- Здрас-сьте, – я остановилась в отдалении. Мне Снейп тоже не нравился.
- Мисс Поттер, – холодно и еще более ядовито, чем прежде, произнес Снейп. Ого-го! Да откуда же в тебе, парень, столько ненависти?!
- Мистер… очевидно, препод? – я вскинула брови, борясь с желанием отступить на шаг. Успокойся, Грета. Вспомни, как стояли напротив подростковой банды полгода назад. Было страшно, но ты же не отступила. Это всего лишь препод.
Воспоминания о сломанном в той встрече ребре энтузиазма, правда, не добавляли.
- Для вас профессор Снейп.
- М… клевенько. Ну что, по магазинам? – перешла я к делу, когда Петуния решилась на реплику и открыла рот. Еще не хватало сейчас лишних вопросов.
Снейп поскрежетал зубами, пытаясь сжечь меня на месте взглядом, но я пожала плечами и вышла наружу. Арк вскочил на лапы и подбежал ко мне, виляя хвостом. А он неплохо умеет прикидываться собакой!
- Это Арк. Я возьму его с собой в школу, кстати, – представила я пса Снейпу.
- Собак нет в разрешенном списке питомцев, и если вы не удосужились его внимательно прочесть…
Я перебила его холодный желчный голос:
- Боюсь, в таком случае я не поеду в школу. Пора расширять ваш устаревший список, – я набралась наглости и подмигнула Снейпу. Вообще-то, у меня руки холодели от его взглядов, и мои кривляния были призваны скрыть волнение. Он открыл рот, чтобы облить меня очередной порцией яда, но я не дала ему этого сделать: – На автобусе поедем?
- У вас есть другие варианты? – почти прорычал он сквозь зубы.
- Я думала, вы сотворите какую-нибудь крутую магию, – предположила я и снова перебила его так и не начавшуюся реплику: – Можем взять такси.
Дедуля говорил, что консервативные волшебники не особенно смыслят в маггловском мире. А судя по старомодному костюму Снейпа, он был консервативным волшебником.
Бледные скулы Снейпа порозовели, и я решила, что это говорит о гневе. Он даже ничего не ответил, только приглашающе махнул рукой. Я хмыкнула и выскочила на дорогу. Все правильно, желтый уголок такси выглядывает из-за кофейни.
Я звонко свистнула, и Бобби завел мотор.
- Опять свистите, юная леди, – Бобби с любопытством оглядел хмурого Снейпа, когда мы с дедулей залезли внутрь на заднее сиденье, а Снейп уселся впереди. – Когда же вы научитесь манерам?
- В этом году меня как раз отправляют в институт благородных девиц, – болтала я всякую чепуху. Бобби понял, что я нервничаю, и вопросительно вскинул брови. – Ну да все окей, – успокоила я его.
- Куда едем?
- В Лондон, – ответил Снейп, когда я вопросительно на него поглядела. Бобби молодец, догадался при нем не болтать. За это я его и люблю.
Только когда мы отъехали, я поняла, что Снейп даже ничего не сказал, что с нами поехал Арк. Видимо, я его слегка контузила своей болтовней.
====== Глава 3. Дом, милый дом ======
- Собака может подождать снаружи, – сказал Снейп, когда мы подошли к «Дырявому котлу». Слава Мерлину, мы с Арком заходили через другой лаз – он не хотел светить меня в злачном заведении.
- Он слишком старый и боится умереть в одиночестве, – возразила я и сделала милое лицо. Но на Снейпа, так же, как и на Арка, это не произвело никакого впечатления. Да. С ним будет сложно.
- Мисс Поттер, вы ведете себя по-хамски, – прошипел он, склонившись надо мной. Ноздри его крючковатого носа раздувались от гнева. – Я не намерен это терпеть. Я понимаю, что ваших скудных мозгов недостаточно, чтобы надолго сохранять концентрацию, но вам придется постараться, – его слова звучали, как угроза.
- Ты правда уймись, – добавил Арк. Судя по тому, что Снейп его не услышал, крови Блэков в нем не было.
- Окей, профессор, – я подняла руки. Он резко развернулся, и мы вошли в «Дырявый Котел», чтобы пройти его насквозь, не останавливаясь. Мы вышли на задний двор, и он постучал палочкой по кирпичам в кладке.
- Запомнила последовательность? – спросил дедуля.
- Нет, а ты?
- Я ее и так знаю. Будь внимательней! – отругал он меня.
Мы оказались в Косом Переулке, и я немного удивленно пооглядывалась для вида, прежде чем достать список.
Мне не терпелось отделаться от Снейпа и попробовать попасть в дом Блэков. Хоть я и понимала, что сделаем мы это не раньше наступления тьмы, но лучше дожидаться этого наедине с книгой и дедулей, чем в компании Снейпа.
- Идемте в Гринготтс.
- С какой такой целью? – насторожилась я. В голову пришла заманчивая мысль ограбления. Однажды мы с ребятами обокрали Адидас. Банк это пока слишком круто.
- Забрать ваши деньги, глупая девчонка! – все-таки не выдержал Снейп.
Ух ты. А дедуля не говорил, что у меня есть деньги. То есть, я, конечно, знала о деньжищах Блэков, но вряд ли Снейп имел в виду их.
Я была в предвкушении несметных сокровищ, но сперва мы посетили некий таинственный сейф, где Снейп забрал некий таинственный сверток. Только потом гоблин, который вблизи оказался еще меньше, чем мне казалось издалека, отвез нас к моей сокровищнице. Хранилище Поттеров.
Да, деньжищи здесь были неплохие. Я обошла горки монет и принялась разглядывать артефакты на полках. Их было немного, и ни один не походил на картинки из каталога «Тысяча мощнейших артефактов Англии». Что ж, надо будет как-нибудь вынести их, чтобы изучить вместе с дедулей. Сейчас он ждал снаружи – гоблины не пускают собак внутрь.
Я накидала в сумку монет, и мы вышли.
- Ключ, – я требовательно протянула руку, но Снейп мстительно спрятал его в карман.
- Хотите его потерять? Получите у директора Дамблдора.
Я сузила глаза и ничего не сказала. Мы забрались в тележку, и через пару секунд ключ был у меня.
- Откуда у вас этот амулет? – Снейп сверлил взглядом мою шею. Ох, ты ж… Видимо, выпал после примерки школьных мантий в лавке мадам Малкин.
- Нашла на чердаке в старых вещах Лили, – заученно отбарабанила я и спрятала его под футболку, стараясь не обращать внимания на ворчание Арка.
- Темномагический? – вскинул брови Снейп, выжигая во мне дыру своим подозрительным взглядом.
- Это единственная память о ней! – я расстроенно нахмурилась. И в этом даже не было актерства. О Лили у меня не было вообще никакой памяти, кроме старой газетной вырезки с мутным фото.
- Школьными правилами запрещены темномагические артефакты.
Я пожала плечами. И что теперь.
Хоть у меня уже и был комплект книг на этот год, который, поддавшись на мое нытье, Арк разрешил купить две недели назад, я приобрела еще один, чтобы не выдать себя. Потом пришел черед аптеки, где кроме котла и всякой мутотени для снейповского предмета, он накупил кучу ингредиентов для зелий. Аптека мне не особенно нравилась. Нормальные зелья здесь продавали с высоким возрастным ограничением, и делать внутри было особенно нечего. Арк запрещал пытаться варить их самостоятельно. Он не признавался, но я думала, что он просто не слишком-то шарит в зельеварении, и боится, что мы оба что-нибудь взорвем.
У Снейпа было плохое настроение, и мое постепенно тоже сошло на нет. Он не докапывался до меня, и волнение потихоньку утрясалось. Поэтому когда мы добрались до лавки с палочками, я была спокойна и угрюма. К тому же дал знать о себе голод. Желудок вообще забыл, что когда-то утром имел свидание со сникерсом. А Снейп, как назло, не предлагал зарулить в кафе.
И когда Оливандер начал крутиться вокруг меня со своей линейкой и чуть ли не обнюхивать меня, я не выдержала:
- Может, хватит?! Вы в зоне моего личного пространства!
Оливандер отшатнулся, глядя на меня округлившимися бесцветными глазами.
- Любопытно. Крайне любопытно, – он углубился во мрак своего пыльного магазина и вернулся с узкой коробочкой. – Думаю, я точно знаю, что вам подойдет. Остролист, одиннадцать дюймов, перо феникса.
Он протянул мне палочку, и я с трепетом ее приняла. Взмахнула, и горсть разноцветных искр взлетела, обсыпав Снейпа. Тот что-то прошипел, смахивая с плеч гаснущие огоньки.
Ю-ху!
Ну, теперь наворотим дел!
Я встретилась взглядом с глазами дедули, наблюдавшего за мной снаружи сквозь стекло.
- Любопытно, крайне любопытно, – повторял Оливандер, как заведенный, пока упаковывал палочку. Я поняла, что он не успокоится, пока я не спрошу, и я спросила:
- Чего любопытного?!
- Видите ли, мисс Поттер, обычно феникс отдает только одно перо из своего хвоста, но в вашем случае он отдал два. Поэтому мне представляется весьма любопытным, что эта палочка выбрала вас, потому что ее сестра, которой досталось второе перо того феникса… Что ж, зачем от вас скрывать – ее сестра оставила на вашем лбу этот шрам.
Он ткнул мне в лоб. Я машинально прикрыла шрам челкой.
Очень драматичная история.
- Как насчет обеда? – спросила я, когда мы вышли на улицу. Снейп тащил мои объемные покупки, и ему это чертовски не нравилось.
- И почему только Хагрид сломал ногу, – пробормотал он тоскливо и прошипел: – Поедите дома.
Кажется, его раздражало любое мое слово.
- Ну хотя бы файв-о-клок ти с булочкой? – заканючила я, и он разрешил сбегать купить булочку в кафе напротив магазина мадам Малкин. Я купила по две дедуле и себе. Из вежливости предложила Снейпу, но он только сморщился.
Дома ждал скандал. Петуния рассказала обо всем Вернону, и теперь он вопил, впрочем, не рискуя даже приближаться ко мне.
- Ты едешь учиться в школу для трудных подростков! – кричал он, когда я в несколько подходов перетаскивала сумки наверх. Снейп проводил только до дверей.
- Да-да, – соглашалась я. – В определенном смысле так и есть.
Я заперла дверь, слушая, как Вернон бухается в кресло, а Петуния наливает ему бренди.
Я стояла на пороге родового гнезда Блэков, и мое сердце трепетало в предвкушении. Дом я начала видеть еще в начале лета. Но дверь не отпиралась. Был заперт даже лаз для собаки, которым свободно пользовался Арк.
- Хватит вздыхать, – взволнованно сказал дедуля. – Открывай.
Я вздохнула последний раз и потянула за ручку.
Дверь поддалась.
Я ступила на порог своего дома.
И чуть не поседела от пронзительного визга:
- КОГО ТЫ ПРИВЕЛ?! ПОЗОР СЕМЬЕ БЛЭКОВ, БАСТАРД В МОЕМ ДОМЕ!!!
Я так испугалась, что замахнулась палочкой в сторону вопля. Из нее вырвалось пламя, и огромный прямоугольник вспыхнул. Лишь спустя пару секунд я отдышалась и вспомнила, что это был портрет Вальпурги Блэк, о котором предупреждал Арк.
- Давай, начинай свою историю с уничтожения семейных реликвий, – проворчал дедуля, обходя стеночкой догорающий холст, на котором паниковала Вальпурга.
- Простите, бабуля, – пробормотала я, следуя за Арком.
Мы оказались в гостиной, и откуда-то из соседней кухни раздалось бормотание.
- Кричер, домовой эльф. Его не спали, он еще пригодится.
- Он будет меня слушаться? – опасливо спросила я, когда в гостиной появился уродливый эльф в старой тряпке вместо одежды. Он был еще неприглядней, чем гоблины.
- Когда мы проведем ритуал посвящения, будет.
Ритуал присоединения к роду Блэков Арк запланировал на середину августа. Он представлял собой нечто темномагическое – потому что требовал участия магии крови. И хоть я стремилась занять место на семейном гобелене, в этом было что-то жуткое.
- В общем-то, грязновато здесь.
- Когда после обряда ты вступишь в права, мы возьмем деньги из Гринготтса и купим еще одного эльфа. Здесь нужен ремонт, – сказал Арк. – Чего застыла? Пошли, посмотришь комнаты.
О, да мне предстояло увлекательное путешествие на черный рынок. Интересно, как там отнесутся к одиннадцатилетней девочке, покупающей за бешеные бабосы эльфа?
====== Глава 4. Адвокат Дьявола ======
Я целыми днями пропадала в доме. К счастью, Дурсли давно привыкли, что я могу являться только лишь к комендантскому часу в десять вечера – а иногда и не являться, – и не обращали внимания на мое отсутствие. Я часами разглядывала вещи Блэков, особенно меня интересовала жизнь Регулуса и Сириуса – хоть первый и умер в восемнадцать, а второй ушел из дома еще в более раннем возрасте, – их комнаты были сохранены. Один из них мог быть моим отцом, и я не могла не интересоваться их жизнью. Еще я пропадала в библиотеке. Теперь, не ограниченная цензурой дедули, я могла изучать любые труды, и первые несколько дней просто ходила вдоль стеллажей в растерянности от богатого выбора.
И, конечно, я практиковалась со своей новой палочкой. В доме Блэков была специальная зала для оттачивания чародейских навыков. Находилась она в подвале, стены, потолок и пол ее были особым образом укреплены.
Я ожидала, что у меня все будет получаться легко – в конце концов, я и без палочки кое-что могла, но все оказалось сложнее. Заклинания или не выходили вовсе, или давали сбои. Впрочем, за неделю я освоила парочку простых. Дедуля мучил меня, заставляя колдовать безмолвно. Но пока только слегка искрило от простейшего Люмоса. К палочке, оказывается, еще надо было привыкнуть.
Ритуал посвящения приближался неумолимо быстро. За изучением учебников и жизни прежних обитателей дома время летело незаметно.
За день до даты икс дедуля выдал потрясающую в своем роде вещь:
- После ритуала я могу исчезнуть.
Сказать, что я была расстроена – не сказать ничего. Я устроила натуральную истерику, и заявила, что я смогу прожить без ритуала еще лет сто. Но Арктурус был неумолим. Он считал, что ритуал нужно проводить сейчас, и не месяцем позже.
- Когда опасность для рода померкнет, во мне не будет надобности. Но это не значит, что померкнет она после ритуала.
На следующий день, когда я все еще находилась под впечатлением от откровений предыдущего дня, меня ждал еще один сюрприз.
- Что мне нужно будет делать? – спросила я, когда мы спустились в подвал. Спрашивала я уже в миллионный раз, но только лишь непосредственно перед началом ритуала дедуля решил приоткрыть завесу тайны.
- Ничего особенного. Надрежешь ладонь ритуальным клинком, прижмешь руки к Камню Рода и скажешь пару слов.
- Что за слова?
Арк фыркнул и пропустил меня вперед в тайную комнату, где хранился Камень Рода. Это был прозрачный необработанный камень величиной с кулак и лежал он во главе длинного каменного стола посреди комнаты. Я запоздало подумала, что стол этот похож на алтарь для жертвоприношений. И багровые потеки в трещинах неровного камня это подтверждали.
- Запоминай. Прими меня, о, славный род Блэков, если достойна я. Если же нет, погуби меня.
- Офигеть текст! – возмутилась я.
- Не бойся. Камень губит только не истинных наследников.
- Вот те раз! А вдруг я не истинная? Откуда тебе знать! Я вообще бастард!
- Давай еще сбеги, трусишка! – пес вырос между мной и выходом. Кажется, если я откажусь проводить ритуал, он самолично меня загрызет.
Я хмыкнула и взяла ритуальный кинжал. Встала у камня и вопросительно взглянула на Арка. Он кивнул лохматой башкой.
Что-то как-то не очень торжественно. Может, надо было хоть свечи зажечь?
- Не тяни. Полнолуние в пике.
- Фиг с тобой, – я полоснула кинжалом по ладони и приложила окровавленную ладонь к прозрачному камню. В тот же миг он побагровел, будто впитав мою кровушку. Ух ты ж, черт.
- Слова, – напомнил Арк, замерев в трепетном ожидании, что выглядело смешно для пса.
- Прими меня, о, славный род Блэков, если достойна я. Если же нет, погуби меня, – протараторила я.
Точно, торжественностью и не пахнет.
Секунду ничего не происходило. А потом меня втянуло в камень.
Прощай, жизнь молодая!
Увлекательная короткометражка о жизни Блэков со времен основания рода поражала своей кровавостью и жестокостью. Прикончить кого-то после завтрака было в порядке вещей. В темницах по соседству с ритуальной комнатой вечно кто-то стонал. Темные искусства были нормой жизни. Дедуля Арктурус вообще отличался неуемной жестокостью и богатым воображением. Не было в веселом водовороте картинок лишь жизни последних двух поколений.
- Без комментариев, – прохрипела я, вернувшись в этот мир. Я лежала на полу, а над моим лицом склонилась встревоженная морда Арка. Хорошо, что этот садюга остался.