Я села и пощупала голову. На затылке вспухла шишка. Шрам на лбу пульсировал обжигающей болью.
- Кино, кстати, обрезали. Про Регулуса ни словечка.
- Потому что никто не помещал внутрь камня воспоминания. Безответственные глупцы!
Пес дал мне на него опереться, и мы поплелись наверх. В гостиной нас ждал Кричер. Он глазел на меня своими глазелками и хлопал ушами-локаторами. Я упала на диван, взметнув облачко пыли, и прижала холодную ладонь к шраму.
- Уже можно командовать? – спросила я у Арка. Он кивнул, и я сказала эльфу: – Принеси мне, что ли, чая какого, красавчик.
Еще бы праздничный пирог с одиннадцатью свечами, да ладно.
Эльф больше не ворчал и мгновенно исчез, из чего я заключила, что в права я все же вступила.
Офигенски.
До первого сентября оставалось две недели, и я перечитывала внушительный список дел, которые мы должны были закончить до этого дня. Чем дальше, тем больше этот список ширился и рос.
Я привлекла Кричера к обсуждению ремонта дома, и этому вопросу был посвящен отдельный раздел нашего списка. Арк хотел обновить защитную магию, я хотела новые обои и электричество, Кричер хотел, чтобы ремонтники не уперли семейные ценности. После долгих споров Арк решил, что, кроме покупки эльфа, мы наймем строительную бригаду. Самой надежной и неболтливой, но и самой дорогой, по его словам, были «Вронски и сыновья», их офис находился в Лютом переулке.
Этим же днем Кричер принес ключ от семейного хранилища Блэков, и мы с дедулей отправились в Гринготтс.
Гоблины не давали комментариев. По-моему, их вообще мало беспокоило, что за сокровищами пришла малявка. Все, что их волновало, так это наличие ключа и положительная реакция двери сейфа на мою кровушку.
Я отсчитала двести галлеонов аванса для «Вронски и сыновья», вторую порядочно объемную сумку набила деньгами за эльфа. И еще пятьсот галлеонов для человека по имени Гавер Стрейнджер. Ребята, с которыми я собиралась связаться по указке дедули, были серьезными, и чеков не принимали.
Я раздвинула горлышко рюкзака, купленного два года назад в Косом переулке, и сложила туда три тяжеленных мешка. Легко закинула рюкзак за спину. Это была дорогая покупка, и я копила на нее два месяца, но оно того стоило. Емкость сто литров, грузоподъемность двести пятьдесят фунтов, облегчение веса десятикратное. При желании я могла поместить туда человека. Уже залазила внутрь для интереса. Ничего так, нормально.
У «Вронски» был шикарный светлый офис. Отделка была золотом, всюду стояли мягкие диваны. В этом офисе хотелось жить, и лучшей рекламы своего дела нельзя было придумать.
Старший Вронски косился на меня с подозрением, но наши отношения мгновенно вошли в деловое русло, когда я выложила ему аванс.
Арк внимательно прочел договор, особое внимание уделяя пункту конфиденциальности, и мы договорились встретиться «на объекте», как он это назвал, на следующий день. Чем мне нравится Лютый переулок – так это тем, что если ты платишь деньги, люди закрывают глаза на твой возраст и прочие мелочи.
Больше всего я предвкушала поход на черный рынок. Он находился в другой части Лондона и виделся мне местом интересным и опасным.
Мои подозрения оправдались, когда в первые же пять минут меня попытались ограбить. Арк прокусил негодяю руку, а я сдернула с его пояса кошелек, став богаче на пятнадцать сиклей.
Энтузиазма во мне поубавилось, и я стала внимательней глядеть по сторонам. К сожалению, дедуля не дал мне побродить по мрачному местечку, сразу же уведя в закоулок, где торговали эльфами. Молодой Пигли был десятым эльфом, которого мы смотрели, и как раз вписывался в запланированный бюджет.
Мы вернулись домой, я оставила Пигли на попечение Кричера, а сама ушла готовиться к ужину в Паласе.
Гаверу Стрейнджеру я звонила с телефонного автомата. Он был необычным адвокатом – защищая в суде влиятельнейших клиентов магического мира, он жил в пентхаусе в маггловском районе, ездил на крутейшей маггловской машине и одевался по последнему писку маггловской моды. Он был лучшим в своем деле.
Гавер Стрейнджер удивился, увидев перед собой девочку.
- Оставим прелюдию, – предложила я.
- Вы представились, как Гертруда Блэк, мисс Поттер, – заметил он. – Я предпочитаю честность со стороны своих клиентов.
- Я собираюсь сменить фамилию в ближайшее время, – сказала я, стараясь не глазеть по сторонам. В таком шикарном ресторане я была впервые, и с таким серьезным человеком тоже говорила впервые. Даже Вронски не произвел на меня такого сильного впечатления. Гавер Стрейнджер был хорош уже тем, что узнал меня. А ведь мое фото еще не появлялась в таблоидах. – Я удвою конечную плату, если вы простите мою маленькую неточность и сохраните мою личность втайне.
- Вы необычная девочка, мисс Блэк, не так ли? – Гавер сощурился, и я поняла, что он согласен. Почему-то мне думалось, что это не из-за денег. Ему было любопытно.
Я пожала плечами.
- Вы догадались, для чего я вас нанимаю? – спросила я, принимаю у официантки меню.
Он не стал озвучивать свои предположения.
- Сириус Блэк, мой крестный отец, отбывает срок в Азкабане. Думаю, никто особенно не пытался разобраться в его деле.
- Вы знаете мои условия, мисс Блэк. Если он виновен, я удваиваю цену.
Я кивнула.
- Есть еще одно условие, за которое я плачу дополнительные сто галлеонов. Вы должны раскрыть негативное участие Альбуса Дамблдора в этой истории.
- Раскрыть общественности? – уточнил Гавер, с прищуром разглядывая меня.
- Да. И в первую очередь открыть глаза Сириусу Блэку.
Он отложил меню.
- Двести галлеонов.
Что ж, Гавер мне нравился все больше и больше.
====== Глава 5. Изгоняющий дьявола ======
Шрам и до этого периодически покалывал, но после ритуала посвящения он болел постоянно и сильно.
Вечерами я просто лежала на постели в своей комнате в доме Дурслей – Арк велел возвращаться ночевать, чтобы не вызвать подозрений. Я не могла читать, не могла ходить. Я вообще не могла двигаться от вспышек ослепляющей боли. Это сводило с ума.
На пятый день этого кошмара я начала бредить.
Мне мерещилось, что я росла в приюте. Со мной там обращались настолько плохо, что я научилась творить необычные вещи, чтобы избегнуть насилия. Потом появился Дамблдор и забрал меня в Хогвартс. Мне было очень обидно, что он не позаботился обо мне раньше – ведь он знал, знал обо мне, волшебнике, и ничего не делал, чтобы помочь мне там, в приюте.
Он не любил меня, Дамблдор, и всегда подозревал в гнустостях. А гнустостями он считал все, что не вписывалось в его представления о морали. Я всегда был слишком любопытен, чтобы вписываться в узкие рамки дозволенности, которые он устанавливал.
В приюте меня часто и жестоко избивали, и потому, когда я понял, что обладаю силой – силой, которую могу развить настолько, что превзойду всех, кто в мире подумает меня обидеть, я поставил себе цель стать величайшим волшебником. И выбрал самый прямой и самый верный путь. Только Темные искусства могли удовлетворить мою жажду могущества. Я больше не хотел быть забитым ребенком. Я хотел превосходства и власти.
Эксперименты с темной магией становились все сложнее и опасней, и когда я чуть было не погиб в одном из них, предо мною появилась еще одна цель – бессмертие. И я должен был позаботиться об этом как можно скорее.
Способы, найденные в древних трактатах и современных исследованиях, были слишком долгими и ненадежными. Из подтвержденных случаев ходили слухи лишь о Николасе Фламеле, изобретателе философского камня. Он был другом Дамблдора, и тот отказался говорить о нем, хоть я и старался изо всех сил вызнать хоть что-то. Никто не знал, где он живет и прячет свой камень, и на поиски ушли бы годы.
Тогда я решил прибегнуть ко второму проверенному способу.
Ключ жизни в душе. И если бы у меня было две души… или скажем, три… или семь… Конечно, я не мог иметь две или три души, но я мог разделить свою душу на части. Чем больше частей, тем лучше я буду защищен.
Ведь наследник рода Слизерин не может погибнуть, пока мир не узнал о нем.
Не узнал о лорде Волдеморте.
Вот здесь-то я и заорала, чтобы привести себя в чувство.
- Вытащи его из моей головы! – закричала я дедуле, встревоженно крутившемуся рядом.
- Кого?! – пес был напуган.
- Темного Лорда!
В дверь яростно забарабанили.
- Гертруда! Открой дверь! – взвизгнула Петуния, не то со злостью, не то с тревогой.
- Все нормально! – крикнула я в ответ, но она не унималась:
- Открой дверь!!!
Я с руганью натянула джинсы, отыскала куртку и рюкзак. Скидала в него остатки вещей: газетные вырезки, пара учебников, прихваченных почитать, пакет со сбережениями. Открыла окно и спрыгнула, больно ударившись плечом о землю. Мне было фигово – так коряво я давно не приземлялась. Рядом приземлился Арк.
Мы прошли два квартала, прежде чем он сказал:
- Объясняй, что происходит?
- Со мной что-то не так! – пробормотала я, размазывая холодный пот по горящему лбу. Руки у меня дрожали. – Мне мерещилось, что я – Темный Лорд! Точнее, не так – я была Темным Лордом. Я была в его голове.
- Когда ты проснулась, то сказала, что это он в твоей голове, – уточнил дедуля.
- Мерлиновы ягодицы, какая разница! – вскрикнула я, чем заставила отшатнуться припозднившуюся парочку. Голова зверски болела, а перед глазами мелькали подробности приютской жизни. Почему-то из всего, что я успела увидеть, они были самыми яркими.
- Большая разница. Вызывай Кричера.
Я уже тоже подумала об эльфе и свернула в темный тупик, где прижимались к стене лишь мусорные баки. Хлопнула в ладони, но ничего не произошло.
- Сконцентрируйся. Дыши, – велел Арк.
- Легко тебе говорить! – огрызнулась я и сделала три глубоких вдоха из простейшей дыхательной гимнастики.
Хлопнула еще раз.
- Юная хозяйка Гертруда, вы звали меня? – проскрежетал эльф, с хлопком очутившись рядом.
- Домой, – я протянула ему руку, и нас дернуло. Ох, не люблю перемещения – будто с огромной скоростью ухаешь с большой высоты. Мы оказались в гостиной дома Блэков, и я тут же бухнулась на свой любимый диван, прижимая холодные ладони к голове.
- Пусть эльф принесет пергамент и чернила, – сказал Арк, усевшись рядом. – Будем писать Изгоняющему.
- Арктурус Блэк, – желтые глаза осмотрели дедулю от носа до кончика хвоста. – Посмертие тебя не пощадило. Юджин Молок, приятно познакомиться, юная леди, – высокий беловолосый Юджин склонился над диваном, целуя мою руку. У меня так нефигово болела голова, что я не удивилась ни желтым глазам гостя, ни тому, что он узнал Арка.
- Юджин полукровка. Его отец – демон, – сказал дедуля.
- Прекрасно, – простонала я. В этот момент меньше всего меня заботила хоть чья-то родословная.
Полукровка Юджин уселся на диван рядом со мной и расстегнул цепочку кулона, глушащего мысли. Я вдруг в панике поняла, что его лицо становится все более расплывчатым. Я что, слепну?
Юджин прижал палец к моему лбу, и я снова застонала – на этот раз от облегчения. Боль ушла.
- Одержимость есть борьба злого духа за тело человека, – сказал он и добавил для нетерпеливо рыкнувшего Арка. – Да, она одержима.
- Ты сможешь изгнать его?
Юджин задумчиво меня разглядывал. Я не смела и пискнуть, опасаясь, что боль вновь вернется.
- Он хорошо обосновался в этом теле. Изгнать его будет непросто. Если бы не кулон, ничто бы его не остановило. Ты участвовала в ритуале, дитя?
- Ну, – буркнула я. Только не отходи от меня, только не отходи.
- Шрам старый, а значит, дух поселился в тебе давно. Темная магия пробудила его к жизни. Вы знаете, чей это дух?
- Есть подозрения, – мрачно сказал Арк.
- Нужен личный прижизненный предмет этого человека. Тот, что хранит его ауру. Волшебная палочка, амулет, подобный этому – хоть что-то.
Помедлив, пес покачал головой.
- Я не смогу избавить ребенка от духа, не убив ее. Зовите, когда найдете то, о чем я сказал, – Юджин отнял палец от моей головы, и боль вспыхнула ослепительным фейерверком.
Я жалобно захныкала, и тут противный скрипучий голос произнес:
- Есть такая вещь.
Изгоняющий держал медальон за цепь на вытянутой руке. Желтый камень сверкал в пламени свечей. Рядом застыл Кричер, притащивший артефакт. Откуда у него была побрякушка, еще предстояло выяснить.
- Медальон Салазара Слизерина, – тихо произнес Юджин. – Последним хозяином был Темный Лорд Англии, Волдеморт.
Желтые глаза метнулись к моему лицу.
- Тебя связывает долг, Изгоняющий! – прорычал Арк. Шерсть на его загривке вздыбилась. – Услуга за услугу!
- И я расплачусь за услугу, Арктурус. Я спасу твою наследницу, – Юджин подкинул амулет, чтобы поймать и крепко сжать в ладони – так крепко, что по его пальцам побежала кровь. Другой рукой он приник к губам, и вдруг неожиданно прокусил собственную ладонь, чтобы секундой позже прижать ее к моему лбу.
Воздух завибрировал, у меня заложило уши. Арка, кажется, метившего оскаленной пастью в шею Юджина, отбросило к стене.
Изгоняющий читал заклинание на неизвестном мне языке, и от слов его комнату заполоняли тени.
Это продолжалось вечность – или миг, время тогда не имело власти. Но вот он замолчал, и свечи вновь загорелись ровно. Вернулись звуки.
По медальону Слизерина пробежала кривая трещина и он, без единого пятнышка крови Изгоняющего, упал на потрескавшийся паркет.
- Мерлиновы яйца! – закричала я в этот торжественный момент, чтобы как-то заглушить свой страх. – Что это нахрен было?!
Юджин встал и грустно улыбнулся.
- Я не смог уничтожить того, кто покорил Тьму. Прости меня, девочка.
Он провел перед моим лицом рукой, и я уснула.
====== Глава 6. Привидение ======
Трудно сказать, что мне снилось. Воспоминания о снах вылетают из головы, когда тебя грубо и неожиданно будят.
- Эй, ты! – кто-то вопил мне почти в ухо.
Я подпрыгнула, с размаха ударив наглеца. Моя рука пробила пустоту, и я откатилась на другой край кровати, хлопая глазами.
Нет. Не-ет.
- Ты кто такая?!
Одиннадцатилетний Том Риддл упер руки в бока и пытался выглядеть угрожающе. Но я помнила его одиннадцатилетним из вчерашнего бреда. Он был напуган не меньше моего. Я застонала и сползла на пол.
В тот же миг Тома Риддла, будто призрака, протащило сквозь кровать, хоть выглядел он и весьма реально – ничего похожего на серебристые прозрачные силуэты. На бледных щеках румянец, черные волосы торчат в стороны, серые глаза бросают на меня грозные взгляды.
- Гердруда! – в комнату ворвался Арк. – Ты в порядке?!
Том Риддл уставился на пса.
- Он говорит?
- Ты его видишь? – уныло протянула я.
- С кем ты говоришь?! – спросил дедуля.
- А ты его не видишь, да? – спросила я у дедули.
- Кого?!
И тут я сделала то, чего давно себе не позволяла.
Я разрыдалась. Громко. И безудержно.
Появился Кричер. С хлопком исчез. Дедуля вертелся вокруг, пытаясь воззвать к моему рассудку. Появился Пигли с чашкой чая, отдающего мятой. Том Риддл вышел из кровати и стоял рядом, хлопая глазами.
На устранение истерики ушло минуты две. Потом я вспомнила, что я единственная наследница рода Блэк, правая рука главаря уличной шайки и, в конце концов, просто крутая девчуля, и применила несколько техник дыхательной гимнастики.
- Два варианта. Или я сошла с ума, или рядом со мной стоит призрак Тома Риддла, и никто, кроме меня, его не видит и не слышит.
- Мое имя Том Риддл? – спросил мальчик озадаченно.
- Том Риддл?! – сам того не зная, эхом вторил ему Арк.
- Ты, правда, состоишь в уличной шайке?! – уточнил Риддл.
- И он читает мои мысли, – сказала я дедуле.
- Странный у тебя дедуля, – протянул мальчуган.
- Заткнись хоть на минуту! – накричала я на детскую версию Темного Лорда.
- Я ведь… не призрак, правда?! – вдруг спросил Том Риддл. – Я ведь не умер?!
- Ты призрак, поздравляю. И да, ты умер. Обдумай эту мысль, а мне надо перетереть с дедулей.