-Ага, - кивнул я.
-Ну… может, папа и на это пойдет. Я спрошу при случае, но…
-Не хочешь быть обязанным?
-Иногда выбора не остается, - ответил он, глядя в сторону. - Или спасать семью любым способом, даже самым невероятным, или…
-Ты и в ловцы пошел, чтобы отвлечься? - спросил я по наитию.
-Ну да. После тренировки в голове пусто, и на том спасибо.
-Ясно. Жаль, у тебя теперь нет времени на наш бейсбол, - тяжело вздохнул я. - Ну да ладно, игровую схему мы в прошлом году доработали, как она? Годится для дела?
-Годится, - усмехнулся он. - Папа нанял тренера, тот подыскал игроков, в основном из квиддичных команд-аутсайдеров… Некоторые его знакомые тоже заинтересовались, но дело это не быстрое. Сперва придется представлять команды как любительские, а потом уже…
-Это понятно, - кивнул я. - Ну, если сработает, уже хорошо! А будет время, приходи, погоняем мяч просто так. Надо ж тебе расслабиться!
-Да, пожалуй… - Драко покосился на меня и двинулся дальше.
Мы уже вошли в замок, с нас ручьями текла вода, и попасться Филчу вовсе не хотелось.
Я хотел было попрощаться, но тут вдруг услышал до боли знакомый голос…
-Иди… иди ко мне… позволь мне разорвать тебя… позволь мне разодрать тебя на куски… позволь мне убить тебя…
-Что-о?!
-Ты чего орешь? - обернулся Драко.
-А ты не слышал? - оглянулся я. От неожиданности я даже не успел проверить струны, а сейчас поблизости никого не было, только привидение какое-то бродило в отдалении. - Кто-то шептал за углом…
-Я ничего не заметил, - помотал он головой.
-Показалось, наверно… Ладно, бывай! Надо обсохнуть, а то как бы не простыть!
Он кивнул и ушел в подземелья, а я отправился к себе. Жаль, разговора о домовиках не вышло, но зато я узнал много интересного!
Выслушав меня, Гермиона надолго задумалась, потом вздохнула и сказала, что мы опять влипли в какую-то взрослую интригу. Правда, мы пока еще ничего не сделали, зато узнали даже слишком много всего!
-Интересно, чей же голос я слышал? - пробормотал я.
-Ты сказал, он похож на… - Гермиона выдержала длинную паузу. Она даже не предположила, будто мне померещилось, потому что чего-чего, а склонности к слуховым галлюцинациям у меня не имелось, и она об этом знала! - Уверен?
-Не совсем похож, - признал я. - Чем-то таким неуловимым… Если б я струну нащупал, то сказал бы, что там общего, а так - даже описать толком не могу!
-Ничего, - деловито сказала она. - Или ты его снова услышишь, или он кого-нибудь убьет и разорвет, а тогда мы об этом точно узнаем и разведаем, кто это такой!
Я уже говорил, что люблю Гермиону? Повторюсь - я ее обожаю. В том числе за неиссякаемый оптимизм и тягу к знаниям!
========== Часть 3 ==========
На Хэллоуин мы опять отличились. Нет, тролля на этот раз не было, просто Гермиона затащила нас с Невиллом на смертенины к Почти Безголовому Нику. Бедный факультетский призрак переживал, что его не принимают в клуб Безголовых охотников, так что мы согласились немного подсластить горечь этой пилюли.
Честно говоря, это оказалось довольно скучное мероприятие, как почти все юбилеи. Атмосферно, готичненько, чем-то «Байки из склепа» напоминает, но скучно до зевоты… Даже речей в честь Ника не произносили, не успели: прискакали те самые Охотники и отвлекли внимание на себя!
Жаль было незадачливого призрака, но помочь ему мы ничем не могли. В смысле, был бы он жив, я б постарался перепилить сухожилие, на котором держалась его голова, но увы… Поэтому мы потихоньку ретировались, надеясь, что оказали ему какую-никакую моральную поддержку, а еще - что в Большом зале не все угощение сожрали без нас.
И тут я снова услышал это.
-Разорвать… разодрать… убить…
Это был тот же голос, который я слышал совсем недавно.
-Ты чего? - спросила Гермиона, когда я прилип к каменной кладке, пытаясь нащупать струну.
-Тс-с-с… Опять этот голос! Слушай внимательно!
-…так голоден… так долго…
-Ничего, Гарри, - шепнула она.
-Струны смотри!
-… убить… время убить…
Голос становился слабее, он отдалялся и двигался куда-то вверх. И я по-прежнему не мог нащупать струну!
-Сюда! - скомандовал я, и мы ринулись наверх, в вестибюль.
Но тут уж и я ничего не слышал - в Большом зале было слишком шумно… Тогда я через ступеньку поскакал на второй этаж и все-таки услышал издалека: «Чую кровь… Чую кровь!»
-Да где ж ты?! - взвыл я и помчался по второму этажу. Но тут было пусто, голос тоже стих.
-Куда ты так понесся? - выдохнула Гермиона, когда мы свернули в очередной заброшенный проход. - Я так ничего и не услышала…
-Смотрите! - ахнул вдруг Невилл, едва поспевавший за нами.
На стене впереди что-то блестело. Мы подошли и увидели: в простенке здоровенными буквами было написано: «Тайная комната открыта. Враги наследника, берегитесь!»
-Вот оно… - выдохнула Гермиона, и глаза ее вспыхнули алым в свете факелов. - То, о чем предупреждал Добби! Смертельная опасность!
-Ну, это уже какая-никакая определенность, - согласился я и подошел ближе. - Ой… Это даже вполне определенная определенность!
На полу растекалась лужа, а на факельном рожке была подвешена за тощий хвост миссис Норрис - кошка смотрителя Филча. Кажется, она совсем окоченела…
-Линяем, - сказал я и выхватил из-за пазухи мантию-невидимку. - Живо все ко мне! И не шлепайте по воде, следы будет видно…
Мы успели вовремя: едва мы укутались мантией, как раздались голоса и звук шагов - ужин закончился, и ученики поднимались по лестницам с обеих сторон коридора.
Правда, веселый гомон стих, когда впереди идущие заметили кошку…
Я вжался в стенку и ущипнул Невилла, чтобы тот не выдал нас сопением.
-Берегитесь, враги наследника, - медленно выговорил Малфой, прочитав надпись на стене. - Кто следующий?
Радости на его лице я не увидел.
-Филча жалко, - прошелестела Гермиона, глядя, как всхлипывает старый смотритель, глядя на миссис Норрис.
Я молча кивнул. У меня имелись планы на эту кошку, ан поди ж ты, не успел ничего предпринять! Мы еще даже не выяснили, как готовить эликсир жизни…
-Пойдем за ними? - спросил Невилл, когда профессора проследовали в ближайший кабинет. Филч мелко семенил за ними, а кошку нес сам Дамблдор.
-Под дверью послушаем, - решил я. - Если попробуем проскользнуть внутрь, нас точно засекут.
Мелкими перебежками, стараясь ни на кого не наткнуться, мы добрались до двери кабинета Локхарта. Хорошо, что он такое трепло: учителя еще не успели приступить к делу, так что мы услышали почти всё.
-Она не умерла, Аргус, - негромко произнес Дамблдор. - Ее превратили в камень, но я не могу сказать, как. Могу отметить лишь, что для подобного нужно владеть магией на высшем уровне…
Дальше они заспорили о том, кто мог устроить такое (Филч, конечно, во всем обвинял школьников, а ему доказывали, что это невозможно), а затем Дамблдор сказал, что кошку можно будет оживить, как только у мадам Спраут созреют мандрагоры.
После этого заявления мы улетучились, чтобы нас не застукали. А то мало ли, наступит кто-нибудь на край мантии, вот и хана нашей маскировке…
-Итак, что у нас есть? - деловито спросила Гермиона на следующий день, когда мы спрятались в одном из своих тайников. - Окаменевшая кошка - раз! Надпись на стене - два! На что это похоже?
-На демонстрацию, - ответил я без промедления, потому что долго думал об этом. - Пока не очень серьезную, иначе бы миссис Норрис подвесили на ее собственных кишках.
Невилл сглотнул и оттянул воротник.
-Да! Демонстрация с целью запугать… кого? - Гермиона повернулась ко мне.
-Врагов наследника, кем бы они ни были, - хмыкнул я.
-А еще у нас есть домовик, который пытался не пустить тебя в школу, - она принялась по привычке загибать пальцы, - и голос, который слышишь только ты.
-Ты мне не веришь? - фыркнул я.
-Верю, - честно сказала Гермиона. - Там, возле повешенной кошки, остался какой-то след, но очень-очень слабый, я не успела ничего разобрать. А потом набежала толпа и затоптала все, что можно… Правильно полиция сразу огораживает место преступления! А то сами видите, что вышло…
Она развела руками.
-Что будем делать? - спросил Невилл.
-Искать, - ответили мы хором.
-Что искать? - не понял он.
-Тайную комнату, - пояснила Гермиона. - Кажется, я видела упоминание о ней, но где?
-Точно не в «Британнике», - поддел я. - Это ж не Фламмель!
-Гарри, ты гений! - подпрыгнула она. - Наверняка где-то в «Истории Хогвартса»… только я ее дома оставила.
-В библиотеке возьми, - пожал я плечами, - ну или я попрошу тетю прислать. Я свою тоже не потащил.
-У меня с собой! - сказал Невилл, и мы радостно захлопали его по спине. - Ну что вы, это бабушка запихнула, сказала, все равно домовик багаж потащит, так что можно взять побольше всего…
-Домовик! - припомнил я. - Так, Невилл, выкладывай все, что ты о них знаешь. И бабушке напиши, скажи, сочинение про них задали, в библиотеке ерунда какая-то, а все годные книги на руках. А я Малфоя расспрошу, если удастся его еще разок поймать. В тот раз у нас не вышло разговора об этом деле.
-Наследник, - добавила Гермиона. - Спроси у того же Малфоя, может, он знает, о ком может идти речь? Ну а я в библиотеке покопаюсь. И попробую узнать у мадам Спраут, от какого-такого волшебного окаменения помогает зелье из мандрагоры.
-Давай, такие вопросы от тебя ее точно не удивят, - кивнул я. - Ну что, все озадачены? Пошли «Историю Хогвартса» читать!
-Да не сегодня уже, - остановила Гермиона. - Ночь на дворе, пора спать…
«История Хогвартса» была толстенной книжищей, причем без нормального оглавления, приходилось читать подряд, пусть даже бегло. Времени это отнимало массу, а ведь еще и учиться нужно было!
Гермиону это раздражало, поэтому она подумала-подумала, да и задала вопрос о Тайной комнате профессору Биннсу. Напоминаю, Биннс был призраком: как-то он уснул у камина, не заметил, что умер, и явился поутру на лекции, как ни в чем не бывало. Так и преподавал по сей день, и настолько скучно, что даже читать посторонние книжки на его занятиях было невозможно - глаза слипались. Наверно, он владел какой-то особой сонной магией…
Но магия эта не действовала на Гермиону Грейнджер! Она сумела-таки выбить из призрака более-менее внятный ответ: согласно легенде об Основателях Хогвартса, Слизерин устроил в замке ту самую Тайную комнату, о которой ничего не знали его коллеги. Слизерин якобы запечатал её так, чтобы никто не мог туда проникнуть, пока в школе не появится его истинный наследник: только он мог зайти в Тайную комнату и выпустить ужас, таящийся внутри, а затем очистить Хогвартс от всех недостойных обучения магии. (Ну, что достойными Слизерин почитал только чистокровных, да и то не всех, мы уже знали.) Ну а ужас - это вроде было какое-то чудовище, подчинить которое мог опять-таки исключительно наследник Слизерина.
-А кто-то мне как-то сказал, что не ищет легких путей, - поддел я Гермиону, когда она выжала Биннса досуха и уселась, довольная, на свое место.
-Гарри, я тогда сказала «легких и проторенных» путей, - напомнила она. - А теперь припомни, кто хоть когда-нибудь на твоей памяти задавал Биннсу вопрос, и скажи, был ли этот путь легким!
Я вынужденно признал ее правоту.
Итак, теперь у нас кое-что имелось. Вернее, пока не имелось ничего, одни лишь обрывочные и вовсе не обязательно правдивые сведения.
-Кто может быть наследником Слизерина? - спросила Гермиона, выхаживая по чулану, где мы держали очередной военный совет.
-Да хоть я.
Она посмотрела на меня сверху вниз и вздохнула. Потом кивнула: Шляпа ведь хотела отправить меня на Слизерин!
-Или Невилл, он чистокровный, - добавил я. - Ты… вряд ли, если только в каком-нибудь двадцатом колене. Хотя я б не стал зарекаться! Помнишь, Снейп спрашивал про Давенпорт-Грейнджеров, вдруг вы и впрямь родня?
-Ну, родня - это еще не наследники, - вздохнула Гермиона. - Ладно, пока оставим это. Комнату искать будем?
-Будем. Только где? Замок большой, тут вон не на ту лестницу свернешь, полдня выход искать будешь! - хмыкнул я. - Комната эта может быть, где угодно!
-Общежитие Слизерина в подземельях, - подал голос Невилл. - Может, и она где-то там?
-Логично, - одобрил я. - Только подземелья тоже огромные, уверен. И пробраться туда просто так не выйдет.
-Ладно… Как думаешь, а Малфой может быть в курсе… этого всего? - негромко спросила Грейнджер. - У него было такое странное лицо, когда он прочитал надпись!
-В курсе или нет, сказать не могу, а в наследники Слизерина он вполне годится, - сказал я. - Он к магглорожденным и полукровкам неважно относится… или делает вид, что неважно. Ну и чистокровный, опять же. Хотя их там много таких. Что-то ничего не придумывается… Может, пойдем улики поищем?
И мы пошли искать улики.
В коридоре, где мы нашли бедную миссис Норрис, теперь было сухо. Надпись так и не удалось отскоблить со стены, а под нею стоял пустой стул - Филч зачем-то дежурил тут, словно ждал, что негодяй вернется на место преступления.
-А тут что? - спросил я, обшарив углы, плинтуса и подоконники.
Ничего там не было, только мелкие паучки удирали сквозь щель в оконной раме. С чего бы это они, на зимовку подались, что ли?
-Женский туалет, - сказал Невилл и попятился.
-Он заброшенный, - пояснила Гермиона и решительно открыла дверь. - Тут обитает Плакса Миртл, она привидение… Миртл! Ты где?
-Здесь, - мрачно отозвались из крайней кабинки. - А почему тут мальчишки?
-Это мои друзья, - отчеканила Гермиона. - Я хотела показать им, с каким шиком ты тут устроилась, а то они не верили…
Привидение толстенькой девочки в очках подозрительно уставилось на нас, и я принялся с преувеличенным восторгом рассматривать облупленные раковины, заплесневелые стены и мокрый пол.
-Очень стильно! - сказал я, наконец. - Прекрасный интерьер для привидения! Наверно, тебе даже факультетские призраки завидуют, а? Личные апартаменты не каждому полагаются!
Миртл насупилась, но вроде бы поверила грубой лести.
-Миртл, а ты не видела чего-нибудь странного в ночь на Хэллоуин? - быстро спросила Гермиона. - Прямо рядом с твоей дверью произошло ужасное преступление!
-Я же была на смертенинах! - вскричала Миртл, и из глаз ее брызнули слезы. - Я все пропустила! И ради чего? Чтобы Пивз опять надо мной насмехался?!
-Как жаль… - искренне сказал я. - Мы думали, ты была свидетельницей и сможешь рассказать нам леденящую кровь историю…
-Я неудачница! Я даже свидетелем преступления быть не могу… - всхлипнуло привидение и со стоном нырнуло в унитаз.
-Не вышло, - констатировала Гермиона, отряхиваясь от брызг.
-Ничего, пойдем в библиотеку, - вздохнул я. - Может, там что-нибудь отыщем… Хотя если за столько лет Тайную комнату не нашел ни один директор и ни один пронырливый ученик вроде нас, может, это правда всего лишь легенда?
-А давайте спросим у Хагрида? - предложил Невилл. - Если этот Ужас из Тайной комнаты - чудовище, то…
-Точно! Хагрид может знать о нем! - обрадовался я. - Пошли!
Хагрид, однако, был сильно не в духе, поэтому разговаривать не желал.
-Опять… - проворчал он. - Снова вы, как в том году, лезете не в свое дело! Хватит уже, сидите смирно да учите заклинания, а директор во всем разберется, да…
-Хагрид, ты что-то знаешь, - уверенно сказал я. - Уверен! У тебя точно так же глаза бегали и кончик носа дергался, когда ты нам рассказывал про того дядьку с драконьим яйцом, которому про Пушка проговорился!
-Ты меня долго этим попрекать будешь?! - плачущим голосом взревел лесничий. - Я же… я как узнал, что ты чуть не помер, сам чуть в петлю не полез… Ведь все из-за меня… Ох, Гарри!
-Хагрид, не переживай так, - зажурчала Гермиона, трансфигурируя прожженную скатерть в огромный носовой платок (почему-то в горошек). - Все живы, все здоровы… Мы почему спрашиваем: ученики так напуганы, просто кошмар! Но нам никто не хочет сказать, что это за Ужас такой из Тайной комнаты, говорят, просто легенды… Но какая же это легенда, если вот кошка окаменела? А кто следующий? - повторила она слова Малфоя.