-Если ты знаешь, что это за чудище, хоть скажи, куда не надо ходить, - жалобно попросил Невилл. - Ты же знаешь, кроме меня у бабушки никого нет, и если я окаменею, она… она же старенькая уже… Ну и что, что я чистокровный? Если это чудище сам Слизерин вырастил, оно ужас какое древнее, вдруг оно не разбирает?
У Хагрида задрожала борода, а на глаза навернулись слезы. Мы знали историю Лонгботтомов, поэтому потупились.
-И я у родителей одна, - печально сказала Гермиона. - И я магглорожденная, так что… самая вероятная жертва.
-У тети есть Дадли, конечно, - вздохнул и я, - но меня она тоже любит… А я полукровка, ты знаешь. Тоже кандидат в статуи.
Хагрид заметался. По-моему, он чуть не плакал, и мне стало немного стыдно: который раз мы устраивали такой спектакль, чтобы добыть нужные сведения! Но что поделаешь, если других вариантов не было?
-Ладно… - хрипло выговорил он наконец. - Ладно, ребятишки… Я скажу. Только никому… Об этом Дамблдор знает, и еще кое-кто, но всем велено молчать, вот и я молчу. Но вы… Гарри, тебе я могу сказать, точно, директор поймет!
-Если узнает, - вставил я, преисполняясь внимания. - Мы никому не скажем, Хагрид, правда! Если хочешь, поклянемся!
-Не, я вам верю… - Он встал, выглянул в окно, проверив, чтобы никого постороннего рядом не было, сел на место и выудил из-под кровати громадную бутыль огневиски. (Судя по запаху, обычный самогон, которым в дешевых забегаловках из-под прилавка торгуют… и не спрашивайте, откуда я это знаю! Хотя ладно… бегал для мистера Дэвидсона за опохмелом, куда он сказал, вот и выяснил.) - В общем, ребятишки… Помните, вы спрашивали, за что меня из школы исключили?
Мы переглянулись и кивнули. Спрашивали, и не раз, но Хагрид всегда делал загадочное лицо и переводил разговор на другую тему.
-Вот за это самое… - вздохнул он и выпил первый стакан.
-За что?
-За Тайную комнату… - шмыгнул носом Хагрид. Громадная слеза скатилась по его бороде и упала в стакан. - Вроде как я ее открыл и выпустил чудовище…
-Чего?! - я чуть с табуретки не свалился. - Ты?! Хагрид, ты извини, но какой из тебя наследник Слизерина?! Ты ж полувеликан!
-Ага… Но все равно все поверили… - он гулко вздохнул. - Чудовище было, девочка погибла, а я… да, полувеликан. Тоже… чудовище.
-Ничего не понимаю, - помотала головой Гермиона. - Так ты в самом деле открыл Тайную комнату?
-Нет, - качнул лохматой башкой Хагрид. - Я про нее и слыхом не слыхивал. Гарри верно говорит: ну какой из меня наследник Слизерина? Я на Гриффиндоре учился…
-А чудовище?
-Ну… было чудовище, - неохотно сознался он. - Оно… он, то есть, и посейчас живет-поживает, там, в Запретном лесу.
-И кто это? - с некоторым трепетом спросил я.
-Акромантул, - вздохнул Хагрид. - Большо-о-ой такой вырос, ну… побольше ломовой лошади будет. Арагогом звать. Семья у него там, я ему жену нашел, детишки пошли… Только вы туда не ходите! - спохватился он. - Меня они знают и не трогают, уважают, стало быть, а любого чужака живо съедят!
-Как ту девочку? - шепотом спросил Невилл и обеими руками вцепился в табурет.
-Не трогал ее Арагог, - сказал лесничий и налил себе еще. - Я его в чулане растил. В самом обычном чулане, кормил объедками со стола…
-Только не говори, что купил у кого-то яйцо, - пробормотал я, и Хагрид, к изумлению моему, кивнул. - О господи…
-Он оттуда и не выходил, - заверил он. - Точно говорю, да его и самого спросить можно! А девочку нашли в туалете. А Арагог… он попросил выпустить его, сказал, что чувствует - по школе что-то передвигается…
-Что?! - жадно спросила Гермиона, подавшись вперед.
-Я сто раз спрашивал, а он не говорит, - покачал головой Хагрид. - Сказал только, это какое-то древнее существо, которого они, пауки, боятся больше всего… И что оно никуда не делось!
-Я видел, как пауки удирают из замка, - медленно выговорил я, и Гермиона уставилась на меня, приоткрыв рот.
-Тот голос! Думаешь, это оно?
-Наверно… Хагрид, - спохватился я, - но почему тебя обвинили?
-Я хотел отпустить Арагога, - пробубнил он, выхлестав третий стакан, - а он заявил, что это я открыл Тайную комнату, и что это Арагог убил ту девочку, а тот бы никогда!..
-Кто - он? - терпеливо спросила Гермиона. - Ведь не Арагог же!
-Тот парень, который меня выследил, - пояснил Хагрид. - Наверно, он долго следил, и когда я уже посадил Арагога в коробку, чтоб отнести в Запретный лес, он напал… Хорошо, я был сильнее, сумел удержать его, и Арагог убежал! Но меня все равно исключили, сломали палочку… - Он вытер лицо и налил себе еще. - Его слово было против моего слова. Только я - третьекурсник, полувеликан… а еще я все время в неприятности влипал из-за зверушек. Вот… А он - староста, лучший ученик, слизеринец… Ясно, старый директор поверил ему! Только Дамблдор что-то подозревал, вот благодаря ему я тут и остался!
-А как звали того парня? - поинтересовался я, подумав: вдруг это был отец или даже дед кого-то из нынешних учеников? Может, он что-то знает?
-Риддл, - хлюпнул носом Хагрид. - Том Риддл… Ему еще награду дали за особые заслуги перед школой, так как-то, только болтать не велели…
Мы переглянулись. Учеников в школе много, и Риддлов я навскидку вспомнить не мог. Жаль, все одно к одному сходилось: и монстр остался жив, и Хагрида слизеринец подставил (вдруг это был тот самый наследник?)…
Стоп, сказал я себе, Хагрида исключили полвека назад с третьего курса. Риддл, раз к тому времени уже стал старостой, был на пару лет старше, то есть сейчас он уже в солидном возрасте, если жив еще, и вполне может нянчить внуков. Если допустить, что у него была только дочь, то она и ее дети могут носить совсем другую фамилию! Но кровь есть кровь, взять хоть меня… Значит, заключил я, наследник или наследница Слизерина вполне могут учиться бок о бок с нами!
-А как звали девочку? - уточнила Гермиона. - Ту, которую убили в туалете?
-Уоррен была ее фамилия, - подумав, припомнил Хагрид. - Точно. Миртл Уоррен.
Вот тут-то я и загремел с табуретки…
Выйдя от Хагрида, мы долго собирались с мыслями.
-Ну, - неуверенно начала Гермиона, - мы теперь можем утверждать, что Ужас из Тайной комнаты существует.
-Не можем, - перебил я. - Сперва надо узнать, как погибла Миртл. Может, ее соперница в порыве ревности в унитазе утопила.
-Тогда уж поклонник! Тот самый Риддл…
-Нет, думаю, Риддл просто честно выследил Хагрида с очередным монстром, - помотал я головой, припомнив очкастую прыщавую девчонку. Не верилось как-то в ее роман с первым учеником школы. Вот если бы она сама утопилась, другое дело! - Если он был старостой вроде Перси, то… сама понимаешь.
-Да, шансов у монстра не оставалось, - пробормотала она. - Ладно. Попробуем расспросить Миртл.
-И узнать что-нибудь про Риддла, - добавил я. - Куда он после школы подевался, есть ли дети, внуки… Фамилии надо разведать, короче.
Увы, делом это оказалось не быстрым. У преподавателей не спросишь, в школьные списки нос не сунешь, каждого ученика (особенно слизеринца) о предках не расспросишь…
И голосов я больше не слышал, как нарочно!
========== Часть 4 ==========
На некоторое время все позабыли о монстре - близился матч Слизерин-Гриффиндор, и на нашем факультете заранее воцарилось похоронное настроение. Увы, противопоставить мегакрутым метлам сборной Слизерина было нечего, и, как ни гонял Вуд игроков, проку от этого было мало.
Ну а накануне матча вовсе случилось непредвиденное: Рон Уизли ухитрился подорвать котел с зельем (каким чудом Невилл успел отпрыгнуть, не знал даже он сам) и загремел в больничное крыло со славной перспективой провести там дня этак три.
Запасных ловцов у команды не было, поэтому я даже не удивился, когда Вуд подошел ко мне и сказал:
-Эванс…
-Не буду я играть! - быстро ответил я. - Вы тренировались, а я…
-А тебе нужно просто поймать снитч! - рявкнул он. - Эванс! Весь факультет смотрит на тебя! Ну сам посуди, кого тут ловцом можно поставить, а?!
Я сказал бы, что Джинни Уизли прекрасно летает, но не стал, не то она решила бы, что я заигрываю, а оно мне надо? И так уж неотрывно смотрела издали туманным взглядом и вздыхала. Вот не было печали!
-Эванс… - сбавил тон Вуд. - Все, что захочешь… только выйди на поле! Я тебя по-человечески прошу, Эванс, хочешь, на колени встану?
И действительно - встал. Я настолько ошалел, что замер на месте, и мелкий Колин Криви успел сделать несколько исторических кадров.
-Вуд, встань сейчас же, ты обалдел, что ли? - воскликнул я, придя в себя.
-Хотя бы ничью, Эванс… - простонал он, спрятав лицо в ладонях.
Я переглянулся с Гермионой, а она развела руками. Нет, я понимал, что квиддич - это тоже важно, но…
«Если бы ловцом Гриффиндора был ты, это имело бы какое-то значение, потому что ты умеешь летать», - вспомнил я вдруг слова Драко и поспешно сказал:
-Ладно, но только один раз! И выиграть не обещаю!
-Эванс!.. - взревел Вуд и кинулся меня обнимать, да так, что едва ребра не помял.
Хорошо, Гермиона меня отбила, не то оказался бы я на соседней койке с Уизли! Впрочем, я все равно там оказался, но это я забегаю вперед…
Метлы у нашей команды не шли ни в какое сравнение со слизеринскими. Знамо бы дело, я бы себе тоже заказал что-нибудь получше, но уже не успевал.
-У нас только одно преимущество, - напутствовал нас Вуд перед игрой и ткнул в меня пальцем. - Это ты, Эванс! Постарайся поймать снитч как можно скорее, иначе мы точно продуем. Слизеринцы носятся, как чокнутые бладжеры, я видел их тренировку, и на скорости их не сделать…
-Грязная игра разрешается? - поинтересовался Фред Уизли, поигрывая битой.
-В пределах допустимой самообороны, - хмыкул Вуд. - В смысле, чтоб никто ничего не увидел! Ну, пошли!
О замене в нашей команде до последнего момента не знал никто, даже судьи. Вуд сказал, что фактор неожиданности тоже может сработать в нашу пользу, а мне что? Он капитан, ему и решать.
Малфой вышел на поле со скучающей миной на лице, но сразу оживился, завидев меня. Я ему помахал. А что, капитаны жмут друг другу руки, чем ловцы хуже?
Кажется, этот мой жест сочли демаршем - трибуны взволнованно загудели, - но тут судья дал сигнал к началу игры, и мне стало не до того.
Я сразу взлетел повыше, поравнявшись с Малфоем, и мы зависли нос к носу.
-Не ожидал увидеть тебя, Эванс! - крикнул он. Глаза у него возбужденно блестели.
-Я сам не ожидал! - отозвался я. - Но перед коленопреклоненным Вудом не устоял!
-Шутишь?
-Не-а, у меня и фотки есть, - засмеялся я. - Ну что, давай поиграем?
-Эта игра войдет в анналы… - мечтательно начал он, но тут я услышал свист бладжера и едва успел нырнуть вниз, зацепив струну Драко и дернув его за собой.
Бладжер пронесся так близко, что едва не оторвал мне ухо и не снял скальп с Малфоя. Ну а потом мне еще чуть не перепало битой от Фреда, так азартно он ею размахивал.
И все бы ничего, но отбитый им мяч вдруг изменил направление и снова помчался к нам!
-Берегись! - крикнул Драко, я шарахнулся в сторону, а он в развороте наподдал бладжеру своей метлой. Прутья - это не бита, но мяч хоть немного изменил траекторию полета. Внизу снова завопили: наверно, решили, что это был такой лихой маневр уклонения. - Видел?
-Ага, - ответил я, отслеживая ненормальный мяч. - За мной или за тобой, как думаешь?
-Давай разделимся и проверим!
Ну мы и разлетелись в разные стороны, и почти сразу стало ясно, что бладжер охотится именно за мной. Вообще-то, его цель - сбить как можно больше игроков, но данный экземпляр явно об этом не знал. Или же…
Я изо всех сил пытался нащупать его струну, но никак не выходило, а когда я сумел это сделать, то понял - дело плохо. Это было нечто подобное той паутине на вокзале - я ничего не мог поделать с чужой магией!
Справа мелькнула серебристо-зеленая молния, и Малфой снова поравнялся со мной.
-Что за ерунда, Эванс? - крикнул он и сам едва уклонился от бладжера — тот снова подравнял прутья его метлы. Физиономия у Драко раскраснелась, глаза сверкали.
Думаю, я выглядел примерно так же, правда, больше от натуги: уворачиваться от бладжера становилось все сложнее, он будто предугадывал траекторию моего полета.
Наверно, со стороны было забавно наблюдать за тем, какие спирали, зигзаги, сальто и пируэты я выделывал в воздухе, только мне что-то уже не было весело! Вдобавок еще и дождь пошел, и руки скользили по рукояти метлы. Да и летать в мокрой мантии - удовольствие ниже среднего, честно вам скажу…
-Похоже, им кто-то управляет! - отозвался я.
-Это не мы, - помотал он головой, - мы даже о замене не знали, пока на поле не вышли.
-Сам знаю, что не вы… Есть у меня кандидат на примете!
И тут я увидел снитч. Он висел прямо над головой у Малфоя, а тот смотрел на меня и никак не мог его заметить.
«Снитч прямо над тобой», - произнес я одними губами, и глаза его вспыхнули азартом.
-Поиграем, Эванс… - шепотом отозвался он. Возможно, на трибунах подумали, что мы обмениваемся оскорблениями, потому что снова засвистели и затопали. - На счет «раз»…
И тут, словно услышав нас, снитч резко рванул вертикально вверх, а мы, едва не столкнувшись, ринулись за ним.
Мы поднимались все выше и выше, стараясь не упустить золотой мячик. Видели на картинке ДНК? Вот примерно так это и выглядело: набирая высоту мы закручивали эту вот двойную спираль, а Драко еще придерживал свою метлу, иначе бы я за ним не угнался, струны там, не струны…
Наверно, это смотрелось очень красиво, если, конечно, со стадиона можно было разглядеть что-нибудь сквозь усилившийся дождь.
Снитч снова завис у нас над головами, а я взглянул вниз. Стадион с такой высоты выглядел не больше чайной чашечки.
-Да, - подумал я вслух, - если навернуться с такой высоты, собирать будет нечего…
-Ты-то уж не навернешься, - с непонятной интонацией произнес Драко, но ответить я не успел - меня настиг бладжер.
Я увернулся и пропустил его дальше в небеса, сразу он затормозить не мог. Зато спугнул снитч, тот ринулся для разнообразия вниз, а мы за ним следом.
Драко, повторюсь, был быстрее, но меня отлично подгонял свист рассекаемого бладжером воздуха за спиной.
Земля приближалась с головокружительной скоростью, я уже слышал вой трибун, но мне было не до них - чокнутый бладжер догонял!
Тут снитч очень кстати вильнул в сторону и вверх, и у меня едва метла не переломилась от экстренного торможения и набора высоты! Драко - тот предпочел оттормозиться плавно и пошел подниматься по широкой дуге. Ну да у него было преимущество в скорости.
Золотой снитч исчез в завесе дождя, и мы едва его не упустили. Я и то с трудом нашел его снова: струна у него такая тоненькая, что поди ее нащупай, даже когда просто стоишь на земле, а не носишься над стадионом, как угорелый…
Впереди вдруг мелькнула золотая искра, и мы рванули за ней, сломя головы. Сзади угрожающе гудел бладжер, следовавший за мной, как приклеенный. Уже и загонщики не вмешивались - они просто не поспевали за нашим с бладжером тандемом!
И он таки меня догнал, когда я потерял бдительность, стараясь не сводить глаз со снитча, и вмазался мне в левое плечо. Вскользь, правда, но я и то взвыл от боли и едва не навернулся с метлы. Проклятый же мяч возвращался, и если бы не Малфой, попавшийся ему на пути, мне пришлось бы туго!
-Ты нарочно метлу подставил? - прокричал я. Мне послышался треск.
-Ага! - радостно отозвался он. - Теперь у меня нет преимущества! Снитч там!..
И мы снова рванули за улепетывающим что было сил золотым мячиком, и почти нагнали его, когда бладжер прилетел мне для разнообразия в правый бок.
Снова послышался хруст, на этот раз ребер. Удар был такой силы, что меня бросило на Малфоя - мы летели настолько близко, что то и дело соприкасались плечами. Наверно, со стороны это выглядело так, будто мы пытаемся отпихнуть друг друга от снитча.
Если б Драко не ухватил меня за мантию, я б точно загремел, не успев даже «батут» себе сплести, но он успел… Правда, после столкновения наши метлы совсем потеряли управление, и мы дружно рухнули вниз.