Локхарт раскланялся. Раздалось несколько вялых хлопков.
-Позвольте мне представить моего помощника, профессора Снейпа, - продолжил он, сверкнув улыбкой. - Он сказал мне, что сам знает о дуэлях совсем немного, и ради интереса согласился помочь мне с маленькой демонстрацией, прежде чем мы начнём. Но я не хочу, чтобы вы, мои юные друзья, переживали — не бойтесь, ваш преподаватель зельеварения останется с вами!
-Вот бы Снейп его прикончил… - мечтательно протянул я.
-Или хотя бы покалечил, - поддержала Гермиона.
-Изуродовал, - добавил Невилл, приверженец точных формулировок.
Снейп неприятно усмехнулся. Если бы эта гримаса адресовалась мне, я бы уже начал искать надежное укрытие!
Они встали друг напротив друга и раскланялись. В смысле, Локхарт изобразил что-то вроде придворного поклона, как в кино про мушкетеров, а Снейп кивнул. Затем они подняли волшебные палочки, и Локхарт сообщил:
-Как видите, мы держим палочки в общепринятой боевой позиции. На счет три мы произнесём первое заклинание. Ни один из нас, конечно, не собирается убивать другого!
-А жаль, - сказал я, наверно, слишком громко, поскольку Снейп покосился в мою сторону, но без явного осуждения.
-Следи за струнами, интересно, - шепнула Гермиона, и я кивнул.
-Раз… два… три…
Оба взмахнули палочками. Я видел, что Снейп изготовился еще до счета «раз», поэтому, пока Локхарт выговаривал «три», успел атаковать, и противника снесло с ног. Он спиной вперёд улетел с помоста, врезался в стену и сполз по ней, растянувшись на полу.
-Круто, - восхищенно сказал Невилл, которого Локхарт пару раз заставлял изображать оборотня или кого похуже на своих занятиях. - Я тоже так хочу!
-Дел-то, - фыркнул я. - Главное, не зевать! Видел, как струны заиграли? По ним понять намерения противника - как нечего делать!
-Ага, - кивнула Гермиона. - И лучше держать наготове сразу несколько заклятий… главное, самим в них не запутаться.
-Ну вот, пожалуйста! - сказал Локхарт, возвращаясь на помост. - Меня разоружили, и я лишился палочки… Да, это была отличная идея — показать им это заклинание, профессор Снейп, но согласитесь, это слишком очевидно! Если бы я захотел остановить вас, это было бы слишком просто. Однако я подумал, что будет поучительно, если они увидят…
-Я б на месте Снейпа его уже убил, - сказал я. Кажется, опять слишком громко.
Видимо, выражение лица у Снейпа было даже слишком красноречивым, потому что Локхарт поспешно сказал:
-Достаточно показательных выступлений! Сейчас я разобью всех по парам. Профессор Снейп, если вы хотите мне помочь…
Невилл угодил в пару с Симусом, Гермиона - с девочкой-слизеринкой, а мне достался Малфой.
-Встаньте лицом к своему партнёру, - крикнул Локхарт, возвращаясь на помост, - и поклонитесь!
Я изобразил, будто снимаю шляпу. Драко едва заметно поклонился.
-Палочки в исходное положение! - скомандовал Локхарт. - Когда я сосчитаю до трёх, произнесите заклинание, чтобы обезоружить партнера… только обезоружить… нам не нужны несчастные случаи! Раз… два… три!
Я прекрасно видел, что Драко начнет на счет «два», а то и раньше, поэтому успел дернуть за нужную струну, и он растянулся на помосте. О, этот фокус я давно отработал на Пирсе и его команде! Правда, Малфой был куда круче, поэтому в падении успел врезать по мне обезоруживающим заклятием. Ха! Даром, что ли, я ношу с собой столько палочек? Секунда - и он получил от меня заклинание щекотки, а это только кажется безобидной штукой… От смеха и помереть можно, даже пытка щекоткой была, я читал!
Однако Драко не сдался и, ухитрившись задержать дыхание, наподдал мне Таранталлегрой, но промазал и угодил в Локхарта. Зуб даю, нарочно! В меня он опять саданул Экспеллиармусом, но я выставил щит. Правда, сил Драко не пожалел, так что я таки плюхнулся на задницу. Нет, я мог и устоять, но решил, что демонстрировать свои способности не стоит.
-Фините Инкататем! - рявкнул Снейп, хотя мы уже не воевали.
В зале клубился дым. Невилл с Симусом лежали друг на друге и ржали в голос, не знаю, заклятие тому было виной или просто хорошее настроение. Гермиона успела расправиться со своей противницей и теперь озиралась в ожидании инструкций.
Прекратив отплясывать джигу и наведя порядок, Локхарт заявил, что теперь намерен научить нас блокировать атаки, и потребовал пару добровольцев. Стоять бы мне снова напротив Малфоя, но эта честь почему-то выпала Джастину Финч-Флетчли.
Я видел, как Снейп что-то шепнул Драко, и, когда тот атаковал, понял - профессор подсказал заклинание. Джастин оцепенел, когда между ними упала на помост здоровенная черная змея вроде кобры.
Думаю, Снейп запросто бы от нее избавился, но вмешался Локхарт, а от его приемчика змея никуда не делась, только разозлилась и резво двинулась аккурат на Малфоя…
-А ну, стой! - не выдержал я. И зачем вслух сказал, сам не знаю: струны я уже нащупал и теперь держал змею на прочном поводке!
Змея уставилась на меня, но нападать больше не пыталась. Драко же как-то нервно передернулся и отступил на безопасное расстояние.
Тут и Снейп опомнился, уничтожив змею, но теперь смотрел на меня с очень странным выражением на лице.
-В чем дело-то? - спросил я, озираясь.
-Лучше пойдем отсюда… - прошипела Гермиона и вытолкала меня из зала.
Народ расступался, как будто я мог кого-нибудь покусать!
-Так что случилось? - повторил я, когда мы уединились в чулане.
-Ты почему не сказал, что ты змееуст? - прошептал Невилл.
-Кто я?..
-Со змеями можешь разговаривать! - пояснила Гермиона.
-А я и не знал, - честно ответил я. - Откуда бы? У нас кобры по дому не ползают!
-Ничего себе… - она прислонилась к стене. - Это очень редкий дар, Гарри! Что ты ей сказал?
-Велел остановиться, а что? Вы разве не слышали?
-Ты просто зашипел, - пояснил Невилл, - а что ты сказал змее… Кажется, многие решили, что ты науськивал ее на Малфоя! Все же знают, как мы… хм… дружим со Слизерином!
-Ну, положим, Драко в это не поверит… - пробормотал я. - А вот остальные могут. Кстати, им-то ничто не угрожало, почему все шарахались?
-Читать надо больше! - рявкнула Гермиона. - Тогда б ты знал, что Слизерин был знаменит именно своей способностью разговаривать со змеями! И именно поэтому на их гербе змея!
-Прекрасно! - сказал я. - Теперь вся школа будет думать, будто я его потомок? Ну, мы как-то обсуждали, что это вполне возможно…
-Ага. И в нападениях тоже обвинят тебя, как наследника Слизерина, - подтвердила она, подумала и завистливо добавила: - Я тоже так хочу!
-Научись, - пожал я плечами.
-А если с таким даром только родиться можно?
-Значит, не судьба, - проворчал я, потянулся и замер. - Тс-с-с…
«Убить… - звучало где-то в отдалении. - Разорвать… убить…»
-Что, опять голоса? - встревоженно спросила она.
-Ага… далеко, но слышно хорошо. Впрочем, звук по трубам должен отлично разноситься. - Я подумал и добавил: - Где бы найти схему канализации Хогвартса?
-Гарри, - попросил вдруг Невилл, - а повтори, что ты слышал!
-Я ж говорил уже: «убить, разорвать, голоден», - примерно так.
-Да нет, ты по-змеиному!
-Э-э-э…
-Ну, представь ту змею и говори, - пришла на помощь Гермиона, и я решил попробовать.
Получилось у меня не с первого раза, но, наконец, я издал странный свист и шипение.
-Довольны?
-Ага, - сказал Невилл, - вот это я и слышал пару раз, и тогда, на Хэллоуин тоже! Я думал, это просто сквозняки, но звуки… Вот они точно так повторялись! То тише, то громче, и всегда как будто немножко поодаль.
-За стенкой, - подытожила Гермиона. - М-м-м… Выходит, Гарри, ты слышишь монстра?
-Похоже на то, - кивнул я. - Значит, слышат его многие, а понимаю только я?
-Может, и еще кто-нибудь, - задумчиво ответила она. - Но кто это может быть, не представляю! Слушай, а может, ты позовешь чудовище?
-Чего?! - опешил я.
-Ну а что? Если ты его понимаешь, то и оно тебя поймет! И вообще, помнишь, как в «Пестрой ленте» злодей натренировал змею на свист?
-А даже если чудовище явится, что мы с ним делать будем? - резонно спросил я. - Мы даже не представляем, какое оно!
-Ну… разговаривает на змеином языке, передвигается по трубам… значит, очень большая змея! - выдала Гермиона.
-Ага! А почему жертвы окаменели, а не отравлены? И вообще, большой змее типа удава проще было бы их глотать!
-Тогда бы он в трубу не пролез, пока не переварит, - авторитетно заявила она, хотела добавить что-то еще, но тут снаружи раздались вопли. - О нет. Кажется, опять…
Гермиона оказалась права: на этот раз жертвой стали Джастин Финч-Флетчли и Почти Безголовый Ник… Я впервые видел окаменевшее привидение. Впечатляющее зрелище!
Хорошо еще, у меня алиби было, причем подтвержденное магглорожденной Грейнджер, и то на меня косились…
-Это какая-то очень странная змея, - сказал я. - Давайте думать, кто умеет окаменять взглядом?
-Медуза Горгона, - тут же сказала Гермиона. - Я уже об этом думала. У нас тут и кентавры, и цербер, почему бы и ей не жить?
-Она же с виду была женщиной, - припомнил я. - Как же она по трубам лазит с такой скоростью? Превращается, что ли?
Гермиона пожала плечами и предсказуемо ответила:
-Пошли у Хагрида спросим!
Хагрид снова был не в духе: у него лисы кур подушили. Жалко, особенно петухов: куры-то были почти одинаковые пеструшки, а эти задиристые красавцы, один малиново-зеленый, второй черно-желтый, с пышными хвостами и гребнями, по утрам так драли глотки, что наверняка будили весь Запретный лес.
-Не знаю я ничего, - мрачно сказал лесничий. - Идите на уроки, а мне к директору надо. Этак мне всех кур потравят!
-Почему бы нам не посмотреть в «Британнике»? - спросила Гермиона, когда мы шли обратно в замок.
Эта идея мне очень понравилась, тем более, рождественские каникулы были не за горами.
-В любом случае, - жизнерадостно добавила Гермиона, - ты всегда сможешь работать на змеиной ферме. Знаешь, где их яд добывают? Или змееловом станешь, это очень опасная профессия, а заработок отличный!
Я уже говорил, за что люблю ее? Даже если и так, все равно повторюсь - за неиссякающий оптимизм!
========== Часть 6 ==========
Каникулы пролетели, как не бывало. Я, если честно, веселился вовсю, а про монстра позабыл напрочь. Еще бы! В этом году выпало много снега, а дядя Вернон каким-то чудом подарил Дадли дорогущие коньки! Правда, не угадал с размером, так что кузен сдал их обратно в магазин, а на эти деньги купил две пары попроще - себе и мне в подарок, и еще на санки хватило. Ну а я ему заказал-таки вожделенные боксерские перчатки, которые стоили ого-го сколько! Ну там еще Гермионе книги, ее отцу - трубку, а тете Пэт с миссис Грейнджер - всякой дамской всячины. Я тете написал, что встречать меня не надо, сам доеду из Лондона, ну и заскочил на Диагон-аллею, чтобы деньги поменять, а потом оторвался на рождественских распродажах…
О чудовище мне, конечно же, напомнила Гермиона, едва мы сели в поезд.
-Я все каникулы искала упоминания о существах, которые могут превратить в камень, - сказала она и положила перед нами толстую папку. - Но нашла только ту самую Медузу Горгону. А вот убивать взглядом могут еще и василиски!
Она порылась в папке и положила передо мной желтоватый листок, по виду - страничку из старинного трактата. Во всяком случае, шрифт я разбирал с большим трудом.
-Гермиона! - ужаснулся я. - Как ты могла?!
-Что? - опешила она.
-Вырвать страницу из книги! Не ожидал от тебя… - прошептал я, а Невилл впечатленно покачал головой.
-Это ксерокопия, балда! - рассвирепела она, а я гнусно захихикал:
-Значит, ни одна книжка не пострадала? Ясно-понятно… Ой, только не бей меня этой папкой! Давай лучше дальше про василиска…
-В маггловских книгах пишут, что это чудище выводится из яйца, снесенного петухом и высиженного жабой, - вздохнула она. - Ну, есть еще другие методы, и все неаппетитные.
-Только Хагриду их не показывай, - попросил Невилл, разглядывая гравюры.
-Кстати о Хагриде! - оживилась Гермиона. - Василиск боится петушиного крика! А помните, у него петухов подушили, он еще на лис подумал?
-Та-ак… - протянул я. - Это уже интереснее. Но ты сказала, василиск убивает взглядом, а жертвы окаменели. И потом… - Я показал ей картинку с чем-то наподобие дракона о двух лапах, с крылышками и наполовину змеиной, наполовину петушиной головой. - Как вот такое чучело может пробраться по трубам?
-Погоди, это маггловские книги, - отмахнулась она и грохнула на столик толстенный справочник волшебных животных. Я же его и подарил ей на свою голову! - Тут василиск описан иначе. Его называют королем змей! И про пауков тут есть - они его боятся. Теперь все сходится!
-Кроме жертв, - напомнил я. - Они не умерли.
-Тут я ничего придумать не смогла, - призналась Гермиона. - Может, василиск уже настолько дряхлый, что у него сил не хватает убить взглядом?
-Погодите-погодите… - сказал Невилл. - А может… может, он убивает, только если смотрит в упор? А если краем глаза, то… не насмерть, в общем?
-Ну…
-Ой! - подскочил он. - А вы помните, Ник ведь тоже окаменел! А он привидение, умереть он не мог…
-И там же нашли Джастина… - пробормотал я. - Живого… И Колин не умер, и кошка тоже… Почему, а?
-Они не смотрели на василиска прямо, - произнес Невилл с видом человека, открывшего закон всемирного тяготения, периодическую таблицу или что-то в этом роде. - Джастин смотрел сквозь Ника. Колин - через объектив. Помнишь, ты сказал, что камера расплавилась?
-Точно! - воскликнул я. - Гм, а кошка?
-А лужу помнишь? - подскочила Гермиона. - Кошка могла увидеть отражение, ей бы хватило, она же маленькая!
-Теперь правда все сошлось, - кивнул я. - Осталось выяснить, кто же все-таки открыл Тайную комнату и выпустил монстра.
-Ничего, - деловито сказала она. - У нас целый семестр впереди!
*
Семестр начался обыкновенно - уйма заданий, в основном на повторение, лекции да контрольные…
В общем, пока мы втянулись в учебу после каникул, незаметно минули две недели, а дело с мертвой точки так и не сдвинулось.
-Хватит бездельничать, - сказал я, наконец, оторвавшись от задания по зельеварению. Кажется, профессор Снейп решил оттянуться на нас по полной программе, потому что этого самого задания, по самым грубым прикидкам, второму курсу должно было хватить до Пасхи как минимум. (Нам не хватило, конечно, но хвастаться нехорошо.) - Когда мы пойдем расспрашивать Миртл? Она вернулась, кто-нибудь знает?
-Я вроде бы слышала ее завывания, - живо отозвалась Гермиона. - Но не проверяла. Сейчас допишу пару строк, пойдем, сходим к ней?
Пара строк в ее исполнении занимала половину листа, но я давно привык не заострять внимание на таких мелочах. Что зря болтать? Я же знал, что не позже, чем через полчаса мы дойдем до нужного места!
И впрямь, мы уже почти добрались до заброшенного женского туалета, но… Внезапно услышали возмущенный вопль.
-Это Филч, - опознал Невилл, и мы живо поднялись повыше, чтобы смотритель не увидел нас на лестнице.
-Может, еще на кого-нибудь напали? - предположила Гермиона.
-Не, не похоже, - помотал я головой. - Сама послушай!
Филч разорялся так, словно его Пушок за задницу укусил! Ну ладно, пускай Клык, тоже приятного мало…
-…ещё больше работы! Всю ночь драить полы, как будто мне заняться больше нечем! Ну нет, это последняя капля, я иду к Дамблдору!
Его шаги затихли, и мы услышали, как вдалеке хлопнула дверь.
-То самое место… - таинственно прошептала Гермиона, когда мы высунулись из засады. - И точно такая же лужа…
Лужа и впрямь была знатная, и вода текла из-под двери заброшенного туалета, теперь в этом сомнений не было. Миртл внутри завывала так, что стены дрожали!
-Что это с ней? - нервно произнес Невилл, а я предложил:
-Пойдем да спросим!
Мы и пошли.
Миртл рыдала во весь голос, а в туалете было совсем темно - свечи погасли, их залило водой.