– И скажите мне, – заявила Инна Менделевна, затягиваясь с видом полководца, выигравшего сражение, – внимательно ли вы все смотрели эти кассеты?
Внимательно? И вы тоже, Мариночка?
Доцентша обвела всех взглядом и ухмыльнулась так, что морщины на ее лице собрались в жесткие пучки вокруг глаз и около рта.
– И никто из вас ничего не заметил? И вы не заметили, Мариночка? Ну, соберитесь и скажите честно: вы действительно не заметили ничего удивительного или придуриваетесь?
Инна Менделевна любила театрализованные действа, Марина помнила это еще со студенческих лет. Збарская любила играть и "гнать картину" – в ней было нечто актерское.
Сейчас, внимательно послушав воцарившуюся в кабинете тишину, Инна Менделевна, весьма довольная собой, снова обвела взглядом недоуменные лица и сокрушенно покачала головой.
– Боже, – сказала она. – И эти люди называют себя сыщиками… А где же ваша внимательность? Где проницательность, о которой так много пишут в книжках?
Где она, спрашиваю я вас?
Она положила ногу на ногу и опять усмехнулась.
– Я расскажу вам анекдот, – сказала Збарская. – Он не очень про сыщиков, но вам подойдет. Так вот… В медицинском институте на практическом занятии в морге профессор подводит студентов к столу,на котором лежит полуразложившийся труп. И говорит: "Будущий медик должен быть не брезглив". И с этими словами засовывает в задний проход трупа палец, а затем облизывает его.
"Сейчас же сделайте все так же, как я, – говорит профессор и повторяет:
– Будущий медик должен быть не брезглив". А студенты ведь хотят стать медиками и не хотят портить отношений с профессором… Все они по очереди подошли и сделали то, что требовалось. И лишь после этого профессор назидательно сказал:
"Запомните, друзья и будущие коллеги! Медик должен быть не только не брезглив, но и наблюдателен! Я-то засунул один палец, а облизал совсем другой… А вы?"
Когда все смущенно рассмеялись и умолкли, не понимая, к чему клонит гостья, Збарская, усмехаясь, продолжила:
– Вот и я вас спрашиваю – а вы? А вы проявили наблюдательность? Нет, говорю я вам. Таки не проявили, а называетесь сыщиками, молодые люди. Сколько вы там насобирали в школах подозрительных детей, Мариночка?
– Семьдесят девять, – ответила Марина и протянула бумаги. – Вот список.
– Можете его выбросить, – заявила Збарская решительно. – Это негодный список. Никто из этих детей в фильмах не снимался.
– Почему? – не выдержал издевательств Вер-бин и даже встал со своего места. – Почему вы так думаете?
– Сядьте, – ничуть не испугалась Инна Менделевна. – Не надо вскакивать, я все объясню и без этого. По школам вы ходили впустую и списки составили тоже пустые. Бессмысленные. Потому что в списках у вас нормальные дети. Ну, скорее всего нормальные, раз учатся в обычных школах. Вы ведь ходили по обычным школам, да? Напрасно. Достаточно ведь было повнимательнее посмотреть эти ваши фильмы, и все стало бы ясно. Удивляюсь я на вас, Шерлоки Холмсы.
Оборвав себя на полуслове, Инна Менделевна, видимо, решила, что хватит уже издеваться.
– Дети на экране – глухонемые, – сказала она твердо. – Они ничего не слышат, им все показывают жестами. А кроме того, их реакции… Одним словом, искали вы не там.
Новость была ошеломляющей. Марина чуть не заплакала от обиды и злости на себя: ведь столько времени и сил потрачено впустую на хождение по школам! Ну, пусть другие сотрудники не обратили внимания на странные реакции детей, но ведь она-то педагог – могла бы заметить.
Как глупо!
Но уже в следующую минуту всеобщее смятение и растерянность сменились почти что радостью.
– Конечно, – тут же заявил Вербин. – Глухонемых гораздо легче искать! Их же гораздо меньше, чем обычных детей.
– Это вы так думаете, – сурово заметила Збарская. – Их меньше, но тоже довольно много. Но искать нужно именно среди них.
– Работать по этому делу будем все, – объявил Вербин после того, как довольная собой Инна Мендел евна уехала домой. – Из прокуратуры уже дважды звонили, интересовались, как идут дела. И в УВД меня тоже спрашивали…
Оказывается, мы потеряли кучу времени.
Майор был собран и деловит: чутье подсказывало ему, что сейчас они вышли на верный путь и победа близка.
– Виталик с Иннокентием разделят между собой все районы города и в районных детских поликлиниках составят списки всех глухонемых детей, – распорядился он. – А затем, не теряя времени, всех нужно обойти, сверить с фотографиями. Понятно?
– Такие списки, скорее всего, не в поликлиниках, а в райсобесах, – вставил умудренный жизнью Лукоморов. – Глухонемой – это же не болезнь, а состояние.
Инвалидность, а где инвалидность – там райсобес.
– Ладно, – махнул рукой Вербин. – Их двое – они разберутся. Тебе, Петр, другое поручение будет. Ты – мужчина тертый, положительный. Займись-ка ты детским приемником УВД. Сам знаешь, туда всех беспризорных детишек свозят, там всякие попадаются. Самое что ни на есть подозрительное место. Присмотрись там к работникам, только аккуратно, понял?
Лукоморов кивнул, задание было нелегким, но ясным до предела. Если в детском приемнике собраны сотни беспризорников, кому-то из сотрудников может прийти в голову использовать ситуацию и заработать. Почему бы и нет? Люди разные попадаются, а желание денег вкупе с ощущением безнаказанности иной раз творит чудеса даже со старыми службистами…
– Марина, – продолжал Вербин, – сколько в городе специальных детских школ для глухонемых? Ими займись, это будет твоя епархия.
Для себя он оставил дом на берегу реки. В прошлое посещение Вербину сильно не понравилось это место. Посетить квартиру на первом этаже ему не удалось: дверь не открыли, как он ни стучал. Что же касается кавказцев на третьем этаже, то с ними требовалось разобраться как следует. Несмотря на то что у них самих имеются дети…
"Мало ли что, – говорил себе майор. – Своих детей они не трогают, заботятся. А кто поручится за то, что именно эти люди не занимаются преступным бизнесом с видеосъемками?"
Правда, Поликарпов ничего не упомянул о том, что человек, продавший ему кассеты, был кавказцем. Ну и что из этого? Во-первых, мог попросту забыть сказать об этом, а во-вторых, те же самые кавказцы могли нанять белого человека для того, чтобы он занимался розничной торговлей.
Получить ордер на обыск не составит в данном случае никакого труда. Если в квартире нелегально проживают иностранцы, прокуратура охотно даст согласие на обыск.
…В этот же вечер у Лукоморова был день рождения. По отдельным репликам сослуживцев Марина догадалась, что этого события здесь ждут с особенным нетерпением. Поэтому, как только деловая часть закончилась, все принялись поглядывать на часы и многозначительно – на Вербина, которому, как начальнику, следовало сказать первое слово.
Он знал это и потому не спешил. День рождения у Пети Лукоморова давно уже стал ежегодной традицией в отделе. К нему готовились, его ждали, и прежде всего сам виновник предстоящего торжества.
– Поздно уже, – сказал Виталик, поглядывая по сторонам с равнодушным видом. – Хватит уже работать-то. Успеется.
– Известное дело: работа не волк, в лес не убежит, – подхватил Иннокентий, усмехаясь. – Кино страшное посмотрели, какая теперь служба?
– Милиционер всегда на службе, – улыбаясь, заметил Вербин, делая вид, что не понимает, куда клонят его товарищи.
– Смеркается, – после недолгой паузы добавил Лукоморов, поглядывая в сторону огромной сумки, которую притащил сегодня с собой утром.
Пора было сдаваться. Вербин засмеялся и поднялся из-за стола.
– Домой пора идти, – потягиваясь, сказал он. – По домам, телевизор смотреть. Ба! Да что же это у Пети за сумка здоровенная? А нет ли там запрещенных видеокассет?
– Или снова порнографическими журнальчиками запасся? – заверещал Виталик, поняв поданный сигнал.
– Ну-ка покажи, Петр Петрович, что у тебя там спрятано?
Груды документов, валяющихся на столах, тотчас смели в ящики. Иннокентий сбегал и запер изнутри дверь отдела, чтобы никто уж с улицы не заходил, не беспокоил. Два стола сдвинули вместе и аккуратно застелили белой бумагой, оставшейся еще с прошлого года для подобных случаев.
– Мариночка, ты у нас теперь будешь хозяйкой – сказал Лукоморов, хитро улыбаясь. – Организуй тарелочки и приборчики вообще всякие, и ты увидишь, чем я занимаюсь осенью по вечерам, вместо того чтобы гоняться как очумелому по городу.
Он принялся одну за другой доставать из казавшейся бездонной сумки стеклянные банки. Тут были малосольные огурчики – совсем маленькие, проложенные листьями червой смородины, с вкраплениями долек чеснока и пятнышками черного перца. Помидоры в такой лее банке – тоже очень маленькие, цельные, не лопнувшие, с чесноком и нарезанными стручками красного жгучего перца. И еще очень многое, начиная от "синеньких" до аппетитных белых грибов домашней засолки.
– А за водкой уже сбегали? – озабоченно поинтересовался Иннокентий, который глядел на яства, появляющиеся на столе, и потирал руки, громко сглатывая набегающую слюну.
– Я к тому, что если надо, то могу сбегать, – добавил он, и глаза его заблестели от предвкушения…
– Водку на службе? – притворно изумился Вербин. – В служебном помещении?
Да где это видано, капитан Виноградов? Как можно!
Он даже изобразил начальственный гнев, хотя с краешками губ ничего не смог поделать: они у него подрагивали от подступающего смеха – несколько часов назад он лично указывал Виталику магазин, в котором нужно купить хорошую, не паленую водку.
– Холодильника у нас нет, – сокрушенно произнес теперь Виталик, вытаскивая из шкафа полиэтиленовый пакет с бутылками. – Водка теперь теплая будет. Вот, заметьте, – добавил он, оглядывая всех присутствующих, – в каждом паршивом притоне, который мы "берем", имеется холодильник. Потому что шлюхи заботятся о своих клиентах, стараются, чтоб у них была всегда холодная выпивка. А наше начальство разве так о нас думает? Где холодильник, я спрашиваю?
– А ты шлюхам пожалуйся, – посоветовал с самым серьезным видом Иннокентий.
– Так и скажи им, что вот, мол, страдаем без холодильника. Оттого, мол, мы такие злые, все время вас хватаем и работать мешаем. Так после этого у нас назавтра уже тут от холодильников проходу не будет.
– Ну да, каждый будет сидеть в персональном холодильнике, – засмеялась Марина, которая тоже успела проникнуться духом веселья и предстоящего маленького праздника. А почему бы и нет? Сколько можно тянуть унылую лямку? – Боже! – тут же испугалась она, заметив выстроившуюся на столе батарею бутылок.
– Разве можно столько выпить? Что с вами будет?
Все дружно рассмеялись.
– Почему это с нами? – спросил Лукоморов. – И с вами будет то же самое. Мы разве не вместе собрались?
– Но я столько не пью, – возразила Марина, что снова вызвало общий смех.
– Никто столько не пьет, – заметил Виталик. – Да мы по чуть-чуть. По граммулечке. Что тут пить-то? Смешно.
– Конечно, что тут пить? – тут же согласился Иннокентий. – Подумаешь, выпивка… По бутылке на брата. Разве это выпивка? Не-ет, одно слово – "полиция нравов". Разве тут оттянешься культурно, как подобает?
– А где было культурно? – усмехнулся Вербин, вспомнив, как страшно напивался вместе с коллегами, когда служил в уголовном розыске. Каждое удачное задержание опасного преступника сопровождалось возлияниями – надо же отметить успех и заодно снять напряжение.
И это не шутки: как не выпить, если за час до этого ты вполне мог погибнуть? В тебя стреляли, тебя пытались достать ножом, об твою голову хотели разбить кирпич. Кого-то из твоих товарищей зацепило, кого-то увезли в больницу.
А дело сделано, и опасный преступник теперь обезврежен и сидит в камере. Ну, при такой жизни не захочешь, да выпьешь…
– Культурно было в "убойном" отделе, – принялся за свои воспоминания Иннокентий. – Вот, бывало, подпишет гад чистосердечное признание. Или, в крайнем случае, явку с повинной. А то бывало…
– Помоги банки открывать, – прервал его на полуслове суровый Лукоморов. – И накладывать тоже. И ты, Мариночка, принимайся, женской рукой чтобы…
Это было очень веселое застолье. Пожалуй, отметила про себя Марина, у нее в жизни никогда и не бывало такого. Убогое служебное помещение? Столы, накрытые белой бумагой? Старые тарелки и отсутствие ножей?
Да, конечно, но разве это главное?
Зато Иннокентий принес домашнее сало – с розовыми нежными прожилочками и абсолютно восхитительное на вкус. И он учил Марину, как надо закусывать за таким столом.
– Сначала берешь вот эту стопочку, – говорил он, всовывая Марине в руки граненый стакан. – Но не пьешь сразу, а готовишь себе закуску – это самое главное. Берем кусок хлеба, на него кладем вот этот кусок сала, а сверху – то, что притащил Петя: нарезанный маринованный сладкий перец, например. И грибки обязательно, но только это – отдельно. Вот сюда положим, на тарелочку с краю.
Так, теперь можно пить. Петя, твое здоровье, расти большой и красивый! Ну вот, до дна пить не обязательно, мы не гвардейские офицеры. А теперь закусываем быстро: сначала грибочком, чтоб он легко проскочил в горло, проклятый… Ага, хорошо. Холодненький, скользкий и пахнет лесом. У Пети всегда такие получаются.
А сейчас откусываем вот этот хлеб с салом и прочими маринадами. Ну как? Научил я тебя?
Иннокентий был очень доволен своей ролью наставника молодежи, но Марина заметила ревнивые взгляды, устремленные на них Вербиным и Виталиком, и потому слегка отстранилась.
Она ощущала теплоту почти семейного праздника – давно уж у нее подобного не бывало.
"А что тут странного? – вдруг подумала она. – Ведь с этими людьми я работаю вместе. Мы почти все время проводим рядом друг с другом. Разве это не семья, хотя бы отчасти?"
Лукоморов сидел гордый и довольный собой. Каждый год он приносит на свой день рождения домашние заготовки, и каждый год срывает аплодисменты. Никто лучше него не умеет все это делать! Вечером, когда вернется домой, в очередной раз расскажет жене о том, как угощал товарищей и как они были довольны.
– Только перца мы в огурцы в этом году многовато положили, – озабоченно скажет супруга, подперев голову рукой. – Не горчили огурцы-то?
– Да нет, все в норме, – солидно ответит Лукоморов. – Вербину особенно перцы сладкие понравились. Ну, те, что еще с прошлого года остались…" В этом-то году какие-то плохие были, я и брать не стал.
А потом они пойдут спать, и сон их будет счастливым, потому что жизнь, как калейдоскоп, состоит из самых разных частичек, но есть ведь в ней и хорошие – вот как эти, например…
В десятом часу вечера стали расходиться. Вербин пил наравне со всеми, но, как показалось Марине, совсем не пьянел, только в лице все сильнее проступала бледность и глаза с каждым стаканом становились все темнее.
Когда все вместе вышли и заперли дверь снаружи, Виталик взял Марину под руку и предложил проводить до дома. Она еще раньше, в середине вечера, заметила, как он стал все чаще и с большим интересом поглядывать на нее. Что поделаешь, спиртное часто возбуждает нескромные желания и необоснованные надежды.
– Знаешь, – заговорщицки сказал Виталик, беря Марину под локоть в темном дворе. – Ты очень красивая. Особенно сейчас, когда немножко выпила.
Его глаза блестели, и Марина рассмеялась в ответ.
– Ну да, – ответила она шутливо. – Не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки. Это известно. А поскольку водки сегодня было достаточно, я и показалась тебе красивой. Не правда ли?
– Да нет, – обиженно принялся объяснять что-то Виталик, но подошедший сбоку Вербин тронул его за рукав.
– Виталик, – сказал он строго. – Тебя дома Жена ждет. Ведь правда? Давай двигай домой, и без приключений.
– Как будто тебя жена дома не ждет, – начал Хорохориться тот, но, увидев внезапно сощурившиеся глаза майора, осекся и отпустил локоть Марины.
– Меня – не ждет, – чуть слышно процедил Вербин и добавил совсем негромко:
– Марина, я провожу тебя?
Они шли по городу пешком. Вечер выдался не слишком холодным, по крайней мере без ледяного ветра, обычно дующего с реки. Вербин шагал рядом с Мариной, крепко держа ее под руку, как будто боялся, что она вдруг вырвется и убежит. А она, ощущая руку майора, слыша его шаги рядом и дыхание возле своего уха, внезапно подумала о том, как же давно она не ходила вот так по городу – под руку с мужчиной. Действительно очень давно.
За вечер Марина выпила очень мало, как ни старался заботливый Иннокентий подливать ей, но все равно с непривычки голова немного кружилась и во всем теле ощущалась какая-то непривычная легкость. Будто не было тяжелого дня, оживленного вечера…
На мгновение Марина вдруг представила себе, что идет не с начальником, провожающим ее с вечеринки, а с мужем или с возлюбленным. Они идут домой, где будут вместе.
"Какая чушь, ты просто пьяна, – сказала она себе строго. – Расслабилась, распустилась".
– Послушай, – вдруг сказала она Вербину, решившись. – А почему ты только что сказал, что жена тебя не ждет?
Эти слова резанули по ее сознанию, она их запомнила, как и тон, каким они были произнесены.
Спросила и тотчас сама смутилась: зачем полезла с бестактным вопросом?
Вербин оказался не склонным к откровенностям.
– Да так, – пожал он плечами. – Так уж в жизни получилось. Мало ли у кого как случается. Слушай, ты очень торопишься домой?
Марина остановилась и удивленно уставилась на него.
– Да нет, – произнесла она растерянно. – Артем наверняка уже спит. В последнее время нам удалось как-то с ним договориться, и теперь он засыпает один, не ждет меня. А в чем дело?
Увидев печальные и абсолютно трезвые глаза Вербина, Марина пожалела о том, что столь деловито задала последний вопрос.
– Мы можем зайти еще куда-нибудь посидеть, – ответил майор, сам чуть смутившись в свою очередь. – Если некуда спешить, то почему бы не поболтать еще немножко? Вон кафе напротив, оно открыто. Пойдем?
– Хочешь "заполировать"? – усмехнулась Марина. – А чем "полировать" станем? Обычно водку "полируют" пивом, но мне бы не хотелось.
– Коньяком, – коротко сообщил Вербин. – Водку лучше всего полировать коньяком. С лимончиком, хоть это и считается дурным тоном. Впрочем, для тебя возьмем шоколадку. Идет?
Кафе находилось в подвальчике, куда вели скользкие каменные ступени.
Наверняка раньше тут был просто какой-нибудь не нужный никому склад, а в последние годы деятельные люди привели все такие подвалы в приличное состояние и сделали в них магазинчики или небольшие кафе.
Народу было не слишком много, но достаточно: работающие круглосуточно кафе всегда привлекают людей, которым неохота идти домой.
Взяв у стойки коньяк в графинчике и нарезанный ломтиками лимон, они уселись за столик в дальнем углу, подальше от динамика, изрыгающего негромкую, но назойливую музыку.
И вот здесь, за этим столиком, на Марину, что называется, "накатило". Она сидела напротив Вербина, видела прямо перед собой его бледное лицо с очень темными глубоко запавшими глазами и внезапно ощутила такую теплоту, идущую от него к ней, что чувство доверия к этому человеку пересилило сдержанность и здравый смысл.