– Ты все-таки решился? – спросила женщина дрогнувшим голосом.
– Да, ответил мужчина. – Уже пора…
– Тебе не страшно? – испуганно проговорила она, глядя в пол.
– Страшно, – сказал мужчина. – Страшно, что может получиться не так, как я задумал. Страшно, что могут быть свидетели. А кроме этого, я ничего не боюсь.
Долгие месяцы я ждал этого момента.
– И тебе его не жалко?
– А тебе? – Он резко повернулся к ней. – Тебе жалко?
Женщина медленно, будто нехотя, отрицательно покачала головой, по-прежнему не поднимая глаз.
– Тогда почему ты спрашиваешь?
Женщина переступила с ноги на ногу и сказала нерешительно:
– Ну почему ты непременно хочешь его убить? Наверное, есть и другие способы.
– Мы уже не раз говорили с тобой об этом, – оборвал ее мужчина. – Не надо повторяться, все равно другого выхода у нас нет. Это будет акт справедливости.
– Какой справедливости? – прошептала женщина. – Он ведь ни в чем не виноват. Да и вообще, можно было найти другой способ.
– Ты все-таки жалеешь его, – осуждающе сказал ее спутник. Потом добавил мягко, как учитель, разъясняющий непонятливому ученику сложную задачу:
– Он виноват. Он виноват трижды, четырежды. Он богат, удачлив, а мы бедны и неудачливы. Разве так справедливо? Разве в этом нет его вины?
Женщина помолчала, потом робко спросила:
– Что я должна делать?
– Ничего… Только не мешай. Я все сделаю сам.
– Пойдем, он ждет, – тихо напомнила женщина, нервно теребя платок. – Он может что-то заподозрить. Не будем задерживаться.
– Пойдем, – согласился мужчина. Он на мгновение взял руку женщины в свою.
– Чем скорее, тем лучше!..
По мере приближения на горизонте медленно вырастали грозные башни Ивангородской крепости. Ее построили в шестнадцатом веке по приказу Ивана Грозного как защиту против нападений немцев и шведов. Не помогло: крепость была взята, а Ливонская война проиграна.
– Где тебя высадить? спросил Игорь у Миши, выглядывающего в окно машины.
– Может быть, вместе пообедаем? – улыбнулся Миша и пояснил:
– Мне все равно еще в сторону надо отъехать. У меня там встреча назначена. – Он махнул рукой вправо, вдоль берега Нарвы.
– А правда, где мы будем обедать? – спросила Наташа. – Уже седьмой час, я ужасно проголодалась. – Она засмеялась:
– Между прочим, при моей фигуре худеть не обязательно.
Игорь собирался сначала пересечь границу, а потом пообедать в гостинице в Нарве – там на первом этаже есть милый ресторанчик.
Но отказываться от предложения Миши было как-то неудобно.
"Ну почему я такой деликатный?" – в который раз спрашивал себя Игорь. Ему всегда было неловко обижать человека.
"Черт с ним, – решил он. – Пообедаем вместе, и все – он останется здесь, а мы поедем дальше. Через границу он за нами не увяжется, у него нет визы на въезд".
Эта мысль успокоила Игоря, и он доброжелательно кивнул:
– Давайте пообедаем на прощание. Где-то тут есть ресторан.
* * *
Он никогда не бывал в ресторане Ивангорода. Зачем, если можно пообедать на том берегу? В Нарве и кухня лучше, и ресторанов несколько.
– Да не надо нам никакого ресторана, – весело заявил Миша и хитро улыбнулся. – У нас все с собой. – Он достал из-под сиденья свою сумку на длинном ремне, – У меня тут все есть: цыпленок-гриль, овощи, даже вино. Мне подруга в дорогу собрала. Давайте устроим пикник на природе. Погода позволяет.
– Миша посмотрел вверх. Несмотря на вечернее время, на небе не было ни облачка.
Игорь хотел было отказаться. Обедать в ресторане – одно дело. А сидеть на траве, поджав ноги, и есть курицу, разложенную на газете, разламывая ее руками, которые потом негде будет вымыть, – это не для него. Но Наташа неожиданно обрадовалась и даже захлопала в ладоши:
– Ой, я так люблю пикники! Давайте отъедем в сторонку и устроимся на какой-нибудь лужайке. Ну их, эти рестораны. Там дым, чад, пьяные ходят.
Глаза ее блестели, и Игорь не стал возражать. Главное, чтобы Наташа была довольна.
– Только недолго, – решился он. – Нам ведь надо через пограничный контроль успеть.
– Да там допоздна пропускают, – небрежно заметил Миша. Видимо, он бывал здесь не раз. – Посидим, да и поедете. Давай вон туда рули, вдоль реки, там должны быть удобные места.
Они свернули, не доезжая до пограничного КПП, И медленно двинулись вдоль крутого берега Нарвы. Река текла внизу, метрах в пятидесяти.
Отъехали недалеко. Игорь не хотел ехать дальне: дорога вдоль берега была плохая. Здесь было безлюдно, густые заросли кустарника давали иллюзию уединения. Наверное, в выходные дни жители Ивангорода любят отдыхать в этих местах. Повсюду валялись пустые бутылки, проржавевшие консервные банки, чернели пятна догоревших костерков. Однако в будний день, да еще вечером, здесь было тихо и спокойно. По дороге им не встретилось ни одной машины, ни одного человека.
– Вот тут… определил место Игорь и остановил машину.
Они увидели маленькую полянку, откуда открывался чудесный вид на реку и на зеленые луга на эстонском берегу.
Игорь закурил сигарету и наблюдал, как Наташа помогает Мише обустраиваться на лужайке. Она расстелила на траве тонкий плед, потом стала раскладывать припасы.
"Пускай помогает, – подумал Игорь, глядя на хлопоты жены. – Она же мечтала о пикнике, пусть похозяйничает немного".
Он хотел было подшутить над ней, но не смог – так он залюбовался ее движениями. Он поймал себя на мысли, что не перестает восхищаться женой. Ему нравилось в ней все – и упавшая прядка волос, и чуть лукавые глаза. А какие у нее маленькие и аккуратные ушки!
Наконец все было готово, и цыпленок-гриль лежал в центре импровизированного стола, распластавшись на полиэтиленовом мешке, соблазняя запахом и поджаренными боками. Вокруг разложили помидоры, огурцы, нарезали хлеб. Посреди этого великолепия возвышалась бутылка токайского вина с характерным длинным горлышком.
– Стол накрыт, – весело объявила Наташа и, легко поднявшись, подбежала к Игорю. Она взяла его за руку и потащила за собой.
– Ну и подруга у тебя! – удивился Игорь, посмотрев на Мишу. – Заботливая, хозяйственная, сколько всего собрала.
– Да… – отозвался Миша, не поднимая головы и увлеченно перебирая помидоры. – Она, конечно, ничего, но женюсь я все равно на другой.
– Ну как хочешь… -Игорь не желал вдаваться в подробности личной жизни Миши.
– Ты выпьешь немножко? – спросил тот, протягивая Игорю стакан.
– Нет, не стоит, – отказался Игорь. – Мне же еще через границу переезжать.
– Ну ладно, – согласился Миша, наливая по стакану вина Наташе и себе. – Тогда мы выпьем за твое здоровье.
Они чокнулись, при этом как-то странно посмотрев друг на друга, и выпили.
Вдруг Миша поднялся и направился к машине.
– Лимонад забыл, – пояснил он. – Тебе как раз лимонад подойдет, выпьешь с нами.
Он шел к машине, при этом почему-то держал бутылку с вином за горлышко.
"Он что, боится, что я схвачу и выпью ее?" – удивился Игорь. Он подумал об этом и наклонился вперед, чтобы взять огурец.
Миша оказался сзади него. В этот момент Игорь внезапно поднял глаза и увидел перед собой напряженное лицо Наташи. Ее взгляд был устремлен не на Игоря, а куда-то выше.
Он хотел спросить, что такое она увидела, но не Успел. Миша размахнулся и изо всех сил ударил его бутылкой с остатками вина по голове.
Удар пришелся по косой, потому что Игорь непроизвольно дернул головой, да и у Миши, видно, маловато практики в подобных делах. Однако удар оказался достаточно сильным, и у Игоря все поплыло перед глазами. Сначала мелькнула мысль, что на него упало дерево, а потом мысли исчезли вовсе…
Он повалился лицом вниз, чувствуя, что теряет сознание. Свет померк, и наступила тьма…
Однако Игорь почти тут же пришел в себя: почувствовал, как на спину навалился Михаил и, тяжело дыша, пытается связать ему руки.
Игорь хотел было поднять голову, но у него не получилось. Чем-то мокрым, густым ему забило рот и ноздри. Он сообразил, что это помидоры. Он упал на них лицом.
"Сейчас Наташа придет мне на помощь", – подумал Игорь. Он сделал неимоверное усилие, и ему удалось сбросить с себя Михаила. Попытался проползти вперед. Надо только освободить руки, и тогда он сможет вскочить…
– Он уходит! – услышал вдруг визгливый голос. – Добей его! Скорее, я тебе говорю!
Голос раздавался совсем близко, буквально над ним, и показался Игорю очень знакомым… Игорь продвинулся на несколько метров и почувствовал, как сзади на него опять навалился Миша. Прямо перед собой Игорь увидел Наташу, которая, широко раскрыв глаза, пятилась от него и не переставая кричала:
– Добей его быстро! Добей!..
Было видно, что она боится. А Игорь все полз к ней и не мог понять, почему жена с ужасом и брезгливостью, будто защищаясь, отталкивает его от себя каблуком.
Мише все-таки удалось связать Игоря. Он перевернул его на спину. Прямо над собой Игорь увидел вечереющее небо, темное, с плывущими по нему перистыми облаками.
– Нужно скорее все закончить, – деловито сказал Миша, оглядывая сверху Игоря. – Мы и так уже долго тянем…
– Что тебе нужно? – едва шевеля губами, спросил Игорь. – Что ты делаешь?
Он все еще ничего не понимал. В голове шумело, и, даже задавая Мише вопросы, он не вполне осознавал опасность. Постепенно он начал приходить в себя.
Почему Миша вдруг напал на него? Почему Наташа не вступилась? Ведь это она таким странным, изменившимся от страха и ярости голосом кричала: "Добей его!"
Кого добить? И вдруг догадался: она требовала добить его, Игоря. Но за что?
Почему?
– Давай сюда водку! – крикнул, не оборачиваясь к Наташе, Миша. – Быстрее!
Водка в машине, под сиденьем.
Краем глаза Игорь увидел, как Наташа побежала к машине и мгновенно вернулась с бутылкой.
– Что вам от меня надо? – на этот раз четко сформулировал вопрос Игорь.
– Ничего нам от тебя не надо, – торопливо и почти беззлобно ответил Миша.
– Все, что нам надо, мы сами получим. Открывай рот! – Он поднес горлышко водочной бутылки к губам лежавшего навзничь Игоря. Зачем это? Что происходит?
Внезапно Игорем овладел животный ужас. Он вдруг не осознал, а почувствовал себя на краю жизни. В голосе и поведении Миши ощущалась угроза, а глаза его были отрешенно-равнодушные.
Миша с силой просунул горлышко бутылки ему в рот. Водка полилась в горло, обожгла небо. Он старался побыстрее глотать, чтобы не захлебнуться. Но горло перехватило спазмом, и у Игоря наступило удушье.
– Аккуратнее, – послышался голос Наташи. – Он может захлебнуться и умереть.
Миша на несколько секунд убрал бутылку. Видимо, в их планы не входило, чтобы Игорь умер, захлебнувшись водкой. Ему была уготована иная смерть.
– Пей больше! – скомандовал Миша. – Давай, давай! Скорее… – Он явно нервничал, его руки тряслись от нетерпения.
Наконец бутылка опустела. Никогда еще Игорю не приходилось выпивать враз целую бутылку. Вид. но, Михаилу зачем-то это было нужно.
– Помоги мне, – попросил он Наташу. – Бери его за ноги. Понесли…
Вдвоем они перетащили Игоря в машину и посадили за руль. Он сидел, глядя перед собой невидящим взглядом. То ли от удара, то ли от водки все расплывалось перед глазами, силы его покинули, тело стало ватным.
– Развяжи ему руки, – потребовал Михаил.
Наташа торопливо сдернула с рук Игоря веревку. Безвольное тело повалилось на бок, как тряпичная кукла.
Миша немного подвинул Игоря и завел машину. Игорь слышал, как Миша пыхтит где-то рядом, но не мог повернуть голову. Тело не слушалось его, он почти ничего не видел.
Миша захлопнул дверцу, оставив Игоря в салоне автомобиля одного.
– Теперь толкай, – велел он Наташе. – Вон туда толкай, я место заметил подходящее.
Машина пришла в движение, в этот момент Игорь наконец-то все понял. Он догадался, с какой целью Михаил вливал в него водку, а потом посадил в машину, развязав руки! Он догадался, хотя уже не мог ничего изменить. Машина мягко двигалась по траве к обрыву.
В милицейском протоколе об этом происшествии было бы записано примерно следующее: "Гражданин такой-то, управляя автомобилем в состоянии сильного алкогольного опьянения, сорвался с обрыва в реку Нарву. При падении машина разбилась о камни".
Далее возможны варианты. Либо водитель погиб сразу при ударе о камни, либо утонул в реке. Нарва – река глубокая. Мише было не важно, отчего погибнет Игорь. Главное – дело сделано. А насчет экспертизы можно не сомневаться – труп Игоря будет исследован, в крови найдут высокое содержание алкоголя. Вывод: пьяный новый русский оказался за рулем автомобиля. Такие случаи – не редкость.
Сделать что-либо Игорь не мог. Обрыв тут высокий, внизу крупные камни, течение быстрое. Это верная смерть.
…Машина зацепилась за кочку над обрывом и застыла, будто не желая принимать смерть вместе с хозяином. Ее передние колеса повисли над водой.
– Толкай! – крикнул Михаил. Они изо всех сил раскачивали машину, пытаясь сдвинуть ее с места. И наконец им это удалось – машина рухнула вниз. Спустя некоторое время раздался скрежет металла о камни.
Некоторое время они стояли над обрывом, не решаясь взглянуть вниз. Потом Михаил шагнул вперед и, наклонившись, увидел, как корпус машины Игоря, неузнаваемо покореженный, погружается в воду.
– Готов… – проговорил он севшим от волнения голосом. – Утонул…
Обратный путь они проделали на обычном рейсовом автобусе и всю дорогу молчали. Только в час ночи они вернулись в квартиру, откуда днем выехали втроем. Теперь она стала их квартирой. Наташа огляделась и облегченно вздохнула, будто не веря, что все уже позади.
Ей все время казалось, что их нагонят, поймают, а теперь стало ясно, что Миша был прав: никто ни о чем не догадается, все прошло удачно.
– Давненько я тут не был, – удовлетворенно хмыкнул Михаил. Он расхаживал по квартире и одобрительно кивал:
– Отличная квартирка у Игорька. Теперь ты богатая наследница, очень богатая.
– Все здесь принадлежит нам с тобой, – возразила она, протягивая к нему руки.
Они обнялись, стоя у темного ночного окна. Миша вдруг напомнил:
– Вот видишь, а ты боялась, говорила, что мы не сможем. Вообще-то ты оказалась молодцом.
Они еще некоторое время молча стояли у окна, прижавшись друг к другу и наслаждаясь тем, что они наконец вдвоем и не нужно больше прятаться. Сейчас они пойдут в спальню и лягут в постель. Наташе нужно только поменять белье, чтобы не вспоминать о том, кто спал тут еще прошлой ночью.
– Пусть мертвые хоронят своих мертвецов… – Вдруг произнес Миша: видно, Игорь не уходил из его головы.
Он крепко обнял Наташу, так что у нее хрустнули косточки. А она, изогнувшись в сладкой истоме, нежно прошептала:
– Ты самый сильный, смелый и решительный. Я люблю тебя.
Через два дня Наташа отправилась в милицию и сделала заявление, что ее муж пропал.
– Я знаю только, что он собирался поехать в Эстонию, – сообщила она. – Но он всегда звонит мне из тех мест, где останавливается, а в этот раз от него ни слуху ни духу.
В отделении милиции аккуратно записали все, что сказала Наташа, покивали и заверили, что обязательно "поищут".
– Да вы не волнуйтесь, – успокоил немолодой офицер, аккуратненько складывая бумаги в ящик стола. – Таких случаев сотни каждый день. Загулял ваш супруг или увяз в делах. Куда он денется? Мы, конечно, наведем справки, но, думаю, он скоро объявится.
Офицер при этом недовольно подумал, что бизнесмен, наверное, веселится с друзьями: в сауне парится, шампанское пьет, с девочками развлекается и домой, конечно, возвращаться не хочет. А жена тут спектакль устраивает, розыск объявляет. Найдется, голубчик…
Но ничего такого нервной дамочке говорить не стал, просто задвинул ящик стола поплотнее. Он складывал туда именно такие документы – их нужно заполнить как положено, а заниматься ими вовсе не обязательно. Одна трата времени.
Спустя еще два дня Наташу пригласили в милицию. Офицер на этот раз выглядел обескураженным, Наташа это сразу заметила. Видимо, уже что-то стало известно.
Офицер достал папку из того же ящика стола и помолчал некоторое время.
Молчал он просто так, изображая скорбь, которую, по его понятиям, должен был продемонстрировать встревоженной "гражданочке" в данном случае. А случай оказался трагическим. Капитан поведал жене – вернее, уже вдове, – что пограничники на эстонской границе обнаружили затонувшую в Нарве машину.
Доставать ее они не стали, только обыскали да переписали номера. У пограничников не оказалось необходимой техники, чтобы извлечь машину из воды.
Там высокий обрыв и очень сильное течение.
– Да и какой смысл ее доставать, машина сильно разбита… – заключил капитан.
Номера на найденной машине совпали с теми, которые указала Наташа. Два дня понадобилось на то, чтобы пограничники связались с органами внутренних дел, сообщили о происшествии. Потом через ГАИ была установлена принадлежность машины, и после этого круг наконец замкнулся.
– А тело? – срывающимся голосом спросила Наташа. – Тело нашли? Может быть, он жив? – Она заплакала. Ее руки лихорадочно шарили в сумочке в поисках платка.
Капитан привычным жестом налил в стакан воды из графина и протянул женщине – вот ведь как убивается.
– Тело не найдено, – с сожалением произнес он – Наверное, течением унесло.
Найдут, вы не сомневайтесь, гражданочка. Вот выпейте воды, легче станет.
Но легче Наташе не стало. Она плакала навзрыд, отмахиваясь от офицера, пытавшегося ее успокоить.
– Я так и знала… – стонала она. – Я так и знала… Когда он уезжал, я чувствовала – что-то случится.
Вечером между Мишей и Наташей произошел тяжелый разговор. Он был не первым в череде неприятных разговоров между ними с тех пор, как они осуществили задуманную операцию.
– Да пойми ты, – со злобой говорил Михаил, – пока не будет найдено тело, его не признают мертвым. А если его не признают мертвым, ты не сможешь вступить во владение наследством. Счет в банке, квартира, – он обвел глазами комнату, – дача на Карельском перешейке, контрольный пакет акций фирмы, то есть право на управление им и получение доходов, – все это принадлежит Игорю до тех пор, пока он официально не будет признан мертвым.
Миша бегал по комнате, его трясло от злости.
– А вдруг он действительно жив… – предположила Наташа. – А что, если он не погиб?
– Тогда где же он?! – возопил Миша. – Куда подевался? И вообще, о чем ты говоришь! После такого удара о камни разве можно уцелеть?
Нет, Миша был уверен, что Игорь погиб. Наверняка его тело унесло течением в Финский залив. Возможно, где-то на пустынном берегу приграничной зоны его тело валяется среди камней. Потом его, конечно, найдут, но опознать будет практически невозможно. Но когда это произойдет? Отлично спланированная и блестяще проведенная операция оказалась под ударом. Если Игоря не признают мертвым, то все старания были напрасны и Наташа не будет объявлена наследницей.
А если так, то все их усилия напрасны…