* * *
На следующее утро я сидел в кабинете капитана Нортона. Он еще раз внимательно выслушал мой рассказ и кое-что записал в блокноте. Потом откинулся на спинку кресла и произнес:
- Знаешь, парень, мне очень понравилось, как ты вчера расправился с этой рыжеволосой стервой. Здорово ты столом ее приложил! Одно слово - герой!
Я попытался возразить, что, мол, это случайно вышло, но Нортон жестом остановил меня:
- Герой, и не спорь со мной. Дик мне все рассказал - как ты ему жизнь спас, и прочее… Да, побольше бы таких парней, как ты! Кстати, Даркин тебе привет из больницы передает.
- Как он? - поинтересовался я.
- Нормально, через пару дней уже выпишут. Можно сказать, легко отделался - у него всего лишь царапина на ноге. Дик, конечно, молодец, не растерялся, вел себя, как следует, но на то он и полицейский, его специально этому учили. А вот ты - другое дело, гражданское лицо, без всякой подготовки, а как хорошо себя показал! Слушай, - прищурился Нортон, - не хочешь ли поступить к нам на службу? Будешь в полиции работать…
Я растерялся от этого неожиданного предложения и промолчал. Нортон, видимо, подумал, что я колеблюсь, и стал меня убеждать:
- Не сомневайся, парень, у нас можно нормально служить - получишь значок, оружие, форму, люди тебя уважать станут. Сам подумай: ты кто сейчас? Уборщик в супермаркете, сортиры моешь, а так станешь полицейским, стражем порядка. И зарплата у нас хорошая, раза в два больше, чем ты сейчас получаешь…
- Но я не знаю уставы, законы… - попытался возразить я.
- Ничего, научим, - уверенно произнес капитан, - Билл тебя натаскает. Он у нас сержант-инструктор, знает, как дрючить новичков. Расскажет, что да как, объяснит твои права и обязанности, и все прочую муру заодно… Дубинку и наручники, думаю, сам освоишь, тут большого ума не требуется. А вот с оружием… Ты, кстати, когда-нибудь стрелял из пистолета?
- Приходилось пару раз, - скромно потупился я.
- Отлично, - обрадовался Нортон, - значит, проблем не будет. Главное в нашем деле, сынок, не теория, а практика, умение проявить себя, а у тебя это отлично получается. В общем, так, - решительно стукнул по столу капитан, - поступаешь к нам. Я прикажу Биллу оформить на тебя бумаги, и с понедельника выходи на службу. Пару дней сержант тебя поучит, зато потом получишь право носить такой значок, как у меня, - капитан с гордостью ткнул себя грудь, где красовалась полицейская звезда. - Ну как, согласен?
Я подумал над словами Нортона и пришел к выводу, что, пожалуй, мне надо принять его предложение. Во-первых, как полицейский, я буду значительно лучше защищен от Рона Джереми, а во-вторых, самое главное, оклад у копов действительно раза в два выше, чем у простого уборщика. А моя задача - накопить побыстрее денег и смыться из Катарсиса.
Я кивнул в знак согласия, но при этом уточнил:
- А мой пес, Чамп? Ничего, если я буду брать его с собой на дежурства? Он очень умный, может пригодиться…
- Валяй, - милостиво разрешил Нортон, - раз ты будешь копом, то и твой пес станет полицейской собакой. Мы даже поставим его на довольствие - выпишем консервы.
На этом мы и расстались. Я еще полчаса посидел в закутке у Билла, заполняя разные бланки и формуляры, потом пошел в свой трейлер. Удивительная все-таки штука - жизнь! Разве мог я предположить, что стану копом? Но вот случилось же… Как говорится, неисповедимы пути Господни. Или, если по-простому, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Аминь.
Глава четвертая
Как и обещал Нортон, мое обучение продлилось недолго - всего два дня. Сначала Билл прочитал мне короткую лекцию о способах задержания подозреваемого, потом отвел в тир, где я вдоволь настрелялся из надежного доброго "Глока-17". Конечно, хотелось иметь что-нибудь более мощное и солидное, желательно 45-го калибра, но, как говорится, бери, что дают. К тому же Билл объяснил:
- В наших условиях, парень, "Глок" - самое оно: не боится ни жары, ни воды, ни пыли, ни грязи. Ты можешь его даже в землю закопать - ничего не будет, протрешь слегка тряпочкой, и можно снова стрелять. Да и кучность у него отличная. А те большие дуры, с которыми полицейских показывают в кино, хороши только на экране - чтобы пугать зрителей. В жизни таскать такую штуку на поясе, да еще по нашей жаре - никакого здоровья не хватит. И вообще запомни: пистолет в полицейском деле не главное, гораздо полезнее и надежнее простая резиновая дубинка. Дашь ею по башке, и человек сразу все понимает. На-ка, - протянул он мне главное орудие полицейского труда, - пойди, потренируйся!
Я минут пять отрабатывал удары на манекене, потом Билл, внимательно наблюдавший за моими упражнениями, удовлетворенно кивнул:
- Отлично, вижу, что ты полностью готов. Поехали, покажу тебе самые злачные места нашего города, чтобы знал, где брать клиентов.
Таких мест оказалось всего два: бар, в котором я впервые столкнулся с Джереми, и пивнушка на окраине города, где тусовались местные латиносы. В первом драки случались редко, зато часто попадались упившиеся до невменяемости посетители, а вот во втором кровь лилась рекой - пьяные мексиканцы резали друг друга с большим удовольствием.
Катарсис, к слову, находится совсем рядом с мексиканской границей, поэтому мигрантов-нелегалов здесь пруд пруди. Работают они в основном на скотобойне да еще на паре-тройке местных фабрик - по производству сумок, костяной муки, собачьих консервов и кожаных курток.
Главный доход Катарсису приносит скотобойня, поставляющая сырье на все остальные предприятия. Труд на ней очень тяжелый - по восемь-десять часов в день, в постоянной жаре, духоте, коровьей крови, моче и кишках. Не каждый выдержит. Вот и берут в основном мексиканцев, согласных работать даже в таких условиях. При этом почти все они нелегалы - их тайно переправляют из-за границы для работы на этой фабрике смерти.
Все предприятия в городе, как оказалось, принадлежат членам городского совета, а они, естественно, очень заинтересованы в том, чтобы извлекать побольше прибыли. Вот и используют мексиканцев - их труд баснословно дешев. И никаких тебе проблем с профсоюзами! Если что, сразу под зад коленкой - и назад, на историческую родину. А там нищета и безработица. Поэтому латиносы и не дергаются, вкалывают, как миленькие…
Но для того чтобы проворачивать эти темные делишки, нужен свой мэр, закрывающий глаза на большие и маленькие нарушения закона. На это место как раз и хотели посадить Рона Джереми.
Почему, спрашивается, члены городского совета не изберут кого-нибудь из своих? Зачем им чужой?
Ответ очевиден: они не доверяют друг другу, боятся, что новый мэр, получив власть, рано или поздно выйдет из-под контроля и подомнет под себя весь бизнес в городе. Значит, будет борьба, а это убытки, и немалые… "Отцы города" и так постоянно грызутся между собой, пытаясь выбить заказы получше, и каждый, разумеется, гребет под себя…
Вот и дошло до того, что они не смогли определиться с мэром. И тут появился Рон Джереми, весь такой в белом. Его кандидатура устроила буквально всех, он подошел просто идеально - не местный, своего бизнеса в городе не имеет, полностью зависит от совета, легко контролируется.
Эти тонкости мне объяснил Билл Коули, пока мы ехали на южную окраину Катарсиса. В этом районе жили в основном мексиканцы. Я никогда раньше здесь не был, и увиденное меня неприятно поразило: полуразвалившиеся домишки, даже, скорее, лачуги, в которых обитает сразу по несколько семей, грязные дети, неряшливые тетки, стиравшие белье прямо на улице… А над всем этим возвышается старое кирпичное здание скотобойни - огромный завод, в котором, по словам Билла, за день разделывали по тысяче коровьих туш. Просто конвейер смерти какой-то…
- Смотри: вот сюда входит живая, откормленная буренка, - показал мне Коули, - а выходят только говяжьи консервы, костная мука и сырье для кожевенного завода. От коровы остается одно мычание, а все прочее идет в дело.
Я посмотрел на скотобойню - она производила гнетущее впечатление. Даже в солнечный день ее темно-красное кирпичное здание выглядело неприветливо, а уж если ночью…
- Латиносы вкалывают на фабрике почти без выходных, - продолжил свое объяснение Коули, - а когда выдается свободный вечер, напиваются до бесчувствия и устраивают драки с поножовщиной. Крови - море! Тут появляемся мы - живых отвозим в кутузку, раненых - в больницу, а мертвых - в морг. Работенка несложная, хотя и не слишком приятная. Но, думаю, ты быстро привыкнешь.
- А почему не прикрыть вообще эту лавочку, раз тут творятся такие страшные дела? - поинтересовался я.
- Наивный ты человек, Чувак, - хмыкнул Билл. - Скажешь тоже - прикрыть! Во-первых, пивнушка принадлежит владельцу скотобойни и приносит дополнительный доход, причем немалый, а во-вторых, для латиносов она - единственное место, где можно как следует отдохнуть и выпустить пар. Представь себе: человек вкалывает, как проклятый, целый день, устает, где ему оттянуться? Конечно, в этой забегаловке! Сам подумай, какое развлечение у этих латиносов? Да в их хибарах даже радио нет, не то что телевизора! Ну поколотит мужик от злости жену, ну даст подзатыльник ребенку, и все. Не то удовольствие совсем! А вот пивная - самое подходящее место для настоящего мужика: тут и поболтать с приятелями можно, и пивка употребить, и подраться от души, всю накопившуюся злость выплеснуть. Помашут латиносы кулаками, набьют друг другу морду, и порядок, на следующий день - опять тише воды, ниже травы, вкалывают до седьмого пота. И все довольны: для хозяина пивной - хорошая прибыль, для мексиканцев - место отдыха, нечто вроде мужского клуба, для нас же - работа. Бывало, вызовет нас бармен, если драка слишком уж шумная, приедем, разберемся, отходим дубинкой самых буйных, доставим в участок, и отлично. Вот тебе и показатели в борьбе за общественный порядок! Избиратели и члены городского совета должны знать, что мы не зря свой хлеб с маслом едим, упорно боремся с преступностью. Так что, парень, от этой пивной всем польза. Единственная проблема: латиносы - парни горячие, чуть что - сразу за ножи, а нам потом разбираться - кто кого и за что порезал. Но и это хорошо - всегда можно сказать, что мы имеем дело с опасными преступниками, вооруженными холодным оружием.
- Странно как-то, - засомневался я, - неужели обычным пивом можно так накачаться, что хочется кого-то убить?
- Кто тебе сказал, что в этой забегаловке одним лишь пивом торгуют? - удивился Билл. - Тут все есть: и ром, и текила, и даже виски. Только плати!
- Но ведь крепкие напитки в таких забегаловках запрещены, - проявил я осведомленность, - на алкоголь требуется особое разрешение…
- Верно, запрещен, - согласился Билл. - Его в пивной и нет - официально. А вот из-под прилавка…
- И мы, полицейские, кое-что с этого имеем, - догадался я. - Нам дают на лапу, чтобы закрывали глаза на такие мелочи, как незаконная торговля спиртным…
- Молодец, здорово соображаешь! - похвалил меня Билл. - А ты думал, мы на одну зарплату живем? Как бы не так! Да с нашими окладами быстро ноги протянешь! А вот мне, к примеру, надо проценты за кредит платить, жену с детьми содержать, на старость откладывать…
Я пожал плечами - у каждого свои проблемы. С другой стороны, почему бы копам не иметь свой маленький бизнес? Кому от этого плохо? Уж точно не мексиканцам и не хозяину скотобойни. И уж тем более не жителям Катарсиса. Так в чем вопрос? В конце концов, денег, как и счастья, много не бывает…
Мы наконец добрались до пивной. Билл притормозил у длинного одноэтажного здания, более похожего на деревенский амбар, чем на заведение. Скорее всего, это и был амбар, переделанный под пивнушку. Над его входом красовалась вывеска - "У Китти". У крыльца, прямо на выжженной земле, валялся один из клиентов. Бедняга укушался до такой степени, что не мог даже переползти в тень - так и жарился на послеполуденном солнышке.
Билл брезгливо перешагнул через распростертое тело и пошел внутрь, я остался в машине. Через несколько минут он вернулся, сел на свое место и протянул мне мятую пятерку:
- На, держи, это твоя доля на сегодня.
Я повертел в руках банкноту, раздумывая, на что бы ее лучше потратить: на ремонт трейлера или на поход с Люси в ресторан, благо и повод имелся - ровно неделя со дня нашей первой встречи.
- Знаю, что мало, - по-своему истолковал мои размышления Коули, - но ты еще стажер, так что сам понимаешь… Поработаешь немного, наберешься опыта, тогда и получать станешь больше.
Я не возражал: в конце концов, бьют - беги, дают - бери. Народная мудрость, что ни говори. Билл завел мотор, и мы поехали в участок.
* * *
Первое серьезное происшествие, в котором мне довелось поучаствовать, случилось, когда я нес ночное дежурство. Мы сидели в участке с Френком Фишером, старейшим полицейским в городе, а может, и во всем округе. Ему уже исполнилось шестьдесят, и, по идее, его должны были давно отправить на пенсию, но Френк как-то упросил капитана Нортона оставить еще на пару лет.
Понять Фишера можно было - один-одинешенек, ни родных, ни близких. Весь смысл его жизни заключался в работе, и он буквально дневал и ночевал в участке. Капитана Нортона это вполне устраивало - Френк был самым опытным полицейским в Катарсисе, знал всех и обладал даром убеждения: мог найти нужные слова даже для перебравшего текилы мексиканца и уговорить особо не буянить.
Фишера ценили за спокойствие и покладистость - он редко спорил, почти никогда не выходил из себя и относился ко всем одинаково благожелательно. Работать с ним было одно удовольствие, поэтому, наверное, его и назначили мне в напарники - чтобы обучал и одновременно присматривал. А то мало ли что…
Надо сказать, пару дней назад я получил наконец свой значок, форму, дубинку, пистолет и был официально зачислен в штат полиции города Катарсиса. И вот теперь появилась первая возможность проявить себя в настоящем деле.
…Я пил холодный кофе и смотрел телевизор, когда на пульте сработала сигнализация - тревожно замигала красная лампочка.
- Не обращай внимания, - пробормотал Френк, не отрываясь от газеты, - скорее всего, опять ложная тревога.
- Думаешь?
- Точно, - кивнул он, - это из ветеринарной лаборатории. У них вечно что-то случается - то мартышка убежит, то подопытная крыса провода перегрызет, вот сигнализация и срабатывает.
- В Катарсисе есть мартышки? - удивился я.
- Имеются, - кивнул Френк, - в лаборатории при скотобойне. Там ставят какие-то опыты над животными, испытывают новую вакцину, ну и держат каждой твари по паре: мышей, крыс, морских свинок, собак и даже обезьянок…
- А для чего нужна вакцина? - поинтересовался я.
- Понятия не имею, - равнодушно пожал плечами Френк. - Говорят, вроде новой прививки от бешенства, но кто его знает? Мне думать об этом ни к чему: меньше знаешь - крепче спишь.
Я не мог не согласиться с Френком - сам не люблю лезть в чужие дела, кроме того, мне страшно не хотелось отрывать задницу от теплого кресла (к тому же стоящего перед телевизором) и пилить на другой конец Катарсиса. Френк, судя по всему, разделял мое настроение: делал вид, что не замечает сигнала. Он полностью погрузился в кроссворд, который, к слову, разгадывал уже второй час.
Однако что-то меня смущало, было какое-то необъяснимое чувство тревоги. К тому же лампочка продолжала нервно мигать, и я предложил Френку:
- Слушай, давай я быстренько сгоняю в лабораторию, посмотрю, что к чему, а потом доложу. Все равно пора ноги размять…
- Ладно, - сразу же согласился Фишер, - съезди, парень, проветрись. Только долго не задерживайся - обойди здание пару раз и назад. Если это ложный вызов, а так, скорее всего, оно и будет, я отключу сигнализацию. Утром скажем этим растяпам-ученым, чтобы внимательнее следили за своими подопечными - наверняка опять кто-нибудь сбежал. Между нами, я прекрасно понимаю этих бедных мышей и крыс - жить-то всем хочется…
Я вышел на улицу, и душная ночь сразу окутала меня. В участке работал кондиционер и было прохладно, а снаружи рубашка мгновенно прилипла к телу. Ну, ничего, ехать не так уж и далеко - всего-то минут десять по Загородному шоссе, за полчаса обернусь. Зато потом можно будет со спокойной совестью смотреть телик - я свою работу выполнил.
Катарсис спал - был будний день, середина недели, всем с утра на работу. Бары давно закрылись, даже "У Китти" сегодня никто не буянил. Я проехал несколько улиц, свернул на Загородное шоссе и через несколько минут был уже у скотобойни. Мрачное все-таки это здание, какое-то неприятное…
Ветеринарная лаборатория, как объяснил Френк, находилась у левого крыла главного корпуса. Я легко ее нашел - небольшой одноэтажный домик, стоящий в глубине двора.
Заглушив мотор, я огляделся: кажется, все было спокойно, но все-таки решил обойти здание вокруг. Мало ли что… И едва я успел завернуть за угол, как чуть не столкнулся со своей недавней знакомой - рыжеволосой атаманшей.
Даже при скудном уличном освещении (горел всего один фонарь) я мгновенно ее узнал - такие женщины запоминаются с первого раза и на всю жизнь. На сей раз она была в светлом джинсовом костюме и широкополой шляпе, нижнюю половину лица закрывал клетчатый платок. Ковбойша, однако…
Лицо атаманши, несмотря на маскировку, показалось мне очень знакомым. Я присмотрелся, и вскоре все сомнения отпали - это была несравненная Нэнси Кроукот собственной персоной. Менеджер по персоналу супермаркета, где я еще совсем недавно трудился уборщиком.
Интересно, знает ли ее начальство, чем она занимается в свободное от работы время? И как ее официальная должность соотносится с личными, явно криминальными наклонностями? Также меня очень интересовал вопрос: что связывает эту умницу-красавицу с ненормальными экофанатками? Что у них общего?
Я едва успел отскочить в сторону, под прикрытие раскидистого дерева, как Нэнси прошла мимо меня в двух шагах, обдав запахом терпких духов. К счастью, красавица была очень занята - общалась с кем-то по телефону, а потому меня не заметила.
- Отлично, - говорила Нэнси, - подгоняй скорее машину, через пять минут будем грузить клетки.