А вскоре в здании случился пожар. Огонь вспыхнул посреди ночи в находившемся на седьмом этаже кабинете директора института (так его по инерции продолжали называть) и вскоре перекинулся в расположенные этажом выше лаборатории, отвоеванные у научных энтузиастов. Там в большом количестве хранились краски, олифа, растворители и прочие необходимые для косметического ремонта прелести. Нетрудно догадаться, что уже через несколько минут здание института напоминало громадный факел, ярко освещавший центр города. Прибывшим на место пожарным расчетам не оставалось ничего другого, как обильно залить водой нижние этажи, дабы локализовать пламя и не допустить обрушения конструкций.
Возможно, на причины столь странного развития событий мог бы пролить некоторый свет сам директор. Во всяком случае, у арендаторов, чьи документы, мебель, оргтехника и прочее имущество оказались безнадежно испорченными, были к нему по этому поводу определенные вопросы. Но директор… исчез. Причем, как выяснилось чуть позже, вместе с деньгами, вырученными от аренды здания. Счета были обналичены аккурат накануне пожара.
О дальнейшей судьбе бывшего руководителя научного учреждения ходили самые разнообразные слухи. Одни небезосновательно считали, что его тело давно покоится на дне реки в районе железнодорожного моста. Другие же с пеной у рта уверяли, что дальние родственники знакомых их знакомых видели господина директора то ли на Мальдивских, то ли на Сейшельских островах, где у него имелась пусть и не слишком большая, но все же собственная вилла.
Десять лет здание, получившее в народе прозвище "окурок", простояло, никому не нужное, пугая гостей города мрачным видом обгоревшего остова верхних этажей. Но на одиннадцатый год возле "окурка" вдруг засуетились строители. Прилегавшую к нему территорию огородили дощатым забором, а само обезображенное здание обнесли лесами и завесили защитной сеткой. Среди местного населения снова поползли слухи. В возрождение отечественной науки никто, разумеется, уже не верил, поэтому о восстановлении собственно института речи не шло. А вот в то, что "окурок" куплен под резиденцию для местного олигарха, которого вскоре назначат мэром Юрьевска, поверили очень многие.
А через пару лет после начала ремонтных работ на фасаде обновленного до неузнаваемости здания засверкала, положив конец не утихавшим спорам, надпись: Бизнес-центр "Меридиан".
Изменился институт и внутри. О былой принадлежности бывшего храма науки к науке как таковой напоминал теперь лишь настенный барельеф в холле. Барельеф изображал типичного советского ученого, державшего на вытянутой перед собой ладони изображение клубка эллипсов с шариком посередине – "мирный атом". Сам ученый был пустотелым, и, вероятно, только это обстоятельство спасло его от неминуемой гибели. Барельеф давно сдали бы в пункт приема цветных металлов, но в виде лома он попросту не окупил бы затрат по демонтажу и транспортировке. На него плюнули и оставили.
В остальном же главный холл было не узнать. Отделанный в стиле "модерн", он был оборудован в соответствии с требованиями нового времени: турникеты с магнитными считывателями, видеокамеры под потолком и ЧОПовцы в черной униформе с эмблемами на рукавах и дубинками на поясе.
Однако вошедшего в холл автора исторического наброска "Мумия и дети" поучительная история бизнес-центра занимала сейчас меньше всего. Художник, не обращая внимания на барельеф ученого, быстрым шагом направился к турникетам. Возмущенный разум его кипел. Про ногастую журналисточку он давно забыл. Новые впечатления вытеснила жгучая обида. Что еще за фортеля? Что за дешевые угрозы уйти из дома? Да, не все идеально в семейной жизни, но если из-за каждого платочка расставаться с жилплощадью, наступит острый дефицит жилья. На всех отдельных квартир не напасешься. Или что: если хата – ее, так и беспредельничать можно? Да еще хорька своего оставила, чтоб кормил. Ничего, сейчас он объяснит этой акуле капитализма, что такое настоящий мужчина. Любовь – любовью, но надо и совесть иметь. Ладно бы действительно изменял, не так обидно было бы!
Репин на ходу толкнул штангу, но проход оказался заблокированным.
– Друг, открой, а? – обратился возмущенный муж к охраннику в застекленной будке.
– Пропуск… – лениво разглядывая посетителя, обронил тот.
– Ты чего, какой пропуск?! Я ж к жене иду. Лена Репина, пятый этаж, компания… ну эта, которая с недвижимостью…
– Позвоните и закажите пропуск, – не меняя интонации, пояснил охранник.
– Не берет она мобильник. Понимаешь, поругались мы, и теперь…
– По местному можно позвонить. При входе справа, на стене.
Репин обернулся. Возле висевшего подле входной двери телефона-автомата, в ожидании, когда тощий мужчина в иезуитских очках закончит разговор, томились еще трое.
– Да не знаю я ее местного… Открой, я всего на пару минут. Честное пионерское!
Однако мужчина в будке демонстративно отвел взгляд в сторону. Видимо, из тех мастодонтов, что прежде преграждали путь науке и прогрессу.
Выругавшись, Анатолий перемахнул через турникет и двинулся к лифту.
– Эй, куда?! А по голове?!
Резво выпрыгнув из будки, мастодонт успел ухватить нарушителя спокойствия за рукав куртки. Но тот, почти не глядя, перехватил его руку и, чуть вывернув, резко дернул в сторону. Потерявший равновесие охранник грохнулся на гранитные плиты, а Репин, не сбавляя шага, продолжил путь. Занятый своими мыслями, он не видел, что из глубины коридора к месту событий торопится еще один вышибала. И не с пустыми ручками…
* * *
Славик трудился старшим продавцом в магазине "Нептун". Но девушкам рассказывать об этом не спешил. Особенно при первом знакомстве. Дело в том, что торговал он не горбушей или треской – этого-то как раз чего стесняться? – а астронотусами, макроподами, псевдотрофеусами и прочими очаровательными созданиями, пригодными исключительно для созерцания. Продавец аквариумных рыбок… Разве ж это занятие для мужчины?
Но Славику его работа нравилась. Профессия, конечно, не слишком романтичная, зато без нервяков. Как в музее. Здешняя публика тоже отличалась спокойным нравом, предпочитая молча, иногда часами, глазеть на разноцветных обитателей подводного мира, не докучая своим вниманием ни окружающим, ни персоналу.
За пять лет работы он научился определять намерения потенциального покупателя с первого взгляда. И, едва элегантный мужчина в неброском, но явно дорогом костюме появился на пороге, Славик сразу понял, что клиент пришел сюда явно не за вуалехвостом. Вуалехвост – рыбка хоть и красивая, но, по сути, обыкновенный карась. Дешевка. Его чаще других покупают школьники младших классов для своего первого в жизни аквариума, в подавляющем большинстве случаев представляющего собой трехлитровую банку из-под маринованных огурцов. А этому клиенту вуалехвост явно не подойдет. Эта публика рыбку стоимостью меньше тысячи рублей в упор не видит. Им подавай что-нибудь экзотическое, вроде арованы или хоплостернума. Такую, чтоб только у них была, и ни у кого больше.
Клиент начал уже нетерпеливо озираться по сторонам, и чуткий Славик тут же выбрался из-за прилавка.
– Я могу вам чем-то помочь?
– Да. Мне нужен приличный аквариум. Повторяю: приличный!
– Конечно. Я могу предложить вам…
– Эй-Ди-Эй, – перебил покупатель. – Вы можете предложить мне аквариум фирмы Эй-Ди-Эй. С тумбой. Цвет – вишня. Сам аквариум должен быть не очень большой, литров сто – сто пятьдесят, но максимально автоматизированный: подсветка, фильтр, подогрев, автокормушка и прочее. Заказ должен быть готов завтра.
– Xорошо, – послушно ответил Славик, радостно отметив про себя, что денек, кажется, начинается на редкость удачно. С каждой такой продажи он получал процент, что при небольшой зарплате являлось приятным бонусом.
Как ни странно, Славик действительно мог удовлетворить столь взыскательные требования придирчивого покупателя. Три месяца назад, после того как в одной из телепередач по Первому каналу прошел сюжет о японце Такаши Ямано и его новаторских работах в области аквариумного дизайна, местные "новые русские" словно с цепи сорвались. За две недели оборот "Нептуна" превысил итоги всего прошлого года, и хозяин магазина довольно потирал руки. Но ажиотаж схлынул так же внезапно, как и начался, и несколько дорогущих аквариумов фирмы "ADA", принадлежащей Ямано-сану, до сих пор пылились у них в подсобке нераспакованными. Шеф даже обещал тому из продавцов, кто сумеет втюхать этот неликвид, половину выручки с продажи. Однако не так-то легко найти человека, способного выложить за один аквариум полторы, а то и две тысячи долларов.
Поэтому Славик и понял, что ему сказочно повезло.
Через десять минут мужчина, сразу оплатив покупку и продиктовав адрес доставки, покинул магазин.
* * *
Кленов ударил по тормозам и резко надавил клаксон, высказывая вполголоса свое отношение к действиям водителя "Газели", неожиданно вынырнувшей из соседнего ряда. Тот в ответ виновато мигнул аварийками. То ли поблагодарил, то ли послал.
– А еще обижаетесь, когда вас мусорами тупорылыми обзывают… – проворчал Кленов. – Башкой надо думать, когда что-то делаете. Тогда и обзывать не будут. – Командир покосился на притихшего справа от него Репина. Художник увлеченно выковыривал краску из-под ногтей. – Слава богу, Серебряков на месте оказался, и заява в сводку не пойдет. А то бы – позор на весь город… Где это видано, чтоб какие-то ЧОПовцы бойца СОБРа не просто скрутили, а еще и в милицию сдали?!
– Они сзади, шокером, – угрюмо откликнулся Анатолий. – Когда я в лифт входил.
– "Шокером"… – передразнил Анатолия шеф. – Хорошо хоть, что в свободное от службы время… Какого лешего тебя вообще в этот бизнес-центр понесло?
– С Ленкой хотел поговорить. В ссоре мы, и она трубку не берет.
– А в ссоре из-за чего? Деньги, что ли, делите?
Репин потер пострадавший затылок.
– Не знаю я, Николаич, что мы делим… И она, думаю, тоже не знает. И никто не знает…
Командир сочувственно кивнул, не отрывая взгляда от дороги.
– Знаешь, в Англии закон есть интересный. Его давно приняли, еще в шестнадцатом веке, но до сих пор не отменили. А потому он действующим считается… Так вот: по этому закону мужьям запрещено бить жен после девяти вечера. И знаешь почему?
– Ну? – подозрительно покосился на него Анатолий.
– Потому что крики избиваемой в ночное время могут мешать отдыху добропорядочных граждан… Вот я и думаю: что-то в этом законе все-таки есть!
* * *
Кабинет психолога отряда специального назначения "Гранит" старшего лейтенанта милиции Надежды Михайловой кабинетом, в строгом смысле этого слова, не являлся. Свободные кабинеты в любом учреждении и во все времена – это из области городских фэнтези.
Поэтому, получив сверху приказ обеспечить психолога помещением, в отряде прибегли к давно отработанной и успешно зарекомендовавшей себя тактике. Четверо таджиков, выловленных на вокзале в ходе специально организованного рейда, в течение двух дней зачистили от всевозможного хлама более-менее подходящий отсек в подвале здания и чуть ли не до зеркального блеска вылизали в нем стены и пол.
Затем был проведен второй рейд, на сей раз по молдаванам, и еще через три дня готовое помещение сияло новой отделкой и даже заимело хоть и малюсенькое, но все же окошко. На завершающем этапе, по давно установившейся традиции, в дело вступили добровольные спонсоры, выбранные методом жеребьевки. К назначенному сроку в комнате психологической разгрузки стояли пара столов, пяток стульев, компьютер и несколько приборов, назначение которых оставалось пока для сотрудников отряда загадкой. Можно было начинать разгружаться.
Но личный состав на рандеву с психологом не торопился. Про представителей этой загадочной профессии ходило столько анекдотов, что явиться на прием по собственной инициативе охотников не нашлось. Не так поймут…
В итоге, чтобы провести начальные тесты и составить себе более-менее сносные психологические портреты новоявленных коллег, Надежде пришлось обращаться за помощью к Кленову. Тот без лишних проволочек приказал всему личному составу отряда в трехдневный срок пройти добровольное анкетирование и результаты доложить ему лично. Благодаря столь неформальному подходу, к концу недели стол старшего лейтенанта был завален грудой исчирканных бумаг.
Однако, обрабатывая полученные результаты, Надежда очень скоро поняла, что тратит время зря. Начислять баллы было не за что. Ответы коллег никак не желали укладываться в типовые схемы, рекомендованные столпами психологической науки. Ну как прикажете составлять психологические портреты бойцов, если, отвечая на вопрос " Собираясь путешествовать, вы укладываете вещи… ", половина из них беззастенчиво вычеркнула предлагаемые светилами варианты " в последний момент " и " заранее " и аккуратно приписала вместо этого " в рюкзак " или " в багажник "?.. А другая половина на вопрос " Любимое занятие " дружно ответила " Занятие любовью "… Смешно. А главное – попробуй, опровергни.
И психологиня "отпустила ситуацию". Отослав в Управление отчет, выполненный давно проверенным "отфонарным" способом, она притащила в кабинет кучу специальной литературы и занялась дальнейшим самообразованием. В конце концов, увольнять ее не за что, а количество посетителей "психушки", как бойцы за глаза прозвали ее келью, на зарплате все равно не отражается.
Так что жертва научного подхода была немало удивлена, когда в один прекрасный момент в дверь постучали, и на пороге, заполнив проем, возникла фигура Димули Соломина.
– Можно?
– Проходи.
Надежда с явной неохотой оторвалась от брошюры под названием "Валидность психодиагностических методик в свете теории генетической эпистемологии" и лениво уставилась на нежданного гостя.
– Надь… Мне бы это… разгрузиться, – пояснил тот, смущенно переминаясь с ноги на ногу.
– Тебя что-то беспокоит?
– Да нет… не беспокоит. То есть… да.
– Весьма доходчивое объяснение… И что же конкретно тебя "не беспокоит"?..
– Ну, так…
Через десять минут Солома уже тихо похрапывал в кожаном кресле, напялив на голову наушники. Один из наушников вскоре сполз, и из него слышался мягкий шорох набегавшей на песчаный берег морской волны.
Когда запись закончилась, Димулю пришлось будить.
Открыв глаза и увидев перед собой Надежду, он радостно улыбнулся:
– Класс! Разгрузился по полной. Когда еще можно прийти?
Так старший лейтенант Михайлова занесла себе в актив первую маленькую победу.
* * *
Солома в очередной раз дремал под мерный шум прибоя в облюбованном им кресле, когда в психушку заглянул Кленов.
– Надя, тут такое дело… Деликатное, словом. У нашего Репина проблемы в семье. Жена от него уходить собирается… Он весь на эмоциях. Дом один чуть по кирпичику не разнес, драку в бизнес-центре устроил, еле замяли. Ты бы поговорила с ним…
– Хорошо, Иван Николаевич! – обрадовалась психологиня. Наконец-то она сможет проявить себя.
– А то натворит бед… – Командир покосился на Солому, полностью погрузившегося в морскую пучину и не подававшего признаков жизни. – Только поаккуратней. И не говори ему, что я приходил. Пусть инициатива как бы от тебя исходит… Заметила, мол, что сотрудник не в себе, и решила выяснить, не нужна ли помощь.
– Я постараюсь.
– Ну, давай!
Кленов вышел.
Едва дверь за ним захлопнулась, Соломин моментально открыл глаза, снял наушники и вполне осмысленно посмотрел на Михайлову:
– Надь… Шум моря – это, конечно, здорово. Но коньячок, по-моему, надежней. Давай, может, по граммульке, а? За психотерапию…
– Я лучше знаю, что надежней, – жестко возразила та. – Четыре сеанса осталось. Пройдешь курс, а там и про коньячок поговорим.