Нет, парень, при всем своем, или чьим-то еще, уме, ты еще не понял, что нынче не на того напал! Я перед тобой кланяться не стану. Ты мне сам все расскажешь, а не я из тебя буду нужную информацию клещами вытаскивать! Потому что не только ты мне - я тебе, о чем нетрудно догадаться, тоже для чего-то нужен! Для чего - пока не знаю. Но в том, что нужен, сомнения нет.
Ну а раз уж мы с тобой настолько нуждаемся друг в друге, я сейчас просто встану и уйду. Вернее, только встану и сделаю вид, что собираюсь уходить. Ну а ты меня остановишь. Непременно остановишь. И после этого уже не будешь передо мной выделываться. Если так произойдет, в дальнейшем мы с тобой будем разговаривать на равных.
А если не остановит? - попытался насторожить меня долго до того молчавший внутренний голос.
Ну что ж, если не остановит, так тому и быть. Я предпочитаю играть в открытые игры, а не пытаться темнить со своими.
Со своими? - с нескрываемой ехидцей поймал меня на оговорке все тот же голос изнутри. Они, выходит, эти Мареки, для тебя уже свои?
Ну ладно, пусть не со своими, - не стал я с самим собой спорить по пустякам. Пусть не со своими, а с теми, с кем я вынужденно и временно оказался в одной упряжке. Потому что мы с ними нужны друг другу.
Круг замкнулся. Я начал с того, что мы нуждаемся друг в друге, и к тому же пришел, только теперь уже с другого боку. Ну а кольцо, в котором поневоле оказался, нужно решительно разрывать.
Я встал. Подхватил свой новенький, только сегодня купленный кейс.
- Счастливо оставаться, - обронил небрежно, не подавая Мареку руки. - При случае Корифею привет.
Сказал - и пошел к двери. Повозился немного - не сразу разобрался в замках и запорах. Вернее, сделал вид, что не сразу разобрался.
Однако Марек молчал - скорее всего, тоже понимал, что это всего лишь игра, попытка восстановить статус-кво. И выжидал, надеялся, что я сам сейчас не выдержу принятой позы и вернусь к нему если не с поклоном, то с видимостью покаяния.
Не на того напал, парень, еще раз сказал я себе. На тебя еще сперматозоид не созрел, когда я уже по афганским горам лазал и "духам" бошки сворачивал. Я и без тебя, фрайер дешевый, проживу!.. Ты без меня, впрочем, я понимаю, тоже. Но только это вовсе не значит, что ты от меня дождешься поклона. Вот и ладненько. Вот на таком раскладе и остановимся. Вернее, разбежимся.
Так что все, гражданин хороший, как говаривали в мою бытность в твоем возрасте, любовь прошла, детей об стенку и девичья фамилия. Адью, как говорится!
…Наконец "собачка" щелкнула, дверь поддалась, распахнулась. За спиной было тихо, никто меня не окликал. Ну ладно, если так…
Так и не обернувшись, я вышел на лестничную площадку и громко громыхнул за спиной дверью. Секунду-другую помедлил. И только после этого начал неторопливо спускаться по лестнице. Подчеркнуто, демонстративно неторопливо. Однако так и не дождался: дверь, из которой я только что вышел, не раскрылась.
Значит, так тому и быть. Теперь можно сколько угодно гордиться своей гордостью. Я выдержал марку. Выдержал… Однако это было плохо. Потому что это означало, что теперь придется поиски нужных мне людей начинать самому. Без помощи тех, на чью помощь я рассчитывал.
Я вышел из подъезда и остановился. Куда направиться теперь? Идти было попросту некуда.
Как говорится, куда пойти, куда податься?.. Вариантов виделось не так уж много. На поверхности: сдаться милиции, покаяться и вернуться в "зону". Желания нету… Что еще? Сесть на первый попавшийся поезд и уехать куда глаза глядят, а там что-нибудь, да получится. Ограбить банк. Попросить политического убежища в посольстве государства Маврикий. Начать бомжевать. Соблазнить и жениться на дочери Рокфеллера, Борового или "нового русского". Опровергнуть закон Ньютона и получить за это Нобелевскую премию. Завербоваться куда-нибудь наемником…
Стоп! Последняя мысль вдруг показалась не лишенной некоторой привлекательности. В самом деле, а почему бы и нет? Уж что-что, а воевать я умею - быть может, это единственное, что я умею делать хорошо и профессионально. Да и с людьми обращаться, в смысле командовать ими, тоже… Наемником… Эту мысль хорошо бы не позабыть и со временем обдумать получше.
Вот только как это делается? Вряд ли где-нибудь на доске объявлений или в рекламной газете "Из рук в ноги" будет написано: "Приглашаются опытные наемники. Конфиденциальность гарантируем. Оплата сдельно-премиальная…" Плохо, что у нас нет своего французского Иностранного легиона, где можно было бы годика на три укрыться.
Вокруг меня раскинулась Москва. Один из величайших городов мира. И одна из самых криминальных столиц. Здесь можно найти все что угодно, здесь можно решить абсолютно все вопросы. Для этого необходимо всего-то две вещи: деньги и информация о том, куда с какой проблемой обратиться. А у меня нет ни того, ни другого.
Значит, опять круг замкнулся. Мне позарез нужен Марек. Но вернуться в квартиру после того, как я сам от него ушел… Нет уж, это было выше моей гордости.
В общем, решено. Начнем все с начала, как будто и не было в моей жизни знакомого "авторитета" с погонялом Корифей. Я опять ни от кого не завишу, я по-прежнему никого не знаю. Пусть будет все, как будет. И буду сам решать, думать, сам просчитывать варианты того, как следует поступить. Одинокий волк - в этом есть свои плюсы. Правда, это хорошо, когда у этого волка хоть где-нибудь есть логово, где можно отдохнуть, отлежаться, в крайнем случае зализать свои раны - в том числе и душевные… Но это уже было бы слишком хорошо. Будем исходить из имеющихся у нас реальностей.
Приняв такое решение, я одернул воротник куртки-джинсовки, которую тоже купил только сегодня утром, и решительно зашагал по тротуару прочь от подъезда, в который вошел каких-нибудь полчаса назад. В конце концов, не сошелся же на Мареке…
Додумать до конца фразу я не успел. Прямо перед мной что-то шлепнулось и громко разбилось об асфальт. Я замер, рефлекторно вскинул голову вверх.
На балконе третьего этажа стоял Марек. Ни слова не говоря, он ткнул в сторону подъезда большим пальцем: мол, давай-ка вернись. Значит, он наблюдал за мной до последнего мгновения, ожидая, какое я приму решение.
Что ж, это хорошо, что не выдержал и сломался именно он, а не я пошел на попятную. Значит, теперь разговор состоится. Причем, разговор с его стороны не будет вестись с позиции сильного.
Я чуть потоптался, делая вид, что колеблюсь, стоит ли возвращаться, потом чуть махнул рукой, мол, так уж и быть, раз приглашают, повернулся и вновь вошел в обшарпанный подъезд с невесть когда взломанным домофоном, раскуроченная коробка корпуса которого теперь обреченно лохматилась жгутом разноцветных проводов.
…Дверь в квартиру распахнулась еще до того, как я нажал кнопку звонка. Ни слова не говоря, Марек посторонился, пропуская меня в тесную прихожую, так же молча кивнул за спину, в комнату. Проходи, мол, располагайся. А сам направился на кухню.
Уже оттуда громко спросил:
- Ты, это самое, что пить будешь?
Нашел у кого спрашивать! У здорового нормального русского человека, который только что освободился!
- Все, что предложишь, - ответил я ему без ложного кокетства. - Помнишь, как в том старом анекдоте: дочь моя, и пиво тоже.
В комнате я уселся на том же месте, где сидел десять минут назад. И приготовился ждать.
Впрочем, ждать хозяина пришлось совсем недолго. Марек вернулся в комнату, вкатив за собой видавший виды деревянный разболтанный сервировочный столик. Коньяк, кофе, печенье, нарезанный лимон, орешки… Вот это другое дело, теперь, судя по всему, разговор пойдет.
- Ладно, Беспросветный, это самое, повыдрёпывались - и хватит, - предложил мировую Марек.
Кто бы возражал! Мне твои испытания нужны, как пингвину плавки.
Не дождавшись ответа, Марек спросил:
- Давай-ка еще раз: что тебе конкретно, это самое, от меня нужно?
Принимая предложенные им правила игры, я начал с самого начала:
- Когда я выходил из "зоны", Корифей дал мне твой адрес и сказал…
Марек кивнул, небрежно махнул рукой и бесцеремонно перебил меня:
- Я знаю, Корифей о тебе маляву передал, так что все в порядке. Только он сказал, что не уверен, что ты, это самое, здесь появишься.
Я неоднократно имел возможность убедиться, что информация у них поставлена на должном уровне. Так что скрывать что-либо не имело смысла.
- Не собирался, - согласился я. - Только с тех пор обстоятельства немного изменились.
Марек между тем наполнил рюмки, взял свою, слегка коснулся моей и одним глотком проглотил содержимое. Сморщился, громко отрыгнул и, не закусывая, уставился на меня.
- И что у тебя же у тебя такое случилось, что заставило поменять планы?
Снова мне показалось, что что-то происходит не так, как должно было бы происходить по моим прикидкам. Только если попервости это ощущение было каким-то невесомым, непонятным, эфемерным, то теперь мне показалось, что я понял, что именно меня беспокоит.
Корифей говорил, что здесь можно встретиться с солидными людьми. А Марек, окончательно убедился я, был обыкновенной "шестеркой". Причем, судя по всему, "шестеркой", злоупотребляющей спиртным. Другими словами, меня сейчас попросту прощупывают. Потому Марек не остановил меня в первый момент, когда я направился к двери. Потому он остановил меня лишь после того, как я окончательно собрался уходить. Ну а значит и перышки перед ним распушать особенно не следует. Ведь он, по всей вероятности, ничего не решает. Значит, он сейчас только информацию обо мне собирает, а потом только докладывать свои соображения и наблюдения будет.
А может… Мысль мне показалась нелепой и я ее тут же решительно отбросил. Однако мгновенно вмешался внутренний голос. Ты погоди, рассудительно заметил он, может, в этом и есть свой резон. Вдруг действительно пока он тут меня прощупывает, за нами исподтишка наблюдают?..
Я поднял свою рюмку и тоже опрокинул ее содержимое в рот. Отпил глоток кофе.
- Так что же у тебя, это самое, случилось? - напомнил о себе Марек.
И я решился на провокацию. В конце концов, он меня вернул, значит, можно немного и обострить ситуацию.
- Ну а тебе-то какая разница? - нагло, прямо в его физиономию усмехнулся я. - Что у меня случилось… Ты давай-ка не строй из себя какого-то крутого, а позови сразу людей, которые могут принимать решения. Где они у тебя? В соседней комнате?
Квартирка была обыкновенной малогабаритной "хрущовкой". Комната, в которой мы сидели - проходная. В противоположной от входа стене была еще одна дверь. Плотно закрытая дверь. И я, торопливо проанализировав поведение Марека, заподозрил, что именно за ней, за этой второй дверью, может кто-то находиться.
- Так что же? Может, позовем? - я наклонился вперед и уставился в глаза хозяину квартиры. - Чего разговаривать через посредников?..
Следующее, что я собирался сделать и сделал бы непременно - хотел подняться и сам пройти к двери и раскрыть ее. Однако не успел. Дверь открылась сама. И в комнату вошли двое.
2
Старший из вошедших, клочковато седенький, вернее, пегий какой-то, с изрядно прореженной шевелюрой, как-то боком, неловко опустился в кресло, стоявшее чуть поодаль от столика, за которым сидели мы с Мареком. Он внимательно, колюче и довольно бесцеремонно разглядывал меня, одобрительно кивая и неискренне изображая благожелательность. Он вообще был весь какой-то несимпатичный, неприятный, неискренний… Такие как он, знал я, легко отдают приказ лишить жизни кого бы то ни было, без малейших угрызений совести и фарисейски изображая сожаление по этому поводу. Второй, вошедший за ним и оставшийся стоять, прислонившись к стене, человек, был из числа тех, кто такие приказы выполняет. Тоже без размышлений и сожалений. Здоровенный, преданный тому, кто платит, бесконечно жующий и столь же тупой.
- Немало наслышан про тебя, Беспросветный, немало, - проговорил старший. - Должен признаться, Корифей о тебе сообщил немало хорошего. И я вижу, что он не ошибся, не ошибся он…
Я тебе не скаковая лошадь. И не девица, которой с момента знакомства необходимо говорить комплименты.
- Мне почему-то кажется, - откровенно ухмыльнулся я, протянув руку и взяв свою, вновь наполненную Мареком, рюмку, - что Корифей должен был сообщить вам не только о моих положительных качествах. Или я ошибаюсь?
Старший меленько засмеялся, нервно потирая руки. Или это у него привычка такая?
- Так и есть, ежик, так и есть, - хихикал он. - Корифей так и сказал: колючий ежик.
О господи, с досадой подумал я, с кем приходится общаться! Правильно сказал Шарапов: самое дорогое на свете - глупость, потому что за нее приходится платить самую большую, неадекватно большую цену… Вот и я сейчас расхлебываюсь за то, что в жизни мне всегда не хватало ума и выдержки. Был бы погибче, умел бы унижаться и идти на компромисс - вся жизнь иначе пошла бы!
И теперь глядеть на это самодовольно хихикающее плюгавое создание было противно, омерзительно. Гидко - как говорят на Украине.
- А Корифей вам не говорил, что человек должен представляться, когда входит в помещение, где есть незнакомые люди? - резковато спросил я у него.
Однако пришедший не обиделся, опять с готовностью захихикал, потрясая реденькими, с проседью, волосами и возбужденно потирая ладошки.
- Как и есть ежик, - повторил он. - Колючий…
- Лучше тогда уж сказать - дикобраз, - опять я не счел нужным промолчать.
И снова довольное хихиканье, снова нервное потирание ладоней.
- Остряк! - можно было подумать, что он увидел перед собой кого-то из ведущих сатириков страны, так радостно засмеялся. - И почему же дикобраз, позвольте спросить? Почему именно дикобраз?..
Мне отвечать не хотелось. Мне очень хотелось как можно скорее перейти к делу. Однако в данной ситуации приходилось если и не подчиняться предлагаемым правилам игры, то по крайней мере приспосабливаться к ним.
- Потому что ежик только свернется в клубочек и ждет, пока беда пройдет мимо, - угрюмо расшифровал я свою мысль. - А дикобраз втыкает иголки во врага и оставляет их там. Дабы тому впредь неповадно было его трогать.
- Позиция, - хихикал и поощрительно кивал мой собеседник. - Вот это я понимаю - позиция!..
Что ты тут делаешь? - вдруг непривычно робко подал реплику внутренний голос. Может, лучше уйти? Ну их, в самом деле, и без них проживешь…
И рад бы, дружище. Да только нужны они мне, эти люди. Понимаешь? Нужны!
Тем не менее, он был в определенной степени прав, мой внутренний голос. К нему тоже иногда надо прислушиваться, он иной раз дельные мысли подает.
- У меня есть предложение вступительную часть заседания считать завершенной и сразу перейти к основной. Как вы на это смотрите?
Собеседник смотрел на это положительно. Потому что он опять часто согласно закивал, потирая ручки. Нет, в самом деле, просто любопытно: это у него рефлекторное, привычка, или же он так играет, изображая взвинченного неврастеника?
- Давайте перейдем, давайте… Кстати, а почему вас назвали Беспросветным?
Та история, после которой ко мне прилипло это идиотское прозвище, произошла слишком давно. Вспоминать ее не хотелось. А потому я предложил ее укороченную и не совсем точную версию.
- У меня как-то спросили, как жизнь, - нехотя пробурчал я. - Ну я и ответил: жизнь, мол, как генеральский погон - сплошной зигзаг и ни одного просвета…
Наверное, ни один комик страны, да что там страны - всего мира, не имел в своей жизни такого благодарного слушателя, как был в тот день у меня. Собеседник не просто смеялся над этим незамысловатым каламбуром. Он хохотал, хихикал, хрюкал, брызгая слюной - и все это меленько, с ужимками, с потиранием ладошек, с упавшей на лоб и прилипшей к испарине серенькой прядкой волосиков… Насколько же это было омерзительно.
- И ни одного просвета, говорите? - переспрашивал он. - Хи-хи-хи… Остряк, право слово, остряк…
Я невольно перевел взгляд на его телохранителя - тот невозмутимо пережевывал резинку, лениво приспустив веки. Марек тоже никак не реагировал на происходящее. Наверное, для них это привычно, такое поведение.
Наконец мой собеседник отсмеялся. Хотя и в дальнейшем он еще не раз начинал довольно хрюкать, довольно натурально изображая веселье.
- Так что ж вы хотите от нас, наследник генеральского погона?
Наконец-то!
- Я уже говорил вашему человеку… - я качнул головой на Марека.
Однако седенький не дал мне закончить, махнул рукой, перебивая.
- Да ладно, не будем говорить о том, кто о чем кому говорил. Вы мне скажите, это будет надежнее.
Что верно, то верно. Хотя и он не производил впечатление серьезного "авторитета", по сравнению с Мареком это был уже совершенно другой уровень.
- Ну что ж… Мне необходимы новые чистые документы, - твердо ответил я.
- В каком смысле "чистые"? - переспросил седенький, хотя не вызывало сомнения, что он прекрасно понял, о чем идет речь. - "Чистые" в каком смысле?
Ну что ж, раз ты настаиваешь на такой форме беседы, опять слегка подыграем.
- В том смысле, что у этих документов не должно быть криминального прошлого, - расшифровал я свою мысль.
Тот опять захихикал.
- Вы так изъясняетесь, будто пришли в литературный институт поступать, - заметил он. - Или репортером на телевидение.
Не доверяет? - мелькнуло в голове. Навряд ли. Так что же ему не нравится? Что по "фене" не общаюсь?
- Знаете ли, таинственный незнакомец, - с ехидцей усмехнулся я, - на мой взгляд, наш великий и могучий русский язык достаточно богат, чтобы обходиться без дополнительных словосочетаний, не понятных никому, кроме тупых жвачных животных о двух ногах.
Снова хихиканье, снова потирание ладошек. И еще косой взгляд за спину, в сторону телохранителя. И еще подмигивание многозначительное: мол, прекрасно понимаю, на кого ты намекаешь…
- Дикобраз, говорите? - осведомился он. - Говорите, чтобы потом неповадно было?.. Логично, логично…
Он поднял руку и слегка щелкнул пальцами. Телохранитель мгновенно пробудился от спячки и метнулся к столику. Подхватил пустую рюмку, наполнил ее коньяком и поднес своему патрону. Тот пригубил коньяк, с видимым удовольствием прищурился. И вдруг взглянул на меня без хихикающей маски, строго и пытливо. Будто щелчком тумблера выключил дурковатую внешность.
- А почему бы тебе не пойти и не оформить документы законным порядком? - спросил он в лоб. - Ты ведь из "зоны" не сбежал, со справкой прибыл…
Не то чтобы я был каким-то очень уж опытным физиономистом, но подобная метаморфоза не стала для меня слишком неожиданной, ее вполне можно было спрогнозировать.
Потому я не удивился, не растерялся, ответил уклончиво:
- Если бы у меня была возможность поступить законным образом, я не стал бы разыскивать вас. Ну а раз уж появился здесь…
Я умолк, демонстративно развел руками.
- И все-таки?
Отвечать или не отвечать? Лучше, конечно, не отвечать. Не стоит на себя им лишний компромат давать. Потому постараюсь еще раз уклониться.
- Ну а тебе что, не все равно? - я тоже уставился ему в глаза, постаравшись выглядеть твердо, но без вызова. - Главное, что мне нужна помощь. Корифей говорил, что на вас могу положиться.
Седенький на "ты" не обиделся, просто никак не отреагировал.