Не знаю, сколько так прошло времени. Быть может только несколько минут. Но только я опять постучал дверь. Теперь уже мне открыли не сразу. Часовой был тот же, смотрел так же спокойно, без раздражения, свойственного часовым, которым приходится охранять беспокойных арестантов.
- Чего тебе еще?
- Ты уже отправил записку?
Он заметно насторожился:
- А что?
- Так отправил или нет?
- Отправил. А ты что-то еще хотел дописать?
Фу, у меня даже от сердца отлегло.
- Да нет, просто так поинтересовался… А с кем ты отправил?
- С ребятами, которые обед повезли.
В самом деле, так просто! Нам ведь горячую пищу отсюда, с кухни, привозят!
…К слову, в этом отношении у сербов, в отличие от, скажем, нас, картина довольно любопытная. У них тыловые подразделения составляют едва ли не половину армии. Правда, обмундирования или другой амуниции от этого не добавляется. А может они просто на нас, на пришлых добровольцах, экономят?..
- Спасибо.
Я сразу успокоился. В конце концов, я сделал все, что от меня зависело. Днем с Мириам, за которой будет присматривать Ромка, ничего не должно случиться. К вечеру появится Радомир, а уж он-то что-нибудь придумает, чтобы ее обезопасить.
Делать мне больше было нечего. Я вылил в стаканчик остатки ракии, махом опрокинул ее в рот. Потом растянулся на топчане. И тотчас же уснул.
6
И снова разбудил меня скрежет ключа в замке. Этот звук наложился на какие-то тревожные видения, навалившиеся на меня во сне. Я встрепенулся, рука привычно дернулась к кинжалу. Однако, тут же сообразив, где именно я нахожусь, опять откинулся на подушку. Только настороженно уставился в сторону входа. Кто это ко мне вдруг заявился? И по какому поводу? Просто ужин принесли? Или кого-то из наших ко мне все-таки впустили? Или Славко решил снизойти? Или увозить меня куда-то собрались?..
Не оправдалось ни одно из этих предположений. В камеру вошел именно тот, кого видеть было бы логичнее всего, кого мне хотелось увидеть, и о котором я почему-то не подумал - Радомир.
- Спишь, лежебок?
Он весело скалился, зубы ярко белели на его смуглом лице.
- Чего сияешь, как медный котелок?
Серб не ответил, грохнул за спиной дверью, прошел ко мне. Плюхнулся на стул, на котором сидел утром и тем же жестом достал из кармана и бухнул на столик бутылку ракии.
Я не выдержал, насмешливо хмыкнул:
- Так это ж не "губа", а прям санаторий!
Радомир удивился. Но даже удивление у него получилось какое-то веселое.
- Какая губа? Причем тут губа?.. Ты говорил, что у вас есть такая поговорка: "губа не дура". Ну а причем тут санаторий?
Мне сейчас было не до лингвистических экскурсов. Поэтому я ответил коротко:
- "Губа" - это гауптвахта, помещение, где содержат арестованных за мелкие провинности солдат… Так с чем ты ко мне пожаловал?
Губы Радомира опять растянулись в довольной ухмылке. Он легко и звонко щелкнул ногтем по горлышку бутылки.
- Как видишь, с ракией!
В моем нынешнем состоянии любой пустяк мог бы вызвать раздражение.
- Радо, не испытывай моего терпения, - сдержанно попросил я. - Мне сейчас не до шуток… Ты знаешь, что я вдруг понял, когда тебя не было?
- Ну и что?
Начав объяснять свои опасения, я вдруг почувствовал, насколько они выглядят со стороны наивно и неубедительно. Попробуй словами выразить свои ничем, по большому счету, не подтвержденные, едва ли не интуитивные опасения.
Тогда я попросту оборвал сам себя и сказал ему самое главное:
- Понимаешь, друже, я боюсь, не сделали бы наши или ваши что плохое Мириам.
Серб улыбку чуть пригасил, удивленно и естественно округлил глаза.
- А с чего это тебе вдруг такое в голову взбрело? И что с ней могут сделать?
Не пересказывать же ему всю цепочку моих рассуждений! Поэтому я ограничился лишь туманной сентенцией:
- Просто я тут долго размышлял. И мне кажется это вполне вероятным.
Радомир пожал плечами.
- Не знаю. Не думаю… А впрочем… Ладно, я схожу к вам, посмотрю, что там и как, - твердо сказал он. - Да и с нашими поговорю… Хотя я думаю, что твои страхи напрасны. Давай лучше поговорим о тебе.
Похоже, мои опасения он не воспринял всерьез. Может, я и в самом деле дую на молоко? Или на воду - не помню, на что положено дуть по пословице…
- Обо мне так обо мне, - пришлось согласиться с приятелем. - И что ты имеешь мне сообщить?
Не отвечая, Радомир ловко вскрыл бутылку, начал разливать содержимое по стаканчикам.
- Кстати, будь добр, Костя, скажи часовому, пусть чего-нибудь закусить принесет…
Подниматься не хотелось. Но и отказывать Радомиру, который проявил ко мне столько внимания, я не мог.
- Мог бы и сам заранее об этом подумать, - проворчал я, поднимаясь с топчана.
Я уже успел дойти до двери, когда серб отозвался на мою реплику.
- Я-то, Константин, обо всем подумал… - неопределенно сказал он.
Плохо подумал, - мелькнула мысль. Но озвучивать ее я не стал. Часовой, как положено, околачивался в коридорчике за дверью.
- Бери, - показал он на крохотный столик, не дождавшись моего вопроса.
На столике я увидел давешнее алюминиевое блюдо, на котором что-то стояло, накрытое тряпкой, изображавшей салфетку. Когда же он его забрал? - мелькнуло в голове. Наверное, когда я спал… А почему же я не услышал? Наверное, уснул крепко…
Только почему сам часовой этот поднос не внес? ("Поднос - не внес"… Целый стих получился, - хмыкнул я). Ну да ладно, у меня руки не отвалятся. Что же придумал Радомир?
- Давай, Костя, за успешное разрешение конфликта!
Кто бы спорил! Сам о том только и делаю, что мечтаю.
Ракия оказалась с каким-то непривычным металлическим привкусом. Ну да что поделаешь, какой только гадости мне не доводилось пивать в своей жизни. Афганскую "кишмишовку", автомобильную "ломовку", авиационное "шило"… Что же касается ракии, то она только гордо именуется водкой - сама же самогон самогоном, причем, не всегда лучшего качества.
- Ну так что, Радо? Не томи, - попросил я, зажевывая оливкой.
Судя по виду, серб был чем-то удовлетворен.
- Если серьезно, Костя, дело твое и в самом деле неважно. Мы, естественно, принимаем меры в твою защиту, однако…
Его довольный вид никак не гармонировал со столь серьезными словами.
- Но в чем же меня обвиняют?
Теперь Станич уже от меня ничего не скрывал:
- В том, что ты через свою подругу поддерживаешь контакты с той стороной. А это, согласись, в условиях военных действий - серьезное обвинение. Даже если оно выдвигается в сочетании со словом "предположительно".
Естественно. И в то же время оно ведь бездоказательно! Если не считать моей беседы с Мюридом и его братьями, о которой я, естественно, никому не доложил.
- Но ведь фактов нет, - тихо соврал я.
Радомир сделал вид, что не обратил внимания на то, что, произнося эти слова, я на него старался не смотреть.
- Были б факты, Костя, с тобой и разговаривали бы по-другому, - так же тихо ответил он.
И стало ясно, что он знает что-то больше того, что говорит.
В стаканчиках вновь булькала ракия.
- Однако трогать тебя сербы не решаются. Твои ребята уже ездили к командованию, пригрозили все тут на уши поставить, если с тобой что-то случится.
В душе у меня шевельнулось нечто похожее на нежность к товарищам. Я-то всегда держался от них в стороне. А они вон как, уже к командованию ездили… На уши… Они могут, если захотят, они такие.
- И что же?
- Славко заверил, что о результатах разбирательства обязательно будет доведено до добровольцев.
Ловко. Значит, нашим сообщат только результаты. Ну а ими, результатами, манипулировать, как известно, можно как кому заблагорассудится.
- Ну а наши что на это ответили?
- Казаки ответили, что если ты в чем-то виноват, то судить тебя должны они, по своим законам, а не сербы… Кстати, а правда, что казачий круг своей волей может присудить к смерти? А то Ромка сказал, что в их власти, если ты и в самом деле предатель, набить тебе за пазуху камней - и бросить в воду…
Ишь, крючкотворцы судейские, - усмехнулся я по себя. Судить они меня будут…
- Могут, - коротко подтвердил я. - И что на это Славко ответил?
Радомир не ответил, опять забулькал ракией. И заговорил, стараясь на меня не смотреть.
- Сейчас, Костя, речь не о том, кто что кому сказал. Главное для тебя в том, кто что сделает.
Логично.
- И кто же что мне может сделать?
Было очевидно, что мы подошли к главному пункту нашего разговора. Не было сомнения, что и ракия тут появилась именно по этой причине.
- Слушай, Костя, как бы ситуация ни складывалась, тебе обязательно нужно уезжать отсюда.
Скажу откровенно: ни на йоту не сомневался, что разговор наш пойдет именно об этом.
- На колу мочало - начинай сначала, - прокомментировал я его слова.
- Да ты пойми… - начал было Радомир.
Однако я его перебил:
- Это ты пойми! Бросить Мириам здесь я не могу.
- Что, такая уж любовь? - в голосе Радомира звучала неприкрытая издевка.
Любовь? Не знаю. Вряд ли. А там - кто его знает… В конце концов, еще никому не удалось дать точное определение, что же такое любовь.
Когда тебе уже за сорок, когда ты бесконечно одинок и когда к тебе, презирая людскую молву и традиции, ластится юная девушка, даже если ты понимаешь, что ею движет некий корыстный интерес, все равно начинаешь испытывать к ней нечто большее, чем простое плотское влечение. Это объективно.
Ну а субъективно… Я и сам еще не разобрался в своем отношении к ней. Просто мне очень хотелось, чтобы в жизнь вошел кто-то, кому я был бы нужен, о ком хотелось бы заботиться. Это в молодости ищешь приключений и феерии чувств. К старости хочется покоя, причем, покоя не столько физически-комфортного, сколько покоя душевного. А Мириам в мою жизнь такой покой привнесла. Так что же удивительного, что она заняла в моей душе определенное место?
Да и ребенок… Да, у меня есть Ярослав. Да вот только видел я его так редко. То Афган, то "зона"… И вот он уже взрослый. Когда сидел в "зоне", нет-нет, а появлялись мысли о том, что хоть под старость смогу понянчиться с внуками. А теперь этой возможности лишен.
И вот появляется Мириам. Я у нее так и не спросил, насколько серьезны мои предположения о ее беременности. И не потому, что боялся ее утвердительного ответа - я боялся ОТРИЦАТЕЛЬНОГО! Это странно, но я ХОТЕЛ, чтобы у нее родился младенец. Пусть не мой, пусть от француза - но младенец! Потому что коль уж мне не выпало счастья быть настоящим отцом, коль не дано побыть дедом, так хотя бы потешусь с ребеночком Мириам. Я его уже заранее любил, этого французско-мусульманского незаконнорожденного человечка, грехопадение матери которого сейчас пытались прикрыть моим именем…
- Так что же, ты ее действительно любишь? - не дождавшись ответа, еще раз, но уже без издевки, серьезно спросил Радомир.
- Любишь - не любишь… - уклонился я от подобной постановки вопроса. - Давай оперировать иными категориями. Скажем так: я просто не могу ее бросить.
Радомир поднял свой стаканчик, слегка звякнул им по моему. Я поднял свой, опрокинул его в рот.
Что-то меня повело от выпитого. Захотелось спать. Вроде бы выспался…
Радомир это заметил, усмехнулся. Отставил свой стаканчик и вдруг заговорил быстро, торопливо, стараясь успеть выговориться.
- Ну а теперь, Костя, слушай и не перебивай меня… Знаешь, бывают моменты, когда приходится поступать против совести, а повинуясь разуму… Сейчас у меня такое же положение… Я, Костя, тебе верю. Однако это только эмоции, а все факты говорят против тебя. Поэтому мы решили тебе помочь. Причем так, чтобы тебя потом не мучила совесть. Ты, Костя, сейчас уснешь, мы тебе подсыпали снотворное… Не перебивай, я же тебя просил, у нас слишком мало времени… Так вот, ты сейчас уснешь, а проснешься уже далеко отсюда. Дозвола на тебя уже готова. О Мириам мы позаботимся, о ней можешь не беспокоиться.
Мысли путались, перед глазами наплывал, колыхался, постепенно густея, туман.
- Ты предатель, Радомир, - с трудом выговорил я.
- Наверное, - его слова доносились все глуше, словно между нами вырастала стена. - Но я так делаю для твоего же блага…
- Предатель… - повторил я, хотя не уверен, что смог выговорить это слово.
Потому что именно на этом слове мое сознание окончательно оборвалось.
Часть шестая
Прошлое. Гей, славяне!
1
Я так глубоко задумался, о том, как мне устроиться на предстоящие два дня, что не сразу обратил внимание на шум скандала, который возник и теперь все нарастал у меня за спиной.
- Я тебе, гнида, - неслось оттуда, щедро пересыпаемое отборным матом, - сейчас все здесь вдребезги разнесу!.. Разжирели, сволочи…
- Да мои ребята из тебя отбивную сделают!.. - не оставался в накладе второй собеседник.
Пришлось обернуться, чтобы посмотреть, в чем суть и предмет столь высокоинтеллектуального диалога.
У стойки стоял мужчина лет тридцати с небольшим. А с той стороны, набычившись, глядел на него все тот же Витек. Только теперь в нем не было видно той лености, с которой он взирал на меня. Не так уж трудно было понять, что клиент остался недоволен качеством обслуживания, а Витек выражал недовольство недовольством клиента. Поскольку меня и самого здесь встретили не слишком ласково, я, конечно, был полностью на стороне потребителя.
- Ау, спорщики! - подал я голос.
Они оба оглянулись в мою сторону.
- Витек, обслужи клиента! - внушительно сказал я. - А ты, приятель, тоже притихни и садись ко мне.
Не знаю, как бы я поступил, если бы кто-то попытался таким образом разговаривать со мной. Однако я уже убеждался, и не раз убеждался, что большинство людей приказному тону, даже постороннего человека, подчиняются без особого сопротивления. Особенно, если, как сейчас, такой приказной тон позволял разрядить обстановку.
Произнеся эту фразу, я отвернулся к своей тарелке. И подумал о том, что если они не подчинятся моей команде, я окажусь в глупейшем положении. А впрочем, кому какое дело, в каком положении я окажусь, после того, как дожую свои пельмени и уйду отсюда?
Словно в ответ на мои сомнения, по цементному полу громко и резко проскрипели ножки стула и рядом со мной плюхнулся тот мужчина.
- Ты что, хозяин этой тошниловки? - с неприкрытым вызовом спросил он.
Я от души усмехнулся:
- А я очень похож на человека, у которого есть хоть что-то?
Мужчина хмыкнул:
- Не очень.
К столику подошла девица, которая обслуживала меня и громко поставила перед моим собеседником тарелку. Тоже с пельменями, залитыми кроваво красным кетчупом.
- Это вам тут не ресторан, - сообщила она. - Так что я не обязана подавать…
- Я заплачу за обслуживание, - примирительно сказал мужчина.
Теперь он чувствовал себя обязанным мне. Сейчас он начнет что-то рассказывать или объяснять. А мне его проблемы нужны, как русалке купальник.
И не дано мне было знать в тот момент, насколько на мою судьбу повлияет эта глупая история.
…Надо сказать, вообще в судьбе не так уж редко происходит, что случайный, почти неощутимо-невесомый импульс переводит стрелки движения человека по жизни на принципиально иные рельсы. Одно время мне довелось работать на железнодорожной станции. Именно там я впервые задумался об этом.
Вот есть проложенный человеком железнодорожный путь. И есть пневматическая стрелка. К ней, к этой стрелке подходит тонкая труба, в которую под большим давлением закачивается воздух. Где-то далеко отсюда находится диспетчер, который ее, именно эту конкретную стрелку, скорее всего ни разу в глаза не видел. Он сидит за пультом, нажимает кнопку, замыкающую всего-то два тоненьких электрических проводка, где-то срабатывает реле, открывается клапан - и коротенькое дуновение воздуха переводит тяжеленные рельсы всего-то на пяток сантиметров в сторону. И этого достаточно, чтобы весь многотонный состав с сотнями пассажиров устремился в другую сторону, на запасный путь, а то и вовсе в заброшенный проржавевший тупик.
Но то - рельсы, то стрелки, которые человек не только построил и установил, но и снабдил соответствующей сигнализацией: зеленый свет светофора предписывает проследовать по основному пути с нормальной скоростью, а, скажем, два желтых рекомендуют проследовать по запасному пути со скоростью малой.
Ну а в человеческой жизни? Тут тебе нет широкой столбовой дороги, нет камня со знаками из информационной группы Правил дорожного движения, да и книжка, в которой всегда можно заглянуть в эпилог, чтобы узнать, что случилось с героем, на опасном жизненном повороте тебя не поджидает. Свою личную Книгу судеб каждый пишет только сам. Тут каждый идет своим путем, своей колеей, от каждого конкретного человека зависит, как с ней, с колеей, поступить - углубить, облагородить, попытаться срезать угол, найти собственный объезд препятствия или же сойти на обочину и сидеть под кустиком, покуривая и созерцая со стороны, как другие гробят себя в колее. Один лбом таранит преграды, стремясь прорваться к финишу, и не понимает, бедолага, что при таком способе продвижения скорее расшибешь себе лоб, чем достигнешь сияющих вершин. Другой старается упасть на хвост сильным мира сего, чтобы двигаться, подобно мудрому раку из народной сказки, взявшегося бегать наперегонки с лисой. Третий тратит время лишь на то, чтобы отыскать обходные пути…
Да, каждый понимает, что в конце жизненного пути его ждет могильный холмик. И тем не менее живет так, будто впереди у него целая вечность. И в этом и состоит высшая мудрость мыслящей протоплазмы.
…Куда-то меня не туда занесло в этих рассуждениях… О чем, бишь, я?
А, так вот, о роли случайности. Да, дороги, которые мы выбираем, в значительной степени зависят от нашего ума, интеллекта, склада характера, наклонностей, состоятельности и связей родителей и так далее. Но вряд ли кто-то станет оспаривать тот факт, что для того, чтобы жизнь у человека удалась, ему должно хоть немного повезти. От этого непереводимого ни на один другой язык мира русского понятия зависит, куда повернут рельсы судьбы каждого из нас. Точно так же, как то несильное дуновение судьбоносного ветра может повернуть человека не только к удаче и счастью, но и низвергнуть в пропасть.
Судьба! И ничего больше не скажешь.