Я в этом сомневался. Однако спорить не стал. Хотя бы уже потому, что видел на карте с красиво нарисованным решением, утверждающую резолюцию большого начальника. Значит, спорить сейчас равнялось плевку против ветра. Или пустому сотрясению воздуха. В конце концов, задача, которую предстояло выполнить моему подразделению, являлась частью общего замысла всей операции. А в таких случаях в голове военного человека всегда появляется спасительно-успокоительная мысль: наверно, есть в этом грандиозном плане еще что-то, чего ты, с высоты своих погон с мелкими звездочками просто не знаешь, не можешь знать…
- Разрешите выполнять?
- Действуй!
…Все пошло кувырком буквально с первых минут боя. Кто в том виноват - не мне судить. Говорят, потом в вышестоящих штабах тщательно разбирались, почему так произошло, якобы проанализировали допущенные просчеты… Во всяком случае, подобных потерь больше в дивизии больше не было, так что, наверное, и в самом деле в ошибках разобрались.
Только нам-то, зажатым в тот день в теснине улочек на окраине Герата, было от осознания, что из наших смертей будут сделаны должные выводы, легче не становилось!
Скорее всего, впоследствии рассуждали мы, утечка информации произошла от союзничков - среди них предателей и "перевертышей" было немало.
Как бы то ни было, втянуться в лабиринт улиц нам позволили без особых помех. А потом произошло то, что в подобной ситуации и должно было произойти. Рвущиеся впереди танки напоролись на мины, после чего идущая за ними бронированная техника оказалась блокированной и беспомощной. А на нас со всех сторон обрушился ураганный огонь безоткатных орудий, гранатометов, не говоря уже о стрелковом оружии. И тут же стало ясно, что в самом изначальном замысле боя была допущена ошибка. Потому что в подобных случаях обязательно необходимо фаланговая поддержка пехоты, которая бы продвигалась дворами и домами, вытесняя снайперов и гранатометчиков противника.
Короче говоря, моя рота скоро напрочь потеряла боевую связь с другими подразделениями. Более того, боевые машины вынуждены были действовать каждая самостоятельно, превратившись в автономные боевые единицы.
Бронетранспортер, в котором находился я, неожиданно оказался на небольшой площади, на которой сходилось несколько кривых улиц. Вокруг дым, пыль, разрывы… Эфир клокочет приказами, докладами, призывами о помощи - и матом, матом, матом…
Рваться дальше было бессмысленно - только людей гробить. Надо было отходить, причем отходить немедленно. И отходить всем, потому что каждый, кто тут отстанет, оказывается обреченным.
- "Буревестник", я "Ласточка", - орал и я, внося свою лепту в какофонию эфирного бедлама. - "Буревестник", ответь "Ласточке"!
- Я "Буревестник", - донесся наконец металлический голос. - Доложи, где ты находишься?
Я объяснил где.
- Успокойся, всем тяжело, - услышал в ответ. - Объясни четко, где ты застрял.
А как я ему мог четко объяснить? И даже не потому, что я не разбираюсь в карте, я в ней, в карте, как раз разбираюсь очень неплохо - просто тут, в такой обстановке невозможно четко определить место своего расположения. Немыслимое нагромождение дувалов, каких-то глинобитных построек, арыков - и клубы дыма и пыли вокруг, плотно заволакивающие небо. Я назвал в эфир квадрат.
- Дальше по "улитке" не то три, не то девять.
- Понял. Ты, "Ласточка", дальше всех залетел… Ладно, держись, будем вытаскивать… Сейчас в твою сторону пойдут "вертушки", обозначься дымами.
О Боже! Какими дымами себя обозначишь, если вокруг такое творится! Какие сюда могут сунутся вертолеты, если из каждого двора может в из сторону сорваться "стингер" или "поработать" ДШК?..
Впрочем, все это у меня мелькнуло в голове лишь мимоходом. Нужно было спасать оставшихся людей, принимать меры к обороне.
Такого жуткого боя в моей биографии еще не было. Чтобы рассказать о нем, нужно быть Бондаревым. Поэтому только несколько эпизодов.
Бронетранспортер, в котором находилось отделение, командовал младший сержант Шиманский, следовал, как ему и было предписано, за танком. Вытоптанная, выжженная земля от гусениц танка вздымалась за его кормой, густо заволакивала триплексы приборов наблюдения БТРа.
Мины взорвались почти одновременно - одна разворотила гусеницу танка, другая с корнем вырвала колесо бронетранспортера. Замечу для непосвященных, что БТР так устроен, что даже если он лишится трех колес, все равно сможет самостоятельно двигаться - при условии, конечно, что колеса будут сорваны не соседние. Так что боевая машина еще попыталась вырваться из западни. Но тут ее корпус сотряс жуткой силы удар. И мгновенно умолк крупнокалиберный пулемет, который размеренно выстукивал короткие очереди.
- Огонь! - орал Шиманский.
Однако пулемет продолжал молчать. Командир обернулся. И ему, уже успевшему много чего повидать на этой войне, стало жутко.
Сорванная из гнезда угодившим в нее снарядом башенка бронетранспортера чудовищными клещами зажала голову пулеметчика. И теперь его тело в потрепанном комбинезоне, с неестественно обвисшими руками безжизненно висело в полумраке за спиной командира.
Корпус машины потряс еще один удар.
- Еще мину "поймали", - послышался крик водителя.
- Как машина? - это командира интересовало больше всего.
- Пока тянет…
Это были последние слова водителя. Новый взрыв потряс БТР. Взвизгнув, разом умолкли оба двигателя. Водитель черным ребристым шлемом упал на Шиманского. Из кровавого месива изумленно смотрел на командира уже мертвый глаз.
Сержант оттолкнул тело убитого, попытался завести машину, увести ее из-под кинжального огня. Ухватился за обруч руля. И тут же понял, что все бесполезно - руль провернулся неестественно легко, было слышно, как где-то под днищем рассыпался подшипник.
- К машине!
Теперь нужно было срочно покинуть спасительную до сих пор броню, которая в одно мгновение превратилась в стенки гроба.
По тому, как сзади дохнуло горячим, но более свежим, чем прокисший пороховыми газами, воздухом, по тому, что громче загремела густая стрельба, стало ясно, что сзади раскрыли десантный люк. Шиманский не рискнул выбираться через верхний люк, начал пробираться в салон. По пути задел еще теплое тело пулеметчика. Оно откачнулось.
Под колеса их выбралось только четверо.
- Будем биться, ребята! Нас не оставят.
…Их и не оставили бы. Если бы знали, где они находятся, если бы знали, что они еще отбиваются, если бы знали, в каком колене проулочка их искать. Весь бой практически распался на такие вот отдельные очажки обороны, а пробившиеся нам на помощь подразделения просто собирали всех, кому посчастливилось оказаться у них на пути. Потому что сориентироваться в какофонии боя возможности просто не было…
Они вчетвером отбивались, пока хватило патронов. А душманы на рожон особенно не лезли, не высовывались, словно выжидали чего-то.
- В плен хотят взять! - догадался Шиманский. - В плен не сдаваться!
Для русского солдата плен всегда был позором. Но в данном случае не одна лишь моральная сторона заботила солдат. Это сегодня мы знаем, что отнюдь не всех пленных казнили лютой казнью. А тогда достоянием гласности становились другие случаи, когда советские солдаты подвергались нечеловеческим мукам лишь за то, что их кто-то неизвестно за что отправил воевать на чужую землю.
Надо сказать, Восток дело не только тонкое - это дело еще и утонченно жестокое. Вырезать живому человеку звезду на груди или на лбу, поотрубать руки и ноги, выпотрошить живот и набить его землей - не дай Бог кому бы то ни было такой смерти. Как-то под Кабулом по глупости в плен попали два десятка наших военных строителей. Душманы соорудили из них жуткую гирлянду - по очереди нанизывали солдат на длинный, остро отточенный металлический прут. Невозможно даже представить себе тот ужас, который испытывал последний человек, который видел, какая участь постигает его товарищей. И таких примеров можно приводить еще немало.
…Патроны таки кончились. И командир приказал:
- Всем застрелиться!
Они сползлись под колесами, обнялись. Попрощались. И каждый выстрелил в себя. Последним стрелялся командир отделения младший сержант Шиманский.
К ним пробились-таки. Бой к тому времени уже утих, трупы солдат лежали возле бронетранспортера - их вытащили душманы. Только тут гранатометчик Гиви Бачиашвили заметил, что у одного из них из раны чуть сочится живая кровь.
Фамилия того солдата была Теплюк. От него мы и узнали о последнем бое экипажа. Назову фамилии этих ребят: Шиманский, Сангов, Ткачук, Тешабаев, Толмачев. Много позже я случайно узнал, что в том же бою погиб танкист Михаил Адольфович Аразашвили - будем считать, что именно он вел свой танк впереди этого бронетранспортера.
…Спас нашу роту не Владислав Вологодский, не вертолетчики и не артиллеристы. Совершенно случайно к нам на выручку прорвался пропагандист нашего полка, Володька Кошелев. Я его не любил, не любил за браваду, за показную бесшабашную смелость, за то, что вечно лез, куда не надо… Но больше всего не любил я его за невероятную везучесть. Тут к бою готовишься, карты-приказы изучаешь… А он один, с небольшой группой солдат совершал такое, что не вписывалось ни в какие рамки. Рядом с ним практически никогда не было потерь. Солдаты его обожали, готовы были с ним идти в огонь и в воду… Как-то был случай, когда прямо рядом с ним шлепнулась минометная мина - и не взорвалась. Другой раз взорвалась, и его посекла, правда, несильно - так он пошел вечером в баню и там начал осколки пинцетом выковыривать из-под кожи.
Наверное, я ему даже завидовал. За везение его, за бесшабашность. За умение быть всегда там, где нужно. За то, в конце концов, что именно он написал известную "Эпитафию на могилу неизвестному солдату, павшему в Афганистане".
"Средь гор, пустынь афганских, зноя
Мое лежало поле боя.
Что, не за Родину я пал?
Но чей приказ я выполнял?
Погибших за Мадрид, на Шипке,
Их не винят в чужой ошибке.
И знаю я: Отчизна-мать
Не будет на меня пенять."
…Так вот, прорвался на выручку моей роте именно он. С того направления, где, казалось, наших просто не может оказаться. И умудрился приволочь прорву боеприпасов.
- Ну что, ты как? - из-под черных усов на сером грязном лице белели влажные зубы.
- Как видишь.
Он кивнул: вижу, мол.
- Прорываться нужно.
- Теперь патроны есть - прорвемся.
Сильно потрепанная рота теперь и в самом деле смогла бы прорваться. Боеприпасов подбросили, Володька привел группу таких же отчаянных чертей, как и сам. А кроме того, он знал последнюю информацию, где находятся наши, как обстановка складывается вокруг. Это очень плохо - во время боя не знать обстановки в целом. А по рации много ли узнаешь, да еще в таком бедламе?
…Короче говоря, мы прорвались. Уж о потерях умолчу. Но прорвались. И первым делом бросились к воде…
Потом я, размазав грязь по лицу, предстал пред ясны очи капитана Вологодского.
- Пошли, - кивнул он мне на штабную палатку. - Доложишь все подробно.
Мы, наверное, странно смотрелись рядом: он весь подтянутый, чистенький, сияющий белизной аккуратно подшитого подворотничка - и я, прокопченный, уставший, в пыли и в грязи, с пятнами засохшей крови на обмундировании, к счастью, чужой… Впрочем, почему к счастью - к счастью было бы вообще без крови.
- Пошли, - процедил я ему. - Но прежде чем мы туда пойдем, я тебе скажу, сволочь: когда вся эта бойня закончится, я подам официальный рапорт, что я тебя лично до боя предупреждал, чем все это закончится.
Вологодский такого не ожидал.
- Какой рапорт? - опешил он.
- Обыкновенный, на бумаге, - зло разъяснил я. - В трех экземплярах. По команде, в особый отдел и в прокуратуру. Понял?
Растерявшись, он попытался оправдаться:
- Так ведь, Костя…
Однако я не дал развить ему мысль. Резко оборвал:
- Я тебе больше не Костя!
На какие-то мгновения между нами зависла напряженная пауза.
- Ну хорошо, - наконец он оправился от растерянности, и теперь глядел на меня зло, с прищуром. - Но только учти два обстоятельства: план был утвержден свыше. И второе: ты не отказался его выполнять.
- Да, ты прав, я не отказался его выполнять, - я сплюнул на жесткую землю коричневую слюну - после таких приключений пыль долго еще сидит во рту и в носу. - А потому я согласен сидеть рядом с тобой на скамье подсудимых.
Он больше не тянул меня в палатку. Постоял немного, размышляя об услышанном.
- Ладно, степень вины каждого потом будем определять, - мне показалось, что он это сказал примирительно. - Ты еще не все знаешь.
Эти слова заставили меня насторожиться.
- Что еще стряслось?
Он ответил не сразу. Тогда я думал, что он не решается мне сказать что-то очень важное для меня. Только потом понял, что он в этот момент лихорадочно соображал, как бы обезопасить себя от моей угрозы.
Наконец он поднял на меня глаза.
- Любаша тяжело ранена.
- Что???
- Любаша тяжело ранена, - как автомат повторил Владислав.
Только не это!
- Как? Где?..
Он торопливо проговорил:
- Она за ранеными приезжала, а по "таблетке" снаряд попал…
Я стоял ошеломленный. Люба… Любаша… Ранена.
Владислав между тем торопливо договаривал:
- Она очень тяжелая. В памяти, сознания не теряет, мучается страшно… Тебя все время зовет. Ее вот-вот в Союз должны отправить… Только вряд ли довезут, Анатолий так говорит…
Увозят… Вряд ли довезут… Прапорщик Анатолий Дьячук, наш фельдшер, человек опытный, если уж он так говорит…
- Что же делать?..
Он словно ждал этих слов.
- Вон бери мой "бэтр" - и мчись к ней. Прямо по руслу… Возьми с собой кого-нибудь для охраны.
Какая тут охрана, если Любаша… Ребята только что из самого пекла! Словно и не было усталости после восьмичасового боя. Я с разбега вскочил на пыльную броню и рявкнул в распахнутый жаркий люк:
- Вперед, в полк!
Водитель выглянул, удивленно уставился на меня.
- Товарищ старший лейтенант…
- Я сказал: вперед!
Солдат есть солдат: если на него орет офицер - значит надо подчиниться. Это только штабные писаря, да разжиревшие на складах хлеборезы да еще каптенармусы могут возразить - боевой солдат верит своему командиру.
Лучше бы он мне не поверил, тот парнишка, имени которого я так и не узнал.
Взревели двигатели. В их шум вплелся еще какой-то звук. Я оглянулся. Рядом держался за ручку Сашка Шустиков, рядовой солдат моей роты.
- Товарищ старший лейтенант, вы куда?
- В полк.
Он глядел изумленно:
- А как же мы?
В самом деле, подразделение без командира оставлять нельзя ни при каких обстоятельствах.
- Передай заместителю: он за меня! Я туда и сразу обратно. До того почистить оружие, привести себя в порядок, дополучить боеприпасы… В общем, все по полному профилю. Приеду - проверю, а потом, скорее всего, опять в бой.
- Есть!
Шустиков спрыгнул на землю. БТР сорвался с места.
Взвившаяся из-под колес пыль мгновенно скрыла оставшихся сзади солдат.
…Любаша ранена. Чудесная девушка. Санитарка из госпиталя.
Непонятно, чего это ее вдруг в район боевых отправили? Обычно этим занимаются мужчины. Тем более, она санитарка в кардиологическом отделении… Наверное, рук не хватает, вон сколько раненых.
Там, в Афгане у многих офицеров были временные жены. Случалось, ради них разводились с теми, кто их ждал (а нередко и не слишком-то ждал) в Союзе… Ну да это неважно, это личное дело каждого.
Большинство женщин туда приезжало в стремлении устроить личную жизнь в условиях, где острая нехватка женского контингента могла компенсировать их личную неустроенность. Ну а если не удавалось устроить личную жизнь, что удавалось далеко не каждой из приехавших, то уж хоть там пожить в свое удовольствие. Я лично знал несколько женщин, которые всеми правдами и неправдами оставались в Афгане по два, а то и три срока.
Но были и другие - как та же Любаша, например. Она даже здесь, в условиях, когда вокруг каждой юбки роем мотыльков вились холостяки, псевдохолостяки, а также опытные ловеласы-сердцееды, даже тут она умудрялась сохранять чистоту. Нет, она не была мымрой и синим чулком. Просто она умудрилась сохранить светлый и немного наивный взгляд на положение вещей. К ней просто не прилипало ничего плохого. В ее присутствии приумолкали сальности и непристойности, старались не рассказывать анекдоты с "картинками".
Остальные женщины ее ненавидели. Хотя бы уже потому, что к ней относились как к Женщине, а к ним в лучшем случае как просто к женщине.
Любаша к большинству мужчин относилась ровно, спокойно и благожелательно. Выделяла всего двоих: меня и - Влада Вологодского. Меня, как я понимаю, потому что чувствовала, что я в нее по-настоящему влюблен, не стремлюсь поскорее уложить ее в постель, потому что относился к ней с восторженным юношеским преклонением, хотя и миновал уже возраст, когда юноши считают, что каждая женщина рождается едва ли из морской пены - а кому из женского пола такое отношение не понравится? Ну а Владислав… Ладно, это ее дело: просто выделяла его и все. Так, к слову, ради реплики: он был холост, что было доподлинно известно, у него была квартира в большом городе и в Афганистан он приехал с целью заработать себе боевой орден и отметку в личном деле, считая и уверяя всех, что потом его карьера будет обеспечена. Очень не хотелось мне верить, что Любаша в своих симпатиях делает поправку на все эти факторы, да только, увы, уже тогда мне в голову приходило понимание, что любая женщина не лишена меркантилизма.
Тогда, в молодости, я осуждал это качество. Теперь отношусь к нему более спокойно. В конце концов, живем мы один только раз, и потому каждому хочется прожить и дожить в достатке.
…Обо всем этом я думал, когда мой БТР мчался по пойме реки Герируд. Где-то там, много ниже по течению, она вырвется из горных теснин, распадется, переименовавшись в Теджен, на множество рукавов и постепенно завершит свое существование в пустыне Кара-кум. А здесь бег ее стремителен, множество переплетающихся русел стиснуты густыми зарослями. Позади остались разрушенные арки старого моста, а впереди через реку перекинулся новый мост. Домчаться до него, выбраться на трассу, обсаженную рядами пышных деревьев, оставить справа черный клык одинокой скалы, впившейся в небо - ну а там уже будет совсем рукой подать до полка. Может быть, еще застану Любашу на месте…
Вспышку увидеть я успел, а вот грохот взрыва не услышал и удар не почувствовал. Я просто выпал из привычного измерения.