Светлана, боясь повернуться к рыжеволосому, скосила на него глаза, наблюдая за каждым его движением.
- Тебе известно, что через несколько дней она должна быть в Штатах? У нас есть обязательства перед нашими партнерами, - "лейтенант", казалось, о чем-то напряженно думал. - Не выполним контракт - потеряем немалые деньги сейчас и еще больше в будущем.
- Не выполним инструкцию - можем потерять жизни, - возразил рыжеволосый. - Мы все знаем, к чему приводит предательство.
"Лейтенант" как будто колебался. Похоже, такое психологическое состояние было ему совсем не свойственно - его лицо стало деревянным, потеряло всякую подвижность.
Светлана перевела взгляд на противоположную стену и сидела не шелохнувшись. Рыжеволосый по-прежнему держал Артема под прицелом пистолета и словно бы чего-то выжидал.
"Лейтенант", наконец преодолев сомнения, сделал знак рукой чернявому.
- Почему я? - взвился тот. - Это он предложил, - он показал на рыжеволосого напарника.
"Лейтенант" молча повторил свой жест, решительно бросив кисть вытянутой левой руки сверху вниз.
Чернявый, сделав постное лицо, вытащил из-под куртки пистолет с глушителем. Светлана перевела взгляд на него. Ее глаза расширились от ужаса.
- Я здесь ни при чем! - закричала вдруг она. - Он ворвался в квартиру, я ничего не могла поделать.
Чернявый поднял пистолет.
- Убейте его, убейте! - кричала Светлана. - Но пощадите меня.
Чернявый нажал курок. Пуля вошла в голову. Светлану откинуло на спинку кресла, она обмякла, разбросав руки.
Несколько мгновений все недвижно, будто зачарованные, смотрели на нее. Внезапно ее живот слегка колыхнулся, потом еще. Младенец толкался внутри, не понимая, что произошло, почему его мать так внезапно уснула, почему перестало биться ее сердце. Толчки становились все сильнее, он не сдавался, не хотел умирать.
Чернявый снова поднял пистолет. Нетерпение и досада исказили его лицо. Этот червяк еще смеет сопротивляться! Хватит концерта, который устроила его мать.
Пули вспороли живот, хлынула кровь, заливая одежду, подтекая под кресло.
Артем сделал непроизвольное движение в сторону чернявого.
"Лейтенант" переложил нож в левую руку. Резким кистевым броском, без замаха, он внезапно послал его в Артема, метя в голову. И вновь Артему удалось угадать, куда пойдет нож. Он успел отклониться.
Но почти в тот же момент его голова сотряслась от удара. "Лейтенант" выбросил вперед правую ногу, между пальцами которой и загрубелой кожей подошвы зажимал оснащенный острыми шипами металлический шарик. Шипы рассекли кожу головы, кровь залила лицо. На мгновение Артем отключился.
Ему, однако, удалось устоять на ногах.
- "Лейтенант", тебе сегодня можно в зале не заниматься, - пробасил рыжеволосый детина. - Прекрасная тренировка!
"Лейтенант" довольно осклабился.
- Вот я тебя и поймал, соколик, - вкрадчиво сказал он Артему. - Пока что один - один. Продолжим?
Голова была как в тумане. Оранжевые круги ходили перед глазами. Артем оперся рукой о стену. "Лейтенант" свои приемы отработал безупречно. Должно быть, прошел хорошую школу, оставил позади несколько лет тренировок.
Выходит, он, Артем, для него всего лишь дичь, всего лишь медвежонок, которого надо завалить метким выстрелом, всего лишь жестяной кружок в стрелковом тире?
Труп Светланы, лежащий в кресле, говорил о том, что кровавая охота идет всерьез, и если с ним, Артемом, решили немного поиграть, то конец ему все равно предназначен один и тот же.
Артем, разбрызгивая кровь, тряхнул головой.
При травмах или после нокдауна усилием воли ему обычно удавалось достаточно быстро прийти в себя. "Здоровье или нездоровье зависят от состояния духа, - не раз повторял ему Шао Цы. - Стойкостью духа можно одолеть даже смертельную болезнь". Артема много раз выручали эти простые заповеди.
Но сейчас сознание прояснялось невыносимо медленно. Наконец Артем почувствовал, что вновь может твердо стоять на ногах.
- Ну, а теперь куда прыгаешь, зайчик? - сметая с лица ухмылку, зло процедил "лейтенант".
Он вытащил еще один нож.
Но в тот момент, когда рука "лейтенанта" шла с ножом от пояса вверх, Артем звериным прыжком, распластавшись в воздухе, бросился на диван, стоящий у стены. Его тело пролетало за спиной рыжеволосого детины, когда "лейтенант" своим коронным кистевым броском послал нож в его направлении. Нож вонзился рыжеволосому в правый глаз и вышел через висок возле правого уха.
Боевик качнулся, помедлил, будто в недоумении, и упал лицом вперед, заливая кровью палас.
Артем мгновенным движением руки дернул за шнур жалюзи, свисавший возле дивана. Жалюзи опустились, темнота накрыла гостиную, лишив чернявого напарника "лейтенанта" возможности вести прицельный огонь.
Чернявый выстрелил в направлении дивана, но Артем уже переместился за кресло с трупом Светланы и схватил нож "лейтенанта", брошенный одновременно с металлическим шариком.
Чернявый палил наугад, дырявя жалюзи. Артем метнул в него нож "лейтенанта". Стальное лезвие вошло в сердце. Боевик вскрикнул, матерясь, и упал, замолчав на полуслове.
Наступила мертвая тишина. "Лейтенант" стоял не шелохнувшись и, должно быть, не понимал, где сейчас находится Артем. Его фигура смутно прорисовывалась на фоне закрытой двери гостиной. Но у Артема не было под рукой никакого оружия. Пистолеты убитых напарников "лейтенанта" валялись довольно далеко. "Лейтенант" же, в этой банде определенно специализирующийся на холодном оружии, наверняка имел при себе еще как минимум пару ножей.
Противник, очевидно, выжидал, что Артем рано или поздно невольным движением или легким шорохом выдаст себя. Артем, понимая, что малейший произведенный им шум будет означать смерть, замер. "Лейтенант" должен первым начать атаку. Полумрак, царивший в комнате, был единственным оружием Артема. В темноте атакующий попадает в невыгодное положение, а защищающийся получает фору.
У кого не выдержат нервы в этой безмолвной дуэли?
Внезапно "лейтенант" повернулся и бросился к двери. Психическая перегрузка оказалась для него чересчур большой. Когда он открыл дверь гостиной, на пол легла полоса света. Артем быстрым взглядом окинул комнату. Пистолетов убитых боевиков нигде не было видно. Должно быть, скользнули под диван и кресло. Артем прыжком леопарда бросился к трупу рыжеволосого и выдернул нож из его пробитой головы.
"Лейтенант" уже выскакивал в прихожую. Отпускать его нельзя было ни в коем случае, иначе спустя несколько минут все подразделение "полковника" бросится в погоню за Артемом.
Артем ринулся в прихожую.
"Лейтенанту" нужно было открыть еще входную дверь. Но это потребовало нескольких дополнительных секунд - повернуть ручку замка. Этого времени хватило, чтобы "лейтенант" оказался в поле зрения Артема.
Артем метнул нож. Лезвие вошло в "лейтенанта" вряд ли на сантиметр. Бронежилет! Артем схватил стоявшую в прихожей обувную полку и обрушил ее на голову "лейтенанта". "Лейтенант" вывалился на лестничную площадку.
Вверху на лестнице слышались шаги. Артем затащил тело "лейтенанта" в прихожую и захлопнул дверь.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Нужно было спешить. Боевики могли оставить на улице кого-то из своих. Впрочем, и без напарников об их гибели вскоре станет известно в "Асоре". Артем заметил на запястьях убитых им боевиков мигающие радиоустройства. Он уже понял, что не стоит и пытаться снять их или разрушить. Нужный эффект даст только отключение, но для этого нужно знать код.
Прежде всего необходимо привести себя хотя бы в относительный порядок. Артем подошел к зеркалу, висевшему в прихожей. Господи, ну и видок! Одежда порвана, лицо залито кровью, куртка без пуговиц. В таком виде его остановит первый же милицейский патруль.
Артем кинулся в ванную. Включив холодную воду, он осторожно обмыл лицо и рану над виском, откуда все еще сочилась кровь.
Свертываемость крови у него всегда была хорошей - показатель отличного здоровья. Но снаряд "лейтенанта" распорол кожу слишком широко.
Артем попытался сосредоточить свои мысли на ране. Этому приему учитель Шао Цы научился у одного ламы во время путешествия в Монголию и в свою очередь научил Артема. Прием был довольно простым, но давался только сильным натурам с мощным воображением и устойчивой психикой.
Сегодня у Артема ничего не получалось. Голова была словно набита песком, и он никак не мог избавиться от этой тяжести.
С огромным трудом, собрав всю свою волю, Артем представил себе капилляры, питающие кровью кожу головы в этом месте. Сверхусилием он в воображении замедлил в них ток крови, превращая ее в местах разрыва в вязкую малоподвижную массу.
Что-то ему сегодня мешало, он не мог понять, что. Должно быть, оружие "лейтенанта" было обработано каким-то составом. Совсем остановить кровотечение ему так и не удалось. Однако оно стало заметно слабее.
Приложив к ране носовой платок, Артем вернулся в гостиную и обшарил карманы боевиков в поисках ключей от автомобиля. Ключи оказались у чернявого. Забрав их, Артем вышел в прихожую, кинул быстрый взгляд на замок входной двери. Он был "английским", с защелкой.
Все, больше ему здесь делать нечего. Прочь отсюда и побыстрее! Артем выскочил на лестничную площадку и захлопнул дверь квартиры.
Ему не нужно было долго искать машину: на асфальтовой площадке перед подъездом стоял черный "БМВ" - излюбленная вооруженными бандитами марка. Автомобиль был пуст, не видно было никого и вокруг. "Асор" чувствует себя в городе, как в собственной квартире: "лейтенант" и его напарники были так уверены в себе, что даже никого не оставили во дворе для подстраховки.
Артем открыл машину, сел за руль. На резиновом коврике возле соседнего сиденья стояли роскошные, до блеска начищенные туфли. Должно быть, щеголь "лейтенант" снял их, прежде чем вооружиться своим экзотическим снарядом.
Артем надел обувь "лейтенанта". Туфли пришлись ему впору.
Он включил зажигание. Теперь он заклятый враг "Асора". И не только благополучие большого города, но и его собственная жизнь зависят от одного: кто кого.
"БМВ" вылетел на автостраду и помчался в микрорайон Ясный, где жила Лена. Напрямик дороги не было, пришлось кружным путем через находящийся в нескольких километрах севернее путепровод. Артем несся на предельной скорости, не обращая внимания на пешеходные дорожки и сигналы светофоров, распугивая ранних прохожих. Пролетел мимо переулка, ведущего к "Асору", выехал на улицу Новожилова.
Он на всякий случай оставил машину в соседнем дворе и прошел к дому Лены пешком. Она жила в девятиэтажке, изогнутой полукольцом длиной в несколько сот метров. Тридцать пятая квартира. Значит, первый подъезд, девятый этаж.
Артем, не желая использовать лифт, поднялся по лестнице, позвонил. Никто не ответил. Он позвонил еще раз. Молчание. Артем толкнул дверь, и она легко открылась.
В квартире, казалось, никого не было, не слышалось ни звука. Чистенькая прихожая со встроенным шкафом, сиреневого цвета телефонный аппарат на резной полочке. Артем прошел дальше.
Лена лежала в спальне на полу с перерезанным горлом. Лужа крови тянулась от тела к кровати. В руке был зажат коричневый резиновый медвежонок.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Некоторое время назад в высших государственных органах России - в Кремле, в Белом доме, в коридорах Госдумы - начала гулять идея о создании Управления полиции нравов. Вскоре она выплеснулась на страницы газет, стала обсуждаться в передачах всероссийских радиостанций.
Предполагалось поставить перед Управлением полиции нравов весьма широкие задачи: от борьбы с проституцией до охраны судей. Продумывалась структура Управления, обсуждался кадровый состав высшего звена.
Одним из наиболее перспективных кандидатов на пост руководителя был генерал МВД Леонид Абрамович Листвицкий, некоторое время назад отстраненный от прежней должности в результате кремлевских интриг.
Дождливым теплым летним днем Листвицкий сидел за столиком малоприметного кафе на улице Пушкинской в Москве. Это был полноватый господин с серебристым пушком на лысеющей голове. Одетый в элегантный темно-синий в слабую полоску гражданский костюм, он нервно постукивал по столу холеными пальцами.
- Завтра, дорогой Юрий Семенович, - говорил он сидящему напротив широколицему человеку в свитере, - завтра на совещании у премьер-министра решится мой вопрос. Ты должен, нет, ты обязан содействовать. Подключи людей, близких к премьеру.
- Зачем ты затащил меня в эту простонародную обжираловку? В очередной раз напомнить?
- Здесь спокойнее. Тебе как заместителю министра образования нужно быть поближе к массам. Народного образования, уточню.
- Разумеется, я сделаю все, что в моих силах, - Юрий Семенович поморщился. - Я только не понимаю… - он помедлил. - Зачем тебе этот пост? Ты уже достаточно богатый человек, у тебя израильское гражданство. Что тебя тут держит?
- Денег и власти никогда не бывает слишком много, - Леонид Абрамович отпил из наполненного золотистым вином фужера. - И потом… Да, я родился и вырос здесь. Но эта страна… попортила мне крови. Любой мальчишка может крикнуть вслед: еврей!
- Что в этом плохого?
- Тебе не понять. И прежде чем уехать, я хочу поквитаться. Полиция нравов! - Леонид Абрамович хищно улыбнулся. - Я им сделаю полицию нравов! - он погасил улыбку. - Как твои дела?
- Неплохо. Некоторые регионы сильно прибавили. Из Самарской области, например, только в этом году уже вывезли около сотни детей.
- И за каждого отстегивают, а? - Леонид Абрамович засмеялся.
Юрий Семенович скромно улыбнулся в ответ.
- Если бы все шло мне лично.
- А не пора ли тебе заняться делами посолидней? - вкрадчиво спросил Леонид Абрамович. - Детишки, усыновления - какие мелочи. Есть бизнес более прибыльный.
- Что ты имеешь в виду? Оружие, наркотики?
- Ха-ха-ха! - Леонид Абрамович захохотал так, что на него оглянулись сидевшие за соседними столами. - Ты меня разыгрываешь? - Он оборвал смех. - Сырье: нефть, газ.
- Мне кажется, здесь не место обсуждать какие-то сделки.
- Здесь самое подходящее место. Посмотри вот на этого малого. Он только что оставил свои тюки на каком-нибудь вокзале, а сейчас пришел от "Макдональдса" на Пушкинской площади сюда. Потом пройдет пешком к мумии у Кремля, там завершит свою экскурсию и уедет к себе в Погорелово. А эта пара… Здесь безопасней, чем в бане. А кроме того, речь совсем не о каких-то сделках, - слащавое лицо Леонида Абрамовича стало серьезным. - Речь о другом…
Юрий Семенович внимательно его слушал. Они были земляками, оба из крупного провинциального центра. Когда-то учились в одном классе. Но Леонид Абрамович, сделав карьеру штабного офицера, перебрался в Москву еще в годы перестройки, а Юрий Семенович, подсуетясь уже перед новой властью, получил свое назначение лишь нынешней зимой. Он только еще осваивался в столичной жизни.
- Несправедливо, - продолжал Леонид Абрамович, - когда другие отхватывают от пирога кусок за куском, а ты ничего не имеешь, а?
- Но все уже поделено.
- Э, нет! - хитро усмехнулся Леонид Абрамович. - Известно ли тебе, как идут сейчас акции "Газпрома" и других компаний на наших и западных биржах? Например, нефтяной компании "Сибойл"?
- Слышал. Расхватывают на лету. Но акции продаются крупными пакетами. Откуда у меня такие деньги?
- Милый мой, ты все не так понял, - Леонид Абрамович откинулся на спинку стула, Засунув руки в карманы брюк. - Мы не будем покупать. Наше дело - лишь кое-кому помочь. Разумеется, нашу помощь хорошо оплатят. Очень и очень хорошо.
- Что может скромный работник народного образования?
- Ладно, не надо, - Леонид Абрамович прищурился. - Твой шеф в приятельских отношениях не только с премьером. Знаем, что могут такие скромные работники. Но сейчас дело не в этом, - он помолчал. - В России работает очень широкая сеть агентов по усыновлению…
- В каждом областном городе действует как минимум десять усыновительных агентств.
- И все они могут вывозить детей только с разрешения министерства образования?
- Да. Если мимо нас, то лишь нелегально.
- Значит, все агентства связаны с тобой лично?
- Разумеется, - Юрий Семенович недоуменно посмотрел на собеседника. - В нашем городе я и с агентами был хорошо знаком, по крайней мере с активно работающими. Кстати, их лучше не называть агентами. Они зовут себя посредниками.
- А не знаешь ли ты среди них некую Маргариту Владимировну Больчинскую? - взгляд Леонида Абрамовича был пронизывающе-холодным.
- Мэгги! - воскликнул Юрий Семенович. - То есть как не знаю! Мы старые приятели.
- Я думаю, мы с тобой договоримся, - задумчиво глядя на школьного друга, сказал Леонид Абрамович.
- О чем, можно поинтересоваться?
- Успешная работа Мэгги, как ты ее назвал, полностью зависит от ее отношений со структурами народного образования, не так ли?
- Абсолютно. Без областного департамента образования она не сделает ничего, не заработает ни цента.
- Департаменты, в свою очередь, подчинены министерству?
- Естественно, - ответил Юрий Семенович.
Леонид Абрамович помолчал, глядя на фужер с вином.
- Какая у тебя зарплата? - спросил вдруг он.
- Полтора миллиона.
- Ты шутишь?! - воскликнул Леонид Абрамович. - Меньше трехсот долларов в месяц?
- У нас не министерство энергетики, - хмуро сказал Юрий Семенович.
Леонид Абрамович снова помолчал.
- Наши люди давно работают в этом городе, - сказал он. - Как ты знаешь, это нефтяная столица, место базирования "Сибойла", одной из самых крупных нефтедобывающих компаний. Операция, которую они готовят, принесет большие доходы. Но появились серьезные сложности. Операция под угрозой…
- Я все еще ничего не понимаю, - прервал его Юрий Семенович. - Как я могу вам помочь?
Леонид Абрамович посмотрел ему в глаза.
- Нужно блокировать одного молодца по имени Артем, - сказал он. - Мы ему дали кличку Сингл, то есть одинокий. С ним каким-то образом связана твоя Мэгги. Наши ребята навели о ней справки. Боевая баба.
- Да, я знаю, - усмехнулся Юрий Семенович.
- Нужно срочно вывести его из игры. Лучше всего с этим справилась бы Мэгги. Но у нас нет времени вербовать ее…
- Так, - произнес Юрий Семенович. - Понимаю.
- Передашь ей через своих людей нашу просьбу. В их устах она будет для нее как приказ.
Юрий Семенович помедлил, пожевал губами.
- Сколько я буду иметь? - наконец спросил он.
Леонид Абрамович в восхищении хлопнул ладонью по столу.
- Феноменальные способности! - воскликнул он. - Ты усваиваешь материал на лету. Достаточно будешь иметь. Мэгги тоже получит хороший гонорар.