Но Лена не предполагала, какая судьба ждет малыша, какие муки ему придется перенести.
Она оформила отказ от ребенка. Больше она его не видела.
- И ничего о нем не знаешь? - спросил Артем, выслушав ее рассказ.
- Знаю, - Лена закрыла лицо руками.
Артем не настаивал, из деликатности решив молчать, пока она сама не заговорит.
Лена отняла руки от лица.
- Если бы я знала, как они с ним поступят… - сказала она. - Они сломали ему ручки и ножки. Теперь нет никаких препятствий, чтобы продать его за границу, - она заплакала.
- Я только что видел точно так же изуродованную девочку лет двух! - воскликнул Артем.
- Это уже из другой партии, - сквозь слезы сказала Лена. - Бизнес у них продолжается.
- И нет никакой возможности вернуть мальчика назад? - спросил Артем.
- Нет, - печально ответила Лена. - Мне не сообщат даже фамилию усыновителей, не то что адрес.
- Ты не будешь иметь даже случая попрощаться с ним?
- Нет. "Майор" только пообещал, что мне его покажут издали. Он договорился с агентом.
- Поэтому ты и поддерживаешь отношения с "Асором", в частности с "майором"?
- Да.
- Что сделано, то сделано, - Артем слегка обнял ее за плечи. - Но есть одно утешение: мальчику сделают операцию, и он будет опять нормальным в физическом отношении человеком. К тому же Штаты не Россия. Может быть, его судьба сложится счастливо.
- Лучше бы он был здесь! - с отчаянием в голосе воскликнула Лена.
Постепенно она взяла себя в руки, успокоилась.
- Нам сюда, - сказала она. - Мы должны подняться по откосу. Здесь уже недалеко.
По ступеням узкой железобетонной лестницы, проложенной прямо в траве газона, они вышли к большому жилому микрорайону Светлый Камень.
- Смотри, мне кажется, это твои благодетели из "Асора", - сказал вдруг Артем.
Слева на шоссе, идущем по кромке откоса, показался белый "Ауди".
Они перебежали шоссе и нырнули за угол ближайшего дома. Но их уже заметили. Взвизгнули шины, "Ауди" развернулся, вылетел на тротуар и помчался за ними.
- Сними туфли! - крикнул Артем.
Лена сбросила туфли, и они через газоны, дворовые площадки и скверы кинулись внутрь микрорайона. "Ауди" не отставал. Ломая скамейки, давя песочницы, машина летела вслед за ними. Хлопнул выстрел, затем другой, фонтанчики пыли взметнулись у них под ногами.
- Сюда! - Артем увлек Лену к сваренному из сетки заборчику автомобильной стоянки.
Он перемахнул через сетку и помог перелезть Лене.
Из будочки, укрепленной в противоположном углу на высоком помосте, выскочил охранник. Они через всю автостоянку бросились к нему, рассчитывая на его помощь.
"Ауди" вынесся к автостоянке. Проскочив газоном меж посадок канадского клена и не сбавляя скорости, полетел к заборчику. Машина на полном ходу врезалась в сетку, порвала ее и проскочила на территорию автостоянки.
Охранник на помосте выхватил пистолет и тут же повалился, сраженный пулей. Его тело перегнулось через перила и полетело вниз. Он ударился головой об асфальт, череп треснул, как тыква, на которую наступили ногой. Смерть была мгновенной. Вишневый ручей тотчас побежал из-под тела.
Артем и Лена, скрываясь за припаркованными машинами, кинулись к выходу. Боевики палили по ним из пистолетов, вдребезги разбивая стекла, дырявя кузова и шины. В середине автостоянки, выдвинувшись к центральному проезду, стояла "Ока" с ручным управлением, должно быть, принадлежащая инвалиду. "Ауди" боднул ее бампером и, перевернув на бок, помчался дальше. Боевики скалились, поигрывая пистолетами.
Артем и Лена выскочили с территории автостоянки и остановились, не зная, что делать теперь.
За автостоянкой справа от них был высокий крутой обрыв, склон оврага, по дну которого шла линия электропередачи. Артем и Лена кинулись туда. Сзади послышался визг шин разворачивающегося на большой скорости "Ауди".
Обрыв был почти отвесным и тонул в темноте, но дальше, за оврагом, снова шли кварталы, кое-где освещенные, хотя и скудно, фонарями. Создавалась иллюзия всего лишь небольшой выемки, понижения местности.
- Спрячься вон там, за кустами! - на бегу крикнул Артем Лене. - Или беги к ближайшему подъезду.
- Я с тобой, - ответила она. - Я боюсь!
- Прячься! - заорал на нее Артем.
Лена юркнула за кусты, обрамляющие тротуар, по которому они бежали.
"Ауди" продолжал мчаться по тротуару за Артемом, их разделяло всего несколько секунд. Артем, добежав до самого края обрыва, где тротуар переходил в крутую лестницу, внезапно свернул в сторону и, кубарем скатившись под деревья, залег возле одного из них.
"Ауди" на полном ходу вылетел к обрыву и птицей махнул в темноту. Послышался оглушительный скрежет, и все затихло.
Артем, помедлив, подошел к обрыву. "Ауди" сидел на вершине стальной мачты электропередачи, насаженный на нее, как на вертел. Мачта, пропоров днище кузова, вышла через крышу, возвышаясь над ней на несколько десятков сантиметров. Из разбитого окна свешивалась голова разодранного на части боевика. Водителя вместе с рулевой колонкой выдавило через проем переднего окна, и он лежал на капоте, раскинув руки.
- Отъездились, болезные, - сказал Артем. - А ведь никто не гнал. Зачем так бездарно выделываться?
Лена уже бежала к нему, вновь выбравшись на тротуар.
Они быстрым шагом направились в глубь кварталов.
- Здесь рядом живет Светка, моя подруга, - сказала Лена. - Она знает, где "капитан" хранит папку номер семь. Сейчас самое главное - раздобыть эту папку.
На северо-востоке уже начинало светлеть, ночь заканчивалась.
Вскоре Артем и Лена подошли к девятиэтажному блочному зданию.
- В крайнем правом подъезде, на первом этаже, - сказала Лена.
Они вошли в подъезд.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Им открыли не сразу.
Позвонив, Артем и Лена долго стояли возле обитой темно-желтой рейкой металлической двери. Потом послышались шаги.
- Кто там?
- Это я, Света, открой.
Звякнул засов, дверь открылась. На пороге стояла миловидная темноглазая черноволосая женщина. Она была беременна - под ярко-красным кимоно выпирал небольшой животик.
- Ты одна? - спросила Лена.
- С кем я могу быть? - Светлана заспанно улыбнулась. - То есть не одна, конечно, - она ласково погладила себя по животу.
Артем и Лена вошли в квартиру. Из довольно просторной прихожей вели три двери: в кухню, спальню и гостиную.
Они прошли в гостиную. Артем огляделся. Обстановка скромная: старенький диван, потрепанный торшер, дешевый палас. Но большое трехстворчатое окно закрыто - это он отметил сразу - легкими и плотными импортными жалюзи. Хозяйка квартиры явно заботилась о покое для себя и своего будущего малыша.
Светлана принесла чаю, но свет не включила, а открыла жалюзи. Гостиная наполнилась бледным светом начинающегося утра.
- Лена, ну ты время выбираешь, чтобы прийти в гости, - сказала Светлана. - То тебя не дозовешься, а тут среди ночи…
- Света, слушай, - торопливо заговорила Лена. - Вот этого парня зовут Артем…
Артем наклонил голову. Учитывая его растерзанную одежду и босые ноги, это светское приветствие с его стороны выглядело немного комично. Он это понял и смутился.
- Артем попал в жуткую ситуацию, - продолжала Лена, - и выбрался из нее лишь благодаря своему мужеству и находчивости…
Артем смутился еще больше.
- …но сейчас ему нужно помочь. Собственно, не столько ему, сколько всем нам. Наши с тобой милые друзья из "Асора" участвуют в операции, от которой пострадает весь город. Кроме Артема, их никто не остановит, я в этом убедилась.
Лицо Светланы стало серьезным.
- Но что я могу сделать? - спросила она.
- Существует секретная папка, где хранится подробный план операции. Сейчас она у "капитана". У меня есть основания предполагать, что "капитан" переправит ее в бокс-хранилище одного из банков города. Он не может долго держать ее у себя.
- Вы что, намерены проникнуть в бокс? - округлила глаза Светлана. - Как вам это удастся?
- Я не знаю как, - сказала Лена. - Но вот этот парень может все…
Артем протестующе вскинул руку.
- Не спорь, - Лена строго посмотрела на него. - Ты найдешь, как это сделать.
- Вы же знаете, - сказала Светлана, - банки под мощной охраной…
- Ты в свое время была подругой "капитана", - прервала ее Лена. - Я вовсе не рассчитываю, что ты поможешь нам пробраться в банк. Но скажи хотя бы название банка, услугами которого пользуется "Асор".
Светлана побледнела, костяшки пальцев, которыми она сжала подлокотник своего кресла, побелели.
- Ребята, вы меня так подставите, что я потом за всю жизнь не очухаюсь, - она посмотрела сначала на Лену, потом на Артема.
- Да ты пойми, в опасности жизнь десятков тысяч людей! - воскликнула Лена.
- Лена, у меня столько поставлено на карту, - жалобно сказала Светлана. - Через четыре дня я должна быть в Штатах, в Атланте. Это мой единственный шанс выбиться из нищеты. Ты посмотри, как я живу, - она обвела глазами голые стены гостиной. - Да бандиты из "Асора" меня сразу же просто прирежут, если вы по моей наводке каким-то образом вскроете банк.
- Я слышала, ты уже давно завязала с "капитаном". Как они поймут, что название банка мы узнали от тебя?
- При любом провале "Асор" заметает всех, кто осведомлен о его делах. И потом с "капитаном" я действительно завязала, но Штаты мне устроил "Асор". Лена, тебе ли не знать.
- А что за дела у тебя в Америке? - поинтересовался Артем.
Светлана молчала, медля с ответом.
- Она едет туда рожать, - сказала за нее Лена. - Это тоже бизнес "Асора". Молодые женщины рожают в Америке и оставляют там ребенка. Младенец, появившийся на свет в Америке, автоматически становится гражданином Соединенных Штатов. Его усыновляют, а мать одна отправляется обратно в Россию. За это хорошо платят.
Светлана с вызовом подняла голову.
- Не вижу в этом ничего плохого, - сказала она. - Каждый устраивает свою жизнь, как может.
- Дурочка, - отозвалась Лена. - Я тоже была такой. Почему мы решаем за наших детей, где будет их родина и кто их родители?
- Баксы решат все мои проблемы и проблемы моего малыша. Что его здесь ждет? Нищета, прозябание. Вот мне вчера не на что было купить хлеба…
- Не всегда Россия будет нищей.
- Я должна подумать и о себе. Растить сейчас ребенка без мужа?.. Меня кирпичом по голове еще не били.
- Так ты и подумай, как ты без него будешь, без своего малыша.
Светлана нервно схватила сигарету из пачки, принесенной Леной, закурила.
- Тебе же нельзя!
- А, все равно! - на глазах Светланы выступили слезы.
- Скотство! - грохнул вдруг кулаком по столу Артем.
Женщины испуганно вздрогнули.
- Извините, - Артем, успокаиваясь, сунул руки в карманы. - До чего довели народ. Люди уже ни во что не верят, ни на что не надеются. Ну когда они кончатся, эти реформы так называемые?! Я бы этих "реформаторов" самих посадил на триста тысяч в месяц, когда пакет молока стоит четыре тысячи. - Он помолчал, беря себя в руки. - Но все равно мы не должны уподобляться тем, кто нами управляет. Они разворовали, распродали всю страну, самих себя продали. Так что, и мы туда же?..
Светлана курила, опустив голову, не глядя на Артема с Леной.
- "Асор" арендует бокс в "Нефтетрансмашбанке", - наконец тихо сказала она.
- Это на Волгодонской? - спросил Артем.
- Да.
- Надо съездить туда на разведку, - решительно сказала Лена.
- В пять утра? - Артем искоса посмотрел на нее.
- Тогда вот что… - Лена помедлила. - Я должна побывать дома.
- Зачем?
Лена замялась, нерешительно провела рукой по волосам.
- Однажды, - сказала она, - уже беременная, я все-таки встретилась с Костей. Это был единственный и последний наш разговор. Я все ему рассказала. Он был потрясен. Костя ни о чем не знал. На прощание он подарил мне талисман - маленького резинового медвежонка. Я хочу забрать этого медвежонка.
- Неужели ты все еще любишь его? - спросила Светлана.
Лена не ответила.
- Я не отпущу тебя, - сказал Артем. - Они поняли, что ты помогла мне. Ты подвергаешь свою жизнь опасности.
- Я должна пойти.
- Нет, - твердо сказал Артем. - Я слишком обязан тебе, чтобы согласиться.
- Хорошо, - Лена притворно зевнула и взяла кружку с остывшим чаем.
Артем также выпил свой чай и поудобнее устроился в кресле. В квартире было тепло, уютно тикали часы на старомодном комоде в углу. Незаметно для себя Артем задремал.
Ему снилось детство, теплые песчаные пляжи, рыбалка, походы на футбол, снежные горки, ледовые площадки. Он всегда предпочитал одиночество, ситуации, где можно проявить самостоятельность. Это очень рано сформировало его характер, закалило. Он никогда не уступал мальчишкам и в играх даже с превосходящими его по силам бился до конца и часто выходил победителем. Но взрослая жизнь уже не была игрой и предлагала ему совсем другие правила.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
В голове словно бы стукнул молоточек, Артем проснулся.
Лены в квартире не было. Все-таки ушла!
Он поискал глазами Светлану. Она по-прежнему сидела в кресле, глядя в окно.
- Напрасно ты ее отпустила, - сказал Артем.
- Что я могла сделать? - ответила Светлана. - Не силой же ее удерживать.
- Надо было разбудить меня!
- Ты так сладко спал, что я даже пошевелиться боялась. Досталось тебе. Мне Лена все рассказала.
- До сих пор не могу поверить, что выкарабкался. Такое бывает раз в жизни. Мне просто повезло.
- Везет тем, кто этого заслуживает.
- Ты давно знакома с Леной?
- Нет, около года. Она совсем помешалась на этом Косте. Неужели можно так любить? Это же чистое сумасшествие.
- Такая любовь или делает человека счастливым, или убивает. Ты - женщина. Наверно, знаешь.
Светлана поморщилась. Ее красивое лицо стало жестким.
Взошло солнце, но окна квартиры выходили на запад, поэтому в гостиной царил полумрак.
Короткий отдых освежил Артема. Шао Цы часто повторял ему: лучше одна минута сна, чем пять чашек кофе. Жизненный опыт Артема неоднократно подтверждал правоту этих слов. Даже в состоянии смертельной усталости ему было достаточно сна в четверть часа, чтобы прийти в себя. Ни один возбуждающий напиток не давал такого эффекта.
Путем тренировок Артем приучил свой организм по внутреннему приказанию полностью отключаться на заданное количество времени или, наоборот, бодрствовать, сколько понадобится. Лишь тяжелейшие испытания этой ночи заставили его непроизвольно уступить усталости.
Но сейчас голова была ясной, свежей, мышцы снова налились силой и упругостью.
Время шло, Лена не возвращалась. Артем начал ощущать беспокойство.
- Сколько ей нужно, чтобы добраться до дома и вернуться? - спросил он у Светланы.
- Я думаю, минут тридцать, - ответила она.
Артем посмотрел на часы.
- Мы пришли сюда около пяти, - сказал он встревоженно. - Сейчас шесть.
- Да, ей уже пора быть здесь, - тревога Артема передалась Светлане.
- Где она живет? - Артем встал.
- Улица Новожилова, дом семнадцать, квартира тридцать пять. Это недалеко от "Асора".
- Я знаю эту улицу, - Артем нервно прошелся по гостиной.
Внезапно он подобрался, резко повернувшись: за комодом в углу стоял голый мужчина.
Но в следующую секунду мышцы Артема расслабились. Мужчина был резиновой куклой. Его напружиненный член мощно выпирал вперед.
Это был великолепный экземпляр! Телосложению этого резинового любовника позавидовал бы гимнаст.
Артем, почувствовав неловкость, отвел глаза.
- Он лучше, чем те, кто меня окружает, - с вызовом сказала Светлана. - Он никогда не лжет и не делает подлостей.
- Разве я сказал что-то против? - ответил Артем. - Если тебе так хочется, ради Бога.
Внезапно о стекло окна стукнул камешек.
Светлана поднялась, чтобы подойти к окну.
- Подожди! - сказал Артем, удерживая ее. - Ты никого не ждешь?
- Нет.
- Сядь пока, где сидела, - Артем огляделся.
Не найдя в квартире ничего подходящего, он скинул с себя камуфляжную куртку и надел ее на резиновую куклу. Взял с полки голубой берет, должно быть, принадлежащий Светлане, набросил его на голову куклы. Она превратилась в бравого десантника.
Пробравшись вдоль стены, Артем осторожно выдвинул резинового героя в проем окна. В то же мгновение стекло пробила пуля, заодно прошив и куклу. Воздух со свистом вышел из куклы, она обмякла.
Артем, отбросив куклу, кинулся к входной двери. Но было уже поздно. В дверь ворвались боевики. Артем бросился обратно в гостиную. Однако отступление через окно было невозможно. Квартира находилась на первом этаже, но на окнах стояли решетки. Артем оказался в ловушке.
В гостиную в сопровождении двух боевиков, рыжего верзилы и плотного черноголового крепыша, влетел "лейтенант".
- Ха! - крикнул он. - Наш петушок уже здесь. И вместе с нашей курочкой, - он метнул злобный взгляд на Светлану. - Когда ты его успела подцепить, мокрохвостка?
Артем плавно, не делая резких движений, сдвинулся к стене так, чтобы старенькое дырявое кресло, в котором он только что сидел, оказалось между ним и боевиками.
Рыжеволосый вскинул пистолет, направив его на Артема.
- Не стрелять! - приказал "лейтенант". - Я разберусь с ним сам.
"Лейтенант" был босиком и стоял, поджав пальцы правой ноги, что-то пряча под ними. Ухмылка не сходила с его лица. Он явно наслаждался беззащитностью своих жертв, рисуясь перед подельниками.
Положение было отчаянным. Смерть опять смотрела Артему в глаза.
- Эй, орелик, потрогай штаны, - сказал "лейтенант". - По-моему, ты уже обоссался.
- Рано смеешься, дешевка, - голос Артема был спокойным. - Ты мне еще не сказал спасибо, что я тебе продырявил лишь ухо, а не голову. Отверстия в голове не лечатся.
"Лейтенант" с кривой ухмылкой переставил ноги и опустил правую руку. В следующее мгновение он резким броском метнул в Артема короткую стальную пику. Артем уже был готов к этому выпаду. По положению руки "лейтенанта" он понял, что бросок будет вдоль стены, по линии наивысшей силы удара. Мгновенным движением он вжался в стену. Пика просвистела в сантиметре от его лица и с треском вонзилась в раму окна, расщепив ее.
"Лейтенант" отнюдь не выглядел обескураженным. Все так же усмехаясь, он вытащил из-за пояса нож.
Его спутники разглядывали Светлану, которая сидела в своем обшарпанном кресле ни жива ни мертва.
- Курочка, которая скоро снесет золотое яичко, - сказал чернявый, показывая мелкие острые зубы.
- "Лейтенант", - мрачно насупясь, подал голос рыжеволосый детина, - она укрыла у себя "объект". Это нарушение инструкции. Такое нарушение значится там как предательство.
Ухмылка мгновенно слетела с лица "лейтенанта".
- Что ты предлагаешь? - резко бросил он, не сводя глаз с Артема.
- Предлагаю не я, а инструкция. Мы должны выполнять ее положения, если хотим уцелеть и не подставить тех, кто работает с нами.