* * *
Осторожно, но не крадучись, чтобы не вызвать подозрение любопытных соседей, я вышел из квартиры и до первого этажа добрался невредимым. Оставалось выйти из подъезда. То, что сегодня меня убивать не будут, я знал, но ничто не мешало этим ублюдкам слегка меня повоспитывать.
Я толкнул дверь подъезда, оставаясь при этом внутри. Если кто-то и прятался за углом, то он обладал отменной выдержкой и себя не выдал. Посмотрев в щель между дверью и притолокой, я никого не обнаружил. Единственное место, где кто-то мог прятаться, - это справа от дверей за стеной.
Я сделал широкий шаг левой ногой, вынес голову и часть тела за мысленно проведенную опасную черту и в тот же миг отдернулся назад и вправо. Если бы я чуть промедлил, то получил бы по голове полиэтиленовым пакетом, просвистевшим перед моим носом.
Я не успел еще сообразить, что произошло, как передо мной с гнусной улыбкой на лице возник этот блондинистый коротышка.
Угол, куда я отпрыгнул, оказался для меня ловушкой.
Однако коротышка сделал несколько шагов назад, давая мне возможность двигаться. Он настолько был уверен в себе, насколько могут быть уверены психи. Безумный взгляд его бесцветных глаз говорил о том, что мне придется иметь дело с ненормальным, а они как бешеные собаки - их нельзя остановить, их можно только уничтожить.
Он отходил, освобождая для меня место, а я следовал за ним. Таким образом мы оказались на улице. Сочтя, что дал мне достаточно форы, он остановился.
Нападать на него первому - все равно что добровольно подлезать под пресс. Я давно уже перерос тот возраст, когда спарринг-партнера оценивают по внешним данным. Отличные бойцы не всегда отличаются мощной мускулатурой и огромным ростом. Зачастую недооценка противника и приводит к поражению. Я правильно оценил стоявшего передо мной щуплого на вид парня лет двадцати пяти и понимал: чтобы победить, мне нужно спровоцировать его на атаку.
Перестрелка взглядами закончилась, и мой противник перешел к действиям - стал раскручивать пакет наподобие нунчака, выписывая им "восьмерки". Он явно готовился напасть, но я не мог позволить ему сделать это раньше, чем буду готов отразить атаку. Медленным, почти скользящим шагом я стал двигаться по кругу (центром был он) против часовой стрелки. За действием доходяги я следил периферическим зрением, что обостряет реакцию. Мои руки расслабленно висели вдоль тела, поскольку пытаться противопоставить их его разящему пакету было бы глупо. Лицо тоже было расслаблено, веки слегка прикрыты, а мой взгляд был устремлен не на самого противника, а как бы мимо него.
"Восьмерки", вычерчиваемые пакетом, становились все больше, взгляд этого недоноска стал сосредоточеннее… Каким-то образом я почувствовал его атаку и, опередив ее на долю секунды, резко изменил направление движения, чем поставил нападавшего в невыгодное положение. Теперь я перемещался в противоположном направлении. Его лицо расслабилось, и он улыбнулся.
- Неплохо, - похвалил он меня.
Он сделал ложный выпад, я, оттолкнувшись двумя ногами одновременно, отпрыгнул немного в сторону, и тут же он нанес молниеносный удар: сверху вниз, справа налево по диагонали. Я отскочил назад и сразу же переместился вбок. Вроде бы я все сделал правильно и быстро, тем не менее пакет скользнул по моей груди. От этого я чуть не взвыл благим матом. Мой уход с линии атаки не был напрасным - задержись я на секунду, моей правой ключице пришел бы каюк.
Подобные мои перемещения могли показаться неопытному взгляду хаотичными и бесполезными, но это не так. Мне часто доводилось видеть хороших бойцов в атаке, когда же возникала необходимость отступить, все они допускали одну и ту же ошибку: двигались назад по прямой линии, что и приводило к их поражению. У меня же не было права на ошибку.
Неожиданно моего слуха достиг чей-то истошный вопль:
- Ты че-о ето, такой здоровый, к маленькому пристал?! Щас вот милицию вызову.
Знала бы эта крикунья, кто к кому пристал. Не думаю, что этот пустоглазый испугался милиции, но все же он решил ускорить развязку и нанес мне сразу несколько ударов. Благодаря моей маневренности мне удалось ускользнуть от этой серии ударов, правда, чтобы уйти от последнего, я был вынужден упасть на асфальт. А поскольку шлепнулся я из неудобного положения, то не успел сгруппироваться и больно ушиб руку. Локоть словно онемел, но времени на то, чтобы как-то отреагировать на боль, у меня не было: любое промедление могло стоить мне головы или как минимум сломанной кости. Проглотив стон, я сделал перекат и вскочил на ноги, набирая этим прыжком дистанцию, чтобы хоть немного отойти.
- Неплохо, - вновь произнес он, но в этот раз на его лице улыбки уже не было. - Пора кончать, - тихо проговорил он и сделал неожиданный выпад как фехтовальщик, стараясь ткнуть меня своим пакетом в горло.
Случилось то, что я и предполагал. Какой нормальный человек будет голыми руками отбиваться от спрятанного в пакете орудия убийства? Коротышка привык убивать, а не сражаться, при этом он всегда нападал неожиданно.
Но со мной он просчитался. Я развернулся вполоборота, одновременно перехватив его правую руку своей, а левой, превозмогая боль в локте, спереди обхватил его шею, так что его горло оказалось как раз на локтевом сгибе, и сильно сжал руку. Он не был готов к такому капкану. Он захрипел, но лучше бы он помер сразу: сюрпризы, что я для него приготовил, удовольствия ему не доставили. Вытянутая правая рука этого кретина касалась локтем моей груди. Выпятив грудь, я стал медленно отводить руки назад - в локтевом суставе послышался хруст, а хрип маньяка перерос в хрипящий вой. Предпоследним аккордом в этих услаждающих мой слух звуках был треск сломавшегося локтя и порвавшихся сухожилий. Бросив уже не угрожающую мне руку, я крепко ухватил предплечье моей левой руки, державшее шею сзади, и сжал изо всех сил. Тело коротышки задергалось, хрипы прекратились. Своей свободной и единственной целой рукой он пытался ослабить мой захват - это был последний аккорд, так как я, резко дернув его вверх, сломал ему шейные позвонки. Тело его несколько раз вздрогнуло и безжизненно обмякло.
Кто-то завопил, кто-то завизжал… Но мне было плевать на это. Я молча стоял над распростертым на асфальте бездыханным телом Черного носорога.
Вдруг от сильного удара в спину я, чем-то гремя по асфальту, полетел головой вперед и чуть не поцеловался с росшим прямо у дороги деревом. От злости на себя, что допустил такую непростительную ошибку, я был готов взорваться. Я попытался вскочить на ноги, но метнувшаяся ко мне тень врезалась в меня и снова свалила на землю.
- Мать твою!.. - не своим голосом заорал я. - Ты…
- Лежи, придурок, иначе подстрелят, - сказал мне кто-то голосом Тай, и тут я услышал частые выстрелы, скрытые глушителями. Моя рука дернулась за спину под пиджак… пистолета там не было.
- Держи, ты его выронил, когда дрался. - Девушка протянула мне мой пистолет.
Я посмотрел сначала на пистолет, а затем поднял глаза на девушку - это и в самом деле была Тай.
- Надо уходить, - сказал подошедший к нам неизвестный мне мужчина, примерно моего возраста и роста, только, в отличие от меня, худощавый.
- Пойдем, - вставая с земли, проговорила Тай и, взяв меня за руку, потянула за собой. Отказываясь что-либо понимать, я поднялся и поплелся за ней, как маленький ребенок за мамой.
На сегодняшний день мне впечатлений хватило - что-то у меня в голове замкнуло.
* * *
- Пакет взяли? - таращась на Тай, первым делом осведомился я, когда мы оказались в небольшой, но уютной квартирке. Пока мы ехали сюда, я не произнес ни слова. Я был в таком состоянии, точно не я носорогу шею сломал, а он мне своей "полиэтилен-кой" по макушке врезал.
- Взяли, взяли, - успокоила меня Тай. - И бар-сетку твою взяли. Ты, я смотрю, тут здорово изменился: блондином стал, в братву записался, - намекая на барсетку, сказала она.
- Ты как здесь оказалась?
- Очень просто - самолетом.
- А-а…
- Ты хотел спросить - какого рожна? - прервала меня она.
- Вот-вот, - подтвердил я.
- Тебя спасать прилетела, чего ж тут не понять.
- Лучше бы не подставляла… и спасать бы не пришлось, - буркнул я.
В этот момент в комнату с огромным подносом, на котором громоздилась гора наполненных чем-то тарелок, вошел уже знакомый мне мужчина. Поставив поднос на стол, он разгрузил его и со словами: "Я сейчас" снова вышел, но через несколько минут появился опять с подносом, только теперь на нем стояли бутылка коньяка, рюмки и чашки.
- Прошу к столу, - ставя поднос к стене, пригласил он нас.
- Знакомьтесь - Виктор, Влад, - представила нас друг другу Тай и первая села за стол. - Кто такой Влад, вы знаете, а Виктор - майор ФСБ из городского управления, - пояснила она.
Пожав друг другу руки, мы тоже сели.
- Можно на "ты"? - обратился ко мне Виктор.
- Валяй, - бросил я и спросил: - Ну, и кто из вас начнет первым?
- Я, - по праву женщины первой начала Тай. - Вопросы можешь не задавать, я их знаю.
- Надеюсь. Только прежде чем вы начнете… Есть одно безотлагательное дело - нужно выставить охрану возле моей матери и друга. Им угрожает серьезная опасность.
- Вы нас недооцениваете, Влад, я это сделал еще вчера после звонка из столицы, а потом еще и Тай звонила и просила за вами присмотреть, чтобы вы не вляпались в очередное дерьмо. Извините, Тай, я только повторил ваши слова. Предлагаю сначала выпить за знакомство, мой опыт подсказывает мне, что оно будет веселым, а разговоры потом, - подняв уже наполненную рюмку, предложил майор.
Я поднял свою, Тай свою, мы чокнулись, выпили.
- Вчера рано утром, ты же знаешь - я пташка ранняя, мне в офис позвонили. Человек представился старым знакомым Матвеева. Я ответила, что его нет. Тогда он задал ряд стандартных вопросов: "Когда будет? Где можно найти?.." - ну и так далее. Я ответила, что Матвеев уже на пенсии и руковожу фирмой я. Тогда он попросил охарактеризовать тебя. Я и охарактеризовала.
- Хотел бы я послушать, - вставил я.
Пропустив мимо ушей мое замечание, она продолжала:
- После этого он вкратце обрисовал ситуацию и попросил, чтобы я замолвила за него слово, поскольку ты никому не доверяешь…
- Надоверялся, - пробормотал я себе под нос, - хватит.
- Я выполнила его просьбу, связавшись с тобой, - игнорируя мои слова, говорила дальше она. - Но ты же знаешь, как я отношусь к подобным телефонным знакомствам. Я срочно нашла Матвеева и рассказала все ему. Он тут же связался с Киевом, с кем-то из бывших коллег. Это только правительства общий язык найти не могут, а спецы старой закваски друг за дружку держатся, - не удержалась от замечания Тай. - Короче говоря, этот… редиска, что мне звонил, действительно из бывших, но попал под подозрение за связь с оргпреступностью. Зовут его, кстати, как и тебя, Влад, только полное имя - Владилен. Панов Владилен Евгеньевич. Отзывались о нем как об очень толковом специалисте. Как недостаток отмечалось повышенное самомнение, жестокость. Любитель быстрых расправ и физического воздействия на задержанных. Услышав все это, я поняла, что ты - она замялась, - снова попал в переделку по моей вине. Я не могла остаться в стороне и срочно вылетела сюда. Вот и все.
- Перед своей частью доклада, - майор усмехнулся, - я предлагаю, Влад, - его лицо стало серьезным, - помянуть вашего отца. Я его знал лично… - Виктор осушил рюмку. Поставив ее на стол, он закусил куском холодного мяса и снова заговорил: - Я с ним встречался как раз по собранным им документам. Информацию он собрал ценную. Человек он в городе известный и уважаемый… - Виктор запнулся, а затем добавил: - был. Так что многие люди с ним откровенничали. Мне в этом плане было сложнее, и не только потому, что я представляю определенные органы… А еще и потому, что я постоянно чувствовал давление сверху. Стоило мне заговорить об этом деле, как меня тут же в командировку. Вот поэтому я сегодня действую сам. Ну ладно, с этим я потом разберусь, а сейчас в дополнение к тому, что сказала Тай… Человек, которого вы убили, - он называл вещи своими именами, - нам также известен, его кличка Черный носорог. В прошлом тоже работник спецслужб - занимался тем же, чем и сейчас. Представьте, в каком-нибудь городе кто-нибудь вроде вашего отца начинает будоражить умы. Посадить или убить его - это возведет его в ранг героя-мученика и раздует его авторитет еще больше. Тогда делается другой ход. В городе появляется "маньяк", который убивает людей почем зря. Телевидение, радио, газеты трезвонят о мероприятиях, проводимых органами с целью поимки убийцы. Нагнетается страх - лучшее средство, чтобы отбить ненужные мысли. Самого бунтаря "маньяк" не трогает, обходится убийством кого-нибудь из близких, особенно детей… - Виктор опустил голову и замолчал. Затем он взял бутылку, разлил коньяк по рюмкам. - Давайте выпьем за то, чтобы ушедшее не возвратилось.
Выпив, мы закурили, и он продолжил:
- Несмотря на то что мне мешали, я старался держать дело на контроле, но тут Станислава Георгиевича убили… Я попытался сунуться… но меня резко осадили. Тем не менее и мне удалось кое-что раскопать. Дело в том, что Мертвый город строился только из отходов, а лучше сказать, из отбросов производства. Все эти дома стоят до первого сильного урагана, и не дай бог такое случится - они рухнут. Туда не то что заселять людей, к ним близко подходить опасно. Думаю, не надо вам рассказывать, какая смета была на бумаге и какая реальная… Во всем этом деле много непонятного. А особенно мне непонятно, кто вызвал сюда Панова и его людей. Сам бы он не приехал.
Виктор замолчал, и я понял, что наступила моя очередь рассказывать.
- А ты уверен, что ваши коллеги сейчас нас не слушают? - на всякий случай спросил я.
- Исключено. Об этой квартире никто не знает.
Я подробно рассказал обо всем, за исключением происшествия в "Синей птице", сумок с деньгами и что узнал звонившего мне человека.
- У тебя нигде не проходил Дубак Павел Константинович? - как бы невзначай спросил я Виктора.
Он удивленно посмотрел на меня.
- Мне даже не надо напрягать память - темная лошадка. Вроде ничем не занимается, а денег море. Было время, я его в разработку брал, и казалось, вот сейчас зацеплю… Вдруг все свидетели изменили показания, а один бесследно исчез. Ходили слухи, что этот Дубак в администрацию мэра вхож, вроде бы приторговывал металлом, но это только слухи. А у тебя что-то на него есть?
- Да нет, - уклонился я от ответа. - Так, старый знакомый. Давно не виделись, вот и спросил. - Внешне он никак не отреагировал на мои слова. Зато Тай точно мне не поверила. Ее хитрые глазки прищурились, и она стала похожа на кошку, которая заметила зазевавшегося воробышка. Я усмехнулся: "Не на того воробышка коготки точишь - у меня клюв орлиный". - Можно узнать, где он сейчас живет? - проговорил я вслух.
- Проблем нет. - Виктор встал и вышел в коридор, вернулся с кожаным портфелем. Сев на стул, он поставил портфель на колени, открыл его и достал из него ежедневник размером с толстенную книгу. Полистав его, он нашел, что искал. - Ага, вот. Записывай.
- Да ничего, говори, я запомню.
Он продиктовал мне адрес и счел нужным дать разъяснения:
- У твоего бывшего друга есть одна характерная особенность: где бы он ни был, ночевать приезжает домой. Дом девятиэтажный. Он живет на четвертом этаже в трехкомнатной квартире - из лифта налево и направо. Двери двойные - на этаже и в саму квартиру. Иногда ужинает в "Славутиче", ресторан такой, а иногда в "Синюю птицу" захаживает.
- В "Синюю птицу", говоришь? - Видно, в моем голосе было что-то такое, из-за чего Виктор с любопытством взглянул на меня.
- Так это вы вчера там дров наломали?
- Каких дров? - вопросом на вопрос ответил я. А зачем разглашать раньше времени, ведь вряд ли те, кто за мной гнались, оставили после себя следы или трупы?
- Ну, трое охранников убиты, четверо ранены - это я об огнестрельных ранениях рассказываю, а были еще и другие, в том числе и среди посетителей.
- А что люди рассказывают? - задал я очередной вопрос.
- Налетела толпа, положила всех на пол. Кто сам не лег, тому помогли. Да весь город шумит, вы что, не слышали?
- Нет, это не наша работа, - ответил я на первый вопрос.
- А есть мысль - кто? - Виктор чуть подался вперед на стуле.
- Даже не мысль, а точно знаю…
- Кто-о?!
- Ваш коллега Панов, - спокойно выдал я. - Что-нибудь на моего друга Пашу есть еще?
- Имеет джип "Лексус" черного цвета. Ездит всегда с охраной на двух машинах - тоже на джипах, не таких солидных, правда, - занятый своими мыслями машинально ответил Виктор.
- Как какой-то крутой из Москвы, - не удержался я.