– Согласно восточному гороскопу, сегодняшний день сулит удачу родившимся под знаком Козерога, если они не обращают внимания ни на какие правила. Кроме того, у меня День Добрых Дел. Итак, чего бы вам хотелось?
Мгновение поколебавшись, и, видимо решив, что я не похож на Джека-потрошителя, она сказала:
– Пожалуй, только кофе.
Осторожно лавируя меду столиками, официант, смотревший на мою прекрасную незнакомку влюбленными глазами, нехотя удалился.
Да-а, ну и работа у этих парней. Я видел, что ему больше всего на свете хотелось поменяться со мной местами.
Ну, уж нет.
Я подумал, что самое время узнать ее имя.
– Как вас зовут?
– Мишель.
Не часто бывает, когда имя полностью гармонирует с внешним обликом человека. Но это был именно тот редкий случай.
– Вам очень идет это имя, Мишель, – искренне признался я.
Она снова не смогла сдержать улыбки.
– Вы всем девушкам говорите такие слова?
– Только тем, кто мне нравится.
Ее взгляд упал на листок бумаги, испещренный моими пометками, и по-прежнему лежавший на столе.
– Вы что-то чертите?
– План расположения стальных сейфов, набитых золотом форта Нокс. Собираюсь ограбить его через пару дней. Вы прочтете обо мне во всех центральных газетах. На первых полосах.
Мишель уже серьезно посмотрела на меня.
– Что-то вы мало похожи на грабителя.
– У меня дар перевоплощения. Если серьезно, то я журналист.
– В самом деле?
– Да.
– И чем занимаетесь?
– Раскапываю различные интересные истории. Как археолог.
Официант снова принес мне пиво. Перед Мишель он поставил чашку кофе с таким изяществом, как-будто преподносил ей ларец с драгоценными камнями. Наверное, с подобным чувством собственного достоинства Антоний складывал завоеванные в сражениях сокровища к ногам Клеопатры. Затем он с видимым сожалением удалился.
– Какую же последнюю историю вы раскопали?
– Я снял фильм о прокуроре Гаррисоне. Жил такой смелый и честный человек в Новом Орлеане.
– Тот, который заявил, что убийство Кеннеди является делом рук не одиночки, а группы заговорщиков?
– Да.
– Я читала его книгу, в которой он обвинил комиссию Уоррена, проводившую расследование, в фальсификации и лжи.
– Никогда не думал, что молодые американки увлекаются политикой.
– Я закончила юридический факультет. Работаю адвокатом, – сказала она, поднося чашку к губам.
– Случайно не в Каир летите? – осведомился я.
В ее глазах запрыгал насмешливый лучик.
– Гораздо ближе. В Лос-Анджелес. Встреча с клиентом.
Честно говоря, я предпочел, чтобы она летела на встречу со мной. Или же на худой конец с клиенткой. Всем своим видом я выражал глубокое сожаление. Пауза затягивалась.
– Значит, вы работаете на телевидении, – сказала Мишель, уже с интересом разглядывая меня.
– В телекомпании Си-Эн-Эн.
– Мне кажется, я вспоминаю… Да, действительно, я видела репортажи с вашим участием. По-моему, с войны…
– Операция "Буря в пустыне". Когда Ирак оккупировал Кувейт.
– В нашем офисе не выключали телевизоры, когда Си-Эн-Эн показывало бомбардировки Багдада.
Я уловил нотки восхищения в ее голосе и чуть укоризненно произнес:
– Война отвратительна, Мишель. Любая. Даже та, которая ведет к повышению рейтинга компании.
"Единственный вид боевых действий, который можно признать, – подумал я, – это любовь. Поединок между мужчиной и женщиной. В котором кто-то одерживает победу".
– Я не беру пленных. – Сдержанно сказала Мишель. Она будто читала мои мысли.
Я допил пиво и, обведя глазами бар, успел заметить устремленный на меня взгляд человека, сидевшего за столиком, в самом углу. Он сделал вид, что уткнулся в газету, и я не успел разглядеть его лица. Раздался мелодичный сигнал, и по громкоговорителю объявили о начале регистрации пассажиров рейса Нью-Йорк – Каир.
Я молча посмотрел на Мишель.
– Ваш рейс, – мягко напомнила она.
– Мишель, я знаю, что буду жалеть, если расстанусь с вами, не попросив ваш номер телефона.
– Я не даю свои координаты людям, с которыми познакомилась четверть часа назад, – сказала она, положив локти на стол.
Я сделал знак официанту, потребовав счет.
– Но, Мишель, вы уже нарушили сегодня свои правила. Сделайте это во второй раз.
Она неожиданно согласилась. Я записал телефон. Скосив глаза в сторону, я уже не увидел мужчины с газетой. За столиком сидели два пожилых человека – очевидно муж и жена, использующие выход на пенсию для путешествий по всему миру.
Пожелав Мишель хорошего полета, я направился к регистрационной стойке. Пройдя десятка два метров, я не выдержал и обернулся. Мишель смотрела мне вслед. Кажется, я ей понравился.
Мне досталось место у иллюминатора. Спрятав портфель на верхней багажной полке, я уселся в кресло, пристегнул ремни.
Пилот запустил двигатели. Самолет грузно разбежался по взлетной полосе и взмыл в небо, оставляя внизу шумный аэропорт с подмигивавшими яркими огоньками.
Я достал книгу Кинга, попытался сосредоточиться на чтении, но потом поймал себя на том, что уткнулся в одну и ту же страницу, не понимая смысла текста. Мои мысли витали далеко-далеко.
Я думал о Мишель.
Глава восьмая. НАСЛЕДИЕ АТЛАНТО"
1
В Каире самое сумасшедшее дорожное движение, которое я когда-либо мог наблюдать в различных странах. Все, как атомы в знаменитом броуновском движении, передвигаются беспорядочно и абсолютно без каких-либо правил. Зажегшийся красный свет вовсе не заставляет водителя сбросить газ на перекрестке.
Улицу переходят с невероятным хладнокровием. Нужно улучить момент и просочиться, проскользнуть между автомобилями, рискуя жизнью, словно индеец, прокрадывающийся в смертельно опасных джунглях, где на каждом шагу тебя поджидают хищные звери или воинственные туземцы из племени каннибалов.
В автобусы египтяне, подавляющее большинство которых носят национальную одежду в виде свободно облегающих тело рубахи и пузырящихся на ветру хлопковых штанов, набиваются под самую завязку. Они зависают на подножках, как гроздья винограда, рискуя попасть прямо под колеса следующей рядом машины.
Невообразимый шум и гам, царящие на центральных улицах и площадях Каира, бесконечные кавалькады машин, большинство из которых старые и подержанные, выкрики пешеходов, предостерегающие звуки клаксонов, духота, переходящая в удушливый смог – все это вызвало у меня головную боль и желание поскорее добраться до своей цели.
Я хотел посетить Каирский исторический музей, расположившийся на главной площади города Ат-Тахрир. Очень скоро я оказался перед небольшим желтым двухэтажным зданием, к которому то и дело подъезжали туристические автобусы.
Англичане и французы, немцы и испанцы – здесь можно было услышать любую речь, увидеть представителей многих стран мира.
Прямо у входа в музей расположились древние статуи, часть из которых была испещрена иероглифами. Статуи символизировали север и юг Египта. Тут же, в скверике, гордо возвышалась большая бронзовая скульптура французского египтолога Огюста Мариетта.
Заплатив за вход пять египетских фунтов, я стал осматривать музейные комнаты, буквально забитые всякого рода редкостями. Их с лихвой могло хватить на несколько десятков музеев. В ста комнатах разместились многочисленные экспонаты: Розеттский камень, найденный солдатами Наполеона, благодаря чему Шам-польон смог расшифровать загадочные иероглифы.
Каменные барельефы и скульптуры с изображениями богов, мумии фараонов, стелы, домашняя утварь и бесчисленные папирусы.
Удивительные свидетельства исчезнувшей цивилизации, подвергавшейся в течение нескольких тысяч лет безжалостному разграблению различными негодяями, которые в поисках сказочных сокровищ фараонов не гнушались разбирать и даже взрывать царские усыпальницы.
Даже знаменитая пирамида Хеопса, одно из семи чудес света на планете и единственная, дошедшая до наших дней, чудом миновала угрозы оказаться стертой с лица земли. В середине шестнадцатого столетия ее чуть не взорвали при помощи порохового заряда, чтобы наконец завладеть золотым наследием древних царей. По мнению инициатора столь чудовищного проекта итальянского физика Просперо Альпини, каменное чудовище, закрывающее собой доступ к фантастическим богатствам, должно было обратиться в жалкую груду развалин.
Почти весь второй этаж занимали сокровища, найденные в усыпальнице Тутанхамона. Исключение составляла мумия короля Тута, возвращенная в позолоченном саркофаге на место обнаружения захоронения, в Долину царей.
Я долго бродил вокруг четырех ковчегообразных сундуков, о которых мне говорил Вулворд. Каждый из них был помещен в огромный стеклянный павильон.
С первого же взгляда становилось понятно, как тяжелы контейнеры, ставшие последним убежищем короля Тута. И как похожи они на Ковчег Завета!
В том же длинном коридоре, где находились ковчегообразные саркофаги, также, под защитой стеклянной оболочки величественно возлежал на сундуке шакал Анубис. Уже без покрывала, в которое он был завернут, когда гробницу Тута вскрыл Говард Картер.
Взволнованный я ходил из комнаты в комнату, пока не наткнулся на гигантскую лодку. На подобных лодках умершие – фараон и его придворные – отправлялись на тот свет. Похожие лодки, напоминавшие по своей форме лунный серп, насколько я помню, находили в гробницах шумерских правителей. Копии месяца, плывущего по небесному океану навстречу Солнцу, на восток.
Но, лодка, перед которой я остановился, превосходила по своим размерам все специальные барки, известные мне по истории древнего мира!
Это были настоящие корабли, сохранившиеся в великолепном состоянии, несмотря на пять тысяч веков, истекших со времени их изготовления. На вид они были весом около сорока тонн, с пятиметровыми веслами на корме и в сто тридцать футов длиной.
Я подошел к дежурившему в зале египтянину-экскурсоводу и спросил:
– Откуда привезена такая прекрасная находка?
– Маркаб? – испуганно переспросил он.
Я догадался, что "маркаб" по-египетски и означает "лодка".
– Да, маркаб, – нетерпеливо повторил я.
– Из пирамиды Хеопса. Найдена в 1954 году, – затараторил египтянин, очевидно, обрадованный, что нашел девственные уши и может блеснуть своими знаниями, – подобные лодки уже встречались раньше в некоторых пирамидах, но все они оказались разграбленными.
– Лодки? Вы сказали "маркаб" во множественном числе?
Египтянин казался сбитым с толку.
– Конечно. Их было как минимум две штуки в специальных тайных убежищах возле гробницы Хеопса.
– Из чего они сделаны?
– Это – кедровое дерево.
– Но ведь это же настоящие морские корабли! Неужели их использовали для плаванья по Нилу?
– Извините, как ваше имя? – спросил египтянин.
– Стив Маклин. Американская телекомпания Си-Эн-Эн.
– Прекрасно. Но почему, Стив, вы решили, что лодки предназначены для плавания по древнему Нилу? Они настолько совершенны для своего времени, что могли дать фору любому кораблю викингов.
Я остолбенел.
– Викингов?
– Некоторые эксперты полагают, что корабли Хеопса более приспособлены для плавания вокруг света, чем фрегаты Христофора Колумба.
Поразительная догадка, мелькнувшая у меня в голове ранее, стала постепенно оформляться в более конкретное и четкое предположение.
– Но зачем такая огромная посудина фараону, если для переправы в царство Солнца вполне подходит обычная ладья? Служитель каирского музея замешкался.
– Может, вам лучше переговорить с нашим директором.
– А это возможно?
– Я схожу узнаю, приехал ли уже Хасан эль-Салех. Он обычно появляется в полдень.
Я согласился подождать. Египтянин исчез. Он отсутствовал минут шесть, затем, запыхавшийся, примчался обратно. Я не ожидал от него такой прыти.
– Большая удача, господин Стив, доктор эль-Салех может уделить вам двадцать минут.
– Двадцать египетских минут? – хитро прищурился я.
Египтянин понял шутку. Медлительность жителей па
обе стороны священного Нила, поистине легендарна. Привыкшие к размеренному течению жизни, они не очень задумываются о будущем. Тем более им не хочется отравлять свои мысли рассуждениями о настоящем. Природные легкомыслие и необязательность многих египтян и вызвали к жизни шутку: "Пять египетских минут – пять столетий"
– Двадцать обычных минут, – сообщил служитель, в ожидании глядя на меня. – Доктор Хасан – настоящая ходячая энциклопедия. Он знает ответы на все вопросы.
– Никто не знает ответа на все вопросы.
– Наш доктор Хасан знает. – Упрямо повторил он.
– В таком случае, спасибо за помощь, коллега. – Я достал пять фунтов и отдал их египтянину. Его глаза обрадовано блеснули. Он моментально спрятал их в кулак, который затем быстро исчез в одном из его многочисленных карманов.
– Следуйте за мной, – нараспев сказал служитель. Мы спустились на первый этаж.
2
Директор каирского музея Хасан эль-Салех, интеллигентного вида, стройный мужчина с правильными чертами лица, был одет в светлые брюки и рубашку с короткими рукавами. Едва представившись ему, я заговорил о кораблях Хеопса.
– Корабли, вызвавшие у вас такой большой интерес, могли проплывать сколь угодно большое расстояние, – приветливо сообщил он.
– По самым сложным маршрутам? Самым глубоким и далеким морям?
– С известной долей риска я могу ответить утвердительно.
– Вы уверены?
– Почти.
Я подумал, что именно на подобных кораблях группа чужеземцев, спасаясь от катастрофы, могла в отчаянии устремиться на поиск новых земель для их колонизации. Найти Шумер. Потом стать мощным ускорителем науки, техники и культуры Египта. Заложить фундамент великих цивилизаций в Перу и Мексике, где всех давно поражает странное и удивительное сходство в архитектуре, обычаях и религии с Египтом и Месопотамией. Не говоря уже о схожести пирамид мексиканского полуострова Юкатан и древнеегипетских.
Язык басков, которые проживают в районах Пиренейских гор, не похож ни на один из европейских. Зато он необычайным образом созвучен с языками некоторых индейских племен.
Народы на обоих берегах Атлантического океана поклонялись Солнцу как великому божеству, миф о всемирном потопе был широко распространен и среди древних индейских племен Южной и Северной Америки и в Шумере.
Всемирный потоп!
Гигантские корабли, спрятанные возле пирамиды Хеопса, которые могут понадобиться любимому фараону в роковой день – не для путешествия на небеса, а для отчаянной возможности совершить побег от страшного по масштабам наводнения.
Затонувшие континенты.
Разрушенные цивилизации.
Погибшие города.
Исчезнувшие народы.
Грандиозные изменения в очертаниях океанов, понижение их мирового уровня на сто-двести метров приводило к тому, что в сушу превращались обширные участки шельфа. Когда же ледники начинали таять, уровень океана повышался, и эта суша вновь уходила под воду.
Ведь существовало множество континентов, стран и островов, которые либо полностью погибли в силу различных причин и обстоятельств, либо являются взору ученых в виде отдельных клочков земли, архипелагов или городов, затерянных в непроходимых тропических джунглях.
Полинезида… Тасманида… Маорида… Континент My… "Неведомая южная земля"… "Страна Офир", откуда царь Соломон вывозил неиссякаемое золото… Тасманида… Маорида… "Сердце Гондваны"… Лемурия… "Остров Юлии", внезапно возникший в середине девятнадцатого века в Средиземном море между Сицилией и Африканским побережьем (ввиду удобного географического положения он стал причиной дипломатического конфликта между Италией и Великобританией, каждая из которых считала Юлию своей землей до тех пор, пока остров… не размыло морем)…
История человечества наполнена катастрофами, следы которых мы только начинаем внимательно изучать, чтобы понять, как можно бороться с глобальным изменением климата на планете.
Атлантида!
Символ вечных исканий человека, поиска истоков человеческой цивилизации, от которой не осталось ни малейших следов, даже одинокой скалы посредине океанских вод!
Таинственная страна, сам факт существования которой подвергался сомнениям и осмеивался многими учеными мужами.
Затерянный мир, похороненный где-то на океанском дне, с высочайшим уровнем науки и культуры, о котором написано свыше двадцати тысяч различных научных трудов и художественных произведений! Существует около двух тысяч (!) гипотез, оспаривающих местонахождение Атлантиды и предполагаемые причины ее бесследного исчезновения.
Могущественное государство, представлявшее собой федерацию из десяти царств, которыми управляли знаменитые люди, прославленные за красоту тела и богатство духовного мира.
Древнегреческий ученый Платон в своем тридцатистраничном сочинении, ставшем главным источником атлантоведов, ссылался на дневники своего прадеда, важного африканского государственного деятеля и поэта Солона, которому египетский жрец и рассказал о существовании в далеком прошлом большой страны атлантов, воевавшей с греками.
Платон писал, что Атлантида была уничтожена стремительно, в течение кошмарных суток в результате гигантских природных катаклизмов. Их причиной могло стать невиданное по размерам землетрясение или же чудовищное наводнение. Ведь события, описываемые Платоном, происходили за девять тысяч лет до него – это был конец ледникового периода. Вот откуда сомнение и язвительные усмешки скептиков по поводу самого факта существования Атлантиды Действительно, трудно было даже вообразить себе, что современниками диких первобытных жителей планеты, прятавшихся в пещерах, были просвещенные мореплаватели-атланты
В рассказе Платона содержался целый ряд ошибок, которые могли появиться в том случае, если тексты оказались искаженными еще до жрецов и Солона. Или же цепь информаторов могла быть много длиннее, о чем Платон просто не знал.
Под сомнение поставили и дату катастрофы: в одном из египетских храмов на колонне расшифровали иероглифы, повествовавшие о том, что "девять тысяч лет тому назад древние греки победили мощную, хорошо вооруженную державу, имя которой Атлантида".
Я коротко рассказал Хасану эль-Салеху о том, что меня привело в Каир, и высказал мысль о возможной миграции уцелевшей от природных катаклизмов горстки жителей высокоразвитой цивилизации в Месопотамию, а затем и в Египет.
– У Платона, безусловно, есть искажения и преувеличения, – сказал я, – но должно было существовать и то, что дало основу его произведению Базис реального события, происшедшего много лет назад
– Вполне допускаю, – согласился Хасан. – Платон утверждал также, что его сведения об атлантах были широко известны среди египетских жрецов Кроме того, слоны.
– Какие слоны?
– Обычные. О которых тоже упоминает Платон, как о животных, существовавших в Атлантиде.
– К чему вы ведете?
– На протяжении тысяч лет слоны жили исключительно в Индии, Африке и Юго-Восточной Азии.
– Откуда же слоны могли взяться в Атлантиде – повторил я в замешательстве.
Мой собеседник усмехнулся.