– Только в случае прямых контактов атлантов с жителями любого из перечисленных мной регионов планеты.
– Значит, если предположить, что в бассейне Индийского океана, в начале или в середине четвертого тысячелетия до нашей эры…
– Скорее в начале, – конкретизировал Хасан.
– существовала высокоразвитая цивилизация, уничтоженная поднявшимся уровнем морской воды. Общество, занимавшееся, в том числе, мореплаванием и судоходством…
– Очевидно, кто-то выжил, – подхватил египтянин, поблескивая очками, которые он водрузил на переносицу, – и некоторые из атлантов доплыли на своих кораблях в Шумер и Египет. В одной из пещер Северного Чили недавно наткнулись на странные надписи, чрезвычайно напоминающие египетские иероглифы. И кто знает, не добрались ли в свою очередь египетские мореплаватели к берегам Южной Америки через Тихий океан?
– Что-нибудь подкрепляет такую версию? – заинтересовался я.
– Сотни древних мумий. Найденные возле чилийского городка Арика. Прекрасно сохранившиеся мумии возрастом от трех до семи тысячелетий. А ведь они намного старше египетских, не правда ли, Маклин?
– А может они и есть египетские? – усмехнулся я. Хасан эль-Салех остался серьезным
Он только-только пришел в себя после неприятных переживаний, которые были связаны с нашумевшей попыткой кражи из его музея. За несколько месяцев до моего визита некий молодой житель Каира, внимательно просмотрев кинокомедию "Как украсть миллион?", в котором двое грабителей – мужчина и женщина – спрятавшись ночью в служебной комнатке музея, умыкнули драгоценную статуэтку, решил проверить, насколько обретенные им знания могут помочь в реальной жизни.
Укрывшись в укромном уголке перед закрытием музея, предприимчивый парень спокойно разбил защитное стекло и спрятал в сумку несколько золотых украшений Тутанхамона.
Трудно поверить, но именно той ночью сигнализация оказалась бездействующей в результате какой-то поломки. Охранники музея, увлеченные игрой в нарды, тоже ничего не слышали.
Пропажу обнаружили ранним утром, когда счастливый новоявленный обладатель сокровищ фараона пытался незаметно проскользнуть через главный вход вместе с первыми посетителями. Стражник, увидевший разгромленные витрины на втором этаже музейного здания, издавая истошные вопли, примчался к своим собратьям, находившимся внизу. Совместными усилиями они успели схватить грабителя в самый последний момент.
После этого случая у честного и искренне переживающего за порученное ему хозяйство эль-Салеха стало пошаливать сердце. Мизерность средств, выделяемых городской казной на содержание музея, обещала превратить несколько лет спустя начинающиеся сердечные проблемы в полноценный инфаркт.
Впрочем, должность директора Египетского национального музея сулила и возможность самому сделать настоящее археологическое открытие. Так, например, в конце семидесятых годов удалось прославиться доктору Али Хусни. Предшественник эль-Салеха на ответственном посту, он случайно обнаружил голову мумии одной из цариц Египта, жившей приблизительно три тысячи лет назад. Голова хранилась в ящике запертого на ключ помещения, не открывавшегося в течение полувека.
Обнаружив неожиданную находку, Али Хусни приказал тотчас же выставить ее в одной из витрин просмотровых залов, где она и красовалась спустя всего лишь два часа. За истекшие годы мало что изменилось в хаотическом беспорядке музея, что и обещало эль-Салеху большие хлопоты по наведению порядка.
– На вашем месте, Маклин, я бы не отбрасывал такую версию, как слишком фантастическую, – несколько обиженно сказал эль-Салех. – Даже на острове Маражо, в устьях Амазонки, археологи обнаружили древнеегипетский саркофаг. Наши предки являлись весьма любознательными и осведомленными людьми. Многие современные географические экспедиции лишь повторно открывают то, что хорошо было известно древним цивилизациям тысячи лет назад. – Он скорчил унылую мину. – В Мексике и Перу распространена легенда о белом боге Кецалькоатле. Он прибыл из Страны Раннего Солнца, то есть с востока. Приплыл на паруснике. Обучил индейцев ремеслу и строительству, ввел законы и религию, а потом… Потом загадочно исчез. Перуанцы, хоть и не знали о существовании ацтеков, имели такую же легенду. Только их бога-благодетеля звали Виракоча.
– Отзвук прибытия людей из Атлантиды?
– Изображения Кецалькоатля и Виракочи находят на стенах разрушенных городов Чичен-Ица и Тиауанаку. Доказательством существования Атлантиды можно считать развалины древних городов в джунглях на полуострове Юкатан и в Перуанских Андах. Учтите, Маклин, что тринадцать иероглифов майя и половина всех иероглифов парагвайского племени гуарани схожи с египетскими и даже употребляются в том же значении.
Внимательно выслушав директора, я счел необходимым переспросить:
– Но где же находилась сама колыбель человеческой цивилизации, ставшая донором для шумерской и египетской культур?
– Вы имеете ввиду предполагаемый адрес Атлантиды? -Да.
– Где угодно. В зависимости от того, какая гипотеза может вам лично понравиться.
– То есть?
– Атлантиду помещают и в Эгейском море и в Атлантическом океане. В арабских источниках, независимо от египетских жрецов, указывавших, что атланты владели Средиземноморьем и, возможно, частью Египта, говорится о пирамидах фараонов так, как будто они построены в память о потопе, уничтожившем цивилизацию. – Эль-Салех нервно сплел пальцы рук. Они были тонкие и холеные. – Я думаю, что имело место и землетрясение, и последовавшее за ним опускание почвы.
– Это возможно? – усомнился я. – Взрыв такой огромной силы? Ведь по мощности он должен равняться энергии атомного оружия.
Хасан терпеливо пошевелил сплетенными пальцами.
– Взрыв вулкана огромной силы. Подобный тому, что произошел на острове Кракатау в юго-восточной Азии среди островов Индонезии в 1883 году. Одна из самых больших геологических катастроф за всю историю нашей планеты. Целая серия подземных толчков в результате которых дымом и пылью заволокло все окрестности в радиусе двухсот километров. Пепла и лавы было выброшено в воздух столько, что он покрыл поверхность в триста тысяч квадратных километров.
– Сколько-сколько? – невольно ахнул я.
– Гигантскую площадь в триста тысяч километров квадратных, – отчеканил эль-Салех. – Когда пыль рассеялась, наблюдатели увидели, что Кракатау, собственно говоря, испарился с земной поверхности. Там, где возвышался вулкан, плескались морские волны, глубина под которыми достигала трехсот метров.
– В распоряжении Платона были источники информации о вулканических катастрофах?
– Сразу несколько, – подтвердил Хасан. – И он, безусловно, мог использовать их при описании гибели Атлантиды.
– Взрыв, разорвавший остров на части, – прошептал я.
– Еще более мощным был взрыв вулкана на острове Санторин, – подхватил мой собеседник. – Он равнялся эквиваленту двухсот тысяч атомных бомб… – здесь Хасан сделал небольшую паузу, чтобы насладиться произведенным эффектом. – сброшенных американцами на несчастную Хиросиму.
Некоторое время мы оба молчали.
– Неужели возможна энергия такой силы? – спросил я.
– Как видите, да. Наверное, это была самая большая географическая катастрофа за всю историю нашей планеты.
– Кстати, Ковчег Завета не в вашем ли находится музее? – пошутил я и заметил волнение, охватившее директора музея. – Где-нибудь на складе древних статуй и папирусов?
Последовавший ответ удивил меня.
– В Египте традиционно считается, что Ковчег долгое время находился на острове Элефантин, возле Асуана.
– Вот это новость! Но почему: "находился"?
– Было бы слишком скучным, если бы он продолжал оставаться там, – криво улыбнувшись, сказал эль-Салех. – Ковчег исчез с острова в неизвестном направлении. Поезжайте на Элефантин. Там как раз сейчас работают археологи. Очередная группа историков из черт знает какой страны – они постоянно меняются. – Хасан притворно вздохнул и фальшивым голосом произнес. – Может быть, на Элефантине вы еще что-нибудь узнаете. Вы, судя по всему, везунчик, Стив, – улыбка все еще блуждала по его лицу.
Выходя из музея на оживленную площадь, я не мог избавиться от ощущения, что Хасан утаил от меня какую-то важную информацию.
Глава девятая. ЧЕРНЫЙ ПИЛИГРИМ
1
Белоснежный трехпалубный теплоход, на борту которого красной краской было выведено название – "Рамсес И", под звуки арабской музыки грузно отчалил от пристани и двинулся в путешествие по Нилу. Пассажиры, столпившиеся на верхней палубе возле поручней, подставляли лица слабым порывам ленивого ветерка, наслаждаясь панорамой проплывающих мимо оазисов и старинных египетских строений.
В течение двух дней, пока длилось путешествие до Асуана, я загорал, плескался в мелком бассейне на палубе или же отсыпался в своей достаточно комфортабельной одноместной каюте. Питание было прекрасным, обслуживающий персонал весьма предупредителен, а по вечерам начинались развлечения. Если только можно было назвать таковыми традиционный восточный "танец живота" в исполнении двух уже немолодых и полных танцовщиц, телодвижения которых могли вызвать эротические мечты только у недавно освободившегося после длительного срока заключения арестанта.
Но туристы, в особенности немецкие, составляющие подавляющее большинство пассажиров, оказались публикой веселой и невзыскательной. Раскупив продававшуюся на борту "Рамсеса II" египетскую национальную одежду, они вырядились словно арабы, с видимым удовольствием разгуливали по теплоходу, подогревая себя многочисленными коктейлями.
Ландшафт долины Нила оказался довольно однообразным – пологие берега, зеленеющие круглый год поля, рощи пальм. Время от времени наш теплоход провожали мальчишки, игравшие возле крестьянских хижин. Приветствуя совершенно незнакомых людей радостными воплями, они махали руками и долго бежали вслед за нами по берегу, пока не превращались в маленькие точки.
Посреди Нила попадались небольшие островки, населенные бесчисленными стаями неизвестных мне птиц. Когда "Рамсес" проплывал мимо такого острова, птицы взмывали ввысь и тучами кружили над судном с громкими криками. Наконец, в районе Асуана картина совершенно изменилась, и Нил устремился вперед через живописные нагромождения гранитных скал.
Асуан оказался вполне современным городом, построенным на территории древнего города Абу, который греки называли Элефантин, что означает "Слоновий остров".
Давным-давно здесь находился процветающий рынок, на котором можно было купить все, что угодно: от золота и слоновой кости и до рабов включительно.
Я нанял феллуку, чтобы переправиться на Элефантин, лежавший посредине Нила прямо напротив Асуана. На острове работала команда французских археологов из четырех человек. Она занималась изучением остатков древних храмов, находившихся на Элефантине.
Познакомившись с руководителем археологической экспедиции, Клодом Жамэ, типичным французом лет сорока, с волосами цвета воронова крыла без малейших признаков седины, одетым в короткие шорты и белую хлопковую майку, я объяснил ему цель своих поисков на острове.
– Вас интересует еврейский храм? – удивленно переспросил Клод на хорошем английском языке, в котором почти не угадывался акцент.
– Да, – подтвердил я. – Любые доказательства того, что Ковчег Завета мог быть привезен сюда на остров.
Француз внимательно посмотрел на меня.
– Я слышал от местных жителей, что здесь когда-то действительно находился еврейский храм. Но от него ничего не осталось. Он был разрушен, а на его месте позднее выстроили римский храм.
– Вы можете точно определить время? Я имею в виду дату, когда здесь было еврейское поселение.
– Между седьмым и четвертым веками до нашей эры.
– Но если от храма ничего не осталось, то как можно быть уверенным в самом факте его существования в столь далеком прошлом?
– Ну, это как раз не сложно подтвердить. Существовала довольно оживленная переписка между Элефантином и Иерусалимом. Письма писались на папирусах и передавались гонцами.
– Когда храм разрушили?
– Мне кажется, в четыреста десятом году до нашей эры.
Разговаривая с Клодом, мы вскарабкались на вершину острова, на самый высокий холм, где когда-то должен был находиться храм. Вокруг открывался прекрасный вид на Асуан и великий Нил.
Клод взмахнул рукой, указывая куда-то вдаль:
– Вон там, видите, находится Асуанская плотина, выстроенная Советским Союзом. А за ней – огромное озеро, названное именем бывшего президента Насера. Увы, здешней природе нанесен непоправимый ущерб. А ведь когда-то здесь водились даже крокодилы. Множество крокодилов, – он тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой. – Иногда я задумываюсь о полной бессмысленности своей профессии. Ведь мы вынуждены работать медленно, исключительно осторожно и внимательно исследуя следы прошлого. А нашу планету уничтожают сравнительно быстрыми темпами. Изощренно и
планомерно.
Я огляделся вокруг. Мы стояли на пустынной каменистой почве. Напротив нас находилась одинокая полуразрушенная, некогда массивная колонна. Я догадался, что это и есть часть римского храма. Никаких следов еврейского храма обнаружить не удалось
2
Заметив мое разочарование, Клод Жамэ, чья фамилия звучала вполне жизнеутверждающе и оптимистически, попытался приободрить меня:
– Здесь было много храмов, Стив. В различные периоды истории они посвящались богам тех иностранных войск, которые оккупировали Египет в первом тысячелетии до нашей эры. Разрушая предыдущие постройки, архитекторы новых храмов использовали для своих строений материалы уничтожавшихся культовых сооружений. Не огорчайтесь, но еврейский храм полностью исчез.
Я кисло улыбнулся. Акты вандализма, которым подвергались гробницы фараонов и различные монументальные шедевры архитектуры, были в традициях Египта. Ведь даже фараоны, возводя собственные храмы, отнюдь не брезговали разборкой и использованием в качестве строительного материала сооружений своих предшественников. Египетские христиане спокойно и методично уничтожали следы великой цивилизации предков.
Сменившие их мусульмане также без особых угрызений совести и религиозных эмоций уничтожали древние памятники. На массивных средневековых стенах Каира то и дело можно было наткнуться не только на надписи, оставленные наполеоновскими солдатами, но и на плиты с древними иероглифами и рельефами, о происхождении которых легко догадаться. Английский путешественник Ричард Покок, посетивший Египет в конце восемнадцатого века, был шокирован тем, что оказался очевидцем распиливания древних колонн на мельничные камни.
– Была ли какая-то официальная причина разрушения храма? – спросил я Жака.
"Жамэ" – по-французски означает "никогда"
– Вроде бы конфликты между членами еврейской общины и египтянами.
– Какого рода конфликты?
– Дело в том, что рядом с еврейским храмом находился египетский, посвященный богу Хнуму. Он изображался с головой барана, из-за чего и возникло напряжение в отношениях между евреями и местными жителями.
Я вопросительно посмотрел на Жамэ.
– Все будет понятно, – конкретизировал он, – если вспомнить, что евреи практиковали жертвоприношения, и обычно баранов умерщвляли. Это не могло доставлять особой радости жрецам Хнума. Отношения накалялись и, очевидно, все закончилось выселением чужаков с острова и разрушением храма.
– Почему вы так думаете, Жак?
– Вся переписка внезапно прекратилась. Обмен корреспонденцией между Иерусалимом и Элефантином прекратился около четырехсотого года до нашей эры.
– Похоже, что евреи действительно были вынуждены в спешном порядке оставить остров. А что случилось дальше?
– Никто не знает, – медленно отчеканил Клод. -Никакой информации. Хотя…
– Что "хотя"? – зацепился я за его оговорку.
– Мне доводилось слышать от местных жителей одно древнее предание. В нем упоминалась страна, в которую отправились евреи.
– Хм-м, любопытно, куда же они перебрались?
– В Индию. Да-да, в Индию… – задумавшись, повторил Клод Жамэ. И спохватившись, добавил: – Но это совсем не означает ту страну, которая находится на современной географической карте. В древности термин "Индия" был очень расплывчатым и охватывал огромные территории. Западноевропейцы называли так далекие страны, в основном подразумевая под этим неизвестные земли.
– В средние века представление географов были скорректированы?
– Ничего подобного. Они не стали более близки к современным. География только зарождалась как наука. В хрониках двенадцатого-четырнадцатого веков Индия представлялась как страна чудес, где жили пигмеи, которые почему-то сражались с аистами. Люди там имели ступни, повернутые назад, с восемью пальцами на каждой ноге. Описывались кинокефалы – люди с собачьими головами, лающие и рычащие. В Индии, якобы, жил народ, чьи женщины всегда рожали только одного ребенка, при этом всегда беловолосого, а люди насыщались от одного запаха пищи.
– Видимо, эти хроники писались в состоянии алкогольных запоев, – вежливо предположил я.
– Или же это просто смесь каких-то реальных местных обычаев, непонятых путешественниками-иностранцами, с неправильно интерпретированными или переведенными словами и терминами, породившая столь нелепые фантастические представления.
– То есть, Ковчег мог отправиться с Элефантина в любую точку земного шара?
– Вполне. Если не учитывать разделение Индии средневековыми географами на три части.
– И куда же их поместили?
– Первую – рядом со страной мидийцев, вторую – на край света…
Я сокрушенно сделал шаг в сторону обрыва, от чего у Клода могла зародиться мысль о том, что впечатлительный журналист готов броситься вниз и разбиться о камни или же утонуть в Ниле. На самом же деле я просто представил себе вытянутое лицо Тернера, которому я предлагаю оплатить мне командировочные расходы в "Индию, находящуюся на краю света".
Умело выдерживая паузу, француз сообщил:
– Третья часть находилась напротив Эфиопии.
Я не смог сдержать своего изумления.
– Так значит Эфиопия. Снова страна царицы Савской и ее сына Менелика.
– Правильнее было бы сказать: Абиссиния.
– Конечно, конечно… – Чтобы уточнить свою гипотезу, я переспросил Клода: – Каковы были предположительные размеры храма?
– Восемьдесят футов в высоту и тридцать в длину.
– Но ведь в Библии говорится о приблизительно таких же размерах и храма царя Соломона…
– Совпадение налицо. Особенно, если вспомнить, что крыша храма Соломона и храма на острове Элефантин были изготовлены из одного и того же материала.
– Кедра?
– Угадали.
– Как выглядел храм Элефантина?
Клод хлопнул себя по карманам и признался, что оставил блокнот внизу в лагере. Нисколько не огорчившись такому обстоятельству, он наклонился и поднял кусок засохшей ветки. Затем, присев на корточки, от чего у него что-то щелкнуло в коленях, Жамэ нарисовал на земле приблизительный чертеж.
– Принимая во внимание полное отсутствие каких-либо упоминаний описания храма… В общем, то, что мы раскопали на руинах римского храма, дает возможность говорить о каменных колоннах, пяти воротах, также каменных, и о крыше из кедрового дерева.