Где-то в дверях зашипело предупреждающе.
– Давай выйдем! – произнес быстро Паша. – Я насчет Ектенбаева.
Он увидел, как дернулся Иванов и как побледнел, но уже знал, что делать дальше, и вытолкнул журналиста на платформу, хотя тот и упирался – слегка. Сам выскочил следом. Двери закрылись. Состав тронулся, увеличивая скорость. Иванов смотрел на Пашу почти со страхом.
– Вы все-таки пытались меня обмануть, – догадался Паша. – С вами был кто-то, да? Не в тамбуре, а там, в вагоне?
Иванов молчал. Значит, правда все. И он, Паша, все верно рассчитал. И их перехитрил. Засмеялся, сказал дружелюбно:
– Вы напрасно боитесь меня. Это я должен опасаться – всех и каждого, имея такие документы на руках, – и хлопнул ладонью по сумке.
В сумке были только нож, тряпка, чтобы кровь вытирать, и ремень, на тот случай, если придется Иванова душить. Документов никаких там не было. Но Иванов об этом не знал. Оглянулся по сторонам, сказал:
– Ну, где мы с вами присядем?
И Паша тоже оглянулся. Никого не было на платформе, кроме них. Узкая тропинка сбегала с насыпи вниз и терялась меж деревьев.
– Идемте под деревья, – предложил Паша. – Неуютно мне на открытом месте в последнее время.
Пошел вперед, не дожидаясь. Сказал через плечо:
– А я, когда мне бумаги эти в руки попали, не знал, как на Ектенбаева выйти. И вдруг – статья эта ваша в газете. Ну, думаю, вот тот человек, который мне поможет.
Обернулся и увидел в глазах Иванова граничащую со страхом настороженность. Опять засмеялся:
– Да вы не думайте, я с вами поделюсь, если поможете мне и все получится.
Знал, что не это Иванова тревожит сейчас, но сделал вид, что не понимает.
Спустились по тропинке вниз. Деревья стояли стеной. Иванов остановился, сказал:
– Можем поговорить здесь.
Туда, в лесок, не заманить его. Паша кивнул согласно, снял сумку с плеча, оглянулся, будто искал, где трава помягче, и увидел пенек за деревьями и поваленное дерево рядом.
– Вот, – показал рукой. – Идеальное место.
Пошел вперед. Иванов был вынужден последовать за ним.
– Предупреждаю сразу, – сказал Паша, – из всех документов я привез только один. Самый, можно сказать, безобидный. Но вы убедитесь, что для Ектенбаева это интересно.
Сел на поваленное дерево. Расстегнул сумку. Иванов остался стоять. Он был ближе к платформе, чем Паша. На целых два шага. И думал поэтому, что может спастись.
Паша вдруг наклонился и посмотрел куда-то за спину Иванова, сказал с досадой:
– Ах, черт!
Иванов обернулся поспешно, не увидел ничего необычного, а в следующий миг что-то неприятно ткнулось ему в грудь, под левый сосок.
– Тихо! – сказал Паша. – Иначе не выживешь!
Иванов глаза опустил и увидел нож. Он вдруг ясно представил себе, как сейчас нож войдет в его тело – с хрустом рвущейся кожи и ужасной болью, – и едва не лишился чувств.
– Ты мне не нужен, – сказал Паша быстро. – Мне нужен Ектенбаев.
Журналист молчал.
– Скажешь, где я могу его найти, – и иди с миром, – Паша ткнул ножом сильнее.
Иванов охнул и хотел отступить на шаг, но Паша вдруг наступил ему на ногу и толкнул резко ладонью. Иванов упал. Он был бледнее мела, и на фоне травы это было очень заметно. Паша сел на него сверху, опять ткнул ножом под сосок и сказал равнодушно:
– Ну?
– Я и сам ничего не знаю, – сказал хрипло Иванов.
– Врешь.
– Нет.
– Врешь.
Иванову еще несколько секунд понадобилось на то, чтобы решить, что для него важнее.
– Я не знаю, где он, – сказал. – Поверь мне. Я не общаюсь с ним напрямую.
– Через кого-то, да?
– Да. И если вы хотите, я могу завтра…
– Не надо завтра. Говори, через кого ты связь держишь.
– В кафе "Стрела"…
– Это которое возле вокзала?
– Да, слева там, возле остановки. Так вот в кафе этом работает барменом парень.
– Имя как?
– Не знаю.
– Не знаешь? – удивился Паша.
– В лицо я его знаю.
– Выглядит он как?
– Невысокий, вроде меня. Лет под тридцать. Усики – как у белогвардейского офицера в старых фильмах.
– Он знает, где Ектенбаев?
– Я не знаю этого. Прихожу к этому парню, говорю, что нужен Ектенбаев, и вечером мне звонят.
– Кто звонит?
– Ектенбаев.
– Сам?
– Да.
Вот черт. Дело принимает неприятный оборот.
– А чего же он так прячется?
Иванов промолчал.
– Ты в молчанку-то не играй, – посоветовал Паша. – Себе дороже, поверь.
– Я не знаю ничего.
– Так я тебе расскажу, – произнес Паша дружелюбно. – Не все чисто с этим Ектенбаевым. Да?
Иванов молчал.
– И прячется он потому, что хотя и откупился от суда, а грех за собой чувствует. Да?
– Наверное, – сказал Иванов.
Значит, все так и есть.
– Денег много получил?
– Каких денег? – не понял Иванов.
– За статью свою в газете.
– Не получал я ничего.
– А за что же марался тогда?
Иванов закрыл устало глаза. И Паша воткнул нож ему в грудь, навалившись сверху. Навалился – и тут же отпрянул, чтобы кровью не запачкаться. Нелепо как-то Иванов сейчас выглядел. Некрасиво.
Паша вышел на платформу и через четверть часа уехал с первой подошедшей электричкой.
С вокзала сразу домой не поехал, зашел в кафе "Стрела". Бармен за стойкой ловко орудовал бутылкой и высокими стаканами. Усики у него были ниточкой. Как у белогвардейского офицера в старых фильмах.
Покойный Иванов не соврал.
18
Паша выждал три дня, ровно столько, сколько надо было – по его разумению. Он каждый свой шаг просчитывал и знал, как должен поступать.
Номер телефона бара "Стрела" он узнал в справочной, позвонил из телефона-автомата, попросил бармена позвать.
– Которого? – спросили его.
– Того, что с усиками ниточкой, – ответил Паша и услышал, как на том конце провода его невидимый собеседник крикнул кому-то:
– Тебя, Толик!
Теперь Паша имя этого человека знал и, когда тот трубку взял, сказал деловито-сухо:
– Здравствуй, Толик!
Тот еще только успел ответить: "Здравствуйте", а Паша уже снова заговорил, он вел разговор и точно знал, что за чем говорить должен:
– Так не пойдет, Толик, так мы не договаривались. Я вам бумаги ектенбаевские передал, а результат где? Я ведь не все передал, ты так и скажи Ектенбаеву. Если он шутить со мной вздумал, как бы не пожалел потом.
– Какие бумаги? О чем речь? – Толик растерялся, похоже, и Паша знал уже, что верный тон выбрал, все правильно говорит.
Сказал сухо в трубку:
– Я Иванову бумаги отдал и сказал ему: срок – одни сутки. Трое суток прошло – где деньги? Со мной нельзя так. Я обижусь.
– Иванов не передавал ничего.
Паша и сам знал это. Но суровость в голосе не смягчил, сказал, уже явно раздражаясь:
– Через два часа ответ мне должен быть! Или я оставшиеся у меня бумаги по другому адресу передам! Понял? Я перезвоню.
И трубку бросил. Он зацепил их, кажется, надежно. Несуществующими бумагами они заинтересовались очень, а Иванов неожиданно пропал, и они пребывают в панике. Теперь выясняется вдруг, что Иванов бумаги получил-таки. Вот загадка, попробуй разгадай.
Через два часа Паша перезвонил Толику. Тот говорил голосом тихим и вкрадчивым:
– Я бы с вами хотел встретиться. Для разговора.
– Нет! – сказал Паша жестко.
Если уж ты рыбу подсек, то вести ее надо уверенно, слабины не давать, иначе соскочит.
– Я встречусь только с самим Ектенбаевым. С глазу на глаз. Лично.
Толик хотел что-то вставить, но Паша говорить ему не позволил.
– В девять вечера Ектенбаев должен стоять у входа в твою "Стрелу". Один, иначе я не подойду к нему. Вы пытались уже обмануть меня один раз, я вам даю последнюю попытку. Если сегодня ничего не получится – я с вами больше дела не имею.
Положил трубку и вышел из кабины телефона-автомата. До девяти вечера еще была целая вечность. Побродил по улицам, поехал домой. Паша сейчас был абсолютно спокоен. Сам этому удивился – наверное, привыкает. Это как работа для него. Ничего особенного.
Поболтал с бабой Дашей. Та жаловалась на боль в суставах, Паша посочувствовал, спросил, может, лекарство какое от этой напасти есть.
– Могила все вылечит, – сказала баба Даша почти жизнерадостно.
– Рановато вы о могиле-то, – не согласился Паша.
– В самый раз. Человек подготовиться к этому должен.
"Должен, да не всякий, – подумал Паша. – Ектенбаев вон еще сколько прожить собирается, наверное. А жить-то осталось всего ничего".
Взглянул на часы. Ектенбаеву жить оставалось четыре часа тридцать минут. Плюс-минус пять минут. Но это роли не играет. За пять минут не наживешься.
19
К вокзалу Паша приехал без двадцати девять. Уже совсем темно стало, привокзальная площадь освещалась призрачным светом фонарей. Лица людей казались неживыми. Паша пересек площадь, на стоянке такси склонился к открытому окну машины. Водитель подремывал устало, намаялся за день, наверное.
– На Борщаговку едем, друг? – спросил Паша.
– Куда именно?
– К ремонтному заводу.
– Нет, – сказал шофер. – Места там глухие. Клиентов даже днем не сыскать. Назад пустым буду ехать. Холостой пробег, – и развел руками.
– А если я плачу?
– Денег не хватит.
– У меня хватит.
– Тогда садись.
Часы показывали без десяти девять.
– Только мы по дороге в одно кафе заскочим, – сказал Паша.
– Ну, начинается, – протянул шофер недовольно. – Мы так с тобой не договаривались.
– А оно здесь, кафе-то, – сказал Паша примирительно. – "Стрела". Знаешь?
– Знаю.
– Подъезжаем, я туда на минуточку заскакиваю – и едем дальше.
– Две минуты жду, – сказал шофер, все больше мрачнея. – И уезжаю.
– Договорились.
Над входом в "Стрелу" помигивали лампочки. Секунда света, секунда тьмы. У двери стоял кто-то, но лица Паша не рассмотрел. Сказал шоферу, напрягаясь:
– За углом останови.
Повернули, остановились. Паша сунул в ладонь шоферу купюру:
– Чтоб не думал, что я убегу.
И сумку тоже в машине оставил. Нож в карман переложил. Остановился, прежде чем из-за угла выйти, взглянул на часы. Без трех минут. Вышел из-за угла вразвалочку. Тот, у входа, все так же стоял неподвижно и головы даже не повернул, когда Паша появился. Паша за его спиной встал, нож в кармане сжимая, но не доставал его пока, произнес негромко:
– Ектенбаев…
То ли спрашивал, то ли утверждал. Человек обернулся, спросил удивленно:
– Что?
Пьяный. И не Ектенбаев.
– Ничего, – сказал Паша. – Все нормально.
Только теперь, стоя рядом с незнакомцем, он увидел, что тот шатается.
– Что-то плохо мне, – сказал пьяный. – Просто жуть.
– Да, брат, бывает, – согласился Паша.
– Ты не поможешь мне?
– Чем?
– За столик бы мне, в кафе.
– Чушь, – сказал Паша. – Тебя там вконец разморит. Здесь побудь, на воздухе.
Пьяный вдруг упал неловко, подогнув руку. Открылась дверь кафе, кто-то вышел и встал за Пашиной спиной. Паша обернулся резко. Лампочки над входом вспыхнули в очередной раз. Лицо у человека было скуластое. И разрез глаз – азиатский.
– Так это ваш друг? – сказал Паша спокойно и показал на лежащего человека.
– Почему же мой? – спросил настороженно азиат.
– Вы же Ектенбаев, наверное?
Паша фразы произносил как по-писаному, он почему-то знал, что именно так говорить надо, а не иначе.
– Подходит ко мне и спрашивает: "Это ты Ектенбаев?" Я ответить ничего не успел, а он вдруг завалился. Пьяный, что ли? Или почувствовал себя нехорошо?
Ектенбаев разволновался отчего-то, сделал шаг вперед и склонился над лежащим. Паша его ножом ударил в тот самый миг, когда лампочки в очередной раз гасли. И уже в темноте наугад еще дважды ударил, чтоб наверняка, и побежал за угол. Когда свет вспыхнул, Паши уже не было у входа, он в такси садился и говорил, запыхавшись, будто после стометровки:
– Вот и сделали все дела. Едем.
– Едем, – согласился шофер и завел двигатель. – Последний пассажир ты у меня сегодня.
– А чего же так? – озаботился Паша.
– Хватит. Всех денег не заработаешь, – вздохнул. – А хотелось бы.
– Семья, да? – догадался Паша.
– Не то слово – семья. Три дочки, это говорит тебе о чем-нибудь?
– Ага, – сказал Паша. – Приданое всем троим нужно, да?
– То-то и оно. Чтоб перед людьми не было стыдно.
– А что же ты на парней не расщедрился?
– Это не я, – сказал шофер. – Это жена сплоховала.
– Да ну? – не поверил Паша.
– Конечно, жена. Я со своей стороны все сделал, что от меня зависело.
– А что от тебя зависело?
– Зачать.
– Да, – сказал Паша. – Нелегкое дело. Не надорвал здоровье-то на этом?
– Ты зря смеешься, – обиделся шофер. – От нас, мужиков, очень многое в этом деле зависит.
– Это точно, – согласился Паша.
Вспомнил вдруг, о чем хотел спросить:
– Так три раза промахнулся и решил не рисковать больше? Вдруг опять девчонка?
Шофер помолчал, потом сказал со вздохом:
– Может, я и дурак, и опять вляпаюсь с этим делом. Но не удержался вот. Опять жена на сносях.
– Ну ты герой! – восхитился Паша. – И скоро прибавление?
– Врачи говорят – месяц остался. Тебе где остановить-то?
– Сразу за заводом. Я тебе покажу.
За заводом начинался частный сектор. Свет из окон домов не пробивался из-за высоких заборов.
– Останови вот здесь, – сказал Паша.
Машина остановилась. Паша ударил шофера в грудь, нож в первый миг ткнулся во что-то твердое, – наверное, в ребро, – но сразу же скользнул ниже и прошел в тело по самую рукоятку. Шофер вскрикнул:
– Ти-ш-ш-ше! – прошипел Барсуков.
Он щелкнул рычажком, выключил фары. Теперь совсем темно стало, Паша запер изнутри дверцу со стороны водителя, заглушил двигатель. Посидел мгновение, размышляя, все ли сделал правильно. Вдруг вспыхнул сзади свет, приближалась машина. Паша замер и сидел, не шелохнувшись, все время, пока автомобиль не миновал их, после чего из машины выскочил, направился поспешно к заводу. У самой проходной была автобусная остановка, но Паша ее обошел стороной, потому что знал: когда его искать будут, то непременно постараются найти людей, стоявших в этот час на остановке. И его, Пашу, в два счета вычислят.
Прошел два квартала и только тогда сел в троллейбус. Свет в салоне был тусклый. Паша встал на задней площадке, отвернулся к окну. И правильно сделал, как потом оказалось.
Уже дома обнаружил на рубашке кровавое пятно. Попытался отстирать, но не смог. Высушил рубашку и утром сжег ее в тазу, а пепел спустил в канализацию.
Ему немного не по себе было от вчерашнего, вспоминался таксист – лишняя жертва. Но по-иному и нельзя было. Ни одного свидетеля, никогда – это надо за правило взять. И тогда он будет неуязвим.
20
Паша теперь сам покупал газеты и, когда выпадало свободное время, прочитывал их от начала до конца. О последних событиях не писали ничего. В рубрике "Криминальная хроника" сообщалось о набегах на коммерческие ларьки и о разгроме притона наркоманов. Об интересующих Пашу убийствах не было ни строчки.
– Ты всерьез взялся за повышение образовательного уровня, – сказал Дегтярев.
Он после их последней ссоры отошел немного, но не совсем, и задирал Пашу теперь с каким-то ожесточением.
– Да, – согласился спокойно Паша. – Ученье-то, как говорится, свет.
Газет у Паши была целая стопка, и он перелистывал их одну за другой, не находя того, что его интересует. Это повторялось каждый день. Он сначала пролистывал газеты, а потом принимался за тщательное их изучение, надеясь, что все-таки есть то, что он ищет, надо лишь поискать.
– Ты неправильно поступаешь, – сказал Дегтярев.
– Это ты о чем?
– На своих нападаешь.
Ах, вот оно в чем дело. Дегтярев все эти дни страдал, похоже. Гораздо сильнее страдал, чем показывал это внешне.
– Прости, если я тебя обидел, – произнес Паша равнодушно.
Его равнодушие было обидным. Дегтярев закурил.
– Ты хочешь показать свою крутизну, да? – спросил он, глядя с прищуром на кольца сигаретного дыма. – Самоутверждаешься таким образом?
Паша перевернул страницу газеты, посмотрел на Дегтярева внимательно.
– Я тебе ничего не хочу доказать, – буркнул.
– А кому ты хочешь доказать? – вскинулся Дегтярев.
Сигарета в его руке дрожала.
– Мне не хочешь доказать? А кому хочешь – себе? Или еще кому-то?
– Доказывать ничего не надо. Аксиома в доказательствах не нуждается.
– Какая аксиома?
– Которая гласит: никто и никогда меня, Барсукова, не согнет.
"Три ножевых ранения. Но потерпевший жив". Газета дрогнула в Пашиных руках. Под заголовком была короткая, на несколько десятков строк, заметка. Сообщалось о нападении на известного предпринимателя, председателя ассоциации "Союз" Ектенбаева. Неизвестный нанес ему три ножевых ранения и скрылся. Ектенбаев жив и находится в одной из городских клиник. Первые показания следствию он уже дал.
– Ты все не можешь понять, Паша, что не прав, – сказал Дегтярев, пуская дым кольцами.
Паша, бледный, сидел с газетой в руках, но ничего в ней не видел, похоже.
– Я же на тебя не злюсь, когда ты что-то не так сделаешь, – сказал Дегтярев и голову повернул.
Опустил руку с сигаретой, всмотрелся в Пашино лицо, спросил обеспокоенно:
– Что-то случилось?
Он громко спросил, и Паша вздрогнул. Вскинул голову, посмотрел на Дегтярева так, будто только что в чувство пришел.
– Что-то случилось? – повторил вопрос Дегтярев.
– Ничего не случилось. Нормально все.
Паша лгал. То, что случилось, было ужасно. Ектенбаев, эта сволочь Ектенбаев, его, Пашу, видел и остался после этого в живых. И уже дал показания следователю. Вычислить Пашу – лишь вопрос времени. Отложил газету в сторону, взглянул на Дегтярева. Тот смотрел по-прежнему с тревогой.
– Ты завязывай с такими разговорами, – сказал Паша негромко. – Нервируют они меня чрезвычайно. Вот и сердце что-то прихватило.
То, что говорил, выглядело убедительно.
– Может, таблеток? – предложил Дегтярев. – Что пьют-то в таких случаях. Или лучше не таблеток – водочки. А?