– Водочки мы еще попьем, – смог улыбнуться Паша.
Чувствовал, что надо улыбнуться обязательно.
– На твоем дне рождения.
Дегтярев кивнул, соглашаясь, затянулся сигаретой.
Черта с два Паша к нему на день рождения пойдет. Уехать надо. Сегодня же, без задержек. Оставить этот город, отступить на время. Пусть ищут. Не найдут. А он выждет и вернется. И еще покажет себя. Отложил газету в сторону.
Что происходит-то? Борьба. Он – против них. Они сильны, этого не отнять. Но уехать насовсем – значит сдаться. Подчиниться их силе, признать свое поражение. Нет, он вернется непременно, и о нем еще заговорят.
Думал об этом весь вечер. И когда домой с работы возвращался – тоже думал.
Троллейбус, в котором Паша ехал, на светофоре остановился. Через дорогу, чуть впереди, виднелся за деревьями белый корпус центральной "неотложки". Это сюда, наверное, Ектенбаева раненого привезли поначалу. А потом? Увезли? Или здесь оставили? Но в любом случае он где-то в больнице, не домой же его отпустили с тремя ножевыми ранениями. Значит, можно вычислить. Он под охраной, конечно. Но как до него добраться – это уже другой вопрос. А сначала – вычислить.
Паша так разволновался, что едва дождался своей остановки. Выскочил из троллейбуса, пошел по тротуару, едва не срываясь на бег. Он уедет сегодня – если у него сейчас не получится ничего. Но прежде надо все-таки попробовать. Если он их перехитрит и до Ектенбаева доберется – ему никто тогда не угрожает. Ектенбаев дал его словесный портрет, но это чепуха все, несерьезно. Под этот портрет подойдут тысячи людей. Значит, только на опознании Пашу смогут уличить, когда его поставят перед Ектенбаевым и спросят: "Этот вас ножом ударил?" А тот скажет: "Да!"
И непременно забьется в истерике. И тогда Пашу расстреляют. Прежде навешают на него десятка два убийств нераскрытых – должен же кто-то за них отвечать – и расстреляют. Семь бед – один ответ, как говорится.
Но если Ектенбаев умрет, некому будет сказать это беспощадное "да!".
Дома Паша раскрыл телефонный справочник, выписал номера всех городских больниц. Звонить решил не из дома – сразу определил для себя, что не будет этого делать, иначе в два счета засветится.
Телефон-автомат нашел в месте поглуше, чтобы людей вокруг немного было и ему не мешали. Сначала позвонил в "неотложку", сказал голосом сильно занятого человека:
– Это подполковник Петряев из УВД.
Подполковник – это то самое было. Звучит. И сочетание какое – подполковник Петряев из УВД.
– Там у вас наши ребята должны быть. Ну те, что Ектенбаева раненого охраняют. Пригласите кого-нибудь из них к телефону. Срочно! Скажите – Петряев звонит!
– Я не пойму, о ком вы говорите, – ответил женский голос. – Кто кого охраняет?
– Ектенбаева охраняют, – повторил Паша. – Вы что, не в курсе?
– У нас нет таких.
– Да есть! – сказал Паша с досадой. – Просто в известность, наверное, не поставили.
И нажал на рычаг. Возможно, и нет там никакого Ектенбаева. А может, и есть. Просто команду персоналу дали – молчок. Или вообще не сказали ничего, в тайне держат.
Паша обзвонил еще несколько больниц, но результат все тот же был. При очередном звонке женский оробевший голос сказал ему:
– У нас никого из милиции здесь нет.
– Что же они, ушли? – громыхнул почти естественно Паша. – Бросили все, никого не предупредив, и нет их? А Ектенбаев-то сам есть? В хирургическом, посмотрите в своих списках.
– Ектенбаев есть.
– Есть?! – выдохнул потрясенный Паша, не веря еще.
– Есть, – повторила женщина. – Двадцать первая палата.
– Да я знаю, что двадцать первая, – сказал Паша быстро. – Но ребята-то наши – неужели ушли?
– Нет там никого, – сказала женщина.
Ектенбаев нашелся! И его никто не охранял!
Единственное, на что Паша позволил себе потратить время, – забежал в квартиру за ножом.
21
Больница, в которую Барсуков приехал, находилась на самой окраине города. Тянулись-тянулись дома, и вдруг парк большой, а перед ним – небольшая площадь. Здесь троллейбусы разворачивались и уходили обратно в город – конечная остановка. За парком, в сумраке старых деревьев, – больница.
Паша пошел по неширокой аллее к больничному корпусу. Он медленно шел, но не от нерешительности, а потому, что некуда ему была спешить. С мыслями надо собраться, пока идет. Значит, так: он – подполковник Петряев. Это на тот случай, если кто-то его остановит. Нет, подполковник не годится. Он покачал головой. И как раньше об этом не подумал? Это он по телефону мог подполковником назваться, а здесь, когда его будут видеть, – ну кто поверит, что в милиции такие молодые подполковники? Капитан. Подумал. Да, капитаном может назваться. Капитан Петряев. Что за фамилию он себе дурацкую выдумал? Петряев. Может, как-то иначе? Соболев. Или Соколов. Красивые фамилии. Подумал. Нет, не пойдет. Слишком по-киношному звучит, это в фильмах любят звучные фамилии. Пусть уж останется Петряев. Ближе к жизни.
Подумал вдруг – какая чепуха в голову лезет. И еще подумал, что спокоен на удивление.
В холле на первом этаже он рассчитывал кого-нибудь увидеть – дежурного, или как это у них называется, но не было никого. Горел тусклый свет – и никого.
Прошелся полутемным коридором, вглядываясь в таблички на дверях. Манипуляционная. Еще одна манипуляционная. Дежурный врач. Из-за двери свет. Перевязочная. Нет, это не здесь.
Поднялся на второй этаж. На лестнице ему встретилась медсестра. Взглянула на него быстро, опустила глаза. Паша хотел у нее спросить, где тут хирургическое отделение, но не решился. Когда его искать начнут, эта девушка не должна вспомнить, что кто-то у нее про хирургическое отделение спрашивал.
Отделение нашел на третьем этаже. Длинный ряд дверей. Сразу у входа в отделение – дверь с табличкой "Дежурная медсестра". Мимо нее Паша прошел осторожно. Было пустынно, лишь мелькнул где-то в конце коридора силуэт человека и исчез, будто и не было его. Возле двадцать первой палаты Паша остановился на мгновение, оглянулся – не было никого вокруг – и стремительно вошел в палату, сжимая в кармане нож.
Лампа под потолком светила неярко. Четыре человека, лежавшие на кроватях, повернули одновременно головы и теперь рассматривали молча Пашу. Старик. Два мальчишки. И мужчина лет пятидесяти. Ектенбаева не было среди них. Ловушка?
– Ектенбаев где?! – спросил Паша отрывисто.
У него совсем не было времени.
– Не Ектенбаев, – сказал один из мальчишек. – Ердынбаев. Это я.
Смотрел серьезно. А Паше казалось – издевается.
– Какой же ты Ердынбаев? У тебя рожа русская.
– У меня мама русская, – сказал мальчишка. Про папу промолчал.
– А Ектенбаев здесь был? – спросил Паша на всякий случай.
Но понимал уже, что проиграл.
– С глазами такими узкими, скуластый. На казаха похож. Фамилия – Ектенбаев.
– Нет, – сказал старик. – Не было здесь такого.
Паша вышел в коридор. Медсестра, проходившая мимо, остановилась, спросила:
– Вы что здесь делаете? Время неприемное уже.
– Ухожу, – сказал Паша. – Извините, девушка.
Уже на улице подумал, что оно и к лучшему, быть может, что Ектенбаева он не нашел. Пришлось бы тогда всю палату вырезать, чтоб свидетелей не оставлять. Поморщился, представив себе эту картину. Темнота обступала его со всех сторон. Задумался – смог ли бы убить всех. Получалось, что смог бы.
22
Домой Паша ехать боялся. Ему было нехорошо, тревожно. Пересаживался из троллейбуса в троллейбус, кружил по улицам. В какой-то миг голову поднял и обнаружил, что стоит перед "неотложкой". К ней его и влекло все время, оказывается. Потоптался в нерешительности, пошел по аллее несмело. У ярко освещенного входа в больничный корпус он остановился, постоял, вглядываясь в открывшуюся ему за стеклом картину: больничный холл, цветы в углу, за стойкой – вахтерша. Обернулся на шум: за углом скрылась машина "Скорой помощи". Такая же, наверное, привезла сюда и Ектенбаева. Паша направился за угол.
Неширокий пандус, "Скорая" на него уже заехала. Выносят из машины человека, кладут на каталку, увозят в распахнутые двери корпуса. Над входом – светящееся табло: "Приемный покой". Да, это здесь.
Паша в двери не пошел, опустился на лавочку неподалеку от входа. Седовласый мужчина в белой рубахе и белых нелепых штанах – санитар, наверное, – покосился на него и отвернулся, потеряв мгновенно интерес. Еще две женщины были в белых халатах, сидели на соседней лавочке, и все трое они дымили сигаретами.
– Вы здесь работаете? – спросил Паша.
– Работаю, да, – ответил мужчина, не повернув головы.
– Я знакомого своего ищу, не могу найти. Его сюда должны были привезти.
– Сегодня?
– Нет, пару дней назад.
– Это в списках надо смотреть. В холле. Там, за углом.
Махнул рукой. Паша молчал. Не знал, что дальше должен говорить. Боялся мучивший его вопрос задать, здесь всех проинструктировали наверняка, и едва Паша о Ектенбаеве заикнется, этот, в белом халате, свистнет кому надо.
– А что с приятелем-то случилось? – спросил неожиданно санитар.
Он своим вопросом Пашу врасплох застал, Паша растерялся, потому что о Ектенбаеве хотелось все узнать, и боялся он этого ужасно.
Выдавил из себя через силу:
– Порезали его.
– Ножевые, что ли?
– А? – не понял Паша.
– Ножевые, говорю, ранения?
– Да. Ектенбаев его фамилия. Слышали, может?
Санитар вдруг обернулся резко, так резко, что Паша вздрогнул и приподнялся непроизвольно, но распрямиться не смог, так и стоял, будто в сомнении – уйти ему отсюда или остаться.
– А он что – друг ваш? – спросил санитар подозрительно.
Их проинструктировали. Паша распрямился наконец и руку опустил в карман, где у него нож лежал. Этого он завалит, конечно, тот и пикнуть не успеет. Покосился на сидящих на соседней лавочке женщин. От них опасности можно не ждать, что они ему сделают. Закричат, конечно, визгу здесь будет до самого неба, но Паша уже далеко будет.
– Это друг ваш? – повторил санитар, изображая теплоту и участие в голосе.
– Да, – сказал Паша дерзко. – Скуластое такое лицо у него, азиатское.
– Он умер.
Он что угодно мог другое сказать, но только не это. Это с толку сбивало.
– Умер? – удивился Паша.
– Умер, да. Прямо здесь, в приемном покое. Его даже в операционную поднять не успели.
Он время тянул, кажется. Момент поджидал. Паша нож сжал крепко, сказал:
– Нет, вы путаете. Приятель мой живой – мне так сказали. Значит, вы о ком-то другом говорите.
– Вашего приятеля где порезали? Возле железнодорожного вокзала?
– Да, – вырвалось у Паши. Он растерялся окончательно. – Там возле вокзала кафе "Стрела" есть…
– Вот оттуда его и привезли.
Санитар обернулся, спросил у сидевшей неподалеку женщины:
– Валя, ты дежурила в ту смену, когда казаха этого привезли?
– С тремя ножевыми? Да, – ответила и затянулась сигаретой.
Санитар обернулся. У Паши вид был что надо – сама скорбь. Но это не скорбь была вовсе, а растерянность.
– Умер он, – сказал санитар, глядя на Пашу с сочувствием. – Такие дела.
– А мне сказали…
– Нет. Ошиблись, значит. Он без сознания был, когда его привезли. Много потерял крови. Возле кафе лежал, и думали, что пьяный. А время уходило. И он вот так, не приходя в сознание…
– Вот черт, – пробормотал Паша.
Он все еще никак не мог поверить.
– Милиционер тут над ним колдовал, – сказал санитар. – Показания снять хотел.
– И – что? – спросил Паша бесцветным голосом.
– А ничего. Умер он.
Паша опустил голову.
– Вот времена, – сказал санитар печально. – Людей режут, как скотину. Мы здесь такое видим иногда, что прости-помилуй.
Поднялся. Прежде чем уйти, сказал мягко:
– Я сочувствую вам. Но не всегда врачи могут что-то сделать.
Пошел прочь, опустив безвольно плечи. И Паша понял вдруг, что санитар ему правду сказал. Нет Ектенбаева в живых. Умер. А заметка эта непонятная в газете – фальшивка. Просто так надо было кому-то. Милиции, наверное. Они его, Пашу, напугать пытались. Из равновесия душевного вывести. Вот, мол, жив Ектенбаев-то. И о нападавшем уже рассказал все. А Ектенбаев им не рассказал ничего. Потому что умер.
Паша побрел по ночным улицам. Вышел к ресторану. Играла музыка. Деревья в свете фонарей отбрасывали причудливые тени. Все было хорошо. Расчудесно даже. Паша не удержался, подпрыгнул и сделал рукой такой торжествующий жест, как спортсмен, завоевавший олимпийскую медаль. Засмеялся счастливо.
Из тени деревьев вышел милицейский патруль.
– Эй! – сказал один из милиционеров. – Остановись!
Паша обернулся, еще не погасив на лице улыбку, а в следующий миг вспомнил – у него в кармане нож. Тот самый нож. Но сделать уже ничего было нельзя.
23
– Сюда иди! – сказал один из милиционеров.
Патрульных было двое. Лиц и не разобрать, видно только – один повыше, второй низкорослый, Паше он и до плеча не доставал, наверное. Вот этот низкорослый и сказал: "Сюда иди!"
Барсуков к ним направился на ватных ногах, очень хотелось руку в карман опустить, к спасительному ножу, но не посмел. Подошел, но не близко, в двух шагах от патрульных остановился, замер, только сердце колотилось бешено.
– Как дела, дружок? – спросил низкорослый почти ласково, но от этой ласковости в голосе Паше стало совсем плохо.
Патрульный подошел к нему и вдруг резко хлопнул Пашу по карману брюк – проверял, нет ли там чего. Хлопнул он по левому карману, потому что у него правая рука была свободна, а в левой он рацию держал милицейскую. У Паши левый карман пуст был, нож в правом лежал, милиционер должен был рацию из одной руки в другую переложить, что он сделал достаточно быстро, но прежде чем он правым Пашиным карманом занялся, где-то за деревьями раздался крик и звон разбитого стекла.
Оба патрульных резко обернулись на шум, и Паша понял вдруг, что ему шанс предоставляется от ножа избавиться. Он опустил руку в карман, но низкорослый патрульный оглянулся, бросил Паше с угрозой в голосе:
– Стоять!
И опять кто-то закричал за деревьями – совсем близко. Низкорослый крикнул Паше:
– На землю! Ложись! Лицом вниз!
Паша замешкался, и тогда патрульный, чтобы его поторопить, ударил Пашу ногой. Целился в пах, но промахнулся, по ноге попал, и Паша упал стремительно на землю, потому что испугался.
– Славик! Давай! – скомандовал низкорослый своему напарнику. – Я этого здесь подержу.
Высокий кивнул и скрылся за деревьями. Патрульный, оставшийся с Пашей, стоял от него в двух метрах, к Паше вполоборота, и вслушивался с нетерпением и тревогой в звуки за деревьями. Там вдруг опять закричали, но теперь это был, кажется, милиционер, и сразу – топот убегающих, крик "стой!" и после него – два пистолетных выстрела, и не очень громких.
– Встать! – рявкнул Пашин сторож.
Он схватил Пашу за локоть и потащил вперед, туда, где выстрелы прозвучали; все действительно происходило совсем рядом – пробежали немного, открылась вдруг аллея, киоск ярко освещенный с разбитой витриной и два человека: милиционер и какой-то парень. Лицо у парня все в пятнах было почему-то, но когда он голову повернул, под светом Паша рассмотрел – не пятна это, а кровь.
– Они пьяные совсем, – говорил парень. – Подошли, вроде как сигарет купить хотели, и вдруг один прутом железным по стеклу – хрясь!
– Славик! Ты стрелял? – спросил низкорослый напарника.
– Я. В воздух.
– Мог бы и по ним.
– А потом – служебное расследование? – сказал патрульный и спрятал в кобуру пистолет, который до этого держал в руках. – И чтобы по комиссиям затаскали, как Нефедова? И из-за кого? Из-за торгаша этого? – кивнул в сторону парня с окровавленным лицом.
Тот ладонью по лицу провел, морщась и кровь размазывая, сказал:
– Я знаю, где их искать. Если сейчас сразу пойти, можно их застать…
– Ты заткнись! – скомандовал низкорослый и вдруг ударил парня в грудь коротким резким ударом.
Тот не удержался на ногах и упал. Проскулил с земли:
– Ты что? С ума сошел?
– Поговори! – рассвирепел неожиданно низкорослый и ударил лежащего ногой.
Паша в этот момент осторожно достал из кармана нож и бросил его в сторону, под деревья.
Патрульный еще пару раз ударил парня, приговаривая:
– Разожрались на спекуляции. Охраняй вас еще… – Напарник схватил его наконец за плечо, сдерживая, пробасил участливо:
– Ну что ты в самом деле. Оставь его.
– Мы жизнью рискуем из-за этой падали! – выкрикнул тонким голосом низкорослый.
Парень на земле поскуливал. Он плакал, кажется. Низкорослый обернулся и увидел вдруг Пашу. Лицо у патрульного было злое, хотя вспышка гнева уже прошла. Паша теперь себя почти в безопасности чувствовал – после того как от ножа избавился. И взгляд изображал совершенную невинность.
– Пошел отсюда! – сказал патрульный.
Паша не поверил сначала. Стоял, не двигаясь с места, так что милиционеру пришлось прикрикнуть:
– Пошел вон! Иначе заберу сейчас!
Они его и вправду забрали бы, понял Паша, но только если бы не избили сгоряча этого продавца из палатки. Теперь им Паша не нужен. Опасен даже. Потому как свидетель.
– Все понял, – сказал Паша и развел руками. – Уже ухожу.
Попятился под деревья, потом развернулся и ушел твердым шагом. Здесь еще его нож оставался, нельзя же его так оставлять, но сейчас Паша ничего не мог сделать. Он прошел через сквер и остановился на автобусной остановке. Стоял долго. Наконец подошел автобус – последний, наверное, на сегодня, – но Паша в него не сел, дождался, пока автобус уйдет, развернулся и пошел в сквер, к той самой палатке. Если милиционеры ушли уже, он может свой нож разыскать.
Дверь палатки была открыта. Палаточник копошился внутри, погромыхивая какими-то банками. Паша оглянулся по сторонам, выждал пару минут – никого не увидел рядом. Место, куда он нож бросил, Паша помнил лишь приблизительно. Склонился к траве, провел осторожно ладонью, потом шаг вперед сделал и еще один шаг – и наткнулся на нож. Поднял из травы, положил в карман, стремительно распрямился. Что-то встревожило его, он обернулся резко и увидел того самого парня из палатки, тот стоял в проеме двери и смотрел на Пашу. Смотрел долго, потом сказал вдруг:
– Что-то мне твое лицо знакомо.
– Я с милиционерами был.
– С какими милиционерами?
– Теми, что били тебя.
– А ты не милиционер?
– Нет. Меня самого забрали – ни за что. А потом тобой занялись – и меня отпустили.
Парень вышел из палатки.
– Послушай! – сказал он. – Ты же видел, как они меня били!
Паша не ответил.
– Ведь видел же! – повторил упрямо парень.
– Видел, – согласился наконец Паша.
– Нельзя им этого спускать!
– Чего – "этого"?
– Того, что они так со мной обошлись.
– Обошлись они с тобой по чести.
– Ты не очень-то шути! – обозлился парень.
Паша молча развернулся и пошел прочь.
Домой пришел в третьем часу ночи. Заварил чай, ждал, пока настоится. И вдруг зазвонил телефон – часы уже без пяти три показывали. Снял трубку, удивленный:
– Алло?