- Уничтожить корень этого зла, а то могут появиться еще отряды, вырывающие сердца у мирных крестьян. Так что, Васек, мне пора, - батька встал, отряхнул галифе и собрался было уходить, но в последний момент передумал, повернулся к Василию. - Ты нос-то не вешай. Помни, все, что произошло, - к лучшему, а если и нет, то, как говорится, нас имеют - мы крепчаем… Так что прощаться не стану, еще свидимся… И последнее: помни мои уроки, они в жизни тебе здорово пригодятся. В лагере у меня блокнот остался, такой черный, замшею оклеен, помнишь? Там много рецептов и заклятий записано. Ты блокнот этот сбереги, глядишь, пригодится, - и больше не сказав ни слова, он развернулся и не спеша отправился по улице.
Вскоре его силуэт растворился в белом, как молоко, тумане, наползающем с болот. А Василий так и остался сидеть на крыльце дома, где он сам застрелил последнего близкого ему человека - родного отца.
Глава 9
Лабиринт
[1938]
Не напрасно дули ветры,
Не напрасно шла гроза…С. Есенин
"Не напрасно дули ветры…"
На следующий день погода испортилась. Над миром воцарилась Белая Мгла, и когда Василий, проснувшись, выглянул наружу через крошечное полупрозрачное окошечко палатки, он ничего не увидел. Вместо ледяной равнины, неба и далеких пиков гор - туманное марево. И еще где-то в вышине, пронзительно завывая, пел свою песню ветер, и она чем-то напомнила Василию стоны плакальщиц на сельском кладбище. Словно сама природа предупреждала их.
- Да, с погодкой не повезло, - ухмыльнулся Григорий Арсеньевич. - Но, боюсь, нам она не помеха. Отсюда до входа в подземелья метров пятьсот будет, да и дорога провешана веревками, так что доберемся… Хватит глазеть в окно, ничего хорошего ты там не увидишь. Одевайся и в путь. Завтракать будем там, внизу…
- Может, стоит переждать ненастье? - предложил Василий. - Ведь день-два ничего не решают.
- Наоборот, непогода нам на руку, - усмехнулся барон. - В такую погоду немцы носа на улицу не высунут… Да, и собираться будешь, не забудь оружие взять, да патронов побольше.
- Вы никак на войну идете.
- Не скажу, что войну, а всякое случается, так что лучше быть готовым ко всему…
Василий с трудом напялил бесформенные одежды, которыми снабдили их на складе базы. Особенно позабавили его меховая куртка с капюшоном и унты - надев их, он превратился в настоящего пещерного человека. Хотя все его спутники выглядели точно так же.
В палатку заглянул Штейнер. Он объявил, что сбор через час у входа в подземелье, и чтобы они поторопились, так как предстояло не только преодолеть полукилометровое расстояние до входа, но и доставить туда оборудование профессора Троицкого - несколько массивных ящиков, о содержимом которых Василий мог смутно догадываться.
Снаружи оказалось много хуже, чем Василий подозревал. Ледяной ветер буквально обжигал кожу и валил с ног. Всем пришлось обвязаться веревками и двигаться, перекинув петлю через канат, которым была провешена дорога.
Сначала Василий с усмешкой наблюдал за этим подручным средством, но когда его пару раз сбило с ног и тут же отнесло на пять-шесть метров - расстояние достаточное, чтобы и канат, и остальные члены экспедиции растворились в белесой полумгле, - он понял необходимость страховки. Если бы не она, его унесло бы неведомо куда, и он вряд ли смог бы определить правильное направление, чтобы выйти или к базе или к входу в подземелье.
Что касается ящиков профессора и груза экспедиции, тут всем пришлось хорошенько потрудиться. Тем более что вокруг из-подо льда проступали руины. При такой погоде невозможно было точно определить их размеры, но складывалось ощущение чего-то огромного.
- Что это? - Василий наклонился к самому уху барона, но тот лишь отмахнулся.
- Потом! Сейчас береги дыхание и силы.
И правда, несмотря на защитный шарф, плотно закрывающий нижнюю часть лица, воздух казался таким холодным, что буквально обжигал легкие. К тому же замечание про силы оказалось как раз кстати. Если по снегу широкие сани с грузом шли отлично, то оказавшись среди "руин", забуксовали. К тому же они не всегда могли пройти между камней, так что пришлось несколько раз искать обходную дорогу. Удлинять страховочные веревки, провешивать новый путь, но благодаря усилиям всех членов экспедиции и работников станции "Красный полярник", сани были доставлены в зал, откуда, собственно, и открывался ход в недра земли. Сам зал полностью занимал внутренность небольшого полукруглого здания, которое чудом пощадило время.
Сложенное из ровно обтесанных камней, это сооружение напоминало верхнюю часть яйца, из которого вылили все содержимое. Безликая, мрачная постройка. Камень, из которого она была сложена, был черным, или точнее темно-темносерым, отчего внутри казалось еще темней, несмотря на обилие горящих факелов, электрических фонарей и масляных ламп. В центре купола в земле зияла огромная нора, куда уходил широкий пандус.
В купол, спасаясь от ветра, набилось полным-полно народа. Сани с багажом установили вокруг дыры в полу, толстым брезентом занавесили широкий вход, отрезав себя от внешнего мира, и только потом, согласно распоряжению Штейнера, начали разгрузку.
Сначала Василий думал, что они тут устроят привал, позавтракают и только потом отправятся дальше. Но Шлиман заверил всех, что до базового лагеря всего полчаса ходу, причем идти нужно будет вниз, а там посланный вперед повар уже должен был приготовить горячий завтрак. Там же сразу после завтрака состоится совещание, где оглашен будет спущенный сверху план работы экспедиции.
- Вот только этого нам не хватало, - с досадой вздохнул Григорий Арсеньевич. - Представляю, что они там могли накомандовать.
- Руководство всегда лучше знает, что и как делать, - безапелляционно заявила Кошкина.
- Ну что вы, что вы, конечно… конечно, - тут же пошел на попятную Григорий Арсеньевич. - Особенно если они никогда не были в Антарктиде и никогда не занимались раскопками древних городов.
- Попридержите язык! - фыркнула Рахиль Ароновна. - Я считаю, что сарказм здесь не уместен, или вы сомневаетесь в мудрости…
Ну, на это барону Фредериксу и вовсе оказалось нечего возразить. А может, он и не хотел.
Заметив, насколько все устали, Штейнер предложил членам экспедиции передохнуть, пока остальные полярники разгружают сани. Но Григорий Арсеньевич с Василием не стали дожидаться окончания этой процедуры. Прихватив рюкзаки с причитающейся им частью общего багажа, они отправились к черной дыре. Катерина, Рахиль Ароновна и господин Грег пошли следом за ними. Что же до профессора, то он не мог ни на мгновение поставить свои "драгоценные" ящики с приборами.
Для освещения Василий и Григорий Арсеньевич взяли факелы - и освещение, и оружие одновременно. Остальные предпочли масляные и керосиновые лампы.
- Не боитесь разных там газов? - Грег покосился на факелы в руках Григория Арсеньевича и Василия.
- Ну, раз их заготовили тут, будем считать, что внизу вредных, а тем более взрывоопасных газов быть не должно, тем более что идем не в шахту, в давным-давно выкопанный лабиринт, - возразил Григорий Арсеньевич.
- И все же… - засомневался немец.
- Вы со своей керосинкой взлетите на воздух точно так же, как я с этим факелом, - заверил немца Григорий Арсеньевич. - Пойдем, Василий. А то я сегодня с утра что-то устал.
Однако, прежде чем ступить на каменный скат, ведущий в неизвестное, Василий задержался. Он несколько минут стоял у входа и, высоко подняв чадящий факел, разглядывал древние каменные плиты, тщательно подогнанные друг к другу. Сколько им было лет? Ноги или лапы каких существ их топтали? Василий почувствовал, что вновь прикоснулся к чему-то древнему, загадочному. И как тяжело ему было сделать первый шаг…
Однако, преодолев себя, он взошел на древние плиты… и ничего не случилось, только в лицо дохнуло холодом. Не тем холодом, что несла с собой Белая Мгла, а затхлым холодом прошедших тысячелетий. Холодом, который не смог бы разогнать обычный огонь… Осторожно ступая, он направился вниз, следом за остальными. Идти оказалось легко, несмотря на немалый груз за спиной.
Сам туннель представлял собой ход высотой метра в два, с полукруглым потолком и плоским полом. То и дело от него вправо и влево отходили боковые туннели, и создавалось ощущение, что это гигантский многоуровневый лабиринт. Однако заблудиться здесь было невозможно, так как по обеим стенам главного туннеля прочерчены были две полосы. Сами стены, сложенные из каменных плит, лишенных каких-то ни было указателей и рисунков, от этого ничуть не пострадали. Но белые полосы выглядели варварски инородными в этом древнем, мрачном подземелье.
Туннель несколько раз завернул и наконец вывел в круглый зал. А может быть, в пещеру? Освещенная несколькими кострами, она казалась поистине гигантской. Тут, наверное, могли поместиться и лайнер, на котором путешественники покинули Ленинград, и немецкая подводная лодка, доставившая их на берег южного континента. В самом центре были навалены груды ящиков и… от входа Василий не мог толком рассмотреть, что там еще. Возле ящиков суетились люди, но не они в первую очередь привлекли внимание Василия.
Зал, где он очутился, напоминал внутреннюю верхнюю часть пополам разрезанной сферы, где по кругу почти под самым потолком шла полоса иероглифов. Однако Василия поразило, что иероглифы эти явно принадлежали тому же языку, что и те, что он видел во сне на троне спящего гиганта. "Эх, знать бы еще, что они значат", - подумал Василий.
- Эти надписи гласят: "И да остережется всякий, кто со злыми намерениями спускается в цитадель Великих. И да падет проклятье на голову всякого, кто попробует принести зло обитателям…" - тут Григорий Арсеньевич замялся. - Не помню значение этих трех слов… А дальше… "И до пребудет во веки царство Древних и величайшего из них - Ктулху…" Примерно так. Давно я не видел надписей на этом языке. Последний раз что-то похожее попадалось мне в подземном городе, скрытом под песками Гоби.
- Вы знаете этот язык? - удивился Василий.
- Ничего сверхсложного, основа та же, что у древне-финикийского. Единственная беда, что последние …дцать лет я им не пользовался. Забывать начал… Старею…
- Это вы-то?
- Конечно, - кивнул Фредерикс. - Я ведь много старше, чем ты можешь подумать.
Он уже отвернулся, собираясь идти в сторону костра, но в последний момент Василий остановил его.
- Я тоже видел похожие надписи…
Григорий Арсеньевич замер, потом, резко повернувшись, внимательно посмотрел на Василия.
- Не врешь? Где?
Василий потупился. Ему почему-то неудобно было об этом говорить.
- Во сне. Я видел все это во сне. Не помню точно, но эти надписи кажутся мне точно такими же…
- И там еще был гигант, восседающий на троне?
Василий кивнул. Григорий Арсеньевич не сводил с него взгляда, и Василий вынужден был продолжать.
- У него было такое странное лицо со щупальцами, вроде того, что у служанки на корабле, и еще крылья, огромные крылья, сложенные за спиной…
- Достаточно, - остановил его Григорий Арсеньевич. - Того, что ты сказал, мне вполне достаточно. Не хочу знать деталей, а тем более обсуждать их. Сны, навеянные Ктулху, могут стать реальностью, если придавать им слишком большое значение. Никому не рассказывай о том, что тебе снилось… А сейчас пойдем. Завтрак стынет, а я, если честно, после всех этих физических упражнений очень проголодался.
* * *
Однако толком Василий позавтракать так и не смог. Подойдя поближе к складному столику, на котором уже стояли миски с похлебкой и был разложен хлеб, он увидел то, что ранее закрывали от него ящики с оборудованием. Два лифта-подъемника - барабаны с намотанными тросами, к концу которых крепились маленькие деревянные щитки. Они нависали над черным квадратом бездонной пропасти. Подойдя к краю, Василий заглянул во тьму.
- "Если долго смотреть в бездну, она начинает смотреть на тебя" - так, кажется, сказал один немецкий психолог, Фрейд, что ли…
Василий обернулся. За спиной у него стоял Григорий Арсеньевич. Улыбка играла на губах барона.
- Ты поосторожнее будь… Туда лучше спуститься, а не свалиться… Пошли перекусим, а заодно поговорим с местными спецами.
Они подошли к столу, у которого уже расположились остальные члены экспедиции: товарищ Штейнер со своими неизменными телохранителями, герр Грег, профессор Троицкий, Катерина и товарищ Кошкина, а также несколько полярников и пара немцев в полувоенной форме.
- …И все же ваше командование совершенно напрасно отказалось от помощи наших специалистов из Аненербе. Гаулейтер Антарктиды господин Риштер готов был выделить вам специалистов СС и ученых, которые уже работали над артефактами, найденными в районе Базы-211.
- То есть вы хотите сказать, в пещерах, которые вы переделали для своих нужд, - поправил Грега товарищ Штейнер. - Нет, мой милый друг. Вы сами отказались от этой территории, и теперь все, что откроется нам там, внизу, будет достоянием Москвы, а не Берлина… хотя Берлин и получит свои дивиденды за помощь…
- И это очень прискорбно… - вздохнул Грег. - Использовать лучшие достижения проторасы Гондваны пристало лишь лучшим представителям нордической…
- Боюсь, тут вы ошибаетесь, - вмешался в разговор Троицкий. - Теории о Гондване, My, Атлантиде и других материках и культурах хороши, если мы имеем дело с человеческой цивилизацией. Но здесь иной случай… Не берусь оценить возраст ваших пещер, но эти сооружения, - он взмахнул рукой, словно желая одним жестом охватить весь зал, - много древнее. Очень вероятно, что этот лабиринт был создан, когда предки людей еще скакали по пальмам. Тут, похоже, речь идет о цивилизациях, которые много древнее, чем те, о которых говорится в тайных доктринах господина Хильшера…
- Гильшера, - машинально поправил Грег.
- Гильшерна… Хотя для нас, русских, ваше "Г" скорее "X"… - и профессор выдержал многозначительную паузу.
Немцы так ничего и не поняли, а русские полярники застыли с каменными лицами, стараясь сдержать смех.
- Так вот, - продолжал Троицкий, как ни в чем не бывало, - если мы обратимся к таким источниками эзотерического знания, как "Некрономикон", и сравним систему написания…
Дальше Василий не слушал. В другое время, в другом месте он, быть может, нашел бы эти споры весьма завлекательными, но не сейчас. Он уже заканчивал свою миску с похлебкой, когда взгляд его вновь вернулся к черному отверстию в полу зала, и даже не к самому отверстию, а к… В какой-то миг Василию показалось, что вокруг спуска в бездну на полу выгравированы какие-то надписи. Раньше он их не видел, но сейчас…
Василий смотрел на них, словно загипнотизированный, не в силах отвести взгляд. А потом… он заметил, что от кольца надписей, окружающих отверстие, отходит полоса, что тянется в один из черных коридоров, выходящих из зала.
Краем уха он слышал, как в разговор за столом включился и Григорий Арсеньевич:
- …Тем не менее я считаю, что Вольфрам Зиверс неправ. Его классификация древних племен и культов не такая уж полная, как он хотел бы ее представить. Тем более, что сам Зиверс всего лишь ученик Гильшера и во многом уступает ему, несмотря на заверения вашего рейсхфюрера Гиммлера…
- Но достижения тибетского отделения Аненербе…
"Странно, эта полоса надписей, словно указатель… Она, словно нить Ариадны, а раз так…" - Василий бросил косой взгляд на застолье. Ввиду разгоряченной беседы завтрак-обед явно затягивался. До самого Василия никому дела не было, да и при чем тут он. Сначала все равно спустят охрану, потом груз… В общем, час-полтора у него есть.
Осторожно, чтобы остаться незамеченным, Василий отошел от стола, проскользнул мимо тюков. Теперь он был совершенно уверен - нить надписей шла по плитам пола, уходя в черный зев одного из туннелей. Сбегать посмотреть, что там? Быть может, ему удастся сделать открытие, которое поразит всех… особенно Григория Арсеньевича - вот на кого он хотел произвести впечатление в первую очередь.
Проверив револьверы - прошлая экспедиция пропала, так что лучше быть наготове, - Василий незаметно проскользнул через зал. Похоже, никто из сидящих за столом не заметил его маневра. Несколько шагов, и он скрылся во тьме. Приготовив факел, но пока не зажигая его, он осторожно стал пробираться на ощупь, выставив вперед руки и пробуя ногой каждую плиту, прежде чем перенести на нее вес тела. Хуже и глупее всего было бы попасть в какую-нибудь доисторическую ловушку, а потом долго и бесполезно взывать о помощи.
Однако зажечь факел Василий рискнул, только зайдя за поворот. Что-то подсказывало: не нужно, чтобы тебя видели. Уже потом, пытаясь припомнить происходящее, Василий так и не смог ответить сам себе, откуда у него возникло такое желание. Однако в тот момент он четко знал: нельзя привлекать внимания. Он сделает открытие, он оно будет только его…
Запалив факел, Василий поднял его повыше над головой. Да, он и в темноте шел правильно. Теперь рисунок на полу был много четче. "Интересно, почему раньше никто не замечал его? - озадачился Василий. - А может, и замечал, но не придавал значения".
Еще раз проверив свое снаряжение, Василий уверенно зашагал по темным коридорам. Рисунок уводил его все дальше и дальше. Коридор извивался, словно змея в конвульсиях. То и дело направо и налево уходили новые ходы, несколько раз случались пересечения широких тоннелей.
В какой-то момент Василий начал было волноваться. Как он выберется из этого лабиринта? Но решив, что рисунок на полу никуда не денется, Василий шел все дальше и дальше. По времени выходило так, что пора уже было поворачивать назад, а ведь он так и не добрался до неведомого "Изумрудного города, к которому вела дорога из желтого кирпича".
Но, в конце концов, можно же сейчас вернуться в лагерь и потом, предупредив о своем отсутствии, еще раз проделать этот путь. Ну и пусть это открытие не будет лично его. В конце концов, все они делают одно дело, и какая разница… И тут стены туннеля расступились, Василий вышел в зал и остолбенел.