– У убийцы, – пояснил Николай Никитич. – Это время, которое прошло с момента ухода вашей сестры до появления здесь соседки, обнаружившей труп.
– Подождите, – сказал я. – Как же она попала в квартиру?
– Кто – соседка? Дверь была открыта, она ее толкнула и…
– Я не о ней говорю – о тете Тане. У нее ведь не было ключа. Света, ты закрывала дверь, когда уходила в магазин?
Светка кивнула. Я посмотрел на Николая Никитича.
– Дверь ей открыл человек, убивший ее, – сказал он.
– Но… Это же невозможно… В квартире был только неподвижный дядя Леша…
Николай Никитич поднялся с табурета и вздохнул.
– Все возможно. Под раскрытым окном мы обнаружили свежие следы. Я попрошу вас – не оставляйте сестру дома одну. И завтра вместе приезжайте к нам. Вот мой номер телефона.
Когда он вышел, сидящая за столом Светка уронила голову на руки и разрыдалась. Ее неожиданно начало трясти, и я понял, что это истерика. Я не мог успокоить ее минут пять и совсем уже было растерялся, но она вдруг перестала рыдать и подняла свое бледное, без единой кровинки лицо. Сказала тихо, едва слышно:
– Он убьет всех нас.
И от этих ее негромких слов мне стало так жутко, как не было еще никогда в жизни.
Утром мне позвонил Толик и сообщил, что в конторе меня дожидаются поляки.
– Но мы же договаривались на более позднее время, – сказал я с досадой. – Что там у них стряслось?
– Не знаю, что у них стряслось, но они требуют, чтобы вы немедленно приехали.
– Так уж и требуют? – не поверил я.
– Именно требуют. Они настроены агрессивно, по-моему.
– Хорошо, – буркнул я. – Через полчаса буду. Слушай, я там вчера бросил возле конторы свою машину – она цела?
– Кажется, цела.
– Ну ладно, сейчас я приеду.
Я положил трубку и пошел на кухню, где Светка готовила завтрак.
– Светик, родной, мне нужно ехать в контору.
– Ты уезжаешь? – Она растерянно опустилась на табурет. – А как же я?
– Я ненадолго. Ты ничего не бойся. Главное – никого не впускай в квартиру и держи окна закрытыми. Хорошо?
Она кивнула.
– Помни, что скоро придет участковый врач. Сначала спроси через дверь…
– Да знаю я, – махнула она рукой. – Только не задерживайся долго. Обещаешь?
– Обещаю. И не забывай про газовый баллончик.
– Да помню я все, – и она вздохнула.
Поляки сидели у стола и дымили сигаретами. Пепельница была заполнена окурками.
– Здравствуйте, – сказал я, входя.
Поляки кивнули в ответ, и в их взглядах я прочитал неприязненную настороженность. Толик глазами дал мне понять, что дела плохи.
– Мы пришли ранее намеченного срока, чтобы выяснить некоторые важные вопросы, – сказал Тадеуш. – Мы столкнулись с ситуацией, в которой имеются неясные моменты.
Казимир старательно отводил взгляд в сторону.
– Как любые предприниматели, или, если хотите, капиталисты, мы считаем, что имеем право на изучение рынка, – продолжал Тадеуш. – Знакомясь с рынком, мы рассматриваем и прорабатываем различные варианты, чтобы выбрать наиболее для нас подходящий. Это практика, принятая во всем цивилизованном мире. И вдруг замечаем, что за нами устанавливается слежка.
– Какая слежка? – опешил я.
– Ваше недоумение лишь подтверждает наши предположения. Ваш товарищ, – Тадеуш кивнул на Толика, – проявлял чрезмерное любопытство, когда мы беседовали с одним из наших потенциальных компаньонов.
Я поднял руку, прерывая его:
– Я понял, о чем вы говорите – о баре "Интуриста". Поверьте, это было случайное совпадение – то, что вы и наш сотрудник там встретились.
– Мы тоже так сначала подумали, – жестко сказал Тадеуш. – Но сегодня мы узнали, что человек, с которым мы беседовали в баре, арестован.
– Соколовского арестовали? – вырвалось у меня.
Поляки переглянулись.
– Все это слишком некрасиво выглядит. Мы знаем, что у вас были трения с паном Соколовским, но методы, которые вы применяете в борьбе со своими конкурентами…
– Я не знал, что его арестуют! – крикнул я. – Не знал, поймите!
Тадеуш резко встал.
– Мы не хотим иметь с вами дела. Очень жаль потерянного времени.
Они вышли, даже не прикрыв за собой дверь. Я услышал, как на улице взревел двигатель их автомобиля.
– Неужели то, что они сказали, – правда? – спросил Толик, во все глаза глядя на меня…
Мне хотелось убить его сейчас за этот вопрос.
Дверь я открыл своим ключом. В квартире было тихо. Я заглянул на кухню, Светки там не было. Странно, что она не вышла из комнаты на шум открываемой двери. Я медленно пошел по коридору в зал. Я шел и ждал, что сейчас она выйдет мне навстречу, но было тихо, и только дядя Леша посапывал в спальне. Я вошел в комнату и наткнулся на Светку. Она стояла, притаившись, у стены и держала в вытянутой руке баллончик с газом.
– Что будем делать с дядей Лешей? – спросила она меня, разливая по тарелкам борщ.
– Папрыкина приходила сегодня?
– Врач-то? Приходила.
– Что она говорит про него?
Светка села напротив меня и тяжело вздохнула.
– Она сказала, что надо его везти обратно в больницу. И еще… Она говорит, что лучше бы нам оставить надежду.
Я пристукнул кулаком по столу:
– Вот дура! Как она может такое говорить – ведь она врач!
Светка придержала мою руку своей:
– Врачи обязаны говорить ложь во спасение, но у нас другой случай, Эдик. В этой лжи никто не нуждается. И ты, и я понимаем, что дяде Леше в больнице будет лучше, чем здесь. И еще мы понимаем, что надежды у нас действительно осталось мало.
Я вздохнул.
– Только не вздыхай так, – попросила она.
– Хорошо. Я подумаю о том, что ты мне сказала. Кстати, когда у тебя следующий зачет?
– Завтра. В десять часов мне надо быть в институте. Наверное, не пойду.
– Не выдумывай, я завтра с утра смотаюсь в контору, а часов в девять вернусь, чтобы подменить тебя здесь.
– Ты ешь, пожалуйста. Борщ совсем остыл.
– Угу.
Я следил, как она ест, и думал о своем. Что нам делать с дядей Лешей? И дядя Леша ли лежит сейчас там, в спальне?
– Слушай, Светка. Тебе никогда не снился такой сон: будто ты стоишь у входа в огромную трубу, и где-то в ее конце слышится манящая музыка и виден свет?
Она подняла на меня удивленный взгляд и покачала головой:
– Нет. А почему ты меня об этом спрашиваешь?
– А почему бы мне тебя об этом не спросить? – в тон ей ответил я.
– Да просто странный вопрос.
– Ничего странного не вижу. Ты вот лучше скажи мне: ты веришь в загробную жизнь?
– Нет, конечно.
– А почему "конечно"?
Она пожала плечами:
– Ну, это в общем-то все знают.
– Мне сказали, что наш дядя Леша, когда у него не работало сердце, видел себя как бы со стороны.
– Это ты о душе решил со мной поговорить?
Я поморщился:
– Ну, не обязательно это так называть. Просто он чувствовал и слышал все вокруг в тот момент.
– Откуда ты можешь знать, что именно он чувствовал?
– Говорят, что известны случаи, когда людей возвращали к жизни и все они рассказывали практически одно и то же: они видели себя со стороны, видели, как вокруг них суетятся их близкие и еще – вот эта огромная труба и музыка.
– Ну, этому можно найти объяснение, – пожала плечами Светка. – После того как человек умирает, его мозг еще функционирует несколько минут. Ну, не так, как в обычных условиях, но все-таки какие-то образы он еще рождает. Картина, возникающая в умирающем сознании, всегда одна и та же. Возможно такое? А почему бы и нет? И если человека приводят в чувство, ему вспоминается то, что он видел. Это что-то вроде сна, понимаешь?
– Но почему эта труба никогда не снится? Почему ее видит только умирающий человек?
Светка вздохнула и опять пожала плечами:
– Эдик, мало ли загадок у природы? Может быть, все это неправда?
Может, и неправда. Но что же тогда увидел там дядя Леша? Увидел и теперь не хочет возвращаться.
Ближе к вечеру позвонил Николай Никитич.
– Я ждал вас сегодня, – сказал он. – Мы с вами договаривались – помните?
– Да, точно, – сказал я. – Вы уж нас извините, не смогли мы. Может, завтра?
– Давайте завтра, – согласился он. – В девять утра вас устроит?
– А после обеда можно? С утра вряд ли получится.
– Хорошо, тогда в два часа. Договорились? До встречи.
– Подождите, не кладите трубку, – торопливо сказал я. – А вы что – арестовали Соколовского?
– Мы сейчас с ним работаем, – ответил Николай Никитич после небольшой паузы. – А вы откуда об этом узнали?
– Знакомые рассказали. Значит, завтра в два? До свидания. – И я положил трубку. На душе было тоскливо.
– Светка, ляжешь сегодня в зале на диване, а я устроюсь на раскладушке рядом. В одной комнате вместе пока будем спать.
Она ничего не ответила, и я повернулся к ней, чтобы убедиться, что она слышала мои слова. Светка плакала, закрыв руками лицо.
Я толкнул дверь нашей конторы и застыл на пороге. У стола сидел Соколовский и лениво стряхивал с сигареты пепел. При моем появлении Толик сказал "здрасте" и метнул быстрый взгляд на Соколовского. Тот уже расправился с пеплом и воткнул сигарету себе в рот, по-прежнему не обращая на меня ни малейшего внимания.
– Толик, выйди, погуляй немного, – попросил я.
Толик вышел. Соколовский, не отрывая взгляда от дымящегося кончика своей сигареты, процедил сквозь зубы:
– Это ты решил таким способом от меня избавиться?
– Каким способом? – спросил я, чтобы хоть как-то потянуть время.
– Не взбрыкивай, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Милицию ты на меня навел?
– Никого я на тебя не наводил. Они спросили, есть ли у меня конкуренты, которым я могу мешать, – я сказал, что есть. Они потребовали фамилию – я им ее назвал.
Он наконец оставил в покое свою сигарету и повернулся ко мне. Глаза у него были какие-то озорные, словно он собирался сейчас сказать что-то очень смешное.
– Милиция заинтересовалась тобой не потому, что сейчас мы мешаем друг другу, – сказал я.
– Какова бы ни была причина, могу сказать тебе одно: ты сделал очень большую глупость, и тебе еще придется о ней пожалеть. – С этими словами он встал и пошел к двери.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я.
– То, что ты – труп. – Он остановился в дверях и после небольшой паузы добавил: – Это, конечно, выражаясь фигурально.
Я нагнал его уже в конце лестницы, схватил за плечо, развернул и прошипел прямо в лицо:
– Если только выяснится, что все происшедшее твоих рук дело, я убью тебя.
– А что именно стряслось в датском королевстве? – поинтересовался он, прищурясь.
– Я говорю об убийстве моей родственницы, – ответил я и, видя, как быстро белеет его лицо, добавил: – О зверском убийстве.
– Это не я, – сказал он, пятясь вниз по лестнице и оступаясь. – Не я.
И я понял, что он говорит правду.
Я вернулся в комнату. На столе лежала неразобранная почта, целый ворох писем. Я смотрел на них и с удивлением осознавал, что все эти конверты не представляют для меня никакой ценности. Я понимал, что за каждым из этих писем – кусочек моей работы, стеклышко в мозаику, которую я беспрерывно складываю вот уже три года. И сейчас, когда я уже начинаю видеть результаты своего труда, оказывается, что все сделанное мной за это время – ничто, я напрасно гробил силы и время. Я суетился, что-то придумывал, рвал жилы и, – зачем? Зачем мы так живем и зачем мы живем вообще? Я не о смысле жизни, нет, я – об ее итогах. Должно же быть там, за порогом, отделяющим мертвых от живых, что-то такое – светлое, хорошее, что служит людям наградой за мучения в этой бестолковой жизни. Вы хотите называть это раем? Пусть будет так. Но оно есть, я чувствую. Человек должен быть награжден за то, что жил. И тот, кто волею случая заглянул туда, тот уже не хочет возвращаться. И напрасно мы мучаем дядю Лешу, он увидел то, чего не видели мы, и ему решать, как быть дальше. Возможно, Светка права: там действительно ничего нет, только тлен и вечная память, а предсмертное видение красоты – лишь на те пять минут, пока погибает мозг, после чего – конец. Но вот эти пять минут красоты и музыки, которые приходят только в самом конце, – может, это и есть главная награда человеку за прожитую жизнь? Пять минут, прекраснее которых не бывает.
Я бесцельно перебирал конверты с письмами, когда в комнату вошел Вострецов.
– Эдик, дорогой, здравствуй! Как твои дела?
Я промолчал.
– Представляешь, удалось решить все вопросы. Их директор – золотой человек, с ним приятно работать. Мы договорились с ним по всем позициям. Кстати, как поживают наши поляки?
– Нормально поживают, – наконец сказал я. – Делов с ними не будет.
Лицо Вострецова побагровело, он крякнул досадливо и высказал предположение:
– Соколовский нам ножку подставил?
– Не в Соколовском дело.
– А в ком?
– А ни в ком! Пошли они все знаешь куда?
– Ну ты подожди, Эдик, подожди. Что-то мне твое настроение не нравится. Наверное, в мое отсутствие произошли события, о которых я не знаю?
Я молчал.
– Эдик! – Вострецов заглянул мне в глаза. – Почему ты молчишь?
– Потому что – все.
– Что – все? – не понял Вострецов.
– Конец.
Я забежал в булочную, чтобы купить домой хлеба, а когда возвращался к машине, кто-то легонько тронул меня за рукав. Я обернулся и увидел Тадеуша. Чуть в стороне я увидел сидящего в "Фиате" Казимира.
– Мы уезжаем, – сказал Тадеуш. – Возвращаемся в Польшу.
– Передавайте привет братскому польскому народу, – буркнул я в ответ.
– Я сегодня видел Соколовского, – продолжал Тадеуш, не обращая внимания на мои слова. – Мы говорили с ним, и я решил, что не буду вести здесь дела.
– Чем же вам Соколовский не угодил? Ну я – понятно, а он?
– Все очень сложно здесь, Эдик, – он называл меня по имени. – Мы тоже славяне, но мы не понимаем вас, вы для нас чужие. Мы пытаемся к вам приноровиться, но у вас какие-то особые правила игры. Свои правила, свои отношения, свои счеты. Как будто мы вошли в большую темную комнату, а там ворочается что-то, а что – не разобрать. И мы, потыкавшись туда-сюда, возвращаемся к себе, бросив эту комнату и то темное и непонятное, что в ней находится.
– А темное и непонятное – это мы? – уточнил я.
– Ты не обижайся, Эдик, но это вы: и ты, и Соколовский, и все здесь вокруг.
Чтобы он не разочаровался во мне, я скорчил гримасу и зарычал. Так, по моему разумению, должен выглядеть русский медведь. Тадеуш молча развернулся и быстро пошел к машине.
Тетя Глаша сидела на скамеечке и при моем появлении всплеснула руками:
– Эдичка, миленький, тебя не узнать. Вот беда-то приключилась – не расхлебаешь теперь.
Она придержала меня за руку:
– Ты бы не оставлял сестру одну в квартире. Не ровен час – беда приключится. Сегодня с утра парень какой-то под вашими окнами шастал, все выглядывал чего-то. Я за занавеску спряталась и гляжу, а он, значит, шасть к вашим окнам и возится там…
– Давно? – Я почувствовал, что сердце мое оборвалось и стремительно падает.
– Да с час уже, наверное. А потом пропал он, куда – не знаю, только не видела я его больше.
Оставив тетю Глашу, я побежал за угол дома. То, что окно нашей спальни открыто, я увидел издали. Еще не веря в то, что со Светкой могло что-то произойти, я схватился руками за подоконник, подтянулся и крикнул в глубину квартиры:
– Света! Света!! – и захлебнулся, услышав тишину. Она была липкая, эта тишина. Как страх. Или как кровь.
Дядя Леша лежал в кровати, размеренно дыша, и его дыхание было единственным, что я слышал в квартире. Руки мои как-то сами собой разжались, и я соскочил на асфальт. Что-то хрустнуло у меня под ногой, я ступил в сторону и увидел на асфальте маленький медальон. Черт на медальоне улыбался мне, как старому знакомому, передавая привет от "волейболиста", Увидев медальон, я с лихорадочной поспешностью залез в окно квартиры и бросился в зал – там Светки не было. Тогда я побежал на кухню – тоже пусто. Оставалась еще ванная – и я остановился перед дверью, боясь ее открыть, но знал, что открывать все равно придется, лучше уж сразу! Я искал в себе решимость так же, как в тот раз, когда тетя Таня лежала с отрубленной головой, – и открыл.
Она лежала в ванне, и боже мой – как же там все было перепачкано кровью! Ее светло-желтое платье было высоко задрано и скрывало голову, и там, где под платьем должна была быть голова, я видел сплошное красное пятно. Я вот так – пятнами – ее и видел: в верхней части – красное пятно, потом желтое пятно – ее платье, а немного ниже – белые трусики. Я потянул ее за подол, потому что знал, как она всегда меня стесняется, – хотел прикрыть ее наготу, но неожиданно из-под платья выкатилась ее голова, и я отпрянул и застыл, упершись спиной в дверной косяк, а Светкина голова молча и требовательно смотрела на меня.
Я найду его обязательно. И сделаю с ним то же самое. Он хотел свести меня с ума, и ему это удалось. Я пошел на кухню и стал искать нож. Все ножи были кухонные, и ни один из них мне не подходил. Потом я понял, что лучше воспользоваться топором. Порывшись в шкафу, я нашел топор, потрогал лезвие. Топор был – не ахти, но лучшего инструмента "волейболист" и не заслуживал. Достаточно ему будет и этого топора. В дверь я выходить не стал, а пошел в спальню. Я вылезу в окно, как это сделал он, и пойду по его следу. Его след пахнет кровью, и поэтому мне легко будет его найти.
Я уже залез на подоконник, но что-то удивило меня в этой комнате – я даже не понял, что именно. Что-то было здесь не так. Я обвел взглядом спальню и увидел наконец. Дядя Леша сидел на кровати и смотрел на меня, как он обычно это делал, – с заботой и гордостью.
– Ну наконец-то, – сказал я. – А мы вас уже заждались – и тетя Таня, и Света, и я. Все ждем, когда вы в себя придете.
Он смотрел на меня и молчал.
– Вы подождите меня немного, хорошо? Мне надо найти одного парня, этот "волейболист" здорово напакостил, – и я взмахнул топором.
– Это ты про Колю говоришь, про друга Светы? Зря ты о нем так, он хороший парень.
– А вы откуда знаете? – Я не удивился, я просто собирал информацию.
– Он приходил к ней сюда. Она открывала окно, садилась на подоконник, а он оставался на улице. И они говорили, говорили – пока не приходил ты. А я лежал и слушал.
– Вы все слышали?
– Да. И должен тебе сказать, что ты вел себя не лучшим образом. Зачем ты применил свой баллончик?
– Он вел себя грубо.
– Он не знал, что ты ее брат, и хотел потом тебя проучить. Но Светлана рассказала ему, кто ты такой, и он чувствовал себя очень неловко.
– Неужели вы сами все это слышали? Почему же вы не приходили в сознание?
– Я был в сознании, но, если бы я открыл глаза, мне пришлось бы возвращаться в этот мир, а зачем? Я уже хотел уйти от вас, но понял в последний момент, что мне будет очень не хватать вас, и я решил вернуться.
– Зачем?
– Я решил вернуться за вами. Мы должны уйти туда все – вместе нам будет спокойнее.
– Вместе – что? Умереть?
– Да. Я лишь заглянул туда. Там, знаешь, такая труба…