– Светик, ты только не пугайся, но тетю Таню забрали в больницу.
– Что с ней? – всплеснула она руками.
– Сейчас ничего страшного. Врач сказал, что все обойдется, лишь сотрясение мозга.
– Что случилось-то? Она упала?
– Сегодня днем кто-то залез в окно нашей квартиры. Это было здесь, в спальне. Возможно, тетя Таня услышала шум и прибежала из кухни. Человек, который залез к нам, ударил ее по голове.
Светка зажала рот рукой. В ее глазах стоял ужас. Я притянул ее к себе и погладил по голове.
– Не пугайся, прошу тебя. Все будет хорошо, вот увидишь.
Я посмотрел на лежащего в постели дядю Лешу и вздохнул:
– Когда ее увозили, она была еще без сознания, но врач сказал, что это ненадолго.
Я почувствовал, как Светка вздрогнула в моих руках:
– Она что – как дядя Леша?
– Нет-нет, – успокоил я ее. – Здесь другое.
– А чем ее ударили?
– Сковородкой.
Она отняла свое лицо от моей груди и спросила недоверчиво:
– Этот бандит лез в окно со сковородкой?
– Сковородка была наша, чугунная – знаешь?
– Как же она попала к нему в руки? Она ведь всегда находилась на кухне.
– Действительно, я как-то об этом и не подумал.
– Она могла быть в ванной.
– Кто?
– Тетя Таня, – пояснила Светка. – Тот человек залез в окно спальни и пошел по квартире. Он вошел в кухню, а в этот момент тетя Таня вышла из ванной.
– Ну, а дальше? Почему она оказалась в спальне?
– Она испугалась этого человека и побежала в спальню.
– Почему именно в спальню?
– Инстинктивно. Там дядя Леша, ее защитник.
– Но он же без сознания.
– А я и говорю – она сделала это инстинктивно. А бандит нагнал ее и ударил по голове.
– Но что ему нужно было в нашей квартире? Зачем он лез?
– У нас ничего не пропало?
– Нет.
– Возможно, он испугался, когда тетя Таня упала без сознания. Тем более он не знал, что наш дядя Леша не проснется от шума – ведь он похож просто на спящего человека.
– Ты права, пожалуй. По крайней мере, в таком случае хоть что-то становится понятным. Возможно, все уже прояснилось, если тетя Таня пришла в сознание. Я сейчас поеду в больницу, узнаю, как там она. Ты оставайся дома. Только прошу тебя – не открывай окна, хорошо? И еще – где тот баллончик, который я тебе подарил?
Светка вышла в зал и вернулась с ярко-красным пластиковым баллончиком. Я взял его в руки.
– Держи его постоянно при себе. Пользоваться им, как и любым аэрозолем: нажимаешь вот здесь и направляешь струю газа в лицо нападающему. Сама старайся при этом не дышать и отскакивай как можно быстрее в сторону. Человека это выводит из строя не очень надолго, поэтому сразу же звони в милицию и вызывай их сюда. Поняла?
– Поняла, – кивнула Светка. – Я поставлю баллончик вот здесь, на тумбочку. Он всегда будет под рукой у меня.
– И никому не открывай дверь. У меня ключи есть.
Я пошел к дверям и только тут вспомнил, что у нее сегодня был зачет.
– Как твои дела в институте?
– Нормально. Зачет получила.
– Ты у меня умница. – Я чмокнул ее в щеку и вышел из квартиры.
На лестнице я столкнулся с тетей Глашей. Она остановилась и, придерживая меня за рукав, сказала сочувственно:
– Что же это за напасть такая, Эдичка? Не успел дядя выздороветь, и на тебе…
Я вздохнул и ничего не ответил.
Доктор – тот, что не хотел отдавать нам дядю Лешу, – встретил меня как старого знакомого.
– Как она? – первым делом спросил я.
– Пока без сознания, – покачал он головой. – Но состояние ее не внушает опасений.
– Вы уверены, что она придет в сознание?
– Да, при травмах такого рода человек приходит в чувство через сутки-трое. Вы оставьте свой телефон, я позвоню вам если что.
Я записал на листке бумаги два телефонных номера: домашний и рабочий.
– Звоните мне в любое время.
– Хорошо, – кивнул доктор. – Что с ней случилось?
– Нападение. Кто-то ударил ее по голове чугунной сковородой.
– Звери какие-то, – пробормотал доктор. – Но его не нашли?
– Пока нет.
– Ну что ж, будем ждать, пока к ней возвратится сознание. Думаю, она расскажет, кто этот человек.
– Вы пустите меня к ней?
– Пока нет. Давайте подождем до завтра. Кстати, я хотел спросить у вас: кто теперь будет сидеть с вашим дядей?
– Я и моя сестра. Участковый врач пообещала наведываться к нам каждый день, а если будет получаться, то и дважды в день.
– Привезли бы вы его обратно к нам: и вам, и нам было бы спокойнее.
Я покачал головой:
– А что нам скажет после этого тетя Таня? Нет уж, мы будем ждать, пока она выпишется.
– Ваша сестра работает?
– Она учится в институте. Сейчас у нее начались зачеты, она сможет в некоторые дни оставаться дома. А если что – я ее заменю.
Утром следующего дня я позвонил в больницу.
– Как фамилия больной? – переспросила медсестра. – Сейчас я посмотрю. Нет, пока без изменений. В сознание не приходила.
Я вздохнул и положил трубку на рычаг.
– Все так же? – спросила Светка.
– Все так же, – кивнул я. – В общем, так: ты оставайся дома, я постараюсь днем заскочить сюда, проведать тебя. Наш вчерашний разговор помнишь? Окна держи закрытыми. Дверь никому не открывай. Скоро придет участковый врач, ее фамилия Папрыкина. Спросишь через дверь, только после этого впускай. И если что – звони мне. Поняла?
– Прямо как маленькой все рассказал, – сказала Светка. – Ты точно днем приедешь?
– Обязательно, – пообещал я.
– Я сварю тебе обед.
– Буду очень рад. Ну, я поехал. Пока.
Лучше бы я не уезжал в этот день никуда.
В конторе меня встретил Толик.
– Привет, – сказал я.
– Здравствуйте. А мы уж вас совсем потеряли.
– От Вострецова никаких известий?
– Нет.
– А у Хомы как дела с его бетономешалками?
– Говорил, что дело сделано.
– Где он сейчас?
– Поехал смотреть.
– Бетономешалки?
– Да. Они же не новые, и Хома решил осмотреть их лично.
Я подошел к окну. Машины с "волейболистом" не было.
– Слушай, – сказал я. – А тот желтый "Москвич" ты видишь в последние дни?
– Который все время стоял под нашими окнами? Нет, пропал куда-то. Ни вчера, ни сегодня я его не видел. А как вы думаете – чего это он здесь околачивался?
– Не знаю, – сказал я, отходя от окна. – Но если опять его увидишь – сообщи мне. И постарайся запомнить номер машины.
– Его надо отвадить, – убежденно сказал Толик. – Он же за нами следит – это ясно.
– Отвадим, – пообещал я. – Дай только срок.
– Как ваш дядя? – спросил Толик. – По-прежнему без сознания?
Я кивнул.
– Как не повезло человеку! – вздохнул Толик. – Ни за что ни про что.
– Давно хотел тебя спросить. Как ты думаешь, что происходит с человеком, когда у него останавливается сердце? Он просто отключается – и все?
– Не совсем так, – покачал головой Толик. – Я читал кое-что об этом. Понимаете, известны случаи, когда человек уже умирал, по нашим понятиям, но вмешательство врачей, например, возвращало его к жизни. И вот об этом периоде, когда они балансировали между жизнью и смертью, люди рассказывали удивительные вещи. Получалось, что даже при остановившемся сердце их чувства не умирали сразу. Они слышали все, что происходило в эти минуты рядом с ними, слышали голоса людей, ощущали их прикосновения. Некоторые даже рассказывали, что видели себя как бы со стороны…
– Что – душа от них отлетала, что ли? – не понял я.
– Вроде того, – кивнул Толик. – Они потом описывали очень подробно все, что происходило в эти минуты. И что самое интересное – возвращение к жизни они воспринимали без особой радости.
– Почему?
– То, что оказывалось там, за порогом жизни, было не так страшно, как это всегда рисуется людям. Там им было лучше, чем здесь, – вот ведь какая штука. Некоторые хотели уйти, а их возвратили – и это им не нравилось.
– Но куда они хотели уйти? Что там дальше?
– Они рассказывают, что стояли у огромной трубы, и впереди, где-то в той трубе, видели свет. И еще музыка…
– Музыка?
– Да, музыка. Тихая, чарующая, манящая музыка. Она зовет туда, и хочется идти по этой трубе. Но им не дают. И когда человек пробуждается, он с горечью осознает, что его насильно вернули в жизнь.
– Но куда они стремились? Что там, впереди?
– Этого никто не знает. Тех, кто все-таки пошел по этой трубе навстречу музыке и свету – тех уже не удалось вернуть. Они умерли, говоря по-нашему. И уже никогда никому не расскажут, что же они там увидели.
– Мистика какая-то, – сказал я. – В голове даже не укладывается.
– Кто знает, что это такое на самом деле, – развел руками Толик. – Но самое поразительное то, что рассказы людей, которых удалось вернуть к жизни, совпадают практически во всем, вплоть до мелочей. Независимо от их возраста, образования, веры они все рассказывают одно и то же. Кстати, у Босха есть картина на эту тему. Очень интересная картина. Очень интересная картина, а ведь Босх жил много столетий назад.
– Значит, и мой дядя это видел?
Толик пожал плечами:
– Возможно. Может быть, он все-таки пошел по той трубе, и только поэтому его никак не удается привести в чувство? Он просто не хочет оттуда возвращаться.
– Может быть, – протянул я. – Но узнать это можно будет только тогда, когда он придет в сознание.
Но ведь он отличается от меня, от Светки, от всех нас. Он недвижим и, главное, без сознания. Врачи говорят, что он может никогда не очнуться. И он – живой? Он, который не может ответить улыбкой на улыбку, который не способен даже думать, – живой? Выпавший из общества себе подобных, заглянувший в смерть – живой? Нет ответа. Нет и не будет.
Доктор из двадцатой больницы позвонил мне в полдень.
– Это Эдик? – По его голосу я понял, что что-то случилось.
– Да, я слушаю вас.
– Эдик, ваша родственница пропала из больницы.
– Как пропала? – не понял я.
– Исчезла. Медсестра зашла к ней в палату, а кровать пуста. Мы обыскали здесь все, но ее нет.
– Куда же она могла деться?
– Единственное разумное объяснение: она очнулась, встала и пошла.
– Куда?
– Не знаю. Я звонил вам по домашнему телефону, но там никто не берет трубку.
– Этого не может быть. Там моя сестра, она никуда не могла уйти из дома.
– Попробуйте сами позвонить, хорошо? И потом перезвоните мне.
Я позвонил домой раз, потом другой. К телефону никто не подходил. Тогда я набрал номер тети Глаши.
– Алло! Тетя Глаша? Это Эдик. Я звоню домой, а там никто не поднимает трубку. Зайдите к нам, выясните, что там случилось? Там должна быть Света.
– Хорошо, сейчас посмотрю.
Я услышал, как она положила трубку рядом с телефоном, потом щелкнула замком и позвонила в нашу квартиру. Потом скрипнула дверь – я не понял, где именно, – и пару секунд было тихо. И внезапно – крик. Какой-то животный вопль, вопль ужаса. Я швырнул трубку на рычаг и помчался к машине. Как назло, двигатель не заводился. Я со злости несколько раз ударил кулаком по рулевому колесу, потом выскочил из машины и попытался поймать такси. Вид у меня, наверное, был безумный, – и ни одна машина не остановилась. Через пять минут я понял, что все это бесполезно и побежал к автобусной остановке.
В дверях квартиры я наткнулся на милиционера.
– Сюда нельзя, – сказал он, загораживая проход.
Через его плечо я видел каких-то незнакомых людей, хозяйничающих в нашей квартире. Кто-то невидимый мне диктовал монотонным голосом:
– …причем голова отделена от туловища и расположена в ногах, в десяти сантиметрах от ступни правой ноги. Записал?
– Пустите!!! – завопил я и вцепился в сержанта.
Какой-то человек в милицейской форме выбежал на шум из комнаты и спросил:
– Что здесь происходит? Что вам нужно?
– Я здесь живу! Пустите! – зарычал я.
Выбежавший из комнаты милиционер изменился в лице и сказал сержанту:
– Вадик, пропусти его.
И как только сержант меня отпустил, я почувствовал, что ужасно боюсь переступать порог. Сержант молча смотрел на меня. Все присутствующие в квартире разом затихли и, сгрудившись, смотрели на меня одним общим, сочувственно-тяжелым взглядом.
– Проходите, – сказал тот, что выбежал из комнаты.
Я сделал шаг, другой. С каждым шагом я видел все больший объем зала, вот уже виден угол стола и какой-то человек за ним, я сделал еще шаг, и теперь увидел уже разложенные на столе листы бумаги. И еще что-то лежало там, на полу, но я боялся опустить глаза, потому что уже догадался, что это такое. Но потом я понял, что посмотреть все равно придется и не надо тянуть – надо вот так, сразу, и посмотрел. Это была голова тети Тани. Она лежала на полу в луже крови, а туловище было чуть в стороне. И там тоже была кровь.
– Где… сестра? – выдавил я из себя. – Она… тоже?..
Я не мог сказать это проклятое слово – "убита".
– Нет-нет, – быстро сказал за моей спиной милиционер. – Здесь больше никого не было, кроме того человека в спальне. Но он не пострадал.
– Он без сознания, – сказал я. – Уже несколько дней.
– Мы в курсе, соседка нам сказала. Вы узнаете эту женщину на полу?
– Да. – Я кивнул и сглотнул слюну. – Это жена моего дяди. Того, что лежит в спальне.
– Вы можете сказать, как она оказалась здесь? Соседка говорит, что эта женщина должна находиться в больнице.
– Я не могу… здесь… мне плохо…
– Пойдемте на кухню. – Милиционер взял меня под локоть.
– Нет… подождите. Я еще хочу… посмотреть…
Стараясь не опускать взгляда на пол, я прошел к двери спальни и заглянул туда. Я увидел именно то, что и ожидал увидеть: окно было распахнуто настежь.
– Так как, по-вашему, эта женщина оказалась здесь, а не в больнице? – повторил свой вопрос милиционер, когда мы с ним вышли на кухню.
– Не знаю. Полчаса назад мне позвонил врач из больницы и сообщил, что она исчезла. Исчезла она примерно час назад.
– Почему она оказалась в больнице? И почему у нее голова перевязана?
– На нее напали вчера. Здесь, в этой квартире. Ударили по голове чугунной сковородой, но она лишь потеряла сознание.
– Подождите, подождите.
Милиционер пошел в комнату, и я услышал, как он сказал кому-то:
– Николай Никитич! Можно вас? Там очень интересные вещи парень рассказывает.
Он появился на кухне с грузным человеком в штатском.
– Голова у нее перевязана потому, что вчера кто-то здесь же, в квартире, ударил ее по голове сковородкой.
– Кто ударил? – спросил грузный.
– Не знаю, – покачал я головой. – Вчера здесь уже была милиция, но они ничего не смогли найти.
– А кто был-то?
– У них за старшего капитан, белесый такой.
– Невысокий? – уточнил Николай Никитич. – Это Панов. Хорошо, мы поговорим с ним. Так что дальше вчера было?
– Тетя Таня была без сознания, и ее увезли в больницу.
– В какую?
– В двадцатую больницу ее увезли. Она лежала там до сегодняшнего дня.
– Не приходя в сознание?
– Да. А потом исчезла.
– Что – пришла в себя и сразу побежала сюда?
– Я так думаю.
– Кто, по-вашему, мог напасть на нее?
Я пожал плечами:
– Ваш коллега тоже меня вчера об этом спрашивал.
– И что же вы ему ответили?
– Что не знаю, кто бы это мог быть.
– А зачем она побежала сюда? Что ее сюда так тянуло?
– Муж, наверное. Она даже специально забрала его из больницы, чтобы самой за ним ухаживать. Его ведь надо кормить через зонд.
– А что с ним такое?
– Несколько дней назад он упал и потерял сознание.
– Здесь, в квартире?
– Да.
– Кто в тот момент находился дома кроме него?
– Он был один. По всей вероятности, полез чинить проводку, а потом то ли потерял равновесие, то ли его током ударило. Это произошло буквально за несколько мгновений до того, как я вошел в квартиру.
– Вы слышали какой-нибудь шум?
– Конечно. Он же упал – и я это слышал.
– А какие-либо шаги или что-то еще в этом роде?
И только тут я понял, к чему они клонят. Дядя Леша мог не оступиться, и его, возможно, не било током – потому что в квартире в тот момент был еще кто-то! И этот "кто-то" сначала хотел убить дядю Лешу и убил бы, если бы не появился я. Потом этот "кто-то" попытался убить тетю Таню, но не смог с первого раза и убил потом, когда она убежала из больницы и пришла домой, к своему мужу. И когда я понял это, я чуть не лишился сознания, потому что понял, что следующими будем мы со Светкой. А где Светка, кстати?
– Здесь больше никого не было, когда вы приехали? – спросил я. – Сестра моя где? Она должна была быть в квартире.
– Нет, – сказал милиционер. – Никого больше не было.
– Он через окно лазает.
– Кто? – не понял Николай Никитич.
– Убийца. Каждый раз, когда здесь что-то происходит, окно оказывается открытым.
– Вы в этом уверены?
– Да.
В коридоре послышался какой-то шум. Я выглянул из кухни и увидел Светку. Она была цела и невредима и держала в руке авоську с продуктами.
– Пропустите ее, это моя сестра! – сказал я и обнял ее крепко-крепко.
– Что здесь такое, Эдик? – спросила она, и я почувствовал, как бешено колотится ее сердце.
Тогда я обхватил ее покрепче, потому что знал, что она упадет сейчас, рухнет как подкошенная, и сказал:
– Не надо ходить в комнату. Там тетю Таню убили.
Она так и просидела весь вечер на кухне, по-щенячьи скуля и дрожа всем телом. Я не пустил ее в комнату, да она и не стремилась туда, а только держалась как маленькая за мою руку. Я загородил собой проход, когда из квартиры выносили труп, и она так и не увидела тетю Таню мертвой. Николай Никитич зашел к нам на кухню, сказал:
– Мы уезжаем, завтра я вам позвоню – может быть, потребуется ваше присутствие.
– Хорошо, – ответил я, но голос был какой-то не мой, и я прокашлялся.
– И еще я хотел бы напоследок задать несколько вопросов вашей сестре. Можно?
– Света, ты можешь ответить Николаю Никитичу?
Она слабо кивнула и тыльной стороной ладони вытерла слезы.
– Вы помните, в котором часу ушли из дома?
Она помотала головой и опять заплакала. Я налил ей воды.
– Хотя бы приблизительно, – попросил Николай Никитич.
– Это было около двенадцати…
– Около двенадцати? Без пяти минут, да? Или без десяти?
– Нет, примерно без двадцати. Я посмотрела на часы, было без двадцати, потом я собралась и пошла в магазин. Так что примерно в одиннадцать сорок – сорок пять.
– Хорошо, – сказал Николай Никитич и повернулся ко мне. – А вы во сколько звонили соседке?
– В двенадцать или сразу после двенадцати.
– А точнее?
– Не помню.
– Но в любом случае у него было не больше тридцати минут.
– У кого?