* * *
Игорь Шестов заступил на дежурство в полночь… Надо прямо сказать, молодому, начинающему оперативнику было до слез обидно. Он знал, что вся группа направилась в госпиталь. А ему, как неопытному, поручили самое скучное задание - слежку за человеком, которого даже подозревать не в чем. Поэтому Шестов удручённо сидел в машине с подслушивающей аппаратурой и уныло смотрел на дверь подъезда. Прохожих в этот вечер не было. Дул сильный питерский ветер, моросил мелкий дождь. Окна квартиры Снегирёва были темны. По всей видимости, кандидат в губернаторы видит сладкие сны, решил про себя оперативник и поэтому с чистой совестью лёг на узкую кушетку и мирно задремал. Проснулся он в пять утра.
Вокруг все так же не было ни души. Володька дремал в кресле водителя, тихо шурша, двигались бобины магнитофонов. Все говорило, что никаких изменений за последние пять часов не произошло. И все-таки было на душе как-то неспокойно.
Чувство вины перекрыло вчерашнюю обиду, и Окунь, поёжившись, вышел из машины. Окна второго этажа все так же были плотно занавешены, и оперативник вернулся в машину. За четыре часа по переулку прошло не более десятка человек, все служащие, спешащие на работу. В девять тридцать в подъезд вошла домработница Снегирёва. Через десять минут после неё появился пресс-секретарь Виктор Поваляев. Окунь не мог сформулировать чётко, почему внутри него поселилось это чувство тревоги, но оно не давало ему спокойно сидеть, он нервно грыз ноготь и посматривал на окна Снегирёва. Володька периодически докладывал, что никаких звонков в квартиру не поступало…
В десять утра Окунь не выдержал и набрал номер.
- Алло, - ответил ему Виктор Поваляев.
- У вас все спокойно? - поинтересовался оперативник.
- Да.
- Иван Давыдович на месте?
- Иван Давыдович? - удивлённо переспросил пресс-секретарь, - его нет.
Скорее всего, он в офисе…
- Как в офисе?
- Я тоже удивлён, обычно он без меня не уезжает на работу.
Окунь повесил трубку, быстро выскочил из машины, вбежал в подъезд и буквально взлетел на второй этаж. Запыхавшись, он вошёл в квартиру, которую ему открыла Лидия Сергеевна, и за десять минут осмотрел все вокруг. Следов насилия видно не было. Вероятнее всего, Снегирёв покинул свою квартиру самовольно.
Окунь, обречённо вздохнув, стал набирать номер Краснова.
* * *
Шура сидела у себя на кухне и вяло жевала бутерброд с колбасой. Есть совсем не хотелось, настроение было поганое. Николаева она не видела со вчерашнего дня, телефон Сергея, её бывшего мужа, не отвечал, а больше поделиться плохим настроением было не с кем, и девушка, давясь сухой пищей, завтракала…
- Какая мразь, - наконец выдавала она из себя давно вертевшееся на губах слово, и на душе стало легче. - Вот зар-р-раза!..
Шура встала и подошла к плите. Чайник все ещё был горячим. Девушка налила себе чай, и несколько капель кипятка попали на руку. Она громко взвыла и неосторожным движением сбросила чашку на пол. В результате мелкие осколки разлетелись по полу, а вокруг ног образовалась лужица. Шура бросилась в коридор и в стотысячный раз набрала номер Сергея.
- У-у, - ответил ей сонный голос бывшего мужа, - алло?
- Серёжа, друг, это я, Шура.
- Александра? - Сергей мгновенно проснулся. - Ты чего? У тебя голос какой-то не такой. Что случилось?
- Серёжка, приезжай, мне плохо, - наконец выдавила Шура и заплакала.
- Буду, я сейчас буду. Подожди, не плачь…
- Угу, - промычала Шура и положила трубку. Верный рыцарь Серёга прикатил, как и обещал, через десять минут. Непричёсанный, в расстёгнутом плаще, вымокший, он влетел в квартиру с круглыми от испуга глазами.
- Что случилось? - выдохнул он. Несмотря на то что развелись они давным-давно, чувства Сергея к Александре, как торжественно называл молодой химик свою бывшую жену, не угасали. Он все так же готов был в любую минуту прийти ей на помощь и все так же нежно, с немым вопросом заглядывал ей в глаза.
С присутствием Николаева в её жизни Сергей смирился. Алексей - парень что надо, раз и навсегда зафиксировал для себя Сергей и больше этот вопрос не поднимал.
"Ревность ревностью, но счастье любимой все же главнее", - сказал себе бывший муж Потаповой и успокоился.
- Серёга, ты - настоящий друг! - бросилась к вошедшему Шура. - Мне так… Так плохо… Так отвратительно на душе…
- Александра, - Сергей осторожно обнял девушку и на всякий случай заглянул на кухню. Силу удара Николаева ему уже приходилось испытывать и больше не хотелось. - А где Алексей?
- Давай не будем о нем…
Обнявшись, они прошли на кухню. Следы недавней аварии с чашкой Шура уже успела уничтожить, и кухня встретила гостя сияющей чистотой.
- Шура, я так волнуюсь. Что случилось?
- А, ничего, - отмахнулась девушка. - Даже рассказывать не хочется - так все противно.
- На работе неприятности? Шура извлекла из холодильника масло, сыр, колбасу и приготовила гостю бутерброды.
- Поешь, Серёжа, ты ж небось не завтракал.
- Не-а, - радостно кивнул бывший муж и с жадностью набросился на угощение.
Шура поставила локти на стол и, подперев щеки кулаками, уставилась в окно:
- Господи, Серёжа, сколько всякой гадости на свете существует.
- Это ты про людей? - с набитым ртом проявил интерес к разговору Сергей.
- Про них самых, - задумчиво отозвалась Шура и, выдержав паузу, вопросительно посмотрела на Сергея. - И почему, спрашивается, к власти самые поганые из них стремятся? И что удивительно, пробиваются!
- Тебя что, с работы выгоняют? - Гость испуганно посмотрел на девушку.
- Ну прям! Меня выгонишь.
- А что случилось? Александра, не томи, я уже весь как на иголках.
- Я, Серёжа, на днях интервью брала у одного кандидата в губернаторы. А он оказался таким неприкрытым мерзавцем, что мне тошно стало.
- А чего .он тебе не понравился? Приставал, что ли?
- Если б приставал, я б его хоть за самца считала, а тут - мразь, и все тут. Нет, ты представляешь, - Шура встала и подошла к окну, - он, мерзавец, ещё людьми собирается управлять.
- Он что, тебя плохо встретил?
- Встретил он как раз хорошо. Они, подлецы, знают, что теперь без журналистов никуда. Только он думает, что все купить можно и все продаётся.
- Ты с ним в диспут, что ли, вступила?
- А ты как думал! Я им такое устроила! Сначала все, конечно, чинно было.
А потом он как начал мне втирать про сильную руку, да про то, что мы с тобой, Серёжа, и со всем нашим народом быдло, что нас держать в кулаке нужно… Тут я и пошла. Терпеть не могу, когда о нашем несчастном, обманутом народе неуважительно отзываются…
- Александра, а ты знаешь, самое интересное, что этот народ-то пойдёт за него голосовать. И ещё его выберут.
- Да знаю я это, Серёжа, знаю. Вот что и обидно. Идёт в политику всякая шушера и своими грязными лапами будет ещё законы устанавливать.
- А туда с чистыми руками не ходють, - угрюмо отозвался Сергей.
Шура встала, налила себе чай и присела рядом с бывшим мужем.
- Спасибо, Серёжа, что приехал. Вот я выговорилась - и мне легче стало.
- Ну слава богу! А то я подумал, что вы опять с Лехой поругались.
Журналистка опустила голову:
- Мы и поругались…
- Ну вот! Опять? Она кивнула.
- И где же он теперь?
- Я не знаю. И знать не хочу! Я… Я… - Шура вдруг всхлипнула по-детски и прижалась к бывшему мужу. - Я что-то, Серёжа, совсем запуталась в своих чувствах. То мне кажется, что я его ненавижу, а то вдруг так накатит, что думаю - как же я без него теперь жить буду…
Глава 8
ПО СЛЕДУ
Саша открыл глаза и сладко потянулся. Он ещё не совсем отошёл от сна и поэтому не сразу понял, где находится. Мальчик потёр глаза, и звук наручников мгновенно вернул его к действительности. На мгновение Саше захотелось вернуться в только что увиденный сон, в котором он был вместе с отцом и матерью. Они все трое сидели за огромным столом, уставленным фруктами, и о чем-то весело разговаривали. Саша держал в руках плюшевого медведя и гладил мягкого друга по голове. Вся атмосфера сна дышала уютом и спокойствием. Как-то незаметно они все трое перекочевали из дома в большущий магазин. Мать катила впереди себя тележку с продуктами. А отец держал его на руках. Вокруг были разбросаны огромные воздушные шары. Мальчик помнил, что ему очень хотелось достать один из шаров, но отец крепко держал его на руках, и Саше никак не удавалось даже потрогать заветную цель. Наконец все-таки он как-то изловчился и протянул руку к шару. Но тот в ту же секунду куда-то ускользнул, и мальчик только поймал рукой воздух.
Отец громко засмеялся. Саша возмущённо посмотрел на него и с ужасом отпрянул.
Вместо отца он увидел, что сидит на руках какого-то незнакомого мужчины.
Испуганный мальчик пронзительно закричал, и мгновенно все растаяло. Исчезли куда-то магазин, мать с тележкой, воздушные шары, и он оказался один в тесной душной комнате, прикованный наручниками к батарее.
Саша горько заплакал. Рядом с ним валялся табурет и лежала горка остывшей гречневой каши. За плотно закрытой дверью послышались шаги. Лязгнул замок, и в комнату вошёл парень в натянутой на лицо маске.
- Проснулся, пацан, - кивнул ему парень и, увидев рассыпанную кашу, недовольно покачал головой:
- Нехорошо продуктами разбрасываться.
- Нехорошо детей наручниками к батарее приковывать, - отозвался мальчик.
- А это, брат, не твоё дело, - почему-то миролюбиво ответил охранник. - Ты вот лучше поешь. - И он поставил перед Сашей тарелку с супом.
- Не хочу я есть. - Саша отвернулся.
- Ну мало ли что не хочешь. Ешь, а то заставим.
- Я хочу домой.
- Все мы туда хотим, - философски изрёк парень, - но не всегда наши желания…
- Дайте мне карандаши, я рисовать хочу, - неожиданно заявил мальчик.
- Рисовать? - удивился охранник. - А что, это можно…
Он вышел из комнаты и через несколько минут принёс Саше старый потрёпанный блокнот и фломастер.
- Это, малец, все, что есть, ты уж не взыщи. - Он разложил принесённое перед Сашей, придвинул табурет поближе к мальчику, поставил на него тарелку с супом и вышел.
- Отлично, - прошептал Саша и на удивление легко освободил узкую кисть из наручника.
Первым делом освобождённый мальчишка бросился к тарелке с едой, но мысль, что в супе может находиться снотворное, остановила его. Мальчик схватил блокнот, вырвал оттуда лист и быстро написал фломастером: "Спасите, я - Саша Снегирёв. Меня похитили. Я нахожусь здесь, в доме с окрашенными окнами!"
Мальчик быстро соорудил из листа самолётик и пустил его в окно.
* * *
После залитой светом улицы Николаев очутился в кромешной темноте.
Откуда-то пахнуло сыростью и квашеной капустой. Воздух в помещении был затхлый, и Алексей на секунду задержал дыхание. Рукой он нащупал стену и двинулся вдоль неё. Постепенно глаза привыкли к темноте, и Николаев смог различить справа от себя дверь. Номер квартиры, при всем желании, он не обнаружил и поэтому осторожно постучал. Ответа не последовало. Алексей толкнул дверь рукой, та со скрипом открылась, и на гостя пахнуло затхлым запахом мочи и пота.
Плохо окрашенный пол был покрыт старенькой, стёртой дорожкой, возле узкого окна стоял телевизор. В центре комнаты располагался круглый стол, накрытый клетчатой скатертью. Справа от двери возвышался огромный старинный шкаф.
- Есть тут кто? - поинтересовался Николаев. В дальнем углу что-то шевельнулось. Алексей пошёл по направлению звука, заглянул за угол шкафа и наткнулся на металлическую кровать.
- Ты кто? - услышал он старческий голос, шедший откуда-то из груды старых одеял.
- Здрасьте, - на всякий случай поздоровался он с хозяйкой комнаты.
- Ты кто? - опять повторил вопрос старческий голос.
- Я ищу Васильева Николая. У вас тут такая темень, что хоть глаз выколи.
Вы не подскажете, где его комната?
- Ты кто? - в третий раз прозвучал вопрос.
- Я? - Алексей, наверное, впервые в жизни, растерялся. - Я - Алексей.
Зовут меня так, - почему-то пояснил он. - Я ищу Васильева Николая. Мне сказали, он здесь живёт.
- Это ты лампочки все время воруешь? - хозяйка квартиры задала следующий вопрос.
- Господь с вами, бабуля, я у вас тут впервые. А что, лампочки воруют?
- Воруют, - сокрушённо ответил голос, и человек, лежащий на кровати, закашлялся.
- Да вы, бабушка, болеете, что ли? - сочувственно поинтересовался Николаев.
- Хвораю. Уж второй год пошёл.
- Ходит хоть кто-нибудь к вам, помогают?
- А зачем?
- Ну как же, вы ж болеете. В лекарствах, наверное, нуждаетесь.
- А ты откуда? Из собеса?
- Нет, я просто так, к Васильеву Николаю пришёл. Вы не знаете, он дома?
- Дома, конечно, куда ему ходить-то.
- А комната его где?
Человек, лежащий в кровати, зашевелился. И из-под одеяла показалась голова в платке.
- Ты мне денег не дашь на хлеб, а?
- Дам, бабуля, дам, - Николаев торопливо полез в карман и достал червонец, - вот, возьмите.
Из-под одеяла мгновенно показалась сухая, морщинистая рука, она быстро заграбастала деньги и опять нырнула вниз. Николаев проследил за старушечьей рукой и вопросительно посмотрел в глаза хозяйке.
- Бабуль, у меня времени мало. Ты мне скажи, где Колька Васильев живёт.
- Да какая я тебе бабуля? - Человек на кровати зашевелился, одеяло пошло буграми, и на свет божий вылезло непонятное существо в старом грязном трико и коричневом, травленном молью свитере. - Дед я, а не бабуля. Ты чего, не видишь, что ли?
- Теперь вижу, - оторопело ответил Алексей.
- А Васильев твой Колька в пятой комнате живёт, через кухню будет первая дверь. Там увидишь. Только он сейчас в запое… Пьёт, зараза… Да ты, наверное, тоже пьёшь?
- А как же без этого? - ответил Николаев и пулей вылетел из комнаты.
* * *
После тяжёлого воздуха стариковской каморки коридорные запахи показались чуть ли не благовониями весеннего сада. Николаев глубоко вдохнул и пошёл дальше по коридору. Справа оказался узкий проход, двое человек здесь, скорее всего, не разошлись бы. Алексей на минуту засомневался, правильно ли он идёт, но невдалеке увидел газовую плиту и понял, что он оказался на кухне.
Первая дверь направо, про которую говорил старик, отсутствовала. Николаев дошёл до тупика. В этом отсеке вообще были только две двери, он наугад постучал в первую попавшуюся.
- Чего там? - раздался женский голос.
- Молчи, дура! - быстро прошипел мужской. И Николаев услышал ритмичный металлический стук. Ему показалось, что кто-то заколачивает в стену гвозди.
Хотя и другие соображения на этот счёт у него появились.
- Хозяева, Колька Васильев здесь живёт? - крикнул Алексей через дверь.
- Не-а! - дружно ответили мужчина с женщиной. - Он рядом!
В третью дверь Алексей стучать не стал, он просто взял и резко двинул ладонью, дверь тут же открылась.
- Ага, - произнёс Николаев и сделал шаг через порог.
На его голову тут же обрушилось что-то тяжёлое. Удар не был достаточно сильным, и Николаев не потерял сознание, а просто с грохотом рухнул на пол.
Чьи-то ловкие руки проворно перекинули ему через шею какой-то шнур, и Алексей почувствовал, что его душат. Он извернулся и перехватил большим пальцем верёвку на шее, но тот, кто его держал, имел железную хватку, верёвка затягивалась все туже и туже. Алексею уже стало трудно дышать, и он из последних сил лягнул стоящего сзади ногой. Удар, направленный наобум, по всей видимости, попал в точку, потому что сзади кто-то застонал и грязно выругался. Алексею хватило доли секунды, на которую противник ослабил хватку, чтобы завладеть ситуацией.
Он ловко вывернулся и локтями обеих рук с силой ударил нападавшего по спине.
Тот изогнулся и упал на колени. Николаев отскочил на безопасное расстояние, но человек все же успел ухватить руками его колени. Оба мужчины рухнули на пол и покатились. Противник Николаева был ловок и натренирован, от него тяжело разило спиртным.
- Парень, после тебя хоть закусывай, - прохрипел Алексей противнику в лицо, вывернулся из его рук и откатился в угол.
Перед ним сидел бритый наголо мужчина с красными, воспалёнными глазами и бегающим взглядом. Он, тщетно стараясь сфокусировать взгляд, смотрел на Алексея.
- Ты кто? - близоруко сощурился человек.
- А ты кто? - в свою очередь поинтересовался Николаев.
- Человек, - последовал ответ.
- Я тоже не обезьяна… Ну, здорово, что ли, вояка!
Алексей протянул мужчине руку. Тот, не раздумывая, ответил крепким рукопожатием.
- Ты где служил? - поинтересовался мужчина.
- В спецназе…
- Молодец, классно дерёшься! - Мужчина потёр плечо и виновато улыбнулся. - Прости, брат, своего не признал.
- Бывает, - пожал плечами Алексей и встал.
- Пить будешь? - Мужчина тоже встал и подошёл к столу, на котором ровными рядами были выставлены пустые бутылки.
- Наливай.
Хозяин пошарил руками по столу, заглянул под тумбочку, подошёл к окну, отодвинул занавеску и недоумевающе уставился на Николаева.
- Брат… - развёл он руками, - я - пустой. Видимо, ночью все вылакал. Ты меня прости, но.
Он мгновенно оживился:
- Мы сейчас мигом сообразим. Тут магазин рядом. Сейчас сколько времени?
- Восемь утра.
- Во, как раз! - Мужчина пошарил в карманах спортивных штанов, потом бросился к куртке, висевшей на гвозде у двери, долго рылся в карманах. Потом озадаченно повернулся к Алексею:
- Удивительно, вчера пенсию получил, а сегодня ничего нет. Какая-то петрушка получается. Куда все девалось?
- И такое, брат, бывает. - Николаев подошёл к окну, открыл форточку и вдохнул свежего воздуха.
- А ты что, тоже пустой?
- Угу, - промычал Алексей и потёр шею.
- Может, завалялось что…
Алексей посмотрел на хозяина и понял, что без допинга с ним разговаривать нечего. У мужчины нервно тряслись руки.
- Вот полтинник, беги за пузырём. - Он вынул из кармана деньги.
- Зачем полтинник? Много. Ну, я тебе сдачу принесу. Жди здесь. Я мигом слетаю.
- А я тебя провожу. Вдвоём-то веселей будет.
- Давай, пошли!
Они вышли из комнаты. Николаеву опять ударил в нос едкий запах квашеной капусты. Они быстро преодолели тёмный коридор и вышли на улицу.