- Не пойду, - ответил я. - Но если ты вообразила, что налоговики ни о чем не узнают, то глубоко заблуждаешься. В налоговых службах регулярно устраиваются проверки. И будет гораздо лучше, если ты пойдешь к ним сама и во всем сознаешься. Прежде чем они раскопают.
- О господи!..
Я промолчал, позволяя им свыкнуться с этой мыслью. Ей следовало бы знать, что инспекторы из налоговой и таможенной службы ее величества проявляют мало сострадания к человеку, обманывающему систему. Единственный способ хоть как-то наладить с ними отношения - это пойти и рассказать всю правду, расплатиться по долгам до того, как они потребуют.
- Нет, если я отойду от дел, - сказала она, - тогда налоговики ничего не узнают. Если я просто уйду.
- Но, Джозефин, - возразил отчим, - мы же тобой уже это обсуждали. Как мы будем платить ему, если ты бросишь бизнес?
Я же, со своей стороны, считал, что отход от дел станет в данной ситуации если не оптимальным, то разумным решением. Она перестанет обманывать и увеличивать долг перед государством, а продав собственность, можно будет набрать необходимую сумму. Впрочем, я не разделял уверенности матери в том, что отход от дел гарантирует прекращение преследования со стороны налоговиков. Мало того, подобный поступок может даже привлечь их внимание.
Иными словами, дела обстояли хуже некуда, и как распутывать этот клубок, я пока что не знал.
* * *
Мать с отчимом улеглись спать в девять вечера, усталые, с измотанными нервами - излишек бренди тоже сказался. И с осознанием того, что теперь их тайна выплыла наружу и что впереди их ждут радикальные перемены, причем далеко не к лучшему.
Я тоже пошел к себе наверх, но спать не лег.
Осторожно вытащил культю из протеза. Было это нелегко, так как сегодня я много ходил, нога болела, а плоть под коленом распухла от притока жидкости. Следует быть осторожнее, иначе завтра с утра будет сложно нацепить эту чертову штуку.
Я взбил подушку, положил на нее культю, чтобы отек сошел, потом откинулся на спину и погрузился в размышления.
Не было ни малейших сомнений в том, что мать с отчимом влипли в жутко неприятную историю и с каждым днем будут погружаться в это болото все глубже и глубже.
Выход был прост, по крайней мере чисто теоретически: им надо собрать деньги, уплатить все налоги, сообщить о шантаже в полицию, ну а уж потом молиться, чтобы их простили.
Тогда шантажист не будет иметь над ними власти, возможно, полиция даже разыщет его, и удастся вернуть хотя бы часть денег. Но я сильно сомневался в таком исходе.
Итак, первым делом надо собрать миллион с лишним фунтов и передать эту сумму налоговой службе.
Легко сказать. А вот как сделать? Может, мне стоит ограбить банк?
Мать с отчимом нехотя признались в том, что дом вместе с конюшнями даже в условиях мирового финансового кризиса можно продать за два с половиной миллиона фунтов, это, конечно, если повезет. Но есть одна загвоздка. Дом заложен и перезаложен, а конюшни отданы под залоговое обеспечение банку, где они брали деньги в долг, чтобы продолжить бизнес.
Я вспоминал детали своего разговора с отчимом после того, как мать поднялась наверх, в спальню.
- Сколько всего у вас свободного капитала? - спросил я его.
- Около пятисот тысяч.
Я даже удивился - совсем немного.
- Но ведь тренерский бизнес на протяжении многих лет приносил очень хорошие деньги.
- Не такой уж он прибыльный, как тебе может показаться, к тому же прежде Джозефин норовила использовать любую прибыль для постройки новых стойл.
- Но почему тогда так мало свободных денег вложено в недвижимость?
- Родерик посоветовал увеличить заимствования, - ответил он. - Он считал, что деньги, связанные с недвижимостью, не работают должным образом. Прямо так и говорил, этими самыми словами: "Ваш капитал не работает на вас должным образом".
- Так как же тогда он советовал распорядиться свободными деньгами?
- Вкладывать в инвестиционный фонд, он был в нем очень заинтересован.
И снова я не поверил своим ушам.
- Ну а вы что же? - спросил я его.
- О, - сказал он, - мы так и сделали. Взяли еще денег под залог и инвестировали в фонд.
- Так что эти деньги в относительной безопасности? - с надеждой спросил я.
- К сожалению, именно этот фонд пострадал во время рецессии.
Для меня это не стало неприятным сюрпризом.
- Насколько сильно пострадал? - осведомился я.
- Боюсь, дела там совсем плохи, - ответил он. - Вообще-то фонд обанкротился еще в прошлом году.
- Но вы, разумеется, покрыли хотя бы часть убытков за счет государственной программы помощи и страховки?
- Увы, нет, - ответил он. - Это был какой-то оффшорный фонд.
- То есть хедж-фонд?
- Да, точно. Я помнил что-то такое, смутно. Слово, имеющее отношение к садоводству.
Нет, это просто уму непостижимо. Я был потрясен его наивностью. К тому же малым утешением служил тот факт, что хедж-фонды назывались именно так, потому что изначально были призваны оградить от колебаний конъюнктуры биржевого рынка. Со временем намерение уменьшить риски трансформировалось в стратегию высоких рисков, помогающую получить огромные прибыли при устойчивом положении рынка или, напротив, разорить участников, если дела шли плохо. Недавний неожиданный кризис мировой экономики, начавшийся именно с банковского сектора, привел к тому, что банки стали отзывать свои вложения, и многие оффшорные свободные от налогов тихие банковские "пристани" просто смыло этой волной, а менеджеры хедж-фондов бросились искать себе новую работу.
- Но почему вы ни с кем больше не посоветовались? С независимым финансовым экспертом, кем-то в этом роде?
- Родерик сказал, это необязательно.
"Ну, конечно, что еще мог сказать Родерик. Очевидно, мистер Родерик Уорд заранее и с дальним прицелом наметил себе в жертвы мою самодовольную мать и ее беззаботного мужа".
- А вам не приходило в голову, что Родерик мог и ошибаться?
- Нет, - ответил он, несколько удивленный моим вопросом. - Родерик показывал нам брошюру, в ней описывалось, как разумно устроен фонд. Все выглядело просто потрясающе. Очень убедительно.
- Там остались хоть какие-то деньги?
- Я получил от них письмо, где говорилось, что они пытаются спасти хотя бы часть фондов и, как только будет результат, непременно уведомят инвесторов.
Отсюда я сделал вывод: у них ничего не осталось.
- И сколько же вы вложили в этот хедж-фонд? - спросил я и даже поежился в ожидании ответа.
- Там был минимальный взнос, который надо было инвестировать, чтоб стать членом. - Он почти гордился тем, что ему открыли доступ в клуб избранных. Все равно что радоваться тому, что выиграл в лотерею билет на "Титаник".
Я молча стоял прямо перед ним, блокируя путь, ожидая ответа. Ему страшно не хотелось говорить, но он видел: я не тронусь с места, пока не узнаю.
- Миллион долларов США.
Больше шестисот тысяч фунтов по нынешнему курсу. Я ожидал худшего, впрочем, ненамного. Хорошо хоть какой-то капитал остался в недвижимости, хотя его явно недостаточно.
- Ну а какие-нибудь другие вклады есть?
- Есть. У меня, несколько индивидуальных сберегательных счетов, - ответил он.
Индивидуальные сберегательные счета. По иронии судьбы, они предназначались для свободных от налогов накоплений, но на эти вклады существовал лимит, и в год на одном счете разрешалось держать лишь несколько тысяч фунтов. Деньги тоже не лишние, но проблему решить не помогут.
Интересно, подумал я, имеет ли тренерский бизнес свою цену сам по себе. Мог бы иметь, если б мать осталась во главе этого бизнеса, но я сомневался, что владельцы, покупающие у нее стойла, стали бы много платить. Недаром я провел все детство на конюшнях, хорошо знал, какие капризные и странные люди эти владельцы.
Одни вели себя так, точно они владельцы престижных футбольных клубов, которые могут уволить тренера из-за того, что его команда "дармоедов" проиграла несколько матчей подряд. Хотя куда разумнее было бы купить лучших и более дорогих игроков. Дешевая и медленная лошадь - это все равно что дешевый футболист с двумя левыми ногами. Его сколько ни тренируй - толку все равно не будет.
И еще никогда нельзя было предугадать, оставит своих лошадей владелец или переведет их в другие конюшни. Последнее более вероятно, но прок будет, если только новый человек, взявший его лошадей, не окажется тренером того же ранга, что и Джозефин Каури, и если конюшни его не "забиты под завязку".
И я вынужден был признать, что сам по себе этот бизнес ценен не больше, чем недвижимость, где он осуществляется, ну плюс еще стоимость провианта и оборудования стойл.
Я лежал на кровати и производил в уме подсчеты: за лошадей и конюшни можно выручить примерно полмиллиона; сам бизнес может стоить тысяч пятьдесят; ну и еще пятьдесят кусков в банке. Прибавим сюда ИСС отчима, несколько антикварных предметов обстановки, ну и тогда останется добрать около четырехсот тысяч фунтов.
А ведь матери с Дереком надо где-то жить. Куда они поедут и на что будут жить, если продать конюшни Каури? Мать вряд ли найдет себе работу уборщицы, особенно в Лэмбурне. Да она скорее добровольно сядет в тюрьму.
Отправиться в тюрьму, добровольно или по принуждению, - нет, это не выход. Да и потом, если ее посадят, все равно придется выплачивать задолженность по налогам плюс штрафы.
На протяжении всех лет службы я понемногу, но регулярно откладывал из жалованья, и у меня накопилась довольно кругленькая сумма, которую я намеревался потратить на приобретение собственного жилья в рассрочку. И поскольку я инвестировал ее более обдуманно, чем мать, то с уверенностью мог сказать: на счету у меня лежат шестьдесят тысяч фунтов.
Интересно, подумал я, примет ли налоговая этот взнос в счет уплаты долга в рассрочку?
Затем я подумал, что выход следует искать с учетом всех обстоятельств и подходить к этим поискам надо, как тогда, когда я был командиром взвода в Афганистане и планировал очередную военную операцию против талибов.
Проблема: Враг контролирует объект (налоговые документы и деньги).
Цель: Нейтрализовать врага, взять объект.
Ситуация: Вражеские силы - численность, состав, дислокация неизвестны. Свои силы - можно полагаться только на себя одного, подкрепления не ожидается.
Оружие: Какое потребуется и/или окажется доступным.
Порядок исполнения: Первое: найти и допросить Родерика Уорда или, если он действительно мертв, его сообщников. В поисках опираться на записки шантажиста, проследить источник его телефонных звонков.
Тактика: Абсолютная секретность, местные власти не уведомлять, враг не должен ничего знать об операции вплоть до момента нанесения решающего удара.
Время: Задание следует выполнить внезапно и быстро, до того как станет известно местным властям - расписание их действий неизвестно.
Час Икс. Время начала операции: Прямо сейчас.
Глава 06
Я видел только его глаза, холодные черные глаза, они смотрели прямо на меня из-под тюрбана. И никаких эмоций, он просто поднял ржавый "Калашников", приставил приклад к плечу. Я выстрелил в него, но он продолжал целиться. Я выстрелил снова, потом еще и еще - никакого видимого эффекта. Меня охватило отчаяние. Я опустошил весь магазин, а он продолжал все выше поднимать ствол "АК-47", целясь прямо в меня, метил прямо в голову. Тут вдруг в глазах его промелькнуло подобие улыбки, и я закричал.
И проснулся, голова металась по подушке, все тело было в поту.
- Томас! Томас! - кричал кто-то и громко барабанил в дверь.
- Да, - откликнулся я из темноты. - Я в порядке.
- Ты так кричал. - Мама. Стоит на лестничной площадке у двери в мою комнату.
- Извини, - сказал я. - Просто сон плохой приснился.
- Ну, тогда спокойной ночи. - И я услышал, как она спускается вниз по лестнице.
- Спокойной ночи, - откликнулся я слишком тихо и поздно.
Наверное, я слишком многого хотел от матери, она не собиралась менять сложившиеся за долгую жизнь привычки. И однако же как было бы славно, если б она спросила, как там я, не надо ли мне чего. Ну, или на худой конец просто вошла в комнату, намочила какую-нибудь тряпку и положила на мой вспотевший лоб.
Я снова откинулся на подушку.
Сон я помнил до сих пор, со всей ясностью и четкостью. Последние месяца два мне постоянно снились сны о войне. И они всегда являли собой странную смесь из реальных событий и происшествий с воображаемым - плодом моего воспаленного мозга. То была работа подсознания, и эти различные, пусть самые невероятные видения имели одну общую черту - все они приводили меня в панику, страшили сверх всякой меры. Меня всегда куда больше пугали сны, нежели реальность.
Ну, пожалуй, за одним исключением. Тем, что связано со взрывом придорожной мины.
Я до сих пор так живо помнил весь этот ужас, этот чудовищный страх умереть, который испытал, пока мы с сержантом О'Лири дожидались специального вертолета медслужбы. Если плотно зажмуриться и сконцентрироваться, то я даже сейчас мог бы четко видеть лица ребят из моего взвода, пока проходили эти десять-пятнадцать минут, показавшиеся вечностью. Помню ужас на побледневшем лице нашего последнего новичка, паренька восемнадцати лет, которого прислали на смену раненому бойцу. Он впервые увидел, что это такое, настоящая война, что она может сделать с хрупким человеческим телом. Помню также смесь тревоги и облегчения на лицах более опытных солдат: они тревожились за меня и одновременно испытывали огромное облегчение при мысли о том, что это не они лежат сейчас с оторванной правой ногой, что это не их жизнь медленно вытекает на песок вместе с кровью.
Я повернулся и включил ночник. Будильник показывал половину третьего ночи.
Да уж, наверное, я наделал немало шума, раз мать проснулась и пришла сюда из своей спальни. Если, конечно, спала, а не лежала без сна в тягостных раздумьях о том, как выпутаться из неприятностей.
Я уселся на край кровати, надо бы отлить, но это не так-то просто. Туалет с ванной находился в конце коридора, слишком далеко, чтоб использовать шаг "пятка - носок" или просто допрыгать на одной ноге.
Я пожалел, что не прихватил из госпиталя костыли. Мне предлагали.
Вместо этого пришлось снова затевать эту муторную процедуру: прикреплять протез к культе - и все ради того, чтоб сходить в сортир. Как же я истосковался по дням, когда мог быстро вскочить с постели и бежать пятимильный кросс перед завтраком или же вылетать на вертолете в новую атаку на талибов.
Раз или два я делал это в полусне, резко вскакивал с кровати, забыв, что стал одноногим. Но вспоминал тотчас же, как только падал на пол. Один раз доигрался до того, что открылась рана на культе и одновременно я сильно расшиб голову о больничную тумбочку. Врач был не в восторге.
И вот я без всяких приключений добрался до ванной комнаты, где и облегчился. Поднял голову, поймал свое отражение в зеркале над раковиной.
- Чего ты хочешь от жизни? - спросил я свое отражение.
- Не знаю, - последовал ответ.
Но в глубине души я знал, чего хочу. И понимал, что никогда не получу этого. Летать на аэроплане, пусть даже на "Спигфайере", с двумя металлическими протезами вместо ног - это совсем не то, что командовать взводом пехотинцев. Да само слово "пехота" подразумевает солдата с ногами. Наверное, можно попросить, чтоб меня перевели в танковый полк, но даже танкисты становятся порой пехотинцами - когда теряют свой танк. И я не смогу им сказать: "Пардон, ребята, нельзя ли продолжить атаку без меня?", сидя на земле с протезом вместо ноги в ожидании, когда кто-то подвезет. Разве можно?..
Но по каким причинам мне так нравилось командовать взводом пехотинцев? И где я смогу найти замену этому занятию?
Я вернулся к себе и лег в постель, оставив протез стоять возле стены, точно часовой.
Сон не шел.
Пожалуй, впервые за все время после ранения я увидел свое будущее в истинном свете. И мне страшно не понравилось то, что я увидел.
"Почему именно я? - задал я все тот же вопрос. - Почему ранили меня, а не кого-то другого?"
Да, я ненавидел талибов, ненавидел жизнь в целом и свою судьбу, которая столь сурово обошлась со мной. Но более всего я ненавидел самого себя.
Почему я допустил, чтоб такое произошло? Почему? Почему?..
И что мне теперь делать?
Почему я?..
Я еще долго лежал без сна, безуспешно пытаясь найти ответы на эти вопросы. Ответов на них не было и быть не могло.