Немного пообтеревшись в "братстве", я начал понемногу вникать в расстановку сил. Эмигрировавший на историческую родину Володя вступил в ряды Светлого Ордена, не последней причиной чему послужили наши трофейные экспедиции. С его знаниями он мог принести больше пользы в России, куда и вернулся по настоянию наследников идей Гиммлера и Розенберга. Именно Рериху пришла в голову идея задействовать Рыжего для розысков строптивого археолога в синявинских лесах. Я был нужен "Светлому братству" не только из-за Доспехов Чистоты. Им требовались компетентные люди, способные руководить. Если бы я в своё время принял предложение Остапа Прохоровича, мне бы не пришлось проходить все круги ада, теряя родственников и друзей. Но после всего происшедшего ни о какой руководящей работе не могло быть и речи. Но я всё ещё был востребован. Поэтому и оставался жив.
– Пухлый в своём лесу как у себя дома, – заметил я, пригубив из бокала золотисто-янтарный "Хайн", пятнадцать лет выдерживавшийся французами в маленьких бочках лимузенского дуба. Отношение к напиткам у Рериха было несравненно цивилизованнее, чем даже у Конна. Заметно, что человек пожил в Европе.
– Пухлый погиб, – сказал Володя.
– Вот как, – пробормотал я. Слова эти легли тяжким грузом на моё сердце. – Подстрелили в горячке?
– Нет. Приехали на дачу в Синявино-один, а он ждал гостей. Дом не окружили и ему, я так понимаю, удалось проскочить в лес. Гнались-гнались за ним, а потом раздался мощный взрыв.
"Подорвал "стотонную мину"", – сообразил я. Немецкая семисоткилограммовая авиабомба должна бабахнуть так, что костей не соберёшь.
– Из наших погибло трое, ещё трое контужены и у одного множественные переломы, – поморщившись, сказал Рерих. Ему было неприятно об этом вспоминать. Инициатором охоты на Пухлого Володя выступил на свой страх и риск.
Общую картину я составил по его обмолвкам, об остальном догадался самостоятельно, улавливая некоторые подводные течения в море арийской стихийности. Найденные на месте покушения на Стаценко противотанковые ружья свидетельствовали о том, что действовал трофейщик. Им мог быть скорее всего археолог-злодей, но Володя, давно метивший на место Остапа Прохоровича, решил для пользы дела поберечь меня и подставил Пухлого, правильно рассчитав, что живым его взять непросто. Так и получилось. Чачелов замолчал навеки, удалившись на Поля Бесконечных Трофеев. Правда, прихватил с собой слишком много народу, что угнетало Рериха. Всё-таки он был "светлым братом".
– От Пухлого нашли только фуражку, – закончил он, водружая бокал на столик.
Мы сидели в библиотеке, более напоминающей неряшливый музейный запасник. На журнальном столике, поместившемся между наших кресел, покрывался пылью невостребованный хумидор Остапа Прохоровича и манерная гильотинка "от Кензо". Рерих сигар не курил. В доме, куда он переехал недавно, всё напоминало о предыдущем хозяине.
– Надо было Богунова с отрядом послать, – посоветовал я. – Рыжий бы его взял.
– Богунов был на тебя задействован, – Рерих налил ещё коньяка нам обоим. Говорил он так обыденно и спокойно, что у меня волосы топорщились. Кое в чём жидовские комиссары не ошибались, костеря нацистскую жестокость. Белокурый Рерих был истинный ариец и людские страдания, вызванные работой "братства", были ему побоку. Равно как и нашему общему знакомому с кельтской татуировкой.
Теперь я понимал, что подразумевал Чачелов, называя Богунова "аморальным типусом". Рыжий вовсе не стремился меня ликвидировать – ему за это не платили. Нас с Пухлым надували как юнцов. Не ставил засадный ганс перед собой задачи уничтожить свидетелей синявинской бойни. Он выполнял свою работу, и только. Убийство Крейзи и тестя, неудачное покушение на Пухлого, нападение в парадной – были всего лишь попытками меня запугать, принудить расстаться с Доспехами. Но не учли в "Светлом братстве" моей психологии, норовистости и упрямства, что буду я наперекор поступать всякому, кто попробует меня взять за горло. Единственным правильным моим поступком в непрекращающейся череде промахов и ошибок было утопление Доспехов в Луже. Там, у кургана, куда "братья" прибыли, пленив возвратившегося в город Борю, Рыжий готовился валить меня, если я снова откажусь расстаться с Доспехами. Утопив волшебные латы, я стал не нужен. Хорошо, что успел сделать это вовремя – более гоняться за мной меченосцы не собирались.
Вова был профессионалом. Он исполнял только ту работу, за которую ему платили. Не меньше, но и не больше. Прежде я этого уразуметь не мог. Теперь, как мне казалось, всё встало на свои места. Доспехи упокоились там, откуда достать их будет весьма непросто, за тестя я отомстил, а Володя Рерих занял пост Остапа Прохоровича Стаценко.
– Ты, я так понимаю, хорошо разбираешься во всём этом, – обвёл рукой Володя ряды книжных полок.
"Сука ты, Володенька, – злобно подумал я. – Ну, ничего, как-нибудь сквитаемся. И за Пухлого тоже."
– Ну, не так, чтобы совсем уж хорошо…
– Можешь остаться здесь пожить, – свежеиспечённый домовладелец зла на меня не держал, – у тебя, я так понимаю, в семье разлад. Заодно приведёшь здесь всё в порядок.
Я согласился. С Маринкой и тёщей отношения стали не то, чтобы натянутыми, но… В общем, обоюдный отдых друг от друга нам бы не помешал. И я остался. Работать на барина.
Мой светлый "брат" дома бывал нечасто. Однако же роскошь коттеджа притягивала его, и Рерих взял за правило почти каждый вечер ужинать в моей компании. Возможно, причиной тому были увлекательные экскурсы в историю, которым я предавался со скуки. Так или иначе, но Володя вскоре увлёкся книгами из стаценковской библиотеки. Однажды я рассказал ему о раскопках кургана, в котором были найдены Доспехи Чистоты. Рерих изрядно удивился, услышав об отпечатке огромной ладони, выплавленной в граните.
– Можно съездить посмотреть, – предложил я.
– Я так понимаю, экспедиция за Доспехами Чистоты готовится, – сообщил Володя, – так что мы всё равно скоро поедем туда.
Босс решил подёргать меня за поводок.
– Я могу быть полезен? – в голосе моём прозвучала должно быть немалая доля иронии, потому что Рерих поморщился.
– Как же без тебя? Ты нас и поведёшь.
В своё время промеры шестом ничего не дали, а верёвка с грузом тонула в Луже под своим весом, показывая то тридцать метров, то все пятьдесят. Одно ясно было – без аквалангистов не обойтись.
– Вы ещё и нырять заставите, – вздохнул я, – а там вода холодная, да и плаваю я как рыба-утюг.
– Ничего, как мать-перемать, так мать-перемать, а как мать-перемать, так хрен! – совдеповский юмор Рерих в Германии не растерял. – Не хочешь нырять – заставим, не можешь – научим. Ты ведь в Братстве теперь, а Братство, оно как армия.
– Я на военной кафедре обучался.
Мы посмеялись. Я ещё раз подумал, что обязательно сквитаюсь с Рерихом. Не потому, что он был из стана моих врагов, а просто по той причине, что оказался в пределах досягаемости. Других уязвимых "светлых братьев" под рукой не оказалось.
– Слушай, я в библиотеке вчера копался и нашёл одну презабавную книгу, – Володя допил коньяк и поставил бокал на стол. – Целый день о ней сегодня думал. Погоди, сейчас принесу.
Он вернулся с антикварным фолиантом под мышкой.
– Вот, гляди, – сказал он, водружая фолиант рядом со мной. – Листал-листал свою библиотеку и вдруг на тебе!
Рерих ткнул в заднюю сторону форзаца, покрытую ровными строками убористого текста. Ниже помещалась какая-то схема.
– Что это за письмена? – недоумённо воззрился я на схему. Она напоминала план дома с участком.
– Я бы и сам хотел знать, – Володя придвинул стул и сел рядом со мной. Наши носы уткнулись в книгу. – Не могу разобрать, на каком языке это написано. Шпрехаю и спикаю я весьма прилично, немного разбираюсь во французском и польском. Это же, – ткнул он пальцем в страницу, – не похоже ни на один язык.
– Забавно, – пробормотал я, пытаясь разобрать первую фразу. "At aserda, odal soda. Gink ti cansom sipe omse. At icy tilsena utna." Чернила от времени выцвели. – Действительно странное какое-то рукописание.
– Что же это может быть?
– Не берусь судить, абракадабра какая-то.
– Я так понимаю, это шифр, – Володя Рерих озадаченно почесал переносицу.
– Не исключено, – пожал я плечами и налил нам обоим ещё коньяку. – Писано латиницей, но не представляю, к какой языковой семье его отнести. Напоминает чем-то латынь или, скорее, оско-умбрийский язык или даже тохарский. Я, конечно, не лингвист, но фактический текст равным образом можно определить как родственный индо-иранской группе.
– Коктейль, я так понимаю, – Рерих с уважением поглядел на меня. – Что, если такого языка вообще не существует?
– Как так не существует, – смешался я. – Да мы его имеем как очевидный факт! Налицо присущий языку ритм. Если ставить ударение на последнем слоге… – бокал замер у моего рта, – то чувствуется рифма. Да это стихи!
– Стихи? – изумился Рерих.
– Стихи, только написано в строчку. Если придать им определённый размер… Я не баловался поэзией, но всё же, – я перевёл взгляд на Рериха. – Есть карандаш и листочек?
– Найдётся, – ошеломлённый Володя предоставил мне кубик американской бумаги для заметок и изящный "Паркер" в скромном платинированном корпусе. Когда я заведу себе такой? Наверное, хорошо служить в "Светлом братстве".
– Возьмём в качестве примера хотя бы первую фразу и придадим ей размер, – набросал я на листке свою версию. – Вот, прочти. На подчёркнутой букве делай ударение.
...
At aserda
odal soda.
Gink ti cansom
sipe omse.
At isy
Tilsena utna.
Помолчали. Подумали.
– Вот как. Действительно похоже, – промолвил Володя.
Он взял листок и книгу, забился в кресло у окна и, насупившись, принялся изучать оба артефакта, натруженно соображая с пьяных глаз.
Я смаковал коньяк, подумывая, не пойти ли мне спать, бросив к чертям собачьим этого шифровальщика со своей книгой. Но было интересно, чего он там нарифмует. Неожиданно Рерих задвигался, схватил "паркер" и зашелестел бумагой. Я отложил недоеденный птифур.
– Что-нибудь получается? – спросил я.
– Я понял, что это такое, – Рерих производил впечатление человека, находящегося во власти поразительного открытия. – Это никакой не язык – это шифр. Это русский, только написан латинскими буквами справа-налево!
– Да ну, – я подскочил к нему, но Володя встал мне навстречу и брякнул книгу на стол. Мы одновременно склонились над ней и крепко треснулись лбами. Посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Я глядел на твой стих и всё прикидывал, как его переиначить, а потом случайно прочёл наоборот. Совершенно непроизвольно вышло. Я сначала даже сам не понял. Мешали знаки препинания. Потом догадался, что точки с запятыми здесь лишние и расставлены исключительно для отвода глаз. "Антуан, если ты читаешь моё письмо, значит книга дошла до адресата".
– А ведь точно, – похвалил я. – Легко можно было перевести в кириллицу. Ну и голова у тебя. Как всё просто! Написано на русском, только без твёрдых и мягких знаков, которых нет в латинском алфавите, да буква "ч" заменена на "с" при переводе в иную транскрипцию. Как же я сам не догадался! А котелок у тебя, Володя, варит будь здоров.
Рерих зарделся.
Я потянулся было к книге, но Володя быстро закрыл схему ладонью.
– В чём дело?
– Это моё имущество, – резонно заметил Рерих.
– Ну как знаешь.
Я надулся и сел обратно за стол. Надо допивать коньяк и отправляться баиньки. К чёрту этого самовлюблённого открывателя золотых жуков. Володя захлопнул фолиант и замер, положа руку на крышку, что-то прикидывая. Заметив, что я намерен уйти, он наконец-то решился:
– Обожди минутку.
– Слушаю, – голос мой звучал с прохладцей, как обращение к человеку, с которым нечего делить.
– Что такое тол, это сколько?
Вопрос напоминал приглашение.
– Одиннадцать и семь десятых грамма, – смягчился я, видя, что напарник не собирается меня кидать. – Тол – это банковская мера веса, принятая для калибровки слитков драгоценных металлов.
– Хочешь долю? – спросил Рерих.
* * *
Ввиду особой конфиденциальности дела Рерих обошёлся без личного шофёра. Мы выехали вдвоём на служебном чёрном "Мерседесе-300". Раздолбанная дорога на нём совершенно не чувствовалась.
– Должно быть, здесь, – сверился я с картой.
– И я так думаю. Смотри, какой странный дом.
Мы подрулили к калитке и вышли у заросшего малиной забора, ограждающего дачный участок, на котором, согласно дешифрованному тексту, был закопан клад.
Я стал компаньоном Рериха за десять процентов от стоимости сокровища. Работать со мной ему было выгоднее, нежели сдавать драгоценности в казну "Светлого братства", из которых ему выделили бы лишь малую толику. Кроме того, беря меня в долю, Володя подстраховывался от утечки информации. Связанные общим секретом, мы держали рот на замке – узнай руководство об этой скользкой затее и нам не поздоровится.
Рерих увлёкся поисками клада даже более того, чем я мог предположить. Я лично подвергал сомнению сохранность сокровища. Разумеется, "Цветник" инока Дорофея, изданный в 1687 году в Гродно, вряд ли зачитывался до дыр, но неизвестно, в чьих руках побывала книга с тринадцатого февраля кровавого восемнадцатого года – именно так датировалось послание на форзаце. Может быть, она сразу дошла до адресата и Антуан давно вырыл закопанное братом после революции семейное золото. "Рыжья", кстати, хватало: только швейцарских десятитоловых слитков было двадцать пять штук, да ещё на семьсот пятьдесят рублей золотыми монетами.
Эти монеты достоинством семь с полтиною будоражили воображение Рериха с неистовой силой. Уж кто-кто, а старый следопут Володя знал историю, как при Николае II была введена дополнительная денежная единица, среднее между бывшими широко в ходу золотой пятёркой и десяткой. Новую монету отчеканили небольшой партией, что впоследствии повлияло на её стоимость у коллекционеров. Царские "семь с полтиной" в добрые застойные времена оценивались в двадцать пять тысяч рублей, тогда как золотой николаевский червонец стоил тысячу двести брежневских деревянных.
Наличие в кладоположении таких раритетов делало игру, по мнению Рериха, стоящей любых свечей. Тем паче, что в письме кладообразователя указывались "матушкины украшения" и "тётушкин столовый прибор", обворожительные своей неопределённостью.
– Что ты об этом думаешь? – Володя достал из замшевого футляра позолоченный "Ронсон" и закурил вонючий "Данхилл", что свидетельствовало о крайнем душевном волнении. Ветер отнёс к озерцу струйку сигаретного дыма.
– Я конечно не могут заявлять с полной определённостью… но это действительно напоминает усадьбу.
Похоже, у Рериха не осталось сомнений в том, что мы нашли бывший купеческий особнячок. Странное приземистое строение имело мало общего с домом "нового русского" начала века, однако, в воображении можно было дорисовать к воздвигнутой на руинах дачной халупе второй этаж с башенками и прочими архитектурными причиндалами. Время и пролетарии не пощадили купеческой крепости, но на уцелевшей стене сохранилось стильное окошечко с каменным подоконником. Должно быть, там помещалась кладовая. Большие окна, когда они были, выходили на озеро. Ныне же дом представлял собою приземистый сарай, склеенный из досочек и уродливых фанерных щитов, а участок в двенадцать соток чьи-то заботливые руки превратили в сплошной огород.
Из большого полиэтиленового парника вышла чернявая хозяйка в запачканном землёю переднике.
– Добрый день, – поприветствовал её Рерих. В предвкушении делового разговора он бросил недокуренную сигарету и решительно растоптал её туфлёй.
– Здравствуйте, – женщина подошла к калитке. – Вы к нам?
– Мы к вам, – обаятельно улыбнулся Володя. – У вас хороший участок.
Женщина настороженно глядела на нежданных визитёров.
– Мы из фирмы "Санкт-Петербургская недвижимость", – взял быка за рога мой компаньон. – Ищем участки под застройку. Ваш напротив озера, место подходящее. Мы хотели бы обсудить с вами условия сделки.
– Какой-такой сделки? – вытаращила карие глаза хозяйка. Ветер подул в нашу сторону и выяснилось, что резиновые перчатки у неё изрядно перемазаны навозом.
– Хотим купить ваш участок, – растолковал Рерих.
– А шо вы взяли, будто мы его продаём? – мягкий хохляцкий говорок только подчеркнул её изумление.
– Полагаю, вы бы согласились нам его уступить за приличествующую сумму, – на сей раз Рерих обошёлся без вопросительных интонаций.
– Це що ж, нам надо будет отсюда съезжать? – заволновалась женщина. – А как же ш огород? Мы ж сеяли-сеяли, не всё собрали. Лето же. Витя, Витюшенька, пойди сюда, – позвала она, обернувшись в сторону дома.
Володя состроил терпеливую мину.
– Может пойдём отсюда, – подёргал я его за рукав. – Хватит с нас пока для первого раза.
– Сейчас пойдём, – сказал Рерих, наблюдая, как на зов жены спешит рослый черноволосый хохол в застиранной клетчатой рубашке и грязных "варёнках" – наверное, последнем писке моды красной глубинки.
Благодаря врождённой ловкости ума и благоприобретённой обходительности Рерих, не выходя за границы выбранной роли дачных маклеров, в несколько минут узнал всё необходимое о владельцах вожделенного участка. Бездетная семья мигрантов, перебравшихся в поисках лучшей доли из совершенно беспросветного Новороссийска, была рада-радёшенька, что сумела осесть в пригороде Петербурга, купив за недорого руины, которые усердно обихаживала хозяйка, пока муж калымил водителем, пристроившись на какой-то автобазе. Типичные дешёвые гастарбайтеры, меня от них воротило. Володе же рачительная чета кажется пришлась по душе. С ними не должно было возникнуть хлопот. Надо отдать ему должное, торгашом он был высшей пробы – не зря занял хлебное место Стаценко, на которое, наверное, имелось немало претендентов.
Однако, прежде чем приобретать "землю под застройку", Володя желал убедиться, что деньги не будут выброшены на ветер. На обратном пути я предложил ему купить детектор металлов, за которым мы и направились в шоп-тур. Ездили долго. Наконец, нечто похожее на миноискатель обнаружили в магазине спорттоваров среди надувных лодок, самурайских мечей производства Испании и камуфляжа, ношение которого гражданскими лицами, согласно распоряжения мэра, было строго запрещено.
Обзаведясь столь необходимым для полного счастья прибором, мы помчались в Озерки, где устроили испытание по всей форме. Изготовленный радиолюбителем на трёх транзисторах металлоискатель исправно реагировал на холодильник, посудомоечную машину и даже на золотую печатку Рериха, каждому предмету выдавая определённый сигнал. Он зависел, как выяснилось из инструкции, от массы и глубины залегания в земле предмета. Устройство имело алюминиевую штангу, наушники ТОН-2 и клееный фанерный диск, соединённый с электронным блоком отрезком телевизионного кабеля. Работало оно от батарейки "Крона ВЦ".