Стены храма были на века сложены из мощных бревен, иконостас обвивала затейливая резьба. По центру над царскими вратами висел оплечный Спас. Это была удивительная, суровая икона. Это был Иисус, пришедший не с миром, но с мечом, не прощать, а судить. Бескровные губы его были жестко сжаты, а огромные, яростные глаза встречали каждого входящёго и следовали за ним, в какой бы угол ни пытался забиться человек, они проникали прямо в душу, прожигали насквозь - этот лик явился не из глубины веков, а из будущего, чтобы напомнить о скором и неизбежном судном дне, когда живые будут завидовать мертвым.
- Спас Ярое Око! - сдавленным голосом прошептал Рубль. - Бегун, скажи, что я не сплю!
- Тихо… - не оборачиваясь, прошептал Бегун.
- Господи, верю в тебя! - истово перекрестился Рубль. - Это же миллион гринов на "Сотбисе"! Я плюну в рожу тому, кто даст на доллар меньше!
- Заткнись! - прошипел Бегун.
Священник, стоявший на амвоне, дождался, пока стихнет в толпе прихожан шепот и прекратятся оглядки на чужаков, и продолжил проповедь:
- …И пришли в тот черный год на Белое Озеро воины Антихристовы, восставшие из ада, в черном одеянии, с мертвыми глазами и страшные ликом, и пошли по селам, глумясь над народом нашим, над верой нашей. Посшибали кресты с храмов наших, а в самые храмы ввели коней своих, а огонь в печи разводили Святым Писанием, и собрали иконы и иные святыни наши на продажу и посмеяние иноверцам. И поселились в домах наших, и надругались над женами нашими, и истребили отцов на глазах у детей, а самих нас согнали в овин со скотиной вместе. И в ночной молитве возопил я: "Господи Иисусе Христе, ты учил нас смирению, но доколе терпеть нам?" И спустился ко мне ангел небесный, скорбен ликом, в окровавленных ризах, и сказал: "Идите и возьмите святыни ваши". И явил Господь чудо: мертвый сон скрепил глаза и уши стражникам, и запоры отпали сами собой, как струпья с раны…
- Красиво излагает, - прошептал Рубль. - Чекисты, видно, ужрались на халяву, а они доски под мышку - и чесанули в глухомань…
- И сказал мне скорбный ангел: "Уведи паству свою из земли, поруганной Антихристом". "Куда идти? - спросил я. - Ведь топи кругом". "Идите, - сказал ангел. - Ярое Око укажет вам путь". И явил Господь второе чудо, и прошли мы с молитвой по топи блат, ако посуху, а когда воины Антихристовы, восстав ото сна, кинулись по следу нашему, как собачья свора, - разверзлись под ними смрадные топи и поглотили их без следа…
- Запетляли, бедных, как нас с тобой, а сами по охотничьим тропам… - комментировал Рубль.
- А когда на седьмой день, ослабшие силами и гладные забылись мы сном, в третий раз спустился ко мне ангел и сказал: "Останьтесь здесь и срубите храм во имя Спасителя вашего, и срубите село и назовите его Белоозеро взамен покинутого, и живите в мире. За терпение ваше, за веру вашу отметил вас Господь особой милостью, и продлите вы род человеческий". И сказал ангел: "Не на время, а на долгие годы пришло воинство Антихриста на многострадальную землю русскую. Забудут люди веру свою, а если и вспомнят Господа, то будет эта вера слаба, как древо с отсеченными корнями - хоть и зеленеет по весне, но умирает с первым утренником. Забудут люди предков своих, перестанут чтить отца своего и мать, а тако же дети их самих оставят в старости. Забудут люди землю свою и станет земля отравлена и будет родить отравленный хлеб. Забудут люди язык свой и песни свои и не смогут сказать ни о печали, ни о радости своей. Забудут люди труд свой и оставят свой труд машинам, и станет машина сильнее человека"…
- Ангел-то как в воду смотрел, - усмехнулся Рубль.
- "И станут люди злы без веры своей, без предков своих, без земли своей, без языка своего, без труда своего. И тогда уже явится на Русь сам Антихрист, и начнут люди истреблять друг друга и истребят без остатка, а последние задохнутся в смраде отравленной земли. И тогда вострубят трубы, и поднимет Господь мертвых для Страшного суда". И сказал ангел: "Храните веру свою, и предков своих, землю свою, язык свой, трудитесь своим трудом, и когда очистится земля от Антихриста и изойдет смрад его, явлюсь я снова - не вам, и не детям вашим, а детям детей ваших или их детям - и поведу заселять землю и продолжать род человеческий. Аминь". Вознесем же молитву Господу нашему Иисусу Христу за великую милость его!..
В толпе прихожан Бегун увидел Неждану в низко повязанном платке. В полумраке церкви светились ее глаза, огромные, восторженные, она не замечала его взгляда, ничего вокруг, она разговаривала с Богом и слышала ответ на свою молитву. Бегун невольно засмотрелся на ее лицо, не лицо - лик, лучащийся мягким, чистым сиянием, какое видел он только на досках великих безвестных иконописцев…
Он обратил глаза к Спасителю и начал повторять слова молитвы, но ответом ему был только немой яростный взгляд, под которым хотелось потупиться, укрыться за спинами, бежать прочь.
Голый по пояс, в лаптях под короткими портами, Бегун мотыжил землю на опушке. Земля здесь возделывалась давно, была освобождена от мха и корней, удобрялась золой от сжигаемых тут же дровин, и все же оставалась таежной, иной, чем в центре России, в тех областях, которые прочесал Бегун вдоль и поперек, непривычной к репе, моркови и другим овощам - будто мужику с задубевшими, негнущимися пальцами поручили тонкую работу, вставить нить в игольное ушко.
Кроме овощей на разбросанных в тайге полях-опушках сеяли рожь, ячмень, лен. Из осторожности, чтобы не навести случайного путника на село, поля были удалены километров на пять. Крупного скота - ни лошадей, ни быков - в Белоозере не было, работали мотыгой и заступом, а бороны таскали впятером.
Бегун шел с краю, вдоль леса, рядом работали озерские бабы и девки - не так замашисто, как он, хоть мельче, но проворнее; он с непривычки вместо того, чтобы пушить землю, выворачивал громадные комья и принимался кромсать их. Солнце горело над головой, густо пахло смолой от горячих сосновых стволов, пот ручьями лился по спине, так что промокли, потемнели под поясной веревкой порты.
Из лесу появился Рубль в джинсах и фуфайке, в зимних ботинках, - он упорно не желал менять московский наряд на холстину и лапти, - выше колен залепленный жидкой грязью с зелеными клочьями тины.
- Ты откуда такой красивый? - спросил Бегун.
- На восток тоже болота, - безнадежно махнул он рукой назад. - Не соврал поп - мы тут как на острове… Прикурить дай. Газ кончился, - он пощелкал зажигалкой.
- Выбрось, - посоветовал Бегун.
- Ты что?! - возмутился тот. - "Картье"!
Бегун вытащил из подвешенного к поясу кисета огниво и кремень, ловко запалил кусок березового трута. Лева прикурил громадную, рассыпающуюся в руках самокрутку, с омерзением втянул тяжелый белый дым.
- Курить, что ли, бросить? Этой отравой только демонстрации разгонять… - он отошел и прилег в теньке, прижав к уху приемник. Он слушал на самой малой громкости только новости и футбол, чтобы медленнее сажать батарейки.
- Да, Бегун! - крикнул он. - В парламенте опять импичмент обсуждают! Во дела!
- Лева, пора забывать некоторые слова, - ответил Бегун, снова берясь за отполированное до костяного блеска древко мотыги, - "парламент", "Картье"…
- Не дождешься!
- Веселее, бабоньки! - крикнул Бегун, разогнувшись на минуту утереть локтем лицо.
Те засмеялись, они с любопытством поглядывали на него - непривычно было видеть мужика, хоть и такого нескладного, за бабьей работой. Свои, озерские, от мала до стара охотились, порой по неделе пропадали в тайге. Малыши ловили рыбу прутяными мордами в болотных протоках, а закинув морду, играли в бабки или конопелю - там Бегун был и вовсе лишним.
Иногда кто-нибудь из охотников шел мимо поля с берданкой и крошнями - заплечными носилками, плетенными из прутьев и бересты, похожими на венский стул без ножек. Он неизменно приветствовал баб:
- Зароди Бог на всякие души!
На что те кричали хором:
- Дай Бог! И тебе ни пуха, ни пера, ни шерсти клока!
Неждана в легком платке, бесформенной кофте и подобранной спереди юбке, обнажившей плотные сильные икры, без устали ходила к озерцу и обратно с коромыслом через плечо. Бегун провожал ее взглядом, смотрел, как крепко ступает она босыми ногами по неровной земле, взбивая подол коленями, одна рука вдоль коромысла, другая с прямыми пальцами в сторону. Она не держала твердо тяжелое коромысло на плече, а как бы уплывала из-под него, прогибаясь всем телом, так что вода в ведрах стояла неподвижно. Она чувствовала его взгляд, и каждый раз, проходя мимо, опускала глаза и смотрела под ноги, с трудом удерживая улыбку. Иногда ее останавливали бабы - напиться и намочить платок.
- Неждана, - наконец окликнул ее Бегун. - Неужто опять меня обнесешь?
Она подошла, по-прежнему не поднимая глаз, поставила ведра:
- Пейте, не жалко… - и быстро, искоса оглянулась на баб.
- Неждана… Кто ж тебя не ждал?
- Знамо, отец с матерью, - пожала она плечами. - Им седьмой десяток уж был, годов двадцать никто не родился, а тут я… Вот и получилась Неждана-Негадана… Крестили Марией, а все одно по-домашнему кличут.
- А сколько тебе лет?
- Шестнадцать весной было.
Выглядела она намного старше - рослая, с высокой грудью, женскими округлыми плечами. Вообще, возраст в Белоозере определялся не по годам, а просто - девка, баба, старуха.
- Красивая ты. От женихов, наверное, отбою нет?
- Что это? - не поняла она. - Я просватана давно.
- Когда ж ты успела?
- Да годов с десяти, - опять пожала она плечами. Как Бегуна удивляли ответы, так она удивлялась вопросам. - У нас все просватаны. Дарья вон за Петра нашего. Грушка, - указала она на тонконогую, тощую девчонку лет двенадцати, - за Луку… Но им не теперь еще, а я после Покрова уже замуж пойду.
- За кого?
- За Еремея.
- Вот как?.. - сказал Бегун. - Значит, ты Еремея любишь?
- Чудной вы, - снова удивилась она. - Кто ж меня спрашивал? Как родители решили… Он хороший и меня сильно любит. Только… он и раньше немного говорил, а теперь и вовсе смотрит да кивает. Я вроде теперь и за него и за себя говорю.
- Так я угадал? Он не всегда немой был?
- Какой он немой? Он гонец.
- Гонец?
- Ну да. Кто от нас туда , - махнула она рукой за лес, - ходит, тот обет принимает, молчит до самой смерти. Дабы не осквернять уста свои и уши наши именем Антихриста, - заученной скороговоркой сказала она и перекрестилась.
Бегун отпил воды, плеща на грудь через край, но не отдавал ведро, чтобы удержать ее. Неждана уже несколько раз поглядывала на баб, говорила она с охотой, но тяготилась, что у всех на глазах.
- А против родительской воли нельзя?
- Самокруткой? Нет, - засмеялась она. - Только раз, говорят, было, давно: на праздник, как народ перед храмом собрался - взялись за руки и упали батюшке в ноги. Он благословил, но на выселки велел идти, в лес: сами решили, сами и живите. Когда детей народили, тогда уж и родители простили, обратно взяли.
- А если вдруг влюбишься - что делать будешь? - не отставал Бегун.
- Нет. Нельзя мне, - покачала она головой. - Как просватали - поздно уже.
- Ну, а если не просватана - что у вас говорят, когда любят?
- Ничего не говорят. Венок на Купалу бросают… - торопливо сказала она, опять оглянувшись. - Вы ведро-то отдайте, идти мне надо.
Она присела и подцепила ведро на коромысло. Отойдя, прыснула, прикрывая рот ладонью - напоказ, как бы снимая с себя вину за долгий разговор с чужаком.
В темноте противно запищали мотив "Боже, царя храни" электронные часы на руке. Бегун с трудом разлепил глаза и сел на скамье. Он хоть и ложился с закатом, но никак не мог сам подняться до солнца - сказывалась многолетняя московская привычка к полуночной жизни. У Еремея его будили голоса в избе и грохот поленьев, брошенных к печи, но месяц назад они с Левой перебрались в безоконную, с черной печью сараюшку на задворье, где в морозы отогревали поросят.
От тяжелой работы ныли суставы, каждая косточка, он едва разгибал по утрам одеревеневшую спину. Сев закончился, и тут же, на другой день начался сенокос на болотистых лугах, и Бегун, оставив мотыгу, принялся осваивать короткую верткую косу-горбушу.
- Что же тебе неймется… - пробормотал Рубль. - Ляг, доспи. Опоздаешь - не уволят.
- Нельзя, Лева. Лето зиму кормит, - поучительно ответил Бегун.
Он распахнул скрипучую дверь, умылся ледяной водой из бочки, почистил зубы толченым липовым углем с мятой.
Просыпалось Белоозеро, курился дымок над трубами, но на улице было еще безлюдно, только выскакивали на двор в одних рубахах ребятишки - с ведром за водой или по иной нужде.
Бегун увидел, как из поповского дома вышла Неждана, уже одетая для работы, но направилась не к болоту, а в лес. Он обогнул село по задворкам, чтобы не маячить перед окнами, с которых летом снимали промасленную холстину, и крадучись пошел следом.
Неждана легко шагала впереди, что-то негромко напевая про себя, глубоко приминая босыми ногами мох. Тяжелая белая коса раскачивалась за спиной, платок лежал на плечах - в отличие от баб, с утра до ночи туго, по брови затянутых платком, а в праздники - подволосником, девки покрывали голову только в храме да под палящим солнцем. Она вышла на просторную поляну, заросшую высокой травой, и встала, глядя в небо, ожидая чего-то. Бегун тоже остановился в десяти шагах сзади, хоронясь за деревом.
Солнце прострелило густую хвою, и поляна вдруг вспыхнула, засветилась холодным голубоватым сиянием - сперва узкая полоса у леса, потом все шире и ярче. Вокруг каждой росинки играли, кружились острые радужные лучи. Неждана ступила в траву, широко провела ладонями по верхушкам, собирая росу и умывая лицо.
- Роса на лицо - краса на лицо… - несколько раз повторила она и вдруг резко обернулась.
Бегун снова отступил за дерево, но она, видно, заметила, потому что так же быстро глянула в сторону села и быстро пошла, - но не к Белоозеру, а дальше, - оставляя за собой яркий зеленый след от сбитой ногами росы.
Отойдя немного, чтобы не столкнуться ненароком с бабами, идущими к полю, она принялась обрывать высокую траву, выискивая ее в густых зарослях крапивы. Бегун подошел ближе.
- Что ж вы ходите за мной? - беззлобно спросила Неждана, не оглядываясь.
- Зачем росой умываешься? - сказал он. - Красивей уже не бывает.
- А вам-то что? Все одно не про вас, - ответила она без досады и без кокетства, как нечто само собой разумеющееся.
- Что собираешь?
- А вы что же, не видите? Или трав не знаете?
- Ну, кое-что знаю. Крапиву, лопух… А ты меня научи.
- Как же вы там живете? - удивилась Неждана. - Не знаете, по чему ходите… Это девясил, - показала она острый лист, войлочный с изнанки и гладкий сверху, изогнутый, как вываленный из пасти собачий язык. - Его с первым солнцем, по росе собирать надо, пока он силу не растерял. Самая сильная трава. В нем девять сил… А если в венок на Купалу его приплести, тот, кому бросишь, никуда от тебя не денется - его девять сил держать будут…
- Осторожно, крапива! - указал Бегун.
- Ну и что? - Неждана спокойно оборвала и бросила ворсистый крапивный куст. - Ладонью брать надо - желву не прожжет.
- Мозоли? - догадался Бегун. - А покажи-ка руку… - он взял руку Нежданы - вся ладонь от кончиков пальцев до запястья была покрыта жесткой, плотной бесчувственной кожей, можно даже было постучать по ней ногтем, как по кости.
Он слишком уж долго держал ее ладонь, потому что Неждана вдруг вспыхнула, вырвала руку и пошла дальше. Через несколько шагов виновато глянула на него - не обиделся ли он на резкость.
- А это что у вас? - спросила она и сама взяла его руку.
- Часы.
- Железные. И стекло тут… - она с детским любопытством разглядывала старый, потертый по углам "Ситизен". - А там цифирь… Зачем это?
- Как зачем? Чтобы время знать, - против воли удивился Бегун.
- Вот нужда веригу таскать! - пожала плечами Неждана. - Я и по солнцу вижу… - она отвернулась, ища глазами острые листья девясила, и вдруг сказала, стараясь, чтобы вышло как бы между прочим - А у вас там, поди, жена есть?..
- Нет. Сын только… Павел…
- А жена что же, померла?
- Нет, мы развелись.
- Как это? - не поняла Неждана.
- Ну… она не захотела больше со мной жить и ушла к другому человеку.
Неждана изумленно, недоверчиво смотрела на него.
- И что же… и в глаза ей не плюют? И земля ее носит?
- Но если она меня больше не любит…
- Так должна любить, если жена, кого бы Бог ни послал… Тьфу, Антихристово племя! - Она в сердцах перекрестилась.
- Знаешь, когда я сюда летел… - начал Бегун.
- Как - летел? - засмеялась Неждана. - На помеле, что ли?
- На самолете.
- На ковре-самолете?
- Зачем? Просто - на самолете. С крыльями, - показал Бегун руками.
- По воздуху? - Неждану распирал смех.
- По воздуху.
Она захохотала, откинув голову:
- Вот наградил Бог: один немой, а другой - лучше б немой, говорит невесть что!
- Послушай, - сказал Бегун. - В том мире есть много вещей, о которых ты не знаешь…
Лицо ее мгновенно окаменело, она отпрянула, закрывая уши ладонями:
- Нет! Нет! И знать не хочу!
- Да послушай, я только…
- Не слушаю! Господи Иисусе Христе, помилуй мя, грешную! - она истово перекрестилась.
- Ну хорошо, хорошо, не буду больше… Я только хотел сказать, что когда я сюда… добирался, я думал - на месяц, на два. Павлик меня ждет, не знает даже - жив я или нет…
- Тоскуешь? - понимающе кивнула Неждана.
- Конечно.
- Я заговор от тоски знаю. Повторяй: "Крест, крестом крест, человек родися, крест водрузися, и сатана связася, Бог прославися…" - скороговоркой зачастила она.
- Нет, - сказал Бегун. - Получается, что я его предаю. Он обо мне думает, а я от него заговариваться буду… Я сюда его хочу привезти, а больше мне ничего и не надо…
- Отец Никодим сказал - если вы уйдете, то обратно не вернетесь.
- Вернусь. Вот крест, - Бегун перекрестился, - что вернусь!
- Он сказал - не вернетесь… - покачала головой Неждана. - Пойдемте, пора уже. Бабы меня хватятся… Только сперва вы идите, а потом уж я. А то в тот раз бабы Петру донесли, он меня за волосы таскал, что к вам подошла. И молиться до ночи поставил…
- Это брат твой?
- Сестры сын… Вы его бойтесь, - вдруг перешла она на быстрый шепот. - Он злой. Когда Еремей вас притащил, он против был, говорил, что обратно в лесу бросить надо. Это отец Никодим вас спас, он один над ним власть имеет… Ну, идите…
Бегун двинулся было в лес.
- Да не туда! От солнца идите… Как же вы у нас жить будете, если в трех соснах плутаете, - засмеялась Неждана.