* * *
- Лейтенант, это дорога на Сент-Луис, - Марк Сой машет рукой на багровое закатное солнце.
По обочине федерального шоссе идем к зданию постовой службы. В дверях ждет Вадим. На полу - двое обезоруженных им полицейских.
- Раздевайтесь.
Они медленно складывают форму на стол.
- К стене.
Мы с Вадимом одновременно стреляем в бритые затылки. За спиной что-то шепчет Бриз.
- Марк, Вадим, переоденьтесь и остановите машину.
Тихо темнеет. Назойливо жужжат, собирающиеся на пир мухи. Я сижу за столом, бездумно методично щелкаю курком разряженного револьвера. Резко тормозит машина. Бубнят голоса. Лязгает дверца.
- Пошли.
На дороге стоит молоденький лейтенант в черном парадном мундире ОА:
- Вы не имеете права задерживать офицера Генерального Штаба. Я вот сейчас позвоню, - он вытаскивает телефон, но увидев лейтенанта Переворота, опускает руку.
Вадим заходит ему за спину, Марк держится у правой руки. Он спокойно забирает телефон. Я смотрю на лейтенанта в упор. Наглая припухлость меняется на его лице ошарашенностью и переходит в детскую робость. Он вертит головой, пряча взгляд. На его поясе кобура, но мальчишка забыл об оружии.
- Документы.
Марк протягивает их мне. Не спуская с мальчишки взгляд, кладу в карман.
- Кончай его, Вадим.
Из-за спины лейтенанта возникает рука с ножом, одним сильным точным движением отрезает голову. Вадим пинком отправляет ее в кювет. Я отворачиваюсь и иду в машину когда тело еще продолжает стоять…
Ночь. Вадим выжимает из двигателя больше 200 км/ч. Я не ощущаю скорости: в салоне тихо и неподвижно. Мы - замершая светлая точка на плоскости шоссе.
- Есть курить?
Вадим протягивает пачку дорогих сигарет. Курю, смотрю в темноту. Мне плохо: нудно настойчиво внутренности выгрызает чудовище. Это Джейн? Неужели смерть на такое способна?…
- Нас пытались остановить.
Пробуждаюсь. Рассветает. Вадим все еще за рулем. Марк с заднего сиденья подает мне гранаты. Проскакиваем спящий городок. Впереди пост патруля, на дороге полицейский. Открываю окно и начинаю стрелять. Эндрю с Марком тоже стреляют. Джон Хэмми лежит на полу. Тормозим, забрасываем машины и здание гранатами. Едем дальше.
- Все, съезжаем с шоссе.
Бросаем машину в лесу.
- Сколько проехали, Вадим?
- Около тысячи километров.
Все собираются вокруг меня. Мельком осматриваю грязные голодные лица:
- Не пора ли нам всем принять душ и пообедать?
- Да уж, - лыбится Вадим, только он умывается при любой возможности.
У остальных из-за голода чувство юмора уже отсутствует.
Весь день идем через лес на север. Небо затягивает облаками - пасмурно. Выходя на опушку, видим впереди двухэтажный дом, хозпостройки. Ферма. Кажется, пришли.
Медленно бредем через поле к дому. У всех одно желание: поесть и выспаться. Ветер усиливается, крапает мелкий дождь. В окне замершего дома вспыхивает звездочка и к нам под ноги стелется пулеметная очередь. Подкошено валюсь в молодую поросль пшеницы. Сволочная страна - здесь кормят свинцом. Зарываюсь лицом в сухую землю, жду когда замолкнет пулемет. Резко обрывается очередь. Слышен звон бьющегося стекла и взрыв. Вскакиваю, бегу к дому. С ходу ногой вышибаю дверь. Крутая лестница на второй этаж. Развороченная комната. На полу сидит парень и держится за голову из которой хлещет кровь. Рядом валяется искореженный пулемет. Фермер поднимает глаза. Всаживаю в них короткую очередь. Вбегает молодая женщина. Резко разворачиваюсь. Мгновение - нажимаю на курок. Женщина, падая на колени, шепчет:
- Не надо… не стреляйте, сэр… - в глазах ужас и мольба.
Облизываю пересохшие губы, переступаю через распластанное на полу тело
- У них есть вертолет! - кричит снизу Бриз.
Разбиваю персональный компьютер, телефон. На кухне хозяйничают Марк и Джон: опустошают холодильник, пакуют продукты. Вадим из канистры с бензином поливает лестницу и деревянный пол.
- Оставь, - говорю ему, - пошли в вертолет.
Бриз сидит за штурвалом, изучает панель. Загружаемся и взлетаем. Сильный ветер волнами гонит мелкий дождь. Погода не летная, но нам это на руку. Скоро ночь. Ребята вповалку спят на полу. Я сижу рядом с Эндрю и изучаю найденную в вертолете карту. Мы летим на север, в сторону Миннесоты…
8
- Алло, Фрей, ничего не случилось, сегодня я задержусь на работе.
В кабинете Мейреля выключен свет. Только на рабочем столе слабо светятся огоньки пульта и огонек сигары - у лица полковника. Он долго расслабленно сидит, закрыв глаза. Белая, на несколько пуговиц расстегнутая рубашка колеблется - вентилятор гонит на полковника прохладный воздух. Похоже, Мейрель спит. Тихо щелкает селектор:
- Я нашел Найта, через десять минут он будет здесь, - говорит адъютант.
- Хорошо, Стенли. Теперь необходимо найти Бэавера. Есть вести из Сан-Франциско?
- Связь еще не налажена.
- Я жду, Стенли.
Мейрель тушит сигару, подходит к расшторенному окну. Под ногами во тьме лежит Эдуард. Через два часа начнутся ночные налеты, но Мейрель спокоен: противовоздушная оборона отлажена хорошо. Он возвращается к столу, набирает коды прямой связи с командующими Южного и Северного направлений. Почти мгновенно на экранах появляются лица генералов Раскина и Уорка.
- Оба немедленно вылетайте ко мне, - тихо и властно говорит полковник.
Опять включается селектор:
- На связи Сан-Франциско, сэр.
Мейрель касается индикатора сброса, застегивает пуговицы. С экрана на него спокойно и внимательно смотрит молодой подполковник. У него слегка рябоватое овальное лицо, соломенного цвета волосы.
- Подполковник Майкл Миллер, - представляется он, - командующий армией Независимой Калифорнийской Республики.
- Республики?
- Завтра утром наше правительство заявит о выходе из Федерации.
- Где командующий Западной армией?
- Я приказал его расстрелять.
- Вы хотите сказать, подполковник, что не подчиняетесь Военному Комитету.
- Именно. Но воевать с вами наше правительство не намерено.
Мейрель уже одет по полной форме, подтянут и бодр.
- Спасибо за предупреждение, - Мейрель выключает связь.
У стола стоит майор Найт.
- Ты все слышал? - спрашивает Мейрель.
- Да.
- Знаешь, кто такой Миллер?
- Пока нет.
- Отвратительно работаешь, Эдвин. Давай немедленно собери досье. Через час представишь мне как можно больше информации об этой Калифорнийской республике.
Найт козыряет и уходит. В дверях сталкивается с подполковником Бэавером.
- Садись, Алекс, - Мейрель кивает ему на стул.
Щелкают жалюзи светомаскировки, зажигается яркий свет. Затем Мейрель включает большой экран с военной картой США.
- Завтра утром западные штаты заявят о своем отделении от нас. Что ты думаешь по этому поводу, Алекс?
- Адмирал Ведель?
- Расстреляли, - в голосе Мейреля горечь.
- Скорее всего это инициатива штаба Переворота Сан-Франциско.
- Само собой, - Мейрель смотрит на карту, - начштаба там Уолтер Ленг.
- Кто он?
- Это ты должен знать лучше меня, - Мейрель тяжело смотрит в нагло-спокойное молодое лицо Бэавера, - ты отвечаешь за наши контакты с правительственной администрацией.
- Да, - Бэавер встает, не меняя выражения лица, - Ленг занял этот пост сутки назад.
- О`кей, садись. Работать надо быстрее. Сейчас пусть поработает Найт. Мы же будем решать, что делать.
- Можно сигару?
- Бери.
* * *
Алекс тормозит у дверей ночного клуба, хлопает дверцей, проскальзывает мимо швейцара. Поднимается на второй этаж в номер, который покинул час назад. Минитмен изрядно накачался в его отсутствие, смотрит мутным глупым взглядом:
- Алекс?
- Ты уже все выжрал.
- Погоди, - Минитмен щелкает пальцами.
Дверь в соседнюю комнату распахивается и из проема выплывает девица с подносом в руках. Она слегка пьяна.
- Какова! - ухмыляется Минитмен, хлопая девицу по разным частям, - Ты где был, Алекс?
- Ходил в туалет, - Бэавер наливает себе полный стакан коньяка.
- А. Ты послушай, - Минитмен отталкивает девицу, - там, в Гаррисберге был полнейший ад, - Минитмен рассказывает эту историю уже третий раз, - все погибли, всех раздавили, разорвали на части. От Питерса остался кусок тряпки. Я чуть не сошел с ума, - по лицу Минитмена текут пьяные слезы, - но я все же уполз оттуда.
- Все уже знаю, - Алекс неторопливо цедит коньяк, - иди лучше к своим девкам.
- А ты?
- Я женат.
- Врешь. Ну ладно.
Бэавер продолжает сидеть и пить. Его холеное лицо слегка напряжено. Некоторое время он развлекается хрипами и стонами из соседней комнаты и идет спать. Утром он находит спящим поперек широкой кровати голого майора, бьет его по щекам:
- Подъем!
Они в машине. Минитмен свеж и бодр, у Бэавера осунувшееся лицо. Провести ночь в обществе Мейреля и Минитмена - тяжелое испытание. Минитмен включает радио. Говорят об образовании Калифорнийской республики. Президент Калифорнии Уолтер Ленг протестует против гражданской войны и заявляет о своем намерении вступить в Движение неприсоединившихся государств.
- Вот это новость! Уолт делает красивые жесты.
- Ты его знаешь?
- Всплыл на мутном гребне Переворота. Пророк какого-то религиозного движения. Погоди, сейчас вспомню, - Минитмен напрягает лоб, щелкает пальцами, - "Дети бога". Очень миролюбив и любвеобилен. Никаким влиянием в правительстве не пользовался. Неужели Ведель его поддержал?
- Нет.
Они расстаются в вестибюле Военного Комитета. "Где же все-таки пропадал Бэавер ночью?" - мучительно думает Минитмен пока едет в лифте, идет по коридору в кабинет командующего инженерными войсками. Ибсон работает, бросает беглый взгляд:
- Хэлло, Эдвард. Ты слышал о событиях в Калифорнии?
- Да.
- Нам прибавилось работы, - Ибсон хмурится, пробегая глазами подшивку документов, - будем строить заслоны на западных направлениях.
- Открываем второй фронт?
- Откуда я знаю! Правительство затевает переговоры с Сан-Франциско, а Мейрель приказывает мне строить оборонительные укрепления…
"Бэавер был у Мейреля."
- …Надо бы послать тебя, но ты ни черта не умеешь. Придется лететь самому. Собери группу, подготовь самолет, сообщи в Денвер, чтобы меня приняли. Завтра остаешься за меня. Все, иди, - Ибсон дожидается, когда выйдет Минитмен, берет телефонную трубку, - Соедините с подполковником Гардером, - свободной рукой Ибсон забрасывает в открытый кейс документы, - Стивен, я срочно вылетаю, попроси Фишера последить за переговорами правительства с Калифорнией… О`кей, вечером встретимся…
* * *
Вечер. Минитмен сидит в приемной полковника Мейреля, читает свежие газеты. В просторном помещении никого больше нет. В противоположном углу тихо и напряженно работает адъютант. Эдвард прислушивается к его разговорам по телефону, ничего не может понять, нервничает. У него уже нет уверенности, что до утра кто-нибудь выйдет из кабинета. Дверь открывается, мимо проходит Бэавер, не замечая Минитмена. Эдвард бежит следом, догоняет у лифта.
- Сегодня никаких девок, - усмехается Алекс, - я рано встаю.
Минитмен молчит.
- Ладно, поехали ко мне.
Дома Бэавер достает из бара мартини, делает коктейли:
- Если хочешь, смотри видео. Спать будешь на диване. - Бэавер забирает свой бокал и уходит в спальню.
- Алекс!
Бэавер приостанавливается, слегка поворачивает голову.
- Завтра я свободен, располагай мной как хочешь.
Едва заметный кивок и Бэавер закрывает дверь. Эдвард не включает видео, он сидит в темноте, уставившись в одну точку. Когда коктейль кончается, наливает чистый мартини. Бэавер так и застает его ночью: спящим в кресле, с пустым стаканом в руках.
- Подъем!
Минитмен вскакивает. Через десять минут они стоят перед полковником Мейрелем. Полковник холодно оценивающе осматривает Эдварда:
- Кто?
- Помощник генерала Ибсона майор Минитмен. Толковый парень.
- Хочешь взять его с собой?
- Пусть привыкает.
- Хорошо.
За спиной Мейреля открывается дверь. Эдвард и Алекс по короткому маршу поднимаются на крышу, где ждет вертолет. Машина доставляет их на авиабазу в пригороде. Они бегут к небольшому самолету. В нем уже сидит десяток рейнджеров.
- Куда летим?
- Там узнаешь, - небрежно говорит Алекс и уходит к летчику.
Включаются двигатели. Минитмен устраивается у иллюминатора, в стороне от солдат. Наблюдает как проваливаются в темноту огни системы посадки. Минитмен чует: назревают большие события и этот полет - их важное звено. Вне сомнения, они летят в Калифорнию. Эдвард засыпает с довольной улыбкой на лице. Самолет приземляется в горах на маленькую спецполосу. Небольшая долина покрыта редким кустарником. В двадцати метрах от взлетки стоит особняк с крышей, утыканной антеннами и локаторами. В доме напротив дверей расположен узел связи. Бэавер идет прямо к нему, тихо беседует по рации.
- Выстави охрану, - кивает через плечо Эдварду.
Через пару минут он заканчивает переговоры, выходит на крыльцо:
- Эдвард, остаешься здесь. Сиди спокойно и жди.
Минитмен заходит в дом. Роется в баре и находит виски. С бутылкой в руках направляется к креслу и замечает летчика:
- Выпьешь?
- Нет. И тебе не советую, - летчик кривится.
- Почему?
- Все может случиться…
- А чем мы занимаемся?
Летчик пожимает плечами, равнодушно отворачивается к окну. Минитмен садится за пульт связи, внимательно изучает индикаторы. Засыпает, сразу встряхивается и идет на крыльцо. Сонная предрассветная тишина. Только очень тихо бряцает оружие часовых
Бэавер возвращается через три часа. Вместе с ним - высокий пожилой человек в форме без нашивок. Бэавер с ним очень почтителен. Это - замком Западной Армии Ян Свит.
- Майор Минитмен, - Эдвард отдает честь.
- Господин подполковник, надо немедленно лететь, - говорит Алекс.
Подполковник кивает.
С крыши Военного Комитета они спускаются в кабинет Мейреля втроем. Увидев Свита, Мейрель встает, протягивает руки. Бэавер мигает Минитмену и они выходят из кабинета.
- Все, Эдвард. Помалкивай о ночной прогулке. Мейрель оценит твое содействие.
Выйдя из приемной, они расходятся в разные стороны.
9
- Все не так просто, лейтенант, - хмурый майор, начштаба батальона не смотрит на меня, - почему я должен вас отпустить. Вы, скорее всего, диверсионная группа. Документы - подделка.
Я смотрю в окно, на плещущие волны озера:
- Как ваша фамилия, майор?
- Вопросы здесь задаю я, - майор поворачивает голову и вперяет в меня тупой взгляд, - ладно, вы можете назвать офицера, который удостоверит вашу личность?
- Меня хорошо знал майор Фред Ибсон.
- Это меняет дело. Ждите, я свяжусь с генералом Ибсоном.
Выхожу во двор. У стенки на корточках сидит моя группа под охраной часовых. Все ранены, в грязной изорванной форме, но живы. Я доволен. Присаживаюсь рядом с Вадимом.
- Ну как?
- Все хорошо. Дайте сигарету.
Закрыв глаза, подставляю лицо жаркому летнему солнцу. Хочется спать.
- Лейтенант, вас вызывает генерал Ибсон!
- Хэлло, Эндрю, жив, пилигрим, - Ибсон улыбается мне с видео, - все в порядке?
- Да.
- Пакет отдашь лично мне. Высылаю машину.
- Нас пятеро.
- О`кей, до скорой встречи!
- Постой, Фред.
- Что? - Ибсон внимательно всматривается в мое грязное лицо.
- Ты слышал о Джейн? - Вижу как мгновенно проваливаются, западают глаза Ибсона и выступают фиолетовые круги.
- Что?
- Она погибла, - мои губы еле шевелятся, майор встает и выходит из комнаты, - в Валли-Стрим.
- Что с Джейн? - Ибсон меня не понимает.
- Я видел ее труп, - раздельно кидаю в экран.
- Ты уверен?
- Да!
Видео гаснет. Входит начштаба и отдает мне регистрационную карточку:
- Сходите, примите душ.