"Жигули" Карлова женщина увидела, как только вышла из перехода метро. Машина резко затормозила, и задняя дверца открылась. Катя перепрыгнула через парапет, закинула сумку и прыгнула на сиденье. "Девятка" тут же сорвалась с места и скрылась из виду.
- Запомни главное, Катюша, - давал инструкции Карлов, провожая женщину к поезду. - Ты должна внушить мужу, что если он высунет нос из дупла, то в ту же секунду потеряет голову. С нашим боссом договориться невозможно. Он человек непредсказуемый. В итоге в ответе остаюсь я. Но это мои проблемы.
- Как же ты будешь выкручиваться? - спросила Катя.
- Никак. Ни у кого нет сомнений в виновности твоего мужа. Шеф оклемается и объявит охоту на Дэнди.
- И тебя тоже задействуют?
- Уже задействовали. Я главный в своре псов, и ты не можешь не знать об этом. Вот почему я не интересуюсь адресом ваших родственников. Слишком велик соблазн пуститься по следу.
- Направление тебе уже известно.
- Краснодарский край велик.
- Я не всегда понимаю тебя, Боб, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно. Ведь ты сам вытаскиваешь нас из болота.
- Это для того, чтобы дать вам фору.
- Шутка?
- Ты уже ответила на свой вопрос… Кажется, это наш поезд.
Они прошли вдоль платформы и остановились у пятого вагона.
- Я надеюсь, тебе будет удобно. - Карлов передал билет проводнику.
Старик с подозрением посмотрел на типа, который в ночные часы ходил в черных очках и фетровой шляпе.
- Не проспи Курск, - тихо сказал Карлов.
- Пожелай нам удачи. Тебе она также пригодится.
- Конечно. Мне жаль, что такая женщина, как ты, попала в глупую передрягу. Тебе бы быть женой банкира или поп-звезды.
- Почему ты не сказал мне об этом три года назад, когда выдавал меня замуж за Дэнди? Ведь это тебе потребовалось срочно от меня избавиться, и ты отдал свою крошку первому встречному.
- Я для тебя стар. У меня не хватило темперамента и сил обслуживать молодую ненасытную телку.
- Ты врешь!
- И времена были слишком беспокойными. Я ходил по раскаленной проволоке. Моя жизнь не стоила красного червонца с портретом вождя.
- А сейчас? Риск - твоя профессия. Может быть, ты в этом получаешь эротическое удовлетворение? Грань между жизнью и смертью для тебя, как для женщины беременность. Естественное состояние.
- Вот поэтому я от тебя избавился.
- Но не так же глупо. Ты превратил мою жизнь в ходьбу по той же проволоке.
Он молча смотрел в ее красивые глаза.
- Ты хочешь сказать, что я стала брюзгой? Немножко. Это от одиночества.
Карлов достал из заднего кармана плоскую фляжку с марочным коньяком и протянул женщине.
Выпей пару глотков на сон грядущий. Это избавит тебя от излишней нервозности. Ступай. Я дождусь отхода поезда. Я хочу быть спокойным.
Она взяла фляжку и поднялась в тамбур. Двухместное купе пустовало. Катя достала из сумки цветастый костюм и, расстегнув молнию, сбросила платье. Она знала, что он наблюдает за ней с перрона. Другие люди ее не интересовали. Женщине очень хотелось, чтобы мужчина, бросивший ее, мог пожалеть о своей глупости.
Катя надела облегающие бриджи и узкую кофточку без рукавов. Костюм подчеркивал все выпуклости, которыми его обладательница могла гордиться.
Устроившись на диване с поджатыми ногами, она открыла фляжку с коньяком и сделала глоток. Ей не хотелось смотреть в окно. Там за стеклом осталась стоять жирная точка, и о ней следовало забыть.
Спустя некоторое время дверь в купе отворилась, и на пороге появился длинноволосый парень с милой доброй улыбкой на обаятельной мордашке. Такой и для мухи не представляет опасности, решила Катя.
- Хотите коньячку?
- Спасибо, но я не пью, - ответил сосед.
"Жаль, - подумала она, - дорога будет скучной".
9
Огромный товарняк прогрохотал подобно танковому корпусу, сотрясая землю. Гаврош переждал, пока длинный ряд тяжеловесных вагонов прошел мимо, и перешагнул через сверкающие нити рельсов. Шестьдесят три вагона. Опять нечет, а когда нечет, то ему не везет. Гаврош выбрался с путей к откосу и сбежал вниз к дороге на окраине больничного парка.
Милицейский "козел" стоял с погасшими фарами на темной аллее. Мальчишка подскочил к машине и постучал в заднюю дверцу. Из салона железного коня доносилось тяжелое пыхтение и девчачий смех. Придется ждать, опять соплюшки опередили его.
Водитель освободился раньше, передняя дверца открылась, и на землю спрыгнул низкорослый худощавый мужичок в сержантских погонах. Застегнув молнию на брюках, он осмотрелся по сторонам и прошепелявил:
- Ну чего киксуешь? Давай, что принес.
Мальчишка протянул ему черный пластиковый пакет с ручками. Сержант присел на корточки и высыпал содержимое на траву. Четыре автомобильных приемника разных систем вывалились на землю.
- Один без панели? Я вам говорил, чтобы без панелей не носили. Одна морока с ними.
- Так подвернулся, грех было не взять.
- Чирик за него, а остальные по тридцатке. Сотня.
- Ладно, - махнул Гаврош. - Только разбей мелкими.
- Нет у меня мелких.
Из открытой двери послышался стон и хлопок по голому телу. Тонкий голосок вновь захихикал. Сержант повернул голову к дверце и крикнул в темный салон:
- Сава! У тебя есть мелочь?
- Российская милиция по мелочам не работает! - прогремел чугунный бас.
Девичьи голоса вновь захихикали.
Сержант достал из кармана сотню и дал мальчишке.
- Передай Яшке, чтобы шарил как надо. Лохи панели управления в бардачок кидают и с собой не берут.
Мальчишка ничего не ответил. Сунув деньги в носок, он побежал к откосу.
Он старался бежать быстро, осторожно, оглядываясь по сторонам. Небольшой участок пути, который ему необходимо преодолеть, считался самым опасным. Хитрость и юношеская прыть не всегда помогали, тут требовалось везение. "Волчья зона", как ее называли члены банды, простиралась на ширину двадцати трех путей и на длину одного километра от вокзального перрона до депо. Обойти опасный участок не представлялось возможным. Жизнь бездомных малявок сложилась так, что они обитали именно здесь, в Волчьей зоне.
Прогремел еще один товарняк, и вновь Гаврош насчитал нечетное количество вагонов. В чем-то его гадание оправдывалось. Не успел он выскочить из-за последнего вагона, как попал в чугунные лапы волка. Гаврош с разбега врезался головой в его выпуклое брюхо.
- Торопишься, малец?
Здоровая мясистая рука схватила мальчишку за тонкую шейку и слегка сдавила. Любое сопротивление теряло смысл. Против бульдозера не попрешь.
- Пусти, Бугай, больно!
- Дань принес?
- Нет еще. Через часок.
- Химичишь? Я вас, сучьи дети, как клопов подавлю.
Он поднял мальца над землей и обшарил карманы. Тайник в носке был найден в течение нескольких секунд, пока Гаврош задыхался в жестких тисках громилы. Жирная лоснящаяся морда Бугая покраснела, а глаза налились кровью.
- Кого ты за лоха принял, козявка?!
- Отпусти, Бугай! Нет у меня больше ничего.
Обобрав свою жертву, громила отшвырнул его в сторону, как общипанного цыпленка в котел. Гаврош с маху врезался в стену вагона стоявшего на путях порожнего состава. Удар оказался слишком сильным, чтобы после него встать. Гаврош рухнул на землю, а Бугай медленно направился к огням главной платформы вокзала.
Яшка шел навстречу Гаврошу и хотел отдать ему часть добычи для продажи, но опоздал. Он видел, как Гаврош попал в ловушку и чем это кончилось. Как только Бугай отошел, Яшка бросился к приятелю на помощь.
В сознание Гаврош так и не пришел. Левая сторона лица посинела, приоткрытые глаза застыли, изо рта и ноздрей стекали ручейки крови.
Яшка догнал Бугая у самой платформы, где скучали пассажирские поезда, надрывались нагруженные вещами пассажиры и лениво зевали проводники. Мальчишка поднял с земли камень и швырнул его в широкую спину врага. Какие там на рельсах камни! Так, щебенка! Но Бугай почувствовал удар и видел, кто это сделал. На вызов надо отвечать. Можно и забыть о безобидном баловстве, но в доме должен соблюдаться порядок! Бугай любил порядок. Пришлось повернуть назад и поставить все на свои места.
Яшка примчался в логово за считанные секунды. Три ржавых вагона, загнанных в тупик во времена развитого социализма, были пристанищем для потомства великих глашатаев мировой революции. Банда Антона превратила вагоны в приличное жилье, а по весне даже красила свои избушки и разрисовывала цветами и бабочками. Все, кто входил в банду, привыкли к своему жилью и не собирались его покидать.
За главного в банде был Антон. Он руководил ею как самый старший, а точнее, заботился о четырех бездомных ребятишках, которым едва исполнилось девять и десять лет. Днем спали, ночью шустрили.
Когда Яшка ворвался в главный вагон, то застал только Керю, который сегодня дежурил по кухне.
- Где братан? - задыхаясь, спросил Яшка.
- В карты режется с носильщиками. А где ему еще быть?
Керя перестал размешивать пищу в кастрюле, которая шипела на старой керосинке, и внимательно взглянул на взволнованного паренька.
- Что случилось?
- Бугай Гавроша пришил. Башкой о вагон со всего маху! Как котенка. Тот даже пикнуть не успел.
- Братана звать надо!
- Не бузи, Керюха! - Яшка почесал курчавый затылок и деловым голосом сказал: - Антон на мировую пойдет, а я не хочу мира. Теперь ясно, что Юрку тоже Бугай убил. Кулаком по голове. Помнишь, какая шишка у него на темечке осталась. Бугай окончательно свихнулся. Если его не остановить, он всех нас перебьет.
- Ты что задумал?
- Сами решать будем. Сейчас Бугай сюда придет.
- С чего ты взял?
- А я позвал его. Камешком.
Тяжелые шаги хозяина неторопливо мерили знакомые пути. Вот уже сверкнул слабый огонь в черном тупике, где обрываются рельсы и где никто не находит выхода. Сюда никто не заходит и здесь никто ничего не ищет.
Бугай взялся за поручень вагона и с трудом задрал ногу на нижнюю ступень. Приподнявшись, он толкнул плечом дверь, и она вылетела, ударившись о стену тамбура. Огромная масса ввалилась в узкое пространство вагона.
- Где ваша нянька? - прорычал здоровяк, перекрывая собой проход.
Керя попятился к другому выходу. Перегородок в вагоне не осталось. Единое пространство, вытянутое колбасой от тамбура к тамбуру, больше походило на каморку старьевщика, чем на жилье. Бугай сделал шаг вперед и очутился посреди вагона. Керя отступал. Задняя дверь оставалась открытой, и уйти от неуклюжего толстяка нетрудно, но он не знал, как они вытащат эту жирную тушу. Недодумали! Глупо! Братана не позвали, дураки!
Бугай открыл перекошенный от злости рот и в ту же секунду почувствовал удар в спину. Но это был не мелкий камешек, не щебенка с путей. Дикая резкая боль пронзила его тело. По спине что-то полилось, по нервным окончаниям пробежал электрический ток, а в глазах поплыли красные круги.
Он резко обернулся, зубы скрипнули. Лоснящееся липкое лицо покрылось крупными каплями.
Яшка стоял в трех шагах, в руках малец держал длинную ручку от швабры, на конец которой веревкой был прикручен обоюдоострый офицерский кортик с окровавленным лезвием. Никогда еще Бугай не видел столько ненависти в глазах человека, стоявшего против него. Яшка размахнулся, как копьеметатель, и вонзил сверкающую сталь в рыхлое тело обидчика.
Бугай вытянул руки вперед, открыл рот, но вместо звуков из пасти хлынула кровь.
Яшка выдернул копье, и огромная туша повалилась на пол.
* * *
Вокзал сверкал огнями, сосредоточенные и суетливые пассажиры томились на перронах и в залах ожидания, в то время как ночной город пребывал в легкой дымке, изредка вздрагивая от неожиданных хлопков и воя сирен.
Наталья провожала своего мужа в отпуск. Обычный ежегодный ритуал с нытьем, упреками, занудством и вечными жалобами в адрес Господа Бога.
- Ну почему ты должен барахтаться в море, а я копошиться в земле на даче?
Ответ Аркадия звучал стандартно.
- Не копошись.
- Да? А клубничку жрать любишь?
- Купи на рынке.
- Да? А участок в четверть гектара ковылем порастет!
- Найми садовника.
- Да?… С тобой невозможно разговаривать.
Аркадий поставил пестрый рюкзак на землю
и, уперев кулаки в бедра, повернулся к жене.
- Солнце мое ненаглядное. Я очень устаю в течение года. У меня тяжелая работа, мне необходим отдых. Полноценный!
- Да? А зачем ты строил особняк в три этажа? Отдыхай! Места навалом.
- Полноценный - это значит, что я должен отдыхать от любых раздражителей. В том числе от тебя и от теши! От телефонных звонков, занудных друзей и пыли!
- Да? С курортными шлюхами тебе веселей! Если мы тебе так надоели, то давай разведемся. Я устала от твоих похождений.
В лучистых глазах Натальи навернулись слезы. Аркадий понял, что скандала не избежать. И так каждый год!
- Кто-то пробежал между нами? Черная кошка? Видела бы ты себя в зеркале.
Аркадий оказался близок к истине. Когда он это сказал, между ними кто-то пробежал. Этот кто-то мало походил на черную кошку, он оказался не таким ловким и прытким. Споткнувшись о стоявший на земле рюкзак, долговязый худющий парень рыбкой нырнул на асфальт. Ладони чиркнули по истоптанной платформе, и кровь смешалась с грязью. Наташа вскрикнула. Неуклюжий бегун откинул назад длинные волосы и вскочил на ноги. Поплевав на ладони, он вытер руки о старые джинсы и улыбнулся.
- Боже мой! Это же Антон! Антон, это ты?- Наташа заметно повеселела.
- Да. О черной кошке лучше забыть. Неудачное сравнение.
- Я, - сказал горе-акробат и взглянул на парочку, стоявшую посреди дороги.
В первую секунду он хотел повернуться и убежать, но мимолетный испуг быстро прошел. Пожав плечами, Антон улыбнулся еще шире. Есть улыбки, которым веришь. Открытые, широкие. Это была та самая улыбка, вот только в глазах оставалось напряжение, будто он не знал, что случится дальше, то ли его ударят, то ли похлопают по плечу.
Молодые супруги не походили на злодеев. Тот, кто промелькнул между ними, принял удар на свои ладони, и скандала удалось избежать. Теперь их губы также растянулись в улыбке.
- Незапланированная встреча бывших однокашников на ночном вокзале, - пробасил Аркадий, чувствуя себя не очень уютно. - А ты что тут делаешь? Едешь куда или приехал?
Антон пожал плечами.
- Я здесь живу. Вряд ли к моему вагону подцепят локомотив. Он загнан в тупик вместе со мной на вечное поселение. Заходите в гости. Тринадцатый путь упирается в мой дворец!
- Черт! Ты остался без квартиры?- хмуро спросила Наташа.
- Вот что значит не навещать старых друзей. Там давно уже живут другие люди. По закону я им продал ее. Все остальное никого не интересует.
- И как же ты? - с недоумением спросил Аркадий.
- Не унываю. В нашем возрасте рано жалеть о прошлом. Мы его еще не накопили. Все образуется. Рад был повидать вас. Счастливого пути! Удачи!
Антон махнул рукой и помчался дальше.
Как только приятель скрылся в толпе, загрохотал вокзальный рупор. Гнусавый женский голос монотонно объявил: "Внимание! Отправление поезда "Москва-Симферополь" задерживается на один час. Повторяю. По техническим причинам поезд…"
Аркадий плюнул на платформу и хлопнул себя ладонями по ногам.
- Ну вот. Началось! И надо было нам его встретить!
- Ты о чем, Аркаша?
- А то ты не знаешь? Антон - это же ходячая неудача. На все сто уверен, если бы мы его не встретили, то поезд ушел бы вовремя!
Аркадий схватил с земли рюкзак и зашагал к перрону. Жена семенила следом.
- Но ты-то тут при чем? Тебе грех на судьбу жаловаться.
- Это только потому, что, глядя на Антона, я делал все наоборот. Ты помнишь нашу дружбу в школе? Не разлей вода! Но я точно знаю, что на этом парне висит проклятие. Я даже объяснить этого не могу.
- Ерунда. Выдумки.
- Не спорь. Я лучше знаю. Примитивный пример. Заходим в сберкассу за квартиру платить. Он встает к окошку, где очередь из пяти человек. Я встаю к соседнему, где восемь человек. Я оплатил, а он стоит еще полчаса.
- Чепуха.
- Дальше. Садимся в трамвай. Ему ехать на три остановки дольше. Я выхожу, и тут же объявляют, что трамвай дальше не пойдет. А если его послать за пивом, то, будь уверена, последнюю бутылку заберет человек, стоящий перед ним, это в том случае, если перед его носом не закроют магазин все по тем же техническим причинам.
- Ты все преувеличиваешь.
- Нет. А если увеличивать и говорить о глобальных вещах, то волосы встают дыбом. Я не могу считать неудачей то, что его родители погибли в автокатастрофе. Автобус сгорел вместе с пассажирами за пять минут.
- Но при чем здесь Антон. Это трагедия. В восемнадцать лет мальчик остался сиротой.
- Судьба. Трагедия. Идем дальше. Через год какая-то дура прыгает из окна его квартиры на двенадцатом этаже и разбивается вдребезги. Вместо армии парень идет в тюрьму. Полгода в Бутырке.
- Но потом доказали, что девчонка была наркоманкой и он до нее не касался. Ей хотелось полетать.
- А результат? Смерть, тюрьма. Или это норма? А потом эти аферисты его окрутили и вовсе без жилья остался. Квартира накрылась. На вокзале живет.
- Хорошо, что не убили. Одиноких людей всегда обдуривают. Антон добрый и доверчивый, этим пользуются. В наше время зла больше, чем добра. Ты злишься на него из-за дурацкого поезда, а забыл, сколько он для тебя хорошего сделал. Кто тебя за уши из класса в класс тянул? У кого ты уроки списывал, кто с тобой по ночам занимался? Ты забыл. Конечно, теперь ты важная птица, а он бомж. От таких, как ты, благодарности не дождешься.
- Может, мне на колени перед ним упасть и свою квартиру отдать? Только толку что? И эту отберут.
- А ты не думай об этом. Приди и отдай!
Аркадий остановился и бросил рюкзак на землю. Он чувствовал, как в воздухе нагнетается скандал. Его жена рехнулась или строит козни, суть которых ему еще не известна.
- Скажи сразу, что ты от меня хочешь?
- Ты сам сказал, тебе везло потому, что не везло Антону. Он был твоим барометром. А это значит, ты воровал его удачу!
Ответа не последовало. Аркадий хлопал глазами и не мог найти нужных слов. Только женский ум способен на подобные обвинения.
- На твоем месте я бросила бы все и помогла старому другу в беде. Ты его вечный должник. В твоих силах устроить Антона.
- Куда? К себе в банк? Точно рехнулась. Да его надо за сто верст обходить. Ты только свяжись с ним, и все! Жизнь вдребезги. Я даже не уверен, что после сегодняшней вокзальной встречи ты нормально вернешься домой. Выйдешь сейчас к стоянке, а твоей "шкоды" нет на месте. Ищи свищи.
- А тебя это не касается?
Аркадий нахмурил брови.
- Ты это о чем?
- Сначала поезд задерживают, а потом он сходит с рельсов. Вспомни автобус, в котором погибли его родители.
- Ты чего каркаешь?
У Аркадия появились капельки над верхней губой.
Наталья уцепилась за соломинку и пошла ва- банк.