Стриж, не выдержав, перекатился на живот и, приподняв голову, проследил, как троица свернула за угол, сразу исчезнув в антрацитовой тьме. Вскоре оттуда долетели короткие болезненные вскрики. Стриж улыбнулся. Патрульные не знали того, что знали все, кто водил в этот сад своих детей. Коммунхозники уже два месяца никак не могли собраться закопать оставшуюся после ремонта водопровода громадную яму, доставляя этим огромное беспокойство родителям детей и администрации. Все давно уже кликали этой яме какое-либо несчастье, вот только никто не думал, что пострадают взрослые дяди, да еще при исполнении служебных обязанностей.
Дожидаться конца этой комедии Стриж не стал. Он осторожно спрыгнул вниз и, быстро миновав опасный сквер, двинулся к "Приморской", старейшей гостинице города.
Раньше только в ней селили интуристов, но пару лет назад построили "Парус", элегантнейший отель международного класса. Посетителей и жильцов стало меньше. И если прежде в бар и ресторан "Приморской" простому смертному не стоило бы и соваться, то теперь, да еще и в межсезонье, даже такая скромная птица, как Стриж, вполне могла сойти за клиента.
Швейцар распахнул дверь, Анатолий свернул в сторону бара. Народу было немного, мягко играла светомузыка. Молодой бармен старательно подкидывал и ловил бутылки, пытаясь достичь тех "высот", что добился на этом поприще его знаменитый предшественник по кличке Фокс, перебежавший недавно в более денежный и престижный "Парус".
Стриж прервал его тренировку, заказав любимый томатный сок. Хмыкнув и обслужив его, парень снова увлекся игрой с посудой, мало обращая внимания на окружающих. Анатолий потихоньку огляделся по сторонам. Хорошо помня рассказ Прилепы, он сразу вычислил Живца по его окружению - трем эффектного вида девицам. Они, сидя на своих высоких круглых табуретках, чуть ли не на голову возвышались над своим сутенером. Ну и в остальном Олежка не ошибся, все обрисовал верно. Черные, явно напомаженные волосы, зачесанные волосок к волоску. Смокинг с бабочкой, аккуратные, не лишенные некой приятности черты лица. Отвечая на какой-то игривый вопрос соседки, Живец улыбнулся белозубой "голливудской" улыбкой. В каждом его движении чувствовалась какая-то особенно не понравившаяся Стрижу утонченная лощеность. Анатолий первый раз сталкивался с людьми его профессии, и это еще больше усилило его неприязнь.
Вскоре к Живцу подошел пузатый дядя восточной наружности, коротко перетолковал с ним и, отсчитав деньги, удалился с одной из девиц. Анатолия удивила подобная "нестеснительность". Насколько он знал, раньше вот так сутенеры себя не афишировали. "Ну и времена пошли!" - с горечью подумал Стриж.
Вскоре Живчику приспичило в туалет. Стриж, выждав немного, двинулся туда же. Сутенер уже сделал все, что хотел, и с благодушным видом застегивал ширинку. Стриж подождал, а затем по ходу, не останавливаясь, схватил его рукой за столь оберегаемое место и поволок назад, к кабинкам. Живец было вскрикнул, но Стриж шепотом пригрозил:
- Пикнешь, оторву совсем.
Он затащил его в "отдельный кабинет", переждал минуту, пока в соседней кабине перестанут шуршать бумагой и, постанывая, удалятся прочь, и только потом задал свой вопрос:
- Ты заставил Прилепу написать на меня донос?
Сутенер опешил. Хотя Живец и был смертельно перепуган - у него даже на носу выступил пот, - он явно не представлял, о чем его спрашивают.
- Я не знаю тебя. Какое мне дело, что там Олежка написал?
- Расписка его была у тебя?
- Да.
- Кому ты ее отдал?
Тут сутенер заколебался, похоже, он начал что-то понимать.
- Не тяни, а то я из твоей физиономии такую котлету сделаю!
Он поднес к носу "кота" свой огромный кулак, верно определив самое уязвимое его место. Живец за свое личико готов был отдать все, лишь бы сохранить его лоск в неприкосновенности. И он все-таки решился:
- Шварцу.
- Когда?
- Сегодня днем.
- А зачем? - продолжал свой допрос Стриж.
- Я ему как-то пожаловался, что один спасатель должен мне и не платит, он пообещал заняться этим. А сегодня приехал и забрал расписку. Больше я ничего не знаю.
- Где мне найти Шварца? - спросил Стриж.
Подумав секунду, Живец назвал адрес:
- Морской проспект, двадцать шесть, квартира восемь.
- Хорошо, а теперь запомни - не вздумай отсюда звонить ему. Понял?
Сутенер согласно кивнул, но в глазах его Стриж прочел что-то совсем другое.
- Задержись здесь, выйдешь через пару минут после меня, - проинструктировал Анатолий и, двинув напоследок Живца по ребрам кулаком, покинул столь нужное населению заведение.
Подойдя к стойке, он спросил у бармена, уже уставшего жонглировать и с зеванием протиравшего стойку:
- У вас телефон есть?
- Сломан, - буркнул в ответ парнишка, справедливо полагая, что после такого ответа клиента он потеряет окончательно.
- Жаль, - качнул головой Стриж и двинулся к выходу.
В фойе он подошел к телефону-автомату в прозрачной полусфере. Загородив телом телефон от администратора и швейцара, Анатолий набрал первый пришедший на ум номер. Сделав вид, что оживленно говорит в трубку, он медленно выворачивал, выдавливал диск набора. Вскоре тот поддался, Стриж еще поднажал, и длинные гудки в трубке сменились мертвой тишиной.
- Ну давай, заходи! - радостно проорал он в трубку и, повесив ее на место, вышел из гостиницы.
Снаружи на здании "Приморской" висел еще один автомат. Стриж опасался, что Живец попробует все-таки позвонить из гостиницы, хотя бы по телефону администратора, но тот, видно, не доверил такой серьезный разговор чужим ушам. Убедившись, что телефон в фойе молчит, и выругав мимоходом пораженных служителей гостиницы, он прямиком направился на улицу. Стоящий за углом Стриж слышал даже его взволнованное дыхание, звуки набираемого номера.
- Алло, Вера? Шварц у тебя? Дай ему трубку.
Убедившись, что он не ошибся в своем предположении, Стриж вывернулся из-за угла, схватил сутенера за напомаженные волосы и, давая выход накопившейся злости, ударил лицом о жесткий корпус телефона, потом еще и еще раз. Живец с тихим стоном сполз по стенке и замер, словно прислушиваясь к длинным гудкам в раскачивающейся трубке. Убедившись, что теперь ему долго не будет дела до каких-то там звонков, Анатолий свернул за угол, миновал торец здания и, нырнув под арку проходного двора, словно растворился в темноте.
8
Двигаясь закоулками в сторону Морского проспекта, Стриж думал о своих врагах. Неведомого капитана Калинина он и в глаза не видел, а вот Шварца повидать довелось. Как-то в июле к башне подъехал черный "БМВ", из него не торопясь вышел человек в черных очках и черных же плавках столь необычного вида, что Стриж, сидевший на балконе спасалки под тентом, аж присвистнул от изумления. В сущности это была одна большая гора мышц. Ростом не ниже метра девяноста, просто необъятный в плечах, он поражал своей атлетически накачанной фигурой. По нему можно было изучать анатомию, настолько четко прорисовывался каждый мускул. Особенно поразила Анатолия шея. Она была необъятной, получалось, что загривок как бы подпирает голову, отчего казалось, что детина стоит слегка пригнувшись или ссутулившись. Волосы, густо посеребренные сединой, торчали вверх жестким ежиком, а виски и затылок были коротко подстрижены. Культурист повернул мясистое, грубое лицо к Стрижу и, небрежно ткнув назад пальцем, крикнул:
- Эй, чучело, присмотри!
Отдав приказание, он развернулся и, не оглядываясь, неторопливо прошествовал на пляж. Каждый шаг, движение ноги или руки вызывали на теле волну перекатывающихся мышц. Детина явно играл на публику.
- О, Шварц пожаловал, - с усмешкой, но и с уважением в голосе прокомментировал "явление Христа народу" вышедший на балкон Олежка. - Чего это он к нам, обычно он у старой башни тусуется?
- Ты его знаешь? Кто он такой? - спросил Стриж, продолжая разглядывать в бинокль монументальную поступь гиганта.
- Да местный Аль Капоне. Рэкет, девочки - все под его присмотром.
- Культурист?
- Ага, фанатик. Мужику за сорок, а он часами в спортзале пашет.
- Заметно. Я думал, такие только у них на Западе есть. На таблетках?
- Говорит, что нет, но ребята сомневаются.
- Шварц, он что, немец? - наивно спросил Анатолий.
Олег аж зашелся от смеха.
- Ты что, Шварц - это сокращенное от Шварценеггера. Арнольд его кумир, он собирает все про него - фильмы, книги, плакаты. А еще жутко любит черный цвет, такой уж у него бзик.
Шварц между тем, не торопясь, двигался по пляжу. Его голова мерно поворачивалась из стороны в сторону, словно Шварц искал кого-то в густой толпе. Все объяснилось очень быстро, достаточно забавно и вместе с тем страшно. Шварц нагнулся и одной рукой поднял за ногу тщедушного вихрастого парня. Тот, как паяц, болтал руками и ногами, а Шварц, судя по выражению его лица, что-то лениво и неторопливо выговаривал ему. Потом он закончил свои наставления, выслушал сбивчивый ответ, что-то переспросил, качнул головой с осуждением. Сцену он закончил эффектно - перехватил левой рукой волосы собеседника и одним движением, без замаха швырнул того метров на десять в "набежавшую волну". После совершенной экзекуции гигант развернулся, буркнул что-то двум всполошившимся бабам явно из провинции, судя по их толщине и купальникам, и так же не спеша, как пришел, двинулся в обратный путь.
- Силен, бык! - с невольным восхищением признал Анатолий.
Поведение культуриста и манера обращения Шварца к нему лично Стрижу не понравились. Но то, что незванный гость обладал просто чудовищной силой, сомнения не вызывало.
Дойдя до "БМВ", Шварц плюхнулся за руль, машина даже просела под его тяжестью, резко хлопнул дверцей и, развернувшись на пятачке перед башней, умчался в город. Позже Стриж встречал его еще несколько раз, и всегда на него словно давило что-то со стороны этого сильного и свирепого человека. За долгие годы суровой лагерной школы Анатолий научился хорошо разбираться в людях. Шварца он отнес к самой опасной категории. Рецепт в отношении таких, как он, был один - держаться как можно дальше.
"Везет, как утопленнику, - с невеселой усмешкой рассуждал про себя Стриж, - уехать за тысячи верст от родного дома и снова попасть в историю. Господи, что за планида такая!? Этот буйвол весит килограммов на пятьдесят больше, а я каким-то способом должен выбить из него всю подноготную этой истории. Почему они вешают на меня убийство девчонки? Как с ним разговаривать? А еще этот мент, капитан Калинин… И зачем им очень хотелось убить меня до допроса, ведь тот летеха явно пытался спровоцировать меня…"
Найдя нужный дом и квартиру, Стриж остановился перед дверью. В голове не было ни одной стоящей идеи, за душой, кроме кулаков, тоже ничего. На секунду Стриж пожалел, что не позаимствовал у усатого лейтенанта его табельный "Макаров". Но, отринув все сомнения, он утопил кнопку дверного звонка.
Долго никто не открывал. Анатолий нажал еще раз. Наконец за дверью послышались шаги, она приоткрылась. На пороге стояла высокая молодая женщина в черном бархатном халате почти до пят. Даже в желтоватом свете тусклой подъездной лампочки было видно, насколько она красива. Большие темные глаза, правильной формы нос, припухлые, чувственные губы, слегка впалые, как у Мэрилин Монро, щеки. И все это в обрамлении роскошной гривы темно-каштановых, завитых крупными волнами волос. Единственное, как показалось Стрижу, что не красило ее - явственно проглядывающая на лице усталость.
- Чего надо? - не очень приветливо спросила она.
- Шварца, - так же коротко ответил Анатолий.
- Нету его, уехал.
- Куда?
- Не знаю.
Она попыталась захлопнуть дверь, но Стриж не позволил ей сделать это, сунув ботинок между дверью и косяком. У дамы от изумления расширились глаза.
- Ты что, парниша, совсем одурел? Рога давно не отшибали? - Голос у нее внезапно стал вульгарным, с характерной протяжкой звуков.
"Э-э, да ты недавно с улицы", - подумал Анатолий.
- И все-таки, - спокойно сказал он, - где Шварц сейчас может быть?
- А тебе это зачем? - неожиданно весело продолжила красавица. - Помереть быстрей желаешь?
- Наоборот, его грохнуть хочу, - повинуясь какому-то неосознанному порыву, ответил Стриж.
Дама смерила его с ног до головы оценивающим взглядом, потом отступила в глубь прихожей.
- Ну заходи, коли так.
Она прошла в зал, уселась в кресло и с интересом уставилась на нежданного гостя. Тот же задержался на пороге, осмотрелся. Гнездышко было уютное, жаль только однокомнатное. Стриж, принявший в первые секунды хозяйку за жену Шварца, сразу резко понизил ее в звании. Конечно, только любовница. О недавнем свидании говорили и столик на колесиках с выпивкой и закуской. Но что особенно поразило Анатолия - кровать, застеленная черным бархатом. "Он действительно вольтанулся на всем черном", - подумал Стриж.
- Ну и за что же вы так жаждете расправиться со Шварцем? - с усмешкой спросила хозяйка гостя.
Тот, по достоинству оценив убранство квартиры и потеряв к нему интерес, расположился в кресле напротив дамы.
- За что? Он подставил меня. Кто-то убил девицу этой ночью, а дело шьют мне. Мало того, какой-то капитан Калинин очень хочет, чтобы меня грохнули сразу, без допроса. А за всем этим, как оказалось, стоит Шварц.
- Значит, вы его убьете? - продолжала допрос красавица.
- Придется. Конечно, лучше притащить вашего культуриста в ментовку и заставить во всем сознаться, но это вряд ли удастся. Вот и думаю, что вся бодяга кончится для него лично очень плохо.
- А для вас?
- У меня нет выбора. Или я раскручу это дело, или… - Он развел руками, усмехнулся.
Дама налила себе в небольшую чашечку кофе, пододвинула столик поближе к Стрижу.
- Угощайтесь.
- Спасибо. - Анатолия действительно одолевала жажда. Налив себе еще кофе, он с удовольствием отхлебнул ароматный напиток. Судя по вкусу, он был заварен из зерен, приготовлен прекрасно. В эпоху сплошной растворимости такое встречается нечасто.
- Уф, как хорошо. - Стриж глянул на дно пустой чашки, припомнил со слов Живца имя хозяйки, спросил:
- Вас, кажется, Вера зовут?
- Да, - подтвердила она.
- Можно еще чашечку?
- Конечно, хоть все пейте.
- Вкуснющий кофе, - похвалил Стриж. - Предпочитаете в зернах?
- Да, и Шварц такой любит, - и спросила: - А как вас зовут?
- Анатолий. Можно просто Стриж.
- Стриж, - улыбнулась Вера. Уличная девчонка, так некстати проявившаяся в прихожей, давно исчезла. Перед Анатолием сидела обаятельная женщина с плавными движениями и жестами. Губы улыбались, глаза блестели, голос стал мягким и волнующим. Даже руки, подпирающие сейчас подбородок, привлекали взор красотой линий.
- Скажите, Толя, вы уже кого-нибудь убивали?
- Да, - коротко ответил Стриж, смакуя кофе, - приходилось.
- И многих вы… - слегка растерялась хозяйка дома.
Стриж задумался, начал плюсовать одного к другому, наконец ответил:
- С десяток будет.
- Вы что, киллер? - расширив глаза, спросила Вера.
- Нет, что вы, - рассмеялся Стриж. - Я никого никогда не хотел убивать. Приходилось. Вот как теперь - хочешь не хочешь, а придется.
Вера откинулась на спинку кресла. Ситуация, казавшаяся ей до этого забавной, перестала быть такой.
- Вы сидели?
- Десять лет, - сухо ответил Стриж.
Она покачала головой.
- Шварц тоже сидел по молодости. Ему не понравилось. Может, вы хотите есть? - Она внезапно переменила тему разговора.
Стриж хотел было отказаться, но желудок тут же напомнил ему о вреде подобной идеи.
- Можно, только по-быстрому.
Вера ушла на кухню, зазвенела там посудой, хлопнула дверцей холодильника. Стриж прислушался, все ждал, что она попытается куда-нибудь позвонить, но похоже, хозяйка и не задумывалась над этим. Вскоре она принесла на подносе два больших бутерброда с ветчиной и сливочным маслом, пару разрезанных сочных помидоров и небольшую салатницу с болгарским лечо. Стриж поблагодарил и в охотку накинулся на еду. Хозяйка смотрела на него, а сама напряженно думала: как ей теперь быть, что делать? Решалась, может быть, самая главная задача ее жизни. На кого поставить, на ее хозяина, владыку или на вот этого невысокого, но очень уверенного в себе парня? Вера подспудно чувствовала, что они не уступают друг другу в некой внутренней силе, гораздо более важной, чем физическая мощь.
- Уф, спасибо! - Стриж благодушно откинулся на спинку кресла, с него даже спала напряженность, которая невольно проглядывала в нем раньше. - Напоили, накормили, с часок бы еще поспать, но некогда.
Они немного помолчали.
- Ну так что, Вера, где мне найти вашего Шварца? - вздохнув, вернулся Стриж к волновавшей его теме.
- Я расскажу, только и ты (она не задумываясь сменила местоимение) расскажи мне все с самого начала. Что там за девушку убили?
Стриж коротко упомянул о самом главном: как, где и почему пристали именно к нему. Потом достал из кармана милицейские документы, протянул Вере паспорт девушки. Та полистала его, всмотрелась в фотографию на паспорте и изменилась в лице. Соскочив с кресла, она достала из ящичка стенки фотокарточку, подала ее Стрижу.
- Это я нашла сегодня, сразу после ухода Шварца. Наверное, выпала у него из кармана.
Снимок был сделан "Поляроидом". Девушка, очень похожая на ту, что они видели на фотографии в паспорте, сидела на ручке кресла и одной рукой обнимала седого, чем-то неуловимо на нее похожего человека в расстегнутом мундире. На погонах у него Стриж разглядел большие генеральские звезды.
- Вот это да! Значит она дочь генерала милиции, - понял Анатолий. - Теперь ясно, почему они так всполошились. Приедет папа, начнет искать убийцу дочери, а его вроде бы уже и нашли. Только вот не уберегли, грохнули невзначай, при попытке к бегству. А по анкетке я им подхожу - судимость по "мокрой" статье, все сходится.
Вера смотрела на него с явным сочувствием.
- Что теперь будешь делать? - спросила она.
- Искать Шварца. Только он может объяснить причину ее смерти. Он или его люди. Так где он? - снова завелся Стриж.
Вера мотнула головой.
- Он никогда не говорит, откуда приехал и куда уедет. Может быть, и делами занимается, может, в ресторан завалился, а может, и домой поехал.
- Где у него дом?
- За городом, в Красном. Там дома "новых русских", вот и он себе не так давно виллу приобрел. Она там стоит самая первая, сразу за скалой, справа. Ночует он всегда там.
- Я найду этот дом?
- Должен, - она пожала плечами. - Слева еще новостройки.
- Хорошо, - кивнул головой Анатолий. - А теперь скажи, почему ты мне решила помочь?
Он глядел на нее в упор, пристально, словно пытался разгадать ее как загадку. Вера не отвела глаз, только улыбнулась, достала из пачки сигарету, закурила. Даже в этом простом действии проглядывалась какая-то завораживающая красота. Выпустив дым, она помолчала еще секунду, словно решаясь на что-то.
- Ты думаешь, это так легко - быть его любовницей? Два года назад он меня подобрал из обычных проституток. Что, корежит? Или нет? - резко спросила она, полоснув Стрижа пламенем глаз. - Всяко приходилось, и под неграми лежала, и какими только…