- Да, сама рассказала, - во взгляде и улыбке девушки светилось истинное торжество. Только с Надей она могла поделиться этой победой, только та могла понять, что значит заставить мужчину переступить через подобное знание.
- Ну ты молодец, Верка! Это ж надо!
- Мне просто не нужны случайности потом. Лучше все рассказать сейчас.
- Правильно, - подтвердила Надя, спрыгивая за очередной порцией штор.
Вера закрыла тумбочку, уже хотела отойти к своей шляпе и сумочке, но тут ей на глаза попался белый листок, лежащий на телевизоре рядом с зеленым блокнотиком. Прочтя написанное на нем, она немного резко спросила подругу:
- Надя, а это что такое?
- Что? А, это приходил Стриж, звонил в Москву… - И она подробно, не переставая заниматься своим делом, выложила все, что рассказал ей Анатолий. Вера рассеянно крутила в руках белый листок, но слушала внимательно.
- Я его тоже видела сегодня, на набережной. Он тащил целую охапку бананов, - сообщила Вера после окончания Надиного рассказа.
- Зачем ему столько? - удивилась Надя, с удовлетворением оценив издалека, насколько ровно висят шторы.
- Земляки у него гостят, не то с Волги, не то из Африки.
Вера уже водрузила на голову свою "пастушечью" шляпку, надела очки, и, критично осмотрев себя в зеркале, осталась довольна:
- Ну ладно, я пошла. Валюшка во сколько завтра прибывает?
- Полпервого. Приедешь на вокзал? Может, с женихом подкатишь? Впечатление произведешь на мою мамочку?
Вера чуть поморщилась. Надина мама всегда отличалась своеобразием чисто деревенской речи и резкостью суждений. Она могла ляпнуть что-нибудь такое про былую профессию дочери и племянницы, что хоть святых выноси.
- Нет, подъеду одна.
- Жалко, а то подкатили бы к дому на "Мерседесе", вся богадельня на скамейках в осадок выпала. Ну ладно, до завтра.
Они чмокнулись напоследок. Закрыв дверь, Надя пошла на кухню что-нибудь приготовить на обед. Руки как-то отдельно от головы резали мясо, овощи, а думала Надя про дочь, про предстоящие хлопоты с резким маминым характером, думала про Стрижа. Звонок в дверь вывел ее из этого состояния, она улыбнулась, убавила газ под закипающей кастрюлькой с варившимся мясом. Вытирая руки полотенцем, Надя прошла в прихожую, чуть поправила волосы, взглянув на себя в зеркало, а потом широко распахнула дверь.
21
Винтер, дожидаясь Стрижа, отправившегося к Наде, неторопливо закурил сигарету. Он не слишком верил в эту затею Анатолия, но - чем черт не шутит, пока Бог спит! Посматривая по многолетней привычке по сторонам, Винтер заметил, как промелькнули между домами два знакомых мотоцикла.
"Все-таки завели, молодцы", - подумал он. Километрах в пяти от города внезапно заглохла "Ява", на которой ехал Илья. Винтер остановился, немного подождал друзей, потом сдал задним ходом по обочине дороги и, открыв дверцу, спросил:
- Что там, серьезно?
- Да нет, минут через десять поедем. Но вечерком мотоциклом надо заняться, - спокойно ответил Сергей.
- Тогда езжайте сразу в гараж, вы пока не нужны, - и закрыв дверцу, они со Стрижом уехали одни.
Благодушное настроение Винтера кончилось, едва он увидел лицо выбежавшего из подъезда Стрижа. Да и сама походка его, необычная, дерганая, говорила о том, что произошло что-то страшное. Выбросив сигарету в окно, капитан открыл вторую дверцу машины, и Анатолий просто упал на сиденье ватным мешком.
- Что? - коротко спросил Винтер.
- Ее убили, - тихо ответил Стриж.
- Ах ты черт, - он стукнул кулаком по рулю. - Ты там не наследил?
- Нет. Позвонил, не открывает, толкнул дверь, а она в прихожей с ножом в сердце.
- Сиди здесь, я посмотрю. Какая квартира?
- Сорок два.
Не спеша, Винтер вошел в подъезд, вытащил из кармана носовой платок и, найдя нужную ему квартиру, осторожно потянул на себя дверь.
Надя лежала на полу небольшой прихожей, приподнятая голова уперлась в стенку, правая нога полусогнута. Глаза остались открыты, и на лице застыло выражение не то удивления, не то боли. Винтер нагнулся и внимательно осмотрел торчащую под грудью рукоять ножа. Орудие убийства его удивило. Простая деревянная ручка, прямая, некрашеная, даже без предохранительных усиков. Рассмотрев ее, он осторожно прошел в зал, осмотрел только что убранную комнату, поискал что-то возле телефона, выдвинул, пользуясь носовым платком, несколько ящиков стенки, пошарил в них. Винтер хотел уже уходить, когда какой-то звук привлек его внимание к кухне. Зайдя туда, он увидел на плите небольшую кастрюльку, крышка которой чуть позвякивала на плите под напором пара. Протянув руку, он выключил газ, поднял крышку. Вода в кастрюле даже не успела выкипеть.
Сев за руль машины, Винтер покосился на пребывающего в прострации Стрижа, ничего не стал говорить, молча завел двигатель, выехал на проспект, и проскочив по центральному шоссе весь город, свернул к морю. Стриж вышел из машины, сел на песок и невидящим взглядом уставился в голубой простор. Винтер подошел, встал рядом, достал из кармана пачку неизменного "LM", закурил. Чуть переждав, он присел на корточки рядом.
Стриж, не оборачиваясь к нему, начал говорить прерывистым, сорванным голосом:
- Второй раз вот так… из-за меня… у нее тоже осталась дочь.
- Ладно, не переживай, ты ведь не думал, что так получится, - мягко сказал Винтер, покосился на окаменевший профиль Стрижа, но все-таки задал вопрос. - Лучше скажи, кто-нибудь был при вашем разговоре?
- Нет.
- А звонил как, через код?
- Да.
- Какая была та записная книжка?
- Небольшая, - Стриж показал на ладони размер, - светло-зеленая.
- Нету, - констатировал Винтер.
- Значит, точно из-за меня убили.
- Ты как договорился, позвонишь или заедешь?
- Заеду.
- Значит, ждала. И дверь открыла сама. Значит, позвонил кто-то знакомый.
Стриж задумался, припомнил манеру Нади широко распахивать дверь, не спрашивая, и отрицательно покачал головой.
- Нет, она всегда так.
- Телефон ты, конечно, не помнишь? - продолжал допытываться Винтер.
- Нет. Да и генерал должен был уехать в Чечню.
- Значит, оборвали ниточку. Но генерал что-то знал, иначе бы ее не убили.
- И убили из-за меня, - снова повторил Стриж и опять попытался втолковать Винтеру. - Ты понимаешь, снова женщину убили из-за меня. Дочка завтра должна приехать, ждала она ее очень.
В голубых глазах его блестели слезы.
- А где ребенок? - осторожно спросил Винтер.
- У матери, на Урале. Завтра должна была встречать.
- Плохо, - вздохнул Винтер, положил руку на плечо Анатолия, потом встал. - Поехали, мне надо заскочить в отдел, да и еще дела есть. Тебя к дому подкинуть?
Стриж кивнул головой.
Когда Винтер подъехал к дому Нади, там уже вовсю шло следствие. Тело убитой увезли, в прихожей остался только его силуэт, очерченный мелом. Навстречу Винтеру повернулся высокий черноволосый парень с легкой склонностью к полноте и густыми аккуратными усиками скобочкой.
- Нет, Сань, ты что делаешь? Звонишь, вызываешь нас, а сам смываешься бесследно? Протокол толком и то не составишь.
Владимир Василенко из всех работников прокуратуры был самым толковым, и Винтер только развел руки в знак вины.
- Прости, Володя, но пришлось немного заняться психотерапией. Я к твоим услугам.
- Тогда начнем сначала?
- Нет, начнем с конца. Покажи-ка мне нож, с ним уже поработали?
- Да, он уже упакован.
Винтеру подали аккуратно запакованный в полиэтиленовый пакет нож, и он снова удивился его необычной форме. Кроме деревянной ручки его отличало еще и необычной формы лезвие. Практически это был один из видов стилета. В сечении он представлял собой ромб, не более полутора сантиметров шириной. В отличие от небрежно сделанной ручки, лезвие сверкало зеркальной чистотой. Рассмотрев нож со всех сторон, Винтер прикинул его на центр тяжести. Лезвие явно перевешивало. Василенко с интересом наблюдал за манипуляциями коллеги из ФСБ.
- Ну и что? - спросил он Винтера.
- Тебе не кажется, что он не предназначен для ближнего боя? Это типичный метательный нож. И, кажется, я даже смогу тебе назвать убийцу. Ты можешь отлучиться на пятнадцать минут?
- Конечно. Вить, продолжай осмотр, я уйду.
Они спустились вниз, сели в машину Винтера. Через пять минут он вводил Василенко в ту самую комнату, где принимал Стрижа с Андреем. Следователь присвистнул, увидев собранное тут богатство.
- Слыхать слыхал, но не представлял, что это так вот… - он сделал неопределенный жест руками. Пока он, покачивая головой, разглядывал коллекцию, Винтер снял что-то с ковра, положил на стол, довольно хмыкнул и позвал следователя:
- Володя, иди посмотри.
Василенко подошел, глянул на стол и снова выразительно свистнул. Два ножа, лежавших на столе, отличались только тем, что один из них был в полиэтиленовом пакете.
- Ну вот, а теперь можешь записывать имя, - сказал Винтер следователю.
22
Ночью Стриж почти не спал. Долго ворочался в постели, прислушиваясь к могучему храпу друзей. Затем не выдержал, вышел на кухню, машинально поставил на газ чайник. Вскоре на кухне появилась заспанная, с всклокоченными волосами Ленка.
- Ты чего не спишь? Время четвертый час.
- Не спится.
- Переживаешь насчет этой своей проститутки?
Анатолий угрюмо покосился на жену.
- Ты как хочешь ее обзови, но она была неплохой женщиной, тем более матерью.
Ленка зашла со спины сидящего за столом Стрижа и, положив руки на плечи, спросила:
- У тебя ведь с ней что-то было?
- Почему ты так думаешь?
- Ну, а с чего бы иначе ты так переживал?
Стриж мысленно признался, что это именно так. Слишком явно он помнил плотное, страстное в любви тело Нади.
- Ну так что, ведь было? - продолжала допрашивать Ленка.
- Было-было, успокойся, - согласился Стриж.
Руки Ленки, в этот момент ворошившие волосы Стрижа, мгновенно сжались. Анатолий вскрикнул от боли, но сопротивляться не стал.
- Кобель, ты и есть кобель! Так тебе и надо, сиди вот, мучайся!
И она ушла, оставив его снова один на один со своей совестью. Впрочем, вскоре поднялся Андрей. Сел рядом, некоторое время сидел молча.
- Не ложился еще?
- Нет.
Они помолчали.
- Может, зря ты так переживаешь? Вдруг это случайность? Зашел грабитель, а она дома… - начал было Андрей.
- Ладно, Андрюха, брось меня утешать. Ленка верно сказала, так мне и надо. Зарекался ведь женщин не втягивать в свои дела, и вот… Надо было хотя бы домой съездить, да отсюда позвонить. Все равно это будет висеть на мне. Пошли спать.
Под утро Стриж все-таки придремал, но приснилась ему убитая женщина, только не Надя, а почему-то Ольга, там, на родине, в своем окровавленном халатике. Встал он, конечно, абсолютно разбитый, с тяжелой головой и в плохом настроении. Обстановка и за завтраком была тягостной, Ленка старалась не смотреть на мужа, зато взгляды Зои казались весьма колючими. Только Илья с Сергеем тихонько перешептывались и сохраняли весьма загадочный вид. Вчера они допоздна проторчали в гараже, колдуя над непослушной "Явой".
Вскоре позвонил Винтер. Вежливо поздоровавшись с поднявшим трубку Андреем, он первым делом спросил про Стрижа.
- Да не очень, - покосившись на друга, ответил тот.
- Ну что ж, тогда подъезжайте ко мне домой. Есть интересные новости.
Из подъезда они вышли в том же самом установленном Винтером порядке. На улице все было спокойно, погода, как всегда, радовала. Сначала Андрей подумал, что за ними уже не присматривают, но оглянувшись уже на повороте, заметил мелькнувший знакомый силуэт.
Открыв гараж, Илья с Сергеем выкатили оба мотоцикла, переглянулись.
- Толян, проверь качество ремонта, - предложил Илья.
- Да ладно, верю, - отмахнулся было Стриж, но друзья в один голос настаивали, и он нехотя сел за руль. Привычным движением завел двигатель, включил скорость и дал газу. Мотоцикл под ним не то что взревел, скорее рявкнул. Стриж машинально крутанул рукоять газа, и буквально через три метра его подняло на заднее колесо. Анатолий, не ожидавший от своей смирной кобылы такой резвости, еле усидел в седле. Тут же сбросив газ, он вернул мотоцикл в нормальное положение и уже осторожно начал гонять "Яву" по длинному ряду между гаражами. Вскоре он подъехал к ребятам, заглушил двигатель и, переведя дух, спросил:
- Что вы с ним сделали?
Илья с Сергеем довольно рассмеялись.
- Долго рассказывать.
- Да уж ладно, послушаю.
- Ну во-первых, купили мы прошлый еще раз другой карбюратор… - начал объяснение Сергей. "Разбор полетов" продлился чуть не полчаса. Все, включая Андрея, остались довольны: Стриж наконец-то отвлекся от своих невеселых дум.
Наконец с техосмотром было покончено, и оседлав своих "пегасов", они помчались к Винтеру. Остановились за соседним домом, Сергей и Илья остались с мотоциклами, а Стриж с Андреем поднялись в квартиру. Открыв дверь, капитан молча посмотрел на часы, но ничего не сказал. Проводив их, как обычно, в кабинет и усадив в кресло, он внимательно посмотрел на Стрижа.
- Ну что, Анатолий, как настроение?
Тот только поморщился.
- Не спал всю ночь, - за него ответил Андрей.
- Понимаю. - Винтер отошел к столу, взял с него фотографию и протянул ее Стрижу.
- На вот, посмотри на ее убийцу.
Пока Стриж с Андреем пристально разглядывали чисто азиатское, довольно, впрочем, симпатичное лицо убийцы, он начал рассказывать.
- Ермекбаев Сакен, это имя и кличка. Мне, как ни странно, приходилось с ним встречаться. Я тогда еще учился, был на стажировке в Узбекистане, помните это знаменитое дело, рашидовщина.
Гости одновременно кивнули головой.
- Он состоял в охране одного из боссов, секретаря обкома. Сакен в прошлом афганец, прошел там хорошую школу. Отлично владеет любым видом оружия, но коронный его конек - нож. Я видел результаты его работы, впечатляют. Он убрал одного свидетеля, бросив нож с крыши здания прокуратуры. Точнее из пистолета не выстрелишь. Эх, и погонялись мы тогда за ним.
- Взяли?
- Взяли. - Винтер скромно умолчал, что в задержании он сыграл главную роль. - Получил он тогда пятнадцать лет, а я в подарок один из его ножей для папиной коллекции.
Он взял со стола и протянул ребятам своеобразный стилет Сакена.
- Точно таким же он убил Надю.
- Как же этот Сакен попал сюда? - спросил Андрей.
- После распада Союза он очутился в Узбекистане, и старые покровители, придя к власти, его выпустили. Ну а то, что он очутился в России… Есть одна версия у меня. Сын убитого, также очень влиятельного человека, при мне поклялся свести с убийцей счеты. Но удивляет меня во всем этом другое. Использовать такого мастера, как Сакен, для простого убийства - большая роскошь. Он даже к этому не был готов.
- С чего ты взял? - удивленно спросил Стриж, продолжая вертеть в руках орудие труда Сакена.
- А ты обрати внимание на сам нож. Это метательный нож. На нем нет предохранительных усиков. Сакен ударил чересчур сильно, и пальцы соскользнули, он прилично порезался. Эксперты нашли на ноже две разные группы крови. Кровь обнаружили и на мебели в квартире.
- А почему он его не забрал? - спросил Андрей.
- Ну тогда бы он точно весь перемазался. Кстати, одна бабушка у подъезда его опознала, и даже заметила руку, обмотанную носовым платком. Вообще, на удивление наблюдательная бабулька, она и тебя довольно точно обрисовала, и меня. Приходила еще одна красивая девушка в большой шляпке.
- Это, наверняка, Вера, племянница Нади, - оживился Стриж, продолжавший разглядывать полированную поверхность проклятого стилета.
- Да, верно, именно она. И вот что: приход Веры, убийство и твое посещение укладываются в какие-то полчаса.
- Но как они могли все узнать? - повторил главный вопрос Андрей.
- Не знаю, однако, судя по следам крови на мебели, Сакен что-то искал.
- И нашел, - промолвил Стриж, откладывая наконец стилет.
- Может быть, - согласился Винтер. - Возьмите фотографию, покажите ребятам, этого человека ни в коем случае нельзя подпускать близко.
Капитан, сидевший как обычно на столе, переменил позу.
- Ну и напоследок еще две новости. Плохая, и очень плохая. Во-первых, в Москве убили Окуня.
- Как!? - в один голос воскликнули друзья.
- Где? - добавил Андрей.
- В гостинице, прямо в номере, две пули в лоб.
- И никаких следов?
- Абсолютно.
- Ну, а вторая?
- Вторая не такая страшная, но… Лег на дно Беца, две ночи и два дня его никто не видел. Похоже, нам перекрывают все каналы. Ясно стало одно: связь с Москвой несомненна.
- Почему? - не понял Андрей.
- За это время самолетов в Москву не было. Я не думаю, что киллер летел вместе с ним.
- Что же нам теперь делать? - спросил Стриж, пристально глядя на Винтера.
- Что делать? - Тот улыбнулся, не торопясь сунул в рот сигарету, прикурил, затем снова улыбнулся.
- Остался самый дурной вариант. Придется нам всем изображать живца. Будем ждать, пока нас не попытаются убить.
23
В то же утро, но гораздо раньше, когда солнце только поднялось, Князь лично прибыл на виллу, где отлеживался Беца. Тот спал, уткнувшись лицом в подушку и свесив с обширной кровати левую руку. Войдя в спальню, Князь поморщился - дышать было нечем, один перегар. Беца всегда гордился тем, что может вылакать литр и остаться на ногах, но вчера и он переборщил. Посчитав пустые бутылки на столике возле кровати, высокий гость подумал: "Спивается Горыныч. Надо искать замену".
Пнув не очень вежливо ногой в плечо, Князь разбудил экс-спортсмена. Тот поднял опухшее лицо, с трудом разлепил заплывшие глаза.
- Чего надо? А, ваша светлость.
Сев на кровати, Беца потрогал обеими руками голову, убедившись, что она у него есть, болезненно морщась, зевнул, затем протянул руку и, налив в рюмку водки, одним глотком отправил ее в рот.
- Чего это ты в такую рань? - поинтересовался Беца, закусывая водку ломтиком лимона, обмокнутым в сахар. - Если насчет товара, то все нормально, получили, расфасовали.
И он кивнул в сторону стоявших в углу четырех одинаковых чемоданов.
- Да нет, на тебя вот захотел полюбоваться, красавца, - съязвил Князь с некоторой брезгливостью.
- А, ну любуйся, - рассмеялся Беца, широко раскинув руки. По багровому румянцу выступили белые прожилки кожи, на лице гуляла глупая ухмылка.
- Красавец, - еще раз ровным голосом отозвался Князь.