Гоня от себя мрачные мысли, Павел выбрался из машины, бросил взгляд на расположенный несколько в отдалении Олений Ключ. Поселок как поселок, ничего особенного. Немного побродив по поселку и перекусив "домашними пирожками", проданными ему услужливой бабушкой, Павел наконец вышел из поселка на дорогу, ведущую в Урыкту. Дорога эта была лучше, чем та, по которой он добирался сюда - она, по крайней мере, была укатана асфальтом. Правда, сделано это было еще при царе Горохе. Но по крайней мере идти по этому покрытию было можно, да и ехать при желании, наверное, тоже.
Примерно через двадцать минут Павел услышал позади себя утробный гул. Обернувшись, он махнул рукой, прося водителя "ЗИЛа" подбросить.
- В Урыкту? - спросил бородатый мужик, сидящий за рулем. - Запрыгивай.
И ни слова о деньгах! После предприимчивых московских таксистов и поистине фантастических цен на самолет Павла весьма удивил такой оборот дела.
- Э… Простите, - начал он, когда машина уже отмахала километра два. - А сколько с меня?
- Денег что ли? - удивился водитель. - А сколько не жалко, столько и дай. Ты, я смотрю, одет неплохо, значит деньжата должны водиться. Ну а если нет - хрен с ними, мне ж по пути, так я подвезу.
- Спасибо… - протянул Павел, не зная, как реагировать на происходящее.
- Да не за что. Ты откуда к нам?
- Из Москвы, - честно ответил Павел.
- Ни х…я себе! - присвистнул водитель, - Ну что ж, москвич, будем знакомы. Андрей.
- Павел…
Андрей протянул широкую, заскорузлую пятерню и пожал руку Павлу.
- И чего тебя понесло в нашу глухомань?
- Да старичка мне одного разыскать нужно…
- Уж не Даганда ли? - усмехнулся Андрей и, видя, как вытянулось лицо попутчика, тут же объяснил: - Просто я точно знаю, что если кто к нам едет, особенно издалека, то это к нему, к Даганду. И не старичок он, а старец. Лет ему - немерено! Я тут живу полста лет, и сколько себя помню, столько дед Даганд здесь жил… И не меняется он совсем, как будто не стареет. Походка крепкая, пружинистая, по хозяйству все делает сам… А сколько ему лет - по лицу не поймешь, сколько себя помню, он всегда бороду носил…
- А зачем к нему едут?
- Да кто зачем! Я ж не спрашиваю. У кого болезнь какая, у кого с родственниками что… Пару раз какие-то ученые приезжали с Дагандом поговорить. А то, слышь, однажды братки к нам пожаловали, аж из Улан-Удэ ехали! Говорят, мол, где тут дедок ваш обитает, мы к нему, хотим приворот на наш бизнес навести, чтоб денег больше зашибать. Так что ты думаешь, выгнал их Даганд! Как услышал, вышел на порог, махнул рукой - и из-за дома три волка выбежали! Громадные такие, глаза горят, зубы скалят…. Ребята орут, матерятся, грозятся деревню нашу с четырех концов подпалить, а Даганд как стоял на крыльце, так и стоит, только слушает их да кивает… И волки рядом с ним… Ну, укатили ребята, да только далеко не проехали. Вот где-то здесь, на этой самой дороге, "Бэха" ихняя с дороги слетела - и в дерево… Прям обняла его капотом! Так что ты Паша, трижды подумай, прежде чем к Даганду ходить. Я тебя не спрашиваю, зачем ты к нам приехал, не мое это дело. А Даганд темные мысли за версту чует. Коли ты что-то плохое задумал, то лучше к его избе вообще не подходи.
- Да я… В общем, у меня подруга заболела серьезно…
- Говорю ж тебе, мне можешь не рассказывать, не люблю я в чужие дела лезть. А Даганд все сам поймет - ему и говорить ничего не нужно…
- А какой он? - спросил Павел. - Как живет? Где работает?
- Ха! Сразу видно, что ты из Москвы. Там у вас, в городе, если нигде не работаешь - не проживешь. А у нас, Паша, деревня, причем деревня маленькая и глухая. У нас даже телефона нет, если позвонить надо - ходим в Ключ, больше неоткуда. Живем чем умеем, на всем своем. Огороды, скотина всякая… А коли чего лишнее в хозяйстве - идем в тот же Ключ, на рынок. А Даганд - он же ведун, у него скотины нет, огород, правда, не малый, зато растет на нем все - будь здоров.
- А ведун - это кто?
- Ведун? Ну, колдун по-вашему. Только колдун - он, обычно, злой бывает, а ведун - он не добрый и не злой, он просто ведун. Даганд наш, например, лечить умет, порчу снимать, со зверьем разговаривает. Я вот был недавно у родственников в городе, рассказывал им про нашего деда, так они не верят. Говорят, не бывает такого, чтобы человек со зверьем говорить умел. И, представляешь, мне доказывают, что дед наш - обычный дед. Я что, своими глазами не видел, как у него все на огороде растет? Картошка с мою голову! Племяшки мои говорят, мол, радиация… А как он волков к себе призывал, когда братки приезжали? Нет, говорят, это, мол, просто большие собаки были. Я над ними только посмеялся. Это вы, говорю, городские, волка только по телевизору видели, а я на него не раз на охоту ходил! А как лоси к Даганду зимой приходили кормиться? Я ж говорю тебе, вырос я тут! Все видел, все знаю. И Даганда с детских лет помню! Вот однажды у Марюшки, соседки моей, корова заболела. Пришел к ним Даганд, в стайку зашел и обратно вышел. Просто зашел и на корову посмотрел! А к вечеру она встала, как и не было ничего. Нет, Паш, точно тебе говорю, лучше нашего Даганда нет никого. Если ты и в самом деле за тем приехал, за чем говоришь… А, ладно, не мое это дело!
Излияния Андрея прервала показавшаяся за очередным поворотом деревня Урыкта…
- Во-он туда иди, - указал путь словоохотливый водитель. - Прямо по главной улице. В дом деда и уткнешься!
Сунув водителю двести рублей, Павел двинулся вперед. Теперь, в самой деревне, ему даже не нужно было спрашивать дорогу - мощный светлый след тянулся через всю Урыкту, ознаменовывая то, что здесь жил Светлый Наделенный, обладающий фантастическими способностями.
Дом Даганда стоял на самой окраине деревни, стоял чуть особнячком, словно специально демонстрируя свою отчужденность от всех остальных, свою индивидуальность и странность. Впрочем, "дом" - это, пожалуй, было слишком сильно сказано. Точнее было бы назвать это избой - древней, словно сама жизнь. При приближении Павла из будки возле калитки высунулась громадных размеров собачья морда и, раскрыв пасть, в которой вполне могла бы поместиться голова взрослого человека, хрипло гавкнула всего один раз. Не облаяла гостя, как это подобает деревенской дворняге, а коротко известила хозяина о приходе гостей.
В тот же миг Павел ощутил, как из дома к нему тянется сканирующий луч. Он не препятствовал ему, позволяя проникнуть в самые потаенные глубины мозга… Пусть Даганд знает, что он пришел с чистыми намерениями и никому не желает зла. Но старик не стал сканировать глубже поверхности. Должно быть, ощутил общий эмоциональный фон, почувствовал уровень психокинетической энергии, и отключился.
Дверь дома распахнулась, и на пороге возник дед Даганд. Высокий, ничуть не уступающий по росту Павлу, широкоплечий будто русский богатырь, крепко сбитый на вид, с длинной светлой бородой, спускавшейся ему почти до груди.
- Что стоишь, гость дорогой? Заходи. - ровным, приятным баритоном поприветствовал его дед.
- А собака? - зачем-то спросил Павел. - Не укусит?
- Если бы я хотел, чтобы тебя кто-то укусил, то еще под Оленьим Ручьем волков на тебя натравил. Ты ж светишь на всю округу, издалека тебя видно!
Повинуясь приглашающему жесту Даганда, Павел аккуратно прикрыл за собой калитку и вошел в избу. Внутреннее ее убранство вполне соответствовало внешнему виду. Маленькая прихожая ("сенки" - припомнил Павел слово из курса обучения русскому языку) выходила в довольно широкую комнату с дощатым полом (если бы речь шла об английском доме - Павел назвал бы его паркетным, но в доме у Даганда пол был именно дощатым). Посреди комнаты стоял высокий стол, явно собранный хозяином своими силами. В углу примостилось что-то среднее между диваном и комфортным гробом. От него к столу простиралась расписная ковровая дорожка, которую облюбовал жирный черный кот, походивший на не в меру отъевшегося детеныша черной пантеры. Вокруг стола стояли четыре мягких стула, на одном из которых также восседал кот, только ярко-рыжий, будто полуденное солнце… На окнах висели занавески, которые, судя по виду, еще совсем недавно выполняли роль скатерти на столе.
- Ну, как тебе моя скромная обитель? Не побрезгуешь разделить со мной трапезу?
- Нет, что вы! - запротестовал Павел, смертельно боясь обидеть старика. - Я с удовольствием.
Стол был уже накрыт. На нем красовалась громадная миска пельменей, самовар ("Надо же, настоящий, а не электрический", - с восторгом отметил Павел) выплескивал из своего нутра клубы пара, а две тарелки с лежащими рядом расписными деревянными ложками явно намекали на то, что пора бы уже приступать к трапезе.
Вспомнив о том, что с самого утра съел только два сомнительного вида пирожка с мясом, Павел наконец осознал, насколько проголодался.
- Садись, Паша, садись, - усмехнулся дед. - Вижу, как ты на пельмешки-то зыркаешь. Небось, не ел такого у себя в Англии?
- Не ел… - признал Павел, - А… Простите, Даганд… как вас по отчеству?
- Дед Даганд. Просто и доходчиво.
- Даганд, а где у Вас можно руки помыть?
Дед усмехнулся в свою широкую бороду.
- Ладно, первый тест ты прошел. Пройдешь еще два - многому тебя научу, Паша. А рукомойник на улице, возле ограды.
Подивившись самому факту существования рукомойника, в котором, чтобы из него пошла вода, нужно не откручивать кран, а постоянно давить на металлический стержень, торчащий наружу, Павел вымыл руки и вернулся в дом. Даганд уже сидел за столом, поглаживая лежащего у него на коленях рыжего кота, и не торопясь уплетал пельмени, обильно приправляя их сметаной.
- Сметанка наша, деревенская. Ты таких, небось, и не едал?
Павел кивал, старательно работая челюстями. Сметана была и в самом деле необыкновенной - плотной настолько, что ее едва ли не приходилось резать ножом.
- Ну, Паша, - через некоторое время протянул дед, довольно откинувшись на спинку дубового стула. - Не буду тебя спрашивать, зачем пожаловал. Сам понимаешь, что я и так все знаю. Вот только, не пойму одного, чего ты больше хочешь? Валентину свою спасти, али с Георгием разделаться?
- А разве это не одно и то же? Убить его, чтобы спасти Валю?
- Так что ж ты не убил его, когда была возможность?
- Он сказал мне, что…
- Знаю, знаю, - не дал ему договорить Даганд. - И правильно поступил, чары на твоей Вале серьезные… Орден ваш с такими еще не сталкивался.
- Вы знаете об Ордене? - удивился Павел.
- Еще бы. Приходили ко мне, лет, так, с полста назад, ваши орлы. Звали к себе. Говорят, нечего тебе, Даганд, в деревне прозябать, двигай в Москву. Мы тебя всем обеспечим, с жильем поможем. А ты, взамен, выкуришь оттуда всех Темных. Ну, я естественно, отказался. Не мое это, Паша…
- Но почему? Вы же Светлый! Я это чувствую…
- И что? Раз Светлый, значит должен с Темными бороться, да? Скажешь, долг это мой святой? А я борюсь, только не так, как вы в Ордене. Ты, Павел, задумывался когда-нибудь, откуда Темные берутся? Почему одни, силу себе почувствовав, к Богу стопы направляют, а другие - к Дьяволу?
- К Игни Этферро, - поправил старика Павел. - Дьявола нет… А Этферро - злое начало, тьма, смерть…
- Уважь старика, Паша, помолчи, когда старшие говорят… Называй его как хочешь, говори, что Дьявола нет, что Бога нет - все едино. Бог и Дьявол, Этферро твой, он в каждом из нас. Есть в нас и зло, и добро, и свет, и тьма. И кто в нас силу одержит, за тем мы и пойдем. В тебе, вот Бог победил, а в Георгии - черт. Вот и стали вы такими, какие вы есть, деретесь друг с другом, мечами машете… кстати, меч-то у тебя с собой?
- С собой… - Павел кивком указал на свою сумку. - Не расстаюсь я с ним.
- Ну-ка, покаж…
Павел поднялся и, достав со дна сумки меч, вынул его из ножен, позволяя закатному солнцу играть на его лезвии.
- Дай-ка мне подержать это чудо…
- Не надо… Это не просто меч!
- А то я не знаю?! - удивленно воскликнул старик. - Дай, тебе говорят, не спорь со старшими.
Скрепя сердце Павел протянул меч Даганду, ожидая, что сейчас произойдет что-то страшное. Меч-проводник настроен лишь на одного воина, и лишь его руку он признает. Если в бою воин все же падет - меч еще долго не позволит никому взять себя в руки, испепеляя сознания тех, кто посмеет прикоснуться к нему.
Но Даганд взял меч так, будто тот всегда принадлежал лишь ему… Едва его руки коснулись рукояти, как лезвие засветилось слабым зеленоватым свечением, создавая вокруг себя тоненькую прослойку энергии Даганда.
- Неплохо косоглазые оружие делают, неплохо… - согласился Даганд, по-молодецки завертев мечом "бабочку", да с такой скоростью, что движения меча слились в сплошную зеленоватую восьмерку. - Не то, что наши мастера, конечно, но тоже неплохо. Хотя, и у нас-то мастеров осталось - по пальцам перечесть можно. Держи!
Павел принял меч, намереваясь спрятать обратно в ножны, но Даганд остановил его.
- Ну-ка, Паша, покажи, что ты умеешь.
- В каком смысле?
- В прямом. Отруби мне что-нибудь… Ну, точнее - попытайся отрубить.
- Но я не хочу… - проговорил Павел, гадая, очередной это тест, или же дед и в самом деле хочет посмотреть на него в бою.
- А я твоего желания и не спрашивал. Нападай!
Павел сделал выпад, метя Даганду в живот. Ложный выпад, чтобы успеть остановить меч на полдороге, если старик не успеет увернуться. Но Тот даже не двинулся с места…
- Э, нет, Паша! Так дела не делаются. Замахнулся - бей! Так у нас говорят!
Следующий выпад Павел делал уже не вхолостую, а всерьез - целясь Даганду в плечо. На этот раз старик уклонился, но настолько быстро и грациозно, что Павел даже не успел понять, в какой момент это произошло.
- Ну-ка, еще разок!
Павел замахнулся, чувствуя, как нагревается рукоять меча, но старик вновь оказался быстрее.
- Еще раз!
Павел нанес рубящий удар сверху вниз, удар, который должен был бы рассечь голову противника надвое, и с опозданием понял, что Даганд вовсе не собирается уклоняться. Останавливать руку было поздно - слишком много сил оказалось вложено в размах… За какую-то долю секунды до того, как острие меча коснулось бы лба деда, Павел успел выбросить вперед небольшой красный шар, тем самым сбив меч с пути…
- Почему вы… - выкрикнул он, не находя слов от возмущения, но Даганд невозмутимо сел обратно за стол.
- Спрячь меч, Павел. Второе испытание ты прошел не хуже. Настоящий воин должен быть чист и душой и телом… А еще он должен уметь не только разить, но и щадить… Да и реакция у тебя похвальная, не зря Моримото на тебя столько времени потратил?
- Вы знали моего учителя?
- Слышал о нем, - уклончиво ответил старик. - Так о чем мы с тобой говорили? Ах да, о том, откуда берутся Светлые и Темные… Зря Моримото на твои мозги рукой махнул, они не безнадежны. Тебя просто немного по-другому учить надо. Да и не знал он, наверное, когда за тебя брался, что ты - русский. К нам, ведь, особый подход нужен, и мудрость у нас своя… Пойдем!
Даганд не торопясь двинулся к двери, не говоря больше ни слова.
- Куда? - удивился Павел, подвахтывая с пола сумку.
- А куда еще можно направляться в такой глухомани поздним вечером? В тайгу, конечно! Эн нет, сумочку свою оставь. Никто в моем доме твои вещи не тронет… Да и брать-то у тебя нечего.
Павел вышел из дома следом за стариком, подивившись тому, что тот даже не удосужился закрыть дверь на замок.
Они направились к лесу, подступавшему почти к самой деревне… В свете закатного солнца, последние лучи которого пробивались из-за деревьев, тайга казалась таинственной и жуткой…
- Ну так вот, - безмятежно продолжал Даганд, уверенно держа курс в сторону деревьев, - скажи мне, Павел, в чем смысл, в чем основная цель Иерархии? Уничтожить всех Темных?
- Нет… - помедлив, ответил тот. - Это невозможно. Да и вообще, зло должно существовать, пусть и в ограниченных пределах. Если бы не было зла, люди не знали бы, что такое добро.
- Уже хорошо. Тогда скажи мне, зачем вы сражаетесь? Зачем ваши ребята приходили за мной? Зачем хотели, чтобы я примкнул к ним?
- Орден поддерживает равновесие, - отчеканил Павел. - Мы соблюдаем баланс, не позволяем тьме расползтись.
- Оглядись по сторонам, растяни свое сознание, почувствуй эту землю целиком!
Павел на секунду задумался, пытаясь понять, что имеет в виду старик. Похоже, они просто говорили на разных языках. Наверное, Даганд хотел, чтобы Павел просканировал деревню, раскинул свою сеть на достаточно большую территорию. Что ж, на открытом пространстве это сделать достаточно легко.
Павел закрыл глаза, погружаясь в иное измерение. Сеть расползалась во все стороны, захватывая все новые и новые площади. Она обогнула Даганда (дед не позволял себя сканировать, да Павел и не стремился к этому, интуитивно доверяя этому странному человеку), затем добралась до домов, ощупывая их, классифицируя ауру и определяя наличие в деревне Наделенных… Никого. В ином измерении вся Урыкта мерцала слабым серебристым светом - Светлой была вся деревня.
- Что ты видишь? - спросил Даганд.
- Урыкту, вас, людей.
- Ты видишь ауры?
- Вижу…
- Среди них есть темные духи?
- Нет, - чуть подумав, ответил Павел, сворачивая сканирующую сеть. - Вся деревня светла.
- А теперь скажи мне, почему это так? Потому что в Урыкту пришел великий воин Павел Ткачев и сокрушил всех Темных? Сжег все темные сущности и подарил Урыкте свет?
- Нет… При чем здесь я?
- Вот именно, что ни при чем! Ни ты, ни твой Орден - никто из вас не сделал этого. Урыкта светла потому, что здесь живу я. Ты только что почувствовал это место. Вспомни свои ощущения, когда ты заглядывал за изнанку других городов или просто зданий? Когда ты искал кого-нибудь в оживленном торговом центре или метро? Ты испытывал что-либо подобное? Вспомни!
Павел прокручивал в голове моменты, когда он раскидывал сеть в больших городах. Лондон - серый туман с вкраплениями белых пятен, Нью-Йоркская подземка - черный деготь, Токио - серость, ровная серость, Москва… Москва ассоциировалась с рваным лоскутным одеялом из черных и белых квадратов. Урыкта… Урыкта была бела, словно молоко.
- Нет… - признал Павел, - Ничего подобного я не видел.
Даганд хмыкнул и двинулся вперед, в лес. Стемнело окончательно, и Павел не понимал, как старик находит дорогу среди гигантских стволов сосен и высоких трав. И только спустя несколько минут ходьбы понял, что это не Даганд выбирает дорогу - это дорога появляется там, где хочет пройти Даганд. Травы расступались перед ним, корни деревьев прятались под землю, чтобы он не споткнулся о них, и даже стволы могучих деревьев отклонялись в сторону, чтобы не мешать старику…