Еще пару минут он собирался с силами – стоял, опустив голову и сосредоточенно покусывая пухлую нижнюю губу. А потом повернулся направо и решительно зашагал по коридору.
Увидев спускающегося по ступенькам сына, Юрий Ростиславович сразу понял – дело швах!
– А почему так быстро? – нахмурился он.
– Я забрал документы, папа, – Космос ответил отцу таким же хмурым, упрямым взглядом.
– Позволь, а как же наша договоренность? Или…
– Она осталась в силе, – перебил отца Космос. – Просто я уже выбрал себе профессию.
– Вот как? – вздернул брови Юрий Ростиславович. – И кем же ты намерен стать?
– Барменом, – отчеканил Космос и. резко развернувшись на каблуках, быстро зашагал прочь – уличный скандал с отцом никак не входил в его планы.
До позднего вечера он болтался по улицам, не решаясь прийти домой, а когда наконец вернулся, квартира оказалась пустой.
На тумбочке в прихожей лежала мятая сторублевка и коротенькое послание от отца, написанное стремительным, нервным почерком:
"Уехал в Ялту, вернусь через неделю. Очень надеюсь, что через год ты поумнеешь. А пока – успехов в учебе!
P.S. Это тебе на чай, гарсон…"
XIII
Лена срезалась на первом же вступительном экзамене. Саша – на втором.
Первый – нелюбимую математику – ему удалось спихнуть на четверку. Следующей была химия. Этот предмет Саша, наоборот, любил. Писал по нему рефераты, даже участвовал в районных олимпиадах. Если за какой-то экзамен он и был спокоен, то именно за химию. Поэтому Саша решил устроить себе передышку – три дня он лоботрясничал, ездил за город на пикник с Леной и Космосом, ходил с ними по киношкам и дискотекам, валялся на пляже. Лишь в последний перед экзаменом день он взялся за учебники. Но учеба никак не шла – то ли сказывалась трехдневная расслабуха, то ли отвлекали постоянные мысли о Ленке, то ли мешал простой, как дважды два, расклад: уж если заумную математику он смог сдать на четыре, то уж химию-то…
Саше пришлось горько пожалеть о потерянном времени – стоило ему только взять экзаменационный билет. Надо же такому случиться – из трех его пунктов не вызывала затруднений только задача, а оба теоретических вопроса моментально поставили Сашу в тупик. За время, отведенное на подготовку ответа, кое-что удалось вспомнить, впрочем, Саша вполне отдавал себе отчет, что в сложившихся обстоятельствах вряд ли ему светит что-нибудь выше тройки.
Но действительность оказалась еще трагичней. Оказалось, что он умудрился сделать детскую ошибку даже в задаче! Эта новость расстроила его настолько, что, впав в какой-то тягостный ступор, он не смог ответить ни на один дополнительный вопрос!
– Приходите, молодой человек, на следующий год… – вздохнула пожилая женщина-экзаменатор, заполняя ведомость.
Когда-то Саша расспрашивал Фила, что испытывает боксер в состоянии "грогги". Тогда немногословный Фил толком не смог объяснить это. Зато сейчас, покидая стены Горного института,
Белов ощутил все "прелести" этого состояния на своей шкуре. Его сковало бессильное оцепенение, в голове не было ни единой мысли – один лишь тоскливый, заунывный звон, он почти ничего не видел и не слышал – словно разом отказали все его органы чувств.
Часа два он бездумно бродил по городу, прежде чем сумел свыкнуться с новой печальной реальностью – ему не быть студентом-геологом. Во всяком случае, пока. Все его планы полетели к черту! Теперь надо было перекраивать их заново: что-то решать с работой и ждать призыва в армию. С мечтой о студенческом билете Белову предстояло расстаться – подумать только! – на целых три года!
К своему подъезду Саша подошел с тяжелым сердцем. Он-то уже успел переварить свой провал, а вот мама… Татьяна Николаевна верила в успех сына, пожалуй, даже больше, чем он сам. Как теперь сообщить ей о случившемся – Саша просто не представлял.
Но ломать голову ему не пришлось. Едва взглянув на сына, Татьяна Николаевна ахнула:
– Завалил?
Саша молча кивнул, снял туфли и направился в свою комнату. Сейчас ему меньше всего хотелось выслушивать утешения или упреки. Но тут из кухни вышла тетя Катя – младшая мамина сестра.
– Привет, племянничек! Как успехи? – расплылась она в улыбке, словно по его лицу не было видно – как!
– Никак, – угрюмо буркнул Саша. – По химии – пара… Все, теть Кать, не получилось из меня студента!
Мать и тетка смотрели на него с совершенно одинаковым выражением лица – смеси удивления, жалости и испуга. Хорошо хоть молчали.
Саша прошел в свою комнату и плотно закрыл за собою дверь – хватит, все разговоры потом! Скинув пиджак, он завалился на диван и невидящим взглядом уставился в потолок. Через минуту за стеной послышались негромкие голоса женщин.
– Как же так, Тань? По химии? – недоуменно спрашивала тетка. – Уж по химии-то у него всегда пятерка была!
– Ох, Кать, сама ничего не пойму… – жалобно вздохнула мать. – Из-за девушки, наверное…
– Какой такой девушки? – оживилась тетка.
– Ну, как? Девушка у него появилась – Лена… Сама понимаешь – какая уж тут учеба…
Слушать это было невыносимо. Причем здесь Ленка? Саша схватил подушку и закрыл ею голову – так, чтоб из кухни до него не доносилось ни звука. Какое-то время он лежал неподвижно, ничего не видя и ничего не слыша. Дышать было почти нечем, Саша покрылся испариной, но терпел сколько мог. Когда он, наконец, снял подушку, речь за стенкой шла уже совершенно о другом.
– Господи, Таня, о чем ты говоришь? – возмущалась тетка. – Тебе надо думать, как сына от армии спасать, а ты!
– Спасать?
– Да, Танечка, спасать! А ты как думала? А если Санька в Афганистан попадет? Ты что, сестренка?
– Кать, я как-то не думала… – беспомощно лепетала мама. – Я же не знала… Студентов ведь не берут, вот я и не думала…
– А надо было думать! Надо! Ты – мать! Ты должна была все предусмотреть! – сердито поучала ее сестра. – Короче, я так понимаю, что лапы в военкомате у тебя нет?
– Да ты что, Кать, какая лапа? Откуда?
– Тогда вот что, дам я тебе один телефончик, позвонишь по нему… Или нет, ты только все испортишь, я лучше сама позвоню…
Кипучий, деятельный характер тетки Саша знал хорошо. Катя обладала прямо-таки носорожьей целеустремленностью и если уж ставила себе какую-то серьезную задачу, то добивалась ее достижения в одиннадцати случаях из десяти. К тому же его бездетная тетка любила единственного племянника как сына – горячо и слепо. В принципе теперь для того, чтобы избежать службы, Саше достаточно было просто остаться лежать на диване. Его законное место в рядах славных Вооруженных Сил со стопроцентной гарантией занял бы кто-то другой – какой-нибудь бедолага, у которого не оказалось такой хваткой, оборотистой, целеустремленной тетки…
Саша вошел в кухню, когда азартно раскрасневшаяся Катя уже накручивала телефонный диск.
Он опустил ладонь на рычажки аппарата и сел на табуретку напротив нее.
– Не надо никому звонить, теть Кать… – хмуро попросил он. – Не надо…
– То есть как это "не надо"? – тотчас же вспыхнула тетка. – Нет уж, Саня, позволь нам самим решать – что надо, а чего не надо! Ты у нас с Таней один, и мы не намерены…
– Уймись, теть Кать, слышишь? – улыбнулся Саша, взяв тетку за
руку
– Санечка, это ведь не шутки… – взмолилась Катя. – Вон что в Афганистане творится… А если, не приведи господь…
– Не приведет, не бойся! – не переставая улыбаться, перебил ее Саша. – Все будет путем! – и он беззаботно промурлыкал: "Отслужу, как надо, и вернусь!"
Сестры переглянулись. Взгляд мамы был совершенно растерян, а в глазах тетки все еще горела неуемная жажда деятельности. Саша заметил это, его улыбка тут же исчезла, и он – уже абсолютно серьезно – повторил, вставая: – Короче, завязывайте с этими пустыми хлопотами! И имейте в виду: если что – уйду в армию сам. Добровольцем, ясно?
XIV
На следующий день друзья собрались в своей беседке – впервые после выпускного в полном составе.
– Зашибись! Вот уж клево, так клево! – радость Космоса по поводу провала Белова была искренней и до неприличия бурной. – Ну ее в пень, эту твою географию! Пойдем на бармен-ские курсы вместе! Прикинь, Сань, – бабочка, белая рубашка, стоишь себе за стойкой и этой хреновиной трясешь! Устроимся с тобой в "Интурист" или "Метрополь", будем на пару иностранок клеить! Лафа!
Космос тут же напустил на себя важный вид и наглядно изобразил, как он будет трясти "этой хреновиной". Фил усмехнулся, Пчела саркастически фыркнул:
– Клоун…
– Что б ты понимал, слесарь! – презрительно скривил губы Космос.
– Нет, Кос, – покачал головой Саша. – Бармен – это не по мне… Слышь, Пчел, ты бы поговорил с отцом – может и меня к нему в автоколонну возьмут?
– Ты серьезно? – изумился Пчела. Он совершенно искренне полагал,
что навязанный ему батей вариант трудоустройства – самый никудышный из всех возможных. И то, что его незавидную судьбу намерен разделить Белов, стало для него настоящим открытием.
– А что? – пожал плечами Саша. – Автомеханик – отличная профессия…
– Ага! – заржал Космос. – Руки в масле, жопа в мыле – мы работаем на ЗИЛе! Ой, не могу – пролетарии, блин!
– Закрой хлебало, халдей! – тут же ощерился Пчела.
– Чего? – набычился Космос. Скучавший на лавочке Фил мгновенно вскочил и встал между ними:
– Брэк, пацаны, брэк…
Пчела разом остыл и смущенно хлопнул Космоса по плечу:
– Извини, Косматый, ничего не попишешь: классовая ненависть…
– Ладно тебе… – улыбнулся тот. – В СССР любой труд в почете…
Пчела повернулся к Белову.
– Хорошо, Сань, я с батей поговорю, – кивнул он. – А сейчас куда – на пруд?
– Айда лучше по пиву! – предложил Космос.
Саша сделал шаг назад и виновато развел руками:
– Пацаны, я – пас! Меня Ленка будет ждать…
– Да брось ты, Сань! – махнул рукой Фил. – Столько не виделись…
– Да ладно, Теофило, пусть идет! – Пчела положил Филу руку на плечо и потащил к выходу из беседки. На пороге он обернулся и с плутовской улыбочкой подмигнул Белову: – Ты давай там, это… Как говорил Ги де Мопассан – ближе к телу, понял?
– Доброй охоты, мой Белый брат! – крикнул Саше Космос, подхватывая расстроенного Фила с другого бока.
Через минуту они, перешучиваясь и похохатывая, скрылись за деревьями. Саша взглянул на часы – до встречи с Леной оставалось двадцать минут.
XV
Наступила осень – и друзей разметало кого куда, как разносит в разные стороны стылый осенний ветер пожелтевшие листья с одной ветки. У всех появились дела – у каждого свои, – и встречаться они стали заметно реже.
В сентябре Космос поступил на трехмесячные курсы подготовки барменов – как он уверял, самые крутые в Москве. К учебе, на удивление всех, он относился вполне ответственно – занятий не пропускал, не лоботрясничал и, вообще, был на своих курсах на самом отличном счету.
Фила в октябре забрали в армию – в спортроту Московского военного округа. Это событие прошло, по сути, незамеченным, поскольку на жизнь Фила почти не повлияло. Он по-прежнему тренировался у тех же тренеров в школе ЦСКА и так же ездил по соревнованиям. Правда, ночевал он теперь не в интернате, а в казарме. Свободы стало поменьше, но с увольнительными, по его словам, особых проблем не
было. В солдатской форме друзья его не видели ни разу, и чисто внешне новый армейский статус Фила выражался только в короткой, бобриком, стрижке.
Даже с Пчелой, работавшим с ним на одном предприятии, Саша стал видеться реже. Его друг, в отличие от него самого, пришел в автоколонну фактически сложившимся мастером. Благодаря своему бате он знал и умел многое, и это не осталось незамеченным. Уже через пару недель из гаража грузового автотранспорта, куда они пришли вместе с Беловым, Витьку перевели к легковушкам – в новый, просторный и чистый гараж. Вот почему, работая в разных концах огромной территории, они виделись далеко не каждый день.
Зато с Леной Саша продолжал встречаться почти ежедневно. Она устроилась приемщицей в прачечную недалеко от дома. Саша работал до пяти, а Лена – до шести. Он заходил к ней после работы, и они отправлялись гулять.
Со второй своей получки (с первой не получилось) он купил ей тоненькое золотое колечко с крохотным алым камушком-глазком. Ленка была в невообразимом восторге от подарка! Наивная девчоночья радость и искренняя благодарность переполняли ее до краев. Никогда прежде ее поцелуи не были столь откровенны и горячи, никогда прежде так тесно не прижималась она к Саше всем своим телом, никогда прежде не позволялось его рукам так многое!
Тот безумный вечер, проведенный в ее подъезде между вторым и третьим этажом, натолкнул Белова на мысль: настало время переходить к самым решительным действиям! Но для этого, как воздух, нужна была свободная хата, и Саша обратился за помощью к Космосу. Дело было в том, что Юрий Ростиславович довольно часто уезжал в командировки, и тогда его сын оставался за полноправного хозяина профессорской квартиры.
Сашина- просьба была встречена с абсолютным пониманием.
– О чем речь, Санек! – расплылся Космос в плутоватой улыбке. – Как говорится, со всем нашим почтением! Между нами, девочками – давно пора!
– Ты вот что, – нахмурился Саша, – не трепись об этом, понял?
– Обижаешь! – встряхнул головою друг. – Могила! Значит так, как только что-нибудь узнаю, – позвоню. Что-то, кажись, он говорил насчет какого-то там симпозиума…
Долгожданный звонок раздался уже через три дня.
– Саня, готовься… – заговорщицким голосом прошипел Кос. – Он улетает днем в воскресенье. На четыре дня. На какой день назначим операцию?
Белову не терпелось – гормоны бурлили в его молодом организме подобно огненной лаве в жерле вулкана. Он кивнул и ответил охрипшим от волнения голосом:
– А чего тянуть? В воскресенье – так в воскресенье!
В воскресенье, едва за отцом закрылась дверь, Космос развернул бурную деятельность.
Первым делом он схватил телефон и позвонил в аэропорт – справиться, летная ли стоит погода. Внезапное возвращение отца сегодня грозило обернуться катастрофой, и предусмотрительный сын решил подстраховаться. В аэропорту ответили, что все рейсы уходят без задержки – строго по расписанию. Только после этого Космос позвонил Белову.
Саша со своей пассией должен был появиться менее чем через час, и Космос, не мешкая, занялся приготовлениями. Сперва он постелил в своей комнате свежее белье. Все должно быть по высшему классу – лучший друг, как никак! Покончив с этим довольно интимным занятием, он занялся столом.
Накрыть он решил маленький чайный столик в гостиной – для двоих в самый раз. Из отцовского бара были решительно извлечены все самые редкие и красивые бутылки. Последствий такого самоуправства Космос не боялся – много они все равно не выпьют, им будет явно не до этого! Аккуратно, как учили на курсах, разложил салфетки, расставил рюмки и бокалы. С закуской дело обстояло несколько хуже, в холодильнике удалось обнаружить только сыр и полукопченую колбасу. Подумав, Космос добавил к ним банку греческих маслин, которую отец приберег ко дню своего рожденья. Закуски были нарезаны, разложены по тарелкам и расставлены между бутылок.
Там же не без труда нашла свое место коробка конфет. Оценив стол, Космос добавил последний штрих – массивный бронзовый подсвечник на три свечи. Вот теперь все было готово.
Едва Космос успел переодеться, в прихожей раздался звонок. Он открыл дверь – на пороге с букетом гладиолусов стояла торжественно улыбающаяся Лена! За ее спиной маячил озадаченный Белов, вовсю "семафоривший" глазами другу.
– Поздравляю, Космос, – перешагнув порог, Лена протянула опешившему хозяину букет и звонко чмокнула его в щеку.
– Спасибо… – промямлил ничего не понимающий Космос и уставился на Белова вопросительным взглядом. Вечер начинался с сюрприза!
– С днем рожденья тебя, Косматый! – внушительно произнес Саша и энергично встряхнул его вялую, недоуменную ладонь.
– А-а-а-а… – с облегчением протянул хозяин. Ситуация несколько прояснилась, он оживился и, взволнованно прижав букет к груди, сделал широкий приглашающий жест. – Добро пожаловать, гости дорогие!
Лена, с любопытством оглядывая непривычно просторную квартиру, двинулась вперед. Космос схватил Сашу за руку и прошипел:
– Какой день рожденья, ты что?
– Экспромт, – быстро прошептал тот в ответ. – Иначе идти не хотела…
Они прошли в гостиную и сели за столик. И тут повисла томительная, неловкая пауза. У всех троих была своя причина для молчания. Космос лихорадочно пытался понять, как ему себя вести в новой роли – виновника торжества. Лена была убеждена, что виной замешательства Космоса стало ее, Лены, незваное появление. А Белову казалось, что сложившаяся ситуация меньше всего похожа на день рождения – ни нормального стола, ни гостей, ни подарков…
– Ты извини, Кос, мы без подарка… – нашелся наконец Саша. – Его Пчела с Филом принесут… Потом…
– Космос, а почему только три прибора? – удивилась Лена – такой маленький столик и ей показался странным. – Ты что, больше никого не
ждешь?
– Нет! – решительно мотнул головой "именинник".
Саша тут же сделал ему "страшные" глаза, и Кос моментально поправился:
– То есть да, конечно! Но не сейчас, потом… Да, еще Фил с Пчелой придут. С подарком.
Кое-как отбрехавшись, он снова напряженно замолчал. Скрывая закипающее раздражение, Саша поднял свой пустой бокал:
– Ну что, именинник, так и будем сидеть – на сухую?
Космос будто очнулся. Он выскочил из кресла, засуетился, схватил бутылку, тут же поставил ее на место и принялся зажигать свечи… Потом наполнил бокалы: сначала даме – красным вином, потом Саше и себе – коньяком.
– За мое здоровье! – выпалил он и, наскоро чокнувшись с гостями, жадно опрокинул рюмку.
Не успели Лена с Сашей поставить свои бокалы на стол, как Космос с размаху хлопнул себя пятерней по лбу.
– Вот голова садовая! – весело вскричал он, снова вскакивая со своего места. – Сигарет-то я и не купил! Вы сидите – пейте, закусывайте, а я мигом слетаю, пока гастроном не закрыли…
Саша понял – Космос сваливает. "Как? Уже?" – с невесть откуда нахлынувшим страхом подумал он.
– Подожди! – схватил он друга за рукав. – У меня есть, вот… – он вытащил из кармана мятую пачку "Опала".
Космос шарахнулся в сторону, едва не свалив при этом Сашу со стула.
– Нет! – испуганно вскрикнул он, отцепляя пальцы Белова от рукава. – Пчела болгарские не курит – ты же знаешь!
– Пчела со своими придет… Он… он всегда со своими… ходит…- пыхтел Саша, изо всех сил стараясь удержать "именинника".
Лена с неподдельным изумлением следила за чрезвычайно странной борьбой друзей. "Это шутки у них такие, что ли?" – растерянно думала она.
Наконец Космосу удалось вырваться, он шустро отскочил к дверям и, расплывшись в радостной улыбке обретшего долгожданную свободу человека, сделал своим гостям ручкой:
– Всем привет! Не скучайте тут!
Оставив в прихожей связку ключей – так, на всякий пожарный, – он пулей вылетел из дома и захлопнул за собою дверь.