Он болтался в центре почти до полуночи – сходил в "Зарядье" на какую-то слезливую мелодраму, посидел в "Космосе" ("одноименном кафе", как называл его Пчела) на улице Горького, прогулялся по бульвару. Время тащилось еле-еле, он устал, замерз, но мужественно продолжал отсчитывать шаги по полупустым московским улицам.
Домой Космос вернулся в первом часу ночи. Он вышел из лифта и в растерянности остановился у своей двери. Ключей у него не было. Что делать? Позвонить? А вдруг у них там все в самом разгаре? Космос приблизился вплотную к порогу и приложил ухо к двери. Неожиданно дверь отворилась.
Космос, стараясь ступать как можно тише, прокрался в свою квартиру. Там было тихо. "Смотались? – подумал он. – А почему же тогда дверь не заперли?"
Дверь в его комнату была открыта, причем постель имела совершенно нетронутый, можно сказать – девственный вид. Космос сделал еще несколько осторожных шагов и заглянул в гостиную. И озадаченно присвистнул.
На маленьком диванчике, свернувшись в клубок, безмятежно спал Белов. Могучий алкогольный дух, исходивший от него, и несколько пустых бутылок под столиком однозначно свидетельствовали – его друг напился. Космос склонился к спящему и схватил его за грудки. После энергичной встряски Саша разлепил глаза и кое-как, еле ворочая языком, рассказал другу о том, что здесь произошло. Из его невнятных и путаных объяснений Космосу не без труда удалось уяснить следующее.
После его ухода Саша пропустил еще пару рюмок для храбрости и перешел к решительным действиям. Судя по всему – даже слишком решительным. Лена, и до этого подозревавшая в странном дне рождения что-то неладное, мгновенно раскусила иезуитский план Белова. Низость и коварство его замысла поразили ее до глубины души. Между ними вспыхнула короткая, но бурная ссора, закончившаяся звонкой оплеухой, которой Лена наградила грязного интригана. После этого девушка в слезах покинула профессорскую квартиру. Оставшийся в одиночестве незадачливый соблазнитель не придумал ничего лучшего, чем залить горечь неудачи лошадиной дозой спиртного.
Вот теперь все было более или менее ясно. Космос отпустил Белова – тот сразу же завалился обратно на диван, – и снял телефонную трубку.
– Тетя Тань, здрасьте, это Космос… – он старательно заплетал язык, уподобляясь пьяному. – Вы уж извините, мы тут с Сашкой перебрали маленько, он у меня переночует, хорошо? Что? На работу? Конечно, разбужу, о чем разговор? Вот прямо сейчас будильник заведу… Нет, тетя Тань, все нормально, просто вышло вот так… Угу… Спокойной ночи, тетя Тань…
Положив трубку, Космос взвалил бесчувственное тело друга на спину и отволок его в свою комнату. Кое-как раздев его, он уложил Сашу на свежие простыни, предназначавшиеся, кстати сказать, не ему одному…
Когда Космос нагнулся, чтобы собрать разбросанную одежду Белова, то обнаружил на ковре выпавшее, видимо, из Сашиного кармана тоненькое золотое колечко с крохотным алым камушком-глазком. Он поднял его, сочувственно вздохнул и, задумчиво повертев кольцо в руках, нацепил его на мизинец спящего друга.
XV
Ссору с Леной Белов переживал мучительно. Его подавленное состояние было столь явным, что его без труда заметили и Пчела, и Фил. Сам Белов ничего не объяснял, отмалчивался – удрученный и угрюмый. Космос, верный слову хранить в тайне Сашин облом, в ответ на недоуменные расспросы друзей ограничился минимумом информации:
– Что тут неясного – с Ленкой своей поссорился…
На Сашу было больно смотреть, и друзья – каждый по-своему – старались ему помочь. Пчела приводил в беседку смазливых девчушек-хохотушек – продавщиц из универсама. Девушки, видимо предварительно проинструктированные Пчелой, оказывали хмурому Саше самые недвусмысленные знаки внимания – без толку. Белов никак не реагировал на их заигрывания, а когда девушки становились чересчур навязчивыми, просто вставал и уходил.
Тогда Фил предложил свой рецепт. Однажды он принес в беседку билеты на футбол.
– Пацаны, суперматч! Кубок Кубков! "Спартак" – "Эйндховен"! Айда, а? – выкрикивал он голосом ярмарочного зазывалы.
Футболом, кроме Фила, в компании особо не увлекался никто, но тут Пчела с Космосом проявили вдруг небывалый интерес.
– Зашибись! Ништяк! – едва не прыгал от восторга Кос. – На Федю Черенкова посмотрим! Он, говорят, такое вытворяет!
– А голландцы! – вторил ему Пчела. – Это же вообще улет! Ты как, Сань?
– Пойдем, сходим… – равнодушно пожал плечами Белов.
В Лужниках, несмотря на собачий холод, был аншлаг. Стадион ревел, стонал, выл. Захваченные всеобщим безумием, к тому же еще и подогретые пронесенной в рукаве Космоса поллитровкой, друзья так же, как и весь стадион, ревели, стонали и выли. "Спартак" выигрывал 2:1, голландцы наседали, игра становилась нервной. Атмосфера на трибунах тоже накалилась до предела.
Минут за десять до конца матча какой-то долговязый голландец, картинно всплеснув руками, завалился в паре метров от линии штрафной. Английский судья, естественно, свистнул. Стадион взорвался праведным гневом, на поле кое-где полетели бутылки, стаканы, какой-то хлам… Шумная компания пацанов лет четырнадцати несколькими рядами ниже тоже начала что-то швырять на поле.
И в ту же минуту курсанты школы милиции, стоявшие цепочкой в проходе, ринулись на чересчур раздухарившихся пацанов. В воздухе замелькали резиновые дубинки. Пацаны, прикрывая головы и яростно матерясь, беспомощно отступали, но менты, казалось, только входили во вкус своей усмирительной операции.
Особенно старался один светловолосый курсант. В пылу боя он успел потерять фуражку, но холодный ноябрьский ветер не мог остудить его непокрытую голову. Он вклинился в толпу болельщиков глубже всех и с искаженным от бешенства лицом исступленно лупил своею палкой направо и налево, не разбирая кто прав, кто виноват.
Было очень похоже, что он просто потерял над собою контроль, почти обезумел. Это заметили и его товарищи-курсанты. Один схватил его за рукав шинели, другой навалился сзади, третий, сграбастав коллегу за грудки, орал в его побелевшее лицо;
– Вовка! Каверин! Ты что, охренел? Да что с тобой, Вовка?
Двое курсантов подхватили блондинистого мента под локотки и быстро-быстро утащили куда-то под трибуну. В это время остальные курсанты отлавливали окровавленных пацанов и тоже куда-то уводили.
Пока длился этот инцидент, матч закончился. "Спартак" выстоял – на табло значились все те же 2: 1. Друзья покидали стадион, бурно обсуждая не столько перипетии игры, сколько карательную операцию ментов. Причем Белов принимал в этом самое активное участие.
Фил, Космос и Пчела незаметно переглядывались – похоже, футбол встряхнул-таки их захандрившего друга.
XVI
Поход на стадион и в самом деле встряхнул Белова. Уже на следующий день он сразу после работы отправился в прачечную, к Лене. Намерения его были просты, как две копейки – поговорить, объясниться, а если, паче чаяния, возникнет такая необходимость – то и повиниться.
Саша очень спешил и потому едва не сшиб с ног топтавшегося на углу возле прачечной молодого человека.
– Извините… – машинально буркнул он и в ту же секунду узнал этого парня. Это был тот самый дохлый очкарик, одноклассник Лены, который имел наглость танцевать с ней на выпускном!
Саша сдвинул брови и тоном, не предвещавшим очкарику ничего хорошего, хмуро поинтересовался:
– Та-а-ак… А ты что здесь делаешь?
– Лену жду, – просто ответил тот.
– Понятно… – процедил Белов.
Ему действительно все стало понятно: он, значит, мучается, страдает, а Ленка, выходит, и думать о нем забыла! Разыскала своего прежнего ухажера и крутит с ним на всю катушку! Взгляд Белова стал еще более мрачным. Он коснулся рукава очкарика и кивнул куда-то в сторону:
– Пойдем, поговорим… Парень невесело усмехнулся:
– Бить будешь?
Саша на секунду задумался и честно признался: -Да.
– А смысл? – снова усмехнулся очкарик.
– Не понял… – Белов и впрямь не понял – какой ему, к черту, смысл? Он покрепче ухватился за рукав дохляка и решительно потащил его за угол.
И тут сзади раздался пронзительный голос:
– Стойте! Куда? Сережа!
Белов резко обернулся – к ним на всех парах летела перепуганная Лена. Она подскочила к очкарику и, вцепившись в другой его рукав, выдернула парня из мгновенно ослабевших Сашиных рук. На Белова она едва взглянула, но в этом коротком взгляде было столько неприкрытой, обжигающей, бурлящей ненависти, что Саша оторопел.
А Лена подхватила своего шибздика под руку и, гордо вскинув голову, неспешно удалилась прочь. Лишь когда парочка скрылась за поворотом, Сашина оторопь прошла. На смену ей пришла злость, досада и жгучая, затмевающая разум, ревность.
Не отдавая себе отчета, зачем он это делает, Белов поспешил за ними. Он быстро их догнал и, прячась за спинами прохожих, проследил за Леной и ее новым кавалером до самого ее дома. К его удивлению, всю дорогу они шли отдельно, каждый сам по себе, причем очкарик не предпринимал никаких попыток сблизиться с девушкой. А Лена все это время, не переставая ни на минуту, что-то очень эмоционально и, как показалось Саше, сердито ему рассказывала.
"Кроет, наверное, меня и в хвост и в гриву…" – был стопроцентно уверен
Белов.
У Лениного подъезда они расстались – тоже без малейших намеков на какие-то особые отношения. Лена скрылась в подъезде, шибздик тут же
отправился восвояси. Все. Между ними ничего – то есть абсолютно ничего! – не произошло.
На следующий день Саша пришел к прачечной пораньше и снова встретил там очкарика: На сей раз Белов вполне дружелюбно протянул ему руку и представился:
– Саша.
– Сергей, – ответил тот неожиданно крепким рукопожатием.
– Ждешь? – после неловкой паузы спросил Белов, кивнув на дверь прачечной.
– Жду, – также не без некоторого смущения ответил парень.
Белов достал сигарету и закурил. Выпустив вверх тугую струю табачного дыма, он не слишком уверенно предложил:
– Отойдем, разговор есть… Сергей внимательно взглянул на
Сашу и кивнул:
– Ну что ж, давай поговорим. Они зашли во двор и, смахнув со
спинки скамейки первый снег, сели. Белов молчал – он никак не мог ре-шить, как подобраться к интересующей его теме. Тогда Сергей, быстро взглянув на часы, взял инициативу в
свои руки.
– Я так понимаю, что ты хотел поговорить о Лене? – спросил он.
– Да, – кивнул Белов, постаравшись принять безучастный вид. – Просто интересно, что у вас с ней?
– Ничего… – пожал плечами Сергей.
– Ничего? И ты ее не… – Саша замялся.
– Нет. То есть когда-то, еще в девятом классе, я был в нее немножко влюблен, но это – давно забытая история, – очкарик едва заметно усмехнулся. – Просто мы очень давно дружим, с первого класса. Когда у Ленки возникают какие-нибудь проблемы, она любит поплакаться мне в жилетку, потому что знает – я не из болтливых.
– И о чем, интересно, она плачется
тебе сейчас? Не скажешь?
Сергей снова пристально взглянул
на Сашу.
– Почему же? Тебе – скажу… – вздохнул он. – О тебе. Позавчера, например, она рассказывала о том, какой ты замечательный и необыкновенный, а вчера – какой ты негодяй и подлец…
Белов опустил голову.
– Мы поссорились… – глухо сказал он. – Знаешь, из-за чего?
– В общих чертах.
– Ну вот, и теперь… Черт! – ударил кулаком по коленке Белов. – Я просто ума не приложу, как теперь помириться…
– Ничего, – кивнул Сергей, – помиритесь… Знаешь, я думаю, она любит тебя. По-настоящему, понимаешь? Ты только не торопись, дай ей время остыть… Она сама простит тебя – и очень скоро. А ты потерпи еще немного, хорошо?
Саша кивнул и опять замолчал. Очкарик посмотрел на часы и встал.
– Ладно, Саш, мне пора – Ленка, наверное, уже ждет. Пока…
– Пока, – Белов пожал протянутую руку и негромко добавил: – Спасибо тебе, Серег…
Сергей торопился к своей подружке. Он был абсолютно уверен, что Саша воспользуется его весьма разумным советом и сделает необходимую паузу, а потому и не подумал оглянуться.
У дверей прачечной, спиной к нему, уже стояла Лена. Она всматривалась в ту сторону, откуда должен был появиться ее бывший одноклассник. Сергей прибавил шагу, но в последний момент его вдруг настиг невесть откуда взявшийся Белов!
– Извини, Серег! – он, в точности как на выпускном вечере, бесцеремонно оттер очкарика в сторону и обратился к опешившей Лене.
– Выслушай меня, Лен, – начал он глухим, чуть подрагивающим от волнения голосом. – Я перед тобой виноват, ты меня прости. Прости прямо сейчас, слышишь? Вот… – он достал из кармана то самое колечко с красным камушком-глазком и протянул его девушке. – Или возьми его обратно, и мы забудем все плохое, или… или я сейчас выкину его к чертовой матери, и тогда – все! Понимаешь – все! Решай!
Испуг на лице Лены сменился растерянностью, а та, в свою очередь, уступила место тихой, загадочной улыбке. Девушка оторвала взгляд от колечка и посмотрела на замершего в ожидании Сашу. Не говоря ни слова, она стянула с руки пеструю варежку и медленно, отчасти даже торжественно, поднесла пальцы к кольцу.
Саша мгновенно понял все. Так же медленно и так же торжественно он надел кольцо на безымянный палец Лены. Все это так напоминало нечто, что девушка смутилась и, опустив голову, доверчиво и трогательно уткнулась носом в Сашино плечо. Он растерянно повернулся к Сергею, но того уже и след простыл. Тогда Саша шумно, с облегчением вздохнул и осторожно обнял Лену, широко и радостно улыбаясь.
XVII
Новый год всей компанией встречали у Космоса. Его отец устроил себе зимние каникулы и укатил со своей Пиявой на две недели в Приэль-брусье.
Все четверо пришли с девушками, накрыли шикарный стол, врубили музыку… Но веселье почему-то не шло. У всех были свои проблемы, не оставлявшие их даже за праздничным столом.
У Космоса после курсов возникли проблемы с трудоустройством. Речь уже давно не шла ни о "Метрополе", ни о "Интуристе", дело обстояло куда как хуже – не было никаких вариантов вообще! Больше месяца Кос болтался без дела, с каждым днем мрачнея все больше и больше.
У Фила была серьезная травма. На последних соревнованиях он умудрился прозевать мощнейший встречный удар соперника. Дело кончилось плохо – помимо нокаута и сломанного носа Фил, падая, получил еще и сложный, со смещением, двойной перелом руки!
Теперь о тренировках можно бы-ло забыть по крайней мере на полгода, а сколько еще времени уйдет на восстановление формы – об этом Фил старался не думать…
А у Пчелы с Беловым была одна общая проблема – неумолимо приближающийся призыв. Пчела уже давно начал искать ходы-выходы, чтобы откосить от "почетной обязанности", но пока у него ровным счетом ничего не получалось.
Саша же терзался сомнениями. Ему настолько хорошо с Леной, что все чаще и чаще он задумывался – а не совершил ли он несусветную глупость, отказавшись от помощи тетки. Ситуацию, наверное, еще вполне можно было исправить, но Саша никак не мог определиться – что ему делать в сло-жившейся ситуации.
Словом, несмотря на елку в огнях, шампанское и прочие непременные атрибуты праздника, у большинства из собравшихся за столом праздничного настроения не было и в помине. Очень скоро выяснилось, что восполняться этот пробел будет, очевидно, самым традиционным способом – обилием выпитого. Космос, Пчела и Фил налегали на водку, от них не отставали и две хохотушки из универсама, приглашенные Пчелой для себя и Космоса.
Эрзац-веселье быстро набирало обороты. И вот уже Кос, напялив банный халат отца и нацепив вместо бороды мочалку, изображал Деда Мороза. С пьяным занудством он пытался заставить гостей водить хоровод – его, разумеется, никто не слушал. Фил, подперев загипсованной рукой голову, уныло мычал любимую "Лучинушку", а Пчела, облапив непрерывно хохочущую продавщицу, засыпал ее похабными анекдотами.
Саша понимал – праздник катится куда-то не туда, дальше могло быть только хуже. Он переглянулся с Леной, и они незаметно один за другим улизнули в прихожую. Заговорщицки перешептываясь, они быстро оделись и выскользнули из профессорской квартиры.
Полночи они гуляли по морозной ночной Москве, болтали, смеялись и целовались, ничуть не жалея ни об оставленном праздничном столе, ни о теплой, просторной квартире.
И о призыве той новогодней ночью Саша больше не вспоминал, ведь весна, казалось, наступит еще так нескоро…
XVIII
И все же она пришла – бурная, бесшабашная, последняя весна вольной жизни. Саша давно уже поставил крест на своих сомнениях относительно армии, он решил – пусть будет, как у всех! Он пойдет, как все, служить, а Лена, как все, останется ждать его возвращения. Подумаешь – всего-то два года! Ничего, если любит – дождется!
Его уверенность в том, что он поступает так, как надо, была настолько сильна, что, отправляясь на медкомиссию, Саша поймал себя на парадоксальной мысли: если его сейчас вдруг забракуют, то он, пожалуй, даже расстроится!
Медкомиссия, впрочем, прошла без сучка, без задоринки. Белова признали годным и определили служить в погранвойска. До отправки оставалось еще без малого две недели, надо было только каждые три-четыре дня отмечаться в военкомате. Получив на руки необходимые документы, Саша отправился домой.
– Ну как, Сань? – встретила его вопросом мама. В ее глазах еще теплилась надежда – а вдруг не взяли?
– Все нормально – годен! – гордо ответил Саша. – Восемнадцатого, в девять ноль-ноль к военкомату с вещами.
– Господи! – ахнула Татьяна Николаевна, опускаясь на табурет. – И куда тебя?
– В погранвойска!
– На границу? – испуганно прошептала мать побелевшими губами.
Саша присел перед нею на корточки и взял ее руки в свои.
– Ну, ты чего, мам? Это же не Аф-ган! А на границе сейчас везде тихо… Ну, ты чего, а?
Татьяна Николаевна, быстро смахнув выкатившуюся слезинку, через силу улыбнулась:
– Ничего, Сань… Просто… Как я без тебя – ведь два года…
– Да ладно тебе, – Саша тоже улыбнулся. – Я тебе письма писать бу-
ду а ты будешь их читать. Вот и не заметишь, как время полетит… Мне никто не звонил?
– Космос, – мать поднялась и направилась в кухню, досказывая на ходу. – Сказал – они тебя в беседке будут ждать, какое-то у них там дело срочное…
– Да? Тогда я побежал!
– Саня, стой! – Татьяна Николаевна снова выскочила в прихожую. – А поесть?
– Да я сытый, мам! – Саша схватил куртку и выскочил из квартиры.
Вся компания была в сборе – слегка поддатый Пчела, озабоченный Космос и мрачный, как туча, Фил. Рядом с Пчелой стоял стакан и початая бутылка портвейна, на коленях он держал толстенный том какой-то книги. Увидев Белова, Космос вскочил и ткнул Фила в бок:
– Ну вот, тебе и Белый то же самое скажет! Скажи, Сань?
– А в чем проблемы? – улыбнулся Белов, здороваясь с друзьями.
– Да вот, – кивнул Пчела на Фила, – пацифист, блин, не может другу помочь…
– А если поподробней? – Саша совершенно ничего не понимал.
Прояснить ситуацию взялся Космос.
– Короче так. Пчелке завтра на медкомиссию, а ему позарез нужна отсрочка – на месяц примерно, так, Пчел?
– Ну да! – подхватил тот. – Меня обещали свести с одним капитаном из военкомата – ему движок на "копейке" перебрать надо. Он меня отмажет – это сто пудов! Но сейчас он в отпуске, ясно? Приедет только через три недели, а медкомиссия-то – завтра!