* * *
– Шесть часов утра, – объявил Филин, посмотрев на свои часы.
– Сам вижу, – сквозь зубы процедил Петя Злой. – И что?
– А то, – повысил голос Филин, – что мы тут всю ночь просидели в тачке – возле парка "Ривьера". И ни хрена нас никто не встретил. Весело! А мне ведь с самого начала не понравилась эта затея. И пацанам не понравилась!
Филин обвел высунутой из окошка автомобиля рукой несколько иномарок, притулившихся к металлической ограде парка.
Петя молчал.
Филин, последние два часа находящийся в состоянии крайней озлобленности, запыхтел, как растревоженный еж, и двинул кулаком по баранке.
– Все, – объявил он. – Я тут больше сидеть не намерен. Понял? Неужели нельзя дотумкать, что тебя просто кинули с этим ночным телефонным звонком, а?
Петя не говорил ни слова. Когда глубокой ночью на его мобильный позвонил человек, которому он заказал Щукина, Петя поднял по тревоге всех своих братков и, погрузив их в срочном порядке по машинам, вылетел в город. Где и была назначена встреча.
Всю ночь просидели они в машинах, и никто к ним не подошел. А теперь действительно пора было сматывать удочки.
– Кинул! – продолжал разоряться Филин. – Кинул! А знаешь, почему? Потому что тебе звонил вовсе не Рустам!
– А кто тогда? – откликнулся Петя.
– А я откуда знаю? – развел руками Филин. – Шутник какой-нибудь.
– Ты вообще думаешь, что говоришь? – осведомился Петя. – Какой шутник? Об этом деле никто, кроме нас с тобой, не знал. Рустам не будет трепаться. Он настоящий профессионал. О нем по всей стране легенды ходят… А ты говоришь – шутник. Постой. Так, может быть, это ты кому-нибудь успел ляпнуть?
– Я?! – возмутился Филин. – Ты что – меня первый год знаешь? Я никогда ничего никому. Я – могила!
– Ладно, ладно, – попытался успокоить его Петя. – Ну, не ты сказал… Но тогда кто мог узнать о моем… о нашем с тобой плане?
Филин пожал плечами.
– Да вообще, – сказал он, – я не о том совсем говорил.
– А о чем?
– А о том, что тот, с кем мы встречались, вовсе не Рустам, – веско проговорил Филин.
Петя остолбенел.
– А кто? – глупо спросил он.
– Не знаю, – ответил Филин. – Этого я не знаю. Но он мне сразу подозрительным показался. И помнишь еще – он вел себя совсем не так, как настоящие киллеры себя ведут. Начнем с того, что он сам – лично – явился на встречу. А Рустам Казахстанский так никогда не сделает, если верить людям.
Петя не знал, что сказать на это.
– Так что вот, – закончил Филин. – Кто-то очень умело нас кинул. Кому-то, значит, нужно было поиграть с нами, как с котятами.
– Да, – выговорил Петя, – но все это как-то… Зачем понадобилось этому неизвестно кому выдавать себя за Рустама, звонить мне ночью, поднимать шухер? Он ведь даже аванса не взял!
– Аванса не взял, – подтвердил Филин, – а полный расклад ты ему дал. Как дурак.
Петя хлопнул себя кулаком по голове.
– Так кто же это был? – спросил он, словно бы обращаясь не к Филину, а к самому себе.
– Не знаю, – снова сказал Филин.
Петя надолго задумался. Потом, глядя прямо перед собой невидящими глазами, произнес медленно:
– Неизвестно, что это за деятель нас вокруг пальца обвел, но я знаю, как мы этого деятеля вычислить сможем.
– Как? – мрачно поинтересовался Филин. – Дело ведь темное, сам сказал. Кроме меня, тебя и того мудака, который нас кинул, никто о нашем плане не знает.
– О плане не знает, – подтвердил Петя. – А вот о том, что мы Рустама искали, знает. А там уж и догадаться можно – зачем нам понадобился Рустам.
– Ты думаешь… – начал было Филин, но Петя прервал его:
– Ага. Тот посредник, через которого я пытался выйти на связь с Рустамом.
– Амир?
– Он.
– Точно! – просиял Филин. – Вот где утечка информации!
– Я уж не знаю, – продолжал Петя, – кому он там сболтнул… или чего-то сам крутить вздумал, но кроме него – больше некому. Поехали! – он даже подпрыгнул и потянулся к панели управления, будто сам хотел вести автомобиль, сидя на заднем сиденье.
– Поехали! – возбужденно повторил Филин.
– Только вот еще, – прервал порывистое свое движение Петя, – надо пацанов послать в особняк. Если нас оттуда вытащили, значит, это кому-то было нужно. Нет, надо самим туда ехать. Мы, конечно, опоздали. Но лучше, как говорится, поздно…
Филин задумчиво почесал растопыренной пятерней бритый череп.
– Не нравится мне эта пословица, – сказал он. – Лучше поздно, чем никогда. Надо Щукина скорее валить. А то потом – когда сходняк его коронует – поздно будет. Совсем поздно…
* * *
Амирана Амирбаева всю жизнь звали просто Амиром – с самого рождения и до настоящего времени, хотя ему в прошлом году исполнилось шестьдесят пять лет. Амир родился и вырос в Казахстане, в городе Целинограде, и навсегда покинул родную республику в тот самый год, когда новый президент решил переименовать Целиноград в Акмолу. Причины для переезда у Амира были весомые.
Дело в том, что специфика азиатских народов вообще и казахского в частности состоит в сохранившемся до наших времен общинном образе жизни. Амир прекрасно знал, что его народ не признает никаких авторитетов, кроме авторитетов в собственной общине – и поэтому ничего удивительного не было в том, что, когда ненавистных русских выдавили из республики, власть в области перешла в руки чистокровных казахов, а точнее – в руки одной из общин чистокровных казахов.
Семья Амирбаевых и многочисленные родичи, примыкающие к ней, с давнего времени не любили клан Семирбаевых – и враждовали с ними. Никто, наверное, ни с одной из враждующих сторон не мог уже сказать, откуда пошла эта вражда, но каждый член семьи Амирбаевых почитал за главнейшую свою обязанность навредить тем или иным способом семье Семирбаевых – и наоборот.
Когда в администрацию города Целинограда начал вливаться новый поток государственных чиновников, из тех, кого президент Казахстана Назарбаев гордо называл чиновниками новой формации, одно из ведущих мест в городской верхушке занял некто из семьи Семирбаевых. Амирбаевы забеспокоились – и, как выяснилось позже, не напрасно.
Чиновник новой формации Семирбаев, верный вековой традиции общины, делами города занимался мало, но с энтузиазмом предпринимал ряд мер, политической терминологией именуемых "набором команды", – проще говоря, тащил к себе в администрацию своих родственников, а так как таковых было едва ли не половина города, то очень скоро класс разного пошиба начальников Целинограда практически полностью состоял из членов семьи Семирбаевых.
Амир одним из первых среди своих родственников задумался о том, стоит ли ему оставаться в городе, где балом правят его заклятые враги. И решил, что не стоит.
Надо сказать, немаловажным фактором для принятия такого решения послужило переименование Целинограда в Акмолу. Амир сразу же отнес это событие в разряд нововведений, предпринятых кланом Семирбаевых для полного и окончательного искоренения семьи Амирбаевых.
Рассуждал Амир следующим образом.
"Если уж город теперь так легко переименовать, – думал он, окуная в расписную пиалу жидкие висячие усы, – то и ввести репрессии для недругов – проще простого. А что – пересажают Амирбаевых, и крышка".
Вскоре после этого и правда начались аресты. Новый главный прокурор Акмолы – дядя внучатого племянника того самого первого Семирбаева новой формации – арестовал и пересажал добрых два десятка членов семьи Амирбаевых, благо было за что. Амирбаевы издавна занимались несколько своеобразным бизнесом – выращивали и переправляли в Россию коноплю и мак.
"Так дело не пойдет, – думал Амир, – это раньше товарищ Сталин ссылал заключенных в Казахстан. На Восток, значит. А теперь Семирбаевы будут высылать заключенных Амирбаевых. Куда? На Запад?"
Не дожидаясь ареста и принудительной высылки, Амир сам переехал из республики западнее – в тот южный курортный город, где и поселился доживать свой век. Открыл здесь собственное дело – получал от своих родственников, ушедших в родной Акмоле в глубокое подполье, коноплю и продавал ее.
А также выполнял кое-какие другие поручения. Когда, например, нужно было кому-то, обходя официальные каналы, связаться с кем надо в Казахстане:
Амир давно уже не боялся ничего, кроме далекого теперь клана Семирбаевых, которых он опасался по привычке, поэтому, когда Петя Злой и Филин вызвали его на разбор, он спокойно поехал на место встречи, прихватив с собой только двух охранников – младшего брата своей двоюродной сестры Казбека и сына дочери второй жены Султана.
* * *
На пустынном морском побережье темнели две фигуры. Амир оглядел окрестности и заметил три машины на взгорье, а у машин несколько человек, напряженно вглядывавшихся в автомобиль, на котором приехал сам Амир.
Амир перевел взгляд на двух человек на побережье. Потом вздохнул и, приказав Султану и Казбеку остаться у автомашины, неторопливо начал спускаться вниз – к шумящим мягко морским волнам. Он знал правила.
* * *
– Ну, здравствуй, Амир, – проговорил Петя Злой, когда старый казах приблизился к нему и к безмолвно и мрачно стоящему рядом Филину.
– Мир вам, – проговорил Амир.
– Мир, мир, – хмыкнул Петя. – Только вот что-то не особенно мирное у нас с Филином получается настроение.
– Почему? – без всякого интереса спросил Амир.
– А потому, – встрял мрачный Филин, – что большую подлянку ты нам подкинул, старик.
– Подлянку? – удивился Амир.
– Подлянку, – подтвердил Филин. – Петя тебя о чем просил? О том, чтобы ты помог ему связаться с Рустамом. Правильно?
– Правильно, – рявкнул Петя, а Амир кивнул.
– И что же теперь получается? – продолжал Филин. – С нами связывается какой-то козел – зверского вида мужик, – выпытывает у нас ненужные для него сведения, не берет аванса, ничего не берет, кроме ориентировок на того, кого мы хотим завалить, и исчезает. А потом…
– Все правильно, – снова кивнул головой Амир. – Рустам никогда аванса не берет. Правда, такого, чтобы он сам на связь выходил, еще не бывало.
– А потом, – перебил старика Филин, – нам сегодня ночью звонит твой Рустам, или кто он там, и требует, чтобы мы срочно с ним встретились. Причем чтобы мы на встречу всех своих братков взяли. Мы, конечно, подумали, будто что-то серьезное случилось – и со всеми братками поехали на "стрелку". До утра проторчали на "стрелке", и никто к нам не подошел. Это как называется?
– Причем, – добавил Петя Злой, – у нас такое впечатление создалось, что кто-то – твой Рустам или еще кто – просто пытался выманить меня из моего… из нашего особняка. Мы ведь почти никого там не оставили.
Амир глубоко задумался.
– Из особняка что-то пропало? – спросил он после длительной паузы.
– Нет вроде, – нехотя ответил Петя. – Ничего. Все на своих местах. Пацан там оставался бухой, так он что-то тер о каких-то привидениях, которые на него напали. Ну, это ладно, это частности.
– Ерунда это, – хмуро проговорил Филин. – Серому бухать меньше надо – тогда и привидения появляться перестанут. Он же за последние полгода три раза до белой горячки допивался.
Петя зыркнул глазами в сторону Филина, и тот моментально умолк, видимо, сообразив, что не стоит выносить внутренние проблемы на всеобщее обсуждение.
– Короче, так, – закончил Петя. – Какие у нас к тебе претензии? Этот Рустам очень странно себя ведет. У нас вообще появилось такое ощущение, что никакой он не Рустам, а самозванец. А откуда берутся самозванцы?
Петя в упор посмотрел на Амира. Тот домиком сложил руки на груди и ответил ему умиротворенным взглядом старого, пресыщенного жизнью и мирской суетой человека.
– Утечка информации, – ответил Филин за Амира. – Где-то была утечка информации. Кто-то узнал о том, что мы решили дать работу Рустаму, и воспользовался этими сведениями, выдавая себя за Рустама. Чтобы нас кинуть.
Амир покачал седовласой головой.
– Мой канал связи верный. Десять лет уже работает, и никогда не было никаких сбоев. Клянусь головой своей, что и на этот раз утечки не было. Рустаму я дал знать о вашем заказе. Если кто и связывался с вами, так это либо кто-то от его имени, либо он сам. Хотя самому связываться – не в его правилах. Но кто знает. Этот мир меняется, меняются и люди, живущие в нем. К тому же дошли до меня слухи, что с Рустамом последнее время творится что-то неладное.
– Что? – в один голос спросили Петя и Филин.
– Этого я не знаю, – ответил Амир. – Но люди говорят, что устал Рустам от своей работы. Отмыться хочет вроде бы от крови, но не знает, как.
– Та-ак, – зловеще протянул Филин. – Такие, значит, у нас дела. Рустам от работы устал и посылает кого-то вместо себя. А этот кто-то…
– Нет, нет, нет! – совсем по-старчески всплеснул руками Амир. – Если Рустам взялся за заказ, то он сделает. Он ведь профессионал.
– Какой же он профессионал, если у него крыша едет? – осведомился Петя. – И, допустим, это он с нами встречался, но зачем он нас вытащил ночью из особняка? И "стрелы" пробил?
– Не знаю, – качнул головой Амир. – Это мне неизвестно. Одно могу сказать вам – ваш заказ будет выполнен в точности. Может быть, пока что-то у Рустама идет и не так, но он все сделает правильно. Нет такого человека, который бы ушел от него.
Петя и Филин переглянулись.
– Видимо, нашелся такой человек, – сквозь зубы проговорил Петя.
– Наш общий знакомый еще круче, чем мы предполагали, – сказал, обращаясь к Пете, Филин. – Неизвестно, кто кого первый замочит – он Рустама или Рустам его.
– Что вы такое говорите! – воздел руки к небу Амир. – Нет на этом свете человека, который бы превзошел Рустама в его искусстве.
– В каком искусстве? – невнимательно спросил Петя, думая о другом.
– В искусстве убивать.
Петя неизвестно от чего вздрогнул.
– Итак, – подытожил сказанное Филин. – Значит, ты, Амир, считаешь, что ничего страшного не происходит? Что Рустам, если взял заказ, его обязательно выполнит? Несмотря ни на что?
– Совершенно верно, – подтвердил Амир.
– Несмотря на то что у него крышак ползет? – вставил Петя.
Амир поморщился.
– Если с Рустамом что-то не то, – сдержанно проговорил он, – то это его личные проблемы. Зря я вам сказал это. Хотя, если сейчас дело, порученное Рустаму, продвигается не совсем так, как хотелось бы вам, вы имеете право знать. Но Рустам сделает все как надо. Мы свое слово держим.
– Кто это мы? – насторожился вдруг Петя.
– Наш народ, – ответил Амир. – Казахи.
Петя хмыкнул, но Филин вдруг нахмурился и придвинулся поближе к старику.
– Ты что, калоша старая, хочешь сказать, что мы – русские – слова держать не умеем?
– Я такого не хочу сказать, – быстро заговорил Амир, мгновенно превращаясь в обыкновенного испуганного старика. – Просто я вас хочу успокоить – все в порядке. Рустам человек верный, и я ручаюсь за то, что заказ ваш я ему передал и что он выполнит его в точности – будет так, как вы сами сказали ему. Или его человеку.
– Погоди-ка, – встрепенулся вдруг Петя. – А как выглядит твой Рустам?
– Он такой высокий, – встрял и Филин. – Бритый наголо, с бородой. С рожей бандитской. И шрам у него на лбу громадный?
– Никто не знает, как выглядит Рустам, – ответил Амир. – А те, кто знает, предпочитают молчать.
– Ты, например, – усмехнулся Петя.
Амир неопределенно – не говоря ни "да", ни "нет" – качнул головой.
– Ладно, – устало махнул рукой Филин. – Понятно все с тобой. Но смотри – если все-таки выяснится, что что-то не так… Ты первый под расклад попадешь. Понял?
Амир точно так же, как и несколько секунд назад, неопределенно качнул головой.
– И еще, – проговорил Петя. – Дай знать Рустаму, чтобы он снова связался с нами. Чтобы мы окончательно убедились в том, что все в порядке.
– Так не принято, – нахмурился было Амир, но Филин настолько многообещающе сжал кулаки, что тот нехотя проговорил: – Ладно.
– Ну, все, – сказал Петя. – Прощевай тогда.
– До свидания, – слегка поклонился Амир.
* * *
– И что ты думаешь? – спросил Филин у Пети, когда они усаживались в свою машину.
– О чем?
– Врал нам старик или нет?
– Нет, наверное, – ответил Петя. – Не врал. Он же знает нас. Если что – мы лавочку его прикроем. А самого – вместе с многочисленными родственниками – в расход пустим. Разговор короткий.
– А я вот не уверен, – вздохнул Филин. – Не уверен в этом старике. Какой-то он мутный. Непонятный.
– Ну, все чурки мутные и непонятные, – сказал на это Петя. – Азия, одним словом…
* * *
Убийца опустил руки в карманы плаща. Сигарета, зажатая в уголке губ, догорела почти до фильтра, и теперь убийца ощутил, как синий табачный дым ест ему глаза.
Он уронил окурок, повернулся и, сгорбившись, шагнул в подворотню.