– Дурака не валяй. "Заря" эта старая, с такой скоростью долго не пойдет. И воды совсем мало в реках… На моем доедем, даже долетим! Собирайся, псих, мля… Не понимаешь, что ли, что сейчас важней всего? Так я тебе скажу – скорость!
Большой скоростной катер с водометом, обтекаемый пластиковый красавец серебристо-белой раскраски, за немыслимые деньги купленный бизнесменом Квестом в этом году, мог решить сразу две проблемы. Он был способен домчать Арину до причала в два с половиной раза быстрее "Зари" в ее лучшие года. А бортовой спутниковый телефон давал возможность установить связь с больницей, что бы сразу, без обычной волокиты положить ее в отделение.
В другое время Донцов устыдился бы своей поспешной реакции, но сейчас даже не осознал собственный прокол, просто не мог. Димка, несомненно, был прав. Для Арины сейчас начнется самая настоящая via dolorosa, "дорога страданий".
Впрочем, Квест все понял правильно. Хотя этот, практически аварийный, выход Донцова к людям и поломал все его планы…
Димка Квест искал озерное чудовище.
Прямо тут, на озере Лама. Не сильно напрягался, так как интерес у него был чисто "хоббийный". Общественная экспедиция, состоявшая из познакомившиеся на почве столь странного хобби людей, настоящих энтузиастов вопроса. Такие приезжают, кроме основной цели, еще и отдохнуть на природе, попеть у костра под гитару, но… всегда готовы при случае и сфотографировать чудовище, если оно (почему-либо) захочет выйти к галдящей компании, от которой вороны разлетаются… В России денег на такую дурь не найти до сих пор. Основная надежда – на иностранцев, да на таких же чокнутых "новых русских" (редкость, деньги умеет зарабатывать человек, мыслящий рационально…). В общем, на негосударственных спонсоров, способных снарядить и содержать группу из 5-10 по настоящему увлеченных людей-бездельников в течении 2-3-х полевых сезонов.
Свет не сошелся свет клином на милашке из шотландского озера Лох-Несс! Подумаешь, хвост пупырявый они там увидали пару раз… Таких наблюдений – уйма, а регионы, где наблюдали н е ч т о – находятся в самых разных уголках Земли.
Даже из числа специалистов по сибирскому фольклору мало кто знает, что истории о таинственном чудовище, обитающем в водах глубокого озера, широко распространены в повествованиях коренных жителей Сибири, эвенов и эвенков. По всей территории – от правобережья Енисея до Камчатки с запада на восток и от Арктического побережья до Прибайкалья с севера на юг, на обширном пространстве, которое занимают эти два близких друг к другу этноса, разница между языками который примерно та же, что между русским и болгарским языками…
Обычно сюжет об этом чудовище рассказывается примерно так.
Зимой кочевники-оленеводы ехали на оленьих нартах по льду замерзшего озера. В одном месте они увидели, как изо льда торчат огромные рога какого-то животного. Когда они начали пилить эти рога, чудовище зашевелилось, лед на озере разломался, а почти все люди погибли…
Эвенки Красноярского края рассказывают похожую историю о чудовище, которое якобы живет в озере Ессей. Аналогичный рассказ, широко бытующий в фольклоре эвенов Охотского побережья Магаданской области, там его знают почти все хорошие исполнители эвенских песнопений. Есть у эвенов и сказка – "страшилка" о том, как жуткого вида водяное чудовище нападало на непослушных детей, игравших на берегу озера… История о озерном чудовище есть и у чукчей. Причем все такие истории рассказываются от лица посторонних людей, – то есть, они существуют как "бывальщины". Если же кто-то из местных жителей говорит о том, что он сам видел таинственное существо, то рассказ превращается в быль, меняет жанровую принадлежность – так проще…
Жаль, что мало людей знают об уникальной российской коллекции таких фактов. Вот озеро Комсомольское в Львовской области, место обитания реликтового неуловимого животного. Очевидцы рассказывают, как странное животное длиной около четырех метров выползает иногда на берег и там передвигается скачками, пугающими редкого зрителя…
Странные существа обитают и в водах Черного моря, и на побережье Крыма. Так, во всяком случае, утверждают исследователи вопроса, приводя факты многочисленных наблюдений в Керчи и Феодосии, Сердоликовой бухте. А есть еще и "Летучий Гад" питерских болот. Есть рассказы местных жителей "Летучем гаде" – то ли змее, то ли ящерице, живущей в болотах. Будучи потревоженным, существо подпрыгивало, а затем бодро планировало несколько метров. Другая характерная черта этих странных животных – гребень на голове, формой похожий на петушиный. Есть и таинственная "Анаконда" Приднестровья.
Известная "охотница" за "снежным человеком", покойная ныне М. Быкова, собирая сведения о реликтовом гоминоиде в Ханты-Мансийской области и беседуя с жителями ее глубинки, услышала и о совершенно другом существе. Причем о существе, до ее исследований даже по слухам практически не известном ни специалистам, ни просто интересующимся криптозоологией. Собранные сведения не позволили создать цельный портрет этого ведущего водный образ жизни животного, но в самых общих чертах оно змееподобно, длина его, по некоторым оценкам, достигает тридцати метров, но чаще его видели в "сложенном" виде, похожим на копну сена…
Озеро Красное, знаменитое на весь мир озеро Хайыр (Песцовое)… А есть еще масса других "драконовых" водоемов – Эльгыгытгын на Чукотке, Драконово озеро в Таджикистане, Юго-Восточный Памир, озера Кок-Коль в Джамбульской области Казахстана…
Ну, конечно, нельзя не упомянуть и "классику жанра", Озеро Лабынкыр – самый известный и легендарный российский водоем, находится в Оймяконском районе на востоке Якутии. Здесь, согласно многочисленным наблюдениям, в том числе и производившимся с вертолета, обитает "черт" – огромное животное, возможно, доисторического происхождения. Озеро расположено на высоте более километра над уровнем моря, вытянуто с севера на юг на 14 километров; ширина прямоугольного по форме водоема почти везде одинакова – 4 километра, глубина до 60 метров. В отличие от других подобных шотландских, ирландских и прочих озер, населенных большими чудовищами, Лабынкыр часть года покрыт льдом. Район озера достаточно редко посещается людьми, ближайшие поселки в 105 километрах к северу. Старожилы считают, что животное обитает в озере с незапамятных времен и ведет себя крайне агрессивно. Однажды, к примеру, оно гналось за рыбаком-якутом, в другой раз проглотило плывущую за подстреленной дичью собаку. Но чаще всего объектом охоты оказывались олени. Описания "черта" похожи друг на друга. В них существо рисуется как огромное, темно-серого цвета, с такой большой головой, что расстояние между его глазами составляет более метра… Да и в соседнем с Лабынкыром озере Ворота также неоднократно наблюдали появление гигантского животного…
Вот теперь настал черед Седого Таймыра и его самой красивой дочери – озера Лама.
Были, были сложности и тяжелые вопросы у исследователей… Когда озеро все-таки покроется льдом, как же предполагаемое большое животное (если оно живет в озере) будет дышать через лед? Часть местных знатоков от аргумента легко отмахивается, говоря, что зимой на поверхности льда всегда находятся несколько крупных полыней, называемых "чертовыми окнами", потому что рядом с ними частенько видели следы каких-то крупных животных. Другая половина возражает, что никаких дыр во льду они не видели, но охотно подтверждает, что ходить и ездить зимой по Ламе опять-таки в отличие от остальных озер чрезвычайно опасно, потому как тут есть места, где лед едва-едва тонюсенький, лопнет в любой момент, даже в 50-градусные морозы.
Район озера достаточно редко посещается людьми, но в и д е в ш и х хватает…
Свидетельства были примерно такие: "…Предмет там плыл, и довольно близко. Это было что-то живое, какое-то животное! Оно двигалось по дуге, сначала вдоль озера, а потом прямо к нам. По мере того как оно приближалось, странное оцепенение, от которого холодеет внутри, охватывало меня. Над водой чуть-чуть возвышалась темно-серая туша… отчетливо выделялись два симметричных светлых пятна, похожих на глаза животного, а из тела торчало что-то вроде палки… Мы видели лишь небольшую часть животного, но под водой угадывалось огромное массивное тело… Чудовище двигалось так – тяжелым броском, несколько приподнявшись из воды, оно бросалось вперед, а затем полностью погружалось в воду. При этом от его головы шли волны, рождавшиеся под водой. Хлопает пастью, будто рыбу ловит…"
Поначалу в это не верили. Но потом, когда в свидетелях появились служители церкви и руководящие работники основных производств… Отчего бы и нет? Все хотят приобщиться к легенде и прикоснуться к мечте.
К исканиям Квеста друзья относились по-разному. Лапин явно д о п у с к а л… Сержант молчал, не высказываясь однозначно, но в лодку всегда брал карабин и камеру. Но экспедициях Димки не участвовал. Донцов откровенно не верил. Впрочем, и не отговаривал, даже помогал другу в организационных вопросах. Как с этими немцами, например. Помог утрясти проблемы оформления документов для настоящей научной экспедиции.
Увлекающийся Квест не был готов неделями сидеть на берегу и системно наблюдать "чудо-юдо" с помощью сканеров и всякой "гидроакустики". Немцы же этим никак не тяготились, были рады редким наездам заполярного руководителя, благо были они люди увлеченные, и даже слегка чокнутые…
На катер перегрузились быстро. Андрей сопротивлялся, но Квест просто отстранил его и сам перенес полуобморочную Аринку на борт. Водомет сразу взревел, рванув вперед металлопластиковую каплю обтекаемого корпуса. Сидя в крошечном кубрике, Донцов подумал, что штиль на этом участке случился очень вовремя, – на такой дикой скорости даже при самой малой волне катер нестерпимо бьет о жесткую воду, выворачивая все внутренности экипажа. А если еще и голова раскалывается… Квест сел в рубку радом с капитаном и уже вел переговоры с берегом. Звонил несколько раз, решая что-то то с одним, то с другим собеседником. Наконец, закончив связь, наклонился и заглянул в кубрик:
– Нормально все! Отдыхайте. Сейчас, покурю тут и доложу.
Мимо пролетали последние пейзажи озера Мелкого. Стая толстых белых чаек бесшумно пересекла курс, перестраиваясь на лету. Донцов следили за птицами, пока те не исчезли в сиреневом небе. Около правого берега острова Колхозник резал воду парусник с бело-синим гротом и белым стакселем, издалека очень похожий на большую байдарку. Вдалеке вспыхивали странные блики – это навстречу шли две байдарки, и дюралевые блестящие лопасти весел сверкали на солнце. Байдарки оказались старыми добрыми "Тайменями" – двухместным и трехместным. Очередные туристы с материка, решившие пройти большую озерную кругосветку… Позади, в кильватер, попытались пристроиться пара легких катеров, но бурлящий шлейф водомета разворачивал их в стороны – сами добирайтесь!
Ну и прет же эта посудина! Порой по бортам мелькали катерки и моторные лодки, на Андрей даже не успевал разглядеть на тихоходов в режиме столь скоростного пробега… У малых скоростей свои прелести. Большие скорости отвлекают, мешают смотреть на окружающее, и ценных "впечатлений пути" потом остается гораздо меньше.
Закончив дымить, Димка спиной сполз в кубрик, громко занял диванчик напротив и доложил преувеличенно бодрым голосом:
– Обговорил я все со своим знакомым. Он зав отделением, правда не профильным… Но пообещал мне все решить. На причале джип будет стоять и "скорая". Эдик со станции как раз вчера звонил мне. В общем, пока удачно все выходит… Андрюха, не волнуйся – полет идет нормально. Может, коньячку бахнешь?
– Спасибо, Дим… Не стоит. Вдруг что-то решать придется?
– Да брось ты! Все решим, да я уже все дыры заклеил.
– Это хорошо, – кивнул Донцов, – жаль, Сержанта нет. Он бы сам за всем проследил и сделал, да и мне куда как спокойнее было бы. Помнишь, как он тебя после того кабака к себе в больницу вез – на ходу шить собрался!
– Дык, помню… – улыбнулся Квест, почесав голову в том месте, где еще задевал порой расческу шрам, метка нехилой потасовки…
Невесело так улыбнулся и притих на несколько секунд. Потом спросил снова:
– Может, глотнешь все же?
– Брось в урну… Лучше таблетку дай.
Распотрошив судовую аптечку, содержимое которой он высыпал на стол, Квест протянул другу две таблетки цитрамона.
– Только запить нечем. Может, остановимся, воды наберу.
– Хрен там! Время дорого, Дим, уж я так разжую.
Понимая, что этот упрямый кабан все равно сделает все как обычно, то есть, по-своему, Димка согласно кивнул головой. Так некоторое время и ехали молча. Катер стало заваливать набок, капитан вписывался в повороты реки Талой.
"Скоро конец мучениям, – подумал Андрей, – пара часов…". Боль уже ослабла, уступила напору химической атаки, и Донцов немного просветлел лицом. Если верить сухой медицине, то "счастье" – это состояние, вызываемое опиатными нейропептидами… Постепенно к нему возвращалась способность думать спокойно, оценивать ситуацию трезво и принимать верные решения. И только сейчас он заметил, что Димка сидит как-то скованно, да и вид у него явно подавленный, несмотря на недавний напускной "бодрячок" в имидже.
– Дима, что еще случилось? Что-то ты убитый какой-то…
Квест вздрогнул, выпрямился и, ухватившись рукой за верхнюю скобу перед затяжным поворотом в глубоком вираже, тихо сказал:
– А Майера действительно нет, Андрей… Пропал.
– Как пропал?! – вздрогнув от услышанного, резко спросил Донцов. – Извольте выражаться ясней, как говорил профессор Преображенский.
– Да так! Именно пропал. Самолет, где он находился, не прилетел в конечную точку. Не прилетел в Малайзию, что-то случилось.
– Какой самолет? Ил-76-ой? – Донцов подсознательно понимал, что слишком долго врубается. Мысли о жене не давали ему переключиться, и из-за этой своей неспособности адекватно воспринять воспринимать все то, что ему сообщал Квест, Андрей все больше злился на себя.
Ох, скорее бы это плавание закончилось!
На левом берегу показалась черная крыша очередного домика и маленькая банька по черному, построенная рыбаками в маленьком заливе. Большой фанерный короб с окном из полиэтиленовой пленки, и обложенным камнями кострищем внутри. Камни следовало раскалить и поливать водой… Отчаянно захотелось горячей воды. Он остро вспомнил чудодейственную силу горячей ванны и крепкого кофе после, – сразу и мысли, и нервы в порядок придут…
Нервно усмехнувшись этому аварийному тупизму, Квест терпеливо пояснил:
– Да нет… Там-то все нормально. Добрался он до своей Камрани, все "чики-чики", еще и звонил мне оттуда, хвастался, дразнился, ну, ты знаешь его… А потом полетел дальше, на чартере, какой-то маленький аэроплан. Вот этот самолет и пропал. Не прилетел в расчетное время и не отметился нигде на промежуточном.
– Что за самолет-то, пассажирский, что ли?
– Да кто его знает! Нанял кого-то, там их, как я понял, чертова тьма, типа, частный извоз. Ну, короче, из той зоны воздушного движения сообщили в КДП Камрани, те в штаб военной базы, а уж оттуда покатилось к нашим, в Алыкель. Ребята с Ил-76-го подсуетились. А начальник диспетчерской службы в аэропорту – мой знакомый, недавно заходил в офис. Уже ищут. В общем, схвачено все…
– Что схвачено? – не понял Донцов.
– Да в порту нашем… – пояснил друг.
– А… – поняв, Андрей недовольно покачал головой и тут же поинтересовался, – а ты что-то уточнял? Наш МИД знает?
Квест молчал, внимательно глядя в его глаза, ожидая просветления и п о н и м а н и я.
Какое-то время Андрей помолчал, переваривая услышанное, и глупо спросил:
– Ну, и что теперь делать?
И вот тут Квест взорвался:
– Да хрен его знает! Липовый индикатор торсионных полей пригодился бы, как нигде…
Димка резко вскочил и, ухитряясь не поддаваться центробежной силе при сложных эволюциях катера, взмахнул руками, жестикулируя в соответствии со своими мыслями и чувствами.
– Тебя нет! Фарида сидит где-то в Москве, ее мобильный не отвечает, Лапин черт знает на каком островке Кренкеля из себя изображает! Я не представляю, с какой стороны и подступиться! Спросил в департаменте безопасности комбината, – те про какой-то срок мне рассказывают, типа контрольный…
Тут непобедимая физика все же приложила его о переборку, Димка больно охнул, сел на диванчик и, уже теряя адреналин, буркнул:
– Ты, Дончак, у нас всегда командиром был, вот ты и думай, что теперь делать и куда теперь бежать…
Вот тут уже Донцов, что называется, окончательно "воткнулся" и произнес те слова, что и стоило бы сказать сразу:
– Твою мать…
Погода портилась.
Низкие свинцово-черные тучи, тянущие холодный дождь, быстро наползали с востока. Сначала по корпусу застучали тяжелые, крупные капли. Затем шквалистый ветер и ливень сплошной стеной отчаянно старались снизить скорость свирепой машины. Короткими взрывами оглушал град ледяного гороха, который не сыпался, а буквально бомбил акваторию. Дикая картина! Прозрачно-белые, крупные ледяные градины, с огромной скоростью вылетающие из черной тучи врезаются в свинцовую воду, поднимая фонтан брызг высотой сантиметров двадцать, обстреливали катер, и, после рикошета, далеко отскакивали во все стороны…
Инстинктивно втянув голову в плечи, Андрей молча наблюдал буйство стихии. Плохо сейчас тем, кто сидит на берегу, возле простого костерка и беспомощной, мягкой палатки… Хорошая мембрана спасет от потоков воды, но не сможет надежно укрыть от этой ледовой бомбежки.
Тем временем поднялся ветер, поверхность воды вздыбилась белыми барашками -поднимался шторм. А плавание на скорости в шторм удовольствия, прямо скажем, не представляло. Катер летел по лабиринту поворотов и перекатов, тормозил, рывком входил на прямые участки, срывался с глиссирования на виражах. Уткнувшись широким носом в очередной гребень, он высоко взлетал на волну, завывая выдернутым из воды водометом, а затем летел вниз и тяжело шлепался о новую преграду. Незакрепленные рюкзаки, мешки и какие-то канистры при каждом приводнении бились об обшивку, пытаясь ее проломить. Сам катер вел себя уверенно, на водомету все это не нравилось… Казалось, что в любой момент двигатель мог захлебнуться и оставить экипаж на волю волн. Судя по всему, капитан и не собирался снижать скорость. Он без труда находил правильный курс, лавируя в быстром, мутно-коричневом течении, плывя мимо полузатопленных, часто неузнаваемых смертельно уставшим Андреем берегов. Уже сильно стемнело. Берег реки, а тем более камни вблизи берега видны плохо, и даже включенный курсовой прожектор помогал слабо.