А пока он заканчивал излагать свое мнение по уже почти законченному разговору:
– Реальной авиационной "для всех граждан" страной являются все-таки только проклятые Соединенные Штаты, мистер… У них, правда, не так часто ставят красивые рекорды, как в России или Франции, зато все летают, лопни моя печень! Или имеют такую возможность. У янки это очень просто. Вообще в этой чертовой Америке, для того чтобы летать, вам нужно просто закончить курсы частного пилота, это две-три недели по времени, и заплатить 2500 зеленых по счету. Потом энтузиасту остается лишь арендовать или купить самолет, – пилот звучно хлопнул рукой по штурвалу "Чессны", – да еще иметь желание полететь и авиационный бензин в баках… Никаких тебе "заявок на полет" с двухдневным рассмотрением наверху, как в том же Вьетнаме, "согласования с военным сектором" или морскими пограничниками, как в Китае. Точно! Никаких замороченных правил "летного освидетельствования пилота" или "регистрации воздушного судна в департаменте"…
У ветерана частной авиации был слушатель.
Рядом сидел человек, который и решал, куда они полетят через минуту или через час. Он уже почти пять часов мял свой тропической костюм светло-бежевого цвета. Сидя в кресле второго пилот, мужчина, продолжая слушать пилота, глянул на швейцарские часы линейки этого года, чтобы проверить оставшееся до темноты время. Однако, как только он сосредоточился, самолет в очередной раз провалился в воздушную яму, и его желудок опять подлетел к горлу… Тошнило, несмотря на принятые заранее таблетки, и единственное, что ему удавалось, это сохранить достоинство, не спрашивая о гигиеническом пакете. От долгого сидения у него чертовски болели ягодицы, а при каждом резком броске маленького самолета он привычно думал, что мочевой пузырь вот-вот может разорваться. Надо бы приземлиться, да еще не срок…
Столь долгий перелет не был следствием повышенной любви к авиации. В небо, так сказать, его позвал долг. Важное дело, исход которого во многом определит ход всех дальнейших событий. А девиз у шефа был прост: "Если тебе что-нибудь нужно – найди способ сделать это и не позволяй никому и ничему помешать тебе".
Эту "сладкую парочку", волею обстоятельств внезапно появившихся там, где ни в коем случае не должно было быть никого чужого, надо было срочно взять!
Причем взять живыми, что бы в тиши специального бункера неспешно выяснить, что они знают, и что они успели увидеть. И мужчину, и женщину из этого несвоевременного тандема уже идентифицировали. Русский доктор – искатель приключений и глупая британская подданная, жаждущая прилежно сделать карьеру и заработать много денег… После бойни в завершающем акте неудачной погони они скрылись, но на побережье Борнео так и не вышли. Вывод только один – беглецы скрываются на одном из островов, причем сектор поиска достаточно узок и ясен.
Это надо же… Как этим идиотам везло!
Сначала упрямая девчонка умудрилась отбиться от многоопытного Лу Киабе (расслабился, волчара, просел в реакциях, не пора ли "береговому братству" его списывать?), а потом повезло и русскому, каким-то образом оставшемуся в живых после таинственной пропажи самолета старика Нельсона. Мало того, они удивительным образом где-то столкнулись, спелись, и тут же прямиком направились прямехонько на базовый остров Танга-Кэй, прибыв туда точно к приходу субмарины! В цепь столь мистических совпадений шеф верил с трудом, и горел желанием прояснить картину – найти истинные причины и мотивы поведения столь странной парочки. Агенты спецслужб? В таком случае, чьи, откуда? И откуда пошли "хвосты"? Где произошла утечка информации? Крот работает в структуре? Кто он?
Теперь он уже не мог поверить в то, что этот русский просто так прилетел сюда – отдыхать – это полная дурь! Так нормальные люди не отдыхают. Для отдыха тут есть все – высококлассные и не очень отели, многочисленные прелести побережья и вся замысловатая инфраструктура хитрого выкачивания денег со всех возжелавших местной экзотики. "Не проходите мимо!". Нет, тут что-то было не так…
Самолет лег в очередной (ох, который уже по счету…) вираж.
Они пролетели почти через весь архипелаг с севера на юг, низко барражируя над каждым островом, хотя бы и мало населенным. Над островами ненаселенными они пролетали по два-три раза, но пока что не увидели ничего обнадеживающего. За последний час "Чессна" пролетела над тихими кляксами Санди-Кэй и Иту-Аба, потом они оглядели россыпи островков вокруг Сиг-Коув-Айленда.
Нет следов. Нет катера.
Нет результата.
– Все Аксель, сейчас мы летим на Малами, – решил шеф, сверившись с картой, – мне надо поговорить с метисами очно. Может быть, их возьмем с собой.
– Есть, мистер, – легко согласился пилот, не преминув пояснить, – Я так думаю, что старый дурак Нельсон вполне мог сказать им что-то такое, что здорово поможет нам в поиске. Хотя и так понятно, что далеко он улететь просто не мог. А может, он все-таки на сел на Палаване?
Мягко вытянув и довернув штурвал, Аксель одновременно с разговором будто уговаривал давно уже послушную машину: – "Давай, приятель… Влево идем".
– Аксель, я понимаю, что вам очень нужно на Палаван. Но я не поддаюсь на уговоры, если они вредят делу, запомните, любезный, – с металлическими нотками в голосе сказал пассажир. – А насчет Нельсона… Вот мы у наших метисов и узнаем. А на Палаване его нет, это я вам говорю совершенно точно.
Пилот насупился, но дисциплинированно промолчал. В этих вопросах, да в такие минуты с его соседом лучше не спорить! Даже заикаться не стоит. Он отлично знал, что э т о т человек сейчас не потерпит никаких возражений.
"Чессна" встала на новый курс.
"Хорошо, что пилот не из местных" – подумал шеф. Аборигенам он не доверял. Того и гляди, выкинут какой-нибудь фокус, грозящий обернуться серьезными неприятностями. Местная бедность и сопутствующая ей жадность… Яркий пример тому – этот чертов идиот Салех! Сказано же было – без всякой самодеятельности встретить в Кота-Кинабалу и доставить на остров специалиста, эту самую девицу, протеже Рона Уатта. Так нет ведь! Жирный глупый малаец решил поживиться дополнительно, связавшись с мелким береговым гангстером! В результате специалиста на острове нет, а сам Салех скормлен акулам после короткого интенсивного допроса.
Найти другого яйцеголового эксперта для одноразового использования – не проблема. В мире каждый божий день становятся на ноги все большее число честолюбивых молодых выскочек, изуродовавших свое самомнение излишней компьютерной грамотностью. Не зная жестких реалий современного мира, они готовы на любую авантюру, лишь бы прославиться на поприще продвижения новых технологий… Но вот время! Ценное время, увы, было безнадежно упущено.
А проект не ждет! Отличный проект.
Надо признать, что пройдоха Рон придумал самый удачный и, в некотором роде, совершенный вариант. Что может быть естественнее для оживляжа этих островных территорий, как ни частный пансионат для богатых, да еще и с целевым эзотерическим предназначением? Семинары для повышения квалификации "модернизаторов праны", тропический полигон на удаленном островке для взращения новых "махатм"… Никто не подкопается – мало ли чудиков на свете? Группа изящных коттеджей, шикарные причалы и эллинги в едином терминале – одна из целой сети опорных баз группировки. Синдиката. Слово "триады" шеф не любил, и отождествлять свою деятельность на порученном участке с древним, как мир, банальным пиратским промыслом, не желал.
Задачи нового Синдиката разительно отличались от убогой практики старых "береговых братств" – и целями, и масштабами. Их не интересует, как древнего полупьяного флибустьера с пугающей обывателя кличкой, каждый проходящий без должной охраны теплоход и случайно заблудившаяся в проливах яхта. Им не нужен, как местным голодранцам, не способным мыслить геополитически, груз перезрелых бананов или второсортных велосипедов.
Это не та цель. Глобальный контроль транспортных потоков, изящные целевые силовые операции и инсценировки по все миру – вот настоящий куш!
Только стратегические грузы.
И самый перспективный ныне проект – "Север-Юг".
Ибо именно из северных регионов планеты в ближайшем будущем пойдет весь поток сырья, пока не настанет черед Антарктиды. Потом начнется настоящее освоение океанов – ждут своего часа уже готовые проекты массовых шельфовых разработок удаленных от материков месторождений, в принципе не подлежащие надежному и постоянному охранению – работы хватит на всех и надолго… Конечно, вопрос чрезвычайно серьезный, политики заверещат, как резаные, зашевелятся вояки. Но что им делать? Не расставлять же военные корабли через каждую милю морских трасс? Не кидать же группы водолазов-охранников ООН на каждый остров, не оккупировать же весь мировой океан в поисках "неустановленного внешнего врага"? Спутниковый контроль? Ну и что? Один лишь "контроль", будь он самый, что ни на есть, технологичный, смелости экипажу жертвы не добавит. А пока придет помощь, дело будет сделано. Странам, производителям, транспортникам предстоит объединиться перед новой напастью – а этого не будет. Они не могут жить мирно даже сейчас, без подобных потрясений рынком и транспортных схем. Именно поэтому такой, разбросанной по все миру собственности придется дорого платить за свое существование…
Шеф отвечал за развитие отделения Синдиката именно в Южно-Китайском море. Сложный это участок… Именно здесь, в большинстве случаев, и осуществлялась п р и е м к а. Добыча (сам шеф предпочитал более солидное слово п р о д у к ц и я) приходовалась, сортировалась, оценивалась, накапливалась на складах, расположенных на разных участках побережий, а потом и доставлялась – уже новому потребителю и по очень выгодной цене. Именно потому обеспечение развития разветвленной инфраструктуры Синдиката – ныне полный приоритет в работе.
Он не знал, где базируются две уже имеющиеся в распоряжении Синдиката подводные лодки. Знал лишь, что все базы расположены в разных частях морового океана, и их много. Знал, что вскоре будет третья подлодка, а потом и четвертая…
Димка Квест, рассуждающий на далеком Таймыре о вероятной модели и типе пиратской подводной лодки, и бросающийся терминами практически наобум, сам не подозревал, насколько он был прав в своих догадках… Именно лодки "Kilo", если называть их по натовской классификации, а по родной русской – знаменитые "Варшавянки", проект 636, послужили прототипом к созданию поставляемых долгое время Индии и Китаю подводных лодок проекта 877-ЭКМ.
Именно "китайскими" модификациями "варшавянок" – океанскими двухкорпусными лодками "Лин Сан Лиу" и располагал синдикат. Это лодки с новыми мощными дизель-генераторами, с низкооборотным гребным электродвигателем. Малошумные даже в сравнении с более старой модификацией "варшавянок", лодок серии 877, которую натовцы прозвали за эту особенность "черной дырой".
Неизвестные строители и еще менее вычисляемые заказчики осуществили на этих специализированных пиратских судах давнюю и, как казалось многим, совершенно утопическую задумку того самого никелевого гиганта, сухогруз которого и стал наиболее значительной жертвой самых первых операций Синдиката. Вместо большинства блоков крылатых ракет были оборудованы на самые настоящие трюмы для приемки захваченных грузов. Простой в задумке, но сложный технологически план был осуществлен китайскими умельцами-корабелами изумительно. Да и стоит ли тут удивляться, учитывая, что уже каждый второй артефакт на планете сделан именно в Поднебесной, ее специалистами и на ее территории…
Из всего разнообразного вооружения на борту оставили лишь несколько торпед и зенитно-ракетный комплекс на базе ПЗРК "Стрела-3". Покупатель считал, что этого с головой хватит для решения тактических вопросов. Основой убеждения оставался, прежде всего, страх экипажей жертв и оперативность десантных групп. И пока что расчет оправдывался. Семидесяти четырех метровая сигара с корпусом десятиметровой ширины действительно была похожа на АПЛ. Да и по тактико-техническим возможностям лодка приближалась к старшим ядерным собратьям. Эта обладающая подводной скоростью в двадцать узлов махина могла за свои гарантированно автономные 45 дней одиночного плавания преодолевать расстояния в 7500 морских миль. Экипаж в 52 человека располагал удобными каютами, амбулаторией, камбузом и кают-компанией.
Всех этих тонкостей шеф не знал, и отнюдь не горел желанием узнать досконально – чем меньше знаешь лишнего, тем сбалансированней количество железа в твоем организме…
Но он совершенно точно знал, что Китай, традиционно ведущий свою, мало понятную (до поры, до времени) другим политику, имел какой-то особый интерес к этим пиратским операциям. Знал, что одна из лодок, работающая на севере Тихого океана, после удачной миссии доставила часть груза сюда, и отлично знал, что это за груз. Это была уже его зона ответственности.
Знал он и то, что непрошеные гости оказались, одновременно, и непрошеными свидетелями, так некстати увидев как саму подводную лодку, так и строящийся для отдыха и смены экипажей миниатюрный порт-терминал.
Вскоре на горизонте появилась тонкая колеблющаяся серая линия. Когда они подлетели ближе, она приняла форму острова. Аксель отжал штурвал от себя, и нос самолета опустился. Стрелка альтиметра стала медленно, интервалами в сто футов, двигаться с восьми до четырех тысяч футов. На высоте трех тысяч футов они пролетели над искомым островом. Малами гостеприимно раскинулся внизу, приглашая на свой берег всех, желающих пафосной тропической красоты. Правда, экипаж самолета давно ее не замечал. Все, как везде… Тут ничего так и не изменилось со времени их последнего визита. Хорошо знакомая обоим неровная лагуна, изгиб бухты и густая лента зеленого массива. Грунтовая "взлетка", белого цвета хибары и дорога к лагуне…
И две оранжевые бочки, мерно раскачивающиеся прямо на бирюзовой воде – начало водной посадочной полосы.
Там и сели.
И еще южней
Вокруг стояла пьянящая тишина.
Лишь какие-то лесные шорохи в глубине острова да шепот набегающих волн. Спокойствие и умиротворение; нет ничего – ни былой неопределенности, ни рефлексивных желаний куда-то бежать и что-то делать. Невероятное спокойствие и тишь.
Сергей Майер в ней полужил, полуспал. Его сознание если и сканировало действительность, то где-то далеко "над"… А бренное тело покоилось на теплом песке без всякого движения. Скоро вечер с неизменными романтическими атрибутами – розовым закатом на море, усталыми чайками, белым прибоем у рифовой полосы вдали. Облака, подсвеченные заходящим солнцем, постепенно станут прозрачно-красными. Потом розовый цвет сменится на красный, становящийся все темнее и темнее, пока весь пейзаж не станет абсолютно киношным, "фотовыставочным".
Они лежали на полосе пляжа, наблюдая как волны, лёгкие и неторопливые, трудолюбиво стирают начертанное ими же ранее.
– Счастье – это когда ты лежишь на песке островного пляжа, а перед тобой, прямо на уровне твоих глаз ракушки и бегающие крабы, и этот уходящий в даль бесконечный песчаный пляж, и синее небо, и огромный мир за горизонтом, – мечтательно произнесла Ви, соблазнительно потягиваясь всем телом и стараясь при этом не коснуться бедрами горячего белого песка.
Но песок все равно прилипал, здесь от него спрятаться было решительно невозможно, и тогда Майер с удовольствием и, в то же время, с какой-то праздной ленцой, шершавой ладонью снимал беловатый налет мелкого абразива с ее бархатистой кожи.
С мыслью своей подруги Сергей внутренне соглашался. И в России тоже самое… Давно известно, настоящий отдых есть только "когда ты лежишь на пляже".
– А еще хорошо, когда сразу три ощущения мешаются в кучу, – добавил он, удалым взмахом отправив наверх лезущие на глаза уже совсем выгоревшие волосы, – спинку солнце припекает, пузо белый песок щекочет, а пятки морской прибой облизывает. Душевно! Можно еще и пивка холодного добавить сверху, лучше с воблой или креветками, на худой конец. Так и жить, пока не опухнешь от безделья.
Он перевернулся на живот, умащиваясь в песке поудобней.
– Кстати. Может, нырнем для физкультуры? Акулят жопками погоняем… – дерзновенно предложил он.
Последнюю сложную идиому на русском она, естественно, не поняла и вместо ответа на столь заманчивое предложение сказала, повернув голову к собеседнику и стараясь прятать глаза от уже начинающего садиться солнца:
– Знаешь, Серж, мне все это шикарное окружение поочередно напоминает финал то ли какого-то боевика, то ли женской мыльной оперы. Нелепая грусть, предчувствие расставания, неясная самооценка… Непонятная судьба героев после всего случившегося. Они устали, идут по пляжу, взявшись за руки навстречу белопарусной яхте стоимостью в десять миллионов… И декорации исключительно голливудские. Райские тут звуки, но слишком сладкие. И даже краски ненастоящие, вызывающие.
– Это есть, – почти бодро согласился он, – я этот природный пафос для себя определил как "дурная экзотика". Поначалу кажется, что такая жизнь затягивает, засасывает в свое безделье. Но потом… В общем, надо собираться домой; на родной мой Таймыр хочу, на озера. Соскучился я. Не наше это, не это есть "бремя белого человека".
– Боже, Серж, ты меня пугаешь! Не расист ли ты? – она легонько хлопнула его по плечу, сбив полотенце, накинутое им для запоздалой защиты от ожогов.
– Да причем тут это, – лениво отмахнулся Майер, – просто, не наша здесь аура… Не под этим солнцем, да и солнце это не для нас.
– А для кого? – хитро прищурилась она.
– Ну не знаю… Для путешествующих пенсионеров. Для организованных в стаи туристов. Еще – для бандитов, для притонов, – пожал плечами Сержант.
– Еще и для экологов, для дайверов,- подсказала Ви.
– Годится. – Сергей подумал и добавил, – А еще для спасателей… Нюанс в том, что здесь, как мне кажется, нет, и не может быть активной созидательной деятельности. Трудоголикам тут делать нечего. На таких островах все сущее – лишь для разврата души и тела. Именно поэтому в подобных уголках никогда не будет центров цивилизации. Здесь кровь густеет от безделья…
– А что тут будет? – поинтересовалась девушка.
– Отстойник для пикников. И только, – рассмеялся Сержант.
Вообще, ассоциации в голову лезли самые неожиданные. Такое вынужденное безделье, праздное времяпрепровождение после напряженных дней поисков, сомнений, терзаний и томительного ожидания момента выхода на связь с материком навевало воспоминания о былых беззаботных отпусках. Особенно о том памятном, проведенном вместе с Фаридой в предосенней Евпатории… И советы неизвестного гунявого голоса из репродукторов пляжной радиосети: "Не ходите по пляжу и не лежите на песке в мокром купальнике, а сразу наденьте сухое белье, чтобы не допустить заболевания тазовых органов".
Жаль, так и не склеилось у них с Фаридой общность душ. Вот уж, нашла коса на камень…
Зато свободен. Пока.
Потом из дальней юношеской памяти Сергея Майера всплыла еще одна ассоциация – песенка из незабвенных фондов диковинного творчества Александра Лаэртского:
На пляже лежат пионеры,
Октябpёнки лежат на пляже,
Комсомольцы и члены партийные
На песке золотистом греются.
Из огромного репродуктора
Голоса разливаются детские,
И повсюду цветут одуванчики,
И мелькают галстуки красные.Только вдруг у входа центрального
Появилась компания мрачная:
В черных куртках, с цепями и серьгами,
Анашой воняя вульгарнейше.
Потоптали все одуванчики,
Покорежили все репродукторы,
Разогнали все галстуки красные
И расселись на всем побережии…