Несколько часов кряду все было просто замечательно: Оскар с Матеушем спокойно ехали за представительской "Audi", выдерживая дистанцию в двести-триста метров, и слушали с помощью радиоприемника откровения доктора психологии Суходольского. В откровениях содержалось много лишнего: работа в архивах, аналитические умозаключения, поиски участника Второй мировой войны Ахметова… Зато немного позже - под спускавшиеся с небес фиолетовые сумерки, прозвучало и новое имя этого участника, и заветный его адресочек в славном городе Уфе.
Оба возликовали. Еще бы - дело оставалось за малым: обогнать по трассе "Audi", успеть провести прессинговую беседу с престарелым ветераном и забрать это злосчастное недостающее звено - "Link Z". Однако радость от получения долгожданной информации была недолгой. Стоило Оскару толкнуть напарника: "Добавь газку и гони в Уфу!", как из-за плавного поворота на огромной скорости вылетела черная "Audi", в которой ехал Суходольский и… И долбанула скользящим ударом в левый борт. Хорошо долбанула, грамотно.
Сидевший за рулем Матеуш не успел увернуться, а после удара не сумел справиться с управлением. В результате их легкий "Opel" юркнул вправо и через мгновение кувыркался по склону придорожной канавы…
Очухались быстро. Повезло: ни ссадин, ни крови, ни ушибов. И, главное - таран с полетом в канаву не видела ни одна живая душа.
Вылезли, отряхнулись, осмотрели машину. Разбитые и вылетевшие стекла; помятые элементы кузова. Подкапотное нутро осталось целым - двигатель завелся. И все же решили расстаться с побитым авто, дабы не рисковать разборками с дорожной полицией. Спешно повытаскивали из салона вещички, немного пробежались низом - под дорогой и, выскочив на обочину трассы, тормознули очередную фуру…
* * *
Водила попался разговорчивый и резвый - подстать своему тяжелому грузовичку, гонявшему стрелку указателя скорости от семидесяти до ста двадцати. До полуночи останавливались дважды у придорожных кафе: сначала справить нужду в неказистых, насквозь провонявших туалетах, потом выпить чайку и наскоро перекусить. Выкурив на свежем воздухе по сигарете, снова лезли в нутро высокой кабины.
- Поехали. Даст Бог - проскочим, - в третий или четвертый раз проворчал водитель странную фразу.
- Проблемы? - не выдержал Оскар.
- Понимаешь… Хозяин мой не поспел проплатить ментам, что пасут участок от границы Самарской области до Уфы…
В голове Оскара молниеносно прокрутились наставления и рассказы инструкторов о беспределе на русских дорогах. Да, все верно - кто-то из них упоминал о тотальном мздоимстве полиции: не заплатишь - не провезешь своего груза. В пути обязательно что-нибудь случится: с грузом, с автомобилем или с водителем.
- Ничего. Даст Бог - проскочим, - повторил дальнобойщик.
Не проскочили. В половине первого ночи грузовичок подрезала иномарка; поморгав всеми поворотниками, заставила прижаться к обочине и остановиться.
- Приехали… Говорил же ему: не жадничай! - скрипнул зубами водитель.
- Чем нам грозит эта встреча? - рассматривал вальяжно идущих к грузовику молодчиков Оскар.
- Кто ж знает? Как минимум отберут груз. А могут и нас того…
Не очень хорошо понимающий русский разговорный Матеуш уловил смысл этой фразы и настороженно поинтересовался:
- Что означает "того"?
- А то и означает. Поставят раком у задних колес и стрельнут в затылок.
Пассивно ожидать финала разборок не было смысла: эти ребята из дорожной мафии могли и вправду ухлопать. Да и время изрядно поджимало. Потому Оскар толкнул плечом дверь и ужом скользнул наружу…
Справа от кабины грузовика послышались частые хлопки. А парни, вразвалочку шедшие к грузовой машине, словно в гангстерском боевике отлетали назад, падали, корчились и кричали… На том сцена справедливого возмездия в ярких лучах автомобильных фар, окончилась.
Дверца распахнулась, в кабину вернулся Оскар. Усевшись на свое место, безмятежно сказал:
- Чего стоишь - едем.
Глубокой ночью утомленные пассажиры уснули. Помалкивавший после крутых разборок на дороге водила убавил громкость приемника, чуть приподнял стекло дверки, закурил…
Оскар проснулся от сменившегося звука. Разлепив веки, узрел холодный цвет утренних сумерек; серый асфальт, уползавший куда-то вверх, отчего двигатель грузовика кряхтел и надсадно выл. Оскар попытался переменить положение тела, да внезапно ощутил тупую боль в левом плече. Мелькнула мысль: неужели повредил руку, пока кувыркались? Нет, что-то другое, тяжелое. Повернув голову, тюкнулся подбородком о лоб спящего Матеуша. Вот оно что!
Изловчившись, он все-таки передвинул голову напарника. Осторожно и с некой дружеской нежностью, чтобы не потревожить его сна. Зачем? Вдруг Матеуш досматривает последние сновидения? Последние в своей короткой жизни. Так что пусть спокойно поспит…
Оскар дотянулся до сигарет. Поприветствовав кивком трудягу за баранкой, приоткрыл окошко, вдохнул порцию крепкого дымка. Задумался, глядя на монотонно бежавший навстречу асфальт…
Одаренного молодого парня, не слишком-то подходящего для выполнения спецзаданий, Оскару навязали незадолго до заброски в Россию. Небольшого срока должно было хватить для психологической адаптации, для усвоения основных черт характеров друг друга, для притирки и прочих незначительных в мирной жизни, но важных в экстремальных ситуациях мелочей.
Через три дня после знакомства, Оскар решительно направился в кабинет начальника Восточно-европейского отдела, под чьим пристальным руководством готовилась операция по поиску и захвату "Link Z".
- Матеуш погубит нас обоих! - начал с порога Оскар. Опытному агенту иногда позволялись подобные вольности. - Он водит машину как примерный таксист, он стреляет хуже пьяного егеря, он ни черта не смыслит в конспирации и агентурной работе!..
- Зато во всем этом хорошо разбираешься ты, - невозмутимо парировал шеф. - Не так ли?
- Так… Но нас должно быть двое!
- А вас и будет двое. Ты и Матеуш.
- Значит, вы уже все решили? Значит, о замене этого олуха и речи быть не может?
- Он вовсе не олух, - начальник отдела встал с излюбленного спартанского кресла из темного бамбука. Подойдя к большому окну, раздвинул пальцами плотные жалюзи, выглянул наружу. И продолжил тоном уверенным, не терпящим инакомыслия: - Просто каждому из вас в этой операции надлежит выполнять свою часть работы. Ты водишь машины, стреляешь, занимаешься конспирацией группы и агентурной деятельностью, осуществляешь связь… Одним словом: ищешь "Link Z".
- А Матеуш? - едва не захлебнулся от возмущения Оскар.
- Не кипятись, - вернулся шеф на место. - Матеуш - человек, обладающий очень редкой памятью. Ему достаточно однажды ознакомиться с текстом объемом в тридцать-сорок стандартных страниц, чтобы запомнить его на всю жизнь. Поверь, мы очень долго искали агента с феноменальной памятью. Таких как Матеуш - один на миллион.
- Но зачем он нам в этой операции?
- Затем, чтобы при реальной опасности уничтожить недостающее звено - "Link Z". У меня есть глубокое интуитивное убеждение в том, что уйти из России с бесценной папкой будет посложнее, чем попытки ее разыскать.
Шеф закончил объяснения, но Оскар молчал. Знал: это не все. Самое остренькое и неожиданное как всегда оставлено на потом. Для финального аккорда.
Начальство понимающе улыбнулось:
- Ты прав. У нашего определения "реальная опасность" имеется ровно две категории. Так вот при второй ты обязан уничтожить папку с документами. При первой - Матеуша. Еще вопросы есть?
- Лучше бы дали мне нормального напарника и накинули процентов тридцать премиальных. Я бы сам запомнил содержимое этой чертовой папки, - проворчал Оскар, направляясь к двери.
- Не стоит, - донеслось вслед. - Во-первых, это практически невозможно. А во-вторых, русские в таких случаях говорят: меньше знаешь - крепче спишь.
Выбросив окурок в окно, он посмотрел на подернутую дымкой линию горизонта, изломанную высотными зданиями большого города.
- Уфа, - подтвердил немое предположение водитель.
Оскар перевел взгляд на молодого напарника. Матеуш крепко спал. Очень крепко…
Грузовик прополз по мосту через Белую, миновал сложную развязку. За мостом трасса сделалась уже, а справа показалась обширная стоянка.
- Высади нас здесь, - распорядился Оскар.
Машина грузно въехала на стоянку, зашипела тормозами, замерла. Минуты через две открылась правая дверца, и на асфальт один за другим спрыгнули Оскар с Матеушем. Осмотревшись, спешно зашагали на северо-восток - к центру города.
Водила так и остался в кабине. Странно запрокинув голову, он сжимал правой ладонью пистолет с глушителем. Тот пистолет, из которого несколько часов назад Оскар расстрелял на дороге ментовских подельников. На груди старой футболки зияла небольшая дырка, под нею с поразительною быстротою расползалось темно-красное пятно…
* * *
Подслушанный с помощью жучка адресок отыскался на другом конце города - в старом, малоэтажном районе. Правда, пришлось немного поплутать по тенистым дворам и улочкам, поспрашивать охочих до разговоров стариков-пенсионеров. И скоро языки доброхотов вывели к дому № 88 по улице Суворова.
Сбавив шаг и с опаской озираясь по сторонам, Оскар с Матеушем вошли во двор длинной пятиэтажки.
Нет, черной "Audi" не видно. Значит, посланник Суходольского их опередил. Или вообще не доехал по каким-то малопонятным причинам.
Первый подъезд. Над входом висит облезлая табличка с номерам "1–20". Здесь нужной квартиры нет.
А вот и второй. "21–39". Сюда.
Короткие лестничные марши с облупленными ступеньками. Третий этаж. Дверь с "двойкой" и "девяткой" на светлом пластмассовом ромбе. Кнопка звонка, припорошенного сверху старой побелкой.
Напарники переглянулись. Оскар поднял руку к звонку и вдруг услышал бодрые шаги по ступеням - кто-то спускался с верхних этажей. Обоим пришлось отпрянуть от двери, тихо поставить на перила рюкзак и сделать вид, будто роются в его недрах.
Склонившись над раскрытым клапаном, Оскар осторожно скосил взгляд вправо и ждал…
Глава четвертая
Россия. Уфа
Наше время
Спрятав под косухой завернутую в целлофановый пакет "Реликвию", Яровой сбежал по ступенькам и вышел из подъезда во двор. Усевшись в машину, открыл крышку "бардака" и на миг призадумался…
- Не годится, - мотнул он давно немытыми патлами, нагнулся и сунул руку под сиденье.
Под сиденьем имелось пространство, куда можно было спрятать на время путешествия папку. Ни это местечко ему не понравилось близостью и легкостью доступа. Константин оглянулся по сторонам, осмотрел интерьер салона. Взгляд зацепился за широкий подлокотник, убранный в кожаную спинку заднего сиденья.
- Так-так-так… - выбравшись из машины, переместился он назад, дабы изучить подлокотник.
И первое, что он заметил - тонкий темно-серый провод, один конец которого исчезал в надорванном угловом шве, а другой терялся где-то за спинкой кресла. Находка озадачила.
Костя опять покинул машину, открыл крышку багажника и, согнувшись пополам, заглянул в его недра. Ничего не заметив, стал шарить рукой.
"Вот ты где! - нащупал он и выдернул антенну. - Теперь достать сам жучок и можно материться в слух!.."
Подслушивающее устройство полетело в высокую траву. Молодой человек сызнова уселся на водительское место, завел двигатель; машина медленно выехала со двора, у асфальтовой дороги притормозила, словно решая куда повернуть. И, рванув направо, исчезла в лабиринте разномастных гаражей…
Яровой не мог с точностью ответить себе, кто и когда запихнул в "Audi" микрофон с передатчиком. Зато по крупицам восстановив вчерашний разговор с боссом, он понял одну важнейшую деталь: информация о месте нахождения Ахметова прозвучала в машине до момента обнаружения слежки. Да, все верно - он определил "хвост" в течение первого часа поездки; следующий час наблюдал за прицепившейся машиной. И лишь потом бесцеремонно расправился с ней на пустынном участке трассы перед заходом солнца. В это время он уже знал об Ахметове все. А значит, о нем могли знать и те, кто ехал следом.
- Ничто не ранит так остро, как собственная тупость! - хлопнул себя по лбу Константин.
Ругая себя за то, что не удосужился на пару минут задержаться на месте тарана и не добил этих неизвестных козлов, он завернул в глухой гаражный тупичок. И, поддерживая на бегу бултыхавшуюся за пазухой папку, побежал на Суворовскую улицу к дому № 88…
* * *
Наилучшей позицией оказался подъезд: промежуточная площадка у окна между четвертым и пятым этажами. Пыльные окна из-за жары были раскрыты настежь и наблюдению не мешали; сектор обзора охватывал большую часть двора и ведущую к подъездной двери дорожку. К тому же высоковато - большинство жильцов обитает ниже и не донимает расспросами.
"Гости" прилично запаздывали. Если, конечно, остались целы и собирались сюда наведаться. О внешности этих "гостей" Костя не имел ни малейшего понятия, поэтому вглядывался в каждого, кто появлялся на тенистой аллейке перед домом.
Прошел час. Затем еще минут сорок. Не взирая на раскрытые окна, подъезд наполнился стойким запахом табачного дыма, а в углу площадки аккуратным рядком лежало с полдюжины окурков…
Молодой человек уже подумывал покинуть "наблюдательный пост", когда заметил две крепкие фигуры. По аллее вышагивал остриженный наголо тридцатилетний мужчина в темных очках. За ним еле поспевал менее рослый паренек, тащивший на спине приличных размеров рюкзак.
Особенных тревог их появление не вызвало - кто только не мелькал на узкой дорожке за прошедшие два часа. Однако эти ребята целенаправленно что-то (или кого-то?) искали. А, завидев табличку с перечнем квартир над дверью подъезда, уверенно свернули к нему.
Он наблюдал за ними через узкую щель между лестничными маршами. Шли очень тихо и быстро. На третьем этаже остановились…
И Яровой понял: это к нему - к старику Ахметову.
Первый шаг по лестнице, второй, третий. Внезапно обжигает догадка: ветеран может случайно оказаться рядом с дверью и, заслышав звонок, откроет ее раньше чем…
Спускаясь, Константин громко кашлянул, намеренно задел коленкой перила, трижды шаркнул подошвой по коричневым плиткам площадок.
Успел. Вывернув от окна меж третьим и четвертым этажами, гонял по экрану мобилы меню (типа искал в контактах нужного человека) и краем глаза следил за стоявшими ниже ребятками. Те занимались такой же показухой: копались в стоявшем на перилах рюкзаке и поглядывали за появившимся молодцом.
Все произошло слишком быстро.
Оказавшись за спиной лысого, гитарист нанес ему сильнейший удар с разворота в печень и тут же левой рукой обхватил шею. Намертво обхватил и прижал к себе.
Второй отшатнулся, оступился на первой ступеньке следующего марша, но удержался - не упал; рука нырнула под легкую ветровку к поясу.
Костя прикрывался лысым от возможных выстрелов и тянул из-под ремня один из пистолетов. Лысый хрипел и особенно не сопротивлялся. Однако болевой шок от удара по печени скоро утихнет, вернутся силы и способность контролировать мышцы.
Яровой успел выстрелить первым. Низкорослый крепыш вздрогнул, ударился спиной о стену и выронил пистолет с глушителем. Выпученные глаза с детским удивлением впились зрачками в своего убийцу…
А вот со вторым выстрелом не получилось. Всего-то и требовалось немного повернуть ствол влево, да нажать спусковой крючок.
Увы - лысый пришел в себя раньше.
Хлестким ударом по руке он вышибает оружие; въезжает Константину локтем по селезенке, отчего на миг перехватывает дыхание; изворачивается и пытается освободиться от захвата.
На крохотной площадке завязывается нешуточная борьба, суть которой сводилась к тому, чтобы не дать противнику выхватить из-за пояса оружие. У Кости слева за ремнем торчит второй пистолет, наверняка имеется таковой и у лысого…
Оба падают на ступени, ведущие вверх от площадки третьего этажа. Лысый, наконец, выскальзывает из захвата; сыплются обоюдные удары локтями, кулаками, коленями…
Вскоре мужчины стоят на ногах, и единоборство приобретает иной характер - на дальней и средней дистанции. Опять удары, блоки; беспорядочный топот и шумные выдохи сопровождают каждое резкое движение. Растрепанная одежда, лица и кулаки в крови…
Лысый понемногу берет верх, заставляя Константина отступать на площадку меж третьим и четвертым этажами. И вот уже оба на одном уровне. Яровой немного выше соперника; а тот нарочито сгибается и пользуется преимуществами малого роста - старается наносить удары по корпусу, в пах…
Судьбу поединка решает быстрота мысли. Встретив блоком очередной удар, музыкант нарочно толкает плечом открытую массивную фрамугу. Скрипнув, та перемещается к середине площадки. А "гость", распрямляясь, со всей дури въезжает лысиной в ее угол.
Короткого замешательства хватило: два чудовищных удара ногой, затем за шкирку и той же лысиной в стену под окном - раз, другой, третий…
Он все еще в сознании, мычит; ладонь тянется к поясу.
- И откуда ты такой живучий? - разгоняет его Костя в четвертый раз.
Однако окровавленное темечко проходит выше цели; лысый падает грудью на нижний проем окна.
- Это ты хорошо придумал, - тяжело дышит спецназовец и подхватывает его ноги. - Удачно тебе полетать, брателло. Только мягкой посадки не обещаю!..
"Брателло" беззвучно вываливается из окна, а через секунду снаружи слышится глухой звук упавшего тела.
Яровой бежит по ступенькам вниз, на ходу подбирая разбросанное оружие и приводя в порядок одежду. На площадке третьего этажа на миг притормаживает у неподвижно лежащего парня с окровавленной грудью; выдернув из его кармана документы, бежит дальше. Выскочив из подъезда, натыкается на стоящую столбом пожилую женщину. Волнительно теребя поясок цветастого халата, та смотрит вверх. Сбавив темп, Константин поднимает голову…
Над подъездной дверью выдается серый бетонный козырек, с края которого свешивается рука лежащего мужчины. С растопыренных разбитых пальцев медленно стекает черная кровь…
"Все, можно ехать со спокойной душой, - быстро отдаляясь от дома № 88, рассуждает молодой мужчина. - Скоро тут будет милиции больше чем в Лужниках на матче Спартак-ЦСКА. И даже если кто-то из двух козлов остался жив, то сделать что-то Ахметову не успеет. Физически не успеет…"