- Разве у тебя сегодня дежурство?
- Нет, но как раз сейчас должна заступить на дежурство одна хорошая девчушка, медсестра. Последнее время у нас с ней смены никак не совпадают.
- Понимаю, лети к своей медсестре. Вечер все равно уже не удался.
- Вот именно. Мы еще не созрели до современного общества.
Учти, следующий раз будем выпивать на дому. Только забери у меня этот проклятый коловорот!
* * *
В гардеробе я помог женщине надеть шубку. Шубка была белая и невесомая.
- Вы на машине? - спросила она.
- Нет. Подвозил товарищ, но сейчас он пошел своим путем. Вернее, поехал.
- Метро уже закрылось. А мужика ночью вряд ли кто подбросит.
- Вряд ли кто, - согласился я.
- Мне в Бескудниково. И я бы вас взяла, если по пути.
- Честное слово, по пути.
- Тогда садитесь.
Я обошел машину, отрыл дверцу и наклонился, чтобы сесть…
Неожиданно из салона донеслось глухое рычание и прямо над ухом клацнули зубы. Здоровенные такие клыки.
- Марта, фу, - сказала женщина. - Не бойтесь, садитесь.
- Грозная у вас собачка, - промямлил я. - она что, сидела все это время в машине?
- Без нее я вряд ли взяла вас в попутчики. - она стала разогревать мотор и прислушивалась, как он работает. Я украдкой ее изучал. Неплохо смотрится в профиль: чуть вздернутый носик, на высокий лоб упала челка.
- Так что скажите ей спасибо. Вообще я с Мартой практически не расстаюсь. И хотя знаю, что морозы ей не страшны, всегда переживаю, когда она ждет меня в машине.
- Спасибо, Марта - я обернулся.
Овчарка глухо зарычала.
- Фу, - одернула женщина.
Машина тронулась с места.
- Погода мерзкая, сегодня будет много аварий, - заметил я.
- А вы слышали грозу? - она на мгновение оторвалась от дороги и посмотрела на меня. - Не к добру, верно?
Мне понравилось, что она думает также, как я.
Женщина очень внимательно следила за дорогой, а я старался больше не глазеть на нее. Только заметил, как на левой руке, лежавшей на руле, блеснул ободок обручального кольца.
Дама с собачкой, почему-то пришло в голову. Конец ХХ века. Романтика здесь больше не живет.
Интересно, куда они запирают такую собачку, когда занимаются с мужем любовью?
* * *
- Черт, - сказала женщина. - Черт, черт, черт.
Стукнула кулачком по рулю:
- Слышите?
Мотор странно хрюкал.
- Так я и знала. Придется толкать.
Последние несколько метров мы проехали по инерции. Раз за разом она запускала стартер, но впустую.
Я посмотрел в окно. Лихоборы. Мы остановились как раз возле обгоревших деревьев. Одно из самых страшных мест в Москве. Когда-то здесь горел троллейбус, и деревья с тех пор стоят черные. Некоторые из них уже спилили, а возле тех, что остались, появляются венки из искусственных цветов.
Если стоять в ветер пор этими деревьями, то кажется, что слышишь крики. Проклятое место.
- Вы не разбираетесь в моторе? - спросила женщина.
Я отрицательно помотал головой.
- Значит, влипла.
Собака на заднем сиденьи заскулила.
- Не горюй, придумаем что-нибудь, - сказал я собаке.
Женщина улыбнулась.
Я протолкал автомобиль метров пятнадцать, но мотор ни в какую не собирался заводиться.
- Будем добираться другим транспортом, - я расстегнул дубленку и достал платок, чтобы вытереть пот со лба.
- Не брошу же я машину здесь?
- Оставьте собаку охранять.
- Еще чего?! - она возмущенно посмотрела на меня. - Я ее оставляю только на охраняемой стоянке. - Женщина потрепала овчарку между ушей.
Та открыла пасть и зевнула.
Я поймал себя на том, что мне очень нравится смотреть на свою спутницу. Карие, чуть раскосые глаза, широкие скулы. Похоже, ее далекие предки во время татаро-монгольского нашествия оказались слегка под оккупацией.
У миниатюрных женщин такого типа есть неоспоримое преимущество - они могут сколь угодно долго морочить мужикам голову по поводу своего возраста, носить короткие платья и вызывающее нижнее белье. Такие почти не меняются с годами и даже рядом с сыновьями они выглядят как подружка из параллельного класса.
И все же - какие карие глаза! Яркие, загадочные - может, и вправду ведьма?
- У вас есть жетон для телефона? - спросила она.
- Нет.
- Один наш сотрудник живет рядом со мной, по соседству… Я бы могла ему позвонить. Может, у кого-нибудь на улице попросить?
- Тут все равно не найти исправного автомата. Есть идея получше. В доме напротив квартира моего приятеля. Зайдем к нему и позвоним. Кстати, из окон будет видна ваша машина.
- А удобно?
- Он музыкант, гитарист. Творческая личность. Богема. Квартира как проходной двор. Никто и не заметит, что мы там побывали.
- Что ж, идет, - она выдернула ключи из замка. - Только Марту я возьму с собой. Она смирная.
Мы выбрались из машины.
- На всякий случай неплохо бы познакомиться, - сказал я.
- Катя, - она кивнула. - Этого будет достаточно?
Катя была в короткой белой норковой шубке, и сейчас на руки надела белые пушистые варежки. С неба летел крупный снег, и снежинки замирали на ее темных волосах.
- Пойдемте. Еще замерзнете без шапки, - зачем-то сказал я.
* * *
В квартире как всегда была тусовка. Я открыл дверь в одну из комнат и предложил:
- Позвоните отсюда.
Две девушки, сидевшие в обнимку на диване, встали и ушли. Я их раньше здесь не видел.
Катя стала набирать номер, а овчарка села у ее ног, поджав под себя хвост и прижав уши. Словно собака пыталась занять как можно меньше места. Я вышел, чтобы не мешать.
На кухне сидел хозяин - гитарист Ангел, его жена Настя, это она открыла нам дверь, и какой-то полный интеллигент в очках спал в кресле.
Две нежные девушки с дивана здесь, видимо, не появлялись.
- Хорошо, что зашел, - Настя похлопала ладонью по табуретке рядом с собой. - Садись. Послушай, это из новой программы.
В руках у Ангела была гитара, и он ее настраивал.
На маленьком столике стояли три полупустые бутылки "Смирновской" и всюду валялись обертки от конфет "Баунти".
- А кто это? - я кивнул в сторону спящего интеллигента.
- Неужели не знаешь? Это композитор Жмуркин, - Настя улыбнулась.
Композитор Жмуркин вдруг, не просыпаясь, пробормотал:
- Я не согласен.
И очки съехали ему на нос.
- Он вчера к нам приехал послушать, как исполняют его вещь, тех пор они пьют и спорят. - Настя нервно засмеялась.
В проеме двери появилась Катя.
- Я дозвонилась, все отлично, - сказала она.
- Посидите с нами, - предложила Настя.
- Нет, пойду, - Катя отрицательно покачала головой. - За мной уже выехали. Подожду в машине.
Я поднялся.
- Хоть ты не уходи, - попросил Ангел, отрываясь от своей гитары.
- Конечно, - Настя махнула рукой.
Я проводил Катю до входной двери.
- Позвоните, как доедете, - я продиктовал телефон Ангела.
- Все будет в порядке, не волнуйтесь. Мой сосед командует у нас отделом безопасности, так что с ним… И Марта в обиду не даст.
Овчарка сидела в коридоре и ждала хозяйку. Когда я подошел, она вдруг встала на задние лапы, упершись передними мне в грудь, и мокрым языком шлепнула по подбородку.
- Марта, веди себя прилично, - Катя вдруг заметно смутилась и дернула поводок.
Я закрыл за ними дверь.
- Собаки чувствуют, как их хозяин относится к человеку. И как относятся к их хозяину, - Настя тоже вышла в коридор наблюдала за нами.
- Глупости, - сказал я. - Просто случайная встреча. В первый и последний раз вижу.
- А я про собаку говорю. Собаки понимают, что люди чувствуют, а не что говорят и как поступают, - Настя покачала головой. - Всем собачникам это известно. У меня когда-то был спаниель… Пойдем, представление начинается…
Потом Ангел играл, и мне почему-то стало грустно. Проснулся интеллигент в кресле, поправил очки и они стали с Ангелом спорить. Да так заразительно, что я, ничего не смысля, подключился. Мы допили водку, которая была на столе, и еще, которую композитор достал из портфеля.
- Ты хотя бы съел конфетку, - говорила мне Настя. - Ты так долго не протянешь.
Когда я подошел к окну, "жигуленка" на противоположной стороне улицы уже не было. А Катя так и не позвонила. Впрочем, она и не обещала.
Часам к трем композитор снова уснул в кресле, мы еще посидели с Ангелом. Он свернул сигаретку с дурью, мы покурили, болтая ни о чем. Лег я на диване, а когда проснулся, оказалось, что под боком у меня спят щека к щеке те самые две девушки. Я и сам не заметил, как они пристроились.
Проснулся я от того, что Настя трясла меня за плечо.
- Тебе звонят, - шепотом сказала она. - Та самая женщина.
Я посмотрел на часы. Без десяти пять.
- Алло? - в голосе Кати чувствовалось напряжение.
- Что-то долго добирались, - я все подсчитывал, сколько времени прошло. Не меньше двух часов.
- Я кое-что скрыла.
- Да?
- Человек, который пытался вас убить… В общем, я его знаю.
- Я догадался. Иначе почему вы обратили на него внимание прежде, чем он подошел? Но не думаю, что он хотел убить.
- Не перебивайте. Не знаю, как его зовут, и чем он занимается, но он приходил к моему шефу. Один или два раза.
- Наверное, это должно утешить - мне врезал не неизвестный никому тип, - я потрогал подбородок, куда угодил кулак.
- Я думала, кому позвонить, - Катя нерешительно замялась.
- Потом решила - позвоню вам. Больше никто не поверит. Дело в том, что этот человек сейчас у меня. Не пойму, как он узнал адрес. Впрочем, я его не скрывала - по работе меня могут разыскивать в любое время суток.
- Он вам угрожает? Вы впустили его в дом?
Не стоило ей тогда вмешиваться, защищать нас.
- Нет, не угрожает… - она издала какие-то странные звуки, похожие сдерживаемое всхлипывание.
- Послушайте, я сейчас приеду. Думаю, справлюсь с ним и в одиночку…
- Он не угрожает, - Катя нервно засмеялась. Такой переход от слез к смеху выглядел странным. - Он просто лежит сейчас в моей постели.
- Что?!
- Приезжайте побыстрее, - попросила она.
* * *
Когда я позвонил в дверь, овчарка залаяла. Дверь приоткрылась, собака ткнулась мне в ладонь мокрым кожаным носом и жалобно заскулила.
- Где он?
Катя была в том же платье, с пятном от пролитого вина.
- В комнате…
Овчарка было увязалась за мной, но перед дверью в комнату вдруг остановилась, вздыбив шерсть на загривке. Словно увидала гоблина.
Я толкнул дверь. Шерсти у меня на загривке нет, и потому выразить эмоции я смог только выразительным восклицанием.
На диване лежал тот самый псих. Абсолютно голый. И, что самое главное, очень мертвый. На нем не было каких-то видимых следов насилия. Вроде воткнутого в сердце ножа или пулевых ранений в различные части тела.
Просто голый, мертвый - и все
* * *
- Это была самооборона? - спросил я скорее утвердительным тоном. - Чем вы его стукнули?
- О чем вы говорите! - воскликнула Катя.
- О том, как беднягу отправили на тот свет, конечно. После того, как он пришел в себя и отказался поехать в больницу, видимо, проследил, как мы вместе сели в машину. Узнал адрес - надо будет выяснить, у кого? Он ведь бывал у вас в конторе и мог сослаться, что разыскивает по делу. Если бы не сломалась машина, то, наверное, валял бы дурака перед закрытой дверью. Атак - приехал раньше, дождался вас, вошел, как говорится, на плечах в квартиру. Пытался… Разделся… - я все-таки снова подошел к лежавшему на диване мертвецу и внимательно осмотрел тыльную сторону его левой руки. - Похоже, этот юноша не очень дружил с законом. Вам нечего бояться. Вы запросто сможете все представить как самооборону.
- Какого черта, кому представить? - взорвалась Катя.
- Милиции. Почему вы их до сих пор не вызвали? Надеюсь, не затем чтобы предложить мне зарыть тело где-нибудь в перелеске?
- Но я его не убивала. Вошла в квартиру и увидела. Все было как сейчас… Понимаете, что я хочу сказать?
- Нет, - честно признался я.
- Где его одежда?
- Одежда?
- Ее не было, - и она нервно засмеялась, как и по телефону.
* * *
- Сосед, который отбуксировал вашу машину, может подтвердить, когда вы приехали?
- Зачем?
- Об этом спросят. Определят время смерти, и если есть свидетель, который подтвердит, что вы приехали позже…
- Свидетеля нет.
- Но сосед…
- Я ему не дозвонилась. Никто не брал трубку. Мне было неудобно в вашей компании. Решила до утра подождать в машине.
Где-то через час рядом остановился КамАЗ. Водитель-дальнобойщик спросил дорогу. Я пожаловалась на машину. Он починил ее в пять минут.
- Плохо дело.
- Плохо, - она кивнула. - Ваши знакомые скажут, что я ушла около двух ночи. На самом деле я как приехала, увидела - сразу позвонила.
- Без десяти пять. Я посмотрел на часы. Его убили раньше. Сложно будет доказать, что это сделали не вы.
- Но одежда? Стала бы я его раздевать и прятать вещи? Это сделал убийца. Но зачем?
- Понятия не имею. - я пожал плечами. - Следователю тоже придется поломать голову. Если бы все было просто - вломился, пытался изнасиловать, самооборона - думаю, вам бы ничего серьезного не грозило. Но когда они сталкиваются вот с такими необъяснимыми штучками, как исчезновение одежды, то просто звереют. Кому охота ломать голову, да за такую зарплату? И это самое скверное. Не считая убийства.
- Не считая убийства, - как эхо повторила она.
- Есть, правда, и положительный момент, только весьма сомнительный. Водитель КамАЗа, который помог починить машину. Но вы, конечно, не запомнили номер?
- Не запомнила, - Катя покачала головой. - На борту только был нарисован смешной навьюченный ослик. Вроде эмблемы.
- Лучше, чем ничего. Может, милиции удастся его разыскать.
- А нельзя обойтись без милиции? - смущенно спросила Катя.
- Вы понимаете… Труп в моей квартире… Да еще без одежды.
Работу я потеряю, это точно. Вместе с работой и квартиру. И еще сын узнает… И еще Этот может все повернуть против меня. Он только и ждет момента, чтобы отобрать у меня Сашку… сына…
- Этот?
- Ну да, муж, - она как-то скомкала последнее слово. - Мы не разведены, но живем врозь. Вернее, я живу отдельно - квартиру дали на работе. А мама, Сашка и Этот - в нашей квартире. Вот такая дурацкая запутанная ситуация. А ведь меня могут забрать в тюрьму, пока не выяснят, кто убил на самом деле. Представляете?
Я представил. Мне очень не хотелось, чтобы кареглазую забрали в тюрьму.
- У вас есть подруга, надежная и неболтливая? Такая, что могла бы подтвердить, что вы сегодня ночевали у нее?
- Вы когда-нибудь слышали про надежных и неболтливых подруг? - она с сомнением посмотрела на меня.
- Конечно, я бы мог сам соврать, но только свидетель получится ненадежный. Потому как тоже могу оказаться под подозрением. Мы ведь подрались с… - я задумался, как правильно выразиться, - с покойным.
Получилось, вроде как мне врезал по челюсти труп.
- Я знаю, кто может помочь, - сказала Катя решительно. - Наш шеф службы безопасности. Сосед, о котором я вам говорила. Он бывший кэгэбешник, работал за границей, у него связи и опыт.
Мне бы не хотелось встречаться с бывшим сотрудником Комитета. Но не мог же я повернуться и уйти?
* * *
В дверь позвонили, Катя пошла открывать. Я тем временем сидел на корточках рядом с собакой и чесал ей загривок. Овчарка нервничала, я чувствовал, как она дрожит. Услышав мужской голос в прихожей, Марта зарычала, приподняв верхнюю губу. Я пытался ее успокаивать все то время, пока женщина рассказывала кому-то в коридоре, что произошло.
Открылась дверь в комнату. Марта рванулась было на вошедшего, но я удержал ее за шею. Потом поднял глаза.
- Ты?! - ошарашено спросил кэгэбешник со связями и опытом. - Какого черта?
- Тесен мир, - я пожал плечами.
- Хочу надеяться, это случайность, - он нахмурился. - Вы давно знакомы? - он пристально посмотрел на женщину.
- Нет, что вы, - она заметно смутилась. - Я уже сказала - нелепая случайность. Абсолютно нелепая, - теперь Катя смотрела на меня недоверчиво. - Давайте, я подержу собаку, - она надела ей "строгий" ошейник.
Вадим подозрительно разглядывал меня. Мы оба не верили в случайные совпадения.
- Что ж, здравствуй, - он встряхнулся, как лис, вылезший из воды, и протянул руку. - Я никогда не считал, что ты был виноват в той истории. Просто кому-то потребовался козел отпущения, когда пришло время расхлебывать всю кашу.
- Для этой каши тоже понадобится козел? - я сделал вид, что не заметил протянутой руки и повернулся к трупу, который лежал на диване. Я занервничал. Вадим был достаточно опытен и подозрителен, чтобы на такой мелочи построить далеко идущие выводы. Пусть лучше считает меня разозленным на весь белый свет.
- Да, кашка что надо, - он похлопал меня по плечу рукой, которую я не пожал. - Но только тут ты вне игры.
- Надеюсь.
- Это наше внутреннее дело.
- Неужели?
- Ваши столики были рядом? Екатерина Александровна заказывала сегодня ужин для президента фирмы и его зарубежного партнера и должна была их сопровождать. Даже она не знала, что планы изменились. Вполне возможно, в лицо знали только ее. Этот бык просто перепутал, принял тебя за…
Он не стал уточнять, за кого.
- Это не объясняет, почему он теперь лежит на диване - мертвый и голый.
- Ты сам знаешь - от исполнителя лучше избавиться. Ведь через него можно выйти на заказчика. Что ж, придумано неплохо: и концы обрубили, и скомпрометировали фирму. Существует правилоесли замешан криминал, значит, и налоговой полиции есть чем поживиться. Боюсь, в ближайшее время нас здорово начнут трясти.
Я посмотрел на Катю. Она внимательно слушала, не спуская с Вадима глаз.
- Тебе лучше всего сейчас исчезнуть, - сказал он, обращаясь ко мне. - И вообще забыть, что был здесь. А я пока позвоню, кому надо. Старые связи… - он осекся и смущенно посмотрел на меня. - Зря ты прервал все контакты с бывшими коллегами. Многие понимали, что тебя просто подставили.
- Жаль, никто из них об этом мне не сказал.
- Да, понимаю, - Вадим кивнул. - У тебя не было выбора. Но как я к этому отношусь, теперь знаешь.
- Спасибо, теперь знаю.
Я не верил, что он говорит искренне. Потому что любой шпион очень быстро усваивает одну простую истину - доверие и смерть идут рука об руку. Любой, даже провалившийся шпион.
- Оставь телефон, вдруг понадобишься. Жаль, встретились в неподходящем месте в неподходящее время. Но теперь как-нибудь повидаемся - по старой памяти, - пообещал Вадим.
- Я… Очень сожалею, что вас впутала в такую историю. - Катя дотронулась до моего локтя. - Просто растерялась. Забудьте все, ладно?
Она замолчала, словно хотела что-то добавить, но так ничего и не сказала.