* * *
- Ты не заигрался в свои игры, Стас? - едва сдерживался он, переместившись на заднее сиденье автобуса.
- Увы, Аркадий, это не игры, - снимал тот с подопечного наручники. - Дело мы затеяли нешуточное, поэтому лишний раз проверить вашу готовность не помешает. Тем более что проверка выявила несколько серьезных просчетов.
- Да? И каких же?..
- Во-первых, имея подробную карту, группа не распознала подвоха. Неужели никому и в голову не пришло, что вас выбросили не южнее Дербента - в Азербайджане, а севернее на целых пятьдесят километров?
- Кто ж ожидал таких выкрутасов?! Но сомнения по поводу местности были. Мы не нашли Апшеронского канала, идущего вдоль "железки"; не узнали ущелье и наткнулись на отсутствующее на карте озеро.
- И, не опознав местности, продолжали переть наугад, - укоризненно вздохнул подполковник, приглаживая взлохмаченную маской шевелюру.
- А что ты предложил бы в подобном случае? Спрашивать у каждого встречного?! Прошли бы по ущелью - не сегодня, так завтра догадались бы…
- Ладно, проехали. Кратковременная потеря ориентировки в реальном задании - не самое страшное. Второй ваш прокол гораздо серьезнее.
- Ты о полиции?
- О ней, Аркадий. О ней…
На это возразить было не чем.
- Разве можно доводить дело до обыска?! - запальчиво продолжал Барков. - Любые должностные лица, увидев пачку долларов или евро, становятся податливее воска. А силовики небогатых азиатских республик бывшего Союза вообще теряют рассудок! Вам для чего выдали немалые наличные деньги? Не в ресторанах же по дороге просаживать!..
- Да, с полицией дали маху, - примирительно проворчал Серебров. И добавил: - Но ты все-таки не забудь предупредить, когда стартует настоящая операция. А то, знаешь ли, расслабимся мы на твоих бесконечных проверках.
Станислав заверил:
- Никаких проверок больше не будет! Сутки отдыха на базе Каспийска, а завтра вечером старт от той же точки южнее Дербента.
- Дай ключи, - поднялся Аркадий, - пойду мужиков освобожу. И расскажу о твоей очередной шуточке…
Приятели ошалели не меньше командира.
Однако изумление быстро сменилось весельем - судьба дарила еще один шанс сделать все как нужно, не допустив оплошностей и ошибок. И только Палыч, смекнув, чем грозит радостная новость, застонал:
- О, Господи!.. Выходит, опять восемь часов в брюхе "Тритона" бултыхаться?..
На базу поспели вовремя.
Отмывшись и переодевшись в номерах гостиницы, спустились в кафе и, блаженно растянув ноги, устроились за столиком № 7. Мышцы побаливали - что ни говори, а за полдня отмахали двадцать пять верст с немалым грузом на плечах.
На ужин подали огромные отбивные с картофельным пюре, овощной салат и по бокалу красного вина.
- Это чтоб нам крепче спалось, - утер губы Борька, разом покончив с алкоголем.
- Не, мы ж теперь подводники! - хитро поглядывал на Матвеева Илья. - Им, говорят, вино по рациону положено.
Не обращая на друзей внимания, снайпер размеренно поглощал пищу…
- А я бы, мужики, водки грамм триста хлобыстнул, - признался Серебров. - Пока Барков не снял маску в автобусе - такую картинку в воображении нарисовал - страшно вспомнить.
Похоже, и остальные были не прочь расслабиться после происшествия в "Азербайджане".
Куценко задумчиво пожевал губами, огляделся по сторонам. В зале не осталось посетителей, и только женщина лет сорока с небольшим родимым пятнышком на шее надраивала мокрой тряпкой столешницы.
- Щас устроим! - фраерской походочкой направился он к столовской работнице.
Спустя пять секунд его "лопата" лежала на округлом бедре; сам, наклонившись, заговорщицки шептал тетке что-то на ухо. Позабыв о тряпке, та кокетливо посмеивалась…
- Пошли, - скомандовал бывший морпех приятелям. И, поднимаясь по лестнице на второй этаж, доложил: - Хорошая баба - с полуслова понимает нашего брата. В восемь вечера принесет из города водку, и закусь…
Расслаблялись до часу ночи.
Помимо двух литров водки Борькина знакомая щедро одарила четырьмя отбивными из столовки, банкой компота и объемным пакетом с домашними солениями: квашеной капустой, хрустящими огурчиками, ровными помидорами.
- А деньги взяла только за водку, - удивлялся Куценко. - Определенно хорошая баба!..
- Понравилась? - снисходительно похлопал его по плечу прапорщик.
- Да-а! Отменная бабенка. Что ни говори, а в настоящей женщине обязана быть изюминка! Ну, там… родимое пятнище под глазом или левая сиська больше правой…
- Тебе в этих вопросах виднее. Ты у нас еще тот кобель, - поддел снайпер, разливая очередную порцию.
Посидели хорошо. Под приглушенным желтоватым светом настенного бра за крохотным журнальным столиком вспоминали былые времена, посмеивались над недавним приключением и строили планы на будущее. По давней традиции о предстоящей операции предпочитали не говорить…
* * *
Утром приперся Барков.
- Опять, штоль, круги наматывать? - проскрипел из-под одеяла прапорщик.
- В день старта операции, господа лазутчики, лишние нагрузки запрещены. Просто женщины из кафе позвонили: беспокоятся, спрашивают, почему вас нет.
- А ежели мы сытые - все равно идти?
Подполковник криво улыбнулся, глядя на остатки вчерашнего пиршества.
- Нет, конечно - никто вас не заставляет. Просто после завтрака я хотел предложить сеанс связи с родственниками.
- Это как? - встрепенулся Палыч.
- По телефону. Лично вам могу организовать короткий разговор с дочерью…
- Так это ж меняет дело! - вскочил тот с кровати. - Борька, подъем!!
- А с кем мне базарить по телефону? Разве что с министром обороны о прибавке к пенсии, - с обычной чугунной иронией проворчал Борька. Однако подчинился и начал неторопливо одеваться…
Общение с родственниками состоялось в полдень. Настроение мужчин заметно улучшилось, и даже Куценко, отказавшись звонить кому-либо из оставшихся родственников, расплылся в довольной улыбке.
- Ну, а теперь мы должны уединиться в одном из кабинетов учебной базы, - произнес Барков, приглашая следовать за ним.
- Вот еще одно доказательство вашей беспечности, - включил он проектор с подробной картой Азербайджана. - Вы кадровые военные, но почему-то перед заброской на территорию потенциального противника не поинтересовались расположением военных баз, погранзастав и прочих хорошо охраняемых объектов, появляться рядом с которыми нежелательно. Итак, запоминайте, - вооружился он указкой, - аэродромы в Кюрдамире, Гяндже, Доляре, в поселках Насосный и Гала; военные базы в следующих населенных пунктах: Астара, Киврак, Джюльфа, Союк-Булак, Ленкорань, Гейтепе, Гюздек, Кобу…
Называя места дислокации частей и гарнизонов, Барков показывал их на карте и делал паузы, давая возможность спецназовцам запомнить важный материал.
- …Кроме того, морское побережье регулярно осматривается патрульными катерами и пограничными нарядами, поэтому из маршрута следования его необходимо исключить. А вот здесь, - медленно повел он указкой от выступающего мыса в сторону Грузии, - проходит нефтепровод "Баку-Тбилиси-Джейхан"; Азербайджанский участок второй по величине - четыреста сорок девять километров и неплохо охраняется специальными подразделениями полиции. Так что будьте внимательны. И последнее. Юго-западнее центральной части Азербайджана расположена спорная территория Нагорного Карабаха. Ее не следует пересекать, а лучше обойти южнее - в десяти-двенадцати километрах от Иранской границы…
После плотного обеда им дали хорошенько выспаться.
А потом все пошло по уже известному распорядку: высококалорийный ужин, очищение кишечника, поездка на автобусе до устья реки Самур, переодевание в смоченные шампунем гидрокостюмы, сто граммов спирта под бутерброды с икоркой. Знакомый путь до "Тритона", лежащего на дне в двухстах метрах от берега. И, наконец, посадка в две крохотные кормовые кабины, в которых предстояло промучиться целых восемь часов…
Второе подводное путешествие далось на удивление легко: опасения замкнутого пространства исчезли, зато появилось подобие привычки - все же за плечами уже имелся некоторый опыт. Даже пожилой снайпер перенес длительное нахождение в крохотной кабинке стоически: не нервничал и почти не крутил головой. Во всяком случае, успокаивать и подбадривать его боле не приходилось.
Гладко прошла и высадка, после того, как "Тритон" добрался до нужной точки и улегся на дно. И лишь во время движения к берегу случилась короткая заминка: Палыч упустил из рук резиновый мешок с тяжелым контейнером, и группе с сопровождавшими пловцами пришлось ждать, пока тот неуклюже барахтался вниз головой, а Борька Куценко помогал - искал ящик и поднимал его с песчаного дна. Потом выбрались на берег, переоделись и, проводив в обратный путь двоих парней, быстренько покинули опасную зону.
Глава вторая
Азербайджан
4–5 августа 2008 г
- Вот теперь все совпадает. До мельчайших деталей! - возвратил Серебров прицел. - "Железка", два шоссе, канал, три села треугольником… А дальше - распадочек с горной речкой.
- Так это еще при высадке стало ясно, когда пловцы вооружились подводными автоматами, - пробурчал Палыч, бережно заворачивая оптику в тряпицу. - Ну и, слава Богу, что в Азербайджане! А то третьего путешествия в этой калоше "мокрого типа" моя слабая организма не вынесет.
- Хорошее ущелье, - поддержал Илья, - обработанные делянки только в устье, а дальше сплошные леса.
- К лесам и двинем, - подытожил майор, закидывая на спину тяжеленный рюкзак с контейнером.
И, привычно выстроившись гуськом, компания рыбаков засеменила вдоль левого берега речушки, неторопливо спускавшейся от ущелья по береговой равнине…
Денек выдался безоблачным: на небе ни облачка и только легкий ветерок слегка разбавлял солоноватой прохладой приличную жару. Хотя группе Сереброва сейчас больше подошла бы непогода: густой туман, что случался в этих краях нечасто. Или ураганный ветер с дождем. Однако выбора не было…
Они удачно миновали населенную долину; прошмыгнули с километр по асфальтовой дороге и свернули к лесистому склону правого хребта. Аркадий намеренно выбрал северный хребет - он был заметно выше и скрыт густой растительностью. Да и сел вдоль него, судя по карте, располагалось значительно меньше. Дно ущелья возвышалось над уровнем моря метров на пятьсот, хребет же уходил в вверх еще на пару километров. Выше тысячи спецназовцы забираться не стали - кислороду и без того не хватало. Отдышавшись и поменявшись багажом, повернули на запад…
Шли долго. Через три-четыре километра устраивали привалы, чуток отдыхали, менялись рюкзаками и двигались дальше. А вечером, когда все четверо уже подумывали об ужине и ночевке, шедший первым командир внезапно остановился и вскинул правую руку.
В лесу ниже по склону зияла прореха, и сквозь нее хорошо просматривался прямой участок проселка. В эту минуту на забытой богом дороге что-то происходило, но что именно, основная группа не видела.
- Палыч, дай-ка твой прицел, - попросил Серебров, подозвав приятелей. - Не нравятся мне эти ребятки…
На проселке стояли три мощных автодорожника: два черных "джипа" и белый "BMW-X5"; у ближайшей обочины, отчаянно жестикулируя, что-то обсуждала группа мужчин - человек десять-двенадцать.
- Думаешь, по нашу душу? - усомнился Борька.
- Не уверен, - передал ему оптику майор. - Оружия не видно, одеты в штатское…
Странную группу осмотрел сквозь прицел Куценко, затем Супрун; последним долго не отрывался от окуляра снайпер. Потом вытянул из кармана тряпицу и, протирая стекло, доложил свои умозаключения:
- Спорят. Решают куда идти. Один показывает рукой вверх - почитай прямо на нас. Второй тычет пальцем в другую сторону. Оружия со снаряжением не видно.
- Оружие может быть в машинах, - возразил командир и озвучил решение: - В общем, мужики, надо отсюда сматываться. От греха…
- Куда?
- Повыше в горы.
- Но они не похожи на рядовых вояк, Аркадий. Скорее армейские шишки в штатском - сами-то по камням не полезут.
- А если это шишки, то им ничего не стоит вызвать пару-тройку грузовиков с солдатами. Или вертолеты. Сейчас сделают пару звонков, и через час здесь народу будет - как на Краснодарском рынке…
Тяжело шагая вверх по склону, он размышлял: "И все-таки это чистое совпадение - не могут американцы так быстро выйти на нас. Даже если они каким-то чудом разглядели со спутников-шпионов лежащий на небольшой глубине "Тритон", то вычислить наш маршрут после высадки - дело почти невозможное. Все побережье усеяно мелкими селами, к центральной части Азербайджана тянутся десятки ущелий, сотни дорог… Бред. Это, невозможно!"
От прорехи повернули круто вверх, поднялись еще метров на пятьсот и рванули на юго-запад - подальше от места встречи с непонятной группой. И весь день двигались под завывание сирен полицейских машин…
- Задолбали, уроды, - нервно посматривал вниз Борька. - Чего они в лесу-то ее включают?!
По грунтовке носились белые авто с включенными мигалками и регулярно нарушали первозданную тишину противным воем. Поведение азербайджанских полицейских, мягко говоря, удивляло. Если они действовали заодно с натовскими спецслужбами и принимали участие в отлове группы Сереброва, то какого черта все эти шумовые эффекты? Тем более на безлюдных проселочных дорогах, где и машины-то поднимаю колесами пыль раз в неделю…
Больше всего Аркадию хотелось услышать мнение Ильи. Он всегда отличался умением грамотно проанализировать любую по сложности ситуацию. И скоро тот озвучил свое предположение:
- Мне кажется, они намеренно выдают себя шумом.
- Зачем?
- Ну, скажем… отпугивают нас от дороги или что-то в этом роде.
- А для чего им отпугивать нас от дороги? - вмешался Палыч.
- Чтобы мы ее не пересекали, а шли именно этим склоном…
Серебров думал примерно так же, правда, оставляя при этом небольшой шанс простому совпадению. Да, именно совпадению. "Кто знает, не ищут ли они каких-нибудь местных бандюганов? - усмехался он про себя. - Не проводят ли плановую операцию по перехвату наркоты?.."
Заночевать решили на этой же высоте. Глазастый Матвеев удачно приметил углубление, со всех сторон надежно закрытое кронами кряжистых дубов - в нем и решили остановиться. Развели небольшой костерок, согрелись, приготовили чай, поужинали. И как в давние времена кинули жребий, кому и в какую очередь заступать на дежурство…
* * *
Сереброву выпало дежурить третьим. В два часа ночи его растолкал Борька, передал единственное дальнобойное оружие - матвеевский "Винторез", а сам с блаженной улыбкой улегся в нагретое командиром местечко.
Аркадий плеснул из фляжки в ладонь воды, умылся; поежился от пробиравшего до костей холода. Осмотрев подходы к биваку, запалил пару таблеток сухого спирта. Костерком из дровишек они баловались лишь в сумерках - чтобы кто-то издалека не заметил предательский огонек пламени. Дым бесследно растворяется в темно-сером небе, а предательская мгла еще не накрыла. Удобное время - сумерки!
Спустя полчаса он сидел на краю углубления и согревал ладони о кружку с горячим кофе. Взгляд бесполезно шарил по мраку, а слух машинально выхватывал малейший звук. Ночь выдалась безветренной, на безоблачном небе мерцали мириады звезд…
Приятели крепко спали. Люди Баркова предусмотрительно уложили в один из рюкзаков старенький шерстяной плед. И сейчас трое спецназовцев лежали тесным рядком, спасаясь от холода под этой единственной "постельной принадлежностью".
"Господи, страшно вспомнить, сколько мы вчетвером перенесли подобных невзгод, - вздохнул майор, допивая ароматный напиток. - А перечень всех наших ранений и увечий не поместился бы на трех страницах. А добавить пули и осколки, что не пощадили Белого, то целой брошюры бы не хватило. Его-то, бедолагу, бог не жаловал - одних контузий было штук пять. Врачи даже об инвалидности поговаривали, да он ни в какую!.. Жаль, не уберегли в той операции Юрку. Чертовски жаль…"
Проснулся Серебров от хлопков "Винтореза".
Последним дежурил Палыч; его-то он и увидел, резко откинув с лица угол шерстяного пледа. Присев на одно колено, снайпер целил в кого-то из-за ближайшего дерева.
- Что случилось? - тихо прошептал Аркадий, подобравшись ближе.
- Троих положил. Прямо на наш бивак шли. Оттуда, - кивнул тот в сторону встающего солнца.
- Подъем! - растолкал майор крепко спящих приятелей.
- Что так рано-то? - недовольно пробурчал Борька.
- Сваливать надо срочно. Палыч кого-то подстрелил.
- О как! Кого?
- Быстрее! Потом посмотришь!..
Похватав вещи, спецназовцы выбрались из своего укрытия и стали спешно подниматься по склону. А буквально через сотню шагов едва не столкнулись с шедшими навстречу людьми. Спасли острое зрение снайпера, реакция и одежка специально подобранной спокойной расцветки. Все четверо распластались на земле; прапорщик держал в руках винтовку, остальные на всякий случай приготовили пистолеты…
С десяток вооруженных автоматами мужчин спускались с хребта и разминулись с группой Сереброва метрах в тридцати. Скоро один из них заметил подстреленных Матвеевым парней. Тихо переговариваясь, мужчины потоптались возле них. Один беспрестанно озирался, двое разошлись в разные стороны и принялись осматривать каждый куст…
Аркадий с неприятным холодком в груди наблюдал, как незнакомцы обнаружили их ночной бивак, как дотошно изучили остатки небольшого кострища и откопали пустые консервные банки. Специальные банки не имели наклеек и оттисков, но как раз это и могло навести любопытных местных вояк на определенные умозаключения. И, вероятно, подозрения все же закрались, потому что один из мужиков присел, ощупал то место, где пару минут назад спали спецназовцы; что-то сказал другим…
- Ежели среди них имеется охотник - нас найдут, - совершенно некстати "каркнул" Палыч.
- Да. Надо сматываться, - согласился командир и подал знак потихоньку уходить.
Все дружненько поползли вверх, но внезапно сзади прогремел выстрел.
Майор резко обернулся. Кажется, один из парней, заполучивший снайперскую пулю, оставался жив, и кто-то из спускавшейся вниз компании его только что добил.
- Ни хрена не понимаю, - ворчал Куценко, на карачках огибая большой куст.
- Аналогично, - вторил Супрун.
Удалившись от опасного местечка на две сотни метров, Серебров встал, отряхнулся и скомандовал: