- Вот что, граждане. Нам сегодня до перевала добраться нужно, а до него сорок пять верст. Бежать с этими железяками не предлагаю, но темп буду выдерживать приличный. Вперед.
Возражений не последовало. Даже от снайпера.
И, круто повернув на юго-запад, группа быстро пошла по исчезающему в туманной дымке склону…
* * *
К обеду денек разошелся. Серые облачка, цеплявшие за остроконечные горы, исчезли; проглянувшее солнце холодно блестело, да мужчинам все одно было жарко. Темпа не сбавляли, дышали тяжело; три коротких передышки за шесть часов - вот и вся расслабуха, что позволил Аркадий на марш-броске.
Никто из приятелей не роптал. Каждый понимал: во-первых, необходимо подальше и поскорее уйти от злополучного проселка, принесшего нелепую и опасную встречу с вооруженным отрядом неизвестных личностей. Во-вторых, только от них зависело, сколько времени займет операция. Чем быстрее получиться доставить груз в контрольную точку района, ограниченного тремя высотами, тем скорее они вернуться домой, и получат обещанное вознаграждение. Потому и топали за двужильным командиром молча…
Около часа дня решили отдохнуть основательно: скинуть с уставших спин груз, расслабить гудящие мышцы ног; пообедать, попить чайку. Выбрали подходяще местечко, развязали рюкзаки.
- Ну, вы тут колдуйте, братцы, а я чуток прогуляюсь - воздух понюхаю, - оставив вещи и прихватив лишь винтовку, направился назад снайпер.
- Куда это он? - подивился Борька.
- Занимайся костром, - бросил пучок хвороста Серебров, - он охотник и знает свое дело.
Илья поддержал:
- Пусть посмотрит, не увязался ли кто за нами…
Обед простывал на холодном ветру, однако приятели терпеливо ждали Матвеева. А когда тот появился, бесшумно ступая по каменистому грунту, все разом поняли: что-то неладно.
- Идут. Точно по нашим следам чешут, - доложил тот и тяжело опустился возле затухавшего костерка.
- Сколько?
- Двенадцать. Те же, что побеспокоили рано утром. У четверых, кажись автоматы, еще у троих то ли снайперки, то ли нарезные карабины с оптикой - толком не рассмотрел.
- Далеко?
- В паре километров. Но им сейчас в гору переть, так что форы у нас - полчаса.
- Не густо, - поднялся Аркадий. - Так, мужики, пять минут на обед и рвем дальше - нужно до темноты оторваться.
- Охотник с ними идет, - уверенно заявил прапорщик, - и пока мы его не подстрелим - от нас не отстанут.
Серебров морщил лоб недолго. Повернувшись к Илье, спросил:
- Сможешь оставить здесь мину?
Тот повел плечами:
- Заманчивое предложение. Хотя и безнравственное. Только пэмээнка, Аркаша, у меня в одном экземпляре. Думаешь, позже не пригодится?
- Тебе же фээсбэшники полрюкзака этой хрени дали!
- Дали. Помимо обычной мины, есть радиоуправляемая и парочка гранат.
- И все?
- Все. Но нас же не банду класть снаряжали!..
- Тогда ставь здесь пэмээнку, - решительно сказал майор. - Она, возможно, сгодилась бы позже, да страсть как хочется подранить охотничка, что полвзвода за собой тащит.
Супрун откусил кусок сухаря и буднично произнес:
- Сделаем…
- Долго провозишься?
- На скорую руку - две минуты. Аккуратно - пять-семь.
- Аккуратно и никак иначе, - деловито встрял Палыч, - видать грамотный товарищ увязался - вмиг лажу раскусит.
- Согласен, - кивнул командир. - Давай, Илья - побыстрее обедай и начинай…
- Отлично! - оценил майор, с безопасного расстояния осмотрев место, где Супрун под тонким слоем грунта упрятал простенькую противопехотку из пластида.
Похожие штуковины - "пэфээмки" - разбрасывали с "вертушек" и специальных машин в Афгане и Чечне. Однако те имели немного другой вид: металлический стержень, по одну сторону от него заполненная жидким взрывчатым веществом полиэтиленовая емкость, по другую - тонкий лепесток-стабилизатор для плоского вращения в полете. Вылетает таких три десятка из кассеты, и кружат подобно семенам клена, падая аккурат под местом сброса. К тому же имеют разнообразный окрас в зависимости от подстилающей поверхности и времени года: красновато-желтый, грязно-коричневый, зеленый, белый… Элементарная противопехотная мина малой мощности - убить не убьет, но без ступни или яиц оставит запросто. Как шутил Илья: "Надежное средство для естественного отбора - такую не способны заметить либо слепцы с белой тростью, либо полные идиоты. Слепых на вону не берут, стало быть, мы вычищаем армию противника от тупых придурков. Так пусть спасибо скажут!.." Цинично, конечно, но абсолютно правильно. Хотя, тот же Супрун неоднократно признавал, что мины данного типа весьма неэффективны и хороши разве что для развития так называемой "минной болезни". К тому же заставляют врага замедлять продвижение; теряя время, искать безопасные пути обхода; маневрировать в невыгодных для себя условиях…
Перед операцией фээсбэшники снабдили Илюху простой и надежной как автомат Калашникова противопехотной фугасной миной нажимного действия ПМН-2. Круглый пластиковый диск зеленого цвета с черным крестообразным выступом - датчиком цели, реагирующим на усилие в 15–25 килограммов. Подрывник аккуратно упаковал адскую машинку на дно жестяной коробки из-под чая и замаскировал сверху разнообразными рыболовными примочками: крючками, нарядными блеснами, свинцовыми грузилами…
А сейчас, достав из загашника мину, установил ее по совету мудрого Матвеева рядом с потухшим кострищем. Дескать, чужой охотник непременно захочет подойти, пощупать золу - прикинуть: давно ли здесь останавливалась преследуемая группа.
Глава третья
Азербайджан
5–7 августа 2008 г
Фора заметно сократилась - оставленный у костра "сюрприз" жахнул, едва спецназовцы отошли метров на восемьсот. Хлопок не был громким - вес взрывчатого вещества в "пэмээнке" не превышал сотню граммов. Однако эхо резкого звука многократно отразилось от окружавших склонов и докатилось до четверых мужчин.
- О! Сработало! - хохотнул Борька.
- Нормалек! - довольно пробурчал снайпер, - таперича немного замешкаются. А нам бы, командир, в сторону вильнуть - следы запутать.
- Так и сделаем, - резко взял майор вправо.
В принципе было все равно, по какому из десятка похожих друг на друга ущелий добираться до перевала. Единственное чего не хотелось, так это забираться на высоту в три тысячи метров. Потому командир и повел группу строго на запад с целью оторваться от преследования, а заодно поискать приемлемый по сложности путь…
До перевала они добрались к вечеру; в сумерках закончили восхождение на седловину меж двух величественных вершин. А место для ночлега отыскали под нависшим козырьком из скальной породы уже в кромешной тьме.
Костра, не взирая на пронизывающий холодный ветер, решили не разводить. Наскоро соорудили с наветренной стороны каменное полукружье, запалили в центре три спиртовые таблетки, приспособили над мерцающим голубоватым пламенем наполненную водой большую кружку. Молча уселись вокруг, блаженно вытянув уставшие ноги. А через полчаса улеглись спать, снова оставив дежурить первым Илью…
- Кажись, оторвались мы от назойливых хвостов! - радовался утром Палыч. - Ночью не беспокоили, да и сейчас не видно.
Растолкав товарищей, едва просветлело небо, он, как и сутками назад, решил прошвырнуться вокруг лагеря: "поглазеть на округу, понюхать воздух". Друзья тем временем приготовили завтрак, собрали в дорогу вещички. Вернулся снайпер минут через сорок и, в общем-то, мог ничего не говорить - и так все было ясно по сияющей загорелой физиономии.
- Садись, Серега, побалуйся чайком, - похлопал по плечу Серебров и, устроившись рядом, предположил: - Думаю, после взрыва их отряд разделился: человека три-четыре потащили раненного к ближайшему селению или дороге; остальные продолжили преследование. Но и им где-то пришлось заночевать. Так что рано, мужики, расслабляться - с охотником они идут или без него - один черт знают координаты района, в который мы направляемся.
После завтрака группа приступила к спуску с перевала.
Протопав пятнадцать километров, вышли к реке Геокчай, несшей свои воды мимо одноименного городка. Горы заканчивались на северной окраине населенного пункта, а южнее простиралась обширная плодородная долина, сплошь пестревшая засеянными полями и крохотными деревеньками. Для того чтобы попасть к Иранской границе, надлежало как-то пересечь эту долину, занимавшую почти всю центральную часть бывшей советской республики. Как именно - майор пока не знал. Да и Борька, все чаще заглядываясь на реку, мешал постоянным нытьем:
- Ну чо сухпаем-то давиться, когда рыбка живая рядом плещет? Третьи сутки консервы, сухари; сухари, консервы!..
"Городишко мы обойдем стороной - это понятно; трассу "Баку-Тбилиси" тоже как-нибудь перескочим - не днем, так ночью. А вот дальше придется тащиться по открытой местности, где ни деревца, ни кустика", - невесело рассуждал Аркадий под ворчание уставшего от сухомятки приятеля.
- …И снастей с собой целую прорву тащим. Зря, что ли тащим снасти-то, а? Вон она играет - будто сама в руки просится…
"…Помнится, Барков рассказывал о виноградных плантациях. Растут они, должно быть, и в этой долине. Но надолго в них не спрячешься - рано или поздно опять придется маршировать на виду у всех…"
- …Палыч, ну хоть ты заступись! Ты же первейший рыбак среди этих пехотинцев, а словно воды в рот набрал. Глянь влево! Стаями ходит!..
"…Для обычных сельчан подойдет старая сказка о любителях порыбачить - водоемов впереди предостаточно: Турцианчай, Кура с притоками, Верхнекарабахский канал… А вот для натовских спецов эта отмазка уже не прокатит. Засекут с вертолетов или донесет кто-то из ретивых граждан и… бесславный финал операции "Тебриз" обеспечен".
Он остановился, огляделся по сторонам и, сбросив с плеч ненавистный рюкзак с тяжеленным контейнером, прошептал:
- Надо подумать. Немного времени у нас есть. От хвоста мы оторвались и надо хорошенько поразмыслить…
Друзья нагнали и ждали его дальнейшего решения.
- Привал, граждане! Пора нормально пообедать, - вытер Серебров рукавом лоб. И, повернувшись к Борису, вздохнул: - Черт с тобой, зануда. Иди, лови свою уклейку!..
- Чо, правда? - не поверил тот своим ушам.
- Правда. У тебя ровно один час и ни минутой больше…
* * *
За время обеда на ум не пришло ничего, кроме старого и проверенного способа: перемещаться по открытой местности ночью, а на день подыскивать укромное местечко и отсыпаться. Данный способ частенько применялся группами спецназа во время скрытных рейдов по тылам противника. Конечно, использовать его имело смысл зимой, когда сутки делились на светлое и темное время поровну. Летом же идти короткими ночами, а по пятнадцать часов отсиживаться в зарослях или расщелинах - было занятием через чур расточительным. Однако других вариантов для успешного продолжения марш-броска на юг майор не видел…
Город они обошли удачно. А потом часа полтора торчали в низкорослых зарослях дубового молодняка, что обрамлял северную обочину бойкого шоссе. По асфальту то и дело проносились автомобили, и незаметно перебежать на другую сторону было очень сложно - требовалось запастись терпением и улучить подходящий момент.
Такой момент наступил, по их мнению, когда на долину опустились сумерки. Машины шли с включенными фарами, хотя видимость еще оставалась хорошей. Мимо прогудела большегрузная фура, и над дорогой повисла непривычная тишина - огоньки транспорта, приближавшегося с востока, едва мерцали на горизонте; на западе горящих фар и вовсе не было видно.
- Вперед! - рванул из лесочка Аркадий.
Группа проворно сбежала вниз - ко дну придорожной канавы; утеряв скорость, начала карабкаться на дорожную насыпь. Где-то на середине крутого склона поскользнулся и едва не поехал вниз Илья - удержали Серебров с Куценко, вовремя ухватив его за шиворот куртки. А Палыч уже поторапливал сверху:
- Чего вы копаетесь?! Живее!..
Живее не получалось. Серега с Аркадием шли налегке, а вот Илье с Борькой выпало переть на спинах контейнеры. Подошвы скользили по осыпающемуся сухому грунту, груз тянул назад и не давал удерживать телом равновесие.
Втроем кое-как выбрались, жадно хватая ртами воздух. Прапорщик уже орал с другой стороны дороги:
- Чего встали! Быстрее, пока никого нет! Быстрее!..
Но было уже поздно. Добежав до середины проезжей части, майор заметил вынырнувший из сумерек легковой автомобиль. Тот шел по трассе на приличной скорости с выключенными габаритами и фарами. А самое отвратительное, что над его крышей виднелась рампа с не работающими мигалками.
- Черт, напоролись!.. - процедил он сквозь зубы. И скомандовал: - Встали друг за другом. Идем по обочине к Евлаху.
Где-то тлела надежда: проскочат мимо - мало ли у них своих дел? К чему им четверо бредущих на запад усталых рабачков?..
Куда там! Обогнали и лихо остановились, вякнув для пущей важности противной сиреной.
- Лишнего не болтать, - шепнул напоследок командир, - взяли отгулы, были на рыбалке. Возвращаемся домой…
Легенду для подобных встреч они отработали. При подготовке группы Барков называл несколько городов с представительными русскими диаспорами. Прописка в Азербайджане давно отменена, и место жительства спецназовцы должны озвучить стражам порядка в зависимости от того, в каком регионе произошла встреча.
Из машины выбрались трое полицейских. Двое, небрежно захлопнув дверцы, вальяжной походочкой направились навстречу группе любителей рыбной ловли; третий остался рядом с машиной - почти по той же схеме, что и во время устроенной Барковым проверки.
Низкорослый мужичек лет пятидесяти (судя по мундиру - офицер), не доходя шагов пять, остановился и что-то сказал на местном языке.
- Здорово, мужики, - не поняв ни слова, приветливо отвечал Аркадий.
- Русские? - подозрительно поинтересовался тот.
- Точно, начальник - русские, - протянул "рыбак" паспорт с заранее вложенной крупной купюрой.
"В конце восьмидесятых в Азербайджане проживало около четырехсот тысяч русских. Однако после событий 1990–1991 годов началась массовая миграция, и на сегодняшний день численность наших соотечественников составляет от тридцати до пятидесяти тысяч. В целом особых проблем они сейчас не испытывают - ни бытового национализма, ни откровенной дискриминации, которыми "славятся" прибалтийские республики, в Азербайджане нет. Здесь функционируют русские школы, в большинстве ВУЗов созданы русскоязычные факультеты, издаются газеты и журналы на русском языке. Самые крупные и влиятельные общины находятся в Баку, Гяндже и Сумгаите…" - так или примерно так говорил за пару дней до заброски Барков. И теперь, стоя перед полицейскими, Серебров лихорадочно вспоминал каждую его фразу и пытался отыскать выход из непростой ситуации.
- Где живете? - коверкая слова, спросил офицер. При этом купюра достоинством в сто манат быстро перекочевала к нему в карман.
"Баку и Сумгаит. Оба города на побережье. Далеко. Очень далеко! Гянджа… Бывший Кировабад. Так… Теплее. Один из крупнейших городов западного Азербайджана".
- В Гяндже. В пригороде…
- А здесь что делали?
- Рыбку ловить приезжали. Там уже все водоемы проверили, а на Мингечаурском водохранилище только с лодки ловить можно - с берега не идет…
- Где работаете?
"Так… где мы работаем? Стас что-то рассказывал о промышленности в Гяндже. О парочке заводов, на которых до сих пор трудится много квалифицированных русских специалистов. Что он говорил? Что?.."
- На глиноземном раньше вкалывали, - своевременно выручил стоявший рядом Илья (да здравствует его феноменальная память!) А приятель продолжал, отпуская на волю свою недюжинную фантазию: - Теперь на новый алюминиевый завод перебрались - зарплата там чуток побольше. Ну и условия получше - все ж таки англичане с арабами строили.
Листая паспорта других рыбаков, офицер полиции угрюмо Кивал.
Младший чин, подозрительно похлопал по рюкзаку Ильи:
- Неплохо вы наловили…
И тут, отвлекая азеров от спрятанных в рюкзаках контейнеров, шагнул вперед Палыч:
- Сазана хотели подергать на блесну-вертушку, да не идет он что-то, зараза! Зато храмуля сама на крючок просится - хорошо натаскали.
- Покажи, - заинтересовался молодой страж.
Прапорщик с готовностью раскрыл рюкзак и достал пару рыбин со словами:
- Мелочь, конечно - грамм по триста, самые крупные - по полкило. Но и этому рады! Возьмите, мужики, пару килограммов - ушицу на ужин сварганите…
С пяток отборных рыбин тотчас перекочевали из грязного и провонявшего рюкзака в целлофановый пакет. Возвратив паспорта, молчаливый коротышка-офицер повернулся и зашагал к машине.
- Мы бы вас подбросили, да нам в другую сторону, - обернулся довольный молодой страж.
- Ничего, сами как-нибудь, - махнул на прощание рукой Серебров. - В Агдаше заночуем, а утром - на автобус…
Провожая удалявшийся полицейский автомобиль, Борька вытер со лба испарину. И тут же получил шлепок по затылку.
- Молодец, Куцый! - засмеялся командир, - спас нас своей храмулей!..
- Спас… А кто меня занудой у реки обзывал? - растянул тот губы в довольной улыбке.
- Что правда, то правда, - довольно буркнул снайпер. - Нынче твоя рыбка сгодилась. Молоток…
"Да и Барков оказался прав, - миновав обочину и сбегая в глубокую канаву, подумал Аркадий. - Не прошли даром его тренировки - сгодились…"