Шесть священных камней - Мэтью Рейли 16 стр.

Вдруг ослепительное свечение прекратилось.

Снова тишина...

Глаза моргали, привыкая к сумраку.

Философский камень стоял, как ни в чем не бывало, излучая незримую энергию. Энергию силы.

Не осмеливаясь прикоснутся к крышке голыми руками, Волшебник со Стервятником использовали щипцы.

Подняв крышку, они увидели...

...колонну династии Саудов.

Волшебник вынул артефакт - и открыл рот от изум­ления.

Мутная колонна сделалась прозрачной, словно полиро­ванное стекло или кристалл; бесцветная жидкость блестела серебром.

Первая колонна изменилась.

Отполировалась!

-Нельзя терять ни минуты! - сказал Джек, шагая по коридорам базы. - Мы должны поместить колонну в гроб­ницу до рассвета.

-Постойте, капитан! - задыхалась Иоланта. - Ради Бога, подождите! Мне нужно с вами кое-что обсудить. Это касается колонн.

-Мы можем обсудить это по пути в Египет, - произнес Джек, подходя к двери.

-Я лечу с вами?

- Она летит с нами?! - удивилась Зоу.

-Да.

События начали развиваться крайне стремительно.

В ангаре у взлетно-посадочной полосы купался в сиянии дуговых ламп величественный "Галикарнас".

Двери раздвинулись - и в помещение ворвался холод­ный дождь и знобящий атлантический ветер.

К трапу "боинга" подбежала команда Джека.

Старая гвардия: Волшебник, Зоу, Винни Пух и Каланча.

И новички: Стервятник, Сабля, Космос и Иоланта.

А также дети: Лили и Элби. На этот раз Джек решил взять их с собой. Он чувствовал, что в Египте ему может понадо­биться лингвистическое мастерство Лили.

Не летели только Тэнк и близнецы, Лачлан и Джулиус Адамсоны. Они остались на острове Мортимер и продол­жили работу: нужно было определить местоположение ос­тальных гробниц.

Тем временем в одном из кабинетов базы "К-10" амери­канский полковник по прозвищу Волк сидел перед закры­той ТВ-системой непрерывного наблюдения и смотрел, как Уэст с командой садятся на борт "Галикарнаса".

Позади него стояли два верных помощника: Рапира и Перочинный Нож.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Пол Робертсон.

- Что вы об этом думаете, полковник? - спросил он. Волк ответил не сразу. Он продолжал наблюдать за Джеком.

-Джуда был прав, - произнес он наконец. - Уэст парень не промах. Щелкает загадки как орешки. Никогда бы не подумал, что гробницы в Абу-Симбеле... К тому же еще и юркий: обмишурил Джуду в Гизе и улизнул от Черного Дра­кона в Австралии.

-А что насчет Иоланты? - поинтересовался Робертсон.

- Не спускай с нее глаз, - приказал Волк. - Крупнейшие династии Европы могут оказаться полезными, но нельзя забывать, что они действуют лишь в своих собственных интересах. Это дело не исключение. Не сомневайся, королевское семейство плюнет на нас при первом удобном случае.

- Какие будут инструкции для Космоса и Стервятника?

- Пока никаких. На этом этапе он должен действовать независимо от нас. У Космоса не должно быть ни малейшего представления о роли, которую он играет во всем этом.

Иначе Уэст его вычислит, непременно вычислит. Что касается саудовца, он знает, что мы за ними наблюдаем.

- Что насчет миссии в Абу-Симбеле? Нам стоит вмешаться?

Волк на секунду задумался.

- Нет. Пока не стоит. Нас интересует не первая, а вторая награда. Поэтому мы заинтересованы в том, чтобы капитан Уэст установил первую колонну. К тому же мы сможем поучиться на его опыте.

Волк повернулся к Робертсону и посмотрел на него своими голубыми глазами.

- Дайте младшему Уэсту вставить колонну, а потом хватайте этого засранца и всех его людей и тащите их ко мне.

Побиваемый ливнем "Галикарнас" взлетел с острова Мортимер и понесся над водами Бристольского канала.

Курс - на Египет.

Тем временем с базы "К-10" поступило зашифрованное сообщение, не имеющее отношения ни к Джеку, ни к Вол­ку, ни даже к Иоланте:

Первая колонна отполирована. Уэст направляется в Абу-Симбел (Южный Египет), чтобы вставить ее куда следует. Делайте свое дело.

ЧЕТВЕРТОЕ ИСПЫТАНИЕ

ПЕРВАЯ ВОРОНКА

АБУ-СИМБЕЛ, ЕГИПЕТ

10 ДЕКАБРЯ 2007

ДЕНЬ ПЕРВОГО ЦЕЙТНОТА

НЕБО НАД ПУСТЫНЕЙ САХАРА

10 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА, 01:35

"Галикарнас" мчался к южному Египту, разрезая ночной воздух исполинскими крыльями.

Несмотря на поздний час, все были чем-то заняты: Джек с Иолантой определяли местоположение Абу-Симбела и его окрестностей; Волшебник, Зоу и Элби производили математические и астрономические вычисления; Лили, Каланча и Винни Пух изучали озеро Насер.

Джек подошел к столу Волшебника:

- Когда мы должны установить колонну? Точное время.

Старый профессор постучал ручкой по астрономической карте.

- Все зависит от Юпитера. По моим расчетам, восхождение Титана случится в шесть двенадцать утра по местному времени, перед самым рассветом.

-Юпитер будет трудно разглядеть из-за света встающего солнца, поэтому нам придется использовать ИК-телескоп. Также следует учесть, что это восхождение продлится мень­ше того, которое видела Зоу, - примерно минуту. Однако у нас есть преимущество. На высоких широтах, где располо­жен Стоунхендж, луч Темного Солнца коснулся Огненного камня по касательной, а в Абу-Симбеле он будет практиче­ски перпендикулярен своему источнику.

Джек кивнул:

- Значит, в шесть двенадцать...

- Что насчет местоположения гробницы? - спросил Волшебник.

Джек показал членам команды книгу, где были изображены два храма, посвященные Рамсесу II и его жене Нефертари.

Вход в первое святилище охраняли четыре двадцатиметровые статуи Рамсеса, восседающие на тронах, а во второе - шесть десятиметровых статуй (четыре изображали фараона, две - его жену). Все восемь изваяний глядели на странное скопление пирамидообразных островов, про­тыкающих своими вершинами невозмутимую гладь озера Насер.

-Нам следует иметь в виду, что монумент Абу-Симбел стоит не там, где раньше, - сказал Джек. - В 1960-е годы, строя Великую Асуанскую плотину, русские знали, что озеро затопит статуи. Поэтому, по распоряжению ЮНЕСКО, их перенесли на возвышение - блок за блоком, фрагмент за фрагментом. Сейчас они стоят практически там же, где и до строительства плотины.

-Практически там же? - насторожился Космос. - Выходит, статуи стоят неправильно? Но ведь в таком случае.

-Отклонение составляет всего пару градусов. Главное, что нам о нем известно. Взгляни на эти фотографии: вот изначальное положение статуй, а вот - нынешнее.

-Они не кажутся такими уж большими, - сказал Космос.

-Поверь мне, они большие.

Самолет летел на юг.

Иоланта направилась в хвостовой отсек, чтобы переодеться во что-нибудь попроще.

Как только она ушла, Стервятник повернулся к Уэсту:

- Охотник, ты уверен, что мы можем доверять британской аристократии?

Джек посмотрел в хвост самолета.

- Совсем не уверен. Она представитель своей династии, как и ты, поэтому я доверяю ей примерно также, как тебе.

- В данный момент мы нужны ей, а она нужна нам. Но как только мы перестанем быть ей полезными, она порвет с нами.

- Или оборвет наши жизни, - сказала Зоу.

- Простите, вы о чем? - нахмурился Космос. - О ко­ролевских династиях?

- Когда мы искали семь чудес Древнего мира, нашими соперниками были США и Старый Свет: Франция, Германия, Италия и Австрия, - пояснил Каланча. - Католическая церковь, сведущая в этих делах, тоже была на стороне европейской коалиции.

- Старые деньги против новых денег, - сказал Джек. - Америка - это новые деньги, хрустящие, свежеприобретенные. Европа - это старые деньги: богатство, полученное по наследству, аристократические титулы, земли... Помнишь у Джейн Остин: истинный джентльмен не работает - он получает доход со своих поместий.

Космос покраснел.

- Я не читал Джейн Остин...

- Глупо считать современную Европу союзом демокра­тических государств, - сказал Каланча. - Почти пятьдесят пять процентов континентальной Европы находится во владении трех королевских династий: британских династий Саксен-Кобургов, с помощью кровопролитий и бракосоче­таний заполучивших земли австро-германской королевской семьи Габсбург; русских Романовых и датчан Олденбургов, самых хитрых и коварных в истории. Благодаря многочис­ленным бракам датская кровь течет в жилах едва ли не всех королевских семей Европы.

- Династия Романовых? - удивился Космос. - Я ду­мал, всю императорскую семью расстреляли в 1918 году.

- Не всю. Выжили двое детей - Алексей и одна из девочек. Монархи, надо сказать, не любят, когда свергают другие правящие династии: это крайне невыгодно. Выживших детей царя Николая II приютила датская королевская семья. В конце концов они стали членами благородных семейств. Так что род Романовых все еще существует, несмотря на то что его представители не могут носить официальные монархические титулы. - Каланча скосил глаз на Стервятника, притихшего в углу. - Есть, правда, еще одна династия, обладающая немалым влиянием в современном мире: Сауды в Саудовской Аравии. Возникнув из небытия в начале

восемнадцатого века, она, надо сказать, никогда не была в чести у великих европейских семей - те смотрели на нее как на сборище дикарей, осквернителей королевской крови. Даже нефтяные месторождения, обнаруженные в Саудовской Аравии в двадцатом веке, не принесли династии

желанного уважения. Только власть и богатство.

- Старые деньги уважают лишь самих себя, - прокомментировал Джек.

Стервятник промолчал, но по его взгляду было видно, что он согласен.

-Ну и как же все эти династии связаны с машиной? - спросил Космос.

-Вспомни историю королевской власти, - сказал Вол­шебник. - Вплоть до первобытнообщинного строя. Почему какой-нибудь один род пользовался особым уважением всего племени?

-Из-за силы. Способности сражаться за племя.

-Не всегда.

Космос пожал плечами:

-Из-за чего же еще?

-Гораздо чаще главным считался род, владеющий каким-нибудь священным талисманом, - ответил Волшебник. - Это мог быть жезл, корона, "магический" камень. Обычно способность сражаться за племя ценилась не так выс око, как способность уберечь от врагов священный предмет.

-Макбет убивает Дункана, забирает его жезл и становится королем, - пояснил Джек.

-А три великие династии Европы испокон веку владели чем-то, возвышающим их над другими династиями. - сказал Волшебник.

-Колоннами, - прошептал Космос, начиная понимать, что к чему.

-Именно, - подтвердил старый профессор. - И зна­нием, которое им сопутствует. Знанием об использовании и предназначении колонн, передающимся от поколения к поколению.

-И поскольку принцесса Иоланта - старший архивариус династии Виндзоров, она является хранителем этого знания, - добавил Джек.

-А раз европейских династий три, значит, и колонн у них столько же, верно? - спросил Космос.

-Думаю, что да, - сказал Волшебник. - Однако...

...однако это не значит, что нам неизвестно, где осталь­ные три, - произнесла Иоланта из глубины салона.

Все повернулись.

От Иоланты веяло спокойствием. Казалось, принцесса вовсе не обиделась на то, что о ней говорили за ее спиной.

Переодетая в кремовую куртку, бутсы "окли" и обтягивающие джинсы, она подошла к "заговорщикам" и разва­лилась в кресле.

- Если позволите, я присоединюсь к вашей дискуссии. На протяжении всей истории человечества люди незнатно­го происхождения искали тех, на кого можно было бы смо­треть снизу вверх. Тех, в чьих жилах течет благородная кровь. Кровь избранных. Тех, кто возьмется защищать благопо­лучие людей и какие-то важные предметы. А поскольку члены королевских семей ассоциируются с честью и до­стоинством, это доверяют именно им. Ведь в глубине души простолюдины понимают, что не могут быть ни честными, ни достойными. Слишком уж скупы и трусливы... Таким образом, сильный управляет слабым - причем последний, мягко говоря, не возражает. Это совершенно нормально. Так происходит с тех пор, как люди научились ходить на двух ногах.

Лили пристально смотрела на Иоланту.

Сильный управляет слабым... Она уже слышала эти сло­ва: их любил произносить душевнобольной ватиканский священник, воспитавший ее брата-близнеца Александра эгоистичным и жестоким.

Волшебник тоже не сводил глаз с Иоланты. Эти слова были знакомы и ему...

-Если людям так по душе королевская власть, как объ­яснить популярность демократии? Взгляните на Америку.

-На Америку? - ухмыльнулась Иоланта. - Дорогой капитан, а ничего, что последние два столетия ваша страна медленно, но верно идет к монархии? Проблема в том, что у ваших правителей нет талисмана - сокровища, позво­ляющего заботиться о благе людей. Без него вы превратились в обыкновенных узурпаторов, параноиков с имперскими замашками. Джозеф, отец Кеннеди, хотел создать прези­дентский клан: Джон - Роберт - Эдвард. Чем не престолонаследование? А недавно мы стали свидетелями, как семейству Буш удалось создать собственную президентскую династию - не без помощи друзей из дома Саудов. Теперь они собираются усадить на трон третьего Буша. Но у Америки нет талисмана - а значит, нет и королевства. Хотя не исключено, что по итогам этой миссии он у них появится - и тогда они смогут сесть за один стол с великими династиями Европы.

-Итак, что мы имеем на данный момент? - взял слово Уэст. - Нас - хороших ребят, поддерживаемых "новоденьговцами" из США и Саудовской Аравии. Вас - королевские династии Европы. А также - Китай, поддерживаемый неизвестно кем. А куда же отнести, к примеру, Объединенные Арабские Эмираты?

-К подновленным деньгам, - хмыкнула Иоланта. - Примитивное племя, случайно обнаружившее под собой океан нефти. - Она посмотрела на Винни Пуха и Саблю: - Без обид, хорошо?

-Ваше высочество, как выражается моя маленькая любимица Лили, забейте! - проворчал Винни Пух.

Сабля ограничился поклоном.

-Мы нисколько не обиделись, мадам.

- А как же другие страны? - поинтересовался Джек. -Например, Австралия?

-Британская колония, как и раньше, - бросила Иоланта.

-А Китай?

-Нация коррумпированных чиновников и невежественных крестьян. Жирных, вялых и тупых. Когда они достигнут уровня Запада, мы будем смеяться над ними с пла­неты Марс...

-Африка?

-Страны-рабы. Сейчас они абсолютно бесполезны: из них выжали все, что можно. Сегодня африканские государства - шлюхи, готовые продать себя и свою армию любому, у кого есть наличные.

-Япония?

-Интересный случай... Эта страна стоит особняком. Любой японский простолюдин обладает глубоким - просто глубочайшим - чувством собственного достоинства. Но их гордость - это их слабость. Японцы - самая расистская нация на Земле: они искренне ставят себя выше всех осталь­ных народов. Именно эта уверенность подвела их во время Второй мировой войны.

-Но в Японии есть королевская семья, - вздрогнула Лили. - Древнейший королевский род в мире, сохранив­шийся до наших дней.

-Ты права, - кивнула Иоланта. - Это древняя и благо­родная династия, к тому же отнюдь не такая слабая, какой желает казаться. Когда Япония капитулировала, ее монар­хический строй едва не потерпел фиаско. Это было бы пер­вым подобным случаем в истории человечества. Однако династия выстояла. Американцы унизили Хирохито, но не лишили власти. Потому что не нашли его талисман.

Джек наморщил лоб и подался вперед: он этого не знал.

-И что же представлял собой этот талисман?

-Нечто такое, о чем я вовсе не тороплюсь вам поведать, милый Охотник. - Иоланта одарила Джека сексуальной ухмылкой. - Впрочем, вы можете вытянуть из меня этот секрет каким-нибудь другим способом. Скажем, загнать мне иголки под ногти или стрелу Амура в сердце... А если хоти­те, просто спросите своего американского коллегу.

Она кивнула на Космоса.

Джек покосился на морского пехотинца.

-Откуда мне знать? - удивился тот.

-Японцы могут сколько угодно убеждать мировое со­общество в обратном, но они не забыли своего унижения, - предупредила Иоланта. - Гордые люди очень злопамятны. Никогда не поворачивайтесь спиной к Стране восходящего солнца!

Повисло секундное молчание.

-Мир непрост, - произнесла Иоланта мягким голосом, как будто для себя самой. - Войны выигрываются и про­игрываются. Империи рождаются и умирают. Но власть никогда не задерживалась в одних руках, всегда переходила от одной державы к другой. В древности - от Египта к Греции, от Греции к Риму. Позже - от Франции Наполеона к Британской империи, от нее - к Америке. Но после пробуждения машины все будет иначе. Ибо в этот миг абсолютная власть на веки сосредоточится в руках одного-единственного государства.

Через пару часов в салоне самолета стало темно и тихо.

Джек рассматривал карту Африки при свете настольной лампы. На спинке его кресла сидел нахохлившийся Хорус. Остальные ушли в хвост самолета, чтобы вздремнуть перед ответственной миссией. Все, кроме Лили: она спала в кресле за спиной Джека.

Хорус пронзительно крикнул.

Уэст оторвался от карты и увидел британскую принцессу. Она стояла у входа в салон - в спортивном костюме, с растрепанными ото сна волосами.

-Командовать людьми так одиноко, не правда ли? - уныбнулась она.

-Иногда, - ответил он.

-Мне говорили, что вы внушаете доверие своим со­ратникам, - произнесла Иоланта, усаживаясь в кресло.

- Я всего лишь позволяю людям думать за самих себя.

Иоланта окинула его внимательным взглядом, словно пытаясь понять, что же это за странный тип - Джек Уэст-младший.

-Мало кто на это способен, - сказала она.

-На это способны все, - выпалил он.

-Нет, вы ошибаетесь. Далеко не все...

В глазах Иоланты поселилась задумчивость. Джек откашлялся.

- Вы говорили, что вам, может быть, известно, где на­ходятся другие колонны.

- Может быть, - улыбнулась Иоланта.

-Пока что у нас всего две колонны: колонна династии Саудов, помеченная одной чертой, и ваша, помеченная че­тырьмя чертами. Первая и четвертая. В течение недели нам кровь из носу нужно раздобыть вторую колонну.

-Если мы переживем сегодняшнюю зарю.

-Давайте будем оптимистами и предположим, что мы ее переживем. Где колонна?

Иоланта встала и потрогала верхнюю губу кончиком языка.

-По моим данным, вторую колонну нужно искать в джунглях Центральной Африки. Более двух веков ее бережет как зеницу ока одно и то же племя - племя нитов.

-Я читал о нитах. Мерзкие людоеды.

-Капитан, они не мерзкие. И даже не людоеды. Их правильнее назвать хищниками, плотоядными животными. Обычные людоеды убивают своих жертв, перед тем как съесть. Ниты же не удостаивают их такой чести.

Считается, что тысяча жителей Руандийской Республи­ки, сбежавших от геноцида 1998 года, заблудились в джун­глях и натолкнулись на поселение нитов. Ни один из бежен­цев не выбрался из джунглей... Войти на территорию ни­тов - все равно, что попасть в паучьи сети.