-Еще вопрос. Что вам известно о последнем камне - чаше Рамсеса Второго? Волшебник не знает, где она.
-Этого никто не знает. Чаша давным-давно скрылась от ока истории.
-Вы знаете, каково ее предназначение?
-Нет. Не имею понятия.
Иоланта повернулась и направилась к кабине.
-Я вам не верю, - сказал Джек.
-Вы и не обязаны, - произнесла она не оборачиваясь.
Она покинула салон. Джек продолжил изучать карту.
И ни он, ни Иоланта не заметили, что, пока они разговаривали, Лили проснулась.
И слышала каждое слово.
Через час в самолете зажегся свет и голос Небесного Монстра возвестил:
-Подъем, ребята! Джек, я заметил полоску хайвея примерно в сорока километрах к западу от Абу-Симбела. Голая пустыня. Я не могу приземлиться на северный хайвей: по нему едут автобусы с туристами. Они всегда выезжают ночью, чтобы добраться до Абу-Симбела перед самым рассветом. Думаю, нам подходит западная дорога: достаточно длинная, чтобы сесть, и вполне удаленная: никто нас не заметит.
- Спасибо, Монстр, - сказал Джек, вставая. - Иди на посадку.
AБУ-СИМБЕЛ,
ЮЖНЫЙ ЕГИПЕТ
10 ДЕКАБРЯ
В предрассветных отблесках колоссы Рамсеса Великого казались гигантами, заточенными в лед.
Они возвышались над командой Уэста и их транспортом, как небоскребы над пятиэтажками.
В отличие от Зоу, нейтрализовавшей охранников Стоунхенджа в лучших традициях гуманизма, Джек не утруждал себя излишней деликатностью. Увидев, что им в лицо смотрят четыре автоматных дула, доблестные египетские стражники выбросили белый флаг. Теперь они лежали в караульном помещении - связанные и с кляпом во рту.
Джек стоял перед четырьмя статуями Рамсеса, Волшебник - у храма Нефертари, в сотне метров от товарища. Вся команда была в сборе, за исключением Небесного Монстра и Каланчи: они остались на "Галикарнасе" и кружили над местностью, следя за обстановкой и ожидая сигнала.
-Дальномеры, - скомандовал Джек, и ему подали два прибора - по одному для каждого каменного квартета.
-Могут возникнуть проблемы? - спросила Зоу, кивая на вторую из четырех статуй Рамсеса II. Когда-то, в далеком-предалеком прошлом, голова этого изваяния отделилась от тела.
-Нет. В Древнем Египте считали справа налево. Третий глаз - у этого колосса. - Джек указал на вторую статую справа.
Космос забрался на каменный выступ над нужным изваянием и спустился оттуда по веревке - с дальномером в свободной руке. Ему помогал Винни Пух.
У храма Нефертари то же самое сделали Сабля и Стервятник. Там третий глаз также находился у второй статуи справа.
Когда приготовления были закончены, Уэст оглянулся и посмотрел на озеро Насер.
Гигантский водоем простирался до самого горизонта. От него веяло невозмутимым спокойствием, свойственным лишь озерам, созданным руками человека. Над водной гладью клубился туман. Сквозь голубоватую дымку проглядывал противоположный берег, рядом с которым виднелось несколько пирамидальных островков.
Джек знал, что основания многих из них испещрены иероглифическими надписями. Попытки ЮНЕСКО спасти их от экспансии искусственного озера не увенчались успехом.
Космос и Сабля спустились до нужного уровня.
Каменная голова, на которую смотрел Космос, казалась просто огромной - больше самого пехотинца.
- Поместите дальномеры в глазницы, - распорядился Уэст. - Убедитесь, что их положение соответствует направлению взгляда статуй.
Космос и Сабля установили приборы и зафиксировали их с помощью крепежей.
Когда все было готово, Джек попросил подвинуть дальномеры на два градуса к югу: ведь раньше Абу-Симбел располагался чуть правее.
-Порядок. Включайте.
Космос и Сабля включили дальномеры.
Вдруг обе глазницы выпустили по лазерному лучу - прямому как стрела. В толще тумана, клубящегося над озером, красные нити внезапно обрывались...
... и возникали вновь у противоположного берега, над одним из пирамидальных островков...
-О Боже! - прошептал Волшебник. - Мы ее нашли...
На воду немедленно спустили два быстроходных катера модели "Зодиак".
Сабля и Стервятник остались на берегу для охраны тыла, а Джек и остальные устремились к заветной цели.
Через десять минут оба катера достигли пирамидального острова, окутанного туманом.
Лучи фонарей выхватывали из мглистого сумрака десятки крокодильих морд. Нильские чудовища сверлили непрошеных гостей недружелюбным взглядом.
Зоу рассматривала скальный остров: у воды его пологие склоны были почти вертикальными.
-Похоже на ручную работу, - заметила она. - Как будто кто-то придал острову пирамидальную форму.
-Археологи давно интересуются формой этих островов. Еще с тех пор как они были холмами, до появления озера. Однако позднее доказали, что их никто не обрабатывал. Так они выглядели с самого начала.
-Странно, - сказала Лили.
-Эй! У меня сигнал! - крикнул Космос.
Его "зодиак" снабжался множеством приборов для подводного и подземного зондирования.
- Нет, погодите... - зевнул он. - Ничего особенного. Что-то живое на дне озера. Возможно, крокодил... Эй, а это уже получше! Мой РЛС обнаружил полость в основании острова, прямо под нами. Это подтверждается звуковым резонансом! Похоже на горизонтальный туннель, ведущий вглубь острова.
- Подплываем и бросаем якорь, - распорядился Джек. - Космос,Винни Пух, наденьте акваланги и вооружитесь гарпунами.
Через двадцать минут между двумя катерами установили хитроумную конструкцию: полая резиновая труба, уходящая под воду.
Космос и Винни Пух включили фонари и нырнули в чернильную синеву.
Опустившись на дно (глубина озера составляла более тридцати метров), они стали осматривать основание пирамиды. Оно было испещрено сотнями изображений - главным образом иероглифами и фигурами фараонов, пожимающих руку богам.
- Джек, - сообщил Космос по переговорному устройству, - у нас тут изображения. Много изображений.
Винни Пух провел по "узорчатой" стене портативной РЛС - полезнейшим прибором, способным обнаруживать пустоты в твердом теле.
- Есть!
Космос навел фонарь на находку Винни Пуха и увидел знакомое изображение.
Символ машины.
-Ну конечно же, - сказал он. - Конечно.
Та м, где дно озера соприкасалось с основанием пирамиды, тут же установили причудливое квадратное устройство, напоминающее палатку.
Механизм представлял собой регулируемую соединительную дверь американской подводной лодки - подарок Морского Рейнджера.
Это было стыковочное устройство с прорезиненными стенами, действующее по принципу воздушной пробки: после установки дверь наполняют воздухом, вытесняя из нее всю воду, в результате чего между субмариной и подводным аппаратом образуется "герметичная среда".
В кубе имелось шесть передвижных дыр, по одной с каждой стороны. К верхнему отверстию подсоединили трубу, установленную между катерами.
Когда края стыковочного устройства прикрепили ко дну озера и основанию пирамиды, Джек воспользовался воздушным насосом.
Через секунду труба, вставленная в верхнюю дыру, стала абсолютно сухой. Теперь Джек мог спуститься и осмотреть загадочные изображения.
Джек медленно карабкался по резиновому желобу, снабженному ручками и "ступенями".
На всякий случай он взял с собой маску с дыхательным аппаратом: вдруг стыковочное устройство порвется и наполнится водой? У него на голове была его фирменная пожарная каска. В рюкзаке - отполированная первая колонна.
Спустившись, он встал на дно озера Насер. Ботинки погрузились в сантиметровый слой воды, называемый всасывающим.
Перед Уэстом влажно поблескивал шероховатый склон пирамидального острова.
Изображений появилось столько, что разглядеть символ машины удалось не сразу.
Джек осмотрел склон в поисках двери, но не обнаружил ничего подобного. Только изображения, изображения, изображения...
Он взглянул на символ машины.
Это была довольно большая резная работа: величиной с канализационный люк или вроде того. Размеры каждого из шести прямоугольников идеально соответствовали габаритам колонны, лежащей в нагрудном мешке Джека.
Но, в отличие от остальных, верхний прямоугольник был вдавлен в изображение, погружен в него.
- Замочная скважина, - произнес Уэст.
Он вынул колонну из нагрудного мешка и поднес ее к углублению. Один в один!
"Попытка не пытка..." - подумал он... и вставил артефакт в нишу.
В то же мгновение символ машины стал погружаться в основание пирамиды, вращаясь против своей оси.
Туннель...
Уэст в изумлении отступил, продолжая сжимать колонну.
-Джек? У тебя все в порядке? - спросил наушник голосом Зоу.
-Как никогда! Спускайтесь!
ТУННЕЛЬ СОБЕКА
Стены туннеля скользили от влаги. Из кромешной тьмы доносился звук падающих капель. Джек полз на животе по узкой, тянущейся вниз трубе, освещая путь с помощью пожарного шлема и сжимая в зубах излучатель конденсированного света. Через несколько метров он столкнулся с первым препятствием. Ему в лицо ухмылялся нильский крокодил.
Джек застыл от ужаса.
Монстр казался просто гигантским! Жирное доисторическое чудище! Его жуткие зубы хищно желтели в слюнявых деснах.
Крокодил громко зарычал.
Уэст направил фонарь вглубь туннеля - и увидел сородичей отвратительного существа. Трех или четырех.
"Здесь, должно быть, есть другой вход - подумал он. - Щель через которую проползают крокодилы".
-Эй, Джек, что там у тебя? - спросила подоспевшая Зоу.
-Огромная зубастая зверюга.
-Шутишь, да?
Уэст кусал губы, пытаясь найти выход из положения. Зоу посветила во тьму.
- Ничего себе!
- Слишком холодно, - сказал Джек.
- Что?
- Только рассвело. Их кровь еще слишком холодная. Они не представляют опасности.
- Ты о чем?
- Крокодилы - холоднокровные животные. Чтобы крокодил, особенно крупный, мог на кого-нибудь напасть, его кровь должна быть теплой. Обычно ее согревает солнце. Эти ребята ужасны, спору нет, но их время еще не настало: слишком холодно. Мы можем проползти мимо них.
- Ну, теперь-то ты явно шутишь.
В этот момент появились Винни Пух и Волшебник.
- В чем проблема? - спросил сын шейха.
- В них. - Зоу указала подбородком на чешуйчатых стражников. - Но не волнуйтесь. Капитан Отвага считает, что мы можем здесь проползти.
Лицо Винни Пуха стало белым как полотно.
- П-проползти?
Волшебник посмотрел на крокодилов и кивнул:
- В это время суток их кровь еще очень холодная. Единственное, что они могут сделать, - это укусить.
- Именно это меня и беспокоит, - сказала Зоу.
Джек посмотрел на часы. Они показывали 5:47.
-У нас нет выбора, - констатировал он. - Мы должны добраться до воронки за двадцать пять минут, и для этого нужно проползти мимо этих ребят. Кто со мной?
- Э-э-э... Охотник, - промямлил Винни Пух, - ты... ты прекрасно знаешь, что я пойду за тобой хоть на край света. Но я... не очень-то лажу с крокодилами даже в самое подходящее время суток, и...
Джек кивнул:
- Хорошо, Заир. Никто не может похвастаться полным бесстрашием, даже ты. Жди снаружи. Я никому не скажу.
- Спасибо, Охотник.
- Зоу, Волшебник, вы как?
Он чувствовал, что они завидуют Винни Пуху. Зоу решительно посмотрела вглубь туннеля.
- Ты не можешь ползти туда один. Я с тобой.
- Всю жизнь я мечтал выяснить, что находится за этими крокодилами, - произнес Волшебник. - Будь я проклят, если они меня остановят!
- Тогда в путь! - сказал Джек.
Вот он приблизился к первому монстру. Рядом с гигантской рептилией Уэст выглядел маленьким и беззащитным.
Когда лицо Джека поравнялось с мордой чудовища, крокодил раскрыл свою огромную зубастую пасть и угрожающе рычал.
Уэст остановился, вдохнул поглубже и метнулся вперед. Он снова полз. Его руки упирались в стену туннеля, ноги - в распухшее брюхо рептилии. Затем он почувствовал хвост, усыпанный колючими наростами.
Наконец Джек с облегчением выдохнул.
- Первый пройден, - сообщил он по головному микрофону. - Зоу, Волшебник, ваша очередь.
СТУПЕНИ АТУМА
Вот так вот, спеша и осторожничая, Джек, Зоу и Волшебник миновали пять гигантских нильских крокодилов.
Наконец храбрецы оказались наверху каменного колодца, в недра которого вела винтовая лестница неопределенной длины. Увитую ступенями колонну испещряли тысячи иероглифов, в том числе более крупные символы машины.
Как только Джек ступил на первую лестничную площадку, вырезанный в колонне круг стал отъезжать в сторону. В открывшейся темной дыре могла таиться любая смертоносная жидкость.
Однако произошло другое: колонна в руках Джека слабо засветилась - и дыра мгновенно исчезла.
Уэст и Волшебник переглянулись.
- Похоже, эти ловушки можно преодолеть лишь с помощью колонны, - отметил Джек.
- Вероятно, можно обойтись и без нее, - предположил Волшебник. - Но ценой нешуточных усилий.
Они спускались все глубже и глубже.
На каждой новой площадке символ машины отъезжал в сторону - но тут же возвращался на место, ощутив присутствие колонны.
Наконец лестница закончилась и смельчаки оказались у огромной каменной арки с угольно-черным зевом.
Пока они спускались по винтовой лестнице, Волшебник считал ступени. Их было двести шестьдесят семь.
Джек ступил под арку, глядя в кромешную тьму. Ему в лицо подул легкий ветерок.
Почувствовав перед собой большое пространство, Джек выхватил сигнальный пистолет и выстрелил в черноту.
Сделав еще пятнадцать выстрелов, он замер от изумления.
- Пресвятая Богородица! - прошептал Джек.
ЗАЛ МАШИНЫ
Восьмиметровая арка казалась микроскопической по сравнению с тем, что открылось глазам Уэста.
Проем располагался наверху огромной каменной лестницы, насчитывавшей около пятисот ступеней, растянувшихся во всю ширину гигантского помещения с плоским полом.
В потолок этого величественного подземного зала упиралось множество колонн, украшенных в традиционной египетской манере, с блестящими красно-сине-зелеными листьями лотоса на капителях. Колонн было около сорока, по четыре в каждом ряду.
-Прямо как в храме Рамсеса Второго в Карнаке, - прошептал Джек.
-Возможно, храм Рамсеса построили в честь этого зала, - предположила Зоу.
Джеку казалось, что он стоит в верхнем ряду современного футбольного стадиона, щурясь на далекое поле.
Там, за колоннами, ничего не виднелось. Полированный пол соприкасался не со стеной, а с кромешным мраком.
В сущности, это был не пол, а балюстрада без перил, необъятная смотровая площадка. Влекомые любопытством, путешественники стали спускаться по гигантским ступеням, напоминая муравьев, ползущих крыльцу. В середине лестницы Джек разглядел, что таится за пеленою тьмы. Он встал как вкопанный.
-Понадобится еще несколько осветительных выстрелов, - прошептал Уэст.
ПЕРВАЯ ВОРОНКА МАШИНЫ
Джек, Волшебник и Зоу пересекли огромный зал, поросший лесом колонн, и вышли на "смотровую площадку".
Перед ними зияла гигантская пропасть - невероятно глубокая, практически бездонная. Такой черноты Джек еще не видел; она была настолько густой, что казалась осязаемой. А наверху, на плоском каменном потолке, отливала бронзой перевернутая пирамида колоссальных размеров - идеальная по форме и, казалось, ничуть не уступающая по величине Великой пирамиде в Гизе. От конструкции веяло древностью - еще более глубокой, чем пропасть. Создавалось впечатление, что люди не в силах сотворить нечто подобное.
Джеку вспомнилась легендарная перевернутая пирамида, встречающая гостей Лувра, - прекрасная стеклянная фигура. После появления бестселлера "Код да Винчи" эта конструкция стала несказанно популярной. С чем ее только не связывали: то с масонством, то с неоязычеством.
Он также подумал о висячих садах Вавилона, расположенных внутри гигантского сталактита в одной из самых больших пещер южного Ирака.
"А вдруг сады были сооружены в честь этого?" - пронеслось у него в голове.
Зал, где стояли путешественники, уже не казался им таким громадным.
- Джек, Зоу, действуйте, - сказал Волшебник.
Уэст посмотрел на часы. Они показывали 6:02. До равноденствия Юпитера оставалось десять минут. Они показали неплохое время.
Рация Джека ожила.
-Охотник, ты как? - послышался голос Винни Пуха.
-Мы нашли машину.
-Только что разговаривал с Небесным Монстром. Он заметил более сотни машин, едущих сюда из Асуана. Более сотни!
-Когда они здесь будут?
-Через час. Может, раньше.
Джек пораскинул мозгами.
-Мы успеем уйти. Но надо поторапливаться.
Пока Джек разговаривал с Винни Пухом, Волшебник и Зоу изучали стены зала.