Майор услышал вопрос, замер в удивлении и выскочил из палатки. Весь отряд стоял у брезентовой стенки, окружив командирскую палатку со всех сторон. Сашок Горяев пожал плечами с невинным видом:
- Подслушиваем, товарищ майор! Надо же сравнить разнос, который вы устраиваете нам, с тем, что устроили сейчас Дарье. Вам осталось только стащить с нее штаны и отлупить ремнем по мягкому месту! Не разрешите поприсутствовать?
Стаценко понял, что мужики смеются. Схватил подвернувшийся под руку шнурованный ботинок и запустил в шутников. Разведчики с хохотом разбежались. Юрий улыбнулся, покачал головой и вернулся в палатку:
- Тебя защищать приходили. Из-за этого и подслушивали. Защитнички!
Прошла еще неделя. Даша и Шахтер возвращались с задания. Она не знала, что в этот день Борис Васильевич отпустил из госпиталя Тихоню. Отморозок ходил по лагерю необычайно тихий и все удивлялись, куда девался его задиристый нрав. Снайперы столкнулись с ним нос к носу. Он отвернулся, но Волынцева успела заметить сверкнувшие лютой злобой глаза. Она насторожилась и сразу поняла, что нужна подстраховка. Посмотрела на устало шагавшего рядом Николая и решила не втягивать его в это дело.
Всех дружелюбнее к ней относились братья Горяевы, да и она к ним чувствовала доверие. С ними Даша и решила поговорить…
Поужинав, постучалась в палатку, где они жили и попросила налить чайку. Сашок находился внутри. Она внимательно поглядела мужчине в глаза и чуть кивнула на выход. Он замер, а потом моргнул глазами. Волынцева с кружкой в руках вышла и уселась посреди площадки на камень. Подслушать их разговор здесь никто бы не сумел. Старший Горяев вскоре вышел. Закурил и как бы случайно сел рядом с ней:
- Что случилось?
- Сашок, мне не совсем удобно просить об этом, вы с Мишаней и так много для меня сделали. Но вас я считаю друзьями…
Он усмехнулся:
- Дашка, Дашка! Ребенок ты еще! Говори, чего хочешь?
- Тихоня из госпиталя вышел. Мы с Шахтером с ним столкнулись, когда с задания возвращались. Столько злобы во взгляде я ни разу не видела! Я не боюсь встречи с ними лицом к лицу, ты знаешь, но они могут выстрелить в спину. Шахтера мне не хочется подключать. После целого дня на жаре бдительность притупляется. Вот я и прошу вас - последите за отморозками, пока Артем не вернется.
Он взглянул на нее очень серьезно и кивнул:
- Не проблема! По очереди с брательником следить будем. Если на задание уйдем, ребята надежные есть. Со своей стороны тоже хочу тебя попросить…
Сашок вытащил из нагрудного кармана мятую фотографию и протянул ей:
- Если увидишь вот эту рожу в прицел - убей для нас.
В темноте лица было не разглядеть и Даша спрятала фото во внутренний карман:
- Кто это?
- У нас с Мишаней друг был. Еще в поезде, когда сюда ехали, познакомились. Четыре месяца бок о бок спали. Мы поймали этого гаденыша в горах уже под вечер. Назвался жителем села, где мы тогда стояли. Одет вполне прилично. Оружия при нем мы не обнаружили. Идти по горам зимой трудно, хоть они вокруг и не очень высоки. Решили к своим утром идти, а там выяснить, кого поймали. Остановились переночевать в густом ельнике. Валерка первым на караул встал. Эта сволочь горло ему перерезал и в темноте ушел. Не доглядели мы тот нож или лезвие при обыске. Проснулись от хрипа. Валерка на моих руках умер и я до сих пор его тускнеющий взгляд вижу. Столько крови было…
Оба помолчали. Сашок неожиданно продолжил рассказ:
- Потом по картотеке в милиции Грозного я эту мразь нашел. Мы держали в руках одного из помощников Руслана Гелаева. До сих пор не могу себе простить, что пропустил тот нож при обыске.
Мужчина опустил голову. Даша положила руку ему на плечо и слегка пожала:
- Если увижу, клянусь, что убью! Один будет - доказательство принесу. Обещаю.
Он попросил:
- Ты только понапрасну не рискуй из-за этой сволочи, ладно? Мы с Мишаней тебе и так поверим.
Пара снайперов часто получала задания. Иногда они отсутствовали по две-три ночи, устраивая засады на бандитских тропах, о которых предупреждали разведчики. Возвращались усталые и грязные. Даша сразу же просила Колобка согреть для нее водички. Повар никогда не отказывался. Грел воду в одном из пустых котлов, вытаскивал из своей палатки все, что могло намокнуть, остальное прикрывал брезентом. Даша мылась, никому не мешая. А Федор сидел и охранял ее с тяжеленным черпаком в руках.
Нагретой воды после ее мытья оставалось много и она заглядывала в палатку к напарнику, предлагала тому ополоснуться. Колобок не возражал и Шахтер с удовольствием смывал с себя грязь и пот теплой водой. Даша ценила напарника за умение выбрать самый нужный момент для стрельбы, когда боевики уже не ждали нападения с тыла. Николай был терпелив и спокоен. За пять совместных рейдов они крепко сдружились. Волынцева теперь не представляла себе другого напарника.
Впереди всегда шла Даша. У нее появилось чутье на мины и Шахтер безоговорочно доверял ей. Она вглядывалась в землю, а он внимательно оглядывался по сторонам, ничего не упуская из поля зрения.
Шли вторые сутки, как они покинули лагерь в Ведено. Находились в пятнадцати километрах от базы к юго-западу. Стояло раннее утро, а они уже заняли позиции. Даша лежала на вершине, Николай спрятался у подножия горы в густом и колючем кустарнике. Оба снайпера специально выбрались из своего временного пристанища пораньше, чтобы не сбить росу. Вокруг звонко пели птицы. Капельки росы поблескивали под лучами восходящего солнца, как бриллианты.
У самого носа Даши прыгала, попискивая, какая-то серая пичужка, не замечая человека. Девушка лежала в небольшой ложбинке на вершине, со всех сторон прикрытая не высоким каменным бруствером. Место для наблюдения было выбрано просто идеальное: проемы между камней позволяли смотреть во все стороны, не приподнимаясь. Волынцева нарочно пошевелилась и пичуга, испуганно вскрикнув, улетела.
Прошло около пяти часов, как они заняли позицию. Сержант часто оглядывала окрестности в оптический прицел. Вид вокруг был просто изумительный. Синели в легкой дымке вершины гор, покрытые снизу лесом. Солнце начало пригревать. Роса на траве высохла.
Она заметила отряд боевиков в полдень. Человек тридцать бородачей медленно двигались цепочкой в их сторону с юга. Тридцать человек на двоих было слишком много и она решила не открывать огня и не обнаруживать себя. Лежала и молила Бога, что бы боевики прошли мимо. Но молитва видимо не дошла…
Чеченцам гора тоже приглянулась. Отряд неожиданно начал подниматься в гору и до Волынцевой дошло, что они собираются занять господствующую вершину, где лежала она. Даша нашла в оптику Шахтера, тот внимательно смотрел в ее сторону. Девушка знала, что он не выстрелит, пока она не откроет огня и это успокаивало.
Сержант подпустила их на триста метров и ее винтовка заговорила. Трое боевиков упало мертвыми, прежде чем остальные попадали на землю. Для чеченцев нападение сверху оказалось полной неожиданностью. Дарья решила поддразнить их, чтобы поднялись для атаки и крикнула:
- Эй, бараньи головы! Место занято. Может, вы пойдете и поищете для себя другую гору? А то я подступы заминировала. Еще метров пятнадцать и будете разговаривать с Аллахом.
Кто-то, видимо командир, ответил ей минуты через три по-русски, хотя и с сильным акцентом:
- Женщина, сдавайся! У нас нет времени на перестрелку с тобой. Даем слово, что с тобой ничего не случится. У ваших находится в плену мой племянник и через пару дней мы обменяем тебя на него.
Даша язвительно расхохоталась:
- Со своей стороны предлагаю сдаться вам и вернуться к мирной жизни.
Минуты две длилось молчание: боевики "переваривали" услышанное. Дерзость снайпера их позабавила и командир, смеясь, ответил:
- Ты видимо больна! Нас много, а ты одна. Не сдашься, мы из тебя ремней нарежем!
Дашка зло ответила, раздразнивая их еще сильнее:
- А ты сначала поймай меня, сучий потрох! Делишь шкуру неубитого медведя, а сам голову высунуть из куста боишься. Трус несчастный!
Чеченцы разразились руганью, обещая ей все казни разом и поднялись в атаку. Длинная очередь со спины выбила из их рядов еще шестерых. "Духи" снова залегли, так и не заметив, откуда стреляли. Зато теперь они поняли, что имеют дело не с одним противником, как казалось, а с двумя. К тому же они попали между двух огней. Это уже не казалось смешным.
Даша поняла, что пора уходить. Быстро выкатилась с другой стороны ложбинки. Пригибаясь, рванула вниз, пока боевики не окружили вершину. Она знала, что у нее есть минут пять, пока они поймут, что мин впереди нет. Бежала изо всех сил, в то же время глядя под ноги, чтобы не зашуметь раньше времени. Минуты через две она упала рядом с Шахтером. Тот предложил:
- Надо уходить на ту сторону тропы. По кустам пробраться до букового леса, а там чехи нам не страшны.
- Согласна.
Они поползли вниз. Успели перейти тропу и скрыться в кустарнике с другой стороны, когда послышались крики боевиков. Оба мгновенно поняли, что вершина занята "духами" и рванулись вперед, уже не скрываясь. Они добежали до первых деревьев, когда боевики открыли по ним ураганный огонь из пулемета и автоматов. До них доносились их раздосадованные крики. Деревья скрыли от чеченцев две бегущие фигуры, но они продолжали стрелять.
Шахтер неожиданно зашатался. По инерции сделал несколько шагов на подгибающихся ногах и встал. Даша едва успела подставить ему плечо и подхватить за пояс. Он тяжело оперся на нее. Кое-как она довела его до ближайшего бука и усадила, прислонив спиной к серому стволу. Прислушалась: погони не было. Видимо, чеченцы решили, что они благополучно скрылись. Потеряв девять человек убитыми, решили больше не рисковать.
Николай тяжело дышал. Его лицо побледнело и покрылось крупными каплями пота. Посеревшие губы прошептали:
- Уходи, Дарья! Мне все равно каюк. А ты должна жить для своего Артема. Я их задержу, если полезут.
Она упрямо покачала головой:
- Вместе уйдем. Я тебя не оставлю!
Отодвинула мужчину от ствола. Стащила бронежилет, куртку и майку. Слева на спине, под лопаткой, виднелось большое пулевое отверстие. Волынцева подумала: "Только из пулемета могли пробить бронежилет". Спереди выхода от пули не было. Она вытащила перевязочный пакет. Перевязала раненого, натянула на голое тело куртку. Шахтер все еще находился в сознании и попытался еще раз уговорить Дашу оставить его. Она молча повесила его автомат и винтовку на себя, забросила его руку себе на шею и попыталась встать. Он, собрав все силы, с ее помощью встал.
Прошли всего метров двести, когда мужчина потерял сознание и упал. Даша не смогла его удержать и рухнула рядом под его весом. Да и как могла девушка в пятьдесят пять килограммов удержать девяностокилограммового мужика? Она выбралась из-под него, раскинула на земле плащ-палатку и с трудом перетащила на нее неподвижное тело. Боясь, что напарник сползет и у нее может не оказаться сил, чтобы снова втащить его, девушка разрезала палатку снизу и привязала Шахтера за ноги к импровизированным носилкам.
Вцепившись в уголки, она потащила мужчину по буковому лесу, держа курс на север. Кроссовки Шахтера оставляли две неглубокие борозды на коричневой земле. В буковом лесу стоял полумрак и тащить раненого оказалось не так тяжело. За два часа Дарья лишь один раз позволила себе передохнуть. Села рядом с напарником, стерла пот с лица и дотронулась до его шеи - Шахтер был жив.
Сержант устало поднялась и снова взялась за края плащ-палатки. Первые два километра она еще смотрела под ноги, стараясь не встать на мину. От страшного, нечеловеческого, напряжения носом пошла кровь. Даша на нее даже внимания не обратила. Кровь стекала вниз и с подбородка капала ей под ноги. Кровотечение прекратилось само собой, зато начало постукивать в висках. Она шла ни на что не обращая внимания. Лишь строго следила за направлением: на север, на север…
Буковый лес закончился, впереди расстилались кустарники и густая альпийская трава, достигавшая ей до пояса. Сколько она еще тащила Шахтера по траве, Даша не знала. Перед глазами часто темнело и она временами ничего не видела. Шла по инерции. Дыхание вырывалось из груди с хрипом, во рту не было слюны, а губы пересохли и начали трескаться.
Когда перед ней, словно из-под земли, возникли четыре мужские фигуры, она отпустила плащ-палатку. Покачиваясь, встала в боевую стойку. Злобно сверкая глазами, собрала оставшиеся силы и ждала нападения. Она знала, что так просто не сдастся. Один из мужчин пару секунд приглядывался к ней и вдруг скомандовал остальным:
- Отставить! Мы из отряда "Тайфун". Кто вы?
Дарья облегченно вздохнула и обессилено упала на траву. Подняв голову, ответила:
- Сержант Волынцева. ГРУ. Мы снайпера из отряда майора Стаценко. База в Ведено. Мой напарник тяжело ранен, ему срочно нужна помощь.
Голос звучал хрипло. Трое спецназовцев подхватили плащ-палатку и унесли в дубовую рощу неподалеку. Даша попыталась встать и не смогла. Она отталкивалась от травы руками и снова падала. Парень посмотрел на ее тщетные усилия, молча подхватил на руки и тоже унес в тень деревьев. Осторожно усадил под дубом, прислонив спиной к шершавой коре. Через пару минут вокруг снайперов сновало человек двадцать парней с раскрашенными лицами. Двое склонились над ее напарником. Волынцева спросила:
- Шахтер жив?
Один обернулся к ней:
- Живой. Удивляюсь, как он держится? Пуля где-то возле сердца застряла.
К Даше подошел не молодой худощавый подполковник с картой в руках:
- Вы не могли бы показать на карте, где ранили вашего напарника?
Сержант отчертила маршрут протянутым карандашом и сказала:
- На этой высотке отряд "духов" засел, человек двадцать. Их больше было. Мы девять убили…
Офицер прикинул расстояние на карте и присвистнул:
- Вы тащили напарника почти пять километров! Это невероятно! Мы уже связались с вашей базой. За вами прибудет вертолет.
Действительно, минут через двадцать над поляной завис МИ-8. Из него выскочил сам Стаценко, братья Горяевы и Даня. Летчик не стал выключать двигатель. Шахтера быстро загрузили внутрь. Волынцева снова попыталась встать, хватаясь руками за ствол дуба и едва не упала. Подполковник-спецназовец успел подхватить ее на руки:
- Да вы на ногах не держитесь! Сейчас унесут и вас.
Даша забеспокоилась:
- Наше оружие, сумка…
- Все уже унесли.
Он понес ее к вертолету и на полдороге передал спешившему навстречу майору:
- Надеюсь, что ее напарник стоил таких титанических усилий. Завтра я с вами свяжусь.
Стаценко бегом понес Дарью к вертолету. Там ее подхватили братья и уложили рядом с Шахтером на полу, на расстеленную плащ-палатку. Едва Юрий запрыгнул на платформу и захлопнул дверь, вертолет взмыл вверх и понесся в Ведено.
Майор опустился рядом с ней на колени. Сержант с трудом разлепила набрякшие веки, собрала остатки сознания в кулак и посмотрела на него мутными глазами:
- Юрий, "духи" на высотке! Я спецназовцу указала где. Дай карту, как бы наши не нарвались. Я должна доложить… Шахтера "шальняк" ранил, из пулемета, когда уходили. Броник прошило…
Стаценко быстро расстегнул планшет и развернул карту перед ней. Даша вгляделась в карту, указала на гору грязным пальцем, дождалась, когда он кивнет и заснула мертвым сном. Сашок Горяев посмотрел на ее лицо и буркнул:
- Вконец вымоталась Недотрога! Теперь ей несколько дней отдыха положено.
Вертолет сел на площадке, вокруг столпились все бывшие в лагере разведчики. Майор соскочил с платформы. Братья подхватили Дашу, чтобы передать ему. Сквозь плотную пелену сна девушка почувствовала, что куда-то проваливается и попыталась схватиться за что-нибудь руками. В этот момент Юрий взял ее на руки и прошептал в ухо:
- Спи. Это я, Юрий. Мы прилетели.
В вертолет сразу же влез Борис Васильевич с одной из медсестер. МИ-8 снова взлетел и на бреющем полете понесся в Ханкалу, в госпиталь. Старый хирург не решился делать операцию Шахтеру в лагере. Он уже знал, что пуля находится возле сердца и без специальной аппаратуры не обойтись.
Стаценко внес ее в палатку, прошел за брезент и осторожно уложил на спальный мешок. Стащил кроссовки, снял кепку. Прикрыл своей плащ-палаткой. С минуту разглядывал измученное лицо. Не удержавшись, погладил ладонью по рассыпавшимся спутанным волосам. Тяжело вздохнул и вышел на свою половину. Братья Горяевы внесли винтовку и сумку Даши. Молча поставили у входа и вышли.
Дарья проснулась рано утром. Все тело болело и она с трудом встала на распухшие ноги. Кое-как натянула кроссовки. Качаясь, вышла из палатки. Никто из спящих в палатке мужчин этого не слышал, настолько бесшумно она двигалась. Не умываясь и не расчесываясь, прошла к палатке медиков и заглянула внутрь. Дремавшая медсестра вскрикнула от ужаса, увидев ее лицо совсем рядом. Узнав Дашу, сказала:
- Ты бы хоть умылась да расчесалась, а то на черта похожа!
- Шахтер как?
- Так его же в Ханкалу вчера увезли вертолетом! Тебя сняли, а его увезли… Майор разве не сказал? Теперь новости узнаем не раньше девяти утра. Борис сказал, что утром назад прилетит.
Волынцева больше ни о чем не спросила и отправилась к речке умываться. Колобок возился у кухни. Заметив Дашу, предложил:
- У меня вода только-только вскипела. Помойся в палатке. Я уже все вытаскал. Полотенце и мыло там лежат. Я не убирал.
Снайперша благодарно кивнула:
- Чтобы я без тебя делала, Федор? Спасибо большое, что заботишься.
Повар улыбнулся, обнажив беззубую нижнюю челюсть:
- О ком мне еще заботиться здесь? У меня ведь дочь примерно твоего возраста. Иди, мойся!
Вертолет вернулся назад в восемь утра. Разведчики мгновенно окружили его. Борис Васильевич прямо с платформы объявил:
- Операция прошла успешно. Шахтер будет жить.
Дарья разревелась и бросилась к палатке под удивленными взглядами разведчиков. Стаценко вошел следом:
- Ты чего это разревелась? Ведь все хорошо и напарник твой жив.
Волынцева сквозь слезы пробормотала:
- Но ведь ему больно сейчас!
Майор вытаращил глаза, вдохнул воздух в себя и… расхохотался:
- Ну, Дарья! Я бы на месте Артема тебя сейчас ревновать начал!
В конце недели, по приказу майора, Даша отправилась на задание с Лесником. Ей пришлось смириться с решением Стаценко.
Через сутки она вошла в лагерь в ярости. Следом, как побитая собака, плелся Лесник, посверкивая фингалом под левым глазом. Разведчик виновато смотрел в спину снайперши, не решаясь заговорить.
Волынцева, не здороваясь, вошла в палатку, где как раз проходило совещание. Молча поставила винтовку в стойку, повесила сумку на крючок и вышла. Ее лицо со сведенными на переносице бровями, напоминало грозовую тучу и не предвещало ничего хорошего. В палатке воцарилось молчание. Это было что-то новенькое в характере сержанта. Майор быстро закончил совещание и вышел.