Пообедав, Волынцева прихватила винтовку и уползла на вершину. Через оптику изучала окрестности до самого вечера. Поужинав и еще немного посидев, все, кроме караульных, отправились спать. От караула Нерудный Дарью освободил, несмотря на ее протесты и недовольный вид. Искоса наблюдал за ее нахмуренным лицом и ухмылялся, но приказа так и не отменил. Спать Дарья улеглась между ним и Лесником. Вскоре мужики спали. А Волынцева еще долго лежала с открытыми глазами и прислушивалась к ночи. Было довольно прохладно. Где-то вдалеке трещали пулеметные и автоматные очереди, пару раз грохнула артиллерия, вскрикнула поблизости сова.
В целом ночь прошла спокойно. "Духи" не появились, но зато рация то и дело "просыпалась" и разражалась целыми тирадами на разных языках. Дарья насчитала четыре: украинский, чеченский, арабский и русский.
Едва солнце встало, она осторожно выбралась из-за плеча Нерудного и из-под закинутой на нее ноги Лесника. Собрала пустые фляжки и повесила их себе на пояс. Накинув сверху маскировочную сетку выскользнула из убежища. Ползком миновала свои посты, огибая гору по кустарнику. Вскоре услышала шум родника. Выбрав место с густой и высокой травой, подползла к берегу ручейка. Просунув между травинок руки, аккуратно умылась и почистила зубы. Затем набрала воды и тем же путем вернулась назад. Ее отсутствие еще не было обнаружено.
Дарья подошла к стволу ели. На нижних сучках развесила мокрую маскировочную сетку. Закрепила на сучке зеркальце и принялась расчесываться. Свила пучок на затылке, заколов волосы шпильками. В яме развела бездымный костерок, вылила из трех фляжек воду в котелок и повесила его над огнем кипятиться. Снова подошла к ели, вспомнив, что зеркальце осталось на сучке.
В этот момент Нерудный сквозь сон почувствовал, что Даши рядом нет и открыл глаза. Резко повернув голову, взглянул на пустое изголовье рядом и голову Лесника чуть дальше. Толкнул разведчика в плечо и скрипящим шепотом спросил:
- Лесник, где Недотрога?
Так Дарья впервые услышала свое прозвище. Лесник открыл глаза и увидел девушку:
- Вон стоит…
Снова брякнулся на постель и заснул. Прапорщик чуточку смущенно поглядел на Волынцеву и сел. Хотел что-то сказать, но вдруг заметил котелок с кипящей водой и развешенную маскировочную сетку. Вскочил на ноги:
- Вода откуда?
- С родника.
- Там же минировали. Ребята тебя пропустили?
- Они не видели. А мины я обошла. Ты думаешь, что я просто так вчера на вершине лежала? Ничуть не бывало. Я все мины в памяти отметила.
- Ох, Дарья! Не зря видно Стаценко приказал мне с тебя глаз не спускать. Допрыгаешься!
Он присел у ствола на корточки и протянул руки. Даша с готовностью принялась поливать ему на ладони из фляжки. Нерудный умылся и подошел к костру. Девушка шла следом за ним:
- Данила, давай поговорим. Выясним все сразу. Юрий меня все еще ребенком считает, а я сержант морской пехоты. Он не хочет этого признавать. Меня учили искусству воевать в элитных войсках. Дай мне свободу. Я хочу сегодня полазить по горам, посмотреть, кто в них прячется.
Прапорщик вздохнул:
- Дарья, да случись что с тобой, Стаценко меня сам убьет!
Волынцева присела на корточки рядом с ним:
- Данила, неужели меня прислали сюда, чтобы кашу варить? Я возьму с собой твоего разведчика и покажу тебе маршрут на карте. Отпусти!
Мужик потер лицо ладонями и спросил:
- Кого взять думаешь?
- Шахтера.
Он удивленно посмотрел на нее:
- Почему его, а не Лесника?
- Обо всех имею представление, кроме него. Хочу посмотреть, чем дышит.
Он попробовал уговорить ее взять хотя бы Фому и услышал твердое:
- Шахтер и только он! Я напарников по сто раз не меняю.
После завтрака Нерудный назначил Шахтера напарником Даши. Сказал о своем решении отправить их в совместный рейд. Мужик вздрогнул, быстро взглянул на девушку и принялся собираться. Дарья достала из рюкзака квадратную металлическую коробочку из-под чая, открыла ее и принялась раскрашивать лицо полосами, глядя на себя в зеркало. Прапорщик подошел, наклонился и понюхал черный порошок:
- Это что? Горелым пахнет.
Волынцева скосила на него глаза:
- Армейская косметика. Жженый каблук называется. Не бликует, смывается плохо и безвредна. Ведь никто еще не слышал об аллергии на каблук.
Разведчики с трудом сдерживались, чтобы не расхохотаться от ее ответа. Нерудный и сам беззвучно рассмеялся, отходя от нее. Даша заставила Шахтера раскрасить лицо. Теперь они оба были похожи на чертей. Девушка показала прапорщику приблизительный маршрут на карте. Он предупредил:
- Дарья, в той стороне минных полей полно. Месяц назад сразу трое саперов подорвались. Может маршрут поспокойнее выберешь?
Она отказалась.
Вскоре вдвоем с Шахтером они вышли из лагеря и начали спускаться с горы. Дарья шагала впереди, груженая верблюдом. Нерудный заставил ее одеть не только бронежилет, но и жилет от комплекта "Выдра". По карманам этой одежды-рюкзака был распихан целый арсенал: две гранаты Ф-1, четыре гранаты РГД-5, десяток полных магазинов к автомату Калашникова, осколочная направленная мина МОН-25, пистолет Макарова с пятью обоймами, стреляющий нож с патронами, четыре метательных ножа "Оса", саперная лопатка, несколько перевязочных пакетов и сухпаек на четыре дня. Кроме этого на шее Даши висел автомат, на голове помимо кепки находилась тяжелая каска, на поясе висел моток альпинистской веревки с карабином и крючьями и неизменная сумка с принадлежностями к снайперской винтовке. СВ-98 висела, как обычно на плече.
Уже через сто метров по спине потекли противные липкие ручейки. Пот стекал в глаза. Прошли километр и Волынцева объявила:
- Привал…
Начала быстро раздеваться. Сбросила с себя жилет и бронежилет, освободилась от каски и альпинистской веревки. В свою сумку уложила две гранаты Ф-1 и одну РГД, пистолет Макарова с запасной обоймой, один перевязочный пакет и сухпаек на один день. Метательные ножи пристроила в рукавах, в петельке сзади у воротника куртки и в нагрудном кармане. Все остальное сложила между корней дуба и замаскировала. Осмотрелась вокруг, запоминая место. Подхватила винтовку с сумкой и скомандовала:
- Теперь вперед!
Все заняло около минуты. Шахтер молча наблюдал за ней. Он не пробовал ее остановить, хотя свою аммуницию снимать не стал. Теперь идти стало значительно легче. Прошли еще около километра. Путь преградила каменистая осыпь. Дарья принялась внимательно оглядывать ее, что-то ей здесь не нравилось. Шахтер неожиданно сказал:
- Пошли, чего стоять. Здесь пусто.
Она схватила его за руку и остановила:
- Стой! Что-то здесь не так, я чувствую.
Достала оптику и с ее помощью начала осматривать миллиметр за миллиметром осыпь. Ее чувство не подвело. Чуть заметный серый проводок под цвет камня, вился по щебню ядовитой змеей. Волынцева протянула прицел Шахтеру:
- Смотри!
Он вгляделся и вернул ей оптику, ничего не сказав. Хотя в душе был смущен. Дарья осторожно обошла опасный участок по краю, стараясь не наступать на траву и двинулась дальше. Разведчик шел за ней, ступая след в след.
Поднялись еще на одну гору, осмотрелись и начали спускаться. Даша оставила Шахтера в густом кустарнике на склоне возле узкой тропы. Сама решила забраться на гору напротив. Сказав разведчику об этом, исчезла из поля его зрения. Сколько он потом не вглядывался в тропу и склон, так и не заметил ничего.
Волынцева поднялась на противоположную гору в "мертвом пространстве", то есть с другой стороны, перемахнув тропу за поворотом. Вершина оказалась "лысой", а трава совсем короткой. Спрятаться было негде. Девушка оказалась, как на сковородке. Солнце висело над ее головой и немилосердно палило в затылок. Даша быстро нашла Шахтера. Тот несколько раз смотрел вверх, прямо ей в лицо, но она понимала, что мужчина не видит ее. А показываться ему она не спешила. Решив проверить разведчика на предмет терпения.
Оглядела окрестности со всех сторон. На востоке вдали копошилась какая-то точка. Приглядевшись внимательнее, девушка поняла, что это медведь. Больше нигде и ничего не было. Какое-то время понаблюдав за зверем, Даша отползла в тень камня чуть ниже.
Прошло несколько часов, солнце перевалило за полдень и начало клониться к западу. Волынцева снова решила оглядеться. Шахтер продолжал лежать там, где она его оставила. Он даже с места не сдвинулся. Девушке понравилось его упорство. Взглянула на юг и вздрогнула, в их сторону шел небольшой отряд. Кто это был, было не разобрать. Нашла в оптику Шахтера, чуть повела прицелом в сторону и едва не вскочила: трое боевиков тащили молодого русского парня в лохмотьях. Двое тащили его за руки, а третий подталкивал прикладом и часто оглядывался. Они были в каких-то четырехстах метрах от разведчика. А он не мог их видеть из-за склона горы.
Дарья чуть приподнялась и привлекла внимание мужчины. Жестами объяснила ситуацию и он понял. Кивнул. Девушка кинулась в сторону и начала спускаться вниз, еще раз поглядев на приближавшийся отряд. Они были примерно в часе ходьбы от них. Она бежала, забыв про жару. Падала и поднималась снова. Была на половине, когда поняла, что не успевает. Кинулась по склону по прямой. Едва заметив тропинку и притаившегося Шахтера, упала за камень. Из-за поворота показались чехи с пленником. Вот они поравнялись с разведчиком и Даша дважды нажала на курок. Конвоиры по бокам упали, а на растерянного третьего боевика сверху прыгнул Шахтер. Выбил оружие и дважды ударил кулаком в лицо. Чеченец потерял сознание, а их пленник замер на тропе, превратившись в столб.
Даша посмотрела на отряд сзади. Люди стояли и явно прислушивались. А потом, к ужасу Даши, они побежали в их сторону. Волынцева со всех ног бросилась к Шахтеру.
Разведчик обыскал трупы и забрал найденные документы. Собирал оружие, когда подбежала Дашка. Бывший пленник при ее появлении попытался спрятаться за разведчика, но он остановил его:
- Это свои.
Сержант скомандовала:
- Уходим и быстро! Сюда отряд человек в двенадцать или пятнадцать движется.
Шахтер спросил:
- Что с чеченцем делать? Живой.
- С собой придется брать.
Мужчина подхватил боевика на плечо. Даша подняла трофейное оружие. Начали подниматься в гору. Сержант шла последней, разглядывая парнишку впереди и часто оглядывая в прицел пространство позади. Солдатик был одет в порванный пиджак, короткие штаны в заплатах, из брючин выглядывали худые белые ноги, густо покрытые светлыми волосками. На ногах кое-как держались разбитые штиблеты. Парень неожиданно обернулся к ней и попросил:
- Дайте мне автомат. Если они нас поймают, в плен я больше не сдамся.
Девушка вздрогнула и молча протянула ему оружие. Подумав при этом: "Что же они с тобой сделали, что ты решил с собой покончить, лишь бы не сдаваться?". Через полкилометра быстрой ходьбы парнишка выдохся окончательно. Побои и издевательства в течение месяца сделали свое дело. Он сел на землю и тихо сказал:
- Вы уходите, оставьте мне оружие и уходите. Я задержу их. Я солдат-срочник Якимов Алексей Игоревич из мотопехоты. Поймали месяц назад под Шали. Сообщите маме, пусть не ждет.
Дарья приложила палец к его губам и зло улыбнулась. Прислушалась, а потом спросила Шахтера:
- Чех очнулся? Сбрасывай, пусть сам топает. Забирай парнишку с пленным и уходи. Мне его не донести. Я не прощаюсь, мы еще встретимся. Помни об осыпи.
Разведчик с тоской посмотрел на нее, стащил бронежилет и молча протянул ей. Дарья возбужденно подмигнула ему, ее глаза сверкали. Напялила защиту на себя, не застегивая. Шахтер подхватил солдата на плечо и так толкнул чеченца в сердцах, что тот метров десять бежал по инерции, чтобы не упасть. На краю поляны мужчина оглянулся и не увидел Дарьи.
Девушка мчалась назад, навстречу погоне. Сквозь кусты убедилась, что это "духи" и поставила ловушку. На нижних ветках кустарника с обеих сторон тропы повесила две "лимонки", аккуратно соединив их проводком. Сверху замаскировала веткой и бросилась за Шахтером. Через три минуты сзади прогремел взрыв и до нее донеслись вопли раненых.
Волынцева неслась, как на соревнованиях. Двух гранат было не достаточно, чтобы остановить отряд разъяренных "духов". Впереди показалась осыпь, на траве виднелись следы. Даша торопливо закидала их щебнем. Кривым сучком аккуратно переворошила камни на осыпи с обеих сторон проводка. Стало очень похоже, что кто-то пробежал здесь совсем недавно. Зашвырнув сучок в кусты, девушка побежала дальше. Отбежала не больше чем на полкилометра, когда сзади прогремел страшный взрыв. А затем наступила тишина.
Девушка вскоре наткнулась на Шахтера. Мужик сидел, привалившись спиной к ели, разложив перед собой ее спрятанное "имущество". Чеченец со связанными руками сидел чуть поодаль, а парнишка-солдат что-то тихо рассказывал разведчику. Тот слушал, хмуро поглядывая на боевика. Появление Даши было для него, как удар молнии. Шахтер резко вскочил и она кинулась ему на шею:
- Я же говорила, что мы встретимся!
Он гладил ее по плечам ладонью и сбивчиво говорил:
- Я клял себя последними словами, что оставил тебя погибать. Как тебе удалось спастись? И что это за взрыв был?
Дарья рассмеялась:
- Не зря же меня четыре года воевать учили! Я их на осыпь завела.
Даша села рядом с Шахтером:
- Почему ты всегда молчишь? И в глазах тоска стоит?
Он опустил голову и вздохнул:
- Меня Николаем зовут. Я был шахтером. В шахте произошел взрыв, погибла целая бригада, кроме меня. Я в тот день отпросился у бригадира и возил жену в роддом. Целый год просидел в следственном изоляторе. Следователь пытался доказать, что это я устроил диверсию. Меня оправдали. Но кое-кто поверил в мою вину…
Девушка положила ему руку на плечо:
- Главное, что ты не виноват. Они тоже когда-нибудь поймут это, а сейчас доказывать бесполезно. Надо просто жить и не замыкаться в себе.
Он помолчал, а потом спросил:
- Я не верю, что прапорщик сам принял решение, отправить меня с тобой в рейд. Твоя идея?
Она усмехнулась:
- Правильно делаешь, что не веришь! Нерудный, наверное, места себе не находит после этого взрыва. Не удивлюсь, если он нам навстречу ребят пришлет…
Волынцева не успела закончить фразу, как их окружило шесть разведчиков во главе с прапорщиком. Все они тяжело дышали. Данила буркнул:
- Мы думали, вы тут бой ведете, а вы треплетесь. Что это за взрыв был?
Ответил Шахтер:
- Дарья отряд боевиков на минное поле завела.
Прапорщик заметил чеченца и солдата:
- А эти откуда?
И снова, к его удивлению, заговорил Шахтер:
- Парнишку мы с Дашей у трех чехов отбили. Двоих сержант пристрелила, а этого я оглушил. Пришлось брать с собой. Отряд боевиков неподалеку был. Выстрелы расслышал и за нами сломя голову рванул. Вот и поплатился…
Трое прибывших разведчиков по следам Даши кинулись к месту взрыва. Остальные расселись на земле вокруг девушки. Боевик понял, что влип крепко и решил поторговаться. Он неожиданно заговорил на ломаном русском:
- Дайте мне слово, что отпустите и я вам все расскажу. Я много знаю.
Нерудный обернулся:
- Да ты нам и так все скажешь. А не скажешь и не надо. Уж этот парнишка молчать не будет!
Чеченец сразу приуныл и замолчал. Даша вполголоса доложила обо всем произошедшем. Вернувшиеся разведчики принесли два паспорта и продырявленную карту:
- Ямища такая, танк вместе со стволом влезет! Два трупа целых, а остальные в клочья. Даже не знаем сколько их было. Все кусты и деревья в лохмотьях и крови. Пара фугасов была, если не три! Оружие все искорежено, брать нечего. Карту эту уже на обратном пути на кустах заметили. Маршрут в ней отмечен.
Прапорщик встал. Даша сказала:
- Парнишка обессилел, его Шахтер на себе нес. Он тоже устал.
Разведчики мгновенно расстелили на земле плащ-палатку, уложили солдатика. Взялись за углы и легко понесли в лагерь.
Дарьины "вещи" один из разведчиков завернул в жилет и подхватив под мышку, понес вслед за товарищами. Нерудный, Шахтер и Даша шли последними. Прапорщик вздохнул:
- Теперь точно майор за твои подвиги мне взыскание объявит…
Она успокоила:
- Данила, обещаю весь огонь взять на себя. Ты сейчас сообщи ему новости. Наверняка, он захочет меня отсюда забрать. Мне влетит, а о тебе он за восемь дней забудет. Хочу попросить тебя - отдай мне в напарники Шахтера. Снайпера парами ходят.
Нерудный растерянно ответил:
- Если он сам не против, я согласен.
Даша обернулась к разведчику:
- Что скажешь? Хочешь прикрывать мне спину? Я не обижусь, если откажешься. Подумай.
Николай пристально посмотрел ей в глаза:
- Согласен.
Майор был ошеломлен докладом Нерудного. Ругаться по рации не хотелось и он резко приказал:
- Завтра же сержанта Волынцеву с пленным чеченцем и освобожденным солдатом отправить в Ведено на одном из БТРов. С вами, прапорщик, мы после поговорим.
Дарья сидела рядом и слышала каждое слово. Она весело ухмыльнулась:
- Я же говорила!
Прапорщик ее веселья не разделял:
- Вот снимет он с тебя завтра стружку, мигом перестанешь самовольничать!
Даша обернулась на спящего солдатика и серьезно сказала:
- Данила, этот парнишка с матерью встретится. Это главное! Ну, попадет мне и что? Ерунда!
Стаценко быстро ходил по палатке и ругался. А на улице возле брезентовой стенки столпились разведчики, внимательно прислушиваясь к каждому слову. Даша сидела за столом и чистыми, невинными глазами следила за майором. Этот взгляд выводил его из себя, он едва не кричал от осознания собственного бессилия:
- Даша, что я Артему скажу, если с тобой что-то произойдет? Что ты сама полезла в пекло? Какой же я офицер после этого? Может мне тебя обратно в Питер отправить? В связи с несоответствием и за неподчинение приказу?
Девушка улыбнулась:
- Думаешь, у тебя получится? Послушай, Юра, мне давно не тринадцать лет. Меня учили воевать в элитных войсках и я хочу применять эти знания на практике. Я не собираюсь учиться на чужой крови. Ты будешь получать сведения и будешь знать, в каком квадрате я нахожусь. И от заданий я не отказываюсь, но дай мне свободу действий.
Он остановился напротив:
- Даша, ты находишься здесь всего полмесяца и должна учиться. Вчера ты рисковала жизнью из-за глупой бравады и желания что-то доказать.
Она встала напротив:
- Ошибаешься! Этот русский парнишка стоил того, чтобы рискнуть! Хотя бы потому, чтобы его мать не плакала.
Он сел на ящик и твердо сказал:
- Пока ты не подберешь напарника, я запрещаю тебе покидать территорию лагеря!
Даша улыбнулась:
- А у меня уже есть напарник!
- Лесник?
Разведчики за стенкой насторожились. Девушка покачала головой:
- Не угадал! Шахтер.
- Почему именно он?
- Николай умеет ждать.
Стаценко понял, что это самая лучшая рекомендация Даши. Контрактники посмотрели на сидевшего у костра Шахтера. Тот вытаскивал из углей печеную картошку. Забыв, что они подслушивают, кто-то громко спросил:
- Шахтер, чем это ты Недотрогу очаровал, что она тебя в напарники взяла?