- Она накинула мне свою куртку на голову. Вы были еще без сознания. Я нажала на курок автоматически, не зная, что он снят с предохранителя. Я не видела, куда стреляю. Похоронила ее на склоне, рядом с кошарой…
Он запрокинул вверх побледневшее лицо и судорожно сглотнул:
- Она не умела стрелять… Что она сказала вам?
- Что так даже лучше. И просила вас дать мне адрес ее мамы.
Он взглянул на нее:
- Зачем?
- Она просила написать, чтобы мать ее не ждала.
На его лице мелькнула такая мука, что Даше стало его жаль. Он глухо спросил:
- И вы напишете?
Она твердо посмотрела ему в глаза:
- Напишу. Матери не должны страдать от неизвестности целую жизнь.
- Дайте мне ручку и бумагу…
Сержант оторвала кусок от какого-то листка на столе капитана. Из нагрудного кармана достала ручку и подвинула Кудаеву. Он надел перстень на безымянный палец левой руки и склонился над столом. Оставив листок с адресом там, где лежал, чеченец встал и твердо взглянул Даше в глаза:
- Если я останусь жив, вы мой кровник, хоть вы и женщина. Надеюсь, вы знаете, что это означает у горцев? Это противоречит законам гор, но вы убийца в форме, значит, месть вполне возможна. А сейчас отправьте меня к моим людям. Я не могу вас видеть…
Сразу же отвернулся от нее к стене. Волынцева крикнула:
- Захаров, уведите пленного!
Разведчик откинул край брезента в сторону и остановился, глядя на свободные руки пленника:
- Руки связывать или не надо?
Не смотря на жалость, какую испытывала к Кудаеву в эту минуту, Даша ясно представляла себе и последствия, какие могут возникнуть, если оставить его руки свободными. Твердо сказала:
- Свяжите!
Кудаев оглянулся, на его лице она заметила удивление. Чеченец сразу же отвернулся и сам завел руки за спину. На выходе Беслан оглянулся:
- Если выживу, у меня будет очень сильный противник!
Когда капитан вошел в свою палатку, Дарья спала за его столом мертвым сном. Ее голова лежала на стопке карт и бумаг, как на подушке.
За пленными из Ведено приехали два крытых "Урала". Кроме разведчиков, присланных для конвоирования, приехали майор Стаценко и капитан Новиков.
Волынцева все еще спала, когда сквозь пелену сна к ней начал пробиваться такой родной голос, звавший ее по имени:
- Даша! Дашенька, проснись!
Она не открывая глаз, приподняла голову и повертела затекшей шеей в разные стороны. Кулаком стерла слюну в уголке рта, улыбнулась и с хрустом потянулась. Голос снова позвал ее:
- Даша!
Она замерла и мгновенно открыла глаза, поняв, что это не сон. Рядом стоял Артем. Она вскрикнула и кинулась ему на шею. Перевернула стол и даже не заметила этого:
- Артем! Тёмушка мой! Родной, ты вернулся!
Они страстно целовались, не обращая внимания ни на капитана, ни на майора, ни на мужиков, заглядывающих в палатку. Все вдруг почувствовали себя лишними и начали выбираться на улицу. Стаценко опустил брезент у входа и обернулся к капитану:
- Пора грузить пленных.
Разведчики, не церемонясь, начали забрасывать боевиков в машины, не потрудившись развязать им руки. Лишь приставили два ящика к заднему борту, чтоб было удобней. Последним вели Кудаева. Черкес тоже был в охране. Он разглядел дорогой перстень на руке главаря еще в палатке и решил снять его. Попытался незаметно от остальных разжать сжатую в кулак руку чеченца, пока вел к машине и не смог. Зло посмотрел на Беслана, решив сделать это по дороге. Черкес нарочно сел рядом с Кудаевым.
Даша и Артем вышли из палатки, когда солдаты закрывали борта. Они счастливыми глазами смотрели друг на друга. Девушка несла в правой руке свою винтовку, небрежно накинув на плечо маскировочную сетку. Артем нес ее каску в левой руке, а правой обнимал девушку за талию. Это было не по "Уставу" и он знал это, но ничего не мог с собой поделать, боясь выпустить невесту из рук даже на мгновение. Он уже наслышался о ее подвигах. Они прошли к кабине перед чеченским полевым командиром.
Кудаев внимательно взглянул на счастливое лицо русского парня, перевел взгляд на девушку, идущую рядом с ним и которая всего несколько часов назад убила его Веру. Заметил следы недавних слез на ее лице и едва не застонал от боли.
Он любил русскую девушку Веру вопреки всем нынешним законам гор. Вера ушла с ним в горы два года назад, не сказав ни слова упрека. Она никогда не вмешивалась в его дела, хотя часто говорила о бесполезности войны. Беслан вспомнил, как месяц назад она уговаривала его уехать в Россию, к ее матери и спокойно жить там. Он вспомнил, как впервые накричал на нее тогда, а она ничего не сказала в ответ. Кудаев вспомнил, как всего две ночи назад она сообщила ему, что ждет ребенка. Как он радовался и носил ее по палатке на руках…
Машины давно тронулись в путь, а он даже не заметил, погруженный в горестные раздумья. Вера оказалась права. Сейчас все могло бы быть иначе… В настоящее вернула чужая рука, которая старалась расцепить его намертво сжавшиеся пальцы. Шипящий голос ударил в ухо:
- Отдай! Ты все равно труп!
Он ответил четко и громко:
- Нет!
В этом перстне для него было заключено все то, что связывало его с русской девушкой Верой и теперь, потеряв ее, он боролся за него. Контрактник, уже не сдерживаясь, рявкнул:
- Да я тебе, гнида чеченская, сейчас руки по локти отрублю! Эта безделушка все равно моя будет!
Они упали под ноги сидевших боевиков. Связанный Кудаев не мог бороться на равных, барахтался и пытался оттолкнуть русского плечами, коленями и головой. Остальные разведчики пытались оторвать руки Черкеса от горла чеченца. Шум был такой, что в кабине услышали. Первая машина остановилась, за ней и вторая. Даша и Артем бросились к кузову вместе, решив, что кто-то из чеченцев освободился и напал на их друзей. Они открыли борт и на дорогу выпали два сцепившихся тела: русский и чеченец. Волынцева узнала обоих мгновенно:
- Артем, помоги разнять!
Но братья Горяевы опередили. Они соскочили и вывернули Черкесу руки за спину. Мишаня прошипел ему в лицо:
- Ты что, сука, делаешь? Он же связанный! Охолонись маленько!
Даша и Артем подняли на ноги Кудаева. Девушка осторожно стерла ему кровь с лица носовым платком и тихо спросила:
- Из-за чего он взбесился?
Чеченец взглянул ей в глаза:
- Я не отдал ему перстень Веры.
Волынцева резко развернулась:
- Черкес, ты сядешь в другую машину! А если попытаешься забрать перстень, я тебя убью!
Глаза контрактника зло сверкнули. Он дернул плечами. Братья отпустили его и он пошел к другой машине. Даша решила, что все закончилось и направилась к кабине. Братья, подхватив Беслана под локти, начали помогать чеченцу забраться в кузов. Черкес вдруг молча бросился назад, в руке сверкнул нож и вонзился в левый бок полевого командира. Кудаев дернулся в руках братьев и сразу обмякнув, начал оседать на землю. Кто-то громко вскрикнул в кузове.
Волынцева кинулась назад. Беслан лежал на земле вниз лицом, а братья растерянно смотрели на него. С машины свесились пленные. В стороне, с перекошенным от торжества лицом, стоял Черкес с окровавленным ножом в правой руке и поднятым кверху перстнем в другой. С диким криком взбешенной кошки Даша бросилась на отморозка. Страшным, абсолютно не женским, ударом кулака в лицо, опрокинула его на землю. Мгновенно прыгнула сверху, словно пантера. Ее руки вцепились в куртку контрактника на груди, приподняли тело и со всей силы ударили затылком о камень. Черкес не успел что-либо предпринять и затих, а она, забрав перстень, бросилась к умирающему чеченцу. Упав на колени, резким движением ножа перерезала веревки. Перевернула тело и его голова перекатилась на ее колени. Даша тихо сказала:
- Беслан, вот твой перстень! Он всегда будет с тобой, я обещаю!
Сунула драгоценную безделушку ему в руку, по щекам покатились слезы. Он прихватил кольцо вместе с ее рукой, посмотрел в лицо и чуть улыбнулся:
- Так даже лучше. Я так и не убил тебя…
Его рука с безжизненным стуком упала на землю, перстень выпал и откатился в сторону. Мужчина выгнулся в дугу с искаженным мукой лицом, несколько раз дернулся и обмяк. Черные глаза начали покрываться сизой дымкой. Даша прикрыла их ладонью, ощутив на коже прикосновение длинных жестких ресниц. Она стояла на коленях и горько плакала над полевым командиром. Артем ничего не мог понять и попытался увести ее, но она не дала. Сквозь слезы выдохнула:
- Я убила его невесту сегодня ночью, случайно убила. Это ее перстень! Она попросила меня передать его, но я не думала, что этим подпишу сегодня смертный приговор и ему…
Новиков отвернулся и молча встал рядом, давая ей возможность выплакаться. Чеченцы в кузове молчали: такого на их памяти не было, чтобы русский снайпер оплакивал чеченского боевика. Цоканье кованых каблуков заставило Артема обернуться. С ножом в руке, окровавленный и страшный, над плачущей Дашей стоял Черкес. Как в замедленном фильме, Артем увидел, что отморозок замахнулся для удара. Понял, что сам опоздает ударить и попытался прикрыть девушку собой, метнувшись вперед. Под дружное "Ох!", донесшееся из кузова, упал прямо на Дашу…
Два выстрела слились в один. Черкес удивленно оглянулся, выронил нож и упал навзничь. Артем откатился в сторону от упавшей Даши и поднял голову: Возле второй машины стоял майор Стаценко с пистолетом в поднятой руке. Под гробовое молчание Юрий сунул пистолет в кобуру на поясе, развернулся и сел в машину.
Все оцепенели. Если бы чеченцы думали сбежать, лучшего момента трудно было бы отыскать. Но боевики тоже растерялись: на их глазах произошла трагедия, которая вдруг совместила несовместимое. Не молодой чеченец, заросший жесткой седой щетиной до самых глаз, неуклюже наклонился с борта и с сильным акцентом сказал плачущей Даше:
- Дочка, скажи майору, чтоб этого идиота списал на нас, мы подтвердим. А ваши пусть молчат.
Волынцева подняла голову и сквозь душившие ее слезы спросила:
- Зачем вам это надо?
- Ты плачешь над телом моего сына и прикрыла ему глаза. По нашим законам, только оплаканный женщиной мужчина попадает в рай. В моем роду не осталось женщин…
Даша попросила капитана:
- Артем, Беслана нельзя оставлять здесь. Я хочу похоронить его вместе с Верой на склоне. Ради нашей любви помоги мне.
Подняла голову на седого чеченца:
- Это не будет идти против ваших законов?
По щекам старика прокатились две слезинки:
- Не будет. Храни тебя Аллах!
Тело чеченского полевого командира положили в кузов той же машины, где его везли до этого. Труп Черкеса братья Горяевы небрежно зашвырнули во вторую машину, чем вызвали недовольный ропот разведчиков:
- К чему нам эта падаль? Он же Дашку убить хотел!
Высунувшийся из кабины Стаценко, устало ответил:
- Положено так. Не имеем мы права, даже таких ублюдков, оставлять на съедение волкам. А у него где-то мать есть. За что ее-то наказывать неведением?
Посмотрел на Дашу, на Артема и скомандовал:
- Возвращаемся в Сельментаузен.
Капитан Дубинин был ошеломлен, когда машины, уехавшие час назад, вернулись. Майор Стаценко приказал накормить пленных и сам перерезал веревку на руках старого Гияза Кудаева. Из трех крышек от ящиков и двух шестов, вдвоем с Артемом, они соорудили носилки. На них сразу же уложили тело Беслана, над которым читал молитвы его отец.
Через полчаса маленький отряд тронулся в путь, прихватив саперные лопатки. В нем находились четверо подчиненных Дубинина, четыре разведчика из отряда в Ведено, Даша, Артем, Юрий и отец Кудаева. Носилки с накрытым простыней телом несли по очереди.
Свежую могилу углубили и расширили. Русскую девушку и чеченского полевого командира положили рядом. Даша соединила две мертвые руки, а сверху на них положила злополучный перстень. Прикрыла им лица курткой.
Засыпали могилу, оставив аккуратный холмик на склоне. Волынцева ударом ноги отшибла одну из крышек с импровизированных носилок и написала на ней куском угля: "Беслан и Вера Кудаевы. Погибли 8 июля 1999 года". Камнем прибила крышку к огромной ели рядом с могилой.
Мужчины на минуту сняли фуражки. Старый чеченец вздохнул. Маленький отряд отправился в обратный путь и через час был в ауле. Через пятнадцать минут машины выехали по направлению Ведено.
На этот раз обошлось без происшествий. Измученная Волынцева крепко спала всю дорогу, устроившись головой на плече Артема. В Ведено они въехали в обед. Разведчики, свидетели трагедии, сразу окружили Стаценко и попросили его не сообщать никому о том, что это он убил Черкеса и не наживать лишних неприятностей. Двенадцать человек дали ему клятву молчать и майор сдался. Чеченцы ни словом не обмолвились ни на одном допросе, как русский майор застрелил своего подчиненного. По их словам получалось, что Кудаев убил Черкеса в перестрелке и сам погиб.
В десять вечера майор свернул свой спальник и собрался уходить. Даша, с немым изумлением смотревшая на сборы, спросила:
- Юрий Григорьевич, а вы куда?
- Не хочу молодым мешать. Я ночевать у ребят буду. Гуськов и Ткаченко уже там.
Волынцева покраснела и смутилась:
- Спасибо.
Вскоре в палатку зашел Артем, обходивший караулы. Даша подошла и прижалась к нему:
- Они оставили нас вдвоем…
Он погладил ее по плечам и как-то робко замер:
- Даша, ты меня не разлюбила?
Она подняла лицо и улыбнулась:
- Дурачок, разве можно разлюбить свое второе "Я"?
Взяла за руку и потянула за шторку:
- Я спальники рядом расстелила. Плащ-палатками укроемся.
Ее руки принялись расстегивать пуговицы на куртке Новикова. Он словно очнулся. Схватил ее в объятия, осыпая поцелуями лицо. Даша сняла с него куртку и заметила что-то темное на его плече, попыталась стереть, но Артем рассмеялся:
- Это татуировка. Мне ее перед ранением Сашок Горяев наколол. Эмблема морской пехоты.
Поднял Дашу на руки, положил на раскинутые спальные мешки, медленно распустил свитые в пучок волосы, ни на секунду не отрываясь от ее горячих губ.
А через пару недель Мишаня Горяев пересказал Даше легенду, которую ему рассказали солдаты, дежурившие у блокпоста. Им ее пересказали десантники, проезжавшие мимо и остановившиеся, чтобы залить воды в радиаторы машин. О русской девушке-снайпере, полюбившей чеченского полевого командира и убившей его по заданию командования.
- … увидев, что любимый мертв, она бросилась вниз с той скалы, с которой стреляла в него.
Мишаня хитро посмотрел на нее и спросил:
- Догадываешься, кто главные герои этой легенды?
Волынцева улыбнулась:
- Это же надо все так переврать!
Потом она не раз слышала в разных вариациях эту самую легенду. Имена у девушек и командиров были разные, но каждый раз она его убивала. Однажды, на местном рынке, она услышала рассказ старика-чеченца. Вокруг него стояли молодые русские солдаты и Даша с Артемом заинтересовались этим обстоятельством. Подошли ближе и прислушались. Сильный акцент и искажение некоторых русских слов не помешали понять сути. Старик говорил:
- …русская девушка убила своего товарища за убийство чеченского полевого командира, которого любила. Подбежала к Беслану, закрыла ему глаза и долго плакала над ним. Потом она унесла его в горы и похоронила в пещере, взорвав ее, чтобы никто не нашел. Она осталась с русскими, только больше не стреляет. У нас, как у всякого народа, есть и хорошие люди и плохие люди. Беслан не был плохим. Она это поняла. Зачем ненавидеть целый народ?
Этот рассказ был больше похож на правду. Даша и Артем переглянулись. Новиков наклонился к ее уху и тихо сказал:
- Жди новой легенды.
В августе до их подразделения донеслись слухи, что могут перебросить в Грозный. Ни для кого уже не было секретом, что Даша и Артем любят друг друга. Однажды вечером Новиков вышел к костру в центре площадки, где собрались почти все разведчики и объявил:
- В Грозном мы с Дашей собираемся официально пожениться и приглашаем всех на свадьбу. Столица Чечни должна быть свидетелем любви двух морских пехотинцев.
Дружное "Ура!" было ответом на его предложение.
В сентябре к ним прикомандировали взвод молодых солдат с командиром-сержантом. Уходить с территории лагеря им категорически запрещалось после того, как несколько военнослужащих-срочников пропало на рынке рядом находившегося аула Дышне-Ведено. Тела не были обнаружены. Более опытные разведчики ходили на рынок по их поручениям. Покупали фрукты, которых на местном рынке было много, курево и разные мелочи. На базар ходили по двое, по трое, стараясь не выпускать друг друга из виду.
Даша вернулась с задания поздно вечером. Ее удивило, что возле их с Артемом палатки столпился весь отряд. Мужчины о чем-то вполголоса переговаривались. Сердце екнуло: "Артема ранили!". Она бегом бросилась к ним, растолкала и вбежала внутрь шатра. Новикова за ширмой не было. Волынцева выронила винтовку, выбежала из палатки и кинулась к шатру медиков: Артема не было и там. Она вернулась к командирской палатке: мужчины молчали и опускали головы под ее вопрошающим взглядом. Даша спросила прерывающимся шепотом:
- Артем убит?
Никто не произнес не слова. Она крикнула, заламывая руки кверху:
- Да что же вы молчите-то все?!? Скажите, что с ним?
Стаценко подошел и тихо сказал:
- Артема похитили чеченцы. Сегодня на рынке…
- Кто с ним был?
- Тихоня.
Даша разыскала взглядом контрактника, одним прыжком очутилась рядом и вцепилась ему в куртку. Тряхнула так, что голова мужика едва не слетела с плеч. Зарычала в лицо:
- Ты решил отплатить мне и помог им? Говори! Мстил бы мне, при чем тут Артем! Куда ты его дел? Говори! Иначе я убью тебя!
Тихоня опешил от такого обвинения. Она яростно трясла его, а он оглядывался на мужиков рядом:
- Это не я! Мужики, поверьте, это не я! Я не при чем!
Стаценко попытался оторвать руки девушки от разведчика и не смог. Она вцепилась мертвой хваткой. Тогда он тихо сказал ей в самое ухо:
- Даша, Тихоня прибежал в расположение сам не свой, а актер он никудышный.
Волынцева разжала пальцы. Вся ее фигура поникла, плечи опустились. Сердце гулко ударило в груди и затихло. Она почувствовала смертельную усталость во всем теле. Медленно вошла в палатку, подняла брошенную винтовку и вышла наружу. Майор закрыл ей дорогу:
- Сержант Волынцева, я запрещаю вам покидать пределы лагеря! Немедленно вернитесь в палатку.
Она подняла на него лицо и Стаценко поразился произошедшей в нем перемене. Сухо горевшие глаза смотрели мрачно и жестко. Твердо сжатые губы чуть приоткрылись:
- А мне плевать, что ты говоришь. Я иду искать Артема. Будь я днем здесь, я бы весь этот проклятый аул перевернула, каждый подвал обыскала, а его нашла. Даже если бы мне пришлось перебить здесь всех!