Даша быстро посмотрела на мужа, незаметно подмигнула ему и снова мурлыкнула. Только на этот раз в голосе ясно слышалась злая радость:
- Давно я не веселилась! Отдай мне их, если будут молчать. Они у меня наперебой заговорят. Скажут даже то, о чем только догадываются. Отдашь?
Стаценко решил подыграть жене. Жестоко улыбнулся и кивнул:
- Согласен. Может у тебя что получится!
Между пленниками словно искра пробежала. Их лица побледнели. Бородатый со шрамом выдохнул:
- Все скажем, начальник, только Шайтану нас не отдавай! Мы слышали, что она сделала с пятью мужчинами в горах, отрядом Исмаилова и парнем Шамриева.
Волынцева обернулась к мужу:
- Я поприсутствую, вы не против?
Он кивнул:
- Позови Гуськова с диктофоном и сиди здесь. Вмешиваться можешь лишь в одном случае - если они надумают молчать.
Допрос закончился далеко за полночь. Боевики рассказали все, что знали. Присутствие на допросе Шайтана сделало их чрезвычайно словоохотливыми. Сведения были очень важными. Несмотря на поздний час, Стаценко решил связаться сразу с несколькими подразделениями силовых структур, расположенных в Грозном. Передав разведданные, вместе с Дашей он выбрался из передвижной радиостанции. Она с удовольствием стащила маску, а он обернулся и спросил:
- Как тебе в голову пришла мысль так нарядиться?
- Вспомнила, как Исмаилов говорил "боевики в большинстве отрядов считают тебя исчадием ада и боятся". Вот и решила попробовать.
- А если бы они не заговорили?
- Пара выстрелов между ног и затарахтели бы не хуже тракторов!
Он расхохотался:
- Теперь я понял, как тебе удалось разговорить боевика у Шамриева!
Она вдруг оборвала смех и тихо сказала:
- Братья не смогли застрелить бандита. Он сейчас сидит вместе со всеми…
- Я ожидал этого. Не так-то легко расстрелять безоружного! Идем спать?
Даша прижалась к нему и майор обнял жену за плечи. Она легко вздохнула, обхватила руками за пояс и положила голову ему на плечо. Вошли в палатку и плотно завесили полог. Волынцева молча подошла к мужу и принялась расстегивать пуговицы на его куртке. Он подхватил ее на руки, не обращая внимания на занывшую раненую руку и понес к завешенному углу. Ее руки обнимали его шею, ероша волосы на затылке. Сухие губы целовали седые виски и лицо, тихо шепча:
- Юра, Юрочка! Я люблю тебя!
Даша проснулась рано с чувством тревоги в душе. Стаценко спал рядом, прижимая ее к себе одной рукой. Вторая, перевязанная, была откинута в сторону. Муж улыбался во сне. Она осторожно выскользнула из его объятий и оделась. В лагере еще спали. Тяжелый туман лежал на окрестных холмах, прикрывая острые каменистые обломки. Солнце еще только чуть позолотило край неба. Она набила карманы патронами для винтовки из цинкового ящика. Подумав, захватила с собой автомат и пистолет. Что-то подсказывало ей, что сегодня лишнее оружие может пригодиться.
Написала записку для мужа и оставила ее на столе. Майор все еще спал, когда она, подхватив винтовку, выскользнула из палатки. В руках снайперша держала неизменную маскировочную сетку. Зябко кутаясь в плащ-накидку, прошла мимо часового, поздоровалась с ним и скрылась в тумане.
Волынцева старалась ступать по торчавшим из травы камням, чтобы не сбить росу и чутко прислушивалась к тишине утра. Из-за густого тумана она не боялась, что ее заметят. Когда солнце встало, Даша прошла уже добрых два километра от лагеря по берегу бурлящего Аргуна в сторону Чечен-Аула. Дороги не было и она пробиралась между камней и деревьев, прыгая в кроссовках бесшумно. Затем свернула в лес, который уходил вверх по склону широкой полосой. На свободных от деревьев местах трава почти полностью скрывала ее и девушка пробиралась короткими перебежками.
Все чаще стали попадаться валуны и каменные уступы в метр высотой. Она все чаще стала проверять в бинокль свой путь наверх, не забывая оглядываться назад. Прячась за камнем или растянувшись в траве, осматривала каждую ложбинку, каждое дерево. Чутко прислушивалась к каждому звуку.
Повернула за небольшую каменистую гряду и сразу же отскочила назад, на тропе впереди лежал человек. Даша прислушалась, никакого движения не было: "Неужели не слышал?". Она осторожно выглянула из-за камня - мужчина лежал не шевелясь. Его лицо уткнулось в землю. Что-то в фигуре было неестественно, но что, понять пока не могла. Дарья ползком начала подкрадываться к незнакомцу, по дороге вытащив пистолет и решив ударить им человека по голове. Она прыгнула на мужчину, стараясь не высовываться из-за гряды. Занесла руку вбок для удара по виску, схватила за горло другой рукой и мгновенно поняла, что перед ней труп. Откатилась в сторону и пригляделась: иногда чеченцы минировали покойников. Здесь вроде бы все было нормально.
Даша разыскала поблизости длинный сучок, спряталась за камнем и попыталась перевернуть тело палкой. Это ей удалось. Взрыва не последовало и девушка снова приблизилась к мертвецу. Труп был свежим, не более двенадцати часов прошло с того момента, как мужчину застрелили. Она определила направление по ранке в груди и принялась изучать каменистую вершину небольшого холма. В одном месте ей показалось, что за камнями что-то мелькнуло. Но сколько она не вглядывалась, ничего больше не увидела. Волынцева задумалась. Рисковать зря не хотелось.
Неожиданно ей пришла в голову мысль немного разыграть противника, если он действительно прячется вверху. Она расстегнула куртку и принялась сматывать с талии тонкую альпинистскую веревку, с которой никогда не расставалась. Спокойно обвязала труп под мышками одним концом шнура. Поползла к деревьям, разматывая веревку и цепляя ее за камни, чтоб не приподнималась. Забралась на дерево в таком месте, где ее никак не могли заметить с горы. Зато теперь она могла разглядывать вершину. Густые темно-зеленые лапы надежно скрывали ее от посторонних глаз.
Даша оглядела острые зубцы и валуны в оптический прицел. Все было спокойно и неподвижно. Тревога в душе нарастала. Она чуяла, что опасность совсем рядом. Это чувство ее никогда не подводило. Девушка потянула веревку и мертвец чуть приподнялся над камнем. Словно оглядываясь. В ту же секунду со склона прозвучал выстрел. Волынцева успела уронить труп за долю секунды до него и пуля ударилась в камень, выбив из него яркие искорки. Гулкое эхо пронеслось над горой.
Теперь она знала, где прячется снайпер. Хотя и не видела его. Она не сводила глаз с коричнево-черной глыбы рядом с вершиной. Минут сорок стояла тишина. Тенькала рядом синица, где-то внизу чуть слышно шумел Аргун. Шелестели от ветра деревья. И нигде никакого движения. Неожиданно Волынцевой показалось, что один из камней чуть отделился в сторону от остальных. Она снова приподняла труп и снайпер снова попался на нехитрый прием. Пуля ударила в голову мертвеца. Выстрел был сделан из отделившегося валуна, она видела вспышку.
Дарья пригляделась в бинокль: стенки "камня" чуть колыхались от ветра. И "валун" этот был искусно сделан из плотной ткани под цвет гор. Девушка прицелилась и послала в чужого снайпера две пули. Каркас отлетел в сторону от тела подскочившего человека. Мужчина в чалме, пятнистой куртке и широких белых брюках сделал несколько судорожных шагов и упал вниз лицом. Дарья не стала дожидаться его падения и начала быстро спускаться. Ее чувство не подвело и на этот раз. По вершине ели ударили сразу три автомата.
Девушка спрыгнула вниз и бросилась под укрытие валуна. От камня полетели крошки. Помощники снайпера ее заметили. Девушка добралась до трупа и отвязала веревку. Скрутила ее в ком. Забросила в сумку на поясе и начала отходить вниз по склону. Спуститься спокойно удалось всего метров на сто. Автоматная очередь пронеслась возле самого уха, опалив кожу на шее. Она встала за деревом. Боевики, уже не скрываясь, громко перекликались между собой. Она понимала, что бандиты хотят окружить ее и захватить живой. Ситуация с каждой секундой становилась все хуже.
Волынцева собрала все силы и со всей скоростью кинулась вниз к реке, дав очередь сначала по левой стороне, а затем по правой. Ошеломленные чеченцы промедлили всего мгновение и ей хватило этого, чтобы выскочить из окружения и добежать до густой купы елей. Очереди ударили с опозданием. Пули впивались в стволы, а Дарья неслась дальше. Уклон горы помогал ей бежать. Из-за многочисленных стволов, чтобы не врезаться в них, приходилось кидаться из стороны в сторону, но это только помогало. Преследователям не удавалось прицелиться, но они не отставали. Даша знала это по автоматным очередям, раздававшимся за спиной.
Раздосадованные боевики неслись следом за ней, не скрываясь. Дарья решила немного охладить горячие головы. Она неожиданно остановилась и спряталась под нависавшим лапником. Чеченцы пронеслись мимо и тут же получили очередь в спину. Двое, коротко вскрикнув, упали. Третий успел прыгнуть за дерево, но видимо не успел заметить, откуда стреляла девушка, так как дал очередь совсем в другую сторону.
Волынцева пригляделась к упавшим чеченцам: один был убит, а второй тяжело ранен. Мужчина надрывно стонал и что-то отрывисто говорил по-чеченски. Из-за дерева, где прятался боевик, вдруг раздался голос:
- Я хочу говорить с тобой, Шайтан! Даю слово, что не стану стрелять, если ты дашь мне возможность забрать раненого и уйти.
Волынцева подумав, ответила:
- Я со своей стороны предлагаю тебе сдаться. До нашего лагеря осталось километра два и у нас есть опытный хирург, который поможет раненому. Обещаю сохранить жизнь, если добровольно сложишь оружие и дашь слово никогда больше не воевать с Федеральными войсками. Как тебе мое предложение?
Минут пять длилось молчание, потом из-за ствола ели вылетели автомат, несколько гранат, пистолет и нож. Они мягко упали в густую хвою под деревом. Следом из-за дерева вышел молодой парень с поднятыми руками:
- Согласен.
- Отбрось оружие раненого в сторону и можешь перевязать его.
Боевик сделал так, как она приказала. Отшвырнув оружие в сторону, он обнажил грудь раненого и принялся перевязывать его. Через некоторое время спросил:
- У тебя есть бинты? У меня все закончились, а кровь идет…
Дарья вытащила из сумки на боку ватно-марлевые подушечки и пару широких бинтов в вощеной бумаге. Швырнула к парню, стараясь не высовываться из-за дерева:
- Держи! Плотно приложи ватные тампоны к ране и туго перебинтуй…
Через пару минут с перевязкой было покончено. Волынцева скомандовала:
- Теперь бери его на плечи и иди в сторону Аргуна!
Чеченец безоговорочно взвалил потерявшего сознание боевика на спину и встал. Даша вышла из-за деревьев, натянув на лицо вязаную шапочку-маску. Подобрала оружие. Три автомата повесила на себя, а пистолеты с гранатами и ножами, спрятала в подсумок. Бумаги с трупа рассовала по карманам.
Боевик уже начал спускаться вниз и теперь шел по берегу в сторону Аргуна. Даша легко догнала его и спросила:
- Кто он тебе, раз ты на сдачу согласился?
Чеченец, задыхаясь, ответил:
- Старший брат.
- Я убила араба?
Парень остановился, чтобы немного передохнуть и посмотрел на нее:
- Наповал. Этот дурак думал перехитрить самого Шайтана! Я с самого начала знал, что этим кончится. Наш лучший снайпер Мурза погиб, выслеживая тебя, а ведь равных ему не было. Он был гораздо умнее этого чурбана. Он не араб, афганец.
Чеченец был молодым. Дарья предложила:
- Если дашь слово, что не кинешься на меня, я помогу тебе нести твоего брата.
Парень кивнул:
- Подумай сама, зачем мне бросаться на тебя. У вас в Аргуне есть хирург, здесь рядом. А жизнь Хасана мне дороже собственной жизни.
Волынцева закинула автоматы за спину вместе с винтовкой, сбросила плащ палатку и разрезала ее пополам. Сделала две петли на концах, пролезла в одну сама, во вторую чеченец. Получилось сиденье для переноса. Усадили раненого на него и подхватив с двух сторон быстро пошли в сторону лагеря.
Боевик не сделал ни единой попытки, чтобы захватить оружие, хотя Даша в таком положении не могла бы дать достойный отпор. Через километр, чувствуя, что силы убывают, она остановила парня и с трудом достав из-за спины автомат, дала несколько очередей в воздух азбукой Морзе. Это был сигнал о помощи.
Через десять минут из-за речного поворота показались с десяток разведчиков во главе со Стаценко. Они бежали навстречу. Раненого боевика сразу же уложили на плащ палатку и быстро понесли в лагерь по просьбе Даши. Сама она облегченно вздохнула, избавляясь от петли и автоматов. Оружие, а так же ее сумку, разведчики забрали с собой. На плече девушки осталась только неизменная винтовка.
Она вполголоса доложила мужу об уничтожении снайпера-аса. Чеченец шел чуть поодаль, окруженный с трех сторон разведчиками. Он прислушивался к разговору и подтвердил ее слова:
- Шайтан оказалась хитрее. Афганец уничтожил больше сотни людей, но прокололся на русской снайперше.
Стаценко, не обращая внимания на пленного, обнял жену за талию и прижал к себе. А она, к удивлению боевика, положила голову ему на погон. Так супруги шли до самого расположения лагеря. Даша повела пленного чеченца в госпиталь, чтобы справиться о раненом боевике. Спросила по дороге:
- Как тебя звать?
- Исмаил Бероев. А брат Хасан Бероев.
Борис Васильевич был на операции и к ним вышла одна из медсестер:
- Состояние тяжелое, но жить будет.
Они вышли из предбанничка. Исмаил вдруг сел возле палатки на землю, взглянул на стоявшую перед ним девушку и сказал:
- Мне говорили, что у тебя нет сердца, что безжалостна и опасна, а ты спасла брата. Не бросила Хасана в лесу и даже помогла мне нести его. Зная, что мы стреляли в тебя, ты пощадила нас. А ведь попадись ты к нам в руки, пощады не жди…
Даша поковыряла носком кроссовки землю и усмехнулась:
- Еще полгода назад никто не мог ждать от меня такого благодушия, но это тебя не касается. Сейчас я стала другой. Ладно, пошли, отведу тебя к остальным пленным.
Исмаил встал и удивленно спросил:
- Разве я здесь не один?
- Вчера вечером мы сцапали несколько боевиков. Познакомишься!
Чеченец ни о чем больше не спросил. Молча шел рядом и смотрел на ее лицо, скрытое черной маской.
Стоял конец октября. Холодная погода продолжалась уже неделю. Нападения чехов становились все реже. Да и то понятно, вот-вот должен был выпасть снег. Горы с каждым днем обледеневали все больше, идти по ним становилось все сложнее. Только вьючными тропами можно было кое-как перебираться через перевалы.
Даша почти перестала ходить на задания. Лишь изредка выбиралась на короткие проверки вьючных троп. Сидела по два-три часа и наблюдала. Лишь трижды в течение двух недель ей пришлось стрелять. Дважды в досаждавших отряду своей бессмысленной стрельбой "щелкунчиков" и лишь раз в снайпера. Все три раза ее пуля отыскала жертву. "Щелкунчики" после этого стрельбы по ночам больше не открывали. Стаценко посмеивался:
- По ночам тихо стало, словно дома сплю!
Контракты у обоих подходили к концу. Еще месяц назад они написали рапорта об увольнении с контрактной службы и передали их генералу Громову. Многие разведчики последовали их примеру, говоря:
- Хватит, навоевались под завязку! Пора вернуться к мирной жизни.
Прошел еще месяц. В расположение отряда неожиданно для всех приехал генерал Громов и собрал всех разведчиков в одну землянку. Когда все кое-как поместились, он торжественно произнес:
- Ваши рапорта об увольнении с контрактной службы нами рассмотрены очень внимательно и ваши просьбы удовлетворены. Можете паковать чемоданы. В ближайший понедельник к вам прибудет смена и можете быть свободны!
В землянке начался такой гвалт, что генерал поднял руку и громко призвал к порядку:
- Тихо! Я еще не все сказал… Сегодня я привез ордена и медали, которыми наградила вас Россия. Итак, орденом Мужества за проявленную стойкость и героизм награждается единственная среди вас женщина, Стаценко Дарья Алексеевна!
Громкое "Ура!" перекрыло голос генерала. Разведчики кинулись поздравлять Дашу. Хлопали по плечам и смеялись. Наградили весь отряд. Даже Колобок получил медаль "За храбрость" и никто не смеялся и не подшучивал над ним.
К Даше протолкался Тихоня:
- Даш, поздравляю! Мне бы поговорить…
- Выйдем.
Вместе выбрались из тесной землянки и остановились у бруствера из мешков с песком. Мужик помолчал, а потом тихо сказал:
- Я хочу сказать, что не сержусь на тебя. То, что произошло тогда, полностью моя вина. Только много позже я понял, каким был подлецом и подонком. Прости меня.
Женщина вздохнула и положила руку ему на запястье:
- Я давно тебя простила. Еще тогда, когда узнала, что ты Артема принес. Я тоже прошу простить, что искалечила тебя. Давно хочу спросить - за что ты убил Резаного?
- Ты уходила, когда я заметил, что Резаный пошел за тобой. Я бросился следом, в руке был нож. Он хотел выстрелить, а я метнул тесак и попал в сердце. Твой муж на чехов списал. Гуськов знал, что я убил. Нож я не вытаскивал, а на нем был номер моего автомата. Прапорщик мне его вернул, пока никто не видел. Только спросил из-за чего и все.
- Спасибо. Если тебе некуда ехать, давай с нами, в морскую пехоту. Я помогу!
Мужик улыбнулся:
- Да нет, я ведь ради денег сюда шел. С женой давно был в разводе. Трое детей растет. Я ей писать начал, когда Артема принес. Многое я тогда понял. Всю свою жизнь в другом свете увидел. Понял, как обижал Нину, сколько горя ей принес и как виноват перед ней. Написал все, как есть и отправил. На ответ не надеялся, а она вдруг ответила. Сейчас решили все заново начать. И о беде моей она знает. Я все рассказал, ничего не скрыл. Пишет, чтобы возвращался живой, а остальное не важно. Девчонки и сынишка мне свои письма прислали. Знаешь, сколько ночей я проплакал над ними? Простили они меня. Ты не переживай, мой род не угаснет…
Даша протянула ему руку:
- Что ж, Николай, будь счастлив! Береги свою Нину, раз сумел разглядеть свои ошибки. И с мерзавцами больше не связывайся. Это не твоя компания!
Они вернулись в землянку. К Даше сразу же подошел муж:
- Куда исчезала моя милая жена?
- С Николаем Тихоновым поговорили по душам. Многое понял мужик, мается.
Стаценко слегка пожал ей руку:
- Я тоже хочу с тобой поговорить, но позже, когда все разойдутся.
Генерал Громов пообедал с ними, обмыл ордена и медали и уехал назад в Грозный. Еще раз поздравив Дашу с наградой. Напоследок пошутил:
- Как узнают чеченские полевые командиры, что Шайтан службу здесь закончила, праздник устроят от радости.
Женщина удивилась:
- Значит, вы знаете, как меня зовут боевики?
Громов пожал плечами, забираясь в вертолет:
- Мне положено это знать по штату! Кого бы не допрашивали, всюду всплывает имя Шайтан. Раз, два, пять… десять! Полгода назад попросил заместителя навести справки и с удивлением узнал, что это ты… Совсем забыл! Держите! Это мой подарок молодоженам…
Он всунул в руки Стаценко большой пакет. Помахал рукой и захлопнул дверцу. Загудели винты и вертолет понесся в сторону чеченской столицы.