- Отпусти…
Он осторожно поставил ее на пол. Отвернулся, чтобы скрыть свое смятение и сделал вид, что оглядывается в комнате. Предложил:
- Давай вместе прибираться? Меня тоже отпустили.
Волынцева кивнула. Сразу же ушла к коменданту и выпросила у него хлопковую клетчатую скатерть, синее жаккардовое покрывало на кровать, простенькую одинарную люстру, еще одну тумбочку, пару стульев и светильник на стену. Прапорщик цеплялся за каждую вещь, а девушка строго говорила ему:
- Николай, тебе самому понравилось бы жить в ободранной комнате? Я ведь не прошу тебя покрасить стены, побелить потолки и натереть паркет. Здание давно требует капитального ремонта, но я понимаю, что денег нет. Но и офицерам жить в хлевах для скотины нельзя. Должен быть хотя бы минимум уюта! Не жмотись и выписывай. Я ведь все равно заберу все, что требуется. Ты меня не первый год знаешь.
Комендант расставался "с сокровищами" чуть ли не со слезами:
- Волынцева, ты меня разоряешь! Ты посмотри, ведь на складе ничего, кроме коек и матрасов не осталось! И пустеет он только после твоих набегов. Ты хуже Мамая и Батыя вместе взятых! Ни один офицер меня так не грабит, как ты. Да еще и беззастенчиво пользуешься моим расположением к тебе!
Дарья ласково погладила его по круглому плечу и улыбнулась:
- Коля, не плачь! Я попрошу Саранцева заполнить твой склад мебелью со штабного чердака.
Прапорщик в ужасе замахал руками:
- Да Боже меня упаси! Кто ее таскать будет? Каждый стол там килограммов двести весит, а уж о шкафах и говорить нечего.
Этот разговор происходил у них каждый раз, как Дарья появлялась на складе. На то были свои причины…
Однажды Волынцева исполнила свое обещание. Взвод солдат, надрываясь, стащил с чердака старинный дубовый секретер и приволок в общежитие. Но едва шкаф внесли в двери, прозвучал сигнал тревоги. Солдаты бросили секретер в дверях и умчались на построение. Именно в этот момент коменданту позвонил Саранцев, потребовав явиться в штаб. Толстый комендант пролезть в узкую щель между косяком и шкафом не смог. Пометавшись в коридоре, прапорщик полез в окно. Сколько разнообразных советов он услышал в тот момент!
Несчастный Коля вынужден был в течение дня трижды влезать и вылезать из окна под гогот солдат и офицеров. Только под вечер ему удалось уговорить мужиков отодвинуть "проклятого монстра" к стене в коридоре, где тот и стоял до сих пор, закрывая собой половину холла.
Не смотря на стоны, комендант помог ей втащить тумбочку и стулья на второй этаж. Оставил у лестницы и ушел, сославшись на дела. Дарья влетела в комнату Новикова радостная:
- А я тебе в комнату кое-что достала! Пошли принесем.
Из своей комнаты Волынцева притащила дрель и Артем сразу же повесил над кроватью светильник. Вместо голой лампочки с черным проводом, под потолком вскоре висела люстра. Дарья нацепила на крючки еще влажные шторы, постелила на стол отглаженную скатерть. На тумбочки возле кровати и двери накинула обыкновенные бумажные салфетки. Новиков застелил кровать покрывалом. Вдвоем они передвинули в угол полированный трехстворчатый шкаф. Поставили стол со стульями к окну. Даша попросила Новикова побыть в ее комнате, а сама быстро помыла пол в его комнатушке. В комнате сразу же стало уютнее. Даша позвала Артема и огляделась:
- Тебе осталось купить дорожку на пол, коврик на стену, клеенку, четыре метра портьерной ткани для ночных штор и два метра цветастого ситца, чтобы пошить чехлы для стульев.
Он на полном серьезе спросил:
- Выбрать поможешь, дизайнер?
Волынцева важно кивнула и оба расхохотались.
В столовой, после ужина, ее ждал сюрприз. Подполковник Саранцев еще днем оповестил офицеров о награждении сержанта Волынцевой медалью. Офицеры до поры до времени хранили молчание, решив дать девушке возможность спокойно поужинать. Только переглядывались между собой загадочно. Даша этого не заметила, хотя и обратила внимание, что в столовой вечером почему-то сидят все офицеры подразделения. Но едва она отставила пустой стакан в сторону, они кинулись поздравлять ее с наградой. Волынцева растерянно оглядывалась по сторонам.
В этот момент Сабуров вынес в зал огромный торт в виде медали. Поставил торт на ее столик под дружный рев мужиков и протянул гигантский нож, больше похожий на палаш:
- Угощайтесь, Дарья Алексеевна! И угощайте страждущих.
Даша впервые не знала, как себя вести. Стояла с тесаком в руке и молчала. Выручил Артем. Новиков вынырнул из толпы и забрав нож из ее руки, сказал:
- Не годится, хотя бы сегодня, заставлять героиню саму резать торт. Давайте, я это сделаю!
Две недели пролетели, как одно мгновение. Новикову было немного жаль, что знакомство с личным составом уже состоялось. И не будет больше рядом Даши. Он получил два взвода под командование и теперь целыми днями пропадал на плацу, на полигоне или на аэродроме.
Он часто сталкивался с Дашей во время занятий и в столовой, но этого ему теперь казалось мало. По вечерам он стучался в ее комнату, они вместе пили чай, смотрели телевизор или слушали музыку. Подолгу разговаривали. Выходные у них приходились на разные дни недели. От этого обстоятельства обоим почему-то было грустно, хотя ни тот ни другой старались не обнаружить перед другими своей тоски.
Прошел месяц. По земле шел август. Теплый и солнечный месяц. У Артема был выходной, но ехать он никуда не собирался. Еще накануне решил устроить днем стирку, прибраться в комнате, написать письмо родителям, а вечером погулять по берегу речушки. Было десять утра. Он нежился в постели, когда раздался дробный стук в дверь. Так могла стучать только Волынцева.
Новиков подскочил. Судорожно натянул спортивные штаны. Подбежал к двери, шлепая по паркету босыми ногами и распахнул ее. Дарья застыла с открытым ртом, глядя на его крепкий загорелый торс с четкой рельефной мускулатурой. Кое-как справившись со смущением выпалила:
- У меня случайный выходной сегодня. Не хочешь вместе съездить в Петергоф?
Он сразу же согласился, мгновенно забыв обо всех своих планах. Девушка улыбнулась:
- Через десять минут выходим! Как раз успеем попасть на машину. Наших с тобой подопечных везут на экскурсию в Эрмитаж. Мы с ними доберемся.
Они влезли в кузов машины у КПП. Новиков помог Даше забраться внутрь, попросту втащив за руки. В ее наряде влезать в машину, как мальчишка, не годилось. Девушка надела бирюзовое платье с крупными желто-розовыми цветами, перехваченное по талии белым лакированным пояском. На ногах были бежевые босоножки "на платформе". Каштановые, чуть выгоревшие волосы лежали на плечах крупными волнами. Косметики на лице почти не было. Исключение она сделал лишь для губ, чуть тронув их светло-розовой помадой. На плече висела светлая сумочка на длинном ремешке.
Артем оделся в черные джинсы и белую хлопковую тенниску. В руке он зажал свернутый полиэтиленовый пакет с ручками, где лежал бумажник. Даша предложила положить пакет в ее сумку. Мужчина согласился. Солдаты потеснились, давая им место. Всю дорогу они оба молчали. Артем чувствовал упругое теплое бедро рядом и от этого почему-то перехватывало горло.
Добрались почти до Дворцовой площади. На Большой Конюшенной улице, чуть-чуть не доехав до Невского проспекта, машины остановились. Два солдата мгновенно соскочили на землю и распахнули задний борт. Новиков первым спрыгнул на землю и протянул руки Даше:
- Иди сюда, я тебя сниму с машины.
Она, уже собравшаяся спрыгнуть на асфальт, остановилась на краю. Артем легко подхватил ее под мышки и поставил на землю перед собой. Солдаты заулыбались, заметив растерянное лицо сержанта. Капитан заметил их улыбки, шутливо погрозил пальцем. Даша оглянулась и смущенно улыбнулась. Не сговариваясь, они с Артемом взялись за руки, помахали солдатам и подполковнику Саранцеву, выбиравшемуся из кабины и исчезли за углом. Павел Викторович посмотрел им вслед и усмехнулся задумчиво:
- Красивая пара! Надо будет график выходных у офицеров пересмотреть. И как это я раньше не заметил их симпатии?..
Волынцева и Новиков спустились в прохладное метро и добрались до Балтийского вокзала. Даша остановилась у щитка и принялась изучать расписание электричек. Артем пошутил:
- Мне подождать?
Она удивленно обернулась:
- Чего?
- Пока ты подвиг совершишь!
Девушка расхохоталась:
- Бежим на электричку! Она через минуту отойдет от платформы!
Он схватил ее за руку и потащил за собой. Бирюзовое платье развевалось сзади, открывая сильные красивые ноги. На них оглядывались почти все. Пара была необычайно красивой.
Едва успели вскочить в последний вагон, как автоматические двери закрылись. В вагоне мест не было и Артем предложил:
- Пройдем дальше по вагонам?
Взял ее за руку и повел за собой. Твердая Дарьина ладошка уютно устроилась в его сильной широкой ладони. Но мест в электричке не оказалось. Они остановились в последнем пустом тамбуре, встав по обе стороны дверей. Смотрели на мелькавшие за стеклом станции, пролетающие мимо дома, мосты и дороги. Изредка, стараясь сделать это незаметно, смотрели друг на друга. Оба молчали, но молчание не тяготило, а наоборот сближало их еще сильнее.
В Петергофе долго стояли возле "Самсона". Полюбовались на фонтаны и дворцы. Прокатились на каруселях. Новиков заговорил о Новороссийске, рассказывая о городе. Оба так увлеклись разговором, что даже не заметили, как зашли на дорожку-шутиху с фонтанами. Взрослые и дети застыли по сторонам, внимательно наблюдали за ними и молчали, предвкушая развлечение. Служитель, пожилой полный мужчина, сразу заметил красивую пару. Дождался, когда они зайдут на средину дорожки и нажал кнопку. Со всех сторон на Дашу и Артема обрушились тугие струи воды. Дети у дорожки радостно завизжали:
- Дядя и тетя попались в ловушку! Ура!
Взрослые хохотали вместе с ними.
Волынцева засмеялась от неожиданности и бросилась бежать вперед. Артем кинулся за ней. Только теперь они заметили гомонившую вокруг веселую толпу людей. Выскочив из ловушки, Дарья принялась стряхивать с волос капли воды и отжимать подол платья, ставший прозрачным. Новиков смотрел на ее поднятые кверху руки и не мог отвести глаз: настолько она была красива. Даша взглянула на него и он торопливо принялся шлепать себя по джинсам ладонями:
- Теперь не так жарко стало!
Она прекрасно поняла его смущение и улыбнулась.
Еще немного побродили по Дворцовому парку, любуясь на каскады. Зашли в кафе и не спеша поели мороженого. Выпили по чашке кофе. Дарья рассказала Артему, как попала в армию. Он немного рассказал о себе. Выйдя из кафе, направились в сторону морского канала. Весело переговаривались и вдруг оба замолчали. Не сговариваясь, дружно бросили по монетке в канал.
Взявшись за руки, дошли до залива. Побродили по берегу. Девушка сняла босоножки и шла босиком по серому песку, помахивая обувью. Артем, зачерпнув пару раз песок в туфли, сел на берегу и стащил обувь и носки. Даша стояла рядом и ждала его. Все забили в его пакет. Вокруг, по всему берегу, загорали люди. Оба забрели в воду, держась за руки и довольно долго шли, удаляясь от берега. Вода не доходила и до половины икр. Дарья неожиданно отпустила его руку и счастливо рассмеялась. Приподняв подол, опустила ладонь в воду. Сразу же вытащила и протянула руку Артему:
- Смотри, что я нашла!
На ладошке лежал кусочек янтаря. Полюбовавшись на золотистый камень, Волынцева спрятала его в кошелек:
- На счастье!
Они бродили по заливу еще около часа. Кое-где Дарье пришлось приподнимать платье, а Артему закатать брюки еще выше.
Выбрались на берег и сели рядышком на огромном теплом камне. На песке вокруг них лежали и сидели люди. С залива дул теплый ветерок, чуть шевеля волосы Даши. Артем подвинулся к ней. Обнял за плечи и прижал к себе. Она давно ждала этого и слегка вздохнула, устроив голову на его плече. Оба молчали, глядя в синюю гладь залива. Там вдали небо втекало в море, а может было и наоборот.
Девушка слушала, как бьется сердце мужчины и от этого на душе становилось все спокойнее и радостнее. Новиков положил подбородок на ее голову и чуть улыбался уголками губ, улавливая тонкий аромат ее волос и чувствуя, как они щекочут его кожу. Она приподняла к нему лицо и поглядела в глаза. Артем наклонился и впервые поцеловал ее. Сначала чуть коснувшись нежных губ, а потом крепко обхватил руками податливое тело, прижал к себе и долго не отпускал. Вокруг были люди, но он о них даже и не вспомнил бы, если б над ухом не раздался чей-то веселый голос:
- Во, дает! Пять минут без перерыва! Да ты, парень, никак влюбился!
Новиков сразу отпустил Дашу. Она смущенно рассмеялась. Не взглянув на говорившего, спрыгнула с камня и побежала по берегу назад, в Петергоф. Артем увидел рядом с собой молодого мужчину, примерно своего ровесника, улыбнулся ему:
- Ты прав! Я действительно влюбился!
Мужчина протянул ему руку и искренне поздравил:
- Поздравляю! Беги за ней, а то исчезнет! Красивая девушка!
И он кинулся следом за Волынцевой. Догнал уже на входе в Петергоф. Девушка застегивала босоножки, присев на скамейку. Она смущенно посмотрела на Артема и наклонилась еще ниже. Артем присел рядом и принялся обуваться. В ближайшем фонтане украдкой от смотрителей помыли руки и отправились на электричку.
Возле платформы, почувствовав голод, купили в киоске по паре пирожков. Пока ждали электричку, успели перекусить. На платформе Новиков обнял ее за плечи и привлек к себе, девушка обняла его руками за пояс, глядя вдаль. Оба молчали.
В вагоне Дарья доверчиво прижалась к Артему, устроив голову на его плече. Он обнял ее за плечи и тихо сказал:
- Даша, я ничего не обещаю тебе. Однажды я уже был женат и попросту боюсь еще раз ошибиться. За сегодняшний день ты стала мне очень дорога, но я не готов принять решение. Пойми меня правильно и не обижайся.
Она сжала его пальцы, украдкой вздохнув:
- А я ничего от тебя не требую. Как оно дальше повернется - видно будет. Об этом не думай. Мне так хорошо с тобой. Почему-то мужчины думают, что раз я служу наравне с ними, то уже не гожусь для семейной жизни. Знаешь, сколько раз мне предлагали просто переспать? Пока не поняли, что я пришла в часть не за мужем, а служить Родине. Особенно трудно было первые полгода. Я разбила в части столько мужских физиономий, отстаивая свою честь, что Саранцев не успевал считать. Один из офицеров не постеснялся написать на меня рапорт. Подполковник этот рапорт на офицерском собрании зачитал и свою резолюцию высказал с комментариями. Парень вынужден был перевестись в другое место. Ко мне после этого уже никто не приставал. До сих пор считают любимицей подполковника.
Он прижал ее к себе обоими руками так, что у Даши захрустели кости:
- А я ведь заметил, что офицеры тебя побаиваются. Только меня ты не испугала…
С этого дня они практически не разлучались. Саранцев изменил график выходных. Теперь Даша и Артем отдыхали вместе. Ездили в Петербург, бродили по улицам, ходили в театры и на выставки. О совместной жизни речь пока не заходила, хотя оба чувствовали, что жить друг без друга уже не могут.
В хорошую погоду по вечерам они допоздна гуляли за пределами части. Новиков находил упавшее дерево, садился и усаживал девушку к себе на колени. Подолгу целовались, делились планами и мечтами. В темноте возвращались в общежитие. Артем снова целовал ее у двери на прощание и уходил к себе.
Офицеры в подразделении по-разному относились к их совместным прогулкам. Кто-то радовался за них, кто-то злился, а кое-кто откровенно завидовал капитану. Некоторые многозначительно переглядывались и кривили губы при их появлении. Они наиболее пристально следили за Дашей и Артемом. Не имея на руках никаких доказательств, обливали их имена грязью и смаковали свои измышления в узком кругу таких же извращенцев. Были и такие, кто втихомолку посмеивался и ждал, когда они поссорятся и разбегутся. Эти были бы рады любому скандалу, лишь бы развеять собственную скуку. Они даже пытались спровоцировать Новикова. Особенно усердствовал майор Савин. Почти каждый раз при встрече он задавал ему один и тот же вопрос:
- Артем, а ну-ка, повернись другой стороной лица! Странно, эта дикая кошка все еще не выцарапала тебе глаза. И синяков нет… Ты, случайно, не в рыцарских доспехах с ней ходишь?
Капитан злился, но вида не показывал. Отвечал всегда спокойно:
- Даша замечательная девушка и просто так она никого не тронет. Если вы в свое время получали от нее трепку, то это ваша вина. Жаль, что меня рядом с ней в тот момент не было. Я бы Даше с удовольствием помог!
Поворачивался спиной и уходил, не слушая больше ничего. Новиков по характеру был открытым и общительным человеком, но эти выпады против Волынцевой его бесили. По этой причине он практически не общался во внеслужебное время с большинством офицеров. Не участвовал в их пьянках, предпочитая общество сержанта.
Саранцев пьяниц тоже не приветствовал. На каждом собрании он говорил:
- Пьянство в армии недопустимо. Как ты сможешь командовать людьми и проводить занятия с личным составом, если все твои мысли сосредоточены на собственной головной боли?
В декабре подполковник Саранцев, уже после работы, зашел к Новикову в общежитие. Огляделся в комнате по сторонам, не скрывая удивления:
- Да у тебя тут просто оазис покоя! К большинству офицеров в комнату заходить не хочется. Волынцева помогла создать все это великолепие?
Удивленный внезапным визитом, капитан машинально ответил:
- Даша подсказала. Шторы она шила, чехлы на стулья и маленькие скатерти на тумбочки тоже ее работа. Коврик мне помогла подобрать и дорожку на пол…
Он вдруг спохватился:
- Раздевайтесь, товарищ подполковник! В комнате тепло - по совету Даши обогреватель приобрел на зиму. Сейчас чайник поставлю!
Саранцев остановил его жестом. Снял бушлат и повесил на крючок в углу. Мельком взглянув на себя в зеркало на стене. Ладонью пригладил топорщившиеся волосы на макушке. Обернулся к Артему:
- Не знаю, как и начать…
Артем предложил нечаянному гостю присесть за стол. Сам опустился напротив:
- Говорите, как есть, товарищ подполковник.
- Сейчас я тебе не подполковник, а просто Павел Викторович. В общем так! Офицеры в общежитии со скуки бесятся. Я многое знаю, хоть и не живу здесь. Ты этих баламутов не слушай. Дарья из тех, кого только раз в жизни можно встретить. Гордая, независимая, но уж если полюбит, то не предаст до смерти. У меня жена такая. В каких только захолустьях с ней не были! И ни стона, ни слова упрека ни разу не слышал. Все терпеливо переносит. Я иногда думаю: "За какие-такие достоинства ты меня любишь?". Я читал твое личное дело. Ты ведь был женат? А почему, если не секрет, разошлись?
Новиков немного растерялся от неожиданного вопроса: