В расположение лагеря из многодневного рейда вернулись две группы. Первая пришла изрядно потрепанной. Принесла с собой трех раненых и одного убитого. Если бы не подоспевшие вертолеты, все могло закончиться еще хуже. Вторая явилась в полном составе и с тремя пленными. Сведения обеих отрядов были настолько важными, что Стаценко не решился передать их начальству по рации. Их волну частенько перехватывали полевые командиры, а портативной приставки для засекречивания информации в подразделении не было. Стаценко решил ехать в Грозный.
Отправился он туда утром на БТРе, в сопровождении шести разведчиков. Сообщил Даше, что заедет в госпиталь на обратном пути. Девушка попросила передать письмо Артему. Майор уехал, оставив вместо себя прапорщика Гуськова. У Даши день был свободный. С утра она постирала белье и форму, зашила распоротый рукав на куртке майора, прибралась в палатке. Идти никуда не хотелось и на то были причины…
Резаный и трое его приятелей старательно караулили Дашу все эти дни. Пытались ухаживать, навязывали себя в качестве ухажеров, откровенно липли. Их высказывания становились все более откровенными. Их назойливое внимание и грубые выходки в конце концов ей надоели. Волынцева все еще сдерживалась, надеясь, что это обычная проверка на прочность и ее слова все же дойдут до наглецов.
Она возвращалась в палатку с котелком супа в одной руке и тарелкой гуляша в другой, чтобы спокойно пообедать в палатке. На улице стояла жара и единственным ее желанием было спрятаться в тень. Даша была одета в черную тенниску без рукавов и пятнистые брюки. На ногах не завязанные шнурованные ботинки: в палатке она ходила в шлепанцах. Компания преградила ей дорогу рядом с палаткой повара. Поблизости никого не было, кроме Колобка. Федор сразу же насторожился и встал возле кухни, держа тяжелый черпак, как винтовку и не замечая, как жирные капли стекают ему на тенниску. Резаный улыбался:
- Даша, что же ты нас избегаешь? Все с братьями и с братьями любезничаешь. Разве можно боевых товарищей на два лагеря делить?
Она спокойно ответила, заметив, что Огурец и Черкес отрезают ей путь к палатке майора:
- Я никогда и никого не избегала, а уж тем более не делила. Просто общаюсь с теми, кто мне интересен. Ты все понял, Резаный?
- Пошли, погуляем.
Громила подошел и попытался обнять ее за плечи. Дарья легко увернулась, немного расплескав суп:
- Ты руки-то ко мне не тяни. Я ведь и ответить могу.
Он улыбнулся небритым лицом:
- Какие мы грозные! Пошли с нами, развлечемся немного в дубняке. Никто и не увидит!
Предложение было настолько недвусмысленным, что Дарья покраснела. Все еще надеясь обойтись без драки, ответила спокойно:
- Отстали бы вы от меня по-хорошему.
Огурец тоненько захихикал и от этого его длинное лицо стало еще длиннее:
- Майору нажалуешься? А его сегодня нет!
Волынцева усмехнулась и незаметно отставила левую ногу назад:
- Да я сроду никому не жаловалась и в дальнейшем не собираюсь!
Резаный крепко ухватил ее за плечи:
- Тогда пошли!
Котелок с горячим супом оказался на голове у подходившего Огурца раньше, чем он успел хоть что-либо сообразить. Дикий вопль ошпаренного отморозка заставил весь лагерь вскочить на ноги и повыскакивать из палаток. Тарелка с гуляшом, как тяжелый диск влепилась в грудь Тихони и тот еле удержался на ногах от удара. Резаный вздрогнул от неожиданности и девушка выскользнула из его лап. Он широко размахнулся:
- Ах, ты, сука! Моего другана бить! Да я…
Договорить он не успел: тяжелый черпак повара опустился ему на макушку. Колобок крикнул:
- Даша, беги к майору!
Он совсем забыл, что командира в лагере нет. Здоровенный кулак развернувшегося Резаного опустился ему на лицо и Федор покатился по земле. От палаток бежали разведчики.
В Дарье взыграла кровь и все ее миролюбие разом исчезло. Перед отморозками теперь находился дикий зверь. Резко развернувшись, она всадила тяжелый кованый ботинок в квадратную челюсть Резаного, когда он еще только поворачивался к ней. Пригнувшись от удара Тихони, перекатилась через голову, вскочила на ноги и саданула носком ботинка налетевшего слева Огурца в незащищенный живот. Тот с открытым ртом рухнул на землю и долго корчился от удушья. Когда воздух все же прорвался в его легкие, он потерял сознание - нижние ребра были сломаны.
Доля секунды потребовалась Волынцевой для нового разворота и Тихоня покатился по земле, как сноп, держась руками между ног и визжа, как поросенок. Краем глаза девушка заметила кравшегося к ней Резаного с перекошенной в сторону челюстью и ножом в руке. Она отбросила в сторону рассыпавшиеся волосы. Отморозок сделал выпад - она автоматически ушла в сторону, заставляя противника двигаться за собой. Сделала ложный бросок вправо и он попался на трюк. Кинулся на якобы поскользнувшуюся девушку. Она, словно танцуя, легко ушла влево. В ту же секунду ребро ботинка сокрушило его кисть, выбивая нож и ломая кости. Резаный взвыл дурным голосом и сел на землю, прижимая к себе выгнувшуюся на манер лука руку.
Дарья обернулась к четвертому противнику, готовая встретить его, но Черкес оказался умнее приятелей. Он не кинулся в драку сломя голову с самого начала, решив вначале понаблюдать. Просто встал в сторонке и смотрел, чья возьмет. Когда Даша повернулась к нему, он поднял руки кверху:
- Ну нет! Я пас!
Драка закончилась за пару минут. Разведчики молча окружили импровизированный ринг, глядя на стоявшую в центре девушку с растрепанными волосами, а она настороженно глядела на них. Адреналин кипел в крови, но уже не так бурно. Заметила окровавленное лицо повара, сидевшего на земле и очумело вертевшего головой. Подошла к нему, присела на корточки рядом:
- Спасибо, Федя!
Он попытался улыбнуться, но улыбки не получилось. Колобок жалко сморщился и выплюнул в сторону два зуба:
- Резаный, сволочь, передние зубы выбил! И вся челюсть качается…
Она протянула ему руку и помогла подняться:
- Вставай и умойся! Ты молодец, дал мне секунду на роздых.
Колобок стоял, держась за ее ладонь и гордо оглядывал молчавшую толпу. Его здесь считали трусом, а сейчас его хвалила снайперша. Спустился к реке и принялся умываться. Дарья подняла опрокинутую посуду, с сожалением глядя на разбросанную по земле еду. Вздохнула:
- Пообедала спокойно, называется…
Повар оглянулся:
- Даша, пошли на кухню! Я тебе обед заново положу.
Побитая троица все еще лежала на земле. Тихоня выл не переставая, громко стонал Резаный и только Огурец валялся без движения - он все еще не пришел в сознание. Волынцева взглянула на тела своих бывших противников, затем нехотя попросила молчавших разведчиков:
- Ребята, вы унесите их к хирургу. Ладно?
Ополоснув посуду в реке, отправилась вслед за поваром на кухню. Даша не видела, как мужики переглядывались, молча показывая друг другу поднятый кверху большой палец. Вечером они заключили между собой неписаное соглашение - к снайперу не приставать самим и другим не давать. А еще у Волынцевой появилась кличка "Недотрога". Она какое-то время об этом даже не догадывалась.
Вернувшись, Стаценко был ошарашен рассказом Гуськова. Прапорщик ждал его у блокпоста, чего никогда не делал. Он хотел первым рассказать майору о происшествии. Юрий не поверил, что Даша цела и бросился к себе в палатку.
Волынцева писала письма Саранцеву и родителям, в самом смешном ракурсе описывая подполковнику произошедшую днем драку. Она так увлеклась, что не сразу заметила стоявшего рядом майора. Тот смотрел на ее разрумянившееся лицо и никак не мог поверить, что несколько часов назад эта девушка побила трех отморозков. Дарья заметила упавшую на стол тень, подняла голову и вздрогнула:
- Юра! Чего ты на меня так смотришь?
За две недели она впервые назвала его на "ты" и Стаценко отметил это в памяти:
- Первый раз ты побила мастера спорта. Одна! Сегодня ты справилась уже с тремя. Опять одна! А в следующий раз ты планируешь побить шестерых?
Даша засмеялась:
- Я не одна была. Мне Федор помогал. А ты в госпитале нашем еще не был?
Он вздрогнул и сразу посерьезнел:
- Кого-то ранили?
Волынцева вздохнула и покачала головой:
- Главного Гуськов тебе не сказал… Что ж, скажу сама: все трое отморозков валяются там с травмами различной тяжести. Извиняться перед ними я отказываюсь категорически!
Стаценко медленно опустился на ящик у стола:
- Витя сказал, что ты их крепко отлупила, но я и подумать не мог, что они в госпитале. Из-за чего все началось?
Девушка густо покраснела и отказалась объяснять:
- Федор все слышал. Спроси лучше его.
Офицер кивнул и молча протянул ей письмо от Артема. Даша буквально выхватила сложенный вчетверо листок, торопливо развернула и принялась читать. Стаценко украдкой вздохнул, поглядел на ее склоненную голову и вышел.
Вначале он навестил хирурга в госпитале. Борис Васильевич хмыкнул в ответ на вопрос майора о состоянии подчиненных. Протер очки и нацепив их снова на нос, ответил философски:
- Я, по своему глупому разумению, раньше думал, что в такое состояние людей можно привести, только напав на них толпой. Дарья Алексеевна опровергла все мои убеждения. На старости лет я не знаю, что думать. Мир изменился… Вот, полюбуйтесь, общий список травм, приходящийся на трех здоровенных мужиков. Я специально составил для себя. Когда-нибудь я начну писать мемуары и обязательно включу этот эпизод в них.
Он вытащил из кармана и протянул Стаценко сложенный листок. Юрий пробежался глазами по латинским названиям и ничего не понял. Спросил:
- А по-русски, как это будет звучать?
Доктор взял листок и принялся переводить:
- Резаный - травма черепа, то есть сотрясение мозга… - хирург усмехнулся при этих словах - …не думал, что они у него имеются! Лишился трех коренных зубов. Рассечена губа, мне пришлось наложить пять швов. В двух местах сломана нижняя челюсть. К тому же сложный осколочный перелом руки в кисти. У Огурца ошпарены голова, шея и руки. Судя по картошке за воротником - это был суп. Облысеет в ближайшем будущем. Сломано три нижних ребра справа и сильный ушиб мягких тканей живота. На месяц обеспечен кашель с кровью. Теперь третий - Тихоня. К его травме можно относиться по-разному. Скажу одно: мужиком он себя уже никогда не почувствует. К тому же гуляшом ошпарена грудь и огромная гематома в области грудины от ребра стальной тарелки. Удивляюсь, что его кости выдержали удар!
По мере перечисления травм, Стаценко все больше удивлялся. Борис Васильевич снял очки и повертев их в руках, сунул в кармашек на груди, опуская голову все ниже и ниже. Его спина мелко дрожала. Майор решил, что ему плохо и схватил за плечо, испугавшись, как бы хирург совсем не упал со стула. Хотел позвать медсестру на помощь, но врач резко поднял голову и посмотрел на него веселыми глазами. Юрий понял в чем дело - хирург смеялся. Развел руками, словно извиняясь и сказал:
- Да, я смеюсь! Хотя и грешно врачу смеяться над пациентами. Все же нашла коса на камень! Никто не хотел связываться с этой мерзкой компанией, а девчонка, маленькая девчонка, выступила и победила! Что вы так помрачнели, Юрий Григорьевич?
- Это же уголовное дело. Она инвалидами всех трех сделала.
- Вы забываете, Юрий Григорьевич, один тонкий нюанс! Их было трое здоровых мужиков, а она одна. Если потребуется помощь, обращайтесь… Кстати, не хотите взглянуть на своих подчиненных? Они сейчас спят после наркоза. Зрелище, скажу я вам, просто уморительное! Особенно у Резаного. Я уже три раза сходил полюбоваться. А мои медсестры хихикают, как молоденькие девчонки!
Стаценко отказался:
- Да нет, спасибо! Нагляделся за полгода.
Доктор возразил:
- В подобном виде вы их еще ни разу не видели!
Он вышел из палатки медиков и отправился на кухню поговорить с поваром. Сидя на дырявой кастрюле, Федор яростно кромсал картошку в ведро. Челюсть с правой стороны была синей и опухшей от удара Резаного, губы разнесло до самого носа. От этого хитроватое лицо Колобка приобрело зверское выражение. Майор придвинул коробку с приготовленными консервами поближе к повару. Сел на нее и попросил:
- Федор, Дарья не захотела рассказать, из-за чего драка произошла. Сказала, что ты все слышал. Я, конечно, догадываюсь, в чем дело, так как изучил эту компанию. Но догадки не факты. Я прошу тебя рассказать все подробно. Даша искалечила всех троих и серьезно искалечила. Боюсь, что просто так тут не отделаешься. Как бы на нее дело не завели…
Повар пожал плечами:
- Мало она им навкалывала, вот что я вам скажу! Их убить мало! Вы ни черта не знаете! Они Дарье прохода не давали с самого приезда, все время у кухни караулили. Она еще терпеливая… С ее способностями можно было уже в первый раз рыла разбить. А сегодня вот что произошло…
Колобок почти из слова в слово передал майору невольно подслушанный разговор, а в конце добавил:
- Если надо, я все напишу. Сашку с Мишаней могу рассказать, так они их просто убьют в первом же бою и все. Никакого дела не будет, на чехов спишем!
Стаценко вздрогнул:
- Без крайностей обойдемся! Спасибо. Напиши все подробно и подпишись. Потом мне принесешь.
Он пожал повару руку и пошел к своей палатке. В душе он был доволен, что Даша осталась, как и прежде, бойцом. Но разумом испугался за нее.
Через пару дней встревоженный Борис Васильевич сообщил майору, что избитая троица написала письмо в военную прокуратуру Грозного и уже отправила его. Хирург посетовал, что поздно узнал и не успел перехватить.
Решив, что лучший способ защиты это нападение, Стаценко на другой день уехал в Грозный. Знакомых в штабе за год службы у него было множество и он без труда добился приема у генерал-лейтенанта Громова. Рассказал все, что раньше знал о Даше, о ее раненом женихе. Показал рапорт контрактника, рядового Федора Сумского. Генерал при нем связался с военной прокуратурой и поговорил непосредственно с прокурором. Тот обещал взять дело на контроль и не давать ему хода. В крайнем случае, если жалобщики будут настаивать, возбудить еще одно дело уже против них. Майор вернулся успокоенный. Дарья даже не догадывалась, зачем он ездил в Грозный.
На другой день Стаценко отправил ее с группой разведчиков в рейд "для набирания опыта и необходимых навыков". Дарья незаметно ухмыльнулась, услышав эту формулировку.
На рассвете все было готово к выходу. Стаценко провел еще раз краткий инструктаж и разведчики без лишней спешки, заняли места на БТРах. Дарья тоже влезла на броню и поежилась от прикосновения металла. К тому же утро оказалось довольно свежим. Пришлось ждать еще минут двадцать, пока саперы не проверят дороги. С этого начиналось каждое утро в Чечне: танки Т-72 с многотонными навесными тралами перемалывали гусеницами и без того разбитые дороги, проверяя их на наличие мин и фугасов.
Наконец тронулись. Небольшая колонна из трех бронетранспортеров, набирая скорость, направилась в сторону гор. Остался позади аул Харачой, а разведчики ехали все дальше. Промчавшись еще километров десять, свернули на узкую горную дорогу. Старший колонны, прапорщик Нерудный, отдавал указания механику-водителю жестами. БТРы двигались теперь медленно. Все молчали, каждую секунду ожидая взрыва. По узким горным дорогам танку было не пройти и они оставались необследованными и таили в себе множество неприятных сюрпризов.
Только через час добрались до места. БТРы остановились. Разведчики быстро покинули броню. Впереди, километрах в пяти, виднелась большая гора, заросшая кустарником, буком и ельником. Это и была та самая высота, которую надо было занять и удерживать в течение десяти дней. Нерудный отправил несколько человек вперед "прощупать" ближайшие заросли, а остальным рассредоточиться. Дарья хотела пойти с разведчиками, но прапорщик сцапал ее за плечо и прошипел:
- Ты куда? Не лезь вперед батьки в пекло!
Контрактники заняли круговую оборону. Шесть человек встали на караул, остальные принялись маскировать бронетранспортеры. Пятнадцать человек осталось возле техники обустраивать базовый лагерь, остальные двинулись в сторону горы. Чуть заметная тропа, петляя между деревьев и кустарников, скрывалась в траве. Стараясь идти след в след, разведчики начали подниматься по крутому склону. Идущий впереди Лесник неожиданно остановился. Наклонился, внимательно разглядывая траву, а затем прошептал:
- Человек прошел. Часов шесть назад, не больше.
Все сразу же насторожились и начали оглядываться по сторонам. Где-то могла оказаться засада. Можно было в любую секунду нарваться на пулю или, что еще хуже, впереди могли оставить мину, а то и несколько. Стали двигаться еще медленнее. Дарья шла следом за Нерудным, впереди прапорщика шагали лучшие следопыты - Лесник и Фома. Двигались уже часа полтора, а до вершины все еще было далеко.
Неожиданно в траве что-то блеснуло и Дарья наклонилась, а потом тронула прапорщика за руку. Данила оглянулся. Девушка присела и осторожно развела траву в стороны. Тоненькая проволочка пересекала тропу. У мужчины по спине потек холодный пот:
- Тихо, мужики! Мы на минном поле. Дашка растяжку обнаружила. Лесник, ты чем смотрел? И как мы ее не задели? Трое прошли…
Волынцева попросила:
- Данила, у мужиков глаза устали. Позволь мне вперед идти. Я с минами умею обращаться.
Прапорщик немного подумал:
- Ладно. Только будь осторожна. Чтоб на траву не наступать, мы тебя на руках вперед переправим.
Подхватил девушку на руки и передал Фоме. Тот передал ее Леснику. Разведчик поставил ее почти себе на ноги и тихо сказал:
- Дашка, впереди мина "лепесток". Наступишь и ступней у ног не будет!
Она кивнула головой, наклонилась и вытащила из-под брючины свой тесак. Осторожно ощупывая траву руками, втыкала нож под углом в землю. Отряд медленно двигался вперед, внимательно наблюдая за ее действиями. В пяти местах с тропы пришлось сворачивать в сторону, обходя "мины-лягушки" и пару фугасов.
Лишь к одиннадцати часам выбрались с минного поля. Руки и ноги у Дашки дрожали от напряжения. Нерудный приказал ей отдыхать и поставил в цепочку следом за собой. Впереди снова пошли Фома с Лесником.
До вершины добрались без происшествий. Лесник поднялся туда первым. Осмотрелся вокруг и сделал знак остальным: "духов" нет. Отряд собрался рядом с вершиной, всю поклажу свалили в кучу и принялись за работу. Заминировали все подходы к лагерю и выставили караулы с четырех сторон. Дарья наблюдала за происходящим, затаившись на вершине. Лесник принялся осматриваться в поисках места для ночлега. Уже через пару минут он нашел природный шалаш под огромной елью. Ее лапы свисали до самой земли, образуя вокруг ствола настоящий шатер. Вокруг рос густой кустарник, прикрывая убежище.
Нерудный посмотрел и остался доволен. Разведчики быстрехонько натаскали внутрь веток и лапника, устраивая место для ночлега. Сверху насыпали толстенный слой опавшей хвои и тоненьких веточек. В земле, между корней, выкопали яму и развели в ней небольшой костерок. Перетаскали под ель поклажу. Дарье, как женщине, предоставили приготовление обеда. За полчаса она справилась с задачей, покидав концентраты в кипяток.