Когда детина это услышал, ему стало еще хуже.
Они положили его на пол, сунули под голову полотенце, расстегнули рубашку. Надо сказать, что происшедшее посетителей пивной не особо, к радости Аллы, заинтересовало. Бармен вернулся за стойку протирать и без того безукоризненные бокалы, а Алла опустилась на корточки рядом с детиной в тельняшке и стала его уговаривать, чтобы держался, потому что "наши вот-вот подтянутся", и еще, чтобы перед лицом вечности облегчил душу и рассказал, что и по чьему поручению говорил он в этой же пивной немногим больше двух месяцев назад - четырнадцатого июля.
Детина раскололся легко, возможно, потому, что скрывать ему особенно было нечего. Его остановил какой-то человек. Просто перегородил дорогу своей машиной. Дал пятьсот рублей и попросил подойти в пивной к директору школы (понятное дело, его ж тут все знают!) и сказать, что его ждут возле главпочтамта. Сказал, что его бывшие ученики приготовили там сюрприз.
- На какой машине он был? - быстро спросила "журналистка". - На "Жигулях"? Белых?
- Да… А… Но… - Детина оглянулся, как бы ища взглядом если не архангела, то хотя бы патологоанатома.
- У тебя просто нервный шок, - дружески похлопала его по плечу Алла. - Поднимайся и пойдем выпьем, если ты еще не передумал. Я угощаю.
Присев за столик и поговорив с водителем КРАЗа по душам (он оказался вполне добродушным и незлым парнем), Алла узнала еще кое-что. Коля работал в строительно-монтажной фирме "Пирамида", которая раньше принадлежала господам Серегину и Типицкому. Вообще-то, по своей основной строительной профессии он был экскаваторщиком, но чаще работал шофером, поскольку большое строительство в городе бывает нечасто. Вот Кравцов строил универсамы и оздоровительный центр, или, например, Галин на своем заводе что-то реконструировал и у него было много земляных работ.
- А теперь кому принадлежит "Пирамида"? - спросила Алла.
Оказалось, что сейчас - неизвестно кому.
- А как насчет Кравцова? - спросила Алла. - Знаешь Кравцова?
- Кто ж его не знает! - широко ухмыльнулся Коля. - Но у нас город назначил временного управляющего в "Пирамиду". Из гордумы.
- Как его зовут?
- Раков Константин Леонидович. Депутат. Кристальной честности человек.
- Иронизируешь? - Алла подняла свой бокал и чокнулась с Николаем.
- Почему же? Так говорят.
- Кто говорит-то?
- Ну, вообще… народ говорит… люди говорят. Он раньше с Кравцовым работал. А тот мужик серьезный, его сам Полковник побаивается…
- Полковник? - прищурилась Алла. - Это еще кто?
- Ну ты даешь! Это же самый главный пацан в городе!
- И ты его видел когда-нибудь?
- Да вот как тебя! В этой самой пивной!
- И как он выглядит?
- Как выглядит? Как выглядит… - водитель-экскаваторщик Коля замялся. - Слушай, зачем это тебе? Ты… сама-то… Я тебя мог где-то раньше видеть?
- Разве что по телевизору, - мило улыбнулась Алла. - И все же ты правда видел этого своего Генерала?
- Не Генерала, а Полковника. Он всех генералов за пояс заткнет. Да у меня, если хочешь знать, братан с ним корешится, такое рассказывал!
Коля явно сочинял, Полковника он не видел, а его братан, такой же любитель пива, тоже наверняка сочинял, но это уже было неважно.
Вечером этого же дня Алла с помощью знакомых, которые завелись у нее на телевидении в избытке - там все жаждали ее внимания, - попыталась навести справки о Сергее Орлове. Оказалось, что в Придонске есть три человека с таким именем и фамилией. Одному было двенадцать лет, и он подавал большие надежды в искусстве овладевания флейтой-пикколо, другому было сорок девять, из которых последние девятнадцать лет он провел в областной психиатрической больнице с диагнозом болезнь Дауна. А вот третий Сергей Орлов, судя по всему, был не местный. У Аллы имелись номера "Жигулей", на которых он сбил Жолдака. Машина эта была ростовской, так что не исключено, что и ее хозяин был родом оттуда. До Ростова же - рукой подать, так что и сами придонцы туда часто ездили, и к ним из областного центра друзья-родственники постоянно наведывались.
Глава пятая
Алла приехала в гостиницу, застав Дениса по уши в Интернете.
- Порносайты? - с пониманием осведомилась Алла, сбрасывая куртку.
Хотя что он там искал, понять не было никакой возможности: он "перелистывал" страницы сайтов со страшной скоростью, переходя с ссылки на ссылку и все был чем-то недоволен.
- Если бы, - с тоской отозвался Денис. - Изучаю историю города. Тут, между прочим, чего только нет. Нашел вот пьесу, которую в местном театре поставили. Тоже ведь творение Куралова. Жутко увлекательно: про то, как злобные инопланетяне, приняв человеческое обличье, постепенно подменили власть в городе, и только доблестная милиция и отдельные, самые проницательные, индивидуумы стойко сопротивляются, ну и… дальше я читать не стал. Наверно, нашли какое-нибудь универсальное средство борьбы.
- Он, я смотрю, и швец, и жнец, и на дуде это самое умеет, - заметила Алла, стаскивая по ходу движения по люксу обувь и швыряя куда попало.
- А вы ноктюрн сыграть смогли бы на флейте водосточных труб? - пропел Денис.
- Что? - удивилась она.
- Ничего, это я так, дурею потихоньку…
Алла, в свою очередь, прилежно рассказала ему о результатах своего трудового дня, о свидетельствах друзей Жолдака, об экскаваторщике, о Ракове, но Денис лишь невпопад отвечал "ага". Так что она даже не была уверена в том, что он понял, о чем идет речь. Однако, когда Алла рассказала о странной роли во всей этой истории господина Орлова на белых "Жигулях" и поразмышляла вслух, не стоит ли попытаться испросить помощи у подполковника Лося, Денис отреагировал мгновенно:
- Ни в коем случае!
- Почему? - удивилась Алла.
- А нипочему. Просто на всякий пожарный.
- А мне кажется, это вполне уместно, - пожала плечами Алла, направляясь в душ. - Он добивался моего расположения. Могу я попросить мужчину о дружеской услуге? Почему бы ему не подсказать московским журналистам, где найти свидетеля уже закрытого дела?
Денис пристально посмотрел на нее и сказал после продолжительной паузы:
- Вот именно!
- Что - вот именно? - Она рассердилась и даже остановилась на пороге ванной комнаты. - Что - вот именно?!
- Что закрытого. Лось в первую очередь на это обратит внимание. Разве сама не понимаешь? Они же сразу разберутся, что никакие мы не журналисты, а морочим всем голову, и тогда мы проблем не оберемся.
- Ну если так, предложи что-нибудь наконец, начальник!
- Есть другой вариант, гораздо более скромный и гораздо более эффективный.
- Какой же? - насмешливо спросила Алла. - Может быть, объявить по придонскому телевидению, что московские журналисты назначают награду за поимку свидетеля ДТП - живого или мертвого?
- Это мне в голову не пришло, - не мог не признать Денис. - Однако… Мы же можем обратиться в "Щит и меч", - напомнил он. - Забыла? У нас же друзья-адвокаты в Ростове.
Алла кивнула и зашла наконец в ванную комнату, а Денис, не отключаясь от Интернета, позвонил в Ростов по мобильному телефону. Пока дозванивался, посмотрел на часы - 19.42. Шансы, что в офисе юрконсультации еще кто-то оставался, были микроскопическими, но, может, хоть автоответчик включен, или вдруг секретарша занята какой-нибудь срочной работой… Денис помнил ее: штампованная длинноногая блондинка. Таких мудрые руководители любят оставлять после работы. И сами там оставаться - по какому-нибудь срочному неотложному делу…
Наконец он дозвонился.
- Добрый вечер.
- Алло? - вопросительно сказал женский голос.
- Могу я поговорить с господином Чижовым?
- Его рабочий день уже закончился.
- А, так он дома, - обрадовался Денис. - Я ему туда позвоню.
- Нет, постойте, - чего-то испугалась секретарша. - Начальство не любит, когда его беспокоят вне офиса. Вы можете передать все через меня.
- Спасибо, не стоит, - по возможности вежливо отказался Денис. - Я все же позвоню ему.
- Нет, подождите! - буквально взвизгнула секретарша. - Это… это… совершенно недопустимо!
- Что?! - поразился Денис. - Какое вам дело вообще?! - "Почему я не вешаю трубку? - спросил он сам себя. - Чего жду?"
Тут что-то щелкнуло, Денис услышал какой-то шум, неясные голоса, и, наконец, другой женский голос сказал:
- Извините, пожалуйста, у нас новая секретарша и…
- Моя фамилия Грязнов, и я хотел…
- Денис Андреевич! - обрадовалась собеседница. - Что же вы сразу не сказали! Мы с вами виделись, я - Ксения Павловна, помните? Беленко?
- Конечно… - Денис хотел было добавить адвокатессе в качестве комплимента, что даже читал в местной прессе о ее профессиональных подвигах, но не успел, Ксения Павловна была стремительна:
- Я сейчас же позову Тимофея, мы с ним только вышли из офиса, да я, на ваше счастье, сигареты забыла и вернулась… У вас к нам какое-нибудь дело, да? Одну секунду…
Денис услышал, как она рявкнула на секретаршу: "А ну пулей за Чижовым!!!"
Правильно, подумал Денис, так с ними и надо.
Потом она снова сказала в трубку:
- А мы уж вспоминали вас, грешным делом думали, может, вообще из наших краев домой вернулись.
- Да нет, - промямлил Денис. - Мы тут… я тут… немножко увяз, так сказать.
- Понимаю, вы все еще в Придонске. И по-прежнему инкогнито?
- Ну, в общем…
- Молчу-молчу. Вот Тимофей вернулся.
- Да? - сказал незнакомый Денису мужской голос.
- Тимофей Викторович, я - Грязнов, вы ко мне прислали клиентов, но мы с вами, увы, пока что так и не знакомы!
- О! - взвыл Тимофей Викторович, как какой-нибудь итальянец в старом фильме: - Что вы, коллега, у меня такое чувство, что знаю вас всю жизнь!
- Да уж, - только и успел вставить Денис.
Прервав наконец поток излияний провинциального адвоката, Денис договорился с ним о помощи. Чижов обещал найти координаты Сергея Орлова и поклялся, что для этого ему будет достаточно суток. Кроме того, сказал, что утром позвонит, чтобы проинформировать о промежуточном результате. Денис попросил его не вступать с Орловым в контакт ни при каких обстоятельствах, и Чижов все в той же экспансивной манере это обещал.
Когда Денис положил трубку, Алла выходила из ванной с полотенцем на голове, и Денис сказал ей, что завтра они разберутся с этим Орловым. В лучшем случае переговорят, в худшем - узнают, где он. По крайней мере, ему так обещали ростовские юристы.
- Так мы поедем в Ростов? - уточнила Алла.
Денис пожал плечами:
- Вероятно…
- Ура! А то эта дыра меня уже порядком достала.
- Вот как, - он с интересом к ней присмотрелся. - Мне казалось, тебе тут нравится. Тут ты вроде как - первый парень на деревне.
- Я не парень, - напомнила Алла.
- Да вижу, - сказал Денис, внимательно изучая ее выглядывающую из-под халата ножку.
Алла круто развернулась и снова ушла в ванную - наводить красоту.
Денис вернулся к Интернету.
Когда она в следующий раз появилась в комнате, Денис сообщил:
- Во, нашел смешной анекдот про юристов, завтра Чижову расскажу… На суде обвиняемый говорит своему адвокату, потирая руки от предвкушаемого удовольствия: "Ох, как я сейчас поиздеваюсь над прокурором!" "Каким образом?" - спросил адвокат. "Этот чудак потратил три года для сбора доказательств моей вины, пригласил на процесс двадцать пять свидетелей. Но прежде чем первый из них откроет рот, я сам признаюсь во всем!"
Денис захихикал и посмотрел на Аллу. Она молчала.
- Разве не смешно? - спросил он.
- Не знаю. У меня с юмором не очень.
- Да? Я что-то прежде не замечал. Мне казалось, ты все время смеешься там, где надо. И сама остришь напропалую. Ты же - модная столичная журналистка, забыла? В тебя уже весь Придонск влюблен.
- Это пока я к тебе привыкала, пыталась соответствовать, - объяснила Алла, расчесывая перед зеркалом свои длинные роскошные волосы. - Надо же было произвести впечатление. А теперь…
- А теперь, значит, уже ничего - перетопчусь? - уточнил Денис.
- Денис, не нравится мне твой Чижов, - вместо ответа вдруг сказала Алла.
Тут Денис удивился уже всерьез:
- Как он может не нравится, если ты его даже не видела?!
- Вот поэтому и не нравится. Сам, можно сказать, нас сюда затащил, всем порекомендовал, нарассказывал, что ты чуть ли не его лучший друг, а на глаза так до сих пор и не показался. А ведь у него есть наши координаты. Мог бы и позвонить. И Ларисе с Клюевым он тоже не звонил, в противном случае они бы давно нам это передали. Разве не так? Он просто какой-то виртуальный персонаж.
Денис ничего на это не сказал, он смотрел невидящим взглядом на дисплей компьютера и обдумывал слова Аллы. Она была права. Словоохотливость Чижова, вкупе с его трудноуловимостью действительно производила странное впечатление.
Денис решил отбросить ненужные домыслы, в конце концов, загадок в этом деле и так хватало, а утро вечера мудренее. Вот завтра позвонит Чижов, найдет Орлова, они договорятся о встрече, сядут в "лексус"…
А пока, чтобы добавить себе положительных эмоций и почувствовать, что от его усилий есть хоть какой-то толк, Денис позвонил Клюеву и сообщил ему, что след его жены Татьяны обнаружен, и возможно, к ее исчезновению вовсе не причастны люди, о которых они думали.
Ресторатор просто воскрес, у него даже голос изменился, когда он рассыпался в тысячах благодарностей.
- Да что вы, Геннадий Несторович, - даже смутился не ожидавший такого Денис. - Вот вернем ее домой, тогда и стол накроем, а сейчас лучше сплюньте.
Часть 3
Время швейцарское
Глава первая
Чижов утром не позвонил.
Позвонила его секретарша, та самая, с которой накануне вышел такой неловкий телефонный разговор. Денис узнал ее нервный, с низкими модуляциями, голос сразу. Секретарша захлебывалась слезами, но все же главное сумела сообщить довольно быстро. Адвокат и совладелец юридической фирмы "Щит и меч" Тимофей Викторович Чижов поговорить с Денисом не сможет. Никогда. Он мертв. Попал под трамвай. Секретарша позвонила, потому что на рабочем месте Тимофея Викторовича она увидела запись на перекидном календаре, относящуюся к сегодняшнему утру: "Позвонить Грязнову в Придонск". И решила выполнить последнюю волю шефа.
Ксении Павловны, партнерши Чижова, в конторе сейчас не было, она находилась не то в милиции, не то в морге, в общем, занималась какими-то вопросами, связанными с этим трагическим событием.
- Ну что, - сказал мрачный Денис Алле. - Он тебе все еще не нравится?
- Ты думаешь, случайность? - вместо ответа спросила она.
- А ты полагаешь, какая-нибудь Аннушка масло разлила на трамвайных путях? Вот что, я сгоняю в Ростов, поговорю с Беленко, все равно ведь надо Сергея Орлова найти, верно? А ты пока имитируй бурную журналистскую деятельность.
- Когда закончим с этим, - сказал Алла, - я смогу на журфаке преподавать.
- Не стоит, - сказал Денис, - там копейки платят. Оставайся лучше у меня.
Алла вздохнула и молча поцеловала его в щеку. Он пошел собирать сумку.
Денис, конечно, предпочел бы поехать на машине, но отсутствие "лексуса", который у придонцев за последние дни уже прочно ассоциировался с "московскими журналистами", стало бы сразу заметно, так что пришлось потрястись в автобусе. Пусть Алла тут пока тусуется и разъезжает взад-вперед. Может, еще кто-нибудь из видных жителей города на ужин пригласит и расскажет что-нибудь интересное. Вот, например, с прокурором Федишиным они до сих пор не знакомы. Да и с мэром, в конце концов…
Когда Денис ждал автобуса, мимо автобусной станции проехал темно-зеленый "мерседес". Но остановился и посигналил. Это был Райнис.
Денис, убедившись, что до посадки еще есть время, сел к нему в машину. Райнис был непривычно хмур.
- Что-то случилось? - спросил Денис.
- Да… Конфликт с поставщиками продуктов. Они говорят, что их "крыша", так называемый Полковник, в этом месяце потребовал больше чем обычно и, соответственно, подняли цену на мясо.
- Неужели это так ощутимо ударит по твоему карману, Эд? - поинтересовался Денис.
- Не в этом дело, - с досадой сказал Райнис. - Вот уже и на городском рынке увеличили подати. Это тенденция, понимаешь?
Денис кивнул. Он видел, что владелец гостиницы хочет поговорить с ним, но вступить в диалог с Райнисом Денис не мог сейчас по разным причинам.
- Извини, мой автобус…
Уже из автобуса Денис позвонил Алле и попросил ее попытаться узнать, что происходит на рынке.
Но едва автобус выехал из Придонска, Денису позвонила Лариса Жолдак и сообщила, что в городе происходит что-то невообразимое: во всех крупных фирмах идут обыски, ей только что звонил муж, Евгений Галин, и рассказал, что у него в конторе завода все перевернуто верх дном. Через минуту после Ларисы позвонила Алла с той же самой информацией; она зашла в офис к Райнису и застала там УБЭП и сотрудников местной прокуратуры. Вот такие дела.
Денис подумал, что действия бандитов и органов правопорядка выглядят как-то уж очень синхронно…
Перед отъездом он созвонился с Беленко, и та обещала встретить его в Ростове. И действительно, едва он вышел из автобуса, как его под локти подхватили двое крепких ребят, ловко подсекли ноги и уронили лицом в асфальт. Пока Денис приходил в себя, руки ему завернули за спину, и кто-то, крепко держа за загривок, приговаривал:
- Ну что, паскуда, еще не надоело соваться в чужие дела?!
И следовал удар за ударом головой об асфальт, так что Денис удивлялся, как он все еще жив и понимает, что происходит. И действительно, происходило что-то странное: его хладнокровно убивали в самом центре города, на автовокзале, на глазах у сотен людей и, наверно, милиции… Что же они, вообще ничего не боятся?!
Денису удалось как-то освободить одну руку, и он вытер лицо. И открыл глаза. Рука была мокрой, но не в крови. Он проснулся. Он все еще ехал в автобусе.
- Сколько до Ростова-то? - спросил он у соседки, дородной чернобровой тетки.
- Минут двадцать. О, лысый! - оживилась она. - Так мы ж старые знакомые!
Денис присмотрелся.
- А… Недавно вместе в Придонск ехали, верно?
- Ну! Ты журналист этот самый, который из Москвы, по тэлэвызору бачила твою дивчину.
- Да я там так, сбоку припека, - признался Денис, и, в общем, сказал правду.
Остаток пути скоротали в разговорах, и кое-что полезное о Придонске тетка Денису рассказала.
Он узнал, например, что депутат городской думы Константин Раков некоторое время назад работал управляющим спортивно-оздоровительным комплексом "Ахиллес". То есть, попросту говоря, был человеком Кравцова, это ни для кого не секрет. А теперь он стал временным управляющим крупнейшей в городе строительно-монтажной фирмой "Пирамида", после того как убрали ее прежних владельцев Серегина и Типицкого. Те были открытыми противниками Кравцова и, возможно, поплатились именно за это. Теперь фирму возглавляет человек Кравцова. Но, учитывая, что Раков - временный управляющий и его назначили городские власти, последний как бы ни при чем. Однако уж очень все удачно для Кравцова складывается: его противники исчезают, оставляя ему свое хозяйство. Очень удачно…