Алла периодически подбегала к нему - сообщить накопившиеся и требовавшие естественного выхода сведения стратегического порядка.
Итак, в передаче должны были принять самое непосредственное участие:
1. Афанасий Белозерович - местный телеведущий номер один. Ухоженный тип неопределенного возраста - от тридцати до шестидесяти могло быть совершенно свободно. Походка и жесты у Белозеровича были настолько плавные и специфические, что не оставляли никаких сомнений в его личных пристрастиях.
2. Эдвард Райнис - предприниматель, состоятельный бизнесмен. Директор и главный акционер гостиницы "Край света".
3. Евгений Галин - директор завода безалкогольных напитков, глава местного союза предпринимателей и, как помнил Денис из рассказа Клюева, бывший муж Ларисы Жолдак.
4. Владимир Лось - начальник придонской милиции. К сожалению, в штатском, так что без звания. В каком звании может быть начальник милиции в небольшом городке? Майор, наверно, максимум подполковник, но уж тогда - с богатым послужным списком, возможно, досиживающий тут до пенсии.
5. Анатолий Кравцов - собственной персоной. Предприниматель и кандидат в мэры.
6. Георгий Куралов - художественный руководитель и главный режиссер Придонского драматического художественного театра имени Чехова. (Тут Денис с изумлением сообразил, что в аббревиатуре это звучит как ПХАТ!) А также депутат городской думы.
7. Лариса Жолдак.
А также, как говорят американцы, специально приглашенная звезда - московская тележурналистка. Но она на авансцену благоразумно не выставлялась, а присела в первом ряду.
Белозерович спросил у своей ассистентки, у всех ли приглашенных персон действуют микрофоны, после чего уселся поудобней и сказал переливчатым голоском:
- Дамы и господа, товарищи, друзья! Попрошу внимания. Мы ждем только команды режиссера. Сейчас начнем. Еще раз напоминаю, что работаем в прямом эфире…
Экие вы тут современные, подумал Денис.
- Добрый вечер! Вы присутствуете на ток-шоу "Знак вопроса". Сегодня мы хотим поговорить о предстоящих выборах мэра, о том, что, быть может, в скором будущем изменит нашу жизнь. У нас здесь присутствует человек, уже заявивший о своих намерениях баллотироваться на этот высокий пост. Вы знаете, о ком идет речь, это Анатолий Кравцов…
Кравцов привстал и, улыбаясь, поклонился. Денис отметил, что улыбка у этого толстяка располагающая, а жесты и мимика вполне цивилизованных очертаний, чтобы не сказать даже - благородных. В зале раздались впечатляющие аплодисменты.
- Но мы приготовили вам сюрприз, - продолжил Белозерович, кокетливо поводя плечами. - У нас в студии сейчас находится… Нет, не будем забегать вперед.
Аплодисменты смолкли, и в зале началось шевеление. Денис отметил, что большинство приглашенных зрителей, принимающих активное участие в передаче, настороженно водят глазами по сцене, пытаясь угадать, о ком же говорит ведущий.
Денис снова разглядывал всех в том порядке, в каком ему о них сообщила Алла.
Итак.
Эдвард Райнис. Лет тридцати семи - тридцати девяти, чуть вытянутое лицо, русые волосы, серые глаза, нос с горбинкой. Прибалт как прибалт. Ассимилировавшийся или вообще тут произросший: один раз Денис слышал, как он сказал пару фраз Галину - на чистом русском без малейшего акцента. Крепкий подбородок, возможно, умеет держать удар, в разных смыслах слова. Гостиница "Край света" - огромная и к тому же одна. Дом приезжих не в счет. Это лакомый кусочек для двухсоттысячного города. Значит, либо Райнис в яростной оппозиции к власть имущим, либо они полностью на его стороне, середины тут быть не может.
Галин. Возрастной диапазон: сорок четыре - сорок восемь. Глаза водянистые, и хотя завод у него безалкогольный, этот, кажется, крепко заливает за воротник. Что это за союз предпринимателей, надо еще выяснить, сколько там человек? Подбородок отсутствует.
Владимир Лось. Мент. На лося похож, вполне интеллигентного вида мужчина под пятьдесят, не хватает лишь очков в тонкой оправе. Что это он ищет в кармане пиджака? Ага, очечный футляр. Чудеса дедукции, поздравляю вас, Денис Андреевич.
Анатолий Кравцов. Тот самый, который! Под сорок. Белки глаз красноватые. Ничего хищного или жестокого во взгляде. Нос прямой, подбородок как подбородок, словом, вообще ничего бросающегося в глаза, вполне тривиальная наружность. Ничего откровенно деструктивного во внешности нет. Даже скорее чем-то он симпатичен, впрочем, толстяки часто вызывают безотчетную симпатию. Да еще это явно неформальное приветствие зала…
Режиссер Куралов. Совсем молодой человек, едва ли будет двадцать пять. Каким образом стал худруком театра - любопытный вопрос. Глаза близко посажены, на лице попытка трехдневной щетины, попытка - потому что у бедняги почти ничего не растет, там кустик, здесь травинка. Если все предыдущие в костюмах, то этот, художественная натура, в каких-то неопределенных спортивных штанах и свитере с горлом и на молнии.
Госпожа Жолдак. Интересно, узнала ли она его, Грязнова-младшего? Он ведь хоть и в зале сидит, но уже не раз ловил на себе вопросительные взгляды с разных сторон, по всему видно, что никому не знакомый тут лысый мужик с короткой черной бородкой-эспаньолкой вызывает любопытство. Маленький город есть маленький город.
Наконец, по сигналу режиссера, телевизионный вечер стартовал.
Белозерович радостно заверещал, объявляя начало программы. Суть, насколько смог уловить Денис, была в следующем. Действующий мэр Александр Александрович Петренко уже давно поставил в известность своих земляков, что избираться мэром на следующий срок не планирует, поскольку и так все свои силы уже отдал на благо родного города. Единственным же кандидатом к настоящему времени был Кравцов. Дениса это удивило: неужели в стотысячном городе с неплохо развитой промышленностью и бизнесом нет желающих на пост номер один? Или все дело в Кравцове? Его кандидатура безальтернативна?
Оказалось, что вся сегодняшняя дискуссия с привлечением видных граждан Придонска, по сути, подчинена той же проблеме, хотя и в несколько завуалированной форме: никто напрямую не высказывал вслух этот вопрос, но он витал в воздухе. Например, говорилось о том, как же проводить традиционные предвыборные дебаты претендентов, если таковых - меньше двух?! Эту нехитрую мысль озвучил Эдвард Райнис.
Председатель местного союза предпринимателей Галин посетовал на то, что организация, которую он представляет, пока так и не смогла выдвинуть своего кандидата, но, с другой стороны, время еще есть, поэтому все может статься…
У начальника городской милиции Лося не было сомнений, что на деятельности органов правопорядка предстоящие выборы негативно не отразятся. Именно так, дословно, он и сказал. Денис мигом встрепенулся и стал изучать реакцию других действующих лиц, ведь фраза получилась несколько двусмысленной. Однако то ли никто больше этого не заметил, то ли аборигены лучше Дениса поняли, что именно Лось имел в виду.
Анатолий Кравцов вскользь заметил, что, беседуя с депутатом Государственной думы от Ростова-на-Дону и рассказывая ему о предвыборной ситуации в городе, он, Кравцов, получил от упомянутого депутата одобрение и заверения в поддержке.
Молодой режиссер Куралов рассказал, что к выборам в театре будет сыгран премьерный спектакль по пьесе, написанной им самим на материале малоизвестных рассказов Чехова. Все покивали и похлопали. Хотя какое это могло иметь отношение к выборам, Денис в толк взять не мог. Видимо, Куралов олицетворял творческую интеллигенцию, ведь отцам города нужно же было таковую иметь у себя под крылышком. Ну олицетворял и олицетворял, а уж что он там говорит, дело десятое. Будет премьера - хорошо, а нет - так и в кино люди сходят.
И, наконец, Лариса Жолдак, не глядя на Кравцова, подчеркнуто сухо и холодно заявила, что предстоящие выборы - это позор, и если действующий (пока) мэр Петренко этого не понимает и ничего не предпринимает, то позор - вдвойне!
- Почему же, позвольте узнать, многоуважаемая Лариса Дмитриевна? - иронично осведомился Лось. - Мы все помним, что ваш отец был многолетним депутатом городской думы.
Вот это номер, подумал Денис. Покойный отец Ларисы, оказывается, был депутатом! А она об этом - ни слова. Странная женщина.
- Мы все помним, что он пользовался громадным авторитетом, но…
Что "но" - никто так и не узнал, поскольку в намечающийся диалог вмешался ведущий, который перед тем сновал по залу и выуживал короткие реплики от "рядовых" зрителей, ограничивающиеся коротким выражением их поддержки кандидата Кравцова, либо - наоборот.
Белозерович вскочил на сцену и буквально пропел:
- Позволю себе перебить вас. Как я и предупреждал, у нас приготовлен сюрприз. Сейчас в студии кроме Анатолия Кравцова находится и другой кандидат в мэры! Я не стану сразу называть его имя, я предлагаю вам игру. Телезритель, который первым отгадает его имя, получит приз, и это, доложу я вам, будет недетский приз - ящик коньяка "Московский"!
Тут зал просто взорвался овацией. Денис присоединился, чтобы не выпадать из общего ряда. Ему показалось, что в глазах многих зрителей угадывается огорчение по поводу того, что они сейчас не остались дома и выпадают из круга претендентов на коньяк.
Белозерович тем временем продолжал:
- Кроме меня и моих ассистентов среди нас есть один человек, которому уже сообщили об этом, именно он и предлагает награду отличившемуся телезрителю. Это… Анатолий Кравцов, прошу любить и жаловать.
Кравцов привстал и сдержанно улыбнулся: мол, я совсем не против с кем-нибудь посоревноваться, господа-товарищи.
Зал захлопал еще пуще.
Вроде действительно ничего мужик, подумал Денис. По крайней мере, вполне цивилизованно выглядит. Может, Клюев с Ларисой Жолдак все нафантазировали?
- У нас есть первый звонок! - радостно возвестил Белозерович. - Мы слушаем вас.
Коньяк "Московский", подумал Денис. Очень интересно. Очень-очень! Откуда же он тут взялся, коньяк "Московский"?
Между тем раздалось телефонное потрескивание. Потом мужской голос сказал:
- Разрешите мне сперва прочитать стихи.
- Хм, - удивился Белозерович. - А вы не ошиблись номером?
- Думаю, что нет.
"Месье репортер, уберите перо-с, -
Воскликнул политик, пузат. -
В ответ на поставленный вами вопрос
Мне нечего больше сказать",
Но рта не закрыл. Уж закат наступил,
Притихли петух и коза,
А он приумножил ораторский пыл:
"Мне нечего больше сказать"…
- Большое спасибо, - быстро сказал Белозерович. - Большое вам человеческое спасибо! Я думаю, это просто ошибка. Будем ждать следующий звонок, а пока возобновим дискуссию. Может быть… А нет, извините, дорогие друзья, у нас есть еще один звонок! Прошу вас. У вас есть версия, кто еще кроме Анатолия Кравцова намерен претендовать на кресло мэра?
- У меня есть версия, - подтвердил теперь уже женский голос. - Но сперва, если позволите, я бы хотела почитать вам кое-какие стихи… - И, не давая опомниться работникам телестудии, она завопила:
Уж солнце погасло, и чинно взошла
Луна на небесную гладь,
А он репортера схватил за обшлаг:
"Мне нечего больше сказать".
Несчастный, лицом от усталости бел,
Зевнул и зажмурил глаза.
Последнее, что он расслышать успел:
"Мне нечего больше сказать!"
В зале захохотали. На сцене тоже кое-кто хихикал. Больше других - Кравцов. На лице у Лося застыла маска недоумения. Лариса Жолдак оставалась невозмутима.
Белозерович откровенно растерялся и не успел дать команду своим сотрудникам отключить линию, так что звонившая продолжала:
- Спасибо за внимание. Я думаю, новый кандидат на пост мэра - это Эдвард Райнис.
- Браво!!! - возопил Белозерович. - Браво, браво и браво! Вы выиграли ящик коньяка. Не кладите трубку, сейчас с вами переговорит наш редактор, и…
- Не нужно, - перебила звонившая. - Я вообще-то не пью. Разделите коньяк между сидящими на сцене.
Зал вяло похлопал.
Денис заметил, что Лось и Кравцов быстро, почти незаметно переглянулись. А еще он заметил, как на них обоих пристально смотрит Лариса Жолдак. А еще у Галина был совершенно растерянный вид.
- Ну что ж, - сказал Белозерович, - это действительно всем нам хорошо знакомый Эдвард Янович Райнис действительно решил выставить свою кандидатуру. Эдвард Янович, вы хотите сделать какое-нибудь заявление?
Райнис медленно обвел взглядом зал, потом посмотрел в потолок и сообщил:
- Не сейчас. Пока что достаточно лишь констатации факта. Времени для заявлений и предвыборной полемики с уважаемым Анатолием Сергеевичем будет достаточно.
Кравцов усмехнулся, но ничего не сказал.
Кажется, они не слишком ладят, подумал Денис.
- А меня вот больше волнует это возмутительное телефонное хулиганство, - совсем не интеллигентно вмешался начальник городской милиции. - Я надеюсь, мои сотрудники успели отследить этот звонок и…
- Спасибо, спасибо, - поспешил вмешаться Белозерович. - Я думаю, самое время узнать мнение зала.
Вовремя предотвратил неприятную сцену, подумал Денис. Нюх у этого типа есть. Видимо, в самом деле, неплохой журналист. И тут же Денис вздрогнул, потому что очередное мнение зала озвучила… Алла.
- А я не понимаю, в чем тут хулиганство, - безапелляционно заявила она. - Человек прочитал стихи. Может, они и не блестяще, но ведь не матерные же слова в эфир запускались? И еще мне непонятно это заявление насчет "отследить звонок". Что у вас тут за полицейские порядки?
О господи, подумал Денис, что она вытворяет?! Совсем с катушек слетела? Да этот Лось нам теперь проходу не даст.
- Приходите ко мне на прием, я вам популярно объясню, - пообещал Лось без микрофона, так что это было слышно лишь тем, кто сидел на сцене, но Денис прочитал по губам и не слишком обрадовался.
Белозерович поспешил отобрать у Аллы микрофон и сказал:
- Это еще один небольшой сюрприз! У нас в гостях журналисты московской телекомпании СТВ. Попрошу вас на сцену.
Ассистент принес еще один стул, и Алле Снегур ничего больше не оставалось, как подняться туда.
Кравцов с начальником милиции снова быстро переглянулись.
- Но они приехали не освещать выборы, как, наверно, вы подумали, а по другому, более знаменательному поводу. Возможно, господа Кравцов и Райнис считают, что ничего более знаменательного на свете не существует, - тут Белозерович хихикнул, вслед за чем раздались смешки и в зале, - но тем не менее… Впрочем, пусть они сами нам все расскажут.
Денис с внутренней дрожью наблюдал, как его помощница, "тусовщица с большой буквы", изображая столичную штучку, излагала причину своего визита. Она сказала, что со своим видеооператором уже несколько месяцев ездит по стране, освещая конкурс "Лучшее частное предприятие провинциальной России". В конкурсе участвуют предприятия из небольших городов с некоторым рядом условий, под которые идеально подходит замечательный город Придонск: богатая история края, население не больше трехсот тысяч человек, наличие рядом крупных предприятий государственного значения, с которыми номинанты должны быть в деловом контакте и на фоне которых смогли не затеряться.
Денис напряженно следил за реакцией Кравцова и начальника милиции. По мимике бизнесмена понять что-то было трудно, а вот главный мент определенно расслабился. Одновременно Денис отметил реакцию окружающих: все буквально выворачивали шеи, не то впечатленные столичным интересом к своему родному городку, не то просто разглядывая столь яркую молодую женщину.
Тут уж Белозеровичу пришлось туго, потому что дискуссия неминуемо стала сворачивать на другие темы. Во-первых: "Какие конкретно предприятия будут участвовать в этом конкурсе?" Во-вторых: "Что нам всем за это будет?" И, в-третьих: "Как Москва к нам относится?"
Денис подумал, что Алла сейчас похожа на Остапа Бендера, вкручивающего жителям скромного городка Васюки про межпланетный шахматный конгресс. Ей удалось мастерски напустить туману и не ответить на первый вопрос, зато на двух следующих она оттянулась. Смысл всех речей Аллы сводился к тому, что жителям славного города Придонска от визита московских будет счастье. И много.
Белозерович снова решил напомнить о себе. Он подплыл к Алле и спросил своим нежным речитативом:
- Однако, что же, дорогая коллега, вы думаете о предвыборной ситуации в Придонске? Ни за что не поверю, что, направляясь к нам, такой опытный профессионал не навел справки!
Она немного помолчала. Молчание и в зале и на сцене стало абсолютным. Наконец "журналистка" сказала:
- Как вы думаете, почему хомяков или морских свинок все любят, а крыс и мышей - никто? Ведь и те и другие портят мебель, гадят, кусаются, переносят заразу и так далее. Ответ предельно прост. У крыс и мышей, в отличие от хомячков, неправильный пиар.
Зал, включая тех, кто сидел на сцене, разразился хохотом.
- Пиар, - продолжала Алла, - это формирование общественного мнения, которое часто играет решающую роль в определении выбора людей. Особенно явно это проявляется в столицах, крупных городах, где много различных конкурирующих друг с другом источников информации. Политический пиар - это пропаганда идей и людей. В принципе это то же самое, что и реклама, только с большим налетом неискренности. В провинции все не так, в провинции все честнее и прозрачнее, вот что я думаю о вашем городе. Если бы я думала о нем иначе, меня бы сегодня здесь не было.
- Блестяще! - возопил Белозерович.
Ну и ну, подумал Денис.
Хотя все действо длилось еще около часа, ничего интересного для себя Денис не узнал, разве что подтвердилась идея о том, что Галин пьет. Последние минут тридцать - сорок он чувствовал себя уж как-то очень неуютно, вертелся и вытирал пот со лба. Однако, воспользовавшись рекламной паузой, когда "видные граждане города" отлучились перекурить и по прочим естественным надобностям, Галин, лишь сошел со сцены, вытащил из кармана пиджака маленькую фляжку и хорошенько приложился к ней. После чего расправил плечи и вернулся на свое место. Его лицо порозовело, и он явно почувствовал себя лучше. Денис разглядел еще, что Лариса Жолдак, бывшая супруга Галина, тоже следила за ним и, уловив, что он делает, только тяжело вздохнула. Тут все было ясно.
Денис решил, что общаться здесь с Ларисой - преждевременно. Он - маленький человек, видеооператор. Вот сочтет его босс, известная столичная журналистка, что необходимо интервьюировать видных граждан города, тогда другое дело.
Когда вечер закончился, Алла, все еще стоявшая на сцене в окружении мужчин, сделала ему знак, и Денис приблизился со скучающей физиономией. Тут были Кравцов, Райнис, Лось и режиссер Куралов. Все они сыпали комплиментами, шутили, рассказывали анекдоты и вполне невинно заигрывали с молодой женщиной. От неприязни Лося не осталось и следов. Хотя кто его знает.
- Знакомьтесь, господа, вот мой оператор Денис, - сказала Алла.
Денис кивнул.
- Да, - сказал Лось, пожимая ему руку, - вижу, у вас надежное сопровождение.
- А то, - коротко подтвердил Денис.
Только что дружелюбно смеявшиеся мужчины уставились на него в изумлении. Немую сцену озвучил Кравцов, он сказал:
- Так ты не… - Он показал себе в рот. - Алла Михайловна сказала нам, что у нее немой оператор.
- Увы, я - говорящий оператор, - подтвердил Денис.